在弗洛伦西亚入住后的几天──

「糟了！我想起一件严重的事情！不是在这里吃葡萄的时候啊！」

正在房间里让艾特娜剥葡萄皮并喂着自己的弗拉德这么说着，猛然站了起来。

「您想起什么事情了？反正不是什么重要的事情吧？」

【没错喔，主人。您这是小题大作吧。】

正在以吉祥物形态啃葡萄的迪，也附和艾特娜的话。

「这可是件大事！」

「那就说来听听。如果是无聊的事情，我就揍你一顿。」

「突然这么暴力啊！」

弗拉德用布巾擦了擦嘴后，继续开口：

「听好了，这样下去，帝国就会来侵略我们啊！」

「啥，是这样吗？」

【能如此笃定，是前世的情报吗？】

「没错，艾特娜！你也忘了吧！」

「我才不会像弗拉德大人那样忘记呢。别把我跟您混为一谈，小心我把您的眉毛全部剃掉喔？」

「等、等一下！眉毛不行啊。这样会让我看起来很凶！」

「是这样吗？可是我觉得那样也不错啊？」

「是这样吗……？」

「是的。」

就在气氛逐渐变得和缓时，弗拉德又严肃起来。

「所以说，现在的重点是帝国的事！还有艾特娜！如果你记得，为何一直保持沉默！」

「那是因为现在的情况和前世相比变化太大了。说起来，弗拉德大人，您知道帝国为什么要进行侵略吗？」

艾特娜也感受到帝国的威胁，并且已经独自开始进行调查。

「咦……？不就是原本就打算攻打过来吗？」

「确实这件事情也有可能，可是前世帝国决定开战的原因有两个。那就是饥荒和暗中勾结者。」

【原来如此啊。】

明白艾特娜所说之意的迪点点头。

「什么意思……？」

「总之先坐下吧。」

「好……咕嘟咕嘟。」

弗拉德乖乖听话地重新坐到椅子上，艾特娜则将剥好的最后一颗葡萄塞进他的嘴里。

「听好了，弗拉德大人，前世的帝国侵略是多种因素交织而成的结果。」

艾特娜在洗指碗里清洗沾有果汁的手，用布巾擦干的同时继续说道。

「多种因素……？」

「是的。标榜着统一大陆的拜占庭帝国似乎本来就觊觎这个德拉克玛王国，加上随后发生的大饥荒，以及暗中勾结者凯因的出现，才促使帝国决定进攻，而他们的首要目标就是这里──福卡斯领。」

尽管艾特娜无法在前世或今生获得足够的情报来断定帝国的意图，为了向弗拉德解释，她选择断言。

「也就是说……如果没有饥荒和凯因两个条件，帝国决定开战的可能性就很低……是这样吗？」

「正是如此。也就是说，目前的帝国相较于前世，面对并未遭受严重饥荒的王国是否会决定开战还不确定；即使帝国下定决心，福卡斯领也是唯一未受饥荒影响的地方，再加上无论事实如何，弗拉德大人作为领主被称为圣人，深受领民爱戴，并且拥有像盖拉尔特兵长和凯因等能干的家臣，这些因素使得福卡斯领成为首要目标的可能性极低。」

「原来如此……不过，即使有饥荒的对策，也不能完全排除发展成前世同样情况的可能性吧？即使如艾特娜所说，也应该预防潜在的危机。」

「关于饥荒，当初我们并未对麦病做任何对策，所以无法断定是否会重演。如果要说，莎拉这次还活着，我认为只要采取对策，未来是可以改变的。」

「确实如此……迪，你怎么看？」

【虽然不确定是否会重演，根据魔兽的情报网，听说在这个福卡斯领邻接的帝国领地，皇女率领的大规模帝国军驻扎地已经设立完成。】

「真的假的！」

「我还是第一次听说这件事……迪，为什么你从来没提到？」

「帝国的驻军地点可能就在接近领地的地方」这类的传闻一直都有，艾特娜、凯因和盖拉尔特也早已着手调查，却始终只是传言。

【我并非保持沉默。只是和你一样，觉得没必要说而已。】

「……无论帝国是否会进攻王国，做好准备总是必要──」

弗拉德双手十指交叉，将下颔放在手上开始思考。过了一会儿，他的双眼猛然睁开。

「对了！我们来和帝国暗中勾结吧！」

「您是认真的吗……？」

「当然！」

「那么凯因和殿下他们该怎么办？您要弃他们而去吗？」

「怎么可能丢下他们啊！我才不会做那种事后难受的事情！在背叛时当作交换条件来确保他们的生命安全！」

弗拉德没有什么忠诚心，对情义却特别重视。

「这个渣的程度，还真不愧是您。」

「说起来前世的凯因和叛军也是卖国贼，所以我这样也没什么问题吧？」

「我觉得完全不一样喔。」

【愚笨脑袋的思考，与休息无异。】

「总之！择日不如撞日！走吧，艾特娜、迪！」

【哦，这次也让我一起同行吗？】

「当然！那么，出发去帝国驻军地吧！」

【拜占庭人……真好奇他们是什么样的人。】

「随遇而安，是吧。」

艾特娜盘算着，有迪的力量和弗拉德的「生存本能」，即使情况紧急也应该能应对。

于是，两人和一只使魔未向任何人透露去向，便骑着马前往帝国领──

拜占庭帝国领科穆宁，帝国军驻军地──

在长长的石墙内，驻扎着近十万的军队，难以计数的大小军帐林立于此。

「殿下！有个可疑男子出现，声称要见皇女殿下，说了一些胡言乱语！」

「那就不用报告给我，快点斩了吧。」

收到报告的拜占庭帝国第一皇子──沃尔马尔克·夏尔纳戈斯·拜占庭，一边喝着酒一边这样回应。

他身材高大近两公尺，有一身健硕的体格、一头向后梳理的金色长发、一双锐利而深邃的眼神，还有一副姣好的面貌。

「但、但是……那名可疑男子似乎是福卡斯领的领主。可是随行的只有一名侍女和一只使魔，看起来实在很可疑……」

沃尔马尔克的眼睛微微眯起。

「什么？这是真的吗？」

「是的……外貌与间谍情报一致……应该是本人……」

「原来如此……那个愚蠢的家伙是来寻求庇护或暗中勾结的吧？」

「这点还不确定……」

「好吧。是否让他见到皇姊，由我来决定。带他进来。」

「是！」

完全不知情的弗拉德、艾特娜和迪来到此处。

「我是第一皇子，沃尔马尔克·夏尔纳戈斯·拜占庭。」

「我是福卡斯领领主，弗拉德·尤诺·福卡斯。这是随行的艾特娜和使魔迪（太好了！总算顺利来到这里！接下来只要应对得当就行了！）。」

艾特娜低头致意，迪则保持吉祥物形态，就这样安静地停在她的肩上。

由于前世未曾与沃尔马尔克见过面，弗拉德决定先谄媚地示好。

「那么？敌国的领主亲自来此有何贵干？而且一个下贱之人居然指名要见第一皇女，未免太无礼了吧？」

「我是来推销自己的。」

由于前世有凯因这位暗中勾结者被接纳的先例，弗拉德乐观地认为这次应该也能成功，并未感到太紧张，也没想太多。

「真是荒唐。你似乎被吹捧为圣人，实际上却只是个卖国贼啊？」

沃尔马尔克一脸无趣地啜了一口葡萄酒。

「我从未自称圣人，况且声誉也不能充饥……」

「真是无趣之人。根本无须让你见皇姊。」

「（糟糕，这个开局可不妙。必须想办法讨好这家伙……）殿下愿意见我这样的无趣之人，真是感激不尽。」

弗拉德即使无意，听在沃尔马尔克耳中却像极了嘲讽，他额头上的青筋微微跳动。

「……你在讽刺我吗，下贱之徒？」

「不不，绝无此意……这是我的真心话。」

「哼！那么？你带来了什么手信？」

「咦？」

「总不会是空手来的吧？」

「真的假的？没想到会被讨钱……！艾特娜，你身上有多少钱？」

弗拉德小声地靠近艾特娜耳边询问。

沃尔马尔克所说的手信，指的是叛变的保证或重要机密等情报，弗拉德却误以为是被索贿，澈底误解了。

「我只有这些……不过，皇子说的手信应该不是指金钱……」

「总比没有好！」

「啊，不行，等──」

不顾艾特娜的阻止，弗拉德将装满金币的皮袋递了过去。

「请收下，殿下。虽然不多，这是我现在所有的钱。」

侍从接过皮袋，接着递给沃尔马尔克。

「……这是什么少得可怜的钱？你在侮辱我吗……！」

沃尔马尔克扬起眉毛，然后把皮袋扔在地上。

「果然不够吗（糟糕……他生气了。）……？」

看到弗拉德怯懦的样子，沃尔马尔克明白他这样做并非挑衅，而是真的误以为要进行贿赂。比起愤怒，他更感到无奈。

「……看来你真的是个彻头彻尾的蠢货。别说圣人了，根本只是个笨蛋吧？」

「正是如此。我也因为被冠上不相称的称号而苦不堪言。」

「不知道要如何误解，才能把你这样的傻子当成圣人看待，真是不可思议啊。」

「我也这样觉得。」

「好吧。看在你这愚蠢程度的分上，如果你愿意归降帝国，我将授予你爵位，并且保障你的领地。」

「谢谢殿下（什么嘛，这家伙挺讲道理的嘛！）！那么，我可以见到皇女殿下了吧！」

沃尔马尔克的眉头不悦地皱起。

「你为什么会这么想？」

「（这家伙是天然呆吗？）因为这里的最高负责人是卡利古拉皇女殿下。要是没有皇女殿下的保障，就只是一纸空头支票吧？」

弗拉德莫名地在这里显露出一丝狡猾，因此惹怒了沃尔马尔克。

「你是说我不够格吗……？」

「不不不。倘若殿下能为我在皇女殿下面前美言几句……」

「你是叫我替你跑腿吗！」

沃尔马尔克大怒，把酒杯摔在地上，而弗拉德吓得浑身发抖。

「噫噫！不、不不，绝对不是那样……！」

「好吧。跟我来。」

「是、是的！」

走出军帐后，沃尔马尔克拔出剑，将剑尖指向弗拉德。

「喂，下贱之人。如果你能挡下我的一击，我就替你引见皇姊。」

「咦（这怎么可能啊！）？不不，殿下，这样有点……！」

沃尔马尔克是帝国首屈一指的剑术高手，并且在使用专属魔法「肉体强化」的近身战中拥有无与伦比的实力。

（唉……如果是发动「生存本能」的弗拉德大人，应该没问题吧……）

（主人应该能行。）

艾特娜和迪在无言中有着相同的想法。

「废话少说！」

弗拉德还来不及答话，沃尔马尔克便自上而下挥出一击──

然而──

咻──！

「什……么……？」

明明应该命中弗拉德的沃尔马尔克这一击，只划破了空气。弗拉德的「生存本能」发动，让他在无意识中闪避了攻击。

「咦……（发生什么事情了？）？」

因此，弗拉德本人也对于发生的情况感到一头雾水。

「啧……！走运的家伙。算了，说话算话。我会替你引见皇姊──」

由于这番交手过程被自己的近卫和一般士兵们看在眼里，沃尔马尔克出于自尊心，承诺无法反悔。

「非、非常感谢（他故意放水的吧！果然是个好家伙嘛。）！」

弗拉德如此自作多情地误会了。