那是某一天的事。

有人敲门的声音把我吵醒了。

——咚咚咚，咚咚咚。

我勉强坐起来，虽然没有下床的意愿。身体感觉很重，头脑完全转不起来。

「嗯……」

现在几点了？我想了想，用难以睁开的眼睛和模糊的意识，在昏暗的房间里盯着墙上的挂钟，试图确认时间——竟然是凌晨四点。

——咚咚咚，咚咚咚。

又是敲门声。

这么晚了还来敲门，找独居的我，这很正常吗，到底是谁那么用力敲门。……我一瞬间感到不安，但仔细一想，能这么做的人只有一个。

「…………」

我从床上下来，沿着墙壁摇摇晃晃地走到玄关，用抱怨的语气对门外的人说话。

「……哈卡塞，你要干什么？」（译者注：哈卡塞，博士的音译。这里是昵称，故作音译处理。）

「哦，醒了吗。伙伴。」

回答我的是破裂的低音。果然是这个人。

「我不是你的伙伴。这么晚了你要干什么？」

「有急事。恋冢，先开门吧。」

「不要。」

我斩钉截铁地回答。我现在只穿着内衣，而且根本不想见他。

「那就算了。」

哈卡塞很容易就放弃了，继续说道：「你喜欢图书馆对吧？」

「嗯，喜欢。」

这么晚了问这个问题是什么意思。

「现在就去。」

「我没有那么喜欢。」

「怎么，你对图书馆的爱就这么点？」

「没有人会在凌晨四点去图书馆的。而且，如果有的话，那个世界肯定就是一个反乌托邦。那样的话，我将会是那种想在白天大庭广众之下大胆阅读充满过激、淫秽、暴力、反社会描写和歧视用语书籍的人，享受这个世界的美好自由……顺便说一下，哈卡塞，这个时间图书馆根本就不开门吧？」

「那个没问题。我已经和萨洛蒙说好了，他会开门的。」

萨洛蒙先生是图书馆馆长。

「真的吗？」

「真的。」

……这么说，在来这里之前他去叫醒了萨洛蒙先生。然后萨洛蒙先生已经在去图书馆的路上了。虽然哈卡塞和我是图书馆的常客，但即使是这样，萨洛蒙先生也没必要这么做啊。

「真是麻烦。」

「你到那边去，萨洛蒙会在那等你。」

「太过分了！」

这是陷阱！

「是吗？」

哈卡塞似乎不明白，很自然地回答了。真是的，这个人。

「……我知道了。我也会去的。」

看来抱怨也没用，我不情愿地同意了。然后我发现门缝里塞进来一张纸条。我拿起来检查，上面用条目形式写着什么，字迹出奇地工整。

「这是什么？」

「列表。查一下上面写的东西。然后，做完了就去你的兼职地点。我会先去那等你。」

「好好好。」

我随便回答，哈卡塞就没有再说什么，没有任何告别的话，就那样发出特有的脚步声，走了。

咔嚓咔嚓咔嚓……。

「…………」

我在厨房烧开水，在洗手间洗脸，在茶壶里泡了红茶，嘴里塞满了昨天买的羊角面包，用红茶冲下去后，穿上了一整套女仆装，准备出发离开房间。当然，外面的太阳还没有出来。

「呜，好暗。」

……不知怎的，感觉今天会是漫长的一天。

*

爱埋备忘录，第281条。

〈世界树的苗木〉……城郊的大树。古代人偶居住的世界。

爱埋备忘录，第282条。

〈古代人偶〉……旧文明时代制造的机关人。外观与人类极为相似

去图书馆，检查哈卡塞给的列表，翻阅相关的书籍，把查到的东西总结在我一直随身携带的最爱的笔记本上狂写。我是个做什么都要记笔记的笔记狂。作为这个城市中小有名气的笔记狂女孩，那就是我，恋冢爱埋——虽然并不是很有名。如果非要说的话，那就是「应该认识我的人都认识我」的感觉吧。

「……好。差不多就这样吧。」

像往常一样，

〈爱埋备忘录〉迅速完成。

在图书馆查阅各种资料时，时间就这样飞快地过去了，当我查完所有事情时，早已是早晨日出之后了。

「肚子饿了。」

对了，今天是星期二。想起来了。星期二意味着广场上会有早市。既然要去城堡，不如顺便买些食材带过去，科科舒卡女士应该也会高兴的……好吧，顺便也解决午饭问题。

我向哈卡塞表示感谢，离开图书馆，先往城堡相反的方向走去。

向西，向西。

石头建成的城市刚才还很安静，但随着太阳升起，许多人从家中出来，逐渐恢复了正常运转。啊，今天也是热闹非凡。

到达〈贝林广场〉时，平时空旷的空间挤满了摊位，搭起了遮阳篷。展示的商品有各种水果、蔬菜和奶酪。鲜红的苹果，深紫色的蓝莓。可爱的小生菜，沉甸甸的巨大圆盘形埃曼塔尔奶酪，同样沉重的生火腿块。

琳琅满目，色彩缤纷。

一如既往的风景。

正当我思考需要什么，在色彩缤纷的市场中四处走动时，肉铺的阿姨叫住了我。

「爱埋酱！早上好。」

「早上好。」

我拉了拉女仆裙，优雅地问候。

「今天也很可爱呢。」

「哪里哪里……啊，是吗？」

「年轻时的阿姨就像你一样。」

「我将来会变成阿姨那样吗？」

「会的。」

体重似乎是我的三倍的阿姨断然说。

……那些肉也会随着年龄而来吗？

得小心点。

「把这个吃了吧。」

阿姨说着，把一根非常粗的香肠放在盘子上递给我。刚烤好，闻起来非常香。虽然算是试吃，但量非常大。

「谢谢您。」

我说着，拿起一起递过来的叉子，正想当场大口吃下……。

「等一下。」

阿姨阻止了我。「我给你加点这个。」她说着，给我加了一些烤得滴油的——拉克莱特奶酪。

滴溜溜～

「哇，谢谢。」

好重。

好重啊。

我在卡路里这个名字的恐怖中略微颤抖，但无法抑制欲望，一口咬下了加了奶酪的香肠。

「…………！」

嗯嗯，这是。

「怎么样？新产品。」

阿姨问我。

「好吃！」

我毫不客气地表达了自己的感受。「肉汁和奶酪混合在一起，幸福的熵无限增加！」

「哎呀哎呀哎呀，太复杂了，我不太懂，但是还是谢谢。」

「香草味比平时更浓！」

「是吗！你真细心，不愧是女仆。」

「这个东西我个人非常喜欢。我想科科舒卡女士也会喜欢的。所以，请给城堡准备一份。」

「谢谢惠顾！」

之后，我还买了一些看起来需要的东西。「爱埋酱，这个送你」啊「爱埋酱，这个也带走」等等，叔叔阿姨们对我这个总是穿着女仆装的人很是疼爱，像往常一样，当我离开这个市场时，我已经抱着好几个大纸袋了。

每次购物都能得到很多赠品，这已经持续很久了，我总是穿着女仆装，所以人们很容易记住我的脸。感谢女仆装。

……对了，现在几点了？

想着这个，我离开了〈贝林广场〉，稍微向北走到了〈路克特街〉。沿着街道向东走，就能看到这个城市中心耸立的巨大钟楼。

它的名字是〈黑猫报时钟(Schwarze Katze Glocke)〉。

这座古老的石钟楼，正好显示着将近十一点的时间。为什么将近十一点就是「正好」呢？因为这座钟楼每小时都会提前五分钟进行一次大型的机关表演。

我非常喜欢这个机关表演。

不仅我，路过的人们中也有不少人停下脚步仰望它。

「哦，开始了。」

旁边有人低语。

那时，表盘旁边突然打开，里面的机关黑猫跳了出来。

它们各自吹着喇叭、打着大鼓、敲着铜钹，指挥着，各有特色。它们在钟表的外围愉快地跳舞着走动。当巡游结束，长针即将指向「Ⅻ」——终于到了高潮。——来了。它来了。在钟楼顶端，鼓声响起，老大猫出现了。它异常庞大，眼神锐利。脸上有似乎经历过战斗的刀痕，但现在不知道是不是本来就有的雕刻，还是只是受了伤。老大猫也是年代久远的东西。它把看起来既不像拳头也不像掌心的右手轻轻后摇——出其不意迅速地——用猫拳击中了钟。

铛，铛，铛，铛——……。

钟声在城市上空回响。

十一点到了。

我满意地离开了钟楼，再次走上城市的主街。

向东，向东。

这个城市的主街上有一条一直延伸到远方的石拱廊，我走在它下面。〈克里姆街〉在右手边可以看到，但哈卡塞应该已经先去城堡了，所以现在没什么事——我就这样走过去，从拱廊出来，右转，向南走了一个街区，横穿〈于尔克街〉，经过这个城市最高的哥特式大教堂，进入公园。

这个面向城市南部的公园被称为〈观景台〉，名副其实，视野非常好。

我住的这个仿佛玩具盒般的城市并不是很大，可以不用乘坐马车就能从一端走到另一端。但从〈贝林广场〉到城堡确实是从一端到另一端，对于不擅长任何运动的我来说，我纤细的胳膊已经开始感到累了——根本无法坚持到目的地的城堡。

所以，就在这里稍作休息吧。

这个城市最大的公园里，等间距地种植着高大的树木，在这个季节整体呈现深绿色。到了秋天，叶子会掉落变成棕色的景观，到了冬天，则会被雪染成白色。我在这些树木之间安装的时髦长椅上，放下了纸袋。

公园的南侧像一个大阳台。我把手放在坚固的石栏杆上，身体前倾。

——绝美的景色。

悬崖边缘密密麻麻排列的房屋，那些用砖砌成的、带有光泽的柿子色屋顶很可爱。

在外面，点缀着嫩叶绿色和晴空蓝色的鲜艳深蓝色的马勒河静静流淌着。——这条马勒河流经我们城市的北部、东部和南部三面，所以我们的城市从稍远的山丘上看去，就像是半岛一样。

河对岸静静矗立着〈世界树的苗木〉。

我凝视着，所有事物之间的距离感似乎都变得模糊，那是一棵过于巨大的树。枯叶色的异常粗大的树干。因为那浓密的深绿色的叶子高过云层，所以不知道顶部是怎样的。

〈世界树的苗木〉里面据说住着古代人偶。

或者，我刚刚在图书馆查过这个——古代人偶似乎是一种机关人。那么，刚才的黑猫们是同一类的东西吗？

它们与人类从外形上几乎无法区分。

而且据说还能进行对话。

……旧文明时代的技术，真是了不起。

这样看着〈世界树的苗木〉一会儿，感觉到手臂的疲劳也稍微缓解一些了，我再次抱起沉重的纸袋，向城堡进发。

横穿〈于尔克街〉，到了与〈提卡通街〉的交叉口。过了〈女神之泉〉，城堡就在眼前了。

「早上好，爱埋酱。」

「早上好。」

我回应了守门人的问候。

守门人为我打开了城门，我从那里进入城堡。这座城堡的城墙是接近白色的奶油色，屋顶略带蓝色的灰色。从上面看，轮廓大致是长方形，每个角落和长边的中点都有方形和圆形的塔楼。这座简单而可爱的城堡是这个小公国的主人贝林王的居城，也是我的工作场所。

「啊。早上好，爱埋酱。」

在庭院遇到了女仆长科科舒卡女士，她在向我打招呼。科科舒卡女士是女仆长，算是我的上司。虽然这么说，在这座小城堡工作的女仆其实只有科科舒卡女士和我两个人。我现在是从住所通勤到这里，但科科舒卡女士一直住在这里工作。她什么都能做得完美，无论是洗衣做饭还是待人接物。她是我衷心尊敬的人之一。

「早上好，科科舒卡女士。」

「你去买东西了吧。」

「是的。」

「谢谢。帮大忙了。」

科科舒卡女士说着，试图从我手中接过所有的纸袋。

「我可以拿一半的。」

我说，但科科舒卡女士说：「没关系。天王寺先生在休息室等你，爱埋酱你快去吧。我一会儿也过去。」，最终还是接过了所有的东西。她拿着那么重的东西却看起来一点也不费力。真是不可思议。科科舒卡女士外表纤细，但和我不一样，她出奇地有力。

我曾经目睹她一个人移动大衣柜，那是我绝对做不到的。

……顺便说一下，「天王寺先生」指的是哈卡塞。他的真名是天王寺胧。哈卡塞这个名字只有我在叫，实际上只有我一个人这么叫他。哈卡塞对考古学很有研究，虽然那不是他的工作，只是爱好，但他经常把本职工作搁置不管，沉迷于此，所以我戏称他为哈卡塞（博士）。

哈卡塞和我并没有血缘关系，说到底就是邻居的关系，但在这三年里，我们经历了太多事情——那些事情连〈爱埋备忘录〉都写不下。如果那样做，我最爱的笔记本剩下的页面就会用完。这太可惜了，所以我不想那样做。

总之，就是所谓的不解之缘吧。

城堡的北端有一个礼拜堂，旁边建有一个小附楼。这个附楼就是我们女仆的休息室。城堡里当然有正式的接待室，但哈卡塞说『那个无谓的大空间和夸张的沙发让人坐立不安』，所以每次来这里，他总是使用这个休息室。

这几乎就是他的房间，我连门都不敲，就直接打开了木门。

「让你久等了，哈卡塞……咦，你睡着了！」

哈卡塞不请自来地坐在我常坐的位置上，趴在桌子上，打着响亮的鼾声。

「呼噜噜噜噜。」

啊啊。

我可受不了自己的座位被他流满口水。

「哈卡塞，喂，哈卡塞！请醒醒！……喂，起来！」我走过去，对着哈卡塞的耳朵大喊。

「呼噜噜……啊。」

哈卡塞像被勒住的旗鱼一样突然全身抽搐，醒了过来。「……是恋冢啊。」

「是恋冢。」

「这里是梦吗？」

哈卡塞说。

看来他还在迷糊中。或者终于开始痴呆了。我决定相信后者（——这是我所能给予的最大的爱）以一种护工般温和的语调告诉哈卡塞。「这是现实。」

哈卡塞嘴角微微上扬，「那就好。那我还有一个问题。」他说。

「什么问题？」我问。

「如果人类灭绝，原因会是什么？」

「…………」

一大早就来这么沉重的对话。

「那个……」

我稍微思考了一下回答：「自然灾害，或者类似的东西？」

「多么平凡的回答啊！」

哈卡塞大为夸张地叹息。

「那么战争，或者类似的东西呢？」

「太平凡了，我又想睡觉了！」

「我认为为了正义采取行动，有时也会导致这样的结果。」

「真无聊。」

哈卡塞说：「太无聊了，我受不了了。我要再睡一觉。」他说着，真的又趴在了桌子上。

「不要睡！」

我大叫。

「…………」

哈卡塞没有抬头。

「喂，起来！」

我说着摇晃哈卡塞的身体，但哈卡塞只是随着摇晃把额头在桌子上蹭来蹭去……太糟糕了！

「嗯，那么……」

我比刚才更仔细地思考了一下，然后重新回答：「如果不是外部因素，而是内部因素——也就是说，人类行为的结果导致人类灭绝的话，那可能是因为自我矛盾。」

「……自我矛盾是什么意思？」

哈卡塞趴在桌子上，用沉闷的声音问：「你是在说囚徒困境之类的事情吗？」

「不，不是那个。矛盾是指，不是在集体中，而是在个人中完成的那种。我认为，即使是在谈论正义的时候，也是一样的。」

「嗯。」

「但我说的可能更像是正义的反面。正义，我认为是保护别人之类的事情，那感觉像是力量的表现。我更倾向于认为，如果人类灭绝，那可能是因为弱点。因为，自杀这种事，比起力量，更像是弱点的表现，不是吗？」

「……跳跃得让人摸不着头脑。」

「在面对重要的大场面，压力很大时，虽然内心真心希望大获成功，但却会希望『感冒』或『取消』之类的。我认为，这和那是一样的，虽然想活下去，却在准备死亡，虽然想成功地谈一场恋爱，却自己走向了失恋……这世上有这样的人。愿望越强烈，就越痛苦，超出了自己的承受能力。在极限状态下的这种矛盾行为，很人性，很美……如果人类要灭绝，我认为应该是因为这种矛盾。」

那一刻，哈卡塞突然抬起了头。

「刚才那其实是心理测试。」

「心理测试？」

「是的，我现在完全明白你了。」

「你明白了我什么？」

「一切。」

「啊，一切？」

「你是那种……不寻常。」

「不寻常？」

「是的，不寻常。」

哈卡塞说到这里，突然像是想起了什么，「……哦，对了。我们进入正题。刚才的那些都无所谓了！」

「你怎么可以，话说了一半就结束！」

我大声抱怨，我们的早晨问候，在此结束。

「〈世界树的苗木〉似乎发生了异变。」

这是哈卡塞的开场白。

「异变吗？」

我歪着头。

「我们人类尽可能不与〈世界树的苗木〉中的古代人偶打交道。他们也是。人类不会轻易踏入〈世界树的苗木〉，古代人偶也很少下到城市。」

哈卡塞解释说。「但这并不意味着完全断绝关系，还是有一些交易的。我们这边主要是食物，那边是旧文明时代的遗物……等等。所以，这边的交易商和那边的交易商每月一次在〈世界树的苗木〉脚下进行商谈，但上个月预定的商谈日，那边的人没来。古代人偶就像时钟一样，总是准时出现在约定的地点，从来没有失约过。这很奇怪，这边的交易商虽然知道这会破坏不成文的规定，但还是稍微窥视了一下〈世界树的苗木〉的内部……」

——那里没有古代人偶的身影。

「据说和这个城市的居民数量差不多的机关人的身影，一个也没看到。」

哈卡塞一口气说完了所有的话。

「我明白了。」

我抚摸着下巴思考。

……确实，这似乎可以称为异变。

「虽然〈世界树的苗木〉的内部很宽敞，交易商只深入到第一层。他认为这已经超出了自己的工作范围，所以回来了。所以，『天王寺胧和恋冢爱埋去调查〈世界树的苗木〉，寻找古代人偶交易商』这样的命令从国王那里下达了。」

「啊！是敕令吗？」

听到哈卡塞最后的话，我惊讶地叫了起来。

「是的。」

「为什么……」

「那家伙说是就是了。」

哈卡塞把老朋友贝林王称为那家伙，一边抓着蓬松的头发。「正式的信已经送来了，封印也被打开了，但我放了一段时间没管。昨晚我才注意到这件事。……但王现在和公主一起去了日内瓦旅行，回来之前解决了就没问题了。」

「不管哈卡塞怎样，为什么我也被包括进去了。我只是个女仆啊？」

「之前和王讨论过这个问题时，我说『如果决定了的话，请也让恋冢一起去，报酬不需要但请务必』。」

「喂！」

真是多此一举。

「有你在会方便很多。」

被当成杂工了。真让人火大。

「呃，我做不了帮助洗澡之类的哦？哈卡塞我可抱不动。」

我一边说着，一边猛击柜台。

「我还能自己洗。」

简单的吐槽回来了。

「尿布自己能换吗？」

「我不穿那个。」

「顺便问一下，你打算什么时候出发？」

「今天。马上就走。」

「啊。」

……我就知道会这样。「我其实还有女仆的工作要做。」

「那个没问题。」

不知何时回到房间的科科舒卡女士说。「我会把爱埋酱的工作也全部做好的。」

「…………」

我傻眼了。

感觉就像被告知即使没有我，这个工作场所也能运转一样，我感到很震惊。有点寂寞。

「想象着爱埋酱努力的样子，我会比平时更加努力的！」

……连安慰我的话都来了，更加感到震惊了。

爱埋，震惊！

「科科舒卡真是了不起啊。和这个矮冬瓜不一样。」

哈卡塞为了表扬科科舒卡女士，随便贬低了我一番，然后朝我这边咧嘴一笑，把皱巴巴的手放在我的肩膀上。

「这样我们就可以安心地完成重大任务了，伙伴。」

「不要。」

*

「爱埋酱，你吃过午饭了吗？」

科科舒卡女士问道。

「刚才在市场上吃了很多东西。」

我诚实地回答并反问哈卡塞：「哈卡塞吃过了吗？」

「我刚刚边喝罗索的红酒边吃了海鲜白酱意面。就在教堂旁边新开的〈银红庵〉里。还挺好吃的。」

哈卡塞回答。这家伙白天就开始喝了。

「那我们来点饭后饮品吧？你们还要在这里待会儿对吧？」

科科舒卡女士说。

「嗯。出发前还有一会儿。」

哈卡塞说。

「两位都要常规的吗？」

「嗯。」哈卡塞说。

「抱歉。谢谢你。」我说。

「……对了恋冢，你带笔记了吗？」

看着走向厨房的科科舒卡女士的背影，哈卡塞问我。

「应该带了列表上的东西。」

我说着，从口袋里拿出我最喜欢的笔记本。

「让我看看。」

哈卡塞检查了笔记内容。

「……开头的部分别看。」

我提醒他。

「哦，写了些什么害羞的事情吗？」

果不其然，哈卡塞问道。

「少女的秘密。」

我决定这样回答。

「算了。」

哈卡塞爽快地放弃了，开始翻看笔记本的中间部分。

「这么详细地研究古代人偶，原来是为了这个……」

我自言自语。

哈卡塞默默地读着笔记，没有听到。

我突然不知所措，开始玩弄发箍。然后，不知怎的，把它放在下巴上。

……嗯。

发箍让喉咙感到痒痒的。

「你在干嘛。」

哈卡塞突然吐槽了一句。

「胡子。似乎突然长出来了。荷尔蒙失衡得厉害。」

「哦，真的吗恋冢，糟糕了。看起来胸部也缩水了！」

「闭嘴！这是天生的！……你读完了吗？」

我保持着那个姿势问。

「读完了。虽然你的主观观点和口语习惯都毫无保留地体现在笔记中，但问题不大。要点都抓住了。」

「话说，哈卡塞本来就知道那些内容对吧？」

我一边把发箍放回头上，一边试探性地问。如果是考古狂热者哈卡塞的话，这种资料他应该早就看过了，不，如果他没看过的话反而才奇怪。

「当然都知道了，但你不是不知道吗？」

「哎呀。那你让我调查只是为了让我学习？」

「对。」

「哈卡塞直接教我不就好了。」

「麻烦。」

「…………」

我就知道他会这么说！

「不过我也可能会用到这份笔记。……恋冢啊，世上根本不存在有作者不知道的信息的笔记。笔记大都是为了复查而存在的。」

「哦。」

哈卡塞突然说了一番名言似的话，我也很敷衍地附和了一句。

……我和哈卡塞的对话，大多时候都是这样的。

这时，科科舒卡女士拿着托盘回来了。

「给，爱埋酱，天王寺先生。常规的，请享用。」

科科舒卡女士把咖啡杯放在桌子上，「出发前请慢慢享用。」，然后立刻移动到旁边的房间开始打扫。

我们两人同时无言地拿起杯子。把脸靠近杯子时，闻到了香浓的气味。一口喝下——美味。科科舒卡女士做的事情真是完美。

「喂，哈卡塞。」

我一边拿着杯子说。

「怎么了。」

哈卡塞也拿着杯子回答。

「有些事情有点在意。」

「如果不麻烦的话，我可以回答。」

「哈卡塞的回应已经很麻烦了……〈世界树的苗木〉里住着的古代人偶是模仿人类的对吧？」

「对。」

「那它们到底有多像呢？」

「我虽然没见过真品，但据交易商说是非常相似的。」

「它们穿衣服吗？」

「当然。」

「那衣服下面，也是和我们人类一样吗？」

「比如？」

「比如，嗯……性器官。」

我说到后半句时，声音不自觉小了些。

「性器官肯定是做得像真的一样。」

哈卡塞用平时的大声音回答。「之所以古代人偶的外观与人类极为相似，是因为……代替人类……或者说是为了达到那个目的而发展起来的……你应该懂我说的是什么意思吧？」

「哦哦。原来如此。」

我点头表示理解，然后一饮而尽杯中液体。「……但我还是不太明白。」

「别突然在这时候装得一本正经。」

哈卡塞也把杯子里的液体喝完。

「喂，哈卡塞。」

我把杯子放在桌子上说。

「怎么了。」

哈卡塞也同样做了。

「古代人偶，和人完全区分不开，是吗？」

「不知道能不能到那种程度。虽然很像，但实际上看到的话——比如视线怪异，或者声音质感奇怪——金属味很重——可能会在细节上感到不协调。」

「但如果真的分辨不出来……」

「那又怎样？」

「我在想……」

「快说。」

「——其实在我们住的这个城市里，他们已经悄悄混进来了？」

「哈哈哈……咳咳咳，咳咳。」

哈卡塞听到我的话瞬间就咳嗽起来。

「你在干嘛，哈卡塞。」

「咳咳。咳咳……咳咳咳咳。」

「………………老爷爷，你还好吗？」

哈卡塞剧烈地咳嗽，向我挥手示意没事，调整呼吸后说：「那简直就像旧文明时代的小说一样。」

「确实像旧文明时代的小说。」

「人类居住的城市里，悄悄混进了和人一模一样的机关人？那可真是大事！……恋冢，你是不是书看得太多了。」

「是吗？……但确实。我确实常去图书馆……」我和哈卡塞的第一次见面就是在图书馆。「而且，『凡人能想象到的事物，必定有人能将它实现』，古人是这么说的。古代技术非常了不起对吧？所以，这并非不可能。」

「那倒是……但是〈世界树的苗木〉脚下有关卡，那里管理得非常严格，古代人偶悄悄过来这边是不可能的。」

「嗯。那反过来也不行吗？」

「反过来？」

「人类从这边过去那边。」

「那也基本不可能。」

「一个人也不行？」

「一个人也不行。只有特定的交易商可以过去。他们也都安全返回了。」

「那哈卡塞。」

「怎么了。」

「交易的内容，从那边到这边是旧文明时代的遗物，从这边到那边是食物……为什么没有人的〈世界树的苗木〉里面会要求食物呢？那不奇怪吗？机关人也吃和我们一样的东西吗？火腿、奶酪、意面？」

「这样啊……」

哈卡塞抓着头发，那是他思考时的习惯，但通常会飞出头皮屑，所以我稍微退后了一点。

「他们古代人偶应该有自我学习的功能。知识欲是人工植入的。所以对他们来说，人类的食物可能只是研究对象。毕竟，像你说的，机关人和人类吃一样的东西，这很难想象。」

「能源效率看起来很低。」

「确实。」

我们对达成的结论感到有些满意，沉默了一会儿。

可以听到挂钟的滴答声。

科科舒卡女士从旁边的房间回来，看着桌子说：

「哎呀，你们两个都喝完了呀。」

「是的。很好喝。」

「要再来一杯吗？」

「嗯……怎么办呢。」

我偷偷瞥了哈卡塞一眼。

「我再来一杯。」

哈卡塞回答。

「那我也来一杯。」

我也回答。

「你们两个都要常规的吗？还是要换点别的？」

科科舒卡女士问。

「那我要美式的。」我回答。

「那我要高号的。」哈卡塞回答。

「明白了。」

科科舒卡女士说着，向厨房走去。哈卡塞无论去哪都不客气地要求昂贵的高号……嗯，不过这是他一贯的作风，我想。

「啊，科科舒卡女士。」

我对科科舒卡女士的背影说，叫住了她。

「怎么了？」

科科舒卡女士转过身来，问。

「还是给我来高号的吧。」我有点不好意思地对她说。

「好的，爱埋酱也是高号。」

「请。」

「好的。请稍等。」

科科舒卡女士微笑着离开了房间。

墙上的钟滴答作响。

「给您添麻烦了。」

过了一会儿，科科舒卡女士抱着托盘回来。托盘上有两个咖啡杯和一个塑料罐。

「我现在给你们倒。」

科科舒卡女士说着，拿起一个〈带有红色把手的双头手动泵〉，一头插入塑料罐，另一头插入咖啡杯。

咕嘟，咕嘟，咕嘟，咕嘟……。

随着这声音，香浓的气味再次充满了房间。

「给你们。」

科科舒卡女士熟练地将哈卡塞的份倒好了。

「谢谢。」

哈卡塞满意地接过杯子。

「接下来是爱埋酱的份。」

科科舒卡女士开始为我倒。

咕嘟，咕嘟，咕嘟，咕嘟，咕嘟……。

科科舒卡女士熟练地将其倒入咖啡杯后，说道「那就请慢用」，然后又离开了房间。

「「谢谢。」」

我和哈卡塞拿起杯子。一瞬间，口中散布着高雅的香气。——嗯，高号确实芬芳。当然，常规的也有其独特的醇厚和苦味，但余味稍显沉重——所谓的杂味较重。但高号则清爽易饮——几乎像水一样清澈。不管是哪种嗜好，最终决定品质高低的，还是口感的舒适度吧——我这么认为。

「高号确实好喝。」

我对哈卡塞说。

「好喝。但不只是好喝那么简单。」

哈卡塞补充说。「比起喝常规的时候，喝这个之后感觉身体状况更好，感觉更轻松。可能是因为维生素之类的更丰富吧。」

我和哈卡塞喝完杯中液体，站起身来。

「那么，我们去大树寻找机关人吧。」哈卡塞说。

*

出发前，我顺道去了城堡的一个房间。那里有一个这个季节不使用的壁炉，壁炉前有一张红木制的桌子，桌子两边对称放置着沙发……这是用于接待来宾的房间。

我用最干净的抹布擦拭水晶短剑的灰尘。自从一年前被国王委以此重任以来，这已成为我不可或缺的日常。水晶短剑在南窗进入的光线下闪耀着天蓝色的光芒。这把短剑是日内瓦王赠予的，作为永久盟友的证明，是国宝中特别珍贵的一件。「小心别弄坏了哦？」「请放心。……但如果真的弄坏了怎么办？」「死刑。」「啊！」……国王虽然像开玩笑似的说，但那双眼睛绝对是认真的。如果有人真的弄坏了这把短剑，那个人肯定会被处死……我真的这么认为。

我和科科舒卡女士道了别，离开了城堡。城堡的背面有两座石造的桥，分别叫做〈乌托亚桥〉和〈尼耶克桥〉，但它们都因老化而变得危险，现在已被封闭。所以我们决定先向西走，绕道南边的基费尔特桥。

「今天这个城市看起来也很和平呢。」

一边响起独特的脚步声，哈卡塞一边随口说道。

「哈卡塞不喜欢和平吗？」

我试探性地问。

「不是不喜欢和平，也不是不喜欢非和平，但我不喜欢死于安乐。」

哈卡塞回答。

「嗯——」

……意味深长。

「帝国。」

哈卡塞像是自言自语。「又复活了旧文明时代的兵器。」

提到帝国，那是一个非常热衷于复兴旧文明时代技术的国家，也是现在这个世界上最有力量的国家。这点我也知道。

「那很危险吗？」

「是的，很危险。」

「有可能使用吗？」

「不知道。从战略上来说，没有使用的必要，但是，可能有很多人有其他使用的理由。」

「…………」

我偷偷地确认了哈卡塞的侧脸。他总是一副难以接近的表情，但现在似乎比平时更加严峻。

当哈卡塞说出意味深长的话并露出这种表情时，我就知道我应该认真考虑当前的话题。哈卡塞正在考虑我无法触及的事情。这是我从经验中知道的。我知道自己无知，哈卡塞就是我的晴雨表。

我认真思考了一下。

这个国家会和帝国发生战争吗？不知道。如果真的发生了战争会怎样？……大概可以预测。这个国家不可能是帝国的对手。我住的这个国家太和平了，去年最大的犯罪也就是出现了胡萝卜小偷，但如果这种和平被破坏，那几乎可以说除了和帝国的战争外没有其他可能。有时会听到帝国摧毁其他国家的传闻——对方国家瞬间就变成了废墟。可怕。大概，和帝国开战就像是迎接陨石坠落一样。

……嗯？

我突然感到有些不对劲。

仔细想想，或者不用仔细想，我们已经面临具体的危机了。这是大家早就知道的事情。但是，如果说我们为此采取了什么对策，那就是什么也没有做。我们好像无能为力一样，不知道在事情发生之前该做什么。没有努力想象未来，只是在观望。

啊。

这就是。

是的。

——就像在等待那一刻的到来。

嗯。明确了。

我刚才想到「就像是迎接陨石坠落一样」，但这个比喻恰恰说明了死于安乐。

尽管面临具体的危机，尽管它是人为的，如果对方是人，那肯定有某种解决方法，尽管肯定有我们国民能做的事情——。

我却把它当成了自然灾害。

「……呵呵呵。」

「怎么了？刚才还在呻吟，现在又笑了。」

「……」

被看穿了吗。

「哈卡塞，你个子好矮啊。」

「你也差不多吧。」

「不，我还在长身体期。……会长得很高的……吧？」

*

考虑这些事情时，不知不觉我们已经到达了〈世界树的苗木〉的脚下。

关卡用石头建成的墙围着，把通往世界树内部的入口封锁了。墙用的石头是炭灰色的，也许是因为这种颜色的重量感，看起来比城堡的墙更坚固。由于大树在正后方让人感到有些视觉误差，这里的墙似乎比城堡的还要高。

「没有国王的许可，任何人都不能通过。」

手持剑的士兵挡住了我们的去路。

哈卡塞从他那脏兮兮的灰色白袍口袋里拿出一封信，给士兵看，士兵只说了一句「失礼了」，就给我们开了门。

「谢谢您。」

我对士兵说。我们穿过了大门。刚进去，就看到一个石造的小建筑——那是古代人偶和人类的代表——也就是交易商们进行商谈的空间。我随便看了看里面，那大概是一个简化版的城堡接待室，当然里面没有人。

绕过建筑径直走，〈世界树的苗木〉的树洞张开大口等着我们。

近看，好像很多大树缠绕在一起——但据学者研究，这些都是通过根系相连着的，实际上是一个整体。看起来像很多棵树，但实际上是一棵巨大的树。

最早发现这棵树，并将其命名为〈世界树的苗木〉的是数百年前的探险家们，他们是两个人。其中一个探险家说『这么大的树，一定是世界树』，另一个探险家说『不不。虽然这棵树非常大，但世界树是指像包含整个世界的那样的存在，所以考虑到这一点，这还远远不够大。可能是从真正的世界树上掉下来的一枝，在大地上生根发芽的新树苗，也就是〈苗木〉』……据说就是这位探险家的古怪发言决定了现在的名字。真的是这样吗，我不知道。

仔细看这个树洞，感觉它像是有意识地等着猎物一样，让我小时候偶尔感到的对未知的恐惧稍微复苏了一下。

我们自愿被它吞噬。

进入黑暗中——。

我在想。

一般来说，树洞里住的都是虫子之类的东西，这么大的树该不会有那么大的东西吧？

如果有人类大小的巨型蜈蚣在墙上爬来爬去，即使不被吓死，也会成为终身的心理阴影吧。

「哈卡塞，前面太暗，看不清楚。」

「等一下。」

附近传来划火柴的声音，哈卡塞在烛台上点燃了火。

「……这样就能看见了。」

一看，没有什么巨型蜈蚣。

入口是一个大洞，但越往里走就越窄。

「这里一直是这样吗？」

我一边走一边对一旁的哈卡塞问。

「应该很快就到了。」

哈卡塞简短地回答。

他说的是真的。

转了两次弯后，很快就看到前面有光，我们走到了一个开阔的地方。

〈世界树的苗木〉内部——。

像是哥特式教堂内部的空间。但这里要宽敞得多。天花板异常高，〈世界树的苗木〉的枝条（——或者说，在这里应该称为墙壁更合适？）间隙中透过大片斑驳的树影。里面确实有光照进来。

虽然是在植物内部，但还生长着其他植物。长着果实的普通大小的树也在生长，草也在生长，五颜六色的花也在盛开。

正面远处，从这层的天花板的位置，有一个巨大的瀑布流淌下来。——有点难以置信的景象。

「太棒了。好美。」

从家里一路走过来，居然到达了这样的地方——。

我们在那附近走了一会儿，但除了植物和昆虫外，没有遇到其他生物。

「看来谁也不在。」

「嗯。这个下层似乎没有古代人偶。事先也已经听说了，这是预料之中的事情。」

「我们还要探索上层吗？」

「是的。所谓的〈旧市区〉应该在这里的最顶层。」

「我们要爬上去吗？」

我看着楼梯问。一半的原木被切开，断面朝上排列，围绕着〈世界树的苗木〉的内壁，画着缓慢的弧线，向远远的高处无尽地延伸。

「没有其他上去的方法，没办法。」

哈卡塞也看着楼梯，转过头来说。

「这简直就是登山啊，相当艰难。」

「到上面后吃饭吧。也就是说，野餐。」

我们两个体力不好的人开始喘着粗气爬楼梯，在途中的开阔处边看瀑布边吃点心，然后我们又继续爬楼梯。

当我们觉得快到瀑布的顶部时，终于到达了楼梯的尽头。

「看来要通过这个继续前进。」

哈卡塞看着一个侧洞说。入口和一开始相同，一条昏暗的通道延伸向远方。

划火柴的声音响起，哈卡塞再次点燃了烛台。

周围被树枝围成的隧道比刚才的更复杂。

它蜿蜒曲折，有急转弯，更麻烦的是频繁出现的岔路。

「……我们走哪边？」

「哪边都行。」

「但是，我们可能会迷路哦？」

「我们已经迷路了。」

「喂，哈卡塞……如果我们在这迷宫中迎来夜晚怎么办？」

「最好不要想那个，伙伴。」

不知道方向，不知道是在前进还是在后退，我们在迷宫中徘徊。

如果再过一会儿还出不去，可能就得在这狭窄的通道里睡觉了。如果真的那样，那就太糟糕了。从刚才开始，我们已经遇到了几次多足虫子和肚子鼓鼓的蜘蛛。在这里睡觉简直是自寻死路。……这种焦虑从我的脚底蔓延到脖子，让我越来越感到窒息——就在那时，我们终于成功地走出了迷宫。

「我们出来了，外面，外面。」

「终于出来了。虽然还在世界树的内部。」

不像下层那么高，但是是一个宽敞的空间。

「看，那边。」

我指着那边说。

那里有木制的房子。而且，有很多排成一排。

「……这里是〈旧市区〉吗？」

我虽然这么说，但这个市区不像是市区，更像是一个「村庄」。一个寂静的村庄。

「可能是，也可能不是。总之，让我们去探索一下。古代人偶可能在这里。」

试着打开一家的门，门没上锁，轻而易举就开了。我偷看里面，但没有看到像古代人偶这样的东西。房子里充满了生活气息，厨房的墙上挂着底部被烧黑的烹饪锅。

「看来他们确实吃和我们一样的饭，不是吗？」

「不可能。烹饪只是研究的对象而已。」

哈卡塞固执地拒不承认。

从房子出来，绕到院子，看到一个低矮的小木屋。看起来绝对不是人能住的大小。

「这是狗屋吧。古代人偶养宠物吗？」

「虽然做得像，但关键的狗在哪里？」

房子之间有花坛，开着可爱的花。

「古代人偶会欣赏花吗？」

「他们只是出于兴趣模仿人类。」

「但这个花坛，维护得很好，花的布置也经过考虑，非常漂亮。古代人偶可能真的有美学意识。」

「那种东西，不可能有。」

哈卡塞断然否定。

「或许这就是所谓的侘寂的精神。」

我试探性地说。

「不可能，绝对不可能。」

哈卡塞依然否定。

我们在这一层探索了一会儿，但没有看到任何古代人偶。

「没有遇到任何人。」

「嗯。」

「啊，但是哈卡塞，看这个。」

我指着〈世界树的苗木〉的枝条间的缝隙说。「看起来那边还有我们没探索的空间。好像能听到水声。但要怎么过去呢？」

「嗯……」

哈卡塞嘀咕了一声后继续说。「来这里的通道上不是有很多岔路吗？」

「啊，我明白了。」

我明白了哈卡塞想说什么。「也就是说，也可以通过另一条路来到这一层？这样的话，就能到达同一层的另一个地方。」

「大概吧。」

「我们回去看看吗？」

「不，既然这里没有任何迹象，不如去看看那边的楼梯。」

哈卡塞指了指远处。还有通往上面的楼梯。我已经走得太多，爬得太多，小腿肌肉紧绷，但如果旁边的这个老家伙还能走的话，我也只能跟着去了。毕竟不能输给他。

……但明天肌肉肯定会疼。

我们一脚踏上那个楼梯的瞬间，就感受到风强烈地吹过。

「这里的风很强。」

「可能附近有通往外面的洞。」

「我明白了。……哈卡塞，你能走在前面吗？请你走在我前面。」

「为什么？」

「没有什么为什么。」

「无所谓，但……哦，这个楼梯是石头做的。」

「啊。……啊，真的。」

这个楼梯确实是石头做的。第一层的楼梯是木制的，我们刚才所在的楼层的建筑也是木制的。嗯。气氛似乎有些变化。

我们刚开始爬楼梯，走在前面的哈卡塞就叫了起来。

「哦。恋冢，看这个。」

「哈卡塞，发生什么事了？」

「快过来。」

「请等一下……哈，哈，我的……腿都要累短了。」

「是累断了吧。要不然会滑下去。这时候就别让我吐槽了。快来。」

被哈卡塞催促，我稍微加快了脚步爬楼梯，到了哈卡塞旁边。

「哦。」

我不由自主地和哈卡塞做出了相同的反应。

我们现在所在的地方似乎位于〈世界树的苗木〉内部的最外侧。作为外墙的粗壮的树干之间，有一个足够一辆马车通过的大洞，连接着外面的世界。风就是从这个缝隙进出，在楼梯旁边呼呼地吹。

我把手放在墙上，小心翼翼地站在那个大洞旁。

外面已经是夜晚了。

看来这里是〈世界树的苗木〉的西端。

——从这个地方可以看到一切。

星星在透明的夜空中闪烁。

被月光照亮而浮现的马勒河的轮廓。

以那缓慢的曲线为背景，被坚固的城墙保护的城市的东端，是国王的宫殿。

用无数石头精巧堆砌而成的大教堂的尖塔。

住宅窗户透出的微弱橙色灯光。

贝林广场上的餐厅，人们手持啤酒杯，热闹非凡。

甚至那愉快而柔和的喧闹声——似乎都能传到这遥远的地方。

这就是我的一切。

对我来说的一切都——可以从这个地方望尽。

「真是绝美的景色啊。」

我感叹着说。

「是啊。」

哈卡塞也叹了口气。「理所当然。」

「……哈卡塞？」

「嗯？怎么了。」

「我，再往前一点……那边，到那边去一下。」

我指着前方。从大洞出来，有一个小小的踏脚板似的地方。

「那边很危险。」

「只要小心应该就没问题。这棵树看起来非常坚固。」

「去那里有什么用？」

哈卡塞看着我的脸问。

「……就是，去山上割草。」

我回答。

「那应该是，去摘花，对吧。」

神吐槽！

「我去了……！」

「我说了很危险。」

「其实我一直在忍耐……啊，不行了。已经到极限了！」

我跺脚。「和哈卡塞一起冒险，一直都没有这样的时机！」

「恋冢，你开玩笑吧？」

哈卡塞惊讶地看着我。终于传达了我的感受。

「我是认真的。」

我诚实地回答。

「你这家伙……！首先，下面有刚才的门卫，如果在这么美丽的星空下，突然下起那种脏雨，他会吃惊的。」

「这么高，云会散开的！」

「不会！」

「会的！」

我边说边跳出大洞。「顶多是雾！顶多是雾！」

「喂，等等，笨蛋！」

哈卡塞在我背后喊。

「……哈卡塞，请你转过身去！」

「喂！」

「从这里开始——是少女的秘密！」

我大喊一声，猛地拉下裤子，翻起裙子。

（呼啦啦～～呼啦啦啦啦～～）

「…………感觉好点了？」

「别问这种事……感觉可能会上瘾。」

「别上瘾。」

「我们的语言根本无法描述，它划出了惊人的轨迹。」

「可能是气流复杂吧？」

「嗯，有道理……」

我在〈爱埋备忘录〉上记下了『世界树周围，气流复杂』。

「恋冢，你在记什么？」

「哦，重要的伏笔总是藏在笑话中。」

「不懂。」

「直觉，直觉。」

从大洞再上一点楼梯，终于到达了尽头。正面有一个小铁门，旁边立着一个木牌插在地上。

「这上面写了什么。」

哈卡塞说着，把烛台的光线靠近那个木牌。

【从这里开始，旧市区。无心者勿进。】

用我们能读懂的文字写着。

「「…………」」

我们沉默了一会儿，好像在思考什么。

「喂，哈卡塞。」

我打破沉默说。

「怎么了。」

哈卡塞回答。

「无心者是什么意思呢？……没有心的人？如果是那样的话，那是古代人偶吗？但这里的〈旧市区〉是古代人偶的城市，对吧？——那就是说。」

「嗯……」

哈卡塞思考了一下后说。「也就是说，是指出家人，放弃世俗欲望的僧侣？」

「原来如此。这个想法真是意料之外！」

……但我觉得肯定错了。「顺便问一下，〈旧市区〉是个怎样的城市？」

「亲眼看看不就知道了。」

哈卡塞说着，轻而易举地打开了那扇铁门。——我还没准备好呢！

咔嚓。

咿呀……。

——砰。

我完全没想到的景象展现在眼前。

但被这么一说，确实，这就是〈旧市区〉。这就是〈旧市区〉。

正如其名。

首先映入眼帘的是远处山一样排列的高层建筑。从那里直直延伸过来的，是宽阔的铺有混凝土的车道。人行横道上涂有白色油漆。路标。两旁的红绿灯。汽车。人行道。方形的大垃圾箱。有铁丝网的围栏。篮球场也有。滚动的滑板。还有购物中心。自动售货机，图书馆，电影院……公寓，汽车旅馆，咖啡馆，酒吧，银行。停车场。冰淇淋店……。

「虽然有所预料。」

哈卡塞呆呆地四处看着，说道。「没想到旧文明时代的东西这么多。」

我们走在只在书中见过的景象中。

两人都沉默了一会儿。

想进去那个建筑看看，或者那条小巷也很有意思，但好奇心太多，无法选择，最终只能直直地走在道路上。

这个宏伟的城市，乍一看，关键的古代人偶似乎一个也没有。

「这里没有人吗？」

我不经意间对旁边的哈卡塞说。就在那时，

道路对面有什么像是人的东西。而且不止一个，是好几个。

「嗯？」

哈卡塞也注意到了，向那边凝视。

靠近一些，视线变得清晰。

一个人，两个人，三个人……我默默数着，结果发现……似乎有六个人形的东西。而且看起来，全都是女孩子的样子。

她们似乎在搬运什么大东西。那是黑色的……箱子吗？

四个人前后左右各一个，共四人搬运。领头的人和最后的人空着手，只是守望着这一幕。

领头的人注意到了我们。「哦。」她发出声音，这声音传到了这边，那一刻其他五人也立刻停下脚步，转过身来看着我们。

「你——们——好——啊——」

其中一个人向我们挥手。这个看起来和人没有两样的她，正如事先听说的，似乎能说人类的语言。

「你们好。」

我回答，挥手回应。

我和哈卡塞稍微快步走向那里。

近看，那些看起来像人的东西，确实是女孩子的模样。和我年龄差不多或稍微小一点的女孩子有四个，还有两个看起来稍微大一点的姐姐。

真正遇到了的时候，我反而有点不知所措。国王的任务中最重要的是找到交易商，但如果考虑到「调查『世界树的苗木』」这句话，也包括确认古代人偶的社会是否出现了什么问题，我觉得应该是这样的，但眼前的女孩子们比想象中更像人类，虽然应该确认她们是否真的是古代人偶，但直接问「你是古代人偶吗？」似乎有点奇怪，也许这是不礼貌的……正当我这样想着不知道该说什么好时，对方开口了。

「那个——」

一个看起来很文静的黑发女孩子向我们走来，问了一个不可思议的问题。

「请问，你们是古代人偶吗？」