「好困……」

午休时间，吃完便当的小夜立刻趴在桌上。

对于像小夜这样没有朋友的人来说，一吃完午餐，剩下的时间就只适合用来补因熬夜而失去的睡眠。

大大方方地睡觉也不用在意别人的眼光，反正没有人会注意到她。

转眼间，从小夜以小黑的身分闯入暗影刺客世界，已经过了三个月。

换句话说，现在正值高一的秋天。

班导师说过，差不多该开始大致思考一下升学与出路的问题了，不过小夜的志愿调查表至今仍是白纸一张，被夹在课本里。

她是打算先参加大学入学考试，却也还没决定要报考哪间大学，关于未来职业方面，也没有特别的期望。

（职业电竞选手……这个、果然还是算了吧……）

小夜终究还是提不起劲去思考自己的将来，于是在心中做出结论——这件事暂且搁置。

（话说，从那时候到现在已经三个月了啊……好快～）

回想起来，高一的暑假几乎都沉浸在暗影刺客之中。

日常生活中的琐事一结束，小夜就会立刻登入游戏，全心全意投入于虚拟人物的培育。

结果，如今的她已经成为名副其实的暗影刺客重度玩家。

此外，刺客【小黑】凭借超凡的隐匿能力与冷酷无情的打法，吸引了众多玩家的目光，网路上的暗影刺客专用讨论区还流行起一个莫名其妙的传说：被小黑杀掉的玩家将会迎来好运。

然而可悲的是，现实中的小夜依旧还是那个存在感薄弱的女高中生A。

看来名为「人生」的这场游戏，似乎并不是所有事情都能一帆风顺。

（唉～好想赶快回家，然后尽情地暗杀。）

小夜从窗户眺望中庭，在心里嘀咕着相当危险的想法。

因为今晚暗影刺客将举行每月一次的例行活动。

对小夜这个学生来说，选在星期五晚上开始实在太贴心了。

而且再过两个月，将举办决定最强刺客的比赛《ALL KILL FESTIVAL》，因此对虚拟人物的调整势在必行。

「唉唉，你看这本杂志上的裙子是不是超可爱？也太赞了吧！」

当小夜闭上眼睛把脸埋进当作枕头的手臂间时，耳边传来充满女子力的谈话声。

班上同学们似乎正在翻看时尚杂志。

「啊～不行，这件衣服超可爱～啊～可是这件连身裙配开襟衫也好好看～」

「明美你真的很喜欢衣服耶～所以才会去当杂志模特儿？」

「这也是原因之一，不过主要还是当模特儿可以赚钱嘛～而且比起自己穿，其实我更喜欢欣赏各种衣服～」

听着这样的对话，小夜只觉得自己彷佛和她们活在不同的世界里。

怎么说呢——女子力实在是太高了。原来这就是现实的女高中生们（光属性）的对话吗？

（打扮啊……说起来，我好像已经很久没有买过新衣服了。）

在这三个月里，小夜大部分的零用钱都花在暗影刺客的课金上——用来购买一些能更有效率地培养虚拟人物的消耗道具。

坦白讲，这的确不像青春年少的女孩子该有的消遣方式。小夜倒也不是对打扮完全没兴趣，只不过她还有其他更优先的事情要做而已。

（回家后还得再补充一下各种道具才行……）

一边这么想着，小夜渐渐陷入了安稳的午睡之中，直到午休结束。

◆□◆

从学校回到家后，小夜立刻登入暗影刺客。化身为小黑的她，此刻正待在以昏暗洞窟为主题风格的个人房间中。

身穿连帽黑衣的少女，在摇曳微弱的烛光照映下打开了属性画面，进行活动开始前的最后检查。

【玩家名称】小黑

【等级】125【职业】《忍者》

【HP】45000【AP】20000

【STR（肌力）】150【VIT（持久力）】100【DEX（灵活度）】500

【AGI（敏捷）】600【INT（智力）】150

【装备】幻惑面具　黑斗篷　静谧黑衣　黑长靴

【武器】夜刀暗鸦　风魔苦无　剧毒烟雾弹　束缚锁链

「呼～」

看到自己的属性画面，小黑忍不住满意地吐出一口气。

暗影刺客中，玩家可以自由分配升级时获得的点数到各项能力值上，依照自己的喜好来打造虚拟人物。

（这正是牺牲了女高中生的青春才完成的至高人物属性！日复一日登入暗影刺客，拼命挑战那些光想就让人咬牙切齿的高难度任务，才终于抵达这个境界！）

小黑在心中默默做了个胜利手势，感觉就像正在看着一份存了钜款的银行存摺一样，获得了满满的成就感。

「虽然现实中的存摺因为课金就快见底了……」

干巴巴的笑声随着洞窟里掠过的微风，一同悄然逸出。

不过，少女很快甩了甩头，强行驱散杂念。

「算了，别在意这些细节。今天也要精力充沛地去暗杀！」

她把残酷的现实从脑袋里赶出去，然后戴上面具，拉起兜帽。

随即打开参加活动的画面——手指轻轻一点。

◆□◆

「那么，正式开始啦！暗影刺客首次多人同时参加的大型活动！

其名为《黄金迷宫法老王米亚的埋葬》——！」

「本次现场直播将由我——超人气美少女虚拟偶像！宁宁村涅姆来担任主持～！而担任解说的是～」

「暗影刺客官方辅助角色，贝亚斯·威尔森。请多指教。」

「咻～！今天的贝亚弟弟还是一样超可爱呢！」

「别叫我贝亚弟弟。」

「总之呢，今天也会为各位观战的朋友们带来最热血沸腾的实况解说！还有，别忘了顺便关注我的SNS帐号！」

「这家伙还是一样我行我素啊。」

「那么～这次活动中总共有1356名不要命的刺客报名参加！以一款冷门游戏来说，这样的参与人数算是相当可观！」

「喂。」

「接下来我来说明一下这次活动的概要！各位参加者们也请再次确认一遍！顺便说一句，我自己差不多都忘光了啦！」

「那你还敢大声说出来。」

「让我瞧瞧～原来如此。这次的活动舞台是一座以古代金字塔为模型的巨大迷宫！

玩家们会从随机选择的起始点进入金字塔内部，必须一边闪避陷阱或敌人，一边朝最深处前进。

只要能击败被封印在迷宫最深处【王座厅】的敌人BOSS【阿努比斯之主】，就能成功通关啦！

活动的时间限制是六小时！在BOSS被击败之前，大家就尽情在迷宫里到处探险吧！」

「BOSS所在的【王座厅】大门会在活动开始四小时后打开。当大门开启时，所有参加者都会获得具体的位置资讯，不过能够进入BOSS房间的名额只限十人。因此，谁能在这张广大地图里有效率地探索，并且最快找到BOSS的位置，谁就能在破解迷宫上抢得先机。」

「听说打败BOSS后，还会掉落超稀有道具喔～」

「迷宫内也散落着许多道具以及能赚取大量经验值的特殊敌人。

当然，玩家之间也可以对战。

反过来说，也可以选择与他人合作进行攻略，或者在迷宫内临时组队也行——前提是你得信得过你的队友。另外——」

「另外，本次活动是真正的一局定胜负！一旦被杀掉就会直接强迫退出，所以大家一定要非常小心！」

「好，说了这么多……」

「总之，这次活动也要～」

「「——拼尽全力，杀个你死我活！」」

◆□◆

喧闹的实况解说终于告一段落，就在眼前视窗上的倒数计时归零的瞬间，小黑的身体立刻被光芒吞没了。

随后，映入眼帘的是一条昏暗的通道，墙壁上密密麻麻地刻满了类似古代文字的符号。

看来这里就是她的起始点。

「好了，那就开始吧。」

小黑先发动了《消除存在》与《高速移动》技能，身形如疾风般在天花板和墙壁间灵活地纵横跳跃，朝着迷宫深处前进。

由于大部分陷阱通常会设置在地面上，因此只要沿着高处前进，就能大大降低被秒杀的风险。

这种近乎特技般的操作，正是高敏捷职业《忍者》的专属优势。

「啊啊～」

没过多久，前方出现了三个全身缠满绷带的木乃伊型敌人。

（完成品木乃伊，等级50……小喽啰而已。）

这种程度也不需要动用任何攻击技能。小黑在心中迅速做出判断后，丝毫没有减速便直接伸手握住腰间的短刀。

《夜刀暗鸦》——这是小黑在游戏初期击杀名为《鸦》的敌人时所掉落的顶级武器。乍看之下外型朴素，漆黑的刀身没有任何装饰，但是在暗影刺客的所有武器之中，它却拥有顶级的锋利度与耐久度，另外还附带了一项特殊能力——根据造成的伤害值，能够回复使用者的HP与AP。

暗影刺客的所有装备都有严格的使用条件——若未达到特定等级或能力值要求，就无法使用，因此虽然小黑很早就得到这把刀了，但直到现在她才终于能驾驭它，成了她最信赖的爱刀。

「——！」

在与敌人擦肩而过的瞬间，小黑反手握刀，将几名敌人的脖颈一口气斩断。

紧接着，在视野边缘弹出了因击杀敌人而获得的经验值与报酬积分等提示讯息。

「喔喔，等级不高，积分倒是挺多的～不愧是大型活动，赚到了赚到了。」

在有成长要素的游戏中，等级愈高，升级就愈困难，这对于玩家来说可是一大困扰。这次的活动也算是所有重度玩家大好的赚分机会。

「喔。」

就在这时，又有一群完成品木乃伊挡住了小黑的去路。

这次的数量约有二十只。在暗影刺客中，无论是多么弱小的敌人，如果玩家的操作技术不足，也很有可能被反杀，所以当敌人过多时，通常会选择绕过去。

不过，那只是一般刺客的做法。

「总之，在找到BOSS房间之前，先让我大捞一笔吧。」

小黑在面具下勾起一抹笑意，握紧短刀摆出迎战架势。

「咻～！小黑选手！完全不把等级50的敌人放在眼里！喂喂，这可不是割草游戏啊！」

「没有使用高阶技能，只靠基本技能与纯粹的攻击技巧解决了敌人。对于同职业的《忍者》玩家而言，这可是绝佳的学习范例。」

「没错～像这样，我们可以透过3D摄影机自由观看迷宫内的情况，所以各位观众们也别忘了关注迷宫内的最新动态喔！」

「不过，将观战中看到的资讯传达给迷宫内的玩家是明确的犯规行为。一旦查出有人违规，我们会立刻严格惩处，请做好觉悟。」

「呀～贝亚弟弟好可怕～」

「不遵守规则的人没有资格玩游戏。」

「是，长官！那么，接下来要念一下观众来信！」

「没有那种东西。」

◆□◆

「赚了不少积分呢～看来短时间内应该不用再课金了。」

自活动开始到现在，已经过去两个小时。小黑一路上虽然遭遇了不少敌人和陷阱，但她几乎没有遇到什么困难，正顺利地朝迷宫最深处前进。

距离打开BOSS房间还剩下两个小时。希望能比其他刺客更早一步抵达。

「呀啊啊啊————————————————！」

「嗯？」

忽地传来一声极为突兀的尖叫声。在小黑前方不远处的转角，一名少女狼狈地冲了出来，扎成马尾的金发在脑后随着动作摆动着。

她的头上没有红色的敌人标记。

也就是说，这是小黑在本次活动中第一个遇到的其他玩家。

从外观来看，她的职业似乎跟自己一样都是《忍者》，不过她的服装是亮眼的桃红色，相当引人注目。

「有人吗————————！谁来救救我————————！」

看起来，那名少女正被三个完成品木乃伊追得四处逃窜。

话说，在暗影刺客这种鼓励隐密行动的游戏里，尤其还是正在进行竞争活动的时候，居然还有人会向其他玩家大声呼救……？说得委婉一点，这真是相当少见的玩家类型。

「会死会死会死会死！真的要死掉了啦——————————！」

还有，虽然可能性不高，但也不能排除另一种情况——那女孩是在故意演戏，借此引诱其他玩家放松警惕，然后趁机偷袭。如果是这样的话，小黑的应对策略非常简单。

就是无视。

（反正也没义务要救她。）

小黑轻巧地移动到墙边，好让少女能直接从通道中冲过去。

只是眼下这个位置和距离，用一般的《消除存在》技能的效果太弱了。

幸好小黑还有另一个隐藏身形的技能。

「——《消除存在【绝】》。」

这样一来，只要不主动接触或发动攻击，别人将在一段时间内完全感应不到她的存在。

尽管还有「不能对同一目标连续使用」的限制，但如果对象是玩家，只要将其击杀或是登出游戏，这个限制就会被重置，所以算不上什么大问题。

而最关键的是，小黑——也就是如月小夜天生拥有的「存在感薄弱」特质。

为什么现实中的特质会在这个电子虚拟世界里发挥影响，目前仍是个谜，但无论原因为何，这种天生的隐匿能力确实发挥了极大的作用。

就这样避开麻烦，然后继续搜寻BOSS房间的位置吧。

「啊！那边那个穿黑衣服的人！正好！拜托你！请帮帮我！」

「………………咦？」

小黑不由得惊讶地脱口而出。刚才那名少女说了什么？

「拜托！你愿意救我的话，我一定会好好报答！」

金发少女边跑边大喊着。

「除了色色的事情以外，我什么都愿意做～！」

「……不会吧。」

果然不是她听错了。那名少女准确识别了小黑的存在。

以前从未发生过这种情况。

「喂，你有听到吗！？喂喂～！」

「……唉，真是的！」

小黑临时改变了原本的计画。

还不能排除这是陷阱的可能性，但如果就这样见死不救，总觉得不太好。

当这个念头一闪而过时，小黑的身体已经先一步动了起来。

她迅速从大腿的皮套里抽出三枚投掷武器——苦无。

「那边的《忍者》小姐！不想死的话马上把头低下来！」

「咦？啊，好的！」

在金发少女低头的瞬间，小黑猛地朝完成品木乃伊掷出苦无。

宛如子弹般高速飞出的苦无，精准命中了浑身缠满绷带的敌人的头部。物理伤害与刀刃上附加的晕眩效果让它们立刻停止了动作。

「——！」

小黑随即从那名蹲下的少女上方纵身跃过，同时以《暗鸦》将陷入晕眩状态的三只木乃伊敌人切割成碎片。

「没事吧？」

小黑这么一开口询问，少女就拍了拍胸口说道：「得救了～」

——这是一名非常可爱的少女。

或许是她在打造虚拟人物造型上拥有很高的审美品味吧。

金色长发，碧绿色的眼眸；可爱的脸庞令人联想到小动物般的灵动；身材纤细却又拥有隔着衣服也能看出的姣好曲线。她身上穿着的桃红色忍者装束，看起来似乎是利用了客制化功能，布料上还点缀着细致的花纹，整体设计得相当时尚。仔细一看，连她的指甲上都精心做了美甲彩绘。

「那个！真的非常谢谢你！你真的救了我一命！」

少女露出宛如向日葵般灿烂的笑容，紧握住小黑的手，满怀感激地说道。

「你就是我的救命恩人！真的超级感谢，感激不尽！！」

「不至于那么夸张。这只是游戏而已。」

「就算是游戏，被你救下来也是事实！」

「……我知道了。呃，能不能先把手放开？」

「啊，抱歉。一不小心就……」

少女腼腆地嘿嘿一笑，放开了小黑的手。

这种类型的人在现实中大概也很习惯和别人有肢体接触吧。

「啊，对了，还没自我介绍。我叫做光！」

「我……呃，我叫小黑……」

「小黑先生！好可爱的名字，听起来好像猫一样！」

名叫光的少女直觉相当敏锐。不过，比起这个，小黑更在意的是另一件事……

「那个，光、小姐？」

「叫我光就可以了。小黑先生你是前辈嘛！不用敬语也没关系！」

「啊，好。那么——」

自己究竟有多久没有不加敬称地直呼别人的名字了呢？

总觉得有点难为情。

「光，你该不会是新手（Beginner）吧？你的等级是多少？」

看她刚才被大约50级的完成品木乃伊追着跑，小黑判断她很可能是最近才开始玩暗影刺客。

而这次活动建议的参加等级是50级以上。

当然，无论等级多低都可以参加，但如果连普通敌人都打不过，那参加了也没什么意义。即便没有达到50级，至少也该有个30级左右比较保险吧……

「嗯——那个Beginner是什么？对了，我的等级是10！」

「…………」

小黑沉默地按住了太阳穴。

◆□◆

「嘿～！各位优雅的绅士淑女刺客们！从活动开始到现在已经过了三个小时～距离BOSS房间【王座厅】开放还剩一个小时！」

「看来到目前为止，还没有任何玩家成功抵达【王座厅】。考虑到迷宫的复杂程度，这也是理所当然。」

「大家似乎都在互相牵制，一边努力刷经验值跟搜集道具呢～贝亚弟弟，你怎么看现在这个情况～？」

「大致都在预料之中。战局真正的变化，果然还是会发生在【王座厅】开放以后吧。」

「目前已经有超过一半的玩家被淘汰啦～请大家继续透过设置在迷宫内的摄影机，关注刺客们的战斗英姿！另外，接下来有个重大消息宣布！本人宁宁村涅姆终于要在武道馆开演唱会——」

「并没有那种预定。」

◆□◆

「哎呀～话说回来，小黑先生你刚才真的超级厉害的～嗖！啪！唰唰唰！几下就把敌人解决掉了！真的超有《忍者》风范，超级帅气～！」

「…………」

「哪像我，不管玩多久，还是一～点都没有变强，要怎么做，才能变得像你一样厉害呢？」

「……………………」

「那个～小黑先生？你有在听我说话吗？」

「……唉。」

小黑叹了口气后停下脚步，转身看向一路跟在身后喋喋不休的少女。

「能不能别再跟着我了？」

「哎呀哎呀，别这么说嘛。能够被你救肯定也是一种缘分，接下来请务必跟我组队，然后我们一起打倒BOSS！或者干脆收我为徒！拜托你！」

「我拒绝。」

小黑一口回绝了光的提案。

「我可不需要一个等级10的玩家来帮忙，对我没有任何好处。」

「别这么说，我一定能帮上忙的！」

「比如呢？」

「我会努力帮忙加油打气！还会努力帮你按摩肩膀！」

「…………」

小黑沉默地把手放在腰间的武器上。

「我错了我错了！开玩笑的啦！这只是一点《忍者》Joke～！」

「…………」

小黑拼命忍住了想要咂舌的冲动。

为什么呢？是因为太久没有跟别人说话了吗？总觉得烦躁得要命。

她从刚才开始就保持着警戒，甚至故意让对方站到自己身后，少女却连一点想要偷袭的迹象都没有。看来她似乎真的没有战斗的意图……

（我的《消除存在【绝】》对这个女生无效。在搞清楚原因之前，还是再观察一下比较好……）

假如《消除存在【绝】》存在着什么小黑自己都不知道的弱点，就会对之后的游戏体验造成很大的影响，所以她决定理性做出判断，再多忍耐一会。

「（紧盯不放～）」

「怎、怎么了？一直盯着我看……」

光突然直直地盯着小黑的脸看。

小黑从来没有被人这么专注地凝视过，不免紧张了起来。

「其实你是女性吧。」

「为、为什么这么想？」

「嗯，直觉啦。感觉你的动作、气质什么的就像个女生～」

小黑戴着面具遮住脸，身上还披着一件黑色长斗篷，照理说应该很难从外表判断性别。光这个人的直觉果然非常敏锐。

「唔唔唔，我的第六感告诉我小黑小姐是女生，而且还跟我一样是十几岁的同龄人！」

「你不知道在VR里打探现实世界的事情是违反礼仪的吗？」

「啊哈哈，抱歉，一不小心就说出口了。不过，反正我也是女生，所以这样就算扯平啰！」

「哪里扯平了……」

关于违反礼仪的问题，小黑觉得自己好像被光用一套莫名其妙的逻辑给唬弄过去了。

「嗯～」

「还、还有什么事吗？」

「没有啦，只是有点在意……嘿！」

「啊！喂！」

大概是因为一时放松了警戒，小黑脸上的面具竟被光轻易地给取了下来。

真是太大意了。不过，刚才那个动作简直就像捕捉猎物的猛兽一样迅捷。

「啊～！果然没错！」

「你、你说什么果然啊！？」

「小黑小姐的虚拟人物超可爱～！」

「可……！？」

尽管这只是一个虚拟世界的化身，但因为光称赞的是以现实中的自己为原型捏出来的脸，小黑的脸颊瞬间涨得通红。

「你满意了吧！把那个还给我！」

小黑从光手中夺回面具，立刻戴上，像是想把自己通红的脸藏起来。

「啊～！太可惜了！明明有一张那么可爱的脸，为什么要藏起来？」

「这个面具有干扰对手看穿技能之类的各种效果！」

「鸡嫩、烤串？那些能吃吗？」

「……算了。心好累。」

「啊，等一下嘛～」

小黑转过身，加快脚步沿着通道前进，光则是并排走到她旁边。

看来还是打算继续跟着。

「小黑小姐，说真的，和我组队的话，说不定会有好处哦。」

「怎么？你要帮我做脚底按摩之类的吗？」

「那个我也很拿手啦。不过，我指的是比那个更好的事！」

「……什么意思？」

小黑一边走着，一边暂且听听光要说什么。

「呃，其实我从一进迷宫开始，就一直在被敌人追着跑。」

「不意外。」

在这次活动中，等级10的新手根本不可能用正面作战的方式击倒任何敌人。

就像光所说的，她能做的顶多也就是拼命逃跑而已。

她在逃跑的过程中居然没有踩到陷阱而死，反而更让人惊讶。

「然后我在逃跑的时候，不小心闯进了一个奇怪的房间。」

「奇怪的房间？」

「对呀。那个房间的正中央还摆着宝箱，宝箱里面有这个。」

说到这里，光伸出手指在空中一点，开始操作自己的物品储存画面。

接着，她从中选出一样物品，将之展示给小黑看。

「就是这个～」

「嗯？嗯嗯！？」

小黑震惊到直接停下了脚步。

光展示出来给小黑看的是一张羊皮纸——一件名为《古地图》的道具。

「这、这难道是这个迷宫的楼层地图？」

「看起来是呢～」

「是真的吗？」

「要不要看一下？」

光在《古地图》上点了一下后，手上立刻浮现出一个地图视窗。

小黑仔细地盯着地图查看。

地图上详细标示出所有房间、隐藏通道以及宝箱的位置，甚至连会出现的敌人资讯都一清二楚。

当然，这次活动中最重要的BOSS房间位置也一目瞭然。

上面还有活动专用道具的图示，证明这绝不是假货，而是真正的地图。

「太厉害了。这根本就是破解迷宫的神器！」

「对吧～！哎呀～我自己都觉得我这运气超好～」

虽然很不甘心，但小黑不得不承认这一点。

有了这张地图，就能避开大部分战斗，几乎能直通BOSS房间。

「怎么样？如果有我在，很快就能到达BOSS房间哦～」

「唔……」

与光合作的确能取得极大的优势。

不过，小黑也必须同时保护这个新手，一起在迷宫里行动。

更麻烦的是，这张地图上还特地标示着「不可转让他人」。

「如何？你考虑得怎么样？如果小黑小姐你不愿意跟我组队的话，那我就去找别人～」

「你这家伙……」

小黑感觉自己完全被拿捏住了。让她气得牙痒痒。

但她又不能眼睁睁的看着地图落到其他玩家手里。

「……好吧。」

「咦？你说什么？我听不太清楚～」

「……我说好！就这一次！这一次我会跟你组队！但我可不会收你为徒！」

「耶～！小黑小姐最棒了！我要一辈子追随你～！」

「别、别抱上来，笨蛋！」

「咕唉！？」

小黑反手一巴掌，把光的HP打掉了一小截。

◆□◆

「对了，光你为什么会选《忍者》当职业？」

开启队伍登录视窗的小黑随口问道。

「你问为什么……当然是因为《忍者》很帅呀。别看我这样，其实我超喜欢那些有忍者出场的时代剧跟动作片～」

「可是《忍者》职业在性能上有点万能却不专精，其实没什么人气。」

「是这样吗？啊～仔细想想，我好像真的没遇过几个《忍者》玩家。」

「对吧？大多数人都会选《狙击手》。」

目前在暗影刺客内的职业选择率中，《狙击手》是压倒性第一。

游戏刚发行的时候，确实有不少玩家选择了《忍者》，但由于升级培养过于困难，最后大多转换到其他职业去了。

「好，这样就完成登录了。」

「喔～！这样一来我跟小黑小姐就是正式的师徒关系啰！」

「只是组队而已，别误会了。」

「咦～？怎么这样～难道你对我就只是玩玩而已吗？」

「不要用那种容易引起误会的说法。」

「那小黑小姐你觉得我怎么样呢？」

「什么鬼问题……」

才刚认识没多久，怎么就问人家这种问题？而且语境还微妙得让人尴尬。要是现场还有别人，八成会误以为她们之间有什么暧昧关系。

「不过，如果硬要形容的话——」

「（咽了咽口水）。」

「就像眼睛里卡了一根睫毛那种感觉。」

「哇！那不是超让人烦躁的吗！」

小黑觉得自己这个比喻非常贴切。

不过看到光明显沮丧地垮下肩膀的样子，她还是强行转移了话题。

「算了，不说这个，你知道组队以后可以做什么吗？」

「不知道！完全不清楚！」

「你倒是很诚实……」

看来光是一个相当直率的人。

「嗯，首先，组队后可以获得更多的经验值。打倒敌人或完成任务的时候，队伍里所有人都能额外获得奖励。」

「喔～那很赚耶！」

「另一个好处就是队友之间可以进行通讯。」

「通讯？」

「就算相隔再远，只要在同一个队伍里，就能随时透过语音通讯交流。这在战斗时或探索迷宫的时候都是非常有用的功能。」

「哦～！」

「光，你先试着用通讯功能说点什么。」

「可以是可以，不过具体要怎么做？」

「很简单，只要在脑中默念想传达给我的讯息就好了。剩下的系统会自动转换。」

「原来是这样，那么——」

听完小黑的说明后，光闭上眼睛，皱起眉头，然后开始「唔唔唔」地闷声默念起来。

其实并不需要做到这种程度。不过，因为是第一次尝试，小黑也就默默地在一旁观望。

过了一会儿，光的声音直接在小黑的脑中响起。

（小黑小姐，听得到我的声音吗？）

（没问题，听得很清楚。）

（喔～！这确实很方便！）

（不过还是要小心一点，因为有的刺客可以窃听这种语音通讯。）

（唉～还有这种事。）

（嗯，所以我们非必要不使用。）

（瞭解！对了，师父，我能问个问题吗？）

（就说不是师父了……问吧。）

（我好像从刚刚开始就一直听到奇怪的声音，是不是我的错觉？）

（声音？）

（对，就像有东西骨碌骨碌的滚动～那样。）

（…………）

一股近似寒意的感觉窜过小黑的背脊。

她慢慢转过身，把目光投向昏暗通道的深处。

——一颗大得离谱的巨大铁球正朝她们滚了过来。

「那是什么老掉牙的陷阱啊！？」

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！那是什么，超好笑的～啊哈哈哈哈！」

「哪里好笑了！」

原以为只要有地图就能一路平安抵达BOSS房间，但事情果然没那么简单。

「总之先逃命！」

「瞭解！」

小黑和光立刻拔腿狂奔，拼命逃离那颗大铁球。

暗影刺客的陷阱基本上都是由无法破坏的物体所构成。

而且这些陷阱大多数只要被击中就会当场死亡，简直是恶意满满的残酷设定。

再怎么高等级的刺客，除了逃跑也别无选择。

「等等，小黑小姐！别丢下我～！」

「啊！？你怎么跑这么慢！？《高速移动》呢？」

「其实我的【AP】快用光了！毕竟我才10级！」

「那回复道具呢！」

「早就全部用光了啦～！」

「可恶啊啊啊！真是的！」

小黑立刻急转身，一把抱起落在后方的光。

然后再次像疾风般狂奔起来。

「呀！是公主抱呀啊啊啊啊啊！」

不知为什么，光整个人兴奋得不得了。应该说，她明显在享受着这种状况。

小黑由衷地希望，最好给我咬到舌头昏过去算了。

然而，情况依然非常危险。

《高速移动》并不能无限使用，更何况现在还得抱着光，速度也比平常慢了一些。如果不赶快想办法摆脱这个困境，等待她们的就只有『死亡』而已。

「那个，小黑小姐。」

「干嘛！我现在忙得要死！」

「现在才说也许太迟了，还是把我放下来，你一个人逃吧。这样下去两个人都会……」

「……」

的确，如果现在丢下光，小黑自己是能活下来的。

虽然会因此失去地图，可是和自己被淘汰相比，那点代价根本不算什么。

毕竟这只是游戏，又不是在现实中真的见死不救。

「……真无聊。」

「咦？」

「我已经决定了要在这个世界成为最强。这点程度的危机，我一定能轻松化解！」

「小黑小姐……」

「就算是抱着一个一点用处都没有的THE·累赘忍者女孩也一样！」

「好过分！」

《高速移动》效果的剩余时间倒数5、4、3、2、1——

「喝啊啊啊————！」

就在技能持续时间归零的瞬间，小黑用奋力向前一跃，脚踩在尽头的墙壁上借力弹开，又飞身跳进转角另一侧的通道。

仅仅毫厘之差，铁球轰然撞上墙壁，终于停了下来。

「呼……呼……」

「太、太好了！小黑小姐你做到了！好厉害！」

「噗、啊哈哈哈哈哈！」

「小黑小姐？」

「啊～真好玩！好久没这么紧张刺激了。」

小黑在这一刻想起了那种在不知不觉间快要遗忘的感觉……随着实力变强，她已经很久没有感受到这种令人心跳加速的紧张感了。

玩游戏就应该这样才有意思。正因为有这种险象环生的刺激，才如此教人着迷。

「话说回来，光你刚刚居然先注意到陷阱，真不简单呢。你是不是有什么感应类的技能？」

小黑自己也获得了一些感应与探查相关的技能。

不过，那时候的光比她更早注意到了铁球滚动的声音。

以光现在的等级来说，应该不太可能拥有那么强的技能。

「技能……啊，说起来，我最近好像学到了一个新技能。」

「你该不会连自己拥有什么技能都不清楚吧？算了，我来看看你的人物属性。」

「咦？你可以看吗？」

「只要是队伍成员的就可以。」

「哦～那我也可以看看你的吗？」

「请便。」

说完，小黑在队伍成员栏光的图示上点了点，打开了她的属性画面。

【玩家名称】光

【等级】10【职业】《忍者》

【HP】3000【AP】800

【STR（肌力）】50【VIT（持久力）】30【DEX（灵活度）】20

【AGI（敏捷）】90【INT（智力）】50

【装备】忍者衣　疾风鞋

【武器】短刀　飞镖　苦无

「虽然早就猜到了，不过这数值……还真是标准的新手。」

「嘿嘿！」

「我不是在夸你啦。话说，你到底有没有乖乖把新手教学跑完？」

「啊～我本来已经做到一半，可是觉得好难，所以就跳过了。」

「现在可以跳过了啊……」

小黑想到自己当初经历过的地狱，如今竟然可以轻易跳过，心中难免涌起一点点莫名的失落。营运方，为什么不早点开放跳过功能？

「你的武器和装备虽然外观挺时髦的，可是性能都很低。你还真敢参加这次的活动耶。」

「哎呀～其实是因为我想快点升级，所以就条件反射地报名了～」

「为什么你这么急着升级？」

「当然是为了两个月后举办的那场活动，要把奖金抱回家啊！」

「咦？你该不会是想参加《AKF》？」

《AKF》——全名《ALL KILL FESTIVAL》。

这是每年举办一次的最强刺客选拔大赛。冠军不仅能获得名副其实的最强称号，还能拿下一百万圆的高额奖金。

「但是，只剩两个月就想在《AKF》上拿到冠军，这想法还真是大胆。」

「不试试看怎么会知道呢？人生就是要寻求挑战！」

「是喔。反正不管你怎么努力，应该都拿不到冠军。」

「唔唔，为什么这么说？」

「因为今年我也会参赛啊。」

「咦～？怎么这样～不……说不定小黑小姐你当天会因为肚子痛而不能参加……」

「不要诅咒别人肚子痛。」

话题被扯远了。小黑重新把视线转回到光的属性画面上。她突然想到，刚刚还没看过最重要的技能栏。

（——不过想想也知道，应该没什么大不了的技能……嗯？）

小黑本来没有抱太大期待，但她的视线很快就被某个技能名称吸引住了。

光目前总共拥有三个技能。在这个技能种类繁多的暗影刺客中并不算多，但问题不在数量，而是内容。

前两个是《忍者》初始自带的《消除存在》和《高速移动》技能。

而第三个技能名称，是小黑从未见过的。

「《超感觉》……？」

「啊啊，你说那个吗？那好像是我前阵子学到的技能，只是我完全不知道怎么用～小黑小姐你知道吗？」

「不，我也没见过这个技能名称。」

小黑可是把游戏官方公布的所有技能资料都背得滚瓜烂熟。

因为在战斗中掌握技能特性并针对弱点攻击，才是生存关键。

偏偏《超感觉》这个技能连她也没见过。在最新的追加更新公告哩，也没有出现过这个名称。

那么，能想到的可能性就不多了。

「果然……」

小黑点击了《超感觉》的技能图示，马上验证了自己的猜测。

「EX技能……」

「爱克斯……那是什么？」

「是一种在等级提升时，如果满足了特定条件，就有极低机率才会获得的特殊技能。你在我的属性画面上也有看到吧？」

「啊，真的耶。因为其他数值太夸张了，我都没注意到。哇～原来还有这种技能。」

「……你有跟其他人说过这个技能的事吗？」

「没有！我也是最近才刚学到的，所以还没告诉任何人。」

「那就好。以后最好也不要说出去。」

「为什么？」

「据说拥有EX技能的人不到全体玩家的一成。官方也刻意隐藏了详细资讯，而且很有可能成为别人嫉妒或仇视的对象，所以还是低调一点比较好。」

这是出自小黑亲身经验的忠告。

关于小黑拥有EX技能的传闻，在刺客之间算是半公开的秘密。甚至有人因为嫉妒她，在讨论区上写了些近乎诽谤中伤的言论。

小黑自己从来没有打算主动宣扬，但既然有玩家持有能够查看别人属性状态的技能，想完全隐藏也不容易。

小黑本人早就对这些流言免疫了，不会再因此受伤。

她只是不希望一个刚开始玩游戏的新手也经历同样不愉快的事情，这是她发自内心的想法。

「我明白了。既然小黑小姐这么说，我会照做。」

不管光她是理解了自己的用意，或者只是随口应付，她终究还是接受了小黑的建议。

「那么，我的这个技能到底有什么效果呢？」

「等等，我现在看一下。」

【EX技能】《超感觉》

此技能无法由玩家主动启用。

此技能会随机发动，并根据情况套用①～③的其中一种效果。

效果①：能自动回避或将敌人的攻击与技能无效化。

效果②：能感应到敌人、道具及其他玩家的位置。

效果③：能得知陷阱、敌人及其他玩家的详细属性状态与技能资讯。

「……原来是这样。」

小黑看完《超感觉》的详细说明后点了点头。

至此，小黑先前对光抱持的疑问终于全部解开了。

如果是这个技能的话，就能解释为什么自己的《消除存在【绝】》对光无效，而光能提前察觉到那个铁球陷阱一事也能说得通了。

光之所以到现在都没触发任何立即死亡的陷阱，多半也是因为这个技能在恰好的时机发动了吧。

「怎么样？这个技能很强吗？」

光的眼睛闪闪发亮，期待地凑到小黑面前。

说客套话也没有意义，小黑决定说出自己的真实看法。

「嗯，倒也不算弱，不过它有一部分是靠运气触发的，所以不能太过依赖。感觉是有点小任性的技能。」

「小任性！听起来好可爱！」

「你还真乐观啊……」

既然本人觉得没问题，那就随她去吧。小黑没有再多做评论。

◆□◆

「这里就是【王座厅】……」

「哇～好大～！」

眼前是一扇巨大到仰头才能望见顶端、闪耀着金色光辉的门扉。

之后两人虽然遇上了一些陷阱与敌人，但一路上几乎毫发无伤，并且保留了充足的道具，顺利抵达这里。

同时，光的等级也略有提升。以她现在的状态，至少不会在接下来的BOSS战中被秒杀了吧。

「嗯……距离门的封印解除还有三十分钟。」

「比预期还快抵达呢。」

「当然，毕竟有那么方便的地图嘛。」

小黑一边说，一边打开自己的地图视窗，将这个【王座厅】标记了下来。

这样一来，即使光手上的地图弄丢了，或者两人必须暂时离开这里，也能凭借标记顺利返回。

「那我就在门打开之前，先去附近清理一些小喽啰。」

「啊，那那那，我也一起去！」

「你不行。你会拖后腿。」

「怎么这样～」

「有什么关系？反正我打倒敌人，你也能分到经验值。」

「这倒是没错啦～可是这样感觉好无聊——唔咕！？」

还没抱怨完，光的嘴巴就被小黑一手捂住了。

（安静，从现在开始用通讯功能说话。懂了吗？）

听到小黑这么说，光微微点头。

（光，你仔细听，除了我们之外，还有其他刺客正往这边过来。从脚步声来判断，大概有四个人。他们移动时脚步很集中，应该是同一支队伍。）

（好厉害～连这种事情都听得出来。）

（等你习惯了，你也能分辨出来的。现在先别说这个，我们得快点找地方躲起来。）

（为什么要躲？既然这样，不如大家一起合作打败BOSS！）

（……恐怕不太可能。）

（咦？）

（一开始的广播你也听到了吧？打倒BOSS的玩家可能会拿到稀有道具。在暗影刺客里，这种情况十之八九会演变为猎物争夺战。）

（呃……）

（你的反应可以理解，但这就是这游戏的玩法。基本上大家都是敌人。）

（可是，现在要过来的人不是有组队吗？）

（没错，正因为如此才麻烦。如果他们不是临时拼凑的，而是从一开始就组成统一行动的队伍，那就很有可能是一个战队。）

（战队？）

（简单来说，就是因为各种原因聚在一起的人们所组成的固定小队或组织。）

（原来是这样，那就有点像学校里的好朋友小圈子呢。）

（……虽然不太一样，不过暂时这么理解也可以。重点是，暗影刺客中的战队都有非常强的向心力，总是会把集体利益放在第一位，所以像我们这种野排队伍几乎不可能跟他们合作。）

（嗯，就像在学校里，不同朋友圈的人很难说得上话嘛。）

（…………这比喻还挺真实的。）

反正不论在现实，还是虚拟世界里，我都是一个人——小黑的脑中闪过这样自嘲的念头。

然而现在可没时间沉浸在那种悲伤的现实里。

（所以我们现在先躲起来，观察那几个家伙到底是什么来头。如果能在「互不背叛、事后不记仇」的条件下合作，那就尝试谈判。）

（那……如果谈不拢呢？）

（……那还用说吗？）

小黑在面具下的嘴角勾起一抹冷笑。

没错，这就是这个世界的规则。由刺客创造，为刺客而存在，充满鲜血与杀戮的战场。

（当然是全部宰掉。）

◆□◆

「喔，真幸运。我们第一个到。」

不久后，四名男性刺客走进【王座厅】。

他们全都手持步枪或狙击枪，身上穿着统一的白色军服。

与此同时，小黑和光已经发动了《消除存在》，藏身于巨大石柱后观察着他们的动静。

（那些人……）

（小黑小姐，你认识他们吗？）

（他们是白色子弹的人。那是一个完全由《狙击手》组成的战队，在暗影刺客里算是规模最大的团体吧。）

而且他们也是在暗影刺客里让人最不想招惹的势力之一。

据说白色子弹的成员总数超过两百人，以严密的团队配合以及压倒性的火力着称，能在短时间内将敌人彻底歼灭。

更糟的是，他们还以绝不与其他战队或野生玩家合作而闻名。

在活动中把正好同场的刺客全灭的事件也是屡见不鲜。

由此可以认为，与他们谈判的可能性几乎为零。

（咦？可是活动开始时，大家不都是随机分散的吗？他们是怎么会合的？）

（我猜他们是一边各自探索迷宫，一边在遇到同伴时就立刻组队。这样战力就会愈来愈强，攻略和标记地图也会轻松许多。）

（原来是这样啊～）

当光一脸佩服地感叹时，那四名《狙击手》开始聊了起来。

「话说，没想到竟然捡到了迷宫地图，真是吓我一跳。」

「对啊，真是超级走运。多亏有地图，我们才能这么轻松到达目的地。」

「不过，这样真的没问题吗？洛伊德。我们没跟队长打声招呼，就自己跑来BOSS房间。」

「管他呢。这就是所谓先到先得。」

被称为洛伊德的男人开口回道。看来他就是这支小队的指挥者。

小黑使用名为《心眼》的技能看穿了他的能力值，发现那个叫洛伊德的男人等级相当高。和其他三名70级左右的成员不同，他一个人已经达到了100级。

不过小黑没料到迷宫地图居然不只一份，真是失策。这意味着可能还有其他拿到地图的刺客正朝这边赶过来，两人可没有太多时间能慢慢观察形势。

「说真的，我们运气还真不错。那个小黑好像也参加了这次活动？要是碰上可就危险了。对吧？洛伊德。」

「嘁！那家伙出现又怎样？反正他只敢从背后偷袭，不过是只阴沉胆小的缩头乌龟罢了。」

「咦？小黑是男的？」

「谁知道。他总是戴着面具，又披着黑色长斗篷，根本看不出来。网路上的讨论意见也有分歧。」

「说不定其实是超级美少女。」

就在话题转到小黑的真面目时，那个叫洛伊德的男人发出了明显不耐烦的咂舌声。

「怎么可能。那家伙肯定是个窝在家里不出门的社恐阴沉咖啦。」

「你也太毒舌了吧～为什么会这么想？」

「光看他的玩法就知道了。那种人性格绝对扭曲到不行，因为在现实生活中一无是处，才会躲到游戏里装什么最强。真是可怜得让人想掉眼泪。」

说罢，男人们都哈哈大笑起来。

（…………）

（小黑小姐……）

（没关系，我不在意。反正他说的也有几分是真的。）

（可是，那样讲也太……）

（不要紧，在游戏里我早就习惯了。）

小黑心里很清楚，网路上同样也有不少针对她的负面评论。

不只是她，其他知名的高等级玩家也都有所谓的「黑粉」存在。

所以没有必要在意，更不值得为此受伤……

「我说真的，那种不懂得看气氛的家伙最好快点从游戏里滚出去。那样大家才能玩得更开心，对不对？」

就在洛伊德说完那句话的瞬间——

「我受够了。再也忍不下去了！」

（咦？等一下，光！？）

光猛地从柱子后面冲了出来。

「喂！你们这几个！少在那边胡说八道！」

光大声斥责那些人后，完全不在意他们立刻将枪口对准自己，直接走上前去。

她还指着洛伊德，气呼呼地说：

「尤其是你，刚刚就一直在乱讲一通！听好了，小黑小姐才不是你说的那种人！」

「嗄？这小矮子是从哪冒出来的？」

洛伊德眯起眼睛，随后另外几个男的也在瞄准光的同时开口：

「那身装扮……你是《忍者》？真没想到，居然有人先我们一步到了这里。」

「啊，不过她好像满可爱的。」

「也是我的菜～」

「你蠢啊，谁知道是不是女的。」

光这一现身，彻底打乱了小黑原本的计画。

她现在就想冲过去救人，但如果这时贸然出手刺激到对方，恐怕光也会被卷进去。

（她到底在干嘛……真是的……）

不顾在一旁担忧的小黑，光反而提高了音量开始大喊：

「再说你根本没见过小黑小姐本人，凭什么说那么过分的话？性格扭曲的分明是你自己吧！」

「你说什么？」

「小黑小姐比你们想的还要更强、更善良！马上给我收回刚刚的话！」

「你是那家伙的熟人？」

「是的话又怎么样……」

就在这时，一声枪响划破空气。

「唔！？」

光的右大腿被洛伊德击中，当场跪倒在地。

虽然这款游戏削弱了痛觉，但仍然会依据受伤程度触发一种叫做伤害效果的机制。

要是腿部受到重伤，在恢复之前不是完全无法行动，就是行动速度会大幅下降。

「以防万一，把另一条腿也打废吧。」

接着，洛伊德朝着光的左脚踝扣下了扳机。

「呜呜！？」

光最后再也撑不住，整个人瘫倒在地。

「喂，洛伊德，你这样做会不会太过分……」

「吵死了，现在我才是队长，给我把嘴闭上。再说这可是暗影刺客，在这里折磨敌人又有什么不对！」

让同伴噤声的洛伊德一把抓住倒在地上的光的头发往上扯，逼她抬头看向自己。

「嗯？是说这家伙等级还不50，根本是个废物新手，到底怎么混到这里来的？是用了什么外挂？」

「我、我才没用那种东西……」

「喂喂，别这么瞪我。对了，说到外挂，我倒是想问问你……那个小黑到底用了什么外挂程式？」

「啊？你到底在说什么？」

「少给我装傻。要是没用外挂，怎么可能有那种身手？我们可是同一时期开始玩的，他还能用《忍者》这种冷门职业成为最强～？开什么玩笑，铁定是用了什么手段作弊！」

洛伊德比刚才更加激动，声色俱厉地逼问光：

「如果你乖乖告诉我那家伙是怎么做到的，我就特别开恩放你一马，甚至还能帮你在队长面前说几句好话，让你加入我们的战队。当然啦，前提是你得把那个垃圾一样的《忍者》职业换成《狙击手》！」

洛伊德用手枪戳了戳光的脸颊，这么嘲弄地说着。

不远处，躲在柱子后方的小黑攥紧了拳头。

她当然从来没有做过作弊这种事。

能够在游戏初期就获得EX技能，确实是因为运气好而已。

虽说是侥幸，却也因为击败了《鸦》而让她的等级飞快提升。

然而，在那之后反而才是艰难的开始。

在暗影刺客里，哪怕属性能力值再高，如果没有足够的技术，也有很多没办法破解的关卡。

小黑曾经无数次被敌人打倒；她曾掉进立即死亡的陷阱，因死亡惩罚而损失大量金钱；甚至在人物培育陷入瓶颈时，痛苦地考虑过是不是该转职。

或许她的起点比别人高一点，但她从不认为自己的努力比别人少。

因为小黑她——真的很喜欢暗影刺客。

这是她人生中第一次能发自内心骄傲地说出「我真的很喜欢」的东西。

所以她才会如此渴望成为这个世界的最强者。

因为这样一来，或许总有一天会有人真正看见自己，并且认可自己。

对小黑而言，对如月小夜而言，这个世界已经不再只是游戏，而是另一个现实。

——我才没有作弊。我只是因为喜欢这个游戏，因为想改变自己，所以才一路努力过来了而已。

如果可以的话，小黑希望至少能有一个人能够理解这样的自己。

希望有人能找到她，认同她的存在。

「我呸～！」

光突然吐出了舌头。

「我不知道什么外挂。反正小黑小姐才不会作弊。」

「啊？你又知道什么？」

洛伊德把枪口更近地抵向光。

可是光完全没有流露出半点畏惧之色，反而直视着他大声反驳：

「因为小黑小姐她超级喜欢这款游戏嘛。如果真的那么喜欢一件事，才不会搞些说谎或作弊的小手段。」

听到这句话的瞬间，小黑心中一直紧绷着的弦悄然松开了。

光又接着继续说道：

「我从开始玩这个游戏到现在，从来没遇过像小黑小姐那样玩得那么开心的人。至少她比你这种人更珍惜这个游戏！」

从小黑的眼中不知不觉涌出的泪水顺着脸颊滑落。

（唉，真是的，为什么在虚拟世界里不能忍住泪水呢……）

少女一边在心里抱怨着VR系统的设定，一边伸手摸向腰间的短刀。

她明白了两件事：

第一，那个名叫光的少女性格非常单纯。

第二，小黑自己其实也和光一样，单纯得不得了。

「哈……懒得听你说……」

对光完全失去了兴趣的洛伊德，冷冷地扣下扳机。

就在那一瞬间，他的身后传来重物坠落地面的声响。

「啊？」

他回头一看，只见三具同伴们无头的尸体倒卧在地上。

「什么！？」

他立刻环顾四周想找出敌人的位置，然而视野中空无一人。

「可恶！谁在那里！」

「在这里，呆子。」

「——！咕噗！？」

小黑就站在洛伊德旁边，淡淡开口的同时，便一拳狠狠砸向他回头的脸庞。

洛伊德的身体如破布袋般被打飞出去，重重撞上几公尺外的墙壁，发出闷响。

「小黑小姐！」

光撑起身子，惊喜地喊道，而走过来的小黑，则是用指尖在她额头上稍微用力地戳了一下。

「好痛！？」

「太乱来了。爱管闲事，结果把我的计画全搞砸了，你打算怎么收场？」

「对、对不起……」

「真是的，我刚刚传送了回复道具给你，快用那个把伤治好。」

「好！非常感谢！」

「……是我该道谢才对。」

「咦？你刚才说什——」

光还想追问时，枪声突然响起。

「——！」

小黑立刻举起短刀，精准地将子弹弹开，然后把视线转向墙边正举枪瞄准的男人。

「还想继续？」

「废话！别以为靠着偷袭得手一次就能赢！」

怒不可遏的洛伊德一从地上爬起，手指便快速操作物品储存画面使用了回复道具，将被削减的HP瞬间补满。

「总算见面了啊。你果然一直在暗处躲着。」

「嗯，因为我姑且也是《忍者》嘛。」

「居然能避开我的探查技能，这表示你的隐匿能力比传闻中还要厉害。」

「多谢夸奖。」

「你是怎么杀掉我的同伴的？我们明明一直在保持警戒。」

「没什么，只是沿着柱子爬上天花板，然后绕到他们背后把头砍下来而已。」

「呵、哈哈哈哈哈！」

洛伊德突然爆出一阵诡异的笑声。

「啊～厉害厉害。不愧是暗影刺客界最强的《忍者》大人。」

「……你到底想说什么？」

「也没什么，只是觉得你不过是运气好了一点，却还有脸装作一副天下无敌的样子。」

说到这里，洛伊德略微压低了语调，开口向小黑问道：

「喂，你还记得三个月前的事吗？」

「三个月前？」

听到这话，小黑脑中立刻开始回想。三个月前的话，正好是她刚开始玩暗影刺客的时候。

「记得，但那又怎样？」

是在拖延时间？还是有什么别的作战计画？小黑一时摸不清洛伊德的意图。

「我可是记得清清楚楚。那天是我玩这游戏之后第一次做任务，本来杀哥布林杀得很爽快，结果突然被一个叫做《鸦》的最强稀有敌人给干掉了。」

「………………啊。」

听到这里，小黑终于想起来了。

这个叫洛伊德的人……虽然现在脸和装备都和当时不一样，但正是当初被《鸦》干掉的那个玩家。

「终于想起来了吗？哎～当时真是吓了我一跳，没想到竟然会遇上那种在全地图中以超低机率才会出现的稀有敌人。」

「我记得……那时候你好像是《忍者》职业。」

「哈！后来老子早就把《忍者》那破职业换掉了。」

「哦～那你又是怎么认出我的？」

「不是有KP（KILL POINT）摄影功能吗？在自己被杀掉之后，可以在一段时间内用固定视角的摄影机观察周围情况。我就是透过那个，看见你侥幸击杀《鸦》的过程。」

说到这里，洛伊德的表情变得更加阴沉。

「那时候只是我运气不好。如果是我击败了《鸦》，现在的我也会是……」

青年眼中流露出明显的憎恶之意。

「明白了吗？你只是运气好而已！算什么最强玩家？你这冒牌货！我现在就证明给你看！」

「……是吗？」

小黑轻声开口，然后抬起手打开了自己的装备画面，快速点击操作。

「啊？」

「等等，小黑小姐！？」

小黑将身上所有装备的道具全部收进了储存空间。

转眼间，她只剩下一件黑色薄上衣和热裤，处于完全没有防备的状态。

「喂喂，这是在搞什么？难道想靠色诱来求饶？」

「不是。我只是怕你到时候输了拿我的装备当借口，所以干脆先脱掉。」

「啊？」

「我不穿防具，也不会用EX技能，并且禁止使用回复道具。啊，不过你想用就用吧。随你高兴。」

「你这家伙是在看不起我？」

「不，只是我也想要证明一下。」

假如立场互换，小黑会不会同样怨恨眼前的青年？即便不到怨恨的程度，恐怕也免不了嫉妒吧。原本可能属于自己的东西要是被其他人拿走，而且还不断将它展示在自己面前……

答案不确定，但她无法否认这种可能性。

正因如此，小黑必须在此证明自己。

「确实，我可能是运气比较好，能击败《鸦》也是偶然。不过，现在就让我来告诉你，我能走到这一步不是光靠运气。」

「——！有本事就试试看啊————！」

洛伊德立刻召唤出一把突击步枪，毫不犹豫地朝小黑疯狂扫射。

在暗影刺客里，狙击枪的威力被设定得很高，而其他武器的威力则是相对地被大幅削弱了。

尽管有某些技能可以提升伤害，但依然无法媲美一击必杀的武器。

而现在的小黑已经卸下了所有装备。就算她的等级高达125，作为敏捷特化型玩家，只要任何一发子弹击中要害，也足以造成致命伤。

——不过，那仅限于攻击命中的情况。如果打不中，任何攻击都毫无意义。

「说起来，我还没好好感谢你……感谢你之前那么照顾我的队友。」

施展《高速移动》的小黑在枪林弹雨中穿梭闪避，一瞬间逼近洛伊德。先用短刀挑飞了他手中的步枪，紧接着是一记后回旋踢狠狠踹向他毫无防备的身躯。

「咕！？你这混蛋！」

洛伊德马上又召唤出一把新武器进行反击。这次是一把枪身细长的狙击枪。

而且还是被称作反器材步枪的超高威力武器，任何一发命中都必死无疑。

「去死！去死！去死啊！」

小黑向左侧飞身避开第一发子弹，第二、第三发则借助柱子的掩护惊险躲过。

真不愧是高等级刺客，洛伊德的攻击精准度极高，八成在这方面下了苦功吧。

「你的枪法不错。是不是也有玩过FPS？」

「闭嘴！少在那边摆出一副高高在上的态度瞧不起人！给我滚出来！」

「那就恭敬不如从命了。」

小黑依言从柱子后方跃出。

「抓到了！」

洛伊德立刻开枪，子弹准确无比地击穿了小黑的腹部。

然而，下一瞬间，少女的身影竟化作一缕黑烟，在空中消散。

「分身！？可恶！」

当洛伊德意识到自己被诱导开火时，一切都太迟了。

因为此时的小黑已经出现在他的背后。

「抱歉。就像你说的，我大概也就剩这点本事了。」

「你这……！？什么时候！？」

「太慢了。」

话音落下的同时，小黑以肉眼几乎无法捕捉的迅捷斩击，将洛伊德的右臂砍断。

「啊、嘎啊啊、啊啊啊——！？」

「不过是一条手臂而已，别那么大惊小怪。反正你也感觉不到太多疼痛吧？」

「可恶！为什么、为什么为什么为什么！为什么就是赢不了！」

洛伊德剩余的左手召唤出一把手枪，枪口直指小黑。

但他还没扣下扳机，手枪已经被小黑的苦无给打飞出去了。

洛伊德的【HP】值早已跌入红色警戒区。他已无计可施。

「唔……呃啊啊啊啊！」

这是压倒性的实力差距。不仅是等级或数值上的差异，长时间累积下来的技巧与经验之差更宛如一道无法跨越的鸿沟。被这残酷的事实狠狠打击的洛伊德，只能不甘地咬紧牙关。

「呵、嘿嘿嘿。」

他脸上露出僵硬的浅笑，垮下肩膀，又闭上了眼睛，举起双手做出投降姿势。

「我认输。是我错了。」

「……」

「我打不过。就让我这样老老实实地退出游戏吧。」

「……是吗？」

就在洛伊德举起白旗的那一刻，小黑略微放下了手中的短刀。

然而——

「你以为我会这么说吗！？」

他猛地大吼出声，瞬间从腰间的皮带上取下一颗球状道具，朝小黑用力投掷而去。

「——！？」

小黑反应极快，一刀将那颗球切开，却在转眼间被从中释放出来的大量白色烟雾夺走了视野。

那是烟雾弹，是《狙击手》专用的干扰道具。

「哈哈——！活该！至少让我把那个臭女人给一起带走！」

「糟了！？」

原来洛伊德的目标并不是小黑，而是站在她后方几公尺处的光。

「你这……！」

小黑匆忙发动《高速移动》，朝洛依德的方向急追。

（——！被烟雾弹干扰，反应慢了一步，来不及！）

要不要用麻痹苦无让他失去行动能力？不行，对方可是全副武装的高等级刺客。

对麻痹之类的状态异常肯定有很高的抗性。

再说，就算成功命中了一击，在洛伊德的HP被削减之前，他的刀恐怕已经刺进光的身体了。

「光！」

小黑只能绝望地大喊。

「去死，小矮子！」

凶器直直朝光的眼前袭来。

不过到头来，那把刀并没有刺中光。

「咻——」

光的身体中心微微一偏，完美地避开了那一刀的轨迹，并顺势一把抓住洛伊德的衣领——

「哼！」

成功施展一记单臂过肩摔。

「嘎、咳！？」

以惊人的势头重重摔在地上的洛伊德HP瞬间归零，随即化为粒子消散在空气中。

「啊～好吓人。他突然冲过来，我就下意识按照以前的习惯把他摔出去了。」

「咦……」

一时间，小黑只能目瞪口呆地看着眼前这一幕。

◆□◆

「哎呀～其实我国中时可是柔道社的呢～」

「哦、哦～是这样……」

重新穿上装备的小黑一边听着光的解释，脸上带着有些僵硬的苦笑。

虽说洛伊德在与小黑战斗时HP早已被削得所剩无几，但光竟然能靠一招过肩摔就直接击败高等级刺客，真教人难以置信。

在暗影刺客中，除了系统会自动强化身体能力之外，玩家本人在现实中锻炼出的技能也会反映在虚拟人物上，所以光刚才那一招并不奇怪。

「又被小黑小姐救了一命呢。」

光似乎因为给小黑添了麻烦，有些不好意思地垂下目光，小声说了一句。

「没关系。我本来也有点不爽，刚好拿他出气，还挺纾压的。」

「唉嘿嘿。」

「……有什么好笑的？」

「没有啦。只是觉得小黑小姐你果然跟我想像中的一样～」

「什么意思啊？」

小黑赶紧在脸颊变红之前戴上面具，并且把兜帽拉得更低。

「好了，光，真正的战斗现在才要开始。」

「是、是！」

终于，【王座厅】的封印解开的时刻到了。

巨大的门发出沉重而阴森的嘎吱声缓缓打开，从门缝中涌出阵阵刺骨的寒气与白色烟雾。

一个身长约十公尺、宛如巨人的怪物从门后那片幽深的黑暗之中现身。

它的身驱和人类相似，却长着一张凶猛的狼脸，充满野性的威压。

此外，它的右手还握着一根法杖，法杖顶端嵌着一颗散发不祥气息的巨大眼球。

在它头顶显示的名称是【阿努比斯之主】。

无可置疑，这正是本次活动中必须击败的最终BOSS级敌人。

「吼啊啊啊啊啊————————————————————————！」

震耳欲聋的咆哮声让整个大厅剧烈震动。

「呃～那个，小黑小姐，我们该不会是要跟这家伙战斗吧？就凭我们两个？」

光呆愣着张大嘴巴问道。

她显然被这压倒性的气势震慑住了。

「你躲起来也没关系喔。」

「不、不行！这次我也要努力战斗！」

至少要为小黑小姐出一点力。光鼓起勇气，彷佛要把恐惧驱散。

「是吗？那你保护好自己，尽量别死掉了。」

「好！」

两人同时拔出短刀，摆出迎战架势。

（弱点在……那里，还有那里……）

小黑先按照打BOSS战的基本策略，发动《心眼》技能锁定了敌人的弱点。

（光，接下来照我的指示行动。）

（咦？）

（要来了！使用《高速移动》往和我相反的方向跑！）

（——！）

「吼啊啊啊————————！」

伴随着如雷的咆哮声，BOSS手中法杖顶端的眼球忽然绽放出红色光芒，下一秒，恐怖的鲜红色闪光直逼而来。

小黑与光同时奋力蹬向地面，分别朝两侧急速避开那道闪光。

（继续跑，直接跑到柱子后面！）

（好、好的！）

光依照指示，立刻飞身躲进一根直通天花板的巨大圆柱后方。

追击而来的红光随即打在柱子上，将表面灼烧得焦黑发烫。

「呀啊啊啊——————！？会死会死会死！」

（冷静。场地上的物体都有很高的耐久度，不会马上被打坏。）

趁着BOSS把目标锁定在光身上的期间，小黑迅速绕到死角，抬起左手并以食指和中指结印。

「《火遁——焰》！」

从她掌心猛然释放出一股业火漩涡，正面击中BOSS的身驱，瞬间将那庞大的身影吞噬在熊熊烈焰之中。

「吼、啊啊啊啊！？」

被烈火包围的BOSS略微显露出怯意，可是它的HP血量条却几乎没有下降。

看来这只BOSS对属性攻击拥有很高的抗性。

既然如此，就必须先想办法剥除它的防御抗性。

（光！用飞镖瞄准它法杖顶端的那颗眼球！）

（咦咦！？可是我没把握能射中……）

（别怕。你可以做到。）

（小黑小姐……）

光的眼神逐渐变得坚定。她从皮套中拿出飞镖，离开柱子后方来到BOSS面前。

（投掷飞镖或苦无时最重要的诀窍就是不能急躁。首先要耐心等待，直到视野中显示的红色瞄准标记中心缩到最小为止，才是最佳的出手时机。）

（等待……）

暗影刺客里投掷武器的命中率，是由玩家握住武器时显示出的圆形标记所控制的。

那个标记会随着时间逐渐缩小，最终会变成几乎只有一个小点。

标记愈大则命中率愈低，而当标记完全缩小成一个点时，只要那个点与目标重合，就能达成100％命中。

此外，标记的缩小速度还会随着玩家的能力值、装备道具和技能效果而改变。

（等标记缩小到极限变成一个点的时候，就把它和目标重叠，然后全力投掷出去。之后就交给系统自动帮你命中。）

「——！」

标记终于缩小成点的那一刻，光毫不犹豫地掷出飞镖。

飞镖精准地命中BOSS法杖顶端，猩红的鲜血瞬间从眼球中喷涌而出。

「打、打中了！」

（果然没错。那颗眼球正是为BOSS提供抗性能力的关键。）

先前小黑使用《心眼》时，发现BOSS身上存在两个弱点：

其一是心脏，其二则是嵌在法杖上的眼球。武器本身带有弱点的情况非常罕见，所以小黑抱着碰运气的心态试了试，果然如她猜想的一般。

（不过你要小心，这种情况下BOSS的攻击模式会——）

「好耶！补上最后一击！」

（真是的……）

看到急于求胜冲过去的光，小黑无奈叹息，同时发动了《高速移动》。

几乎就在那一瞬间，BOSS直接扔掉了手里的法杖，背后竟又长出了两条粗壮的手臂。合计四条手臂同时张开，各自在空中召唤出巨斧。

「吼啊啊啊————————————！」

四把巨斧狂乱地交错挥舞，猛烈的连击直扑向光。

「喂！？完蛋完蛋完蛋！？」

光吓得呆立原地，本能地弯下身子准备承受攻击——却被一道迅捷的黑影抱了起来。

「别慌。大多数BOSS在HP下降时，攻击模式都会发生变化。」

小黑把被救下的光放下来，一边给予建议：

「好了，光，接下来才是最终决战。」

「可是，那家伙现在这样，我们根本没办法靠近啊。」

「别担心，可别小看《忍者》。」

小黑双手迅速结印，她的身影在转眼间一分为五。

「有好多小黑小姐！」

「这是分身术。我会借此分散BOSS的注意力，我们再趁机一起靠近，直接攻击它的弱点。」

小黑向所有分身下达了攻击命令，成功将它的视线转移开。

「不过，分身术撑不了太久。我们动作要快！」

「是！」

随后，两名少女同时冲了出去。

（这是什么感觉……）

小黑用余光瞥了一眼并肩奔跑的光，一边感受着从未体验过的情绪。

那并非以往在面对强大的BOSS或高等玩家时曾体验过的紧张或兴奋。

而是一种独自一人时绝对无法体会到的——与值得信赖的同伴并肩作战的感觉。

（有个同伴在身边、真好啊……）

就在这时，光忽然开口搭话：

「小黑小姐！」

她露出了与初次见面时一样的笑容，并且用最贴切的话语说出了小黑此刻的心境。

「我现在非常开心！」

「……这样啊。」

那一瞬间，小黑有些羡慕光。

能够坦率地说出自己的感受，那样的她是如此耀眼。

小黑心想，如果有一天自己也能像她一样就好了——

「光，我们上！」

「遵命，长官！」

之后，两名少女并没有花费太长时间就击败了BOSS。

◆□◆

「迷宫探索结束——————！结果是漆黑《忍者》小黑，以及万万没想到的新手《忍者》光联手击败了BOSS怪物！请观战的各位给予她们最热烈的掌声与祝贺！」

「以临时组成的队伍来说，她们配合得相当不错。」

「以现在时间为准，今天的活动正式结束！明天同一时间会再度开放相同内容的活动，不要命的刺客们请务必踊跃参加！那么，我们下次再见！」

「喂，等一下。」

「喔呀？贝亚弟弟，怎么了？」

「还有公告没发布。」

「啊啊，对对对，我完全忘了这回事！」

「营运方啊，你们是不是该检讨一下负责宣传的人选？」

「HEY！各位刺客！接下来我要公开一则超级重大的消息，你们可要竖起耳朵来认真听～」

◆□◆

打完BOSS的小黑和光此时正待在【王座厅】观看营运方的公告。

「话说回来，这次官方的公告会是什么呢？」

「大概是关于《AKF》的消息吧。去年差不多这个时候好像也有发布过公告。」

小黑一边检查在活动中获得的道具与积分，一边随口回答。

去年因为时间关系，小黑没能参加那场比赛，但这次她已经做好了万全的准备。

「啊～好期待……只要能赢，无论是用多肮脏的手段我都不介意……」

「哇～小黑小姐的表情变得好可怕。」

此时，营运方的开始了公告：

『让大家久等了。现在要为大家带来关于那个超大型活动！决定最强刺客的盛会《ALL KILL FESTIVAL》的消息！』

『首先说明《AKF》的举办时间！活动将在刚好两个月后的一月九日，接着是隔周的一月十六日及再一周之后的一月二十三日！』

『这三天的活动内容分别对应预赛、正赛与决赛。这次的冠军同样会获得最强刺客的称号与丰厚的奖金。大家拿出觉悟迎接挑战吧。』

『接下来是最新消息！这次的《AKF》活动规则会有一点小～小的变动！』

然后，宁宁村涅姆说出了完全出乎所有人意料的惊人消息。

『这次的《AKF～竟、竟、竟然是！双人搭档对战喔——————！》』

「…………………………………………啊？」

小黑不由得发出了傻乎乎的疑问声。

这反应和此时此刻所有登入暗影刺客的许多玩家，以及透过网路看到转播公告的人们一模一样。

所有人都愣愣地张开嘴巴，眼神呆滞，整个游戏世界陷入了一段好几秒钟的寂静。

『咦？观众的反应怎么感觉有点冷淡？喂～大家～』

正当满脸困惑的虚拟偶像竖起耳朵倾听时——

「「「「开什么玩笑啊啊啊————————————————！」」」」

数千名刺客几乎在同一时间爆发出怒吼。

「喂喂狗〇营运！搞什么双人搭档对战！这不是明摆着让加入战队的人占便宜吗！」

「两个月内找不到搭档的人该怎么办！」

「对边缘人玩家友善一点好不好！」

「FU〇KFU〇KFU〇KFU〇KFU〇KFU〇KFU〇K～！」

游戏内各个角落响起了独行玩家们的悲痛哀号。

有人不断抱怨，有人口不择言地大骂脏话，还有人开始到处发泄怒火，反应各不相同。

说到底，暗影刺客里的刺客大多都是独行玩家。

一旦踏入地图，就会遭遇PK横行、玩家互相残杀的修罗场，在这种环境中还能够和和气气地交朋友的人反而才是少数派。

「不可能不可能不可能不可能不可能不可能不可能不可能不可能不可能！」

另一边，小黑则是当场蹲下抱着头，满脸绝望。

她完全没想到事情会变成这样。用恶梦来形容也不为过。

「现在要我去找搭档还得一起练习？绝对不可能！！我可是社恐唉！现实里一个朋友都没有！就连游戏里的好友名单也是空的啊！」

因为过度动摇，她还不小心把内心的想法全说了出来。

为什么营运方会在这个时间点突然宣布要办双人搭档对战？

就像其他玩家说的，这种规则明显对已经加入战队之类组织的人非常有利，无法保持公平性。

不满情绪迅速蔓延，游戏内很快就因玩家们的抗议与抱怨，而开始陷入群起围攻的状态。

但就在这时，一声震耳欲聋的枪响突然打破了游戏里的混乱。

『所有人，冷静下来。』

开枪的是宁宁村涅姆身边那只熊玩偶，贝亚斯·威尔森。

『的确，这次的比赛对于原本就隶属于某个团体的人来说，可能会稍微有些优势。

不过，战斗本来就不会总是处于对自己有利的情况之中。

所谓一流的刺客，就是无论身处任何困境都能达成目标之人。

换句话说，这场战斗从选择搭档的那一刻起就已经开始了。

既然如此，你们现在该做的只有一件事——找到值得信赖的伙伴，然后一同变强。

再者，这次改制的另一个目的就是为了改善游戏内充斥的阴郁而疏离的玩家关系。听懂了的话，就去磨练自己的技巧，迎接即将到来的战斗吧。』

随着话音落下，抱怨声渐渐减少，游戏内重新恢复了平静。

大多数刺客似乎都大致明白了营运方的用意。

然而，小黑依然低着头，僵在原地一动也不动。

「唉……完了……」

她当然也能理解营运方的想法，也没有要否定的意思。

毕竟她只是个在基本免费的游戏里玩得很开心的普通玩家。

事到如今只能入乡随俗，这次就干脆退出吧。

（这也没办法……只能祈祷哪天还能再举办个人赛了……）

小黑心里暗自决定要放弃参加本届的《AKF》，但就在这时——

「呵呵呵，看样子你似乎很困扰。」

「……咦？」

她回过头，只见光正双手扠腰并得意地挺起胸脯。

「就由我来担任小黑小姐的搭档吧！」

「……不行，不可能。」

「唉唉，不必谢我啦！咦咦咦咦！？刚刚不是该答应的气氛吗！？」

「因为你太弱了。就算上场也绝对会输。」

「别这么说。那就请你来亲自训练我啊！」

「唉……」

「拜托你，小黑小姐！不对，请让我叫你一声师父！」

「唔、唔唔……」

小黑很苦恼，但光却步步紧逼，眼神像盯上猎物的猛兽一样闪着光。

「我也想得冠军，师父你也想得冠军，双方的利益完全一致了嘛！让我们合作达成双赢！好不好？好不好？」

「不，可是……」

「那么，师父你除了我之外，还有别的搭档人选吗？」

「这、这个……」

「你没有朋友，对吧？」

「呜！？」

小黑的精神受到了轻微打击。为什么事实总是这么伤人呢？

「师父，求求你了。我就只有你了！就当是帮帮我吧！」

「…………」

这个情景让人不由得联想起之前为了地图而组队的时候，几乎一模一样。

「……好吧。也顾不得那么多了……」

最终，小黑给出的答案依然和那时一样。