凸

时值五月中旬，驱等人所属的藤丘高中硬式网球社，为了参加高中联赛的团体战预赛，来到市立山吹台高中。这里就是今日的比赛会场，其他学校的选手们已来到现场，配色琳琅满目的风衣外套与队服，将会场染得五彩缤纷。驱下意识地咬紧下唇，身体不停颤抖。

所谓的高中联赛，当然是不分私立或公立学校。尽管曾留下优异成绩的学校或球员会得到种子选手的优待，不过，每一所学校基本上都是在公平的相同条件下竞争。由于网球名校每年派出的选手都相当强悍，实际上越是接近决赛，越让人觉得都是一些往年常见的熟面孔。

在如此激烈的竞争中，山吹台高中虽是公立学校，实力依旧达到全国等级，在东京是首屈一指的网球名校。他们的硬式网球社可说是历史悠久，与昔日也是网球名校的藤丘高中结下不解之缘，相传两校到现在有时还是会举办联合集训。宙学长虽然笑着说「不过对方仍是一所网球名校，令表现大不如前的藤丘高中多少感到无地自容」，却又在轻佻中带点认真地补充「但我们这次会打倒山吹台，在县市大赛中夺冠」之类的话。

「嗨，宙见，听说今年有曲野加入你们是吧？真令人羡慕耶，这个浑小子。」

一位符合山吹台之名、身穿金黄色（注２）队服的男子，亲切地和宙学长聊天。

「你们那里也有山神吧。明明得到全国中学前八强的新生，还想来挖苦人吗？」

「他们两人的才华在伯仲之间。山神自己都说未必赢得过曲野了。」

「对了，你的比赛呢？为何你这个网球社社长会来负责接待？」

「我脚受伤了。」

「你白痴啊。」

「你还不是一样伤到手腕？」

看来两人的交情很好。

「你家社长似乎跟我们家的社长很要好耶。」

突然，从侧面冒出一道巨大的影子。

驱起先以为是曲野，毕竟说起自己身边会造成这种压迫感的人，就只有那家伙。

但是驱扭头看去，发现旁边站着一位身高跟曲野差不多，但体格远比曲野强壮，身穿金黄色队服的男生。

头发也是染成金黄色。

男子扬起嘴角，低头看着被吓傻、嘴巴开开阖阖的驱。

「瞧你那身淡紫色的队服，是藤丘的人吧？」

「咦？啊，是的。」

驱穿着刚收到不久、淡紫色配上白色的球队外套。当初为了打肿脸充胖子，刻意挑选Ｌ尺寸，不过穿上后就后悔了，因为有点太大件。同时也暗自庆幸，幸好球衣是挑了Ｍ尺寸……因为球衣是纯白色，在扩张色的凸显下，如果衣服太松，看起来反而很矬。

「我是山吹台的选手，听说与藤丘互为劲敌，当然我是不清楚啦。」

金发男拉了拉自己的球衣，一脸事不关己地说。

「你染成褐色的头发，颜色很好看喔。」

「啊，谢谢……」

「我起先也想把头发染成亮褐色，但在抹完漂白剂后不小心睡着了。附带一提，我是自己染的。结果因为漂白过度，整个头发都变成白色，简直跟年轻时的卡麦蓉·狄亚没两样，成了一头白金色的头发。话说我超迷她的。」

这个人真健谈，感觉上跟森有点相似，但气场截然不同。他浑身散发出与曲野一样的气场。给人的感觉，就是近乎傲慢地坚信自己强大无比，具有十足的自信。

「……话说回来，你是哪位？」

终于回过神来的驱，说出心中的疑问。

「我叫山神，山神仁，帮我跟琢磨打声招呼。」

金发巨汉咧嘴一笑，摆了摆手转身离去。

琢磨──驱花了几分钟，才想起这是曲野的名字。那家伙是谁？曲野的熟人吗？想想今天──其实是驱最近几乎都没跟曲野说过话，所以应该没什么机会帮忙打招呼吧。

在第三场比赛时，驱便碰上这位山神仁所属的双打组合。

高中联赛的预赛是采一盘决胜负。在网球比赛里，一方获得四分就能拿下一局。分数是零分时称为love，一分称为15，两分称为30，三分称为40，一旦取得四分就结束一局。双方若是40比40就算平分，这时先连赢两分的一方即可拿下一局。一方拿下六局就是一盘。因此一盘决胜负的规则，说穿了就是先拿下六局的一方即可获胜。

团体战的赛程，原则上是从双打开始。

驱在第一战时紧张到彻底失常，从头到尾失误连连，但可能因为对手是一所没没无闻的私立学校，让曲野得以大显身手不停以截击取分，这才令分数勉强成长，最终险胜对手。局数是６－４。比赛结束后，驱扯开嗓门努力声援之后上场的两位单打选手。最终，鲛学长跟狮子田学长都顺利取胜，全队以三胜晋级。

第二战碰上同样是公立学校，并且颇具实力的队伍，驱多少取回了平常心，接连以正拍挥出直球进攻，虽然偶尔会打出界，但仍顺利取得分数。大概是驱渐渐习惯硬式网球的关系，从宙学长得到了「光看你的正拍打法，感觉上好像很厉害」这挺尴尬的赞美。最后局数是６－３，全队的成绩是３－０。他们彷佛仍保有昔日网球名校的风采，一路过关斩将打进第三战。

至于第三战，就是碰上山吹台高中的山神、黑井组合。

后来才得知山神是高一生的驱，着实大吃一惊。那种体格居然是高一？真叫人太羡慕了……导致驱不时将目光移向山神的金发。说起山神就是引人注目，总之就是引人注目。即使身处球场外，他也经常找人说话，再加上又身穿山吹台的队服，无论走到哪里都是众人瞩目的焦点。谁叫这里是他们的主场，而且又是网球名校。

「……对了，有人要我跟你打声招呼。」

驱忽然想起这件事，对曲野如此说道。由于不管是在第一战或第二战，他们别说是在比赛中互相击掌，甚至连为了交换意见而交谈的情况都不曾有过，因此驱的语气有些尴尬。

不对，真要说来，他们这几天都没有跟对方说话。

练习时的气氛变得越来越糟，曲野最近更是对于驱漏接直球一事，抱着近乎死心的态度。对驱来说，他其实是想借由抢打取分，结果却是力不从心。就像今天的比赛，他也漏接五、六个直球。

如果相信对方的话……

他们的表现会更好吗？

其实驱也心知肚明，曲野的球技很好，放心把球交给他，他应当可以挡下每一球，并且确实把球打回去。

可是，驱说什么都没办法全面信赖自己的搭档，把一半的工作交给对方。仍有一股强烈的不信任感盘据在心底。拔掉塞子所留下的空洞，直到现在仍不停扩大。有一部分的原因，就是曲野跟尾关有些相似。每次看着态度与「积极」二字无缘的曲野，驱的脑中总会闪过尾关的影子。

「谁？」

曲野的声音，把驱的意识拉回现实。

「山神，那个金发。」

「啊……是仁啊。」

曲野眯起双眼，彷佛被勾起某段回忆，停下正在绑鞋带的双手。

「你们认识吗？」

「算不上是认识，单纯是曾在比赛中对战过几次。」

「喔……」

两人的对话就此中断。

「不论如何，总算打进第三战了。」宙学长挥着手走来，令驱有一种获救的感觉。「话说你们两个，当真是毫无一丝交流，好歹也互相击掌庆祝一下啊。总觉得你们的关系，比之前还糟糕喔。」

看见两人目光闪烁，宙学长发出一声叹息。

「算了，这毕竟是你们的出道战，对手又是山吹台，我不强求你们一定要赢。」

宙学长突然压低嗓音，语气中夹带着一丝严肃。

「但是凭你们现在的状态，接下来肯定毫无胜算。」

驱和曲野闻言，纷纷绷紧身体。

「既然与人对战，总会想获胜吧，毕竟这是比赛。我并不是基于好玩，才把你们配在一起。你们有各自的长处、拥有各自的武器，确实你们目前像是一对水火不容的凹凸拍档，但是当凹与凸完美契合，我相信会成为藤丘男网社最强的利器，所以才会让你们组成搭档，并借此让你们累积经验，懂了吗？我不要求你们今天战胜山吹台，却很期待你们有朝一日能打赢他们，懂了吗？」

宙学长平常都是摆出和蔼可亲的笑容，正因为如此，他现在这张罕见的认真表情有点吓人。

「我不强求你们感情要好，毕竟人与人之间有所谓的契合度，但既然都已组成双打，就努力去了解对方。彼此像同极的磁铁那样互相排斥，不觉得很无趣吗？如果自己是Ｓ极，就去寻找对方的Ｎ极。现在的你们，感觉上是刻意去寻找对方的Ｓ极，然后一直针对该处。」

这句话说得一针见血。

「不过你们保持现在的状态，被对手痛宰一顿也不失为一个经验。接下来的对手可是相当强悍喔。」

此时，恰好传来提醒驱和曲野上场的广播。前一场比赛已经结束，第三战的对手就是刚才的金发巨汉。

驱瞄了曲野一眼，马上又将目光撇开。

曲野见状，冷哼一声。

宙学长则是再次发出叹息。

凹

──对了，今天是我第一次参加团体战。

两队的出场选手齐聚在球场上，隔着球网互相打招呼。在第三场比赛开始前的列队集合期间，琢磨后知后觉地回忆起这件事。由于第一战、第二战都已结束，导致他心中没有太多感慨。

随后只剩下双打的选手们留在场上，就此正式准备比赛。鲛田学长留下一句「加油喔」便离开球场。宙学长则是原本就站在铁网的另一头，一脸认真地注视琢磨跟进藤。森扯开嗓门大喊「藤丘加油」。琢磨并不喜欢有人声援，强行将杂音抛诸脑后，集中注意力。专注精神，专注精神。

双方开始热身。

琢磨以目光确认位在球网另一端的金发巨汉。距离上次见到仁，已经过了多久？记得他以前没有染金发，但是从他开始热身的瞬间，便立即散发出一股非比寻常的压迫感，这点倒是跟过去一样。明明两人并非参加一样的培训学校，只不过是在少年组大赛上对战过几次，琢磨仍对他印象深刻。仁的正拍威力相当威猛，并有跟玛丽亚·莎拉波娃一样的习惯，每次挥拍时都要大吼，因此给琢磨留下深刻的印象。

琢磨结束热身坐回长凳上，注视着自己的球拍。他动手调整网拍上位移的线，同时为了提高专注力而闭目深呼吸。他能够感受到进藤接近自己身旁所散发的气息，但既然进藤没有开口说话，他也不打算主动攀谈。专注精神，专注精神──琢磨在心中默念着，并维持一贯的沉默。此时，隐约能听见球场对侧传来说话声。

比赛正式宣布开始。

琢磨从座位上起身，完全不看进藤一眼，迳自走向自己的站位。这场比赛，是由对手先发球。

这不是琢磨第一次感受到球特别沉重。从他开始参加少年组大赛，就已经回击过不知多少次这么沉重的球。对手越厉害，球劲就越威猛，球速也越惊人。无论是威猛的球劲或是惊人的球速，全都一样沉重。在琢磨的印象中，仁击出的球是相当沉重的。

但是，琢磨没想到竟然如此沉重。

明明琢磨并非第一次与仁对战，但仁击出的球沉重得与以往天差地远。他边大声怪叫边挥出的正拍，会带着猛烈的上旋越过球网，平推球则彷佛想把球压扁般刚猛。别说是进藤，连琢磨都很怀疑自己能否针对这球抢打。待球落地后，立刻以夸张的角度反弹飞走。琢磨难以应对这球刁钻的弹跳角度，最终只能软弱无力地把球打回去。敌方的前锋黑井立刻上网，以抢打先驰得点。

「山吹台拿下这局，局数是１－０。」

眼前的对手，展现出琢磨心目中最理想的双打形式。后卫利用抽球掌握来回球的主导权，再由前锋针对敌方的失误球取得分数。琢磨认为，宙学长就是渴望他们能够实现这种打法。

琢磨伸出舌头，舔了一口上嘴唇。

这次的对手与第一战、第二战截然不同，没有蹩脚到会因为二次发球失误而不断送分，每一次的进攻都很有水准，同时精确到令人生厌。

重点是琢磨明白自己的正拍打法很差，总是不能击中甜区。战况一直遭到对手打压，特别是仁的正拍，令琢磨根本无法抓准时机挥拍。琢磨原本就不擅长与强打型的选手硬碰硬。一局下来的结果，就是由进藤担任前锋、琢磨担任后卫的一前一后阵型，比平时更无法得分。

转眼间，已被对手连拿三局，双方球员互换场地。在网球比赛的规则里，局数总和为奇数时就会交换场地。期间的九十秒空档，允许选手去补充水分或坐在长凳上休息。在双打比赛里，大家一般会趁这段时间与搭档讨论战术，不过藤丘男网社的长凳区内，今天同样是寂静无声。

──凭你们现在的状态，接下来肯定……

「……毫无胜算，对吧？我知道啦。」

位于铁网另一头的宙学长，脸上难得没有笑容。

终有一天会遇到瓶颈，这种事他也知道。

而这个「终有一天」就是现在。仁和黑井这对组合，在整体战力上远超过我方，是光凭一个人打不赢的对手。这点小事他当然心知肚明──但是借用进藤的力量，就有办法获胜吗……？不可能，就算和进藤通力合作，整体战力也同样赢不了，现在不论如何挣扎都无济于事。

──但是，「日后」呢？

在琢磨首次心生迷惘时，九十秒的休息时间过去了。

接下来的战况并不乐观。

这场比赛一开始是由琢磨发球。在硬网双打里，由于每局的发球选手都不能更换，因此是一局一位、由两队交替轮流发球。排在琢磨后面的是黑井，再下去是进藤──交换场地后，琢磨他们根本招架不住仁在第四局的发球，局数是０－４。比赛进入第五局，因为每位选手都已轮流发球过一次，所以又是由琢磨负责发球。

在网球比赛里，原则上是发球方占优势。尽管打入对手场地的范围有所限制，却能选在自己最满意的时机，从高处击球点强力挥拍，可说是相当大的优势。先不提进藤那种还不习惯硬网的新手，对于琢磨这种擅长发球的选手而言，是压倒性容易取分的一局。

撇开单打不说，在双打比赛里，无论打出多么强劲的发球，若是前锋没有发挥功效就会很难取分。利用发球让对手失误，再由前锋拿下分数是最理想的情况，偏偏对于现在的琢磨他们来说，完全办不到这件事。

第一局的情况就是这样，琢磨发球后就往前冲，像是想把不会抢打的进藤挤开似地积极上网。只是仁他们早已看出进藤不会截击，每次回击都针对进藤。在琢磨负责发球的局数里，进藤必然经常担任前锋，导致他容易遭到集中攻击。

「……需要我后退吗？」

进藤如此提议。以他的个性来说，算是难得摆出这种值得赞许的态度。

琢磨直直地与进藤四目相交。进藤将目光稍稍往上移，但从他不停斜眼窥视琢磨的眼睛深处，能看见一股星星之火。

──你和他的双打组合，要由你负责引导。

我吗？

由我来引导这小子？

该怎么做？

不行，我不懂，就连现在该怎么回答才好都不知道。即便指挥他，也能料想像他这种对软网还行的硬网选手，根本没有足够的技巧执行战术──不对，纵使是昔日那些充分接受过硬网练习的搭档们，也没有人符合理想，真要说来是办不到会更贴切。

那么，指出他的失误吗……？不行，脑中只浮现带刺的字眼，到头来只会重蹈覆辙。可恶，已经没时间了。

「……你不必后退。」

最后，琢磨只回了这么一句话。若是让进藤退至后方，将无人担任前锋。就算这么做能够提升防御力，但给对手造成的压力也会跟着消失。如此一来，对手势必会放手回击，进而打出更漂亮的反击。到头来，将会导致琢磨难以上网进攻。琢磨认为，既然只有自己擅长截击，让进藤后退反倒是下下之策。

事实上这个战术，最终只会令无法做出截击的前锋遭到集中攻击……

于是，仁他们集中攻击进藤连续取分，最后因为琢磨犯下二次发球失误，结果输掉这一局。

局数是０－５。

下一局由黑井发球。若是再输掉这局，琢磨他们就会输掉比赛。

凸

两人仍在毫无交谈的情况下交换场地，驱站在正拍的位置上，准备接发球。

黑井阳平是山吹台的高二生，听说他没有参加去年的高中联赛。虽然他的表现不如山神抢眼，但他可是每次击球都精准又确实的行家。纵使他发球的威力不强，球路却很刁钻。这个人一发完球，就会跟曲野一样迅速上网。再加上前锋是山神，那个巨汉光是站到球网附近，给人造成的压迫感真不是盖的。

第一记发球是向外侧偏移的切球，驱勉强接下这球。

回击的球越过球网，下个瞬间传来「砰」一声，是前锋山神冲出来抢打。球穿过曲野的脚边，朝着场外飞去。不行，救不到球了。

「15－０。」

裁判的判决，听起来就像是自己即将吞下败仗的倒数计时。不行不行，驱将软弱的念头甩出脑外。

「抱歉，我没接好球。」

「……嗯。」

曲野没有看向驱的脸。

黑井再次把球往上一抛。

接着传来清脆悦耳的击球声。

球卷起白色草皮上的沙子，硬生生打在身后的铁网上。驱咬紧下唇，回头看去。对手发球得分。位于反拍侧接球的人是曲野。是因为这球飞往反方向，让他来不及接球吗──如此心想的驱斜眼一瞄，发现曲野的表情莫名平静，那模样与其说是正在冷静观察……更像是冷眼旁观。不对，这单纯是驱的错觉。曲野那张扑克脸，原则上与平日无异。

「30－０。」

这次轮到驱负责接发球。

驱在击球的瞬间，稍微使出更多力气。虽然正值挥拍时机，但是驱明白自己用力过猛。拉拍动作越大，越不容易拿捏好时机。回击的球有如箭矢般飞射而去，尽管球速很快，但在进入对手的场地前，硬生生打在球网上。被击中的球网，如窗帘般摇曳着。

「40－０。」

驱感到口渴。

沐浴在盛夏艳阳下的肌肤，正不停升高温度。

球拍的握柄因为手汗而有点滑，于是驱将手掌往自己的裤子上一抹，然后用护腕擦掉额头上的汗水。

驱稍微瞄一眼曲野的方向，发现他的表情还是一样异常淡然，架势也略显乏力。避免身体太紧绷是好事，但过于放松也会无法打出漂亮的反击。尽管曲野原本就是乏力型的选手……咦？

总觉得这样的场面似曾相识。

昔日的回忆轻轻被勾起。

没错，就是去年夏天。那是国中生涯的最后一场比赛，也是在对手发球局的背水一战。在尾关准备接发球之前，他想出声呼唤──

驱回过神来，连忙扭头看向曲野。

「曲──」

驱出声大喊的瞬间，黑井已经挥拍发球。

这记回击，缓慢得描绘出一条抛物线。

是曲野负责接发球。这场比赛里，他经常在黑井负责发球时，一接完球就直接上网。只是这记缓慢的回击，完全是对手前锋眼中最美味的大餐。在这种情况下，自然不能站上前锋位置，反而得要彻底采取守势，所以曲野没有往前移动。不过有那么一瞬间，驱认为曲野与其说是为了防守而站在目前的位置，反倒更像是已经懒得上网进攻。

站上前锋位置的黑井，摆出扣杀的姿势。由于这球飞得很高，再这样下去会落于对手场地的发球线附近，可说是绝佳的杀球位置。

驱勉强把目光从曲野身上移开，尽可能放低重心，抱着无论球飞向何方，自己都必须接住球的决心。尽管想过对手可能会佯装杀球，实则是让球落在球网附近，但驱仍从底线后退一步。他紧盯着球的轨迹，夏日的太阳明亮到刺眼无比。

在一片璀璨的阳光底下，宛如黑点般的球影，只在视野里停留了一瞬间。

砰！

现场传来强劲的击球声。

因为阳光过于刺眼，让人暂时失去球的踪影。

啪！

球掀起一阵沙尘。

「球在哪……」

驱露出致命的破绽。

当他发现穿过自己脚边的那道萤光黄色闪光时，已经太迟了。

球打在正拍侧的脚边。

先前的状况都与当年如出一辙，这球却是打在反方向……不对，这也是理所当然，天底下怎么可能会有两场一模一样的比赛。

但有那么一瞬间，驱以为球是飞向曲野那里。

这半秒的破绽，却足以致命。

担任前锋的驱，即使伸手也接不到球。这球已经救不到……

「换边！」

这声大喊近乎怒吼。

刹那间，驱认不出那是谁的声音。

有一个人为了挡下驱漏接的杀球而拔腿狂奔。

──是谁？

我傻了吗？只有一个人而已。

就是曲野。

凹

琢磨的目光，清楚捕捉到从进藤脚边穿过的那颗球。

他起先对于驱的失误心急如焚，不过这记扣杀是由黑井打出，可说是不幸中的大幸。若是仁的杀球，琢磨应该根本来不及反应。正因为是重视角度而多少降低力道的黑井，琢磨才有机会看清楚。在大脑做出指令前，琢磨已反射性地冲去救球。

啪！

这记伴随着清脆声响的扣杀击出之际，琢磨的身体已向右侧移动。他没什么肌肉的细腿并不擅长瞬间冲刺，只要加大步伐快速摆腿，很快就会上气不接下气。脚下的爱迪达球鞋卷起粉末般的砂砾，甚至能感受到有沙子掉进鞋子里。就是这样，琢磨才不喜欢在草皮上狂奔。

进藤惊觉自己漏接球，脸色苍白地转过头来。当他目睹琢磨正赶来帮忙救球时，错愕地瞪大双眼，脸上彷佛写着：「你怎么会出现在那里？」

进藤驱。

这小子是个大菜鸟。除了正拍以外，其他技巧都一窍不通，反射神经也没有特别好。现在他漏接对手的扣杀，害自己赶来救球。无论哪一次，被拖累的人总是自己。

──你和他的双打组合，要由你负责引导。

宙学长的话语再次闪过脑中。

引导，意思是由他来主导双打组合。

──难道不是加法吗？

──当然不是，双打是乘法才对。

琢磨不禁心想，这之间究竟有何不同？

过去的搭档们，都没办法回应琢磨的要求。琢磨也有自觉，自己提出的要求难度太高。但假如他们能够办到，就可以打赢比赛，所以琢磨坚信自己是正确的。不管对方是谁，原则上他都会采取相同方式提点对方。反应太慢、判断太差、练习不足、应该这样加强、应该那么做──当琢磨越是刻薄地纠正对方，就越是对表现不佳的搭档失望，于是他后来不再说了。他决定一个人孤军奋战，这个方式既不是加法也并非乘法，而是直接放弃这条算式。

他在听完宙学长的提点之后──不对，其实琢磨也有自知之明，他那种做法与放弃双打无异。现在的他，只是孤零零的一个数字，没有乘法、没有加法，只是一个不会产生变化的数字。这种情况，就是网球单打──一直以来，他都在双打比赛里进行单打。

──假如你能好好发挥进藤的这项武器，你不觉得两人的力量，比起单纯相加来得更强大吗？

进藤的……武器。

威力十足的正手拍。

琢磨如此思考的同时，几乎快要奔跑横越整个球场了。当他踏下最后一步时，鞋底在草皮上打滑，但还是抢在黑井的杀球逃出球场前勉强赶上。琢磨拼命将手往前伸，脑中担心着目前无人防守、空荡荡的反拍区域。

即便救到这一球，这样下去还是会落败。只要对手打向那块空隙，比赛就会直接结束。

──我干嘛要自己一人接下每一球？

琢磨瞄了一眼搭档的方向。

进藤能够接到球吗？

挡下这记进藤漏接的扣杀，然后拜托进藤去防守反拍区域──拜托？我拜托他吗？

──我说曲野，你很不习惯依赖他人吧？明明多信赖他人一点又没关系。

「住口……」

岂能那么做！

原本想接着说下去的这句话，不知为何卡在喉咙。

内心深处传来宙学长的声音。

──确实你的球技很优秀，当真是十分优秀，也颇具实力。不过啊，我认为若是你想在网球双打里继续往上爬，凭你现在的状况将会非常吃力。

「……可恶！」

──何不试着放下一次你那过高的自尊呢？这么一来，世界或许会因此改变喔。

过去，进藤曾一脸认真地说过这句话。

──这个嘛……依照眼下的情况，是可以信赖我。

琢磨深吸一口气。

他拼命把手往前伸，让球拍的前端挡在球的行进路线上，吃力地接住球。

一记高飞球「啵」一声飞回去之际，琢磨将心中所有名为自尊的碎片，随着声音全都吐出去。

「换边！进藤，拜托你补位！」

凸

驱回过神来。

这道声音宛如具有质量，一鼓作气地刺进驱心底深处的空洞。应当是圆形的那个空洞，被人粗暴地用一个三角锥硬塞进去，但确实把那个洞堵住了。

曲野接下的这球，化成一记高飞球不断上升。这次的距离很远，山神似乎看出这球无法扣杀，他在退至底线附近的同时，高举球拍摆出架势。照此看来，他打算等球从地上弹起时，再打出一记抽球。

驱反射性地跨出脚步。

山神从底线打出一记犀利无比的抽球。瞄准的方向正是曲野冲去救球后，暂时无人防守的反拍区域。

驱拔腿狂奔。

距离很远，但他游刃有余。

毕竟他过去都是担任后卫，对自己的脚程挺有自信。

──其实在你成为社长之后，我就一直很想退出社团。

那时候，驱差点厌恶网球。

驱是从国中才开始接触网球，正确说来是软式网球。他莫名对于网球有股憧憬，因为佐仓第二国中只有软网社，自然而然只能加入软网社。当驱得知软网是以双打为主之后，原先只看过网球单打的他，起初有些困惑，但在与搭档默契十足地拿下分数，或是一起熬过难关──像这种建立在彼此信赖关系上的团队运动，令他觉得相当新鲜，于是很快地沉浸其中。

在二年级夏天进入尾声时，驱开始与尾关组成搭档，参加了多场比赛。他们吞下许多败仗，但也取得多次胜利。驱不清楚尾关的心中到底是作何感想，但是与他搭档的最后一年，驱确实觉得打网球真是快乐，打赢比赛更是欣喜若狂，光是站上球场就难以压抑住心中的亢奋。

──进藤跟曲野，你们讨厌网球双打吗？

若说这种心情不是喜欢，那要怎样才算是喜欢呢？

所谓的信赖，根本让人无法信赖。曲野这小子人如其名，是个乖僻、冷漠、嚣张、高傲、个性扭曲的家伙，要把一半的球场交给他，简直跟行走在一条由玻璃打造而成、横跨在悬崖峭壁上的吊桥没两样。况且他又这么惹人厌，待人处事完全不懂得委婉一点，言词锐利得有如一把出鞘的日本刀，一字一句都那么伤人。宛若锋芒毕露的刀刃，让人难以接近。而且──犹如一把锋芒毕露的刀刃，正直又坚定不移。

──该多信任后卫一点啊。

曲野曾经说过这句话。

事实上，曲野和尾关截然不同，这个人表里一致、直言不讳、从不向现实妥协或放水，直到比赛最后都全力以赴。

以一个人的性格来说，驱很讨厌曲野，认为曲野是个惹人厌的家伙，但是──

驱追上飞来的球，迅速拉拍。虽然动作慢了半拍，而且是他不擅长的反拍打法。

但就算如此，驱仍然把球打回去了。

由于挥拍太慢，看似直球的这记回击越过前锋黑井，飞向对手的场地。山神回击一记抽球。他以正拍挥出的抽球，当真是沉重无比。

不过这一次，驱已有余力绕到正拍的位置回球。

「吁！」

驱使出浑身解数挥动球拍。

手臂传来一股电流窜过的感觉，但是驱没空理会这点小事。

「往前！往前！往前！」

不必驱出声提醒，退至后卫的曲野已冲刺上网。驱的这球打进对手场地之际，曲野几乎是在同一时间跑到球网旁就定位。

山神回击的这一球，特别软弱无力。

不知是否因为刚好失误，或是──驱的那球让他招架不住。

不管怎么说，曲野不可能错失这个大好机会。

「打爆他们！」

驱不确定这句话是否出自他的口中。

但他确实亲眼看见曲野漂亮的抢打，快速穿过黑井的胯下，一口气贯穿对手的场地。

＊

进藤、曲野（藤丘高中）VS 黑井、山神（山吹台高中）

１－６

之后的两场单打，皆以些微的差距落败。

藤丘高中男网社，在高中联赛团体战预赛第三战遭到淘汰。

不久之后，正式迎向夏季──

注２：日文中的山吹色，是指中文的金黄色。