凹

少年是在就读小学二年级时，报名了网球培训学校。

虽然他的筋骨十分柔软，但身材偏瘦，体能并不算出色，所以非常不擅长例如足球、篮球这类有身体碰撞的运动项目，甚至会在运球争抢时，老是被人撞飞而受伤。少年从小四肢就特别修长，但身高相对矮小，说穿了是天生具备容易遭人霸凌的气质，每到同学们在休息时间要分组踢足球时，他总会率先被众人避而远之，是一个到最后都没机会上场踢足球的孩子；情况更严重时，还会直接被其他同学排挤。

纵使面临这样的现实，少年仍然喜爱运动。

即便少年没有打开电视，而是双亲在看他们想看的电视节目，他也会默默在电视机前找个位置坐下来一起欣赏。无论是转播棒球、足球、排球或桌球等运动竞技都好，只要是一群人穿着相同的球衣，追逐一颗球所进行的运动比赛，他就会如同着魔似地紧盯着电视萤幕。

后来双亲在提及此事时，调侃少年就像是一只被逗猫棒吸引的小猫。

大概是双亲很同情自家儿子明明热爱运动，却因为体格瘦弱的关系，每次要跟人玩足球或篮球总会遭到排挤，无计可施之下，便让少年接触对战时隔着一道球网、名为网球的运动。

在藤丘市，有个地区名叫光野台。该处与藤丘市中心的闹区相隔约莫电车一站的距离，属于典型的郊区，是个冷冰冰的社区大楼和住宅林立、闲适安静的住宅区。

光野台网球长期培训学校，就悄悄存在于当地的一处角落。

少年是土生土长的光野台居民，却打从出生至今都未曾听说有这么一间培训学校，更何况电视台鲜少转播名为网球的运动，所以他连看都没看过这项运动。当他首次被双亲带来这间培训学校，目睹场上选手拿着看似大汤杓的东西击打萤光黄色的球时，十分纳闷这是在做什么。

但是网球对于少年而言，无庸置疑也如同一根逗猫棒。在第一印象闪过大脑后，少年立刻整个人趴在外围的铁网上不肯移动，直到被双亲拖走前，都浑然忘我地欣赏场上的网球对打。少年不懂这项运动的乐趣──当时还很年幼的他，也无法理解双亲为何会选择网球──不过他明白，这项运动或许能让他无须介意自己贫弱的体格，可以在不受他人干扰的情况下，尽情追逐球场上的那颗球。

少年在当天就决定加入培训学校，下周便会参加练习。然后，少年不仅仅是随着日子逐渐沉浸在网球里，也开始发挥出不为人知的才华。

「长手长脚，简直就跟加埃尔·孟菲尔斯没两样。」

「柔软的手腕，犹如那位罗杰·费德勒。」

少年参加培训学校一年之后，教练如此评价他。即便这两个名字分别是足以代表法国、瑞士的现役职业选手之名，少年却没有太多感受。只是以他年幼的心灵，也能够理解自己比起同龄孩童，可以接住更远的球，而且球技更加优秀。事实上，少年在守备范围这部分，可说是无人能出其右；也唯独他能在小学三年级时，就打出令成年人汗颜、精湛俐落的短球。开始发芽的才能，转眼间确实地成长茁壮，已达到含苞待放的境界。

少年加入培训学校两年后，逐渐产生对网球的野心。过去的他，在运动方面一直不如人，但现在或许有机会角逐网球的顶点。俗话说兴趣能使人精进，再加入野心之后，才能会获得飞跃性的成长，更何况是正值学习能力最强的孩童时期。少年的才能与日俱增，特别是在网球双打方面，更是留下辉煌的战绩。

少年参加培训学校三年之后──

于光野台少年网球赛双打组获得冠军。

于藤丘少年网球赛双打组打进前四强。

于光野台市民大会小学生网球双打男子组拿下亚军。

于全日本少年网球大赛十二岁以下网球双打男子组挤进前八强。

比起抽球更擅长发球、截击、杀球等技巧的少年，在网球双打中更能发挥出他的价值。对于过去从未在运动中与人合作的少年而言，名为网球双打的这项运动竞技，让他首次体验到自己被他人需要的感觉。

因此，比起单打，少年更热爱双打。

少年的家中摆满各式奖杯，他本人也同样声名远播，还得到教练的大肆夸赞。即便他不能踢足球，但他贫弱的身材从此再也没被人取笑过了。

不过，这段荣耀的时光没有持续太久。

当少年升上小学六年级后，体格不再像幼年时期那样贫弱。纵使身材仍旧十分纤瘦、四肢同样相当修长，但身高也跟着大幅增加。

当时，少年在培训学校少年组里可说是打遍天下无敌手。幼年时期与周围不明显的差异，随着年龄增长而逐渐拉开，如今再也没有选手能与他一较高下。跟他练习的对手，几乎都是教练或国中生，鲜少有机会和同世代的孩子打网球。

倘若少年是钻研网球单打倒也还好──但在网球双打里不能如此。既然比赛是组队参加，就必须要有一名搭档。

少年从那时开始，变得越来越常在网球双打一事上趾高气扬地斥责他人。而且他针对的不是对战对手，而是他的同伴，也就是和他组队的搭档。

刚才那球应该更早去接。

刚才那球明明还追得上。

刚才的位置站得太前面了。

自己能够办到，但是搭档办不到──少年开始对此不耐烦。若他不满意搭档的表现，就会沉不住气地斥责对方；假如说完对方还没有改善，更是令他心浮气躁。

少年在幼年时期因为兴趣而使他精进，接着又在其中加入野心──于是现在的他，成了一名不知天高地厚的禁欲主义者。他的用词随着时日越发伤人，最终与人拆伙的次数也直线上升。套句少年的说法，就是每个家伙都太不像话了。练习不足、技巧不够、思虑不周，但无论少年如何要求，到现在仍未出现一位能遵照他指示行动的选手。

经过一段时间，少年不再指责他人。

少年决定改变想法。既然搭档派不上用场，只要自己一个人来就好。幸好自己有才华。与其不断要求搭档如何行动，倒不如自己跑遍全场，想办法获取分数还比较省事。这么一来，与谁组队都无所谓。只要搭档会发球和回击对手的发球，剩下的事情就好办──不对，是无论如何都要办到，而且是凭自己的力量。

说穿了，就是少年已经死心。

放弃名为搭档的关系性。

等少年回神时，不管是在网球培训学校或学校的社团活动中，他都是孤单一人。不对，就连在教室里、补习班或是有其他同龄孩童存在的任何地方，他总是只能孤零零一个人。他已养成独善其身的习惯。无论任何事情，全都要独力完成的处世态度，导致周遭人对他避而远之。

昔日最热爱网球双打的少年，如今只在网球单打里留下辉煌又空虚的战绩。

但基于少年高傲的自尊，直到现在他都无法承认问题是出在自己身上。

＊

「换边！」

琢磨大吼出声。

进藤露出破绽、来不及接住的直球，琢磨为了补位正要冲上去接球。

假设位于右前方的前锋没接住直球，位于左后侧的后卫就要补位，当两人都跑到球场右侧时，场地左侧就会无人防守。原则上，当前锋站在右侧时，后卫就要位于左侧；前锋位于左侧时，后卫就必须站在右侧。因此当后卫移动位置时，会大喊「换边」来提醒前锋变更站位。

说起直球，当前锋没接住时，后卫往往也来不及补位。网球双打比起单打多出了左右两侧的单双打边线间地带，导致球场的空间更为辽阔，补位的范围必然也会更宽广。当然网球双打就是由两名搭档互相补位，并非后卫一人防守整片场地。真要说来，是前锋不该漏接对手打来的直球。

「啧！」

球从伸出的球拍前缘轻轻削过溜走，令琢磨气得啐了一声，同时在心中咒骂：「又不是在打软式网球，你贴网贴得太近了吧。」

「……抱歉。」

进藤一脸百般不愿地开口道歉。

「没差啦。」

琢磨只吐出这句话，随即准备走向自己的站位。

「──你说『没差啦』是怎样？」

没想到会被反问，琢磨扭头看去，发现进藤横眉竖目地臭着一张脸。

「……干嘛？」

「我是在问你，回我『没差啦』是什么意思？总觉得让人很不舒服，听起来好像不管我是否失误，你都漠不关心。」

琢磨双肩一耸说：

「你想太多了，我的意思是你不必为那个失误道歉──」

「少骗人了。」

进藤打断琢磨的话语。

「你刚才摆明咂嘴了。当我漏接直球时，你脸上可不是『没差啦』的表情。」

这小子不仅是个顺风耳，竟然还有一双千里眼。琢磨正在玩弄拍网的手不免使力，导致拍网的线有些位移。

「既然你有自知之明，就别再漏接直球。」

琢磨一不小心把心底话说溜嘴。

「重点是你贴网贴得太近，那样只会导致你不断漏接直球。」

进藤的脸瞬间涨红。

「我在打软网时都是负责后卫，没打过前锋啦。」

不同于前锋、后卫大多平均由两人轮流负责的硬网，软网更偏向前锋和后卫壁垒分明，所以只有后卫经验的软网选手并不罕见，但是这种歪理并不适用于比赛之中。

「你少在那边找借口，若是不会抢打的话，就给我好好挡下直球。」

「光是挡住球，又没办法让我们得分！」

「到最后害我们失分的你，有什么脸说这种话？只要你挡下对手的直球──」

「到此为止。双方都住嘴吧，你们可是搭档喔。」

球网另一头传来宙学长的劝架声（三年级学长都直呼宙见学长为阿宙，二年级学长也因为与他交情要好的关系直呼宙学长，因此一年级新生自然是有样学样地采用一样的称呼），琢磨连忙闭上嘴巴，同时心想自己面对这种菜鸟，有什么好激动的。

不对，真要说来……

为何他必须得跟这种菜鸟组成双打？

「曲野，你的控球技巧很好。」

琢磨在听见「你们要不要尝试网球双打？」而反问原因后，宙学长以这句话为开场白。

「你的截击、放短球以及发球技巧，全都优秀到没话说。虽然你在网球单打里应该很吃得开，但我认为截击机会更多的网球双打，更能发挥出你的价值。当然这只是我个人的意见。」

宙学长接着看向进藤。

「进藤，你的抽击挥拍速度异于常人，打从你第一次参加练习，我就觉得你在正拍打法有着过人的天赋。因为听你说过在软网里是担任后卫，我想说你这些技巧也适用于硬网。」

宙学长补上「所以说」三个字，啪一声双手合掌。

「只要有进藤这样的抽球手担任后卫，曲野就可以更加发挥出自身的截击技巧。我相信有进藤的正拍在后方坐镇，曲野能够尽情上前抢打。」

「那个，我对网球双打不太有兴趣。」

进藤开口回答的同时，琢磨不禁深锁眉头。他看过进藤的打球风格，先撇开正拍打法不提，他的反拍打法与截击都奇差无比。在组成双打之前就有成堆的问题要解决，因此琢磨不认为他有能力成为自己的搭档。

宙学长应当有看见两人的反应，却不知为何大笑出声。

「对了，另外就是你们两人，看起来就像默契绝佳的凹凸拍档。一个凸，一个凹，总觉得会完美互补。我们队上擅长网球单打的人还算多，但在双打没什么亮眼的成绩。打从一开始见到你们，我就觉得你们在网球双打上会有不错的表现。」

语毕，宙学长扬嘴一笑。

「不过反过来说，弱点也会造成冲突吧。我对截击可是一窍不通，外加上又对双打不感兴趣……」

进藤提出相当中肯的见解。

「互相弥补缺点，正是网球双打的绝妙之处呀。」

宙学长强行作结。

「好，就这么决定啦，你们组成双打看看。」

宙学长补上一句「这是社长的命令」，再次扬起嘴角。对琢磨来说，他实在无法当着学长的面提出抗议。

与漏接直球的进藤爆发口角之后，两人得了一分。琢磨上前担任前锋，进藤则退居后卫。在网球比赛中，由于接发球方必须两名选手轮流，因此每得一分就会换人接发球。而且接发球方的位置是固定的，假如一开始在右侧球场──也就是正拍侧，从头到尾都会是在正拍侧接发球。基本上会由球技较好的选手负责反拍侧，所以，现在是由琢磨站这个位置。

不过说来奇怪，他们两人负责各自擅长的位置时，就满容易取得分数。换言之，就是进藤站在后卫负责底线抽球，琢磨在前锋负责截击的时候。尽管两人位置对调之后的表现奇差无比，但至少在摆出这个阵型练习时，都可以获得分数。不过每次得分，几乎都是进藤使出他唯一擅长的直球攻击，或是琢磨强行截击，并不像宙学长说的那样，两人展现出默契十足的配合。原因是琢磨对于进藤的球技仍有疑虑，而进藤恐怕也是完全不相信琢磨。

「你们要想办法合作取分喔。」

宙学长露出无奈的笑容，但是琢磨根本笑不出来。

在这之后，每次轮到进藤站上前锋，就会不断漏接直球，令琢磨心浮气躁。

在网球双打里，当双方的后卫僵持不下时，前锋便会以截击断球，这就是所谓的抢打，也是网球双打里最具代表性的打法。在回合球里，当己方后卫打出漂亮的球，迫使对手后卫回击失误，前锋就可以抢打得分──以上是最理想的情况，进藤原则上也希望能做到这一点。

可是琢磨认为所谓的抢打，基本上必须具备「一击必杀」的效果。如果没有抱着抢打失败就会遭到反杀的觉悟，前锋的行动越大，越容易产生破绽。

因此缺乏默契的抢打，某种层面来说，单纯是给对手制造机会。进藤的抢打完全是这种情况，没头没脑地就想抢打，反倒露出直球空档，到头来就是不断失误漏接。

就算琢磨想凭一己之力抢分取胜，但大前提是搭档至少要能正常发球、正常接发球，以及别犯下不该有的失误。若是放任进藤恣意妄为，最终导致己方大幅落后，着实令人难以忍受。

「喂。」

琢磨已不知为了补位救球而狂奔了多少次之后，再也按捺不住地加重语气。

「……怎样？」

琢磨将食指向前一伸，直指着扭头看过来的进藤说：

「你别乱跑，待在原地挡住对方的直球。除了适时帮忙发球与接发球以外，接下来什么事情都别做。」

「……啥？」

进藤哑然失色地愣住几秒之后，露出像是忽然被人赏了一巴掌的模样，冲上前去找琢磨理论。

「你这句话是什么意思！我可不是哪来的花瓶！」

「那你就给我去当个花瓶。」

「罔顾人权！」

看着大声嚷嚷的进藤，琢磨发出叹息。

「谁叫你根本打不出像样的截击，还想强出头去抢打。」

进藤听完，眉头稍微抽动一下，只是琢磨没有理会，迳自说下去：

「你担任前锋时，简直是以没有后卫为前提在行动。你明明打得超烂，应该多信任后卫一点啊。」

没错，进藤对琢磨的球技毫无信心。恐怕是他不相信后卫的回击技巧，心想自己必须得分，才会急着上前抢打。他应该不是基于排斥琢磨的成见才这样行动，但总之他打得乱七八糟。若前锋这样瞎搅和，被耍得团团转的后卫当然会受不了。

进藤一脸赌气地说：

「你口中的『信赖』，根本是『全部交给我就好，你什么都别做』的意思吧？我哪能做出这种事。」

瞧你眼神闪烁，有本事就看着我的眼睛说啊──琢磨心想。

「你不光是针对我，而是你根本不相信后卫吧。」

「才没有……那回事咧。」

「那我问你，假如你跟宙学长合作，就不会那样胡乱抢打吗？」

「……对啊。」

「听你在鬼扯。」

琢磨毫不客气地回嘴。看着目光仍飘移不定的进藤，琢磨莫名感到不耐烦。

「喂，你有意见的话，就看着我的眼睛说啊！」

有那么一瞬间，进藤将目光瞄向琢磨──不过很快就移开。这小子到底是怎样？

「你从刚才起到底是怎么了？」

琢磨忍不住说了。

「什么事情让你这么害怕？」

进藤低下头。

「……因为我没办法相信你。」

终于轻声回答的进藤，语气听起来十分脆弱，先前那种自以为是的态度彷佛是假的。

「我知道你的球技很好，只要交给你，你大多有办法把球打回去。不过要我放心交给你……该说是会让我感到害怕吗……根本没人能保证你会好好打球……」

进藤扭扭捏捏地低语。

「……啥？」

琢磨发出脱线的声音。

真叫人傻眼。

傻眼到让人不知该如何回答。

这不能怪我吧？这小子居然因为那种狗屁不通的理由无法相信我。由于无法相信我的球技，才决定孤军奋战吗？他的球技摆明比我烂多了。蠢毙了，自己的球技明明这么差，却因为担心后卫不会接球，才不肯让球越过自己的防线？别开玩笑，好歹球技要赢过他人，才有资格做这种事。

傻眼的心情已超出容忍值，琢磨开始感到不耐烦。

宙学长到底是为了什么才把他们两人凑在一块？琢磨彻底无法理解。

＊

一周过去，时间来到四月下旬，高中联赛的网球单打预赛已经展开。

报名高中联赛的人数会因学校而异，说起藤丘高中的名额，分别有个人战项目的网球单打三名、网球双打三组，团体战则是一队。单打项目的选手分别是宙学长、鲛田学长与狮子田学长，双打则是以宙学长和狗饲学长的组合为首，由诸位学长搭配凑成三组报名参赛。因为以时间来说，一年级新生已经来不及申请，所以无人报名参加个人战。

上周的预赛结果，参加网球单打的三位选手，还有宙学长、狗饲学长的双打组合都顺利晋级。一路过关斩将，碰上的对手当然也会越来越强，甚至是种子选手也会加入战局。在场外声援到声嘶力竭的所有一年级新社员们，隔天来上学时个个都嗓音沙哑。

社团方面，尽管每天仍有体验入社的新生，但社团总人数仍维持在十人。至少直到高中联赛团体战开打之前，势必得由现有的成员参加比赛。团体赛的预赛下个月也会展开。虽说只有十位成员，让人有些提心吊胆，但也算是少数精锐。只是其中两人在组成双打后，每次一照面就是吵吵闹闹。

琢磨与进藤的双打练习，直到现在仍是毫无起色。进藤不仅站位技巧还是一样形同门外汉，截击更是烂到致命，偏偏他总爱像个傻子般不断上前抢打。结果就是跟之前一样，进藤不断漏接直球，惹得琢磨烦躁不已。

硬网中的截击──就是在没有落地反弹的情况下把球打回去──基本上会用所谓的大陆式握拍法。软网比赛中，选手似乎不太会更换握拍法，无论正拍或反拍都用同一个拍面击球，但硬网会在正反拍时更换握法，利用球拍的正面与反面击球，连截击也会变更握法。说起进藤，光是接触各种握拍法中最常见的大陆式，就已让他吃足苦头。

向人解释大陆式握拍法时，最常见的形容方式是「跟握菜刀一样」。相较于统称为西方式的那种「厚实」握法，大陆式则是完全相反的「轻薄」握法。这种握法易于活动手腕（又称为内转动作），所以截击、发球、杀球等等会利用到扣腕动作的击球方式，大致上都会使用大陆式握拍法。在硬网中，不会这种握拍方式就太不像话了。

进藤似乎也对此有所自觉，他在练习期间，只要一有机会便偷偷观察琢磨，感觉上是想模仿琢磨的截击技巧。

「别一直盯着我。」

琢磨对此感到烦躁，脱口说出这句话。

「我又没有一直盯着你。」

「那你就别看我。」

「你这小子的性格还真恶劣！稍微看一下又没关系！」

「这不是看几眼就能够学会的事。」

琢磨不留情面地甩下这句话，进藤听到之后便开始赌气，朝着飞来的球用力挥动球拍，打出一记不知让球飞去哪里的截击。至今的组队练习中，这大概是进藤打得最差的一球。

唉……琢磨垂下肩膀，在心中叹气。

可恶，为何非得跟这家伙组队不可。

＊

琢磨趁着社团不必练习的某天假日，走进当地的网球用品店时，碰巧在店里撞见宙学长。

「嗨，曲野，你来买东西吗？」

「啊……想稍微看一下球鞋。」

琢磨听说有新款球鞋上市，决定先睹为快。

「喔，那是爱迪达的Barricade吧，你的品味不错喔。」

宙学长瞧了瞧琢磨拿在手中的球鞋，微微扬起嘴角。社团里有许多人都是穿爱迪达的Barricade系列球鞋。

「学长，你一个人吗？」

「不是，我和光一起来的。她从刚才就一直站在握把皮的架子前大伤脑筋，怎么催促她都不为所动。」

「这样啊……」

就是宙见妹吧。话说回来，记得她是同班同学。

「你最近的状况如何？」

面对宙学长的关切，琢磨先将鞋子放回架上。

「还可以……」

「瞧你们的双打练习，似乎不太顺利？」

「……学长，既然你都知道的话，拜托别问了。」

琢磨皱起眉头，拿起一只不太感兴趣的鞋子。比起刚才那双，琢磨更喜欢这双的配色。

「曲野，你讨厌进藤吗？」

宙学长提问时不太会拐弯抹角，琢磨搔了搔脸颊，谨慎挑选适当的话语。

「与其说是讨厌……倒不如说是跟他处不来。」

「所以，你排斥跟进藤组队吗？」

琢磨终于死心，不再假装自己在欣赏球鞋。他看向宙学长，发现对方一脸认真地注视着自己。

「确实很排斥。」

「为什么？」

为什么？这个问题让琢磨暂时陷入沉思。

「谁叫他……球技这么烂。」

「球技很烂啊……依照你的标准来看，或许可以这么说。那么，意思是你想跟厉害的人组队吗？」

「这个嘛……跟厉害的人组队，胜算总是比较高。」

「原来如此，所以你不想跟球技很烂的进藤组队。你这个人还真是简单易懂呢。」

琢磨不懂这句话有哪里好笑，却见宙学长露出笑咪咪的神情。

「曲野啊，你的自尊心很高对吧？从小就不服输是吗？」

琢磨对此有自觉，但被人这么一说又不想坦率承认，这也同样是不服输的心情在作祟。宙学长像是想否认什么似地挥了挥手说：

「你放心，我认为这不是什么坏事。以自己的打球风格为荣是很重要的一件事，不过啊……」

宙学长状似有些难以启齿，说着「嗯～该怎么解释呢」做为开场白。

「我觉得，你总是想要独力接下每一球。」

「因为进藤的球技太烂，如果全都交给我的话，整体表现反而比较好。」

琢磨半赌气地立刻回答。

「而且，进藤也跟我一样不是吗？」

琢磨为了转移话题而提及此事。虽说双方有不同想法，但进藤也是同样想孤军奋战。

「嗯。进藤与其说是想独力接下每一球，感觉上更像是害怕与人全面合作喔。」

「两种情况差不多吧。」

「差多了，就跟五十步与五十万步那样截然不同。」

「喔。」

当真相差这么多吗？

「总而言之，我想表达的意思是──」

宙学长像是看透了琢磨的心思，目光犀利得彷佛在微微发亮。

「你十分鄙视两人合作时发挥的力量。」

「……没有这回事。」

「说起你们，到现在都没有打赢过我跟阿狗吧。」

语毕，宙学长露出一脸灿笑。

琢磨被堵得哑口无言。学长所说的阿狗，是三年级狗饲学长的绰号。宙学长和阿狗学长是藤丘网球社无可动摇的双打王牌。一如宙学长所言，琢磨他们直到现在都没有打赢过这对双打搭档。

「我说曲野啊──」

能明显听出宙学长的语气稍有变化。

「既然你从国中开始，就一直维持这种独自一人打网球双打的方式，想必早已体认到这种做法终有一天会面临瓶颈。这是再简单不过的道理。相较于懂得通力合作的双打组合，你总是仅凭一己之力与人对抗。你的球技确实十分优秀，寻常选手就算能稍微彼此配合，或许仍赢不了你。不过俗话说人外有人，只要两位实力都跟你差不多的选手，展现出双打应有的默契，你就绝对没有胜算。」

「……县市大赛的水准，我还是打得赢。」

自己到底在死鸭子嘴硬什么。

「你赢不了的，我可以保证。」

宙学长神情愉悦地一口否定。

即便琢磨嘴上那么说，但内心同样认为自己没有胜算。

因为实际上他是真的没打赢过。

国中时期的琢磨，无论是在培训学校的网球双打，或是学校社团的网球双打，几乎都无视名为搭档的存在。所谓的双打，纯粹是指人数，琢磨到头来只是在打网球单打。凭自己令对手打出失误球，由自己杀球得分，靠自己补位救球──若要形容当时的感受，就只是在一个范围较宽敞的场地里打网球单打罢了。

由于琢磨在网球单打上已具备全国级的实力，靠着这种方式在双打里还算吃得开，可是，打进一定级别后，突然再也赢不了。琢磨有注意到，凭一己之力打双打是有极限的。当对手搭配时的综合实力，凌驾于琢磨一人的能耐时，这种做法就绝对没有胜算。

具体来说，此做法最多只能达到县市大赛第一场比赛的程度。说坦白点，连要登上东京的顶点都办不到，全国大赛更是遥不可及。即便是两名在单打中都能轻松战胜的对手，但在双打比赛就会吞下败仗。这意味着什么，琢磨并非从未思考过……

见琢磨陷入沉默，宙学长发出叹息。

「看你的样子，应该只是把双打能发挥的战力当成加法吧。」

琢磨纳闷地歪头。

「难道不是加法吗？」

「当然不是，双打是乘法才对。」

乘法。不是＋，而是×。

「有什么差别吗……？」

「差多了，就如同减法与除法那样相差甚远。」

「喔。」

琢磨反倒认为两者没有多大差异。

「你觉得进藤的优点是什么？」

优点？

若是缺点，要琢磨举出几个都没问题，不过说起优点……又有哪些呢？

不经意浮现在脑海中的画面，是春假初次与进藤见面时所进行的对打练习。面对轻松把球打回去的琢磨，进藤忽然挥出一记犀利的正拍，令球高速射向他的脚边。他听说进藤是从软网跳槽过来的，所以相当讶异。确实，他那时对于进藤的表现是相当讶异的。

「……正拍打法？」

琢磨低语后，宙学长满意地点了点头。

「你很清楚嘛。既然如此，假如你能好好发挥进藤的这项武器，你不觉得两人的力量，比起单纯相加来得更强大吗？」

宙学长状似觉得难以解释清楚，焦虑地抓了抓自己的头发。

「你们现在的状态，真的只像是两名选手，肩并肩站在同个球场上而已。完全没有互相配合，也没有融合在一起。但若是能把＋转一下，你们就会变成×。我想表达的意思是，你何不尝试转一下。」

琢磨赌气说：「为什么是我？」

「因为你比较厉害啊。进藤对硬网仍是一知半解，因此你和他的双打组合，要由你负责引导。你是其中的关键。你们这对组合，关键就在于你要如何有效活用进藤的力量，能够激发出他的干劲到何种程度。」

「由我去……活用进藤的力量……？」

宙学长点头表示肯定，接着嘴角微微上扬。

「网球双打并不像你想得那么单纯。确实有人会扯后腿，也有人会不顾一切地往前跑。但说起双打的总和实力，我不认为只是相加或相减，并非如此单纯的计算方式。最容易扯后腿的部分，有时也会发挥出最惊人的成效，这件事没人说得准。纵使是费德勒，也不会没有先好好理解对方，就认定这个人派不上用场，更何况对方还是你的同班同学。」

附近传来「大哥」的呼喊声。不知身在何处的宙见妹，正在呼唤自家哥哥。宙学长回应一句「来了」，轻轻对琢磨挥手道别。

「确实你的球技很优秀，当真是十分优秀，也颇具实力。不过啊，我认为若是你想在网球双打里继续往上爬，凭你现在的状况将会非常吃力。何不试着放下一次你那过高的自尊呢？这么一来，世界或许会因此改变喔。」

＊

大事不好了。

我居然要以双打选手的身分，参加高中联赛团体战的预赛。

时间稍微往前回溯一些。

所谓的高中联赛，正式名称是全国高级中学综合体育大赛，英文是Inter-High School Championships──平常都会简称为高中联赛。每项体育竞技都有各自的预赛和复赛，进而从各县市决定代表的选手，最终会提升为全国级的龙虎之争。一如字面所示，是由高中生在各项竞技里角逐冠军，可说是高中界规模最大的体育竞赛。想当然耳，硬式网球也是竞技项目之一。

因为竞赛项目不同，高中联赛会有个人战与团体战，而网球就是属于这类竞技项目。两种比赛都会先举办区域性的预赛，接着是县市级的预赛，最后才是全国级的复赛。个人战方面，社内所有参赛选手都在日前遭到淘汰，藤丘男网社的战斗已画下休止符，如今只剩下团体战一途。

团体战的赛制是由两名单打选手，加上一组双打选手组成队伍，并且禁止单打、双打的选手重复出场。基于这个原因，双打项目应当是由社长宙学长和阿狗学长这对组合上场。从去年夏天开始，他们就是藤丘高中无可撼动的双打王牌，实力也是挂保证的。整体来说，藤丘高中男网社里大多是以抽击为主、适合单打的选手，导致双打方面的战力偏弱。若想在双打项目上确实取分，人选唯有这两位学长。

──理应是这样。

「参加双打项目的选手，我已经报名让你们上场。」

正当琢磨和进藤，纳闷着宙学长为何忽然趁着午休时间跑来一年三班的教室时，把他们找出来的宙学长便如此宣布。

「……啥？」

进藤发出脱线的声音。

「暂停暂停暂停！这是为什么？一般来说，由学长你们组队参加就好了吧！」

宙学长笑着回答：

「我这次不会参加团体战。因为我之前不小心伤了手腕。」

宙学长伸出手说道。说起上周的预赛，他就是手上缠着绷带在比赛。

「因此单打项目，会由鲛仔和狮子田负责。至于双打项目，自然要派出练习时胜率仅次于我们的你们两位。原则上应该没问题吧？」

说起练习比赛，琢磨他们这对组合确实总是位居第二。即使打不赢宙学长他们，依然能胜过其他学长的组合。不能否认，学长们大多是适合单打的选手这个事实，导致双打的表现不佳，但总之琢磨他们的胜率不低，真要说来是偏高。以这点为理由，可说是既简单明瞭又具有说服力。

琢磨不发一语地点头同意，进藤却还是难以接受。

「这可是三年级学长们最后一次参加高中联赛吧，把这么重大的比赛交给我们，当真没关系吗……？相信宙学长也很想参赛吧？」

「也是啦，毕竟旧有的成员们能奋战到何种程度，我并非毫不感兴趣。」

宙学长的笑容，看起来莫名成熟。

「不过比起这个，我反倒更好奇新加入的一年级双打组合，到时会有怎样的表现。」

琢磨瞄了一眼进藤。

自己跟这小子吗？

「我们学校每次都在县市大赛中落败，所以总希望有机会夺冠嘛。虽然能打进高中联赛是很厉害，我也很想跟来自全国各地的高手对决，不过县市大赛也一样……或许是我太天真了，只因为这点小伤就放弃参加高中联赛，才导致男网社仍是一蹶不振。不过，比起旧有选手们都很强悍的队伍，大家还是希望我们能成为新旧选手都十分强大的劲旅吧？一想到这里，我就觉得因为手伤而把机会让给你们，确切说来是由你们出场，并不是什么坏事喔。」

说穿了就是自从成为社长之后，我就冒出想让队伍更强大的野心──宙学长扬嘴一笑。

「所以啰，我希望把双打项目交给你们。」

「……请等一下。」

从进藤的唇瓣间，传出微微颤抖的嗓音：

「这对我来说太勉强了。」

琢磨再次瞄了进藤一眼。

「你想说的是『我们』吧？」

宙学长早一步反问，进藤轻轻地点头。

「我不清楚曲野对此有何看法，但是我……别说是经验，甚至有更严重的问题……」

进藤之前曾这么说过。

──因为我没办法相信你。

──根本没人能保证你会好好打球。

没错，确实没有任何保证。就算再不愿意，琢磨也能体会这种感受，所以才想要全都靠自己得分。琢磨觉得进藤和他一样，才会在担任后卫时不断使出直球进攻。只要自己回击得漂亮，前锋就会帮忙得分──因为进藤不相信他人，才会以自己擅长的正拍打法攻击对手前锋，打算凭一己之力勉强取分。

双方的想法或许不一样，不过琢磨认为进藤跟自己很相似，才会从春天组成双打到现在都一直呈现平行线。彼此不曾交会，也从未携手合作。就算琢磨听从宙学长的建议，想办法去活用进藤的力量，但要是进藤不肯信赖琢磨，到头来还是两条平行线。进藤方才的发言，就跟强调自己无法相信对方没两样。

「曲野，你觉得呢？」

面对宙学长的提问，琢磨双肩一耸。

「我也觉得很勉强。」

这有什么办法？既然这小子不愿配合，无论他如何热脸贴冷屁股都毫无意义。

只是宙学长听完琢磨的回答后，不知为何露出窃笑。

「你们说话还真是直言不讳，我觉得这种个性很不错。我认为随时随地都可以对彼此说出心底话，是很棒的一件事。」

接着，宙学长换上一副认真的表情。

「进藤跟曲野，你们讨厌网球双打吗？」

讨厌网球双打吗？

琢磨开始思考这个问题。

……不知道。至少在小时候，应当是喜欢才对。不过近几年来，可曾经历过一次令自己开心的网球双打吗？没有，就连一次也没有。

不过，琢磨仍依稀记得，自己小时候曾趴在铁网上，欣赏网球所带给他的激昂感。初次与人组队双打时，也确实对名为搭档的特殊关系产生过信赖。

「曲野，记得你在国中时，大多活跃于单打的比赛吧。我稍微调查过，你在双打方面几乎是没没无闻，而且搭档的名字每次都不一样。你看似在双打没留下什么成绩，可能也不把双打当一回事，但我还是很想亲眼看看你在进藤抽击落地球后，不断靠网前截击得分的模样。」

琢磨再也承受不住宙学长直率的眼神，低下头去似地避开视线。

「还有进藤，既然你打过软网，表示你不排斥双打吧。你特地跳槽来硬网，有可能是想打硬网单打，但我相信你相当清楚双打的乐趣。我也真心认为，网球双打是一种十分有趣的体育竞技，甚至比单打更吸引我。」

「……是。」

进藤以细如蚊蚋的声音回答。宙学长听见后，点头开口说：

「我总有一种感觉，你们似乎都在双打中有过不好的经验。」

琢磨──还有进藤，同时猛然抬起头来。宙学长的眼眸清澈无比，彷佛早已看透一切。

「可是我从你们打球的模样就能看出来，你们还是很喜欢双打。」

学长究竟是从哪里看出来的，琢磨完全无法理解。

「好，那就拜托你们啰，你们也好好享受一下自己的出道战吧。」

语毕，宙学长面露微笑，那张笑容彷佛夏日里的那片蔚蓝天空。