凸

县市大赛进入第三天。

直到当天，驱才得知今日第一场比赛就是对上山吹台高中。宙学长他们似乎早就知道，却刻意隐瞒不说。

「若是告诉你们，你们昨晚睡得着吗？」

想必是睡不着吧。莫名可以接受这种说法的驱，决定不再追究这件事。

第三天的比赛会场在山吹台高中。今天将在这里举办总决赛，决定究竟是哪一所高中能站上顶点。驱他们是第二次站在山吹台高中的人工草皮球场上。尽管选手们穿着各种颜色的球衣群聚在此，不过色彩不像高中联赛时那样眼花撩乱。今天聚集在此的学校只有前八强，换言之，就是只有八间学校，颜色自然也只有八种。

驱稍微花了一点时间才发现山神的身影。身材还是一样高大的他，原本引人侧目的金发不知为何理成小平头。

「呜哇……你的头发是怎么了？」

驱不由得开口发问。

「用电动理发器全剃掉了。」

山神满不在乎地摸了摸自己的头顶。

「毕竟……我们学校好歹是去年的冠军，想说借此来激励自己。」

山神咧嘴一笑。不过依照这家伙的个性，会用这种老掉牙的方式激励自己吗？

「琢磨，你的手腕还好吗？」

山神对着正发愣的曲野发问。

「啊……嗯，没问题。」

「喔～我就不必放水啰。」

山神露出气势十足的笑容。曲野双肩一耸说：

「我只有参加双打。」

「这就够了。我在单打是负责第三单打，瞧你肯定会担任第二单打，我们对不上的啦。」

「嗯，也是。」

曲野淡然接受山神的说法。这两个家伙，聊起天来还真是一点紧张感都没有。

「你也拭目以待吧，褐色头。」

山神忽然看向驱，嘴角上扬。

「我吗？」

「我们的第二双打选手，是我跟浩太。」

「……啥？」

驱忍不住发出怪叫。

尾关独自一人待在距离报名处较远的地方，正专注地集中精神。他背对网球场，面朝山吹台高中辽阔的操场，盘腿坐在地上闭目养神。在开阔的操场另一头，飘着一大片积雨云。尾关的背影，彷佛他只身一人飘浮在这片夏日风景里。

尾关从以前就是这样，比赛前总爱独处，独自一人静静地提升专注力。唯独那个夏天，唯独在那场比赛前，尾关主动找驱说话。不过那个时候，尾关在向驱攀谈之前，也都在集中精神。

──你是在开心什么？

驱觉得自己主动搭话，肯定会惹尾关不高兴，但他还是深呼吸一口气，出声呼唤。

「尾关。」

尾关的肩膀抖动一下。

「……有事吗？」

尾关没有回头，看来他知道来人是谁。

「那个……听山神说，你是第二双打的选手。」

「那个笨蛋，是在爆什么料啊。」

尾关啐了一口，转过半个身子说：

「然后呢？」

「啊……」

驱也不清楚自己到底想说什么。

尾关见驱吞吞吐吐，便整个人转身面向驱，眯起双眼轻轻冷哼一声。

「你是在开心什么？」

这让驱有一股强烈的既视感。

简直与当年如出一辙。

尾关有注意到这件事吗？

「我看起来很开心吗？」

驱故意说出与当年一样的反问。

「你从刚才就一直扬着嘴角，总觉得很恶心。」

尾关似乎没注意到，他连这个回答都几乎与当时一模一样。

驱在短短一瞬间眉头深锁，觉得自己的嘴角应该是有上扬。既然尾关都这么说了，想必就是事实。

「嗯，我应该是挺开心的，毕竟能跟你在场上较量。」

尾关再次转过身去，看向操场。

「……是因为可以报复我吗？」

驱真心觉得尾关是个别扭的家伙。

「你错了。」驱回答：「是我想跟你交手看看。」

尾关的肩膀又抖动一下。

「……我对这种事情不感兴趣。」

尾关如此说着，仍把脸撇向一旁。

「方便问你一个问题吗？」

「光是这句话，就已经是一个问题了……干嘛？」

尾关不耐烦地催促。

「……你喜欢打网球吗？」

「若是我回答讨厌，你就会反驳『若是讨厌就不会继续打网球』，对吧？」

驱「唔」了一声，把话吞回肚子里。

被人抢先说出心底话，让驱说不出任何话来。

「我在国中时，就算讨厌还是继续打网球，是为了推甄的成绩。我之前强调过吧？假如中途退社，会在书面审核中留下负面印象。」

尾关语气平淡地解释。

「那么，上高中之后呢？」

尾关双肩一耸，只以这个动作回应。既没有说话，也看不见他的表情。

「我该走了，你还有什么想问的吗？」

尾关站起身来，拍了拍自己屁股。驱摇摇头，有一种伸手搔不到痒处的感觉。

──为什么你不坚持到最后一刻！

驱恐怕直到现在仍想找出这个答案。

──你是在发什么飙啊？反正又没胜算。

当时尾关是这么回答的。

驱的心底深处有个声音提醒自己，这不是尾关的真心话。可能是自己太天真，直到现在内心某处仍相信这位名叫尾关浩太的搭档，或是尾关在升上高中后的各种举动，隐约透露出他埋藏在心中的声音。

「──我觉得啊……那小子是不想输给你吧。」

当驱心不在焉地望着尾关逐渐走向球场的背影时，突然从背后传来一道声音，吓得他当场跳起来。他扭过头一看，是个和尚站在那里。

「你、你说什么？」

山神摸了摸自己的小平头。驱见状，不禁觉得山神大概挺满意他现在的发型。

「我是指浩太，他应该是不想输给你。」

「输给我？」

山神点头。

「前阵子他告诉我你们之间的事情了。啊，其实是我逼他说的。听浩太说，你因为他在对手的赛末点时没去救球，就对他发飙吧？」

驱感到嘴里一阵苦涩。

「嗯，我也不是无法理解你的心情啦。」

山神说完，又模棱两可地补上一句「但我也并非不懂浩太的心情」。

「打球有没有坚持到最后一刻，与比赛本身是两回事。经常有人说，网球是注重精神层面的运动。当选手陷入苦战时，让他直到最后一刻都能去追球的不是双腿。就算内心想着『我不行啦，这球绝对接不到，我跑不动了，累死人啦～』，但是能否继续奔跑，关键不在于体力。这种时候，是本人有没有继续燃起斗志。我认为那小子在当时，单纯就是没有燃起斗志。」

山神的目光，直盯着尾关慢慢走向球场的背影。

「可是所有人之中，最后悔当时没有坚持到最后一刻的人，应该就属那小子。所以关于你刚才的提问，我想这就是答案。」

「刚才的提问……」

驱才刚开口就忽然想起一件事。

──那你上了高中之后呢？

尾关没有回答。

是因为他很后悔，当时没有坚持到最后一刻吗？

「不对，他不是那种人……」

「他就是那种人。」

山神笑着说：

「你可以不断燃烧自己的斗志吧。或许浩太对于这件事有许多抱怨，但我想那全是因为他不服输，其实他内心一直非常后悔。谁叫那小子如此好强。他十分清楚，自己选择放弃的那球，换作是你就不会轻言放弃。恐怕他对于这件事挺懊悔的喔。要承认别人办得到但自己做不到，更何况那个人又是绝对不想输的对手……对于一个好强的人来说，这可是奇耻大辱。」

「为什么你会……」

为什么他会知道这种事？

「毕竟我们聊了很多，所以我能理解。或许你跟他的交情比较长，不过彼此交谈的次数，应该是我比较多喔。」

驱有如大梦初醒。

说起他们在最后一年，除了社团的事务以外，几乎没有交谈过。换作是山神这种爱聊天的人，对话次数转眼间就能够超越他们了。

「这单纯是我跟他聊天后所产生的印象，因此，我才觉得他是不想输给你。」

山神认真说着，脸上的表情相当诚挚。

「……那家伙哪可能这么看得起我。」

「他就是这么看得起你，只是你不知道。纯粹是你没跟他聊过，才会不清楚。但是嘛，当事人绝对不会承认这件事啦。」

「不可能，他跟我说话时总是显得很不耐烦，就像刚才也是……他很讨厌我，才不会看得起我……」

山神再次笑出声来。

「因为不想输给对方而产生厌恶的心情，相信你也有过吧？浩太那小子，远比你想像的更加笨拙。他认为满腔热血是很矬的行为，所以当他看见满腔热血的人，就会显得不耐烦，但其实他自己也同样是满腔热血。你应该能明白吧？」

「不明白。」

完全无法理解。

尾关是满腔热血的人？明明他总是露出冰冷的眼神，彷佛一丁点温度都没有，是个宛如冰山般的男子。他总是紧闭双唇，即使在比赛中也未曾说过半句话。

「你不明白啊。我现在倒是完全能够理解，难怪你跟那小子这么不对盘，但依然携手合作打了三年的软网。」

「他说是为了自己的推甄履历。」

「只是基于这个理由，不可能有办法打入县市大赛的决赛。」

山神斩钉截铁地说。

「重点是，你觉得他这一次为何成为第二双打的选手？就是因为他在高中联赛上，亲眼看见你们两人的比赛。那小子在那之后，迅速成长到足以挤下黑井学长，成为先发选手。若是那小子没看见你那场比赛，现在就不会站在这里。」

「……那是碰巧吧。」

「你还真是顽固耶。」

山神搔了搔头。

「算啦，交手过一次就知道了。理解一个人的最佳方法，就是上场打一次。」

山神做出挥拍动作。山神是抽球高手。面对山神的打球风格，尾关又会如何配合？

一想到这里，驱突然浑身发颤。恐惧？不对，这一定是热血沸腾。

「我想在这场比赛里，他也会『燃起斗志』喔。我同样很期待与你交手，进藤驱。」

和尚嘴角上扬，露出很适合他那颗小平头的豪爽笑容，摆了摆手转身离去。

凹

当琢磨正在替自己的手腕包扎绷带时，忽然有一道影子遮住他的手。

琢磨抬头望去，原来是宙学长站在一旁。

「你的手腕还好吧？」

琢磨稍微甩了甩右手腕，隐约能感受到疼痛有些加重。

宙学长的神情显得很复杂，乍看之下像在生气，也像在微笑，再仔细看看又像在烦恼，同时也像是已默默做好觉悟。

「毕竟是你的身体，相信你最清楚，所以你老实告诉我，你能够上场比赛吗？还是不能？」

「能。」

琢磨自然是不加思索地说出答案，并且不是在赌气或逞强。

而是因为进藤在比赛第一天就跟他说过了。

──你想打进第三天的比赛吧？

琢磨给出肯定的答覆。为此，他依赖进藤、信赖进藤。

当比赛进行至第二天。

目睹女网社打输比赛的情景，看着佐藤学姊半途梦碎，提前宣告今年夏天已经结束而泪流满面的模样，琢磨原以为自己跟那类情感扯不上边，不过，心底确实已燃烧起熊熊烈火。

直到赛程第三天的今日，这把火仍持续燃烧着。

此时，耳边传来一声重重的叹息。

「……如果这场比赛害你手腕报销，你就恨我吧。」

宙学长转过身去，背对琢磨。就是这道挺拔的背影，至今一直背负着整支队伍。想必宙学长比琢磨本人更担心他的手腕，而且学长恐怕是将各种心情都吞进肚里，才说出这句话。多了两年的成长，让一个人更加成熟。这段差距难以弥补。正因为如此，琢磨才希望在这个人最后一次参加大赛的今年夏天，能与他站在同一座球场。

「我没事的。」

琢磨继续说：

「如果我是孤军奋战，手腕或许会报销，不过那小子也在，所以没问题。」

此时，恰巧看见刚才前往操场的进藤走回来。

「我还想再打一阵子的网球，因此不会在这种地方就结束。」

琢磨试着在脸上挤出笑容。虽然不习惯露出这种表情，但在此时此刻，为了避免让学长担心、为了让学长放心信赖自己，他还是强迫自己露出微笑。

宙学长神情复杂地笑了。

「……好，你快去吧！」

他只说了简短一句话。

进藤回来了，不过表情怪怪的，看起来……像在笑，又像在紧张。

「你那是什么表情？」

进藤听见琢磨发问，伸手揉了揉自己的脸颊。

「没事。」

「你应该有好好热身吧？」

「嗯，这点没问题。」

进藤瞄了一眼琢磨的手腕。

「你还行吗？」

「全力以赴吗？没办法。」

琢磨老实回答。进藤并没有显得失望，只是点了点头。

「既然如此，就由我使出百分之一百二十的力量。」

「不可能吧？」

琢磨傻眼地回了一句，嘴角却微微上扬。自己是被宙学长传染了吗？

「总之，我就稍微抱持期待吧。」

「好──咦？」

进藤发出怪声，琢磨循着他的视线望去。

啊，是女网社的成员们。

她们围在藤丘高中与山吹台高中准备进行比赛的球场外围，想必是来当啦啦队的。琢磨一瞬间与藤村四目相交，对方不知为何忽然朝他敬礼。

琢磨这才惊觉，自己不知不觉已浑身紧绷，看见这幅光景后，才渐渐放松下来。

琢磨不禁露出苦笑，也敬礼回应。

那么，该上场了。

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「单盘比赛，由山吹台发球，比赛开始！」

──第一分相当重要。

尾关曾这么说过。

驱还记得自己国一仍是个懵懂的软网初学者时，尾关一脸得意地说着以下这番话：

──网球是每结束一局就会重置分数，因此大家总是在同分的状态开始比赛。

在此情况下，若是更进一步取得心理上的优势，对于着重精神层面的网球而言，有着难以估计的效果。

任谁都会有这种想法，在比赛中先取得一分﹑先拿下一局。若是三盘两胜制，就会想先拿下一盘，希望比对手占有更多优势。与单打或双打无关，处于劣势的一方，精神上总是比较痛苦；而处于优势的一方，不仅在分数更为有利，比对手超前一步的心态，更可以让人获得精神上的安慰。选手是否怀有这种安心感，在打球的表现上将会天差地远──以上是尾关的论调。

在各项运动里经常听人提起，几乎没有任何一名选手可以在比赛中发挥出练习时十成的实力，了不起是八成上下。驱认为在网球世界里，这个数字甚至会在单一比赛中大幅变动。选手发挥出两成实力的赛局、五成实力的赛局，或是发挥出九成实力的赛局……以上情形都是受到选手当下的精神状态左右。

因此，第一分非常重要。只要先取得第一分……或许更容易在比赛中发挥八成的实力。

这场比赛由尾关率先发球。第一局里的第一分，在任何比赛里都是关键的一球。这一球很可能会决定接下来整场比赛的发展。无论多么老练的选手，在面对这种局面时仍会紧张得浑身僵硬，无法一如往常那样打球。

但是，驱很清楚尾关并非这种人。

尾关打从心底看重第一分的价值，对于追求第一分有着难以想像的执着，特别是第一局的第一分。他会在比赛开始前，独自一人集中精神，为的就是这一刻。为了在这样的情况、这样的紧张感、这样的压力下，避免自己的身体过度僵硬，能够一如往常那样打球，他会先在脑中模拟现场状况，然后才站上赛场。

尾关准备发第一球，把球向上一抛。

尾关从以前开始，在发球时总会把球抛得特别高，但那独特的发球姿势，从来没有一丝凌乱。他将球高高抛起，彷佛慢条斯理地锁定好目标，大幅度地仰起身子，把全身的力量都施加在球上。驱和昔日的队友们，都把这招称作「活跳虾发球」。总之就是把球抛得很高，然后用力后仰再击球。这是原则上忠于基本姿势、动作都相当优美的尾关，唯一最具特色的击球方式。

伴随几乎快把球捶烂的冲击声，尾关的第一记发球射过来。这球落在接近中线的发球区最角落。这是近乎爱司球、相当漂亮的平击发球。

驱勉强在第一时间反应过来。

他以面向球的姿势，用反拍把球打回去。他靠着挡下的方式接住发球，时机拿捏得恰到好处，像是化身成一道墙让球反弹回去。球漂亮地飞向对角线，让尾关不禁微微睁大双眼。

山神来不及上前抢打，于是尾关顺势挥拍回击，打出一记路径偏低、看似平击的快速球。虽然驱是从软网跳槽过来的人，但觉得尾关的击球姿势相当优美，让人看不出他也是从软网跳槽过来的。球迅速越过球网，咚一声落在底线附近。这球弹得不高，却飞得很远。

驱弯下膝盖，放低重心，使劲扭动躯干，以全身的力气挥动球拍。他运用身体来击球，让这球宛如快被砸扁般飞射出去。

刹那间，彷佛有一道电流窜过手臂。

有如箭矢飞射而去的这记正拍球，迅速穿过对手场地的中央。

曲野大脚一跨，迅速上网。他相信尾关回击的下一球将会发生失误，因此决定用抢打拿下第一分。只要取得这一分，己方将会占优势！

这下子肯定能得分──

驱也如此认为。

不过，大意轻敌是比赛中的大忌。

正当驱认定能够拿下一分而放松的瞬间，尾关以惊人的角度挥出反拍。那几乎是从己方场地的正中央，打出一记飞向对方左侧场地的对角短球。这球与跑往中线的曲野呈反方向，看在身处右侧场地的驱眼中，简直像是球突然出现在相反方向。这记漂亮的反拍回击落在无人防守的单﹑双打边线间地带，弹到底线后方的铁网上才停下来。

「15－０。」

在裁判做出判决的同时，山吹台的加油区欢声雷动：「太强啦！」「刚才那球是怎么回事！」「打得好！尾关！」

「这个浑小子……」

昔日搭档神色淡然地扶正脸上的镜框，驱则是露出僵硬的笑容瞪着对方。

当真有人会为了第一分，做到这种地步？

一般人都会这么怀疑。

偏偏那家伙就会这么做。

驱应当早就明白，尾关在面对每局的第一分时，不仅单纯执着于分数，更是能发挥出异常强大的实力。即便没有把这件事当成好兆头，他似乎仍会催眠自己，类似于只要拿下这一分就可以打赢比赛。正因为这惊人的执着，他才会如此强悍。

听着山吹台啦啦队大喊：「山吹台乘胜追击！」驱心想，岂能让对手连续得分。不能再失分了，不想给对手取得优势。若是让对手乘胜追击，将会阻止不了尾关的攻势。

「不能再失分了。」

曲野出声提醒。

「接发球就直接进攻。」

驱点头回应。

在这之后，尾关从左侧场地发球，但是不慎触网，于是准备二次发球。由于再一次发球失误，就会把分数拱手让人，因此这球的球速偏慢。曲野如同刚才的宣言，一鼓作气使劲挥拍，随之发出一阵像是球拍线快被打断的声响。

负责前锋的山神吓得瞪大双眼，尾关似乎也没料到，他被这记回击压制住，打回去的球显得破绽百出。

就是现在！

驱冲上前去。

仅仅将球拍的角度调整好。

完全没有挥拍。

他立起球拍，有如化成一面镜子让球反弹回去。

时机掌握得恰到好处。

在球拍接触到球的刹那，一股酥麻的感觉窜过手臂。

这是驱第一次在截击时体验到这种感觉。

这一球犹若从镜面反射的光线，杀得对手措手不及，漂亮地穿过球场。这一球就连尾关也来不及救，最终在对手完全碰不到球的情况下成功得分。

「15－15。」

驱听见裁判的判决。

啊，真过瘾。

抢打得分时的感觉，真叫人难以自拔。

这下子就同分了，比赛重新回到起点。

「别以为我们会轻易落败。」

驱喃喃自语后，看见位于球网对侧的山神咧嘴一笑，尾关则是神情淡然地扶正眼镜。

最初的两分彷佛成为象征，比赛陷入拉锯战，以０－１、１－１、１－２的方式进入第四局。由曲野发球的这一局，让这场比赛首度进入延长赛。驱十分清楚，曲野还不能全力发球。他们在未能压制对手、历经一场苦战后，终于勉强拿下这局，让局数来到２－２。下一局，尾关保住自己的发球局，局数呈现２－３。目前每一局的结果，都是由发球方顺利拿下。

「下一局十分关键。」

在双方选手互换场地的时候，曲野对驱说：

「对面差不多要认真了。仁最讨厌这种陷入胶着的局面，势必会不断主动进攻。」

驱对山神也有类似看法，总觉得对方正准备上紧发条出击了。

尾关又做何反应？

驱瞄了一眼对手的休息区。

从比赛开始至今，尾关的表情不曾出现过变化。他从以前就是这样，总是一副云淡风轻的模样，面不改色地打球。唯独比赛快落败，或是状况太差而心烦时，才会稍稍皱起眉头，但基本上他不会将任何正面或负面的情绪表现出来。就像一名改造人，身手俐落地打比赛。

不过，山神曾经这么说过──

──我觉得啊……那小子是不想输给你吧。

假如尾关当真不想输，应该很清楚这一局的重要性。拿下这局就是２－４，整整领先两局；倘若失守，就是３－３再次平手。在一盘里的第六局比赛，往往是影响胜负的转捩点。由于这盘比赛是尾关他们先发球，只要拿下一次驱他们的发球局，接下来仅需守住自己的发球局，便能以６－３拿下这盘。毕竟比赛规则是一盘决胜负，最终便会由他们拿下胜利。

对双方来说，这局都是关键的一战。

假如真的如山神所言……

在决定胜负的这一局，应该能目睹尾关「燃起斗志」的模样。

「这局说什么都要守住，无论如何都要拿下。」

语毕，曲野率先从长凳上起身。

「好。」

驱握紧球拍，紧跟在后。

「藤丘后来居上！」

驱听着从身后传来宙学长的加油声，站上发球位置。位于正拍区域的尾关，稍稍站得比往常接发球的位置更前面。

驱施加更多力气在握住球拍的那只手上。

他先是呼出一口气，再慢慢吸一口气。

然后把球往地面弹了三下。

抛球，挥拍，击球。

这球发得很漂亮。尾关的回球出现破绽，曲野以抢打在球网边打出一记精湛的放小球，分数是15－０。

「注意对方的回球。」

曲野和驱击掌后出声提醒。

「仁已经上紧发条了。」

在反拍区域接发球的人是山神。仔细想想，这小子认真打球时，都会像莎拉波娃那样大吼大叫，今天却特别安静。

驱挥拍发出第一球。

飞进对手的场地──但是球路太嫩，不够刁钻。山神振臂挥动球拍。

驱听见耳边传来猛兽的咆哮，转眼间有一枚炮弹飞射过来。

好快！

驱连忙挥动球拍，但动作太慢了，回击的球彻底偏离目标范围，落于球场外侧，发出的声响分外空虚。

「15－15。」

不会吧，他远比高中联赛时强太多了。

「仁是慢热型的选手，会随着比赛时间越打越顺手，接下来他还会继续猛攻。」

曲野的神色变得很凝重。

「……实在不想给他机会乘胜追击，如今只能在正拍区域那里确实拿下分数了。」

「好。」

「要把握好第一次发球。」

「我知道。」

曲野点一下头，站回自己的位置。

驱立于右侧场地，看着站在接发球位置上的尾关。山神已经进入状况。反观尾关，从最初的第一分之后就神色淡然地打球。两人的打球风格可说是恰恰相反，个性也不像会臭味相投，但说来不可思议，这两人对于比赛似乎都有着相同的执着。这情况着实相当诡异。看来上紧发条的人不仅仅是山神而已。

在这之后，比赛陷入胶着。正拍区域是驱他们得分，反拍区域则是山神等人取分。分数一路从30－15、30－30、40－30到40－40，迎来这盘比赛第二次的平分赛。

正拍区域的这一分，多亏尾关回击失误才由驱他们幸运拿下。如此一来，目前是藤丘领先一分，只要再得一分就可以拿下这局。

曲野看似有些在意自己手腕的状况，原因是自第一局以来，不管接发球或抽击落地球，几乎都采强力击球的方式，这样势必会给手腕造成沉重负担。驱是想避免进入延长赛，但是这局失守的话──战况将会一面倒，因此他们说什么都不能输。就算打得再久，也必须打赢这局，曲野没问题吧……？

在发球前，曲野走了过来。

「这一球直接解决对手。你发完球后，稍微往后站。只要你维持平常心，完全能够跟仁分庭抗礼。」

「嗯。」

「原则上维持打对角球，我会找机会负责得分。」

「我知道了。」

驱点头回应。

接下来是关键的一球，驱准备第一发球。

咻！

完全没有击球的触感。

呃，居然挥拍落空。不会吧，超丢脸的。

曲野露出一脸难以言喻的神情看过来，至于藤丘啦啦队的反应，驱实在没脸确认，他用力甩了甩头，借此转换心情。

驱准备二次发球。

由于驱满脑子都是把球打进有效区域内，让他临时怯场，打了一记慢吞吞的发球。下个瞬间，山神大脚一跨，看似准备抽球。糟糕，他打算锁定曲野。

喀！

现场传来这阵低沉的怪声，打出这一球的山神茫然仰望上空。尾关见状，立刻往底线退去。

驱循着两人的视线看去，不由得瞪大双眼。

球飞得很高？难道是失误球？不对，等等，这是……

驱连忙大吼。

「好机会！快扣杀！曲野！」

曲野早已站上能够杀球的位置。

尽管驱发球失误，结果反而发挥奇效。山神用力过猛，球拍未能准确击中球。罕见的拍框击球，形成一记距离过短的高吊球。

虽然没见过曲野在扣杀时失误，驱仍抱着近似祈求的心情，捏把冷汗地在旁关注。

拜托！一定要打中！

啪！

一阵清脆的声响。是一记飞向对角线、快速又刁钻的近距离扣杀。

漂亮！

驱如此心想的下个瞬间──

一道人影朝着球冲过去。

不会吧？

那道人影正是尾关。

戴着眼镜的少年，几乎是以飞扑的方式接下这球，动作简直能媲美排球的飞扑救球。那个尾关，居然采取这种不惜弄脏身体的方式应战？原来，只是驱单方面的误解──以为尾关是个行事果断、容易放弃、绝不执着于比赛结果的人。

──算啦，交手过一次就知道了。理解一个人的最佳方法，就是上场打一次。

驱忽然明白山神想表达的意思。

尾关的眼里──

能看见斗志之火。

而且是熊熊燃烧的大火。

我不想输──尾关借由眼神如此大声呐喊。

啊，原来如此。

你果然也一样，打输比赛会相当懊恼。

根本不是哪来的改造人。

他已经「燃起斗志」了。

如假包换。

现在的尾关，与当年判若两人。

真难缠──驱这么想着，嘴角却不禁微微扬起。

──我也不会输。

尾关救起的这球，落到接近底线的位置。

「接得好！」

山神目光炯炯有神地迅速往后退。他在这种时候，居然还能露出乐在其中的表情。

「我来接。」

驱摆出正拍姿势。对手此刻改采双后排的站位，属于防御力较高的阵型。想一球得分有点困难──但是，驱瞄了一眼站在前锋位置的曲野。

「吁！」

伴随一股气音，驱使尽全力挥出一记正拍。这球飞向中央，直直穿过中线。

「我来接！」

山神大吼一声。像这种落在正中央的球，原则上是让站在正拍位置的人来接球。这点基本常识，驱好歹知道。

不过，驱他们也预料到接下来的情况。

面对山神的回击，由曲野上前抢打。乍看之下，双后排阵型似乎面对任何球都有办法接住，但其实它有一个简单明瞭的弱点。

那就是──球网附近。因为两名选手都站在后排，所以对于轻轻落在球网附近的球，就算选手即时反应，绝大多数的情况还是来不及救球。

曲野的放小球，几乎已达到神乎其技的境界，也是他最擅长的控球技巧。这球轻飘飘地飞向球网附近，却又不至于触网，最后轻盈地越过球网，应声落在人造草皮上，几乎看不出来有二度弹跳。即时反应过来却救不到球的山神露出苦笑，尾关则是首次在这场比赛中懊恼地眉头深锁。

「藤丘拿下一局，局数为３－３。」

曲野稍稍握拳，驱则是安心地呼出一口气──突然间，他感受到一道视线，于是扭头看向对手的球场。

此时，尾关一脸不甘心地瞪着驱。

驱还是第一次看见尾关露出这样的表情。

原来他也会摆出这种神情。

驱总觉得直到现在，才终于与尾关互相理解。即便被人这么瞪着，驱还是有些开心而轻轻一笑。

「你在笑什么？」

两人走向休息区的途中，曲野以手肘轻轻顶了驱一下。

驱扭头一看，曲野还是老样子面无表情……不对，这小子好像也在偷笑？

「你怎么了？」

驱注视着曲野一会儿，换来一张诧异的神情。

「没事。」

是真的没事。

只是觉得光凭他一个人，应该没办法让尾关露出那样的表情吧。

凹

手腕的疼痛逐渐加剧。

双方比数来到３－３的下一局，琢磨他们几乎在无法反击的情况下输掉这局。由于守住了上一局，这点损失无伤大雅，但琢磨担心的是自己的手腕。在局数３－４准备交换场地之际，琢磨解开手腕上的绷带察看。

很明显已开始红肿，比起早上时更为严重了。

琢磨将目光移向球场外，和宙学长四目相交。

──就算你抵死不肯弃权，我也会强行阻止你。

要弃权吗？

面对宙学长像在如此询问的眼神，琢磨摇了摇头。

他以这个动作请求宙学长不要阻止自己。

琢磨迅速绑好绷带，套上护腕之后走进球场。

但是接下来的比赛，首次打破原有的平衡。

这是琢磨的发球局，最终却失守了。他根本无法好好发球，甚至因二次发球失误而痛失两分。纵使发球成功，对手仍接连反击而得分，转眼间已是０－40。最后的发球同样是两次触网，局数形成３－５。若是对手守住他们下一局的发球局，就会拿下胜利。琢磨他们必须抢下这局，并且守住接下来的发球局，才有办法抢七。

「可恶！」

手腕完全不听使唤。

身体下意识地在保护手腕。发球主要是运用手腕向内转的动作，倘若手腕无法动弹，也就无法正常发球。

琢磨感到心烦气躁。

突然间，他看见位在铁网另一侧的宙见妹。

当下更是恼怒，一股漆黑无比的情感逐渐涌上心头。

──要不是她在那天，让我搬那么沉重的东西……

「曲野。」

琢磨感受到有人拍一下自己的肩膀，立刻回过神来。

「你别钻牛角尖。」

琢磨抬头望去，发现是进藤站在眼前。

「我知道你不是处于最完美的状态，别拿这种事苛责自己。瞧你的表情，从刚才就一直很阴沉喔。」

进藤此刻的语气，莫名跟宙学长有些相似。

「抱歉……」

琢磨无地自容，轻声开口道歉。自己参加过几次县市大赛了？把气出在特地来帮自己加油的其他人身上，简直是太没出息，可恶。

「别在意别在意，这局会失守也是莫可奈何，我们就打赢下一局吧。」

进藤态度强势地说。

话虽如此，却能从他的眼里隐约窥见焦躁和不安。

这也是理所当然，他们如果再输一局就会落败。

──我们是为了一雪在高中联赛上的前耻，才来参加比赛。都怪我受伤的关系，又要输给对手……

……不对。

不该是这样。

琢磨用力咬紧牙根。

这种想法是不对的。

这不是网球单打。

如果他们就这样输掉比赛，并非是因为受伤的关系。

要怪他又想要独善其身，打算自己背负起一切。

无论是怪罪于伤势，或是怪罪于状况不佳。

这样的想法，都彷佛是他一个人就足以影响整场比赛的胜负。

但事实不是这样。

这是双打。

双打是两名选手携手合作。

他应当早就学会一件事。

当自己不行的时候……

──你可以信赖我喔。

「……进藤。」

琢磨喊住眼前那道背影。

他直盯着进藤转过来的那张脸，神情认真地开口：

「我有事想拜托你。」

目前是３－５，由尾关发球。若是没有抢下这局，比赛就结束了。

琢磨集中精神准备接发球。

位于正拍区域的尾关，直接发球轻松得分。此人似乎对于第一分相当执着，几乎每一局的第一分都被他拿下，这样的信念还真是棘手。

话虽如此，接下来绝不能让对手接连取分。

「进藤。」

「好。」

进藤点点头，一如两人说好的那样，退至后卫的位置。

他们摆出双后排阵型。

换作从前的琢磨，绝不会采取这种战术。因为这个做法太消极，几乎扼杀双打的优势。这么做除了显示出自己不会发动攻势以外，更是摆明让对手知道我方不会抢打而能安心进攻。原则上，如果对手没有接连发生失误，此阵型一点优势也没有。事实上，会采取这种阵型大多是情势所逼。若非前锋特别不擅长截击，就只有在对手使出扣杀时，为了扩大己方在第一时间救球的范围，才摆出这种阵型。琢磨十分排斥这种会削弱己方攻势的做法，就算搭档的打球技巧再差，昔日的他也抵死不会采取这种阵型。

不过，以进藤的后卫能力来说──外加上这种阵型，在前锋与后卫明确各司其职的软网并不罕见。

此次的战术很单纯。当接发球的位置是在正拍区域时，就会依照惯例由琢磨担任前锋，进藤负责后卫。当接发球的位置是在反拍区域时，进藤从一开始就会退居后卫，由于起始阵型是采取双后卫的形式，因此琢磨在接完发球后，可以立刻上网站在前锋的位置，强行调整成一前一后的阵型。

比赛期间，后卫选手负责击球的机会相对偏多。为了尽可能减少琢磨击球的次数，接下来会由琢磨全面负责前锋，只能让进藤一肩扛起后卫的工作。当然进藤的负担将会相当吃重，但他竟然扬起嘴角回说：「交给我吧。」或许这就是软网后卫选手的自信吧。

面对尾关的发球，琢磨一如计画，接住发球后立刻上网。他在回击时，打出一记滑顺的反拍切球。由于此球十分接近球网，再加上仁很意外琢磨一接完球就直接上网，导致他的动作慢了半拍，来不及抢打。

于是，战况发展成双方后卫间的攻防战，进藤以正拍打法不断压制尾关。尾关的球技确实优异，擅长各种击球技巧，唯独正拍打法比不上进藤。因此，这也成了琢磨他们扭转战局的唯一方法。

「唔……」

面对进藤更加猛烈的正拍击球，尾关终于招架不住，回以一记高吊球。

太近了。

照这情形看来，会落在发球区附近。

「我来接。」

琢磨挥动球拍，没有过度使力，打出一记角度刁钻的扣杀。

「啪」一声，球斜切过对手的场地。尾关赶忙上前伸出球拍，结果跟球差了将近两颗网球的距离，最终未能接到球。

「15－15。」

很好。琢磨稍稍握拳。

这下子应该还有机会。

分数来到15－40，尾关似乎备感压力，一连两次发球失误。琢磨和驱抢下这一局。这也是这场比赛中，藤丘首次攻下对手的发球局。

双方比数来到４－５。

＊

进藤的发球局打得相当轻松。既然是进藤负责发球，他就会一直站在后卫的位置。琢磨则是配合进藤的发球与正拍球向对手施压，同时抓准机会抢打。

由于另一名对手是仁，在来回球中总会陷入苦战，但终究有机可乘。仁在那之后的状态越打越好，不过说起进藤，也同样是越打越进入状况的慢热型选手。随着比赛进行，他与仁的来回对打渐渐势均力敌，对上尾关则几乎每战必胜。

在这局中，首次看见仁露出焦虑的神色，尾关则是从很早之前就显得一脸苦闷。眼前的情况，让琢磨再次对进藤高超的抽球能力刮目相看。他们在这两局里能取得优势，绝大部分都是靠这小子的力量。他的体力好得令人啧啧称奇。日后若是有机会，真想跟这小子来一场单打比赛。

最后，进藤趁着仁上前抢打时，朝反方向打出直线的一球顺利得分，成功守住发球局。局数正式来到５－５。

琢磨等人打算乘胜追击，想要顺势扳回一城，但仁在关键的一局，总能发挥出惊人的力量，完全不容许这种情况发生。

接下来是仁的发球局，他似乎已将比赛抛诸脑后，从一开始就轰出如鬼神般的平击发球，直直穿越球场接连取分。放声嘶吼的仁，模样与野兽无异。

「状况不妙。」

看着分数来到30－０，琢磨不由得说出这句话。恰好擦身而过的进藤，听见这句话反倒咧嘴一笑。

「原来你也有冒出这种想法的时候啊。」

「当然有。」

琢磨不悦地绷起脸来。

「如果失掉这局，接下来就是轮到我发球，所以这局绝对要赢。」

「反正只要打赢就好啦。」

瞧进藤一派轻松的回答，琢磨总觉得被人浇了一盆冷水。

「看你说得这么简单，难道你忘了我手腕的事吗？」

「我当然记得，不过刚才那局还是打赢了。」

「那单纯是因为出奇制胜，第二次就不管用。」

琢磨露出苦涩的表情，进藤见状，一巴掌拍在琢磨的背上。

「一分一分慢慢拿，我们也只能专注精神在眼前的比赛吧。」

琢磨看着进藤的眼睛。

他坚定不移的眼神，让人不禁想起宙学长。

「瞧你一副乐在其中的模样。」

琢磨脱口而出。

「咦？」

「当我没说。」

总觉得许多事情都想开了。进藤说得没错，只能硬着头皮上了。

最终，仁他们在毫无失分的情形下守住发球局，不过琢磨和进藤仍全神贯注地迎接他们接下来的发球局。假如这局再失守，就会以５－７吞下败仗──纵使身在对手已胜券在握的压力跟焦躁下，琢磨却发现自己莫名乐在其中。难道是被进藤传染了？琢磨他们再次摆出双后排的阵型，就算软弱无力的发球不停被对手打回来，两人仍勉强维持住后卫对决的形式。

这局一路打到平分，不过整体上还是以进藤的正拍为主，琢磨耐着性子伺机而动，抓准稍纵即逝的机会，确实取得领先的优势。最终在未曾失分的情况下，有惊无险地守住发球局。

局数呈现６－６，这场比赛正式进入抢七。

＊

每当进入抢七，总会让琢磨想起一段往事。

那是发生在很早以前，琢磨就读国中时的比赛。搭档的名字……叫什么呢？大、大……大岛？暂且称他为大岛吧，总之琢磨已经记不清楚了，毕竟他与对方只组过这么一次双打。只记得对方的球技很差，特别不擅长截击，是个每次失误就鞠躬道歉的软骨头。

当时局数是０－４。在此之前，琢磨原则上仍保持双打的心态，制造机会让大岛进攻，或是帮忙掩护救球，但后来感到心灰意冷，开始独自一人强行得分。

虽然那场比赛的两名对手都挺认真打球，但都只是回球还算能看的平庸选手，当琢磨开始卯足全力截击后，他们就被打得无法招架。那时，琢磨彷佛想抢在大岛出手前，将每一球都拦下似地拼命进攻。

转眼间，双方的比数差距越来越小，十五分钟过后，琢磨他们更是以５－４后来居上。不管是现场观众或两名对手，想当然都哑然失色，琢磨自己也不禁想露出苦笑。比赛进入第十局，琢磨他们连得两分，距离赛末点只差临门一脚。

记得就在那个时候。

大岛低声说出这句话：

「……对你而言，我也是『敌人』吧。」

那可能是大岛在自言自语，也或许是琢磨幻听。琢磨事后曾再次向大岛确认，不过本人表示已经没印象。可是，琢磨确实听见了「敌人」二字。

明明两人站在同一侧的球场，他却说自己是敌人，这是什么意思？

不知为什么，这句话大幅扰乱琢磨的心，导致他没能拿下应当会赢的这一局，最终让比赛进入抢七。

至于接下来的事情，琢磨已经不太记得了。

印象中，最后有打赢才对。

……打赢什么？

关于这个问题的答案，以及大岛的言下之意，琢磨花了很长一段时间思考，但终究没能想通。

＊

决胜局陷入你来我往的拉锯战。在抢七时，除了最初的一分以外，每两分就会换边发球，并且依照这盘比赛的发球顺序来轮流。换言之，发球选手依序是尾关、进藤、仁、琢磨。

起先由尾关发球，分数是０－１，轮到进藤发球时，分数从１－１来到２－１，改由仁发球时，则是从２－２变成２－３，目前的发球权落在琢磨手里。

琢磨将球抛起，尽量减少扭动手腕，以六成的力道发球。这球由仁来接，他立即打出一记直球。琢磨他们一开始是采取双后排的阵型，但这球有如子弹般，迅速射向进藤的脚边，让他来不及回击。这么一来分数变成２－４，也是这局首次出现发球方未能顺利得分的情形。

抢七是先得七分的一方就会获胜。倘若分数呈５－５，接下来必须有一方连得两分才能成为赢家。尽管抢七是双方皆有均等的机会轮流发球，但也因此只要失去一分，情势就会相当不利，尤其面对仁这种精通发球的选手更是如此。

「抱歉，下一球我会接住。」

进藤道歉。琢磨闻言，默默地摇了摇头，他觉得刚才都怪自己发球太差。

「我没办法发出速度更快的球了，拜托你帮忙掩护。」

「好。」

因为尾关回击的威力不如仁，所以顺利形成双方僵持不下的局面。琢磨中途迅速上网，从进藤的正拍击球带入自己擅长的打法。纵使第一球被仁接住，第二球仍以高截击顺利得分。分数来到３－４，接下来的两球都是由对手发球。

必须想办法从对手的发球权中强行取分。

仁的发球太过棘手，所以，如果想取分──只能趁现在，也就是尾关发球的时候。

尾关从右侧场地发球，打出一记角度刁钻的切球。进藤勉强接住，回击的直球却不偏不倚地打在球网上。尾关得意地摆出胜利姿势，进藤懊恼地紧咬下唇。

「别在意，对手刚才那记发球很漂亮。」

「抱歉，那小子从以前就在关键时刻特别厉害。」

「下一分要拿下来。要是不趁现在破发，战况会很吃紧。」

「嗯。」

两人「啪」一声互相击掌，分别站上各自的位置。

网球比赛只要进入八强战，外场的加油声也会变得格外激昂，更别提进入抢七的时候。不管是宙学长、鲛学长、阿狗学长、森、宙见妹以及藤村的声音，听起来似乎都快要喊破喉咙了。

琢磨看见尾关准备发球，原先宛如快贯穿耳膜的加油声，转眼间消失了。

他倒吸一口气。

空气彷佛已经凝结。

尾关打出发球的瞬间，凝结的空气出现裂痕。

「啪」一声，球打在白色球网上，慢慢滚进发球区。

发球失误。像这样让球触网，即使球最后落入对手的发球区，也必须重新发球。

紧绷的空气瞬间散去，琢磨再次集中精神。

来吧，放马过来。

啪！

球这次越过了球网。

是一记卯足全力的平击发球，直直飞向反拍区域。

琢磨摆出双手反拍的姿势，下一瞬间手腕却传来一阵剧痛。

糟糕，没办法顺利挥拍。

琢磨连忙改用单手，打出一记高吊球。

「太近了！」

听见琢磨大喊，进藤立刻压低重心。仁摆出扣杀姿势，轰出一记贯穿中线、如同闪电般的快速球。

「我来！」

这球原本应该由站在正拍位置的琢磨来接，不过进藤马上出声，用反拍接下这球，以高吊球回敬对手。看来是熬过了眼前的危机。

仁这次大幅后退，准备抽球。假如角度太刁钻，他们就会接不到，这是一场反射神经的比拼，短短一瞬间便会分出胜负。

左边。

「叽！」

琢磨发出一声怪叫，几乎是以飞扑的方式伸出球拍，才挡下这记飞向反拍区域的快速球。只调整球拍角度也行，打回去，太近了！

「往前！往前！」

仁放了小球，进藤扑倒在地救起。回去的这球──仁利用截击，打了一记越过进藤头顶的高吊球。于是进藤赶紧转头，看向目前无人防守的正拍区域，不过──

「曲野！」

琢磨还没听见进藤的呐喊，便已拔腿冲上去救球。

琢磨拼了命往前冲，令地面扬起沙尘的同时，踩在草皮上的球鞋甚至打滑。他成功跑到球的行进路线上。

「喝！」

就算手腕发出哀号，琢磨仍以意志力把它强压下去。

这记用正拍挥出的强力击球，飞向站位大乱的仁──从他的左侧穿过去！

这球以迅雷不及掩耳的速度，打在双打区域的边线上。

一时之间，裁判状似也犹豫这球是界内还是界外。佐藤学姊昨天最后一球的情景，瞬间闪过琢磨的脑海。拜托……

经过一阵短暂的静默──

「４－４。」

裁判认定这球落在界内，做出得分的判决。

「「好耶！」」

球场上同时传出两道欢呼声。

好一会儿，琢磨都没注意到自己跟进藤一起放声呐喊了。

「７－７。」

耳边传来欢呼。这是哪边传来的欢呼？虽说抢七是先拿下七分的一方获胜，但在分数超过５－５之后，直到双方相差两分之前，比赛会一直进行下去。琢磨心想，既然这球是我方得分，那应该是藤丘的加油声。在藤丘对战山吹台的球场上，明明还只是第二双打在场上比赛，气氛却盛况空前到有如第一单打展开最终对决。

琢磨稍作思考后，觉得这点小事根本无关紧要。这场你来我往的拉锯战，打得真是痛快。所谓的竞赛，就是无论胜与败都跟双方保持相同距离，没人能肯定它何时会倒向哪一方。说穿了，是欣喜和绝望都伴随左右，但这是截然不同的两种情绪。一般来说，人处于这种情况下会难以冷静，既紧张又坐立难安，身体无法一如往常那样行动。

但自己现在的表现很不错──至少琢磨是这么认为。

现在的自己，似乎能够理解大岛当时那句话的含意。

认定对方派不上用场。

气冲冲地决定由自己一个人得分。

连同伴都视为敌人。

那样真的很孤单。

即便是参加双打比赛，却无时无刻都是孤军奋战。

根本是一个人对抗三名敌人。

认为光凭自己一人就可以取胜，完全没有顾虑同伴的情况，只把同伴视为拖油瓶，只把同伴当成帮忙发球与接发球的摆饰。

但是──

回头望去，应当能看见还有一个人，站在和自己同一侧的场地上。

──因为啊，己方场地上本来就是站着两个人。老实说，我也认为是基于这个原因，才会采用复数形。

在网球双打里，半边的球场并非专属于自己。正因为如此，也能把一部分的球托付给搭档处理。

「拜托你了！进藤！」

「收到！」

进藤冲过去救球，以正拍将球打回去。琢磨明白他那犀利的抽球技巧是自己所欠缺的。这小子真是的，居然能打出这么令人钦佩的球。

──你们两人看起来就像默契绝佳的凹凸拍档。一个凸，一个凹，总觉得会完美互补。

宙学长在春天时说过这样一句话。

他们有完美互补吗？

不对，应该还没有。

真要说来，天底下才没有哪两个人能够完美契合在一起，毕竟又不是机器。

正因为如此，才会这么有趣。

最近，琢磨渐渐热衷于双打，也不时会冒出这种想法。

琢磨上前追赶球的同时，顺势看向两名对手。

尾关，你接下来会变得更强。

仁，你果然很厉害。

你们是一对好搭档。

好到令人火大，好到让人不禁想露出微笑。

不过我们也一样，算是一对挺不赖的搭档。大概吧。应该是这样。或许如此。

仁打出的每一球，彷佛与进藤的正拍呼应般不断加速，可是，琢磨现在能看得一清二楚。

就是现在！

琢磨强行抢打，恰好穿过仁与尾关两人的中间，一口气贯穿对手的场地。

８－７，扭转战局了。

藤丘这边发出盛大的欢呼声。

琢磨这次清楚分辨出声音的来源。

与搭档的击掌声，轻轻缭绕在耳边。

直到几个月前，自己还无法与人配合双打。

倘若自己仍保持过去那种心态，即使能够站在这里，也早就输了这场比赛。

但是现在──

琢磨与进藤目光交会。

进藤轻轻点一下头。

琢磨也点头以对，将网球握在手上。

──我们不会输，因为我们已是名正言顺的「双打」搭档。

比赛来到赛末点。

琢磨把球高高抛向盛夏的晴空，使出浑身解数发球──

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