皇女的帐篷──

「皇姊，可以进去吗？」

「你居然会来这里，还真是少见呢。有什么事？」

坐在专用座位上，手托着脸颊的卡利古拉回答。

帐篷内有参谋和副官等幕僚在场，在卡利古拉身旁的则是她的使魔黑豹魔兽罗德姆，其额头上的魔石正隐隐发光。

卡利古拉·马尔哈雷塔·拜占庭──

拜占庭帝国的第一皇女，王国侵攻部队的总指挥官。

不仅是优秀的指挥官，也是卓越的战士，是从小便参与无数战役，屡次引领军队取得胜利的女杰。

她是个拥有如燃烧火焰般的深红长发，以及微微上挑、锐利且能看清一切双眸的美女。高挑的身材与弗拉德不相上下，背脊笔直，体态修长且经过锻炼，还有丰满的胸部。

被称作「业火的魔女」，不仅文武双全，其专属魔法「业火」据说拥有可与一万人的军队匹敌的威力。

她比弗拉德年长四岁，现年二十一岁。

（插图013）

「其实是……」

沃尔马尔克开始说明情况。

「唔嗯……竟然躲过你的一击吗？有趣。让他进来吧。」

「……真的可以吗？」

沃尔马尔克心中其实想杀掉弗拉德，于是露出不情愿的神色。

「说什么傻话。是你把他带来的吧？」

「是！那么……」

沃尔马尔克退下。

「福卡斯侯爵吗……预见饥荒并拯救许多百姓的圣人，甚至还为了承担国王的过失，不惜牺牲自己的忠臣。这样的人竟然为了卖国只身前来？怎么可能有这种事──」

「内有隐情吧。」「怎么可能啊。」「不论是讨伐魔兽的事情，还是躲过沃尔马尔克殿下一击的事情，这个人似乎真的如传闻般文武兼备啊。」

幕僚们发表意见时，弗拉德等人被沃尔马尔克带到卡利古拉面前跪下。

「我是弗拉德·尤诺·福卡斯。」

「起来吧。不需要这种形式上的礼节。」

「失礼了。」

起身的弗拉德，将前世的记忆当作教训，不断告诫自己对卡利古拉绝不能讨好奉承。

在前世，卡利古拉和暗中勾结的凯因等反叛军里应外合，然后她率领的帝国军对福卡斯领进攻，并且在转瞬间便将其占领。

在那之后，将弗拉德带到面前、令他狼狈地求饶、打从心底轻视他为「可悲的废物」，并且亲自施以鞭打的人别无其他，正是卡利古拉。

（我可没忘记那时鞭打的疼痛……！对这个女人奉承只会适得其反……！即使是假的，也要装得堂堂正正才行……！）

弗拉德挺直背脊，接着深吸一口气。

「首先我要问，你是如何知道我在这里的？这可是帝国最重要的机密之一。」

「俗话说内行看门道。」

他这种不卑不亢的态度，令卡利古拉露出一丝微笑。

「呵，看来你并不打算老实回答。我以为你是文官，还是那种内政型的，对军事战略不甚了解，看来我错了？」

「这种区分有意义吗？知识就是知识，在思考问题时，政务和战事并无区别。」

「原来如此……确实如你所说。那么，你来此地的目的究竟是什么？」

「请恕我开门见山地说，我希望能停止对我领地的进攻（至少选择其他领地。）。」

弗拉德不仅知道卡利古拉驻扎在驻军地，甚至知道她已经将福卡斯领定为王国侵略的第一目标。此事让卡利古拉与幕僚们开始思考情报到底泄露了多少？以及弗拉德既然已经知晓此事，为何还要来到此地？军帐内顿时骚动起来。

「他不怕死吗……？」「难道……连自己被杀都在计算之中……？」「麻烦了……是死士吗──」「目的到底是什么……？」

幕僚们窃窃私语。

「……我已经明白你的觉悟。不过，即使如此，我并没有这件事情的裁量权。帝国军的进退全由陛下决定。」

「帝国引以为傲的女杰卡利古拉大人，您怎么能这么说。您是那种只会无条件接受皇帝陛下决定的人吗（你才不是那种人吧？）？」

弗拉德的无礼言辞引来了幕僚们的抗议。

「多么无理的人啊！」「说得太过分了吧！」「应该处决！」「卫兵！」「等等，这个不正是他的目的吗？」

（糟糕！是不是说过头了？）

弗拉德怀抱前世的怨恨故意摆出强势的姿态，却在看到幕僚们的反应时，心中忍不住冷汗直流。

「安静。」

随着卡利古拉的一声令下，幕僚们安静下来。

虽然弗拉德表面上装作从容，实际上早已冷汗直流、心跳不止，双膝还微微颤抖。

「福卡斯啊，我听说你并非作为王国的使者，而是单枪匹马来的？」

「是的，殿下。我仅带了值得信任的侍女和使魔同行。」

「……原来如此。不过，我无论如何都无法接受你的请求。那么，你打算怎么做？要与我同归于尽吗？」

站在一旁的近卫兵们拔出剑，将剑尖对准弗拉德等人，而卡利古拉的使魔罗德姆也起身表现出威吓的样子。

（咦咦……？我完了吗……？）

对于内心惊慌失措的弗拉德，卡利古拉微微举起一只手制止近卫兵和罗德姆的行动。

「住手。这家伙会是那么轻率的人吗？对吧，弗拉德？不对，福卡斯侯爵？」

「是的，殿下。我能做的只有诚心诚意地竭尽言辞说服您（真的拜托了，不要杀我。跪在地上瞌头求饶也行，我甚至愿意舔鞋子。）。殿下，我再问一次，能否请您停止对我领地的进攻？」

「你在开玩笑吗？不想被攻打的话，把领地交出来不就好了？你不正是为了这个目的而来吗？」

「是的，正是如此（真心话。）。」

卡利古拉轻笑一声。

「别胡说了，说出你的真心话，福卡斯。」

「殿下，我说的全部都是真心话。要我将领地交出来恐怕行不通（凯因可能会接受，可是盖拉尔特绝对会背叛我……）。所以，我愿意献出自己（所以请接受我的暗中勾结。最坏的情况下，要我亡命也可以。）。」

弗拉德在关键时刻仍然表达得不够清楚。

「那么就献出来吧──」

咻──！

「…………」

卡利古拉以迅雷不及掩耳的速度拔剑，将剑锋抵在弗拉德的脖子上。

由于速度过于惊人，弗拉德无法理解发生了什么事情。而且因为对方没有杀意，「生存本能」并未触发。

「呵……脸色丝毫不变吗（如果真是贪生怕死之徒，这时候应该会露出求饶的笑容或是脸色发青。）──」

卡利古拉微笑着将剑收回。

（咦！我刚刚是不是差点被杀了！）

弗拉德稍迟一步才意识到自己刚刚差点送命，但是因为过度惊吓，表情变得僵硬，保持着面无表情的样子，看在他人眼里一点也不像受到惊吓。

「（糟糕！现在必须说点什么……！）再说您这位享誉盛名的战士与帝国，攻击因饥荒而衰弱的国家，即使胜利也能算作荣誉和功绩吗？」

「哼，这点我也同意，然而战争中没有什么干净或肮脏之分。所谓荣誉与功绩，只是有则取之，仅此而已。都是附加价值罢了。」

这么说着，卡利古拉再次坐回椅子上，内心却感到自己被弗拉德巧妙地逼到了绝境。

（真是被算计了……在这里杀了福卡斯，就等同于宣告要侵略王国。即使扣押或软禁也一样。这次进攻德拉克玛王国的计画，重点在于从奇袭制造突破口。然而，这个男的恐怕已经预料到这一点。要是对方加强防备，计画将难以实现。尽管我们将他视作笨蛋领主，并且把福卡斯领定为攻击目标，我们应该更重视他击退魔兽、惩治总管和应对饥荒的事迹……但是没想到这家伙竟然能把心理战做到这种程度……更惊人的是他的胆识。竟然将自己的性命视为棋子，实在非比寻常──）

卡利古拉第一次遇到如此觉悟坚定的忠臣（虽然有所误解），内心不禁被感动。

「王国有让你（这样的人）做到这种程度的价值吗？」

「是的。我做的一切都是为了保全自己（我的命最重要。）。」

卡利古拉仍然误解弗拉德，但是对于这个未曾表露真心（实际上是误会）的弗拉德，竟然生起了敬畏之情。

「呵，如果这是你的真心话，那你立刻就会被处决。那样一来，你知道王国内的人会如何称呼你吗？」

「将会作为卖国贼永远背负污名吧（这不是理所当然的事情吗……嗯？难道我就要被处决了吗！）。」

「（难道说为了承担失败的责任，他独自一人来此，做好了背负一生污名，比死亡更为可怕的准备吗……）真是令人吃惊的男人啊……」

两人的误解竟然异常契合。

「好吧，像你这样的男人，在这种情况下杀掉未免太可惜。可是，如同我先前说的，停止这次侵略的决定权并不在我手中。不过，我会向帝都的皇帝陛下上奏，请求中止这次的侵略。作为交换，你必须在这里停留直到收到回信。可以吗？」

卡利古拉认为比起在这里杀掉他，要面对因弗拉德之死而激起复仇心与高昂士气的福卡斯领兵和王国军发动一场未知胜负的战争，倒不如选择让弗拉德活着，卖他一份人情。

「是的。对于殿下的关怀，我深感谢意（咦？那我的亡命计画呢？）。」

就在这时，一直保持沉默的沃尔马尔克出声反对。

「皇姊，请等一下！为何仅凭这样的人的片面之词，就打算对陛下的方针提出异议？这个人只是个为了保命的卖国贼！」

卡利古拉和幕僚们都用冷淡的眼神看着沃尔马尔克，认为他是看不透弗拉德真意的愚蠢之人。然而事实上，沃尔马尔克比在场任何人都更了解弗拉德。

（这个笨蛋皇子在说什么真心话啊！我还以为他是个好人！）

「唉……就跟我一直提醒你的一样。你总是缺乏思虑。弗拉德哪里看来会像个单纯的卖国贼？」

「皇姊！恕我直言，这家伙可是以为这点小钱就能当贿赂的愚蠢之徒喔！」

沃尔马尔克将弗拉德携带的全部金钱装在一个皮袋中递出，幕僚接过之后展示给卡利古拉看。

「福卡斯，我问你，这是你现在拥有的全部财产吗？」

「是的。如果怀疑，请检查到您满意为止（果然是金额不够的问题吗……）。」

卡利古拉叹了一口气，接着望向沃尔马尔克。

「唉……沃尔马尔克，你认为这代表什么？」

「起初我以为他在侮辱我们，真是个大笨蛋……」

「笨蛋是你。这些小钱不是贿赂，而是表示他根本没考虑回去的路。他用生命作赌注，这是他的决心。你连这点都看不出来吗？」

（咦！我根本没这样表达过啊！我只是想普通地回去而已！）

沃尔马尔克和弗拉德都露出惊讶的表情，但是沃尔马尔克仍旧不服气，继续辩解：

「恕、恕我直言，这个人可没有那么深思熟虑啊……！」

卡利古拉露出失望的神情，紧接着挥了挥手。

「够了，你退下吧……真是头痛──」

「失、失礼了……」

沃尔马尔克带着对弗拉德的怒火离开。

「愚弟失礼了，福卡斯。不，是福卡斯卿。我以卡利古拉·马尔哈雷塔·拜占庭之名保证，在你们留在此军营之中的期间，我会确保士兵和愚弟不会对你们无礼。」

「感谢殿下（虽然不太明白，好像成功了！）──」

弗拉德在无心之间，奇迹般的使事情顺利发展下去。