那天放学后，小夜坐在逐渐冷清下来的教室里，盯着手机萤幕发呆。

自那场活动结束以来，已经过了一星期，这段时间小夜一直在思考。

自己当时的决定，真的没问题吗？

与名为光的少女相遇后，顺势加了对方好友，甚至还一时冲动地和她结下了师徒关系，并决定一起参加《AKF》比赛。

尽管当时没有其他可以选择的对象，可是让一个新手当自己的搭档，怎么想都还是太过草率了。

可就算这么想，现在再去找新的搭档也很困难。

大部分玩家应该早就找好队友了，更何况小夜也没有和另一个完全陌生的人并肩作战的自信。

（但是……如果是和她的话，也许……）

虽然不知道自己为什么会有那种想法。或许是被逼到走投无路，才会产生那种寄望。

然而，既然已经无法停下脚步，那就只能勇往直前了。

（事已至此，就彻底把她——把光锻炼起来吧！）

只要这样做，所有问题便能迎刃而解。

现在必须尽快问清楚光的时间安排，好拟定针对《AKF》的特训计画。

小夜拿出手机，打算透过与《IMAGINARY》绑定的帐号传讯息给光。

然而，就在这时，一个全新的难题挡在少女面前。

（怎么办？我从来没有传讯息给父母以外的人！）

小夜的手指因恐惧而颤抖。

（咦？这种时候该怎么写才好？）

向同龄人询问时间安排时，究竟该怎么措辞才最恰当？

她毫无头绪，脑中思绪犹如漩涡般转个不停。

万一写了什么失礼的内容，说不定光就不会再回覆她了。

因此她必须小心翼翼地字字斟酌，尽可能用不会冒犯对方的说法才行。

（嗯……先来个简单的问候——）

小夜开始操作手机，在讯息栏内输入文字。

『敬启者，光大人：

在这凛冽寒意沁骨的冬日将临之际，谨祝光大人您身体安康，万事顺遂。

此次冒昧致信，是想就即将到来的《AKF》比赛与您商讨接下来的方针。若能告知您有空的时间，将不胜感激。

最后，愿我们能一同在游戏里反覆进行暗杀、提升等级，并携手迈向最终的胜利。

谨上』

（……总觉得怪怪的。）

可能是太过紧张了，内容反而写得过于正式。

小夜只是想邀请光一起玩游戏而已。

或许应该用更轻松、随性的文体比较好。

（好、好！这次一定行！）

小夜重新调整方向，再次编写讯息：

『YO～光！哈啰～最近还好吗？

你还记得我吗？

我是上次一和你起玩暗影刺客的小黑啦～笑

今天是想说我们可以一起做个训练来为《AKF》大赛做准备，所以才传讯息给你问问看～这样！

所以呢～如果你有空的话，记得告诉我啾！

P·S　我们两个一起加油，多多暗杀，然后拿下冠军吧』

（……不，这样不行。）

小夜面无表情地把讯息彻底删除。

确实比之前的文体随性得多，但同时也把自己的人物形象给毁得一干二净。

要是这样传过去，光说不定会以为自己是在恶作剧。再说现在这个时代还有人会说「YO～」吗？

「唉……」

小夜叹了口气。过去一直逃避人际交往的后果，到头来还是找上了她。

明明面对面的时候还可以正常对话，为什么一换成传讯息就突然变得困难重重呢？

不，严格来说，在暗影刺客里的她一直是以『小黑』这个人物的身分行动，所以才能展现出果断而坚决的一面。

（真的……在现实世界里，我就是完全不行……）

小夜趴在桌子上，凝视着手机萤幕。

（算了，干脆正常一点写吧……）

「早该这么做的。」小夜一边在心里吐槽自己，一边开始输入新的讯息。

『你好，我是小黑。因为想针对《AKF》拟定训练计画，如果你有比较方便的日期或时间，请告诉我一声。等你的回覆。』

——送出。接下来就只需等待光的回信了。

（明明什么都没做，却觉得好累。还是快点回家吧……）

就在小夜打算拿起书包的时候——

「喂～如月同学～」

「咦？」

突如其来的搭话声让小夜抬起头一看，视线正好对上一名身材高的女学生。

「呃，朝川……同学？」

「为什么用疑问句？也太好笑了吧。」

女学生忍俊不禁地说。

她是朝川明美，小夜的同班同学。

精致的妆容，亮丽的棕发发尾微微卷曲，还把制服穿得时尚又随性——那模样完全符合了「辣妹」这个形象。

「如月同学，图书股长的工作快开始啰。」

「……啊。」

小夜完全忘了这回事。对了，今天是她身为图书股长负责到图书室清点藏书的日子。

「对不起。我刚刚在想事情，不小心忘了……」

「啊～难怪我刚才叫你几次，你都没反应。」

看来明美似乎早就在旁边跟小夜说话了。

毕竟小夜平常很少被别人主动搭话，所以才完全没有注意到。

反倒是明美发现了小夜的存在，才让她觉得有些意外。

「咦？可是为什么朝川同学你会来找我？」

「还有为什么，我也是图书股长呀。」

「……啊～」

小夜努力回想。听她这么一说，好像确实有这么回事。

「太过分了吧～！我们还一起轮过借还书的班唉～」

「对、对不起！我平常真的不太注意周围的事情，所以才会……！」

小夜通常不会被周围的人注意到。也正因如此，她自己也对他人缺乏关心。这也可以说是存在感薄弱的体质所带来的副作用。

「那个，如果让你觉得不愉快的话，我向你道歉。真的非常对不起……」

小夜从座位上起身，深深地向明美鞠了一躬。

「如果可以的话，希望你能饶过我，别动手打人……」

「唉唉唉，为什么会变成那样！？」

「啊，说的也是。这种时候应该要破财消灾吧。不过，我现在身上没什么现金……」

「就说不是这样！话说你到底把我看成什么人了啊！？」

「咦？可是朝川同学你不是辣妹……」

「你对辣妹的偏见会不会太严重了！？我可不是什么不良少女！！」

「原来是这样？」

因为在漫画和动画里的辣妹角色大多是那种目中无人、我行我素的类型，所以小夜才误会了。

原来世界上还真的存在对边缘人很友善的辣妹啊……小夜在心中偷偷松了口气。

「呵呵，如月同学你其实挺会开玩笑的嘛。真有点出乎意料。」

明美又忍不住轻声笑了起来。

小夜并没有刻意想开玩笑就是了。

但既然对方没有生气，那就再好不过。

「那我们走吧？」

「嗯、好……」

于是，小夜便和明美一起走向了图书室。

◆□◆

朝川明美在校内非常有名。

她有着精致漂亮的五官、完美的身材比例、性格开朗，再加上朋友众多。

不仅如此，明美还在学业之余做时尚杂志读者模特儿的兼职，甚至多次登上过封面。

据说她平均每个月都会被男女同学告白三次，成绩也在全校名列前茅。

在小夜眼中，明美就彷佛是耀眼到无法直视的太阳一样。

不过，也许只是因为小夜自己太过阴沉，才会觉得对比如此强烈。

（原来真的存在啊……各方面水准都像开了外挂一样的「天选之人」……）

明明所有人类都是由相同的细胞构成的，可为什么她和自己之间会有这么大的差距？小夜怎么想都觉得不可思议。

「对了，如月同学你是不是有什么烦恼？」

在图书馆进行藏书清点的时候，明美大概是受不了沉默的气氛，于是率先开口问道。

「咦？烦恼？为、为什么这么问？」

「因为你刚才在教室里说过你在想事情嘛。如果你不介意的话，我可以听你说哦。」

「喔……」

小夜一边用专门的扫描器读取书背上的二维码，一边在脑中思考。

她刚才的确在为如何传讯息给光而烦恼，不过那个问题已经解决了。

只是，今后既然要和光继续合作，沟通这个课题一定会一直伴随着她。

或许可以趁现在向人缘广、沟通能力也很强的明美请教一些建议，说不定会对自己有帮助。

不过，要是被她知道自己沉迷于VR游戏……总觉得有点不好意思。

小夜想了想，决定还是隐去具体内容，只模糊地提问就好。

「其实我最近在烦恼，不晓得该怎么和刚认识不久的人相处比较好……」

「嗯？是那种朋友的朋友之类的关系？」

「是在网路上认识的，我只是有点拿不准要怎么拉近距离……」

「如月同学！」

「——！？」

突然间，明美瞪大了眼睛，一把抓住小夜的肩膀。

「那个，我知道你可能有困难，但是那种事情真的不能做！你得好好爱惜自己啊！」

「哈？唉？你在说什么？」

「因为那个……呃，援、援交不好吧！」

「嗄！？」

看来明美完全误会了她的意思。

「我才不会做那种事！你别乱想！」

「咦？是这样吗？什么嘛～那就好～」

明美松开手，一副终于放下心来的样子。

看来这子虚乌有的误会总算解开了。

「那么，结果你到底是在烦恼什么？」

「……我说了，就是想知道要怎么跟别人交朋友。」

「哦哦，这样啊。」

「朝川同学你的朋友很多对吧？你是怎么做到跟大家都那么要好的？」

「嗯～这有点难回答。因为我也没特别去做什么。」

「是这样吗？」

「嗯，感觉就是不知不觉间通讯录就超过两百人了？」

「两百！？」

真是令人震惊的数字。

（我的通讯录里都只有爸爸跟妈妈而已……）

小夜再次被辣妹这个族群所拥有的超强社交能力震撼到了。

到底要怎么分配人生的属性点，才能变得那样八面玲珑？

辣妹……果然可怕。

「不过，我认识的人是很多没错，但真算得上是好朋友的其实没几个。」

「这是在反向炫耀？」

「不不，我是认真的。平常会互相联络的就那几个固定朋友而已。辣妹的通讯录大多只是摆好看的啦！」

「原来、是这样……」

话题扯远了，赶紧言归正传。小夜继续追问道：

「那么，如果是你想跟某个特定的人打好关系的话，通常会怎么做？」

「特定的人？比如喜欢的人之类的？」

「绝对不是！」

「否定得也太激烈了吧……」

被小夜气势汹汹地反驳，明美有点吓到了。

「嗯～我会先从瞭解对方是个怎样的人开始～」

明美一边说，一边从旁边的书架上抽出一本书，然后把书递到小夜面前。

「就跟书一样。不打开来读读看，你怎么知道自己会不会喜欢？」

「……就说不是喜不喜欢的问题。」

「可是你总不会想跟不喜欢的人打好关系吧？」

「唔——」

小夜想否认，却找不到理由。

（但我又不是想跟那个女生交朋友，只是为了在比赛中拿下冠军，才需要建立起最基本的信任关系而已。说穿了，就是一种商业合作伙伴关系。）

小夜在心里不断小声辩解。

不过，明美的话也不是没有道理。

如果不先瞭解光的想法和习惯，在战斗中也很可能会出现配合上的问题。

这件事必须记在心里，作为日后的课题之一。

「谢谢你，朝川同学。你的建议很有帮助。」

「真的吗～？这样就能帮上忙的话，以后随时可以找我聊聊～」

在那之后，两人重新投入到刚才暂停的清点作业中。

「话说回来，如月同学，像这样跟你聊天，好像还是第一次吧？」

「……嗯，应该是吧。」

严格来说，小夜不只是对明美，基本上和任何人都没有认真对话过。

「明明我们同班，却完全没有互动唉？而且我跟你打招呼的时候，你也完全没反应～」

「打招呼？你？跟我？」

小夜根本没印象。

她们同校又同班，所以小夜当然在教室里见过明美很多次，但她一点都不记得对方曾经跟自己打过招呼——

「……啊。」

不，或许有过。

仔细回想，无论是上学途中、教室里，还是放学回家时，明美好像常常会朝自己打招呼。

只是小夜一直以为她不是对着自己说的。

「我还以为、你是在跟别人打招呼……」

「啊～我懂。原来是这样。太好了～我还以为是被你无视了。」

「抱歉，我都没注意到……不过，朝川同学你真的很厉害。」

「嗯嗯？怎么说？」

「你看，我不是存在感很低吗？所以从以前开始就不大有人会注意到我。能够正常看见我的人，顶多也就只有你了。」

「什么？难道如月同学你其实是阿飘？」

「希望不是。」

「不不不，这时候你应该立刻否认！你这样说很恐怖唉……」

明美摩娑着手臂发抖，似乎真的有点怕恐怖的东西。

「我倒是从来没觉得你的存在感很低～」

「不用特地安慰我，我已经习惯了。」

「我说真的啦。虽然我确实觉得你是比较文静的类型，可是在我看来，你也是有正常存在感的！」

「……第一次有人这么对我说。」

小夜一度怀疑这只是场面话，但明美确实又识别出了自己的存在。

或许……这世上其实还是有一些人能注意到自己。

就像那个打扮花俏的新手忍者少女一样。

这么一想，小夜的心情稍微变得愉快起来了。

「如月同学，你怎么突然不说话了？」

「啊，没什么……先不说这些了，我们快点把书清点完吧。」

「瞭解！啊，对了！难得有这个机会，我们交换一下联络方式吧！」

「呃。」

「咦？还是说你不愿意？」

「啊，不是。我不是那个意思……」

从没想过自己竟然会在现实中——还是和学校的同班同学交换联络方式。

小夜有些紧张地拿出手机。

「请、请兜指教……」

结果咬到舌头了。脸大概也跟着红了起来。

看着小夜移开视线，把手机递过来的反应，明美忍不住笑出了声。

「什么嘛，也太好笑了。」

之后，两人一边有一搭没一搭地闲聊，一边继续整理藏书。

换做是平常的小夜，一定会觉得这段时间既麻烦又无聊。

唯独今天不一样，她感觉心情相当不错。

◆□◆

回到家后，小夜一打开手机就发现收到了来自光的回覆。

『你好！我是你的小光！谢谢你传讯息询问！

我一～直在等待师父你的讯息，都迫切到了只有在晚上才能睡着的地步了～

啊，话不多说，现在就上线也可以吗？因为我想快点变强！

啊啊，如果现在不方便也没关系，明天以后也完全OK！等你回覆哦～』

「现在吗……」

小夜躺在床上，瞄了眼时钟。此时已经过了晚上八点。

明天是星期六，不用上学。所以没有拒绝的理由。

『好的，那我现在登入。进入游戏之后请你再联络我。』

讯息传送出去，不到一分钟便收到了回覆：

『谢谢师父！那我们游戏里见！』

于是看完讯息的小夜拿起《IMAGINARY》的装置戴上，并开启电源。

（首先要瞭解对方，是吗……？）

回想起白天在学校时明美给她的建议，小夜化身为小黑，再次踏入那个属于刺客的世界。

◆□◆

在新手们聚集的起始城镇——《鲁德拉》。

在那里的一家小而雅致的酒馆里，小黑和光正面对面坐着。

「唔呵呵～」

「……干嘛？你从刚才就一直在傻笑。」

小黑有些不满地嘀咕。

自从来到这里后，光就一直心情大好地哼着歌，脸上还挂着笑容。

不知道为什么，但在小黑眼里，只觉得那张笑脸实在让人火大。

「哎呀～因为我收到了师父你热情满满的爱之讯息～原来师父你也想快点见到我，一直等得心痒难耐呢～」

光一边说，一边得意地甩动她那金发绑成的马尾。活像是小狗快乐地摇着尾巴。

「那种话我可是一个字都没写过。」

小黑面无表情地冷冷回道。

光到底是怎么从那条公事公办的讯息里感受到爱意的？

「对了，师父你今天怎么没戴面具？」

「喔，上次活动的时候拿到了一件叫《深渊手环》的稀有道具，今天就换上它了。」

小黑抬起右手，把戴着的链状手环给光看。

其实她个人比较偏爱原本的面具，不仅能遮住脸，外观也更合她口味，但这个手环除了可以隐藏属性能力值外，还能提升防御能力，甚至附带属性攻击的抗性。既然如此实用，那就没办法了。

「唔呵呵，师父你果然还是把那张可爱的尊容露出来比较好～」

「谢谢夸奖。」

小黑淡淡地回了一句，随即干脆地转移话题。

「不说这个，你现在真的有正确理解我们的处境吗？」

「咦？不就是师父跟我一起开开心心约会的处境？有什么问题吗？」

「……」

「开玩笑的开玩笑的！刚才是我胡说，所以请别默默地掏出苦无！」

「放心，城镇范围内绝对不会减HP，只会稍微有点刺痛而已。」

「对不起。我真的错了。」

光立刻把额头抵在桌上诚心求饶。小黑看她可怜，才不情不愿地把苦无收回去。

短暂叹了口气后，小黑开口郑重提醒道：

「听好了，距离《AKF》开幕只剩不到两个月。在那之前我们可是还有一大堆事情必须完成。」

「比如说呢？」

「这个嘛……首先还是得练等级。以你现在的实力，坦白讲，连当诱饵都不够格。」

「好过分！上次打那个BOSS战的时候，我不是表现得很不错吗！」

「那次是对付游戏敌人的战斗。实际上的玩家对战可完全不是那么回事。」

虽说游戏里的敌人搭载了相当高等的AI，在战略层面上依然无法与人类相提并论。尤其是面对高等级的刺客时，这种差距就更为明显。

「会有大量高等级的刺客参加《AKF》。如果不把你的人物等级至少提升到80左右，基本上没有胜算。」

「80……」

光被这个数字吓得缩了缩肩膀。虽然她在前阵子的活动中确实升了不少等级，但现在也不过才20级出头，而目标等级是现阶段的四倍——对一个新手而言，这条路简直遥不可及。

「不过，其实还有一件比等级更重要的事。」

小黑接着说出了比单纯的数字更关键的要素。

「最重要的是玩家本人的操作技巧。大多数游戏都是这样，就算等级有些差距，但只要能靠技术补足，胜率自然也会提高。」

实际上，小黑就在上次活动中击败了高等级刺客洛伊德，而且还是在给自己设下严重限制的情况下取得了压倒性胜利。

从表面上看，小黑的等级确实比洛伊德略高，可是在几乎封印了大部分防具与技能的状态下，那点微不足道的数字差距根本没有意义。甚至可以说能自由使用武器和技能的洛伊德才是占尽优势的一方。

然而，小黑依然没有输。决定胜败的是她长时间累积下来的技术和战斗直觉，只要能充分发挥这些能力，就一定能抓住胜机。

最能理解这一点的人，正是当时在一旁亲眼目睹那场战斗的光。

「所以……在你成长到能够独当一面之前，我也会全力支持你……那个……」

一起加油吧——最重要的这句话，小黑却迟迟说不出口，视线有些慌乱地移开。

「呜、呜呜——」

「咦！？等、等等，你怎么哭了！？」

小黑一转头看回来，就发现光的眼泪像断了线的珍珠一样掉个不停。

「我是不是、哪里说得太过分了！？」

「不是的，只是、我真的很高兴……因为我从开始玩这个游戏到现在，都没有遇过一个值得信任的人……」

「啊……我想也是。我也有过类似的经验，所以能理解你的感受……」

在暗影刺客里，绝大多数刺客玩家都执着于提升自己的等级。很多人只在乎自己的利益，根本不管别人死活。

小黑过去也曾经吃过不少苦头，因此能深刻理解光的心情。

「总是有人一上来就搭讪，还说什么：『跟我交换联络方式就送你道具。』真的很可怕～」

「嗯～那方面的经验我倒是没有～！」

更正。小黑其实并不能完全理解光的烦恼。

暗影刺客的女性玩家比例据说只有两成左右，所以被一些抱有不良企图的玩家搭讪纠缠，也不是什么罕见的事。

只是小黑天生自带存在感薄弱的特性，因此根本没有过这方面的困扰。

原来不管在哪个世界，都少不了那种把游戏当交友软体用的家伙。

小黑在心中暗暗发誓——下次只要遇到这种家伙，绝对二话不说，直接暗杀解决。

「能遇见师父真的是太好了。虽然我还是个笨手笨脚的新手，但今后还请多多指教！」

「……嗯。彼此彼此。」

小黑再次移开视线，一边小声地这么回答。

◆□◆

两人离开酒馆后，来到了郊外一片人迹罕至的森林中。

「嗯，这附近应该就行了。」

「师父，我们要在这里修行吗？」

「不是，我想先去另一座城镇买些东西。」

「哦～要去买东西！真不错！」

一听到「买东西」这个词，光的情绪立刻高涨起来。

但她很快又歪着头疑惑地问：

「咦？可是……别的城镇要怎么去呢？」

「你该不会到现在还没离开过《鲁德拉》？」

「哎呀～不好意思，毕竟我还是个新手嘛。」

「……算了。暗影刺客里要前往其他城镇的方法主要分成三种。第一，自己走过去；第二，使用传送门或传送道具；至于第三种方法——」

说到一半，小黑抬头望向天空，将食指与拇指含在嘴边，吹出一声清脆响亮的口哨。

「嗯？」

感到诧异的光同样抬头向天空看去。

只见夜空彼端正有一只展开巨大双翼的黑鸟迅速飞来。

「喳——————！」

伴随着一阵强劲的疾风，黑鸟降落在地面上。

「好大！？这只鸟是……！？」

「它是我的宠物。」

「宠物！？」

「对，从它还是颗蛋的时候我就开始养了。」

小黑抚摸着黑鸟的头，带着几分自豪地说。

大约在两周前，她在某次任务中前往高等级敌人栖息地时，偶然发现了一颗蛋，而从那颗蛋中孵化出来的就是这只黑鸟。

「暗影刺客的世界地图非常广阔，有些地区和大陆既没有传送门，也不能使用道具过去，所以就借由驯服特定的敌人当宠物，当作移动时的坐骑，就像这孩子一样。」

「原来是这样～」

光点点头，然后小心翼翼地靠近黑鸟。

「那个……它不会咬人吧？」

「不会的。这孩子很乖。像这样摸摸它头顶中间的位置，它就会很开心～光你也想试试吗？」

「那、那我就冒昧试试看。」

光伸出有些颤抖的手，轻轻抚摸黑鸟的头。

「啾————」

「喔、喔喔！真的好可爱。」

「对吧？把它养到这么大可不容易呢。」

暗影刺客的宠物系统和在现实中养宠物很像，不仅饲料花费高，训练起来也相当困难。

更麻烦的是，如果不好好照顾，它们就无法成长，所以一点都不能偷懒。

幸好一切努力都是值得的，如今这只黑鸟已经成长为能够跨越大范围移动的优秀宠物。

到了这个地步，就算它只是AI生成的，小黑依然对它充满感情。

「对了，这孩子有名字吗？」

「它的种族是幻鸟种，原本的敌人名称是巨鸟神，不过宠物名字可以自由变更，所以我给它取了一个正式的名字。」

「哦～是什么名字呢？」

「《暗黑不死鸟·Dark Phoenix》。」

「……蛤？」

「就是《暗黑不死鸟·Dark Phoenix》啊。」

「不不，我不是没听清楚。呃，那个什么暗黑～是这孩子的名字？」

「没错。怎么了吗？」

「好土。」

「！？」

宛如被雷劈中般，冲击瞬间贯穿了小黑的全身。

「《暗黑不死鸟·Dark Phoenix》很土！？怎么可能！一定是我听错了。其实你是说『好帅气喔』对吧！？」

「不对，字数差这么多，怎么也不会听错成那样吧？完全就是世界末日等级的中二病取名品味。」

「！？」

「顺便问一下，你该不会还在名字前后加了十字架符号？」

「你怎么知道！？」

「天哪，还真的加了。这已经不是土，而是远古化石级的老掉牙品味了吧。」

「喀哈！？」

小黑发出彷佛吐血般的声音，当场跪倒在地。

「怎么会……我还以为这样反而会潮到一个新境界……」

「那大概是几十年前网路上流行的命名方式。现在来看真的很土喔。」

「这太不合理了。我无法接受……那就改名成第二候补《漆黑凶鸟·Raven Killer》。」

「我觉得这个也满土的。」

「咦！？」

小黑的精神瞬间遭受了致命打击。

「呜呜……明明很帅气……我还花了一个星期才想出这个名字……」

「你也该为它想想，被取了这种闪亮亮名字的小孩有多可怜啊。总之，我们还是帮它换个正常一点的名字吧。」

光用手指抵着下巴，思索片刻。

「嗯～这样嘛～既然是母的，还是取个可爱的名字比较好～」

「咦？你怎么知道它是母的？」

「一看就知道～对吧～？」

「啾————！」

老实说，单凭外表来判断公母基本上是不可能的。不过，光的直觉似乎比一般人敏锐得多。

「对了！取『夜羽』这个名字怎么样？夜晚的夜，羽毛的羽。」

「哇！这名字好时髦！」

不会过度花俏，简单的发音也很顺耳。

小黑很快就喜欢上了光想出的这个名字。

「好，那就在名字前后加上卍符号，重新登记一下。」

「啊～那个还是免了吧。」

「……」

◆□◆

「哇赛！大海超美～！」

「是啊。这么漂亮的景色，真的会让人一时忘记这里是虚拟世界呢。」

小黑与光正骑在夜羽的背上，欣赏绝美海景。

尽管游戏内时间设定是深夜，但也许是因为皎洁的月光与满天星辰倒映在清澈的海面上，才会使得视野依旧清晰吧。

暗影刺客常被人提起的，多半是它只有刺客在玩的游戏性，不过小黑认为精美的画面同样是这款游戏的一大魅力。

「真的太赞了～！啊！对了，师父，我们一起拍张纪念照吧！」

「纪念？这有什么好纪念的……」

「当然是纪念师父和我的第一次修行啊！」

「这什么奇怪的理由……」

看来理由对光而言并不重要，她只是想拍照而已。

接着，光用手指在选项面板上操作，调出一颗名为球体型摄影机的小型相机。

这是所有在《IMAGINARY》上发布的游戏都有内建的功能。

由于它能够悬浮在空中，因此可以从各种角度拍摄，记录下游戏中的珍贵回忆。

「那要拍啰～笑一个，说巧达起司。」

「为什么是英国产？」

紧接着，相机发出了快门声，伴随着淡淡的闪光。

「呀～拍得超好看～！我马上传给师父。」

「啊，好。」

小黑打开了光传来的照片，一看就当场愣住了。

因为照片中的自己居然露出了一个出奇自然的微笑。

「纪念是吗……」

她喃喃说着，然后把那张照片放到名为『回忆』的资料夹里保存起来。

之后，两人骑着夜羽飞行了数十分钟。

终于抵达了一座商业繁荣的城镇——《博伊德斯》。

传统的石造建筑、现代化的混凝土大楼，以及设计前卫、造型奇特的店铺栉比鳞次。沿街还有贩卖各种商品的店家与摊贩，景象热闹非凡。

「哇～！师父你看，好多商店！」

「当然了，这里不只有NPC开的店，还有许多店是玩家自己经营的。」

《博伊德斯》在玩家之间小有名气，是一个主要供高等级刺客聚集和交易的城镇。

在这里的众多店家当中，有些甚至会贩售独一无二的稀有道具。

「哇，师父！那家店卖的衣服超可爱！我整个人都兴奋起来了～！」

「很遗憾，我们今天要去的店已经决定好了。逛街就留到下次吧。」

「唉～那好吧。如果以后还能来的话……」

「别不高兴了。先跟紧我，不然一不小心就会走散。」

「好～」

小黑带着还有些闷闷不乐的光离开了热闹的城镇中心，走进一条偏僻的巷弄。

接着，她们来到一间外观相当老旧的小型木造建筑前。

「师父，这地方看起来超可疑。这里真的也是商店吗？」

「呃，虽然外观是有点那个，但商品的品质绝对有保证……」

这家店铺是小黑从众多商店之中，特地挑选的隐藏名店之一。

「不好意思～有人在吗？」

小黑推开吱呀作响的木门走进店里，结果一踏进去，就看见一名小女孩倒伏在昏暗的店中央。

「噫——！？师父！有人死掉了！这是杀人案吗！？」

「啊～不是不是，她只是睡着了而已。每次都这样。」

小黑走近那个小女孩，然后微微俯下身这么低声说道：

「啊，土龙跟卓柏卡布拉正在摔角。」

「咔啊！」

原本趴在地上的小女孩倏地睁开眼睛，一下子就清醒过来。看来就像小黑说的，她真的只是睡着了而已。

「喔，原来是小黑啊～咦？土龙跟卓柏卡布拉呢？」

「抱歉，它们刚刚跑掉了。」

「什么～我还想抓起来收藏的说～」

小女孩失望地垮下肩膀。

她身上穿着连身工作服，头上戴着一副护目镜。起身时嘴里还冒出一句：「嘿咻啦海象～」的谐音冷笑话，然后将目光移向小黑身旁的光。

「喔，怎么回事？今天难得带人过来。」

「啊，你好，初次见面，我叫光。一直以来都承蒙你照顾师父了。」

「哈哈～小黑你这个同伴倒是挺有礼貌的嘛。我叫妮可，也请你多关照啦～」

「啊，哪里哪里。」

光和妮可轻轻握了握手。

「不用那么拘谨。那个人是NPC。」

「咦！？是这样吗？」

「没错～但我可不是普通的NPC，而是搭载了高等AI的独特NPC～」

「哦～」

「嗯，虽然这家伙有点怪，不过手艺可以保证。」

「喂～小黑，最后那句话是多余的～」

在这样的寒暄之后，小黑和妮可直接切入正题。

「那么，我订的东西做好了吗？」

「当然～按照你的要求制作完成啦～」

妮可打了个响指，一把收在鞘中的短刀随即凭空出现在小黑的手边。

小黑将短刀从带有樱花花瓣图样的刀鞘中抽出，凝视着刀身。

只见刀身上同样描绘着细致的樱花花瓣纹路，散发出极为美丽的光芒。

「好漂亮……」

站在一旁观看的光情不自禁地低声惊叹。

小黑瞥了她一眼，然后将短刀收回鞘中。

「嗯，确实有按照我要求的规格制作。」

「哈哈～那当然。实不相瞒，我可是暗影刺客界最厉害的锻造师呢～」

「这把刀有名字吗？」

「叫做《樱吹雪》。怎么样？比小黑你的取名品味好多了吧？」

「……不用你管。价格多少？」

「毕竟是订做的武器，算上其他加工和材料费，差不多是一百万积分吧？」

「一、一百万！？」

听到价格的瞬间，最惊讶的人是光。

虽然确实是一笔巨款，但若是订做的原创武器，这个价格也算合理。

「哦～我知道了。我马上付现，刀我就拿走啰。」

小黑干脆地回答，直接操作积分储存画面，将一百万积分转给妮可。

「谢谢惠顾～这下我又可以搬家啦～」

「又要搬家？」

「是啊。毕竟我是稀有角色，如果在同一个地方待太久，会被营运方骂的。」

「这样啊。那我下次再找到你的时候，再拜托你了。」

说完，小黑便和光离开了妮可的武器店。

◆□◆

「来，拿去。」

刚走出店门，小黑就把买下的《樱吹雪》递到光面前。

「咦？这是、要给我的吗？」

「咦？我之前没说过？」

「没说过啊！」

小黑想了想，自己好像真的没说过。哎，既然现在告诉她了，结果不也一样？她索性将错就错。

「等级和能力值固然重要，但没有像样的装备也是白搭。」

「可是，这么贵重的东西……」

「又不是用现实中的钱买的，而且我也需要你变强，不然我会很麻烦。」

「……我明白了。那我就心怀感激地收下了！」

光双手接过《樱吹雪》，眼睛闪闪发亮，爱不释手地仔细端详着。

从她在店里的反应就能看出，她真的非常中意这把刀。

「这把武器的性能值是以我的《暗鸦》为原型打造的，不过还额外附加了一个特殊能力，我想一定能派上用场。」

「能力？」

「这部分就等你实际用过之后再体验惊喜吧。」

「唉～」

「其实还有一些装备需要补齐，但那些就留到下次再说吧。」

「明白了。好～那我现在马上来试试斩击效果……奇怪？」

光伸手握住刀柄，想把刀拔出来，却发现情况有点不对。

「那个，师父……这把刀好像完全拔不出来耶？」

「那当然。因为那把武器要等到70级以上才能装备。」

「咦？」

光愣愣地张着嘴，整个人僵住了。

「有目标不是比较能拿出干劲吗？所以你要加油，快点升到能使用那把武器的等级。」

「师父，你的眼睛没有在笑哦……」

「放心，接下来我会一对一亲自指导，把《忍者》这个职业的美妙和强大之处深深刻进你的骨髓里。」

「噫！？」

——就这样，为了迎接《AKF》大赛，小黑和光正式展开了高强度的修行。

「反应太慢！不要硬接对方的攻击，而是要用化解的技巧！把武器变成你手脚的延伸！」

「是！」

有时她们会各自持短刀，在森林深处进行白刃战训练。

「《高速移动》和《斩击反弹》是《忍者》的生命线！要更精准地掌握发动的时机，才能更有效率地使用！好，下一回合！」

「噫！要死要死要死了！好痛！？」

有时小黑则会不断向光投掷飞镖和苦无，让她必须闪避或挥刀拨开。

「只要善用《消除存在》，就能在战斗中抢占优势。你现在就潜行过去悄悄解决那边的敌人，不要被发现。」

「明白！好～……哈、哈、啊嚏！」

「啊，笨蛋！？」

有时她们会尝试进行奇袭训练，结果却因为光突然打了个响亮的喷嚏而功亏一篑。虽然过程中状况百出，小黑仍尽可能在有限的时间里把自己所拥有的技术倾囊相授。

一开始，小黑其实也担心自己是否能教好，没想到在训练光的过程中，她自己反而学到了更多。

随着训练的推进，小黑得以重新复习那些在等级提升之后经常被忽略的基础技巧，并且进一步优化了自己的战斗方式。

在这样日复一日修行的日子里，光的等级也稳步提升。

大约一个月后，她已经达到了50级，基本操作方面也已近乎完美。这全得益于她肯虚心学习、悟性高，以及与生俱来的天赋。

不过，最让小黑惊讶的还是光那种无论遭遇什么困难，都绝不放弃的执着性格。

坦白讲，小黑认为自己已经算是相当严厉地在指导她了，但她即使偶尔会说说泄气话，却从未有过放弃修行的念头。

看着这样努力的光，小黑心中不由得萌生了一个疑问。

「哎呀～今天的修行比平常更累人～」

「……」

「师父？怎么了？你今天特别安静耶？」

「——嗳，光你为什么会想要拿到奖金？」

在夜晚的森林中进行夜战训练时，小黑一边往篝火里添柴，一边开口询问。

「嗯呀？怎么突然问起这个？」

「只是有点好奇而已。」

小黑想起之前自己曾提醒过光，在虚拟世界里打探别人的现实生活，是很不礼貌的行为。

仔细想想，现在这个问题似乎也踩到了那条界线。毕竟每个人都有不愿意被触及的话题。

「如果不想说的话，也不用勉强告诉我……」

「嗯～也不是不想说……该怎么说呢？只是有点害羞……」

「害羞？你也会有害羞这种情绪吗？」

「当然有啊！师父你到底把我当什么人了！？」

「就是那种在班级合照时，会大剌剌躺在正中央摆姿势的人。」

「虽然确实有那种人！每个班上一个会有一个！但我才不会那么做！」

光立刻大声否认，语气非常坚定。

「那么，你觉得害羞的原因是什么？」

「嗯，其实我……我想成为一名时装设计师……所以正在存专门学校的入学资金……」

光微微低下头，手指头忸忸怩怩地摆弄着。

「原来是这样。你是想把奖金用在学费上。」

「对……因为我家里……或者说，我爸是一个很严格的人，他非常反对我走时装设计这条路，所以我想自己存钱，打算以后一个人搬出去住，一边去上学。虽然我也有在打工，可是真的很难存够钱。那个时候我在SNS上看到这款游戏的比赛有奖金，我就立刻下载来玩了。」

「不过，有奖金的游戏应该还有很多吧？比如FPS之类的。」

「唉～可是我发现自己完全没有开枪的天分。还有，那些游戏里的服装设计功能都不够完善，主要是一点都不可爱！」

「那很重要吗？」

「当然了！因为可爱就是正义！」

光在这一点上完全无意退让，大声强调。

确实，暗影刺客里的装备和道具都能依照玩家的喜好自由调整颜色、样式等等。光现在身上穿的这套可爱的忍者装束，也是她自己亲手设计的。

或许对光来说，这也算是她为了成为设计师的练习。

有一件事是可以确定的——光正在为了自己的梦想而努力着。

一个性格开朗直率，为了实现梦想而全力以赴的少女——这就是光。

在小黑看来，这样的光让她不由得感到有些炫目。

「说起来，师父你又是为什么想要拿冠军？」

「我啊……」

听见光的提问，小黑沉默了下来。

这次的《AKF》大赛，她并不像光那样有什么特别的理由非赢不可。

应该说，拿冠军本身就是她的目的。

她没有什么未来的梦想，也不像光那样对奖金有明确的用途——如果主办方要给，她会收下，但最后多半还是会拿去课金。

然而，如果硬要说出一个她想在游戏里变强的理由——

「大概是因为、我想要一点自信……」

「自信？」

「在现实世界里，我就是一个没有任何特长、存在感薄弱到好像可有可无的人……所以我才想，至少要在自己喜欢的游戏中拿到第一名，或许就能让我在今后的人生中……多一点属于自己的勇气……」

小黑自己也觉得，这个理由实在渺小得可笑。

或许不该把这种事说出口。

——我是光的师父，必须要维持一个坚决可靠又强大的刺客形象。

想到这里，小黑决定中断话题。

「抱歉，说了一些奇怪的话……你可以听听就算了——」

「呼嘎～……」

不知不觉间，光已经发出了响亮的打鼾声睡着了。

看来她是真的累坏了，睡得香甜无比。

「……」

小黑用指尖轻轻戳了戳光柔软的脸颊，生怕把她吵醒。

「明明在讲很正经的事情，你居然就这样毫无防备地睡着……」

现实世界里的身体只是进入了轻度睡眠状态，光却在游戏里睡得这么沉，实在让小黑感到不可思议。

不过转念一想，这段时间她们夜以继日地进行高强度的特训，会累到直接断电也不奇怪。

「……真是个让人操心的徒弟。」

在光醒来之前的那几分钟里，小黑就这样静静地观察着她那张让人气得牙痒痒的睡脸。

「还剩一个月啊……」

◆□◆

「——啊。」

上学途中，小夜在十字路口等红灯时，看见了一道熟悉的身影。

那是朝川明美。

没想到她们竟然走同一条上学路线……她就住在这附近吗？

不，比起这个问题，自己是不是该上前打声招呼？

可是要怎么做比较自然？如果突然从背后搭话，搞不好会吓到对方。

（还是先隐藏气息靠近，假装偶遇的样子，顺便观察她的反应吧！）

小夜的思维显然已经被暗影刺客严重影响了。

「……」

「嗯？啊，是如月同学耶！早～！」

「——！？」

结果直接被发现了。奇怪，这招在游戏里明明每次都很成功……

不对，现在得先回应她的问候才行。

「早、早安，朝川同学。今天的天气真好。」

「是吗？看起来乌云密布的，而且天气预报说下午会下雨哦？」

「啊～」

小夜的思绪瞬间停摆。

奇怪，上次明明还能跟她正常聊天的，怎么今天完全对不上节奏？

「啊，绿灯了。如月同学，我们走吧。」

「啊，好。」

两人就这样并肩而行。

小夜忍不住用余光偷瞄了明美一眼。

（话说回来……）

然后，视线略微往上移动。

（她真的好漂亮……）

上次在图书馆一起清点藏书的时候，小夜就已经意识到了。现在近距离再看一次，更是深刻地感受到明美的五官有多么精致漂亮。

连路上的行人与她擦肩而过时，几乎都会忍不住多看她一眼。

（相比之下，我就……）

小夜心里很清楚，自己根本不该做这种比较。

对方可是足以登上时尚杂志封面的女高中生人气模特儿。

而自己却普通到不能再普通，甚至比一般人还没存在感，会感到自卑也是理所当然。

（跟我这种人走在一起，应该会给她添麻烦吧……）

小夜正打算随便找个理由，从另一条路绕开的时候——

「呼哇～」

明美大大地张开嘴巴，打了个豪迈的呵欠。

「噗！」

看见这一幕的小夜忍不住噗嗤一声笑了出来。

不行，真的忍不住。刚才那张脸完全戳中了她的笑点。

「唉，如月同学你太过分了～谁都会打呵欠的吧！？」

「抱歉，可是你刚才那个表情太犯规了……」

「咦咦～？有那么丑吗？」

「不是的。因为跟我以前养的猫一模一样……啊啊，一想起来又……」

小夜努力平复情绪，强忍住差点又要笑出声的冲动。

「真是的，如月同学你到底把我当什么人了？」

一听到这话，小夜脑海中蓦地浮现出另一名少女的身影。

——师父你到底把我当什么人了！？

（咦？为什么我现在会想到光？）

是因为碰巧说了一样的话吗？还是因为两人的气质和说话语气有几分相似？或许两者都有吧。小夜也说不清楚，只能这么说服自己。

「不过你刚才打那么大一个呵欠，是不是昨晚没睡好？」

「算是吧～我最近有点迷上了一款游戏。」

「游戏？」

「嗯，叫做暗影刺客异域，如月同学有听过吗？」

「咦……」

小夜不由自主地停下了脚步。

「嗯？怎么了？该不会你有听过？」

「啊，没有啦。我只是……」

「别说听过了，我可是重度玩家。」——小夜差点顺口说出这句话，又在最后一刻硬生生吞了回去。

「我平常不太玩游戏，所以不清楚……」

「喔，这样啊～」

「……」

小夜下意识地否认了，但连她自己也不明白为什么要隐瞒。

「那个游戏好玩吗？」

「当然好玩！不过呢，玩这个游戏的女生其实也不多啦～」

「是、是喔……」

说的没错。暗影刺客的年轻女性玩家本来就非常少。

所以小夜现在担心的那件事情并非毫无可能。

如果明美真的是那个人的话……小夜必须确认这件事。

但要怎么确认才好？

「然后啊，前几天我在游戏里拍到了一张超有fu的照片～我当时真的超兴奋的～」

「——！？那是什么样的照片！？也让我看看！！」

「呜喔……你反应也太大了……给你看是完全没问题啦。」

简直是正中下怀。小夜立刻凑过去，看着明美拿出来的手机萤幕。

「啊，右边这个金发女生是我的角色。其实我对自己的外表有点自卑，所以从以前就特别憧憬个子娇小的女生呢～」

明美开始自顾自地讲述自己的故事，小夜却一句话也没听进去。

因为明美手机上显示出的——赫然是小黑和光骑着夜羽在空中翱翔的那张照片。

◆□◆

放学后回到家，小夜泡在浴缸里，抱着膝盖坐着。

「这世界未免太小了……」

经过早上的对话，她已经可以百分之百确定朝川明美就是光了。

没想到居然就在这么近的地方。

「唉～真是的，以后该用什么表情面对她啊……」

从明美的反应来看，她似乎没有察觉到小黑的真实身分就是小夜，但小夜也不晓得这个秘密能隐瞒多久。

或许……干脆一次全说清楚会比较轻松。

「可是～」

毕竟光一直把小黑当成师父尊敬着。

如果她知道自己所仰慕的师父实际上只是个在班上毫不起眼的同学，那会怎么样呢——

『咦～？师父你竟然是那个既孤僻又阴沉的如月同学～？太让人失望了。我决定要去找新的师父，以后在游戏里跟学校里都别再找我说话。拜啦！』

「——！」

小夜脑中马上浮现出如此夸张却又格外逼真的场景。

她明白，光不会真的说出这种话，但要是多少会让对方失望的话，她也不想冒这个险，宁愿继续保持沉默。

至少在《AKF》结束前，小夜必须继续扮演那个强大师父的角色。

「但是……等到《AKF》结束之后……我们之间会变成什么样呢……」

她一边想着，一边将嘴巴贴在浴缸的水面上，闷着气吐出一串串小泡泡。

◆□◆

「完蛋了……」

隔天，小夜躺在自己房间的床上望着天花板，只觉得自己的身体很不争气。

她感冒了。大概是昨天泡澡泡太久，结果着凉了吧。

今天只好先请病假，不去上学，连和光的修行都只能暂停。她也传了讯息通知对方：『今天有事，休息一天。』

这是因为《IMAGINARY》装置还内建了扫描使用者身体状态的医疗辅助功能，一旦侦测到体温超过安全范围，就会强制让使用者登出。

这个功能可以自行设定开关，但为了避免万一真的发生什么意外，还是开着比较保险。

现在最重要的就是让身体好好休息，尽快把病养好。

（得快点好起来，还要继续和光修行……）

之后，小夜陷入了一场没有梦境的沉睡。当她再次睁开眼时，时钟已经指向傍晚六点。

「……呼，先吃点东西吧。」

感觉肚子饿了的小夜缓缓撑起身体，戴上口罩并披了件外套，然后走向客厅的冰箱。

「呃，居然没什么能吃的……」

小夜的父母这阵子正在出差，一个星期内都不会回家，因此冰箱里几乎没有能马上吃的食物。

不，严格来说，蔬菜等各种食材都还有，但问题在于小夜非常不擅长烹饪。

想到农家辛苦栽培的食材要被自己浪费掉，总觉得有些愧疚。

「早知道这样，昨天就该去买些现成的食物回来……」

小夜垮下肩膀，无奈地关上冰箱门。

没办法，只能随便叫个外送解决一餐了。

正当她打算回房间拿手机时，玄关的门铃忽然响了起来。

（会是谁？要是什么奇怪的推销就麻烦了～）

小夜透过对讲机萤幕看了一眼——然后就愣住了。

因为出现在萤幕上的，正是此刻小夜最不想面对的人。

「哎呀～本来是打算早点到的，不过在便利商店买了很多东西，结果就耽误了时间。」

明美把装满食物的便利商店袋子放到桌上，一边哈哈笑着。

「来，这是今天在学校发的讲义。」

「谢、谢谢……」

小夜接过明美递来的讲义。

看来明美是特地先去买了慰问品，再亲自把讲义送过来。

「朝川同学你家住这附近吗？」

「对呀～啊，你看，就是从那个窗户可以看见的那栋公寓大楼！」

明美从客厅窗户指向外面，示意自己家就在那栋高楼大厦中。

原来她住得这么近。

小夜推测，八成是班导师在放学前才注意到她请病假，情急之下便拜托住得近的明美帮忙把讲义送来——大概就是这么回事吧。

「那我就不多打扰了。我先回去啰。」

「啊……那个……今天真的很谢谢你，朝川同——」

小夜还没说完，明美忽然伸出食指，隔着口罩轻轻按在小夜的嘴上。

「叫我明美就好，我也叫你小夜。」

——完全是猝不及防。

同时，小夜更加确信一件事。

这名少女果然就是光。

即使样貌不同，小夜的心却清楚地记得。

「那你好好休息哦～」

「嗯……再见……」

之后，小夜把明美送到玄关。中途聊了什么，她已经不太记得了。

关上门后，她一声不吭地回到自己的房间，然后整个人钻进被窝里。

「小夜……小夜……」

直接叫名字，感觉就像是关系非常亲近的好朋友一样。

「嗯嗯～嗯嗯嗯————！」

小夜把脸埋进枕头里，发出奇怪的闷哼声，一边在床上滚来滚去。

不过，她很快又冷静了下来。

「不对……用名字互相称呼很正常……毕竟是同班同学……」

没错，这在辣妹圈子里一定是很普通的事情，没什么特别的。

明美并没有对自己另眼相看。

「……」

可是，假如明美真的多多少少有把自己当作朋友的话……

「怎么办？这下就更难开口了……」

明明早已下定决心，在《AKF》结束前绝不能透露自己就是小黑的身分。

然而，小夜的心中却渐渐被一种近似罪恶感的情绪所填满。

◆□◆

「唉……为什么我非得遭这种罪……」

小黑深深叹了口气。

此刻，她正身处于一个豪华绚烂的宴会会场。脚下铺着深红色地毯，头顶悬挂着气派的水晶吊灯。

会场中，许多刺客们一手拿着酒杯，一边品尝美食，一边愉快地交谈。

而小黑则是默默地靠着墙边站着，满脸写着不耐烦。

「果然不该来的……」

平时的小黑凭借《消除存在》技能与天生存在感薄弱的特质，很少会被其他刺客注意到，今天的情况却完全不同，她明显感觉到周围有许多视线正落在自己身上。

原因有两个：第一，这个宴会会场内禁止一切战斗行为，因此任何技能都无法使用。

至于第二个原因——

「快看那边。那女生超可爱的吧？」

「穿的礼服也好精美，是订做的吗？」

「喂，你去跟她搭个话。」

小黑听见不远处传来没营养的对话声，于是冷冷地朝那边投以一记「敢靠近就杀了你们」的犀利眼神。

「——！」

「「——噫！？」」

原本还想上前搭讪的两人脸上立刻挤出僵硬的干笑，然后就加快脚步离开了。

「……唉。」

又是一声叹息。小黑自己也数不清这到底是今天第几次叹气了。

没错，小黑会不情不愿地引来这么多目光，原因就在于她的礼服。

她身穿一件以黑色为基调、设计别致的长裙。既不过于朴素，也不会太过华丽，恰到好处地展现出一种气质高雅的氛围。

至于为什么小黑会穿着这么一身礼服，出现在这种与刺客格格不入的豪华宴会会场上，那得把时间回溯到大约两周前。

——那是距离《AKF》开幕不到半个月的某一天。所有在玩暗影刺客的刺客玩家都收到了来自营运方寄来的通知。

标题是：『暗影刺客异域官方营运主办《AKF》前夜祭邀请函』。

内容大致上是官方为了《AKF》的参赛者们在游戏中举办了一场特别派对，并诚挚邀请所有符合资格的玩家参加。

起初，小黑觉得这简直是个笑话。平时大家在游戏里可是拼了命互相厮杀，现在却要聚在一起参加派对？然而官方的说法是这样的：『希望在残酷的战斗开始之前，能让大家有个机会互相称赞搭档及对手们过去的表现，并且促进友好交流。』

小黑并不是没有时间，只是她对这种社交活动一向兴趣缺缺，所以原本还打算直接忽略这个活动。

偏偏有个人不同意她的决定。

不是别人，正是光。

「师父！我们一定要去参加前夜祭！我会亲手帮你做一件原创礼服，到时候你一定要穿！咦？你说不要？哼哼，你确定吗？难道你是想看同龄少女真的大哭给你看吗？请放心，我保证会做出最适合师父的完美礼服！」

——就这样，在徒弟近乎恐吓而非请求的阴谋之下，小黑被迫答应参加了派对。据说光是因为「作为未来的时装设计师而感到热血沸腾」，才会这么坚持。

（这件礼服是真的很可爱没错……但是也太显眼了吧……）

小黑再次意识到自己整个人都改头换面了，忍不住叹了口气，脸颊微微泛红。

虽说没有服装限制，但像她这么精心打扮的人也不多。坦白讲，就是完全和周围的人格格不入。这样一来，天生存在感薄弱的体质也派不上用场了。

「师父！饮料我帮你拿来啦～！」

一道清亮的嗓音响起。只见光穿着一件桃红色的可爱派对礼服，手上端着两杯饮料朝这边走来。

这家伙，完全不懂别人此刻有多烦恼。

气得不行的小黑毫不犹豫地对着这个乐天的金发少女的脑袋来了一记手刀。

「好痛好痛！为什么一句话都不说就打可爱徒弟的头！？」

「发泄压力。」

「也太直白了！？」

抒发了一点私怨之后，小黑从眼角含泪的徒弟手中接过杯子。

「话说回来，光你竟然能在这么短的时间内做出这么漂亮的礼服，真了不起。」

「哎呀～还好啦。其实也差点赶不上，不枉费我连续两天几乎没睡觉才完成。」

「你啊……明天就要开始预赛了。身体状况没问题吗？」

虽然前几天才因为感冒倒下的自己没什么立场说这种话，但幸好光并不知道这件事，所以不要紧。

「没事的！不是我在吹牛，我从小到大可是从来没感冒过！」

「嗯，感觉确实是这样。」

小黑并没有把「傻瓜才不会感冒」这句话明白说出来。

「总之，还是谢谢你了……」

「哪里哪里，只要是为了衬托出师父的可爱之处，这点小事根本不算什么！」

两人就这样一边聊天说笑，一边享受着派对的气氛，然而就在这时，有个人突然向她们搭话。

「喂喂，我还以为是哪来的爱出风头的家伙，原来是你们这对高矮《忍者》组合。」

「「嗯？」」

说话的是一名银发向后梳得整整齐齐、身穿白色晚礼服的青年。

「你是……」

「这人好像在哪见过……」

小黑和光对那名青年的长相和声音都有印象，她们在那次金字塔迷宫的活动中曾经与他交手……

「「是谁来着？」」

「你们连名字都忘了吗！」

面对两个完全不记得自己名字的少女，青年愤怒地大喊。

「老子可是最强战队《白色子弹》的No．2，洛伊德大人。上次只是我一时大意才会输给你们，在《AKF》里绝对不会再让你们得逞！」

洛伊德伸出手指直指两人，语气强硬地宣告。看来他对那一次败北仍然耿耿于怀。

「话说，小黑，我还真有点失望，没想到你居然会找那种新手做搭档。搞不好预赛第一轮就要直接滚蛋了吧？」

「……真是露骨的挑衅。我倒想问问，又是谁被那个新手打败的？」

「那、那只是意外！要不然我怎么可能输给这矮冬瓜！」

「矮冬瓜！？」

这句话瞬间点燃了光的怒火，这次换成光伸手指着洛伊德回呛：

「我们怎么可能会输给你这种豆芽菜！梦话留着你睡着了再说！」

「臭矮子，你说什么！？」

「我才不矮～我现实身高有超过170喔～」

「了不起喔！我可是有180以上！」

「呜！你这家伙明明连师父的小拇指都比不上，还敢在这里大放厥词！」

「哈！蠢货！正确说法应该是『大拇指都比不上』才对！」

「你们想说的是不是望尘莫及……」

对于两人特别低智商的争论，小黑无奈地扶额，只觉得一阵头痛。

然而，光和洛伊德仍是你一言我一语，双方互不相让。

而且他们互骂的都是些什么『笨蛋』、『白痴』或『大蠢蛋』之类有够低水准的词，让一旁看着的小黑觉得更加丢脸。

这两个人是小学生吗？不，至少光明明是个高中生才对。

「怎样？想打吗？不管你是什么白色紫菜战队的，我随时都可以奉陪！」

「是白色子弹！你这派对咖《忍者》。今天就让你见识一下实力差距，跟我到外面单挑。」

两人之间的气氛剑拔弩张，看起来好像随时都会开打。

小黑觉得这样下去不行，该是阻止他们的时候了。

「等一下，你们两个差不多该……」

正当小黑准备上前拦在两人中间时——

「你们在吵什么？」

一道身穿白色军服的高大身影走了过来。

他的头部覆盖着银色头盔般的结构，琥珀色的双眼散发着淡淡的光芒。看上去是个机械族，而且是被称作纯正类型的机械人物化身。

（这个人难道是……）

小黑非常熟悉这个人的身分。

刚开始玩暗影刺客的时候，小黑经常在影音分享网站上观看各种对战影片。其中最有名的传说之一，就是有位玩家以一己之力对抗三十名刺客，结果几乎毫发无伤地把他们全部击败。

记得那位玩家的名字是——

「卡、卡涅斯……！？」

「在公众场合要叫我队长。洛伊德，你到底在这里做什么？你不是去帮我拿饮料吗？」

「呃，那个……就是……」

原本还一副高傲模样的洛伊德马上变得老实下来。

从他的反应就能看出，他对眼前这个人有多么畏惧。

「看来你完全没有身为公会二号人物的自觉。你的一举一动都可能会损害整个团体的名声与格调——把这句话铭记在心，现在给我安分点，退到一边去。」

「可、可是，队长，这两个家伙对我和我的伙伴——」

「闭嘴。」

短短两个字就让周围的空气瞬间绷紧。那声音中蕴含的威压完全不同于刚才。

目光往洛伊德那边一扫，只见他的手正在微微颤抖。

卡涅斯则进一步以低沉的语调对他说道：

「洛伊德，我最后再说一次——退下，安分点。」

「……是。」

于是洛伊德只能垮着肩膀，悄无声息地退入人群之中。

「抱歉了。那家伙从以前就有点傲慢，失礼之处还请见谅，我代他向两位道歉。」

「啊，没关系。我其实没有那么在意……光，对吧？」

「我刚才也有点太不成熟了，就算了吧……」

「这样啊，那就好。还没向两位自我介绍，我是卡涅斯。很高兴认识你们，《忍者》小黑，以及光。」

「咦？为什么……」

「你认得我们？」

「所有可能参加《AKF》的刺客资讯，我都记住了。尤其是有夺冠潜力的选手。」

「——！？」

「哎呀～说什么夺冠潜力的，真让人不好意思～」

无忧无虑的光听了这话既害羞又高兴，小黑却完全高兴不起来。

不仅如此，她甚至为自己成了应加防范的人物而感到一丝恐惧。

不只是自己，连光的情报都被完全掌握了。

「那么，我就先告辞了。期待在赛场上与你们一决高下。」

小黑盯着卡涅斯远去的背影，同时紧握住拳头。

那个卡涅斯，正是超大型战队白色子弹的最高领袖。

也是在【暗影刺客异域】中公认的最强刺客。

而他同时也是小黑和光必须击败的对手。

「……」

自从与卡涅斯见面之后，小黑就显得有些心不在焉。

杯中液体倒映出的脸庞都失去了往日的锐气与神采。

（原来……我是怕输啊……）

她不想承认，但这是无可否认的事实。

就连小黑自己也是首次参加《AKF》大赛。

她在网路上被人称为最强的《忍者》，但是在拼胜负的世界里，什么都有可能发生。假如真的在预赛就被淘汰，那么自己至今为止一点一滴累积起来的东西，似乎就会在瞬间轰然崩塌。

自己之前还总是对光摆出师父的架子指导她，结果现在却是这副狼狈的模样，真是教人无言以对。

「师父。」

「嗯？」

感觉肩膀被轻轻拍了一下，小黑转过头去，然后举着食指等在那里的光就发出「唉咿」一声，戳了戳她的脸颊。

「干嘛？」

「没什么啦。只是觉得自从师父你见过那个机器人先生以后，样子就有点不太对劲。」

「……你观察得真仔细。」

原以为自己掩饰得很好，可惜在光面前完全是白费功夫。

「发生什么事了吗？」

「也没什么，只是一想到明天就要比赛，心里就怎么都平静不下来。」

身为光的师父，也许该强装镇定，哪怕是谎言也得说自己一点都不紧张才对。

但就算她这么说，光一定也能一眼看穿。

所以，她选择不再隐瞒，坦率地说出心里话。

「一想到如果输掉了会怎么样，就觉得有点害怕。对不起，都到了比赛前夕，我这个师父却还是这么没出息。」

「才不是这样呢。如果没有师父教我的话，我不可能变得这么强，而且这两个月我真的过得超级开心。」

「听你这么说，我就稍微安心一些了……」

接下来，只要能稍微舒缓紧张的情绪就好了。可惜一时也想不到什么像魔法一样立竿见影的方法。

眼看小黑的神情依旧凝重，光突然灵光一闪，开口提议道：

「师父，要不要出去走走？」

「去外面？嗯，也不是不行……」

于是，小黑就这么被光牵着手离开了热闹的宴会大厅。两人一路来到会场后方的美丽庭园，满园盛开着鲜红的玫瑰。

「好，这里差不多就可以了。」

「光，你到底想做什么？」

只见光打开了选项视窗，开始操作起来。

当小黑面露不解地在一旁看着时，悠扬的旋律不知从何处响起。

「这是BGM功能？这曲子是……」

「嗯，是华尔滋。来，师父，跟我一起跳舞吧！」

光朝着小黑伸出手，发出意想不到的邀请。

「咦？不、不行不行！我根本不会跳舞！」

「放心交给我，我会带领师父的！」

「啊，等……！」

光半是强硬地握住小黑的手，两人开始在庭园中央随着音乐起舞。

「哇哇哇哇！」

在光的引导下，小黑只能踩着僵硬的舞步勉强跟上她的动作。

不过，后来她也慢慢掌握了诀窍，渐渐能够配合节奏踩出比较流畅的步伐。

「好厉害，光！我真的跳起来了！」

「嗯，师父果然厉害！那么，我们把速度再加快一点～」

一开始，小黑和光的步伐还有些偏差，又随着音乐持续而逐渐契合。

那是一种很奇妙的感觉。

不，小黑其实感受过这种状态。

对了，这就像是她和光第一次并肩作战、击败BOSS时的感觉。

呼吸一致、专注力变得极为敏锐清晰，甚至觉得自己彷佛无所不能。

只要和这个女生——和光在一起的话，她们就能克服任何困难。

「谢谢你，光。我好像已经没问题了。」

「真的吗？那太好了！」

「再跳一下下，可以吗？」

「当然可以！」

之后的一段时间里，唯有虚拟的月亮温柔地俯视着两位笑着跳舞的少女。