贝林王带着近卫离开了，莱因哈特代将和他一起离开了接待室。

那一幕被女仆小姐——恋冢爱埋目睹。

王等人的身影消失在走廊的另一端，爱埋还呆呆地盯着门。莱因哈特代将进入房间后离开，爱埋一直在那里，甚至连拾起水晶短剑碎片的手也停了下来。脑海中闪回刚才的场景，就像目睹了一场大灾难一样，思维无法整理。

就在那时，她盯着的门突然从里面被猛地推开，爱埋身体一震。一瞬间，她以为莱因哈特回来了。但冲进接待室的是——公主大人莫可。

「爱埋，没事吧！？」

公主大人跑到爱埋身边。

「……啊，是的。」

「受伤了吗？」

公主大人握住爱埋的手，凑近脸，仔细观察。她表情严肃，似乎有些焦急。稍微平静下来后，「……太好了。看来没事。」她终于恢复了平时的笑容。

「是，没事的。」

爱埋回答的瞬间，她的腰突然软了下来，坐在地上。「啊。」……显然是因为公主大人的到来而松了一口气。从莱因哈特进来到离开，她一直紧绷着神经。公主大人切断了那根绷紧的线。

「没事吧？」

「是，没事的。」

「过来这边。」

公主大人说着，拉起爱埋。

「……没事？」她又问了一遍。

「没事的。」爱埋回答。

「能走路吗？」

「能走。」

「那就跟我来。」

「哦。」

「这边。」

她到底要带我去哪里？虽然心里这么想，但爱埋还是任由她牵着手，离开房间，拐过角，穿过走廊，打开正门，走到对面——到达的是公主大人的卧室。爱埋打扫的时候，已经进过这个房间好几次。但不知为何，突然感到心跳加速，因为现在房间里只有公主大人和她两个人。而且，公主大人现在正握着她的手腕（！）……爱埋忘记了之前的紧张——取而代之的是另一种紧张。

「来这边。」

公主大人上了带顶篷的床，招手说。

「啊。」

爱埋犹豫了。「但是。」

「没关系，穿鞋上来也行。」

「……是，是。」

她小心翼翼地脱了鞋，轻轻地上了床。床垫很软，一靠上，那部分就深深地陷了下去。爱埋上半身摇摇晃晃，向公主大人那边倾斜。公主大人见状，伸手环住爱埋的腰，把她拉到自己身边。一瞬间目光相遇，爱埋感到脸颊发热。但公主大人很快就转开了视线，所以爱埋那通红的脸庞并没有被注意到。

「看，可以看到父王……」

公主大人指着床头正上方的窗户对外面说。

被这么一说，爱埋也往窗外看，确实，从这个位置的窗户看出去，可以看到国王他们的离去。莱因哈特和贝林王正坐进帝国的车辆（复制的旧文明设计）里。那是莱因哈特带来的。最后一个人上了车，门关上后，那辆车就朝着〈世界树的苗木〉驶去。没有拴马，但发出了类似马嘶声的，有点诡异的声音。

「……必须救父王。」

公主大人似乎对谁都这样，低声说道。

「喂，爱埋。」

她转过身，握住爱埋的手，看着她的眼睛说。「我们跟着莱因哈特去吧。」

「啊。」

爱埋吃惊地，一时语塞。——跟踪莱因哈特代将？就我和公主大人两个人？

「为什么……？」

「我呢，在莱因哈特刚来的那一刻，就有种不祥的预感，离开接待室后就在外面偷看。我第一次看到父王那么慌张。肯定，〈世界树的苗木〉里有什么东西，那是帝国的人不能发现的东西。我有种不好的预感……父王身上会发生什么事，一种不祥的预感……所以爱埋，你能和我一起去吗？」

公主大人直视着爱埋的眼睛说。爱埋几乎要被那双眼睛吸引过去……或者说，她的头脑开始混乱。这是什么情况？她的手被紧紧握在公主的手里，脸很近。偶然在床上，还有两个人，还有，有种好闻的味道……。

「……但是。」

爱埋低声说，低下了头。公主大人白皙的小腿横在床上，映入眼帘。

「但是？」

公主大人温柔地问。

「但是公主。我这样的人跟去，有什么用呢？」

爱埋坦率地说。她不知道发生了什么，也不知道公主大人想做什么。毕竟即使追上莱因哈特代将和贝林王，我也不认为自己能做些什么。

「没有那种事。」

「啊。」

「只要你跟着就行。或者说，还有谁能代替你吗？」

那样的人，似乎到处都是……爱埋心想。

「呃，哈卡塞？」

她试着回答。

公主大人笑了。

「现在去『克里姆街』叫天王寺先生？他确实可靠，但也老了，目的地是〈世界树的苗木〉，不是去野餐，情况不同。」

……被这么一说，确实不像是个选项，爱埋想。

「爱埋真的很信任天王寺先生呢。」

公主大人以一种看着令人微笑的东西的表情说。

「没有那回事……」

「是吗？……无论如何，我希望爱埋能和我一起去。……不行吗？」

公主大人歪着头问爱埋。那样子太可爱了，爱埋感到心口发紧。……这太不公平了……爱埋心想。没办法拒绝。

「……我知道了。」

爱埋回答。「但是公主大人，不可以冒险哦？如果觉得危险，我们就回头吧？」

「谢谢。」

公主大人眼睛闪闪发光地说。「我不会做危险的事的。爱埋你也不可以做危险的事哦？」

「我不会做危险的事的。」

「那么。」

公主大人拉着爱埋的手从床上下来。自然而然，爱埋也被带着一起下了床。

「我们快点准备吧。你能带着烛台来吗？我去我父王的房间……去拿必要的东西。」

公主大人松开爱埋的手，急忙离开房间。手触碰过的地方感觉突然变冷——寂寞感涌上心头。但现在也不是站在那里独自发呆的时候。爱埋也急忙离开房间，向仓库走去。找到烛台，拿着它走到城堡的入口，公主大人已经在那里等着了。

「对不起，来晚了。」

「你带着烛台来了呢。谢谢。走吧。」

公主大人说着，向城堡的后面走去。爱埋抱着一丝淡淡的期待，因为她稍微有点失望。

为什么要走这个方向呢？……如果是向着〈世界树的苗木〉的话，应该是相反的……。

「公主大人。莱因哈特代将和国王他们是向着大树走的，对吧？」

「是的。……你想说的我明白。你是想问为什么不向着〈基费尔特桥〉走，对吧？」

「是的。」

「即使使用马车，也追不上帝国的那些交通工具。所以呢，我们走近道。」

「近道吗？」

「我们用〈尼耶克桥〉吧。」

「啊。」

爱埋惊讶地说。「公主大人。〈尼耶克桥〉不是封锁中吗？可以使用吗？」

「如果很多人一起使用，可能会有危险。但是，只是封锁着，如果只有两个人通过的话应该完全没问题……应该是的。」

「应该，是的吗！真的没问题吗？」

「没问题的，没问题。」

这样说着，她们到达了〈尼耶克桥〉。

【危险。因老化封锁中。】

一张告示贴在那里，入口的一端到另一端拉着一条链子。链子对面是这座城市中最古老的桥。和其他的桥一样是石头造的。但是石头和石头之间的某些缝隙裂开了，看起来随时都会崩塌。即使是相同的石头，也因为积累的伤痕和灰尘，与其他桥上的石头的颜色相比变得更暗……真的可以走上去吗？正当爱埋这样想的时候，公主大人轻松地跨过了那条链子。

「公主大人！」

「没问题。」

「……真的吗？」

「真的。」

说着，公主大人在原地踏步。——请不要这样，好让人紧张！

「来，过来。」

公主大人从链子的另一边伸手过来。

爱埋的手被那只手吸引过去——紧紧握住，也越过了链子。

「欢迎来到〈尼耶克桥〉。……看，没问题吧？」

「感觉随时都会崩塌，很可怕。」

爱埋回答。……但是，为什么呢？看着公主大人的笑容，感觉一切都会没问题，或者说，感到一种安心感？……

两人一起走过危险的桥。

手牵着手。

脚下的石块在某些地方摇摇晃晃，走起来很困难，但是，最终还是安全地过桥了。两人一起跨过对面的链子，到达了马勒河的对岸。本以为会直接向着〈世界树的苗木〉前进，但并非如此，公主大人牵着爱埋的手——爱埋被公主大人牵着手——绕过栏杆的角落，小心翼翼地下了斜坡，两人来到了河边。

「我们就沿着河岸前进吧。」

公主大人说。

「为什么呢？」

爱埋问。

「这样沿着堤防的阴影走，莱因哈特也不容易发现我们。大树附近没有任何遮挡物，如果走上面的路就完全暴露了。而且，河岸这边还有另一个近道。」

原来如此，爱埋想。虽然不太明白另一个近道是什么，但既然公主大人这么说，爱埋就只能跟着走了。

脚下是沙地，走起来很困难。但是即使有人摔倒了——因为手牵着手，所以肯定没问题。

这样和公主大人两个人一起走在城堡外，是第一次……爱埋终于意识到。虽然是第一次，但感觉异常地自然，就像从很久以前就一直这样一样。

旁边的〈马勒河〉静静地流淌着。夏天的时候会有很多人来这里游泳，但这个季节没有。只有两人的脚步声在周围回响。

途中只传来了一次巨大的声响。那是流入马勒河的，像是另一条河流的东西。从东边堤防的中间伸出一个大的水管，大量的水哗哗地喷出来。是生活污水吗？——爱埋这样想，但是仔细想想，河的这边没有民宅。只有〈世界树的苗木〉。如果说有民宅的话，就是远处的山那边，更远的地方——对爱埋来说是从未去过的——不是这里的另一个国家。难道是从那么远的地方挖地下引水过来的吗？……如果是那样的话，一定是一项巨大的工程。

「这可能是〈埃尔姆特河〉的终点。」

公主大人说。

「〈埃尔姆特河〉……吗？」

爱埋疑惑地歪头。这是第一次听到这个名字。

「我从父王那里听说过。大树里流淌着幻之河流。不仅如此，甚至还有瀑布。肯定是那些水通过地下流到这里来的。因为在大树附近找不到那样的东西。除了这个以外。」

公主大人说话的语气变得轻松。平时作为一个国家的公主，总是保持着端庄，甚至让人感觉到威严，但只有两个人在一起的时候，气氛就会变得不同。除了自己之外，还有谁知道公主大人这样的样子呢？……爱埋突然这样想。……和国王两个人在一起的时候也是这样的感觉吗？那么和奥诺雷王子两个人在一起的时候，又是什么样的呢？

为了绕道，两人稍微上了一下堤坝。

就在那时，听到了像是马嘶声的声音。

「是莱因哈特。」

公主大人简短地说。

追随公主大人的视线，确实可以看到那辆交通工具正在行驶。虽然离这里不近，但也不算远。既然从这边可以用肉眼确认，反过来那边也应该可以。

「蹲下。」

按照公主大人的指示，爱埋立刻低下了头。——像马嘶声一样的声音渐渐远去。

「……看来他们已经到了。我们也要赶快。如果出了什么事，就来不及了。」

两人变成一路小跑，再往河岸前进一会儿，就可以看到前方〈马勒河〉逐渐向右方向弯曲。在那个弯曲的中途，从爱埋她们这边看去，正面的堤坝上，目标物就在那里。

那是人可以勉强站立通过的小隧道。

高度不高，但横向稍微扁平一些。

用砖砌成的……有点像是烤披萨用的石炉。

入口处有铁栅栏的门。

门上缠着粗大的链子，挂着一个有点特别——像是面包店招牌那样形状的——大挂锁。

虽然来过这附近几次，但爱埋没注意到有这样的隧道……不，应该是注意到了，但没有考虑过它通往哪里。大概城市里的其他人也一样。就那么随便地在那里存在着，不会引起注意。这扇门太适应〈马勒河〉的岸边了。

「这里。这里是〈世界树的苗木〉的另一个入口。」

「我不知道。」

「我从父王的房间带来了钥匙。」

公主大人说着，从裙子的口袋里拿出一把旧钥匙。「小时候他教给我的。应该可以用这个开……」

公主大人边说边把钥匙插进挂锁，「对了，爱埋，我们第一次见面就是在这附近吧。」

爱埋不记得那时的事情了。

因为她当时失去了意识。

只是，关于失去意识时的事情，是从公主大人那里听说的。不，不仅是公主大人，还有其他人，一次又一次地被问到。那天是暴风雨的日子，这个〈马勒河〉的水位比平时高很多。

爱埋似乎和公主大人的妹妹洛可一起被发现晕倒在那。

被发现时，洛可已经去世了。为什么会这样不清楚。似乎没有明显的外伤。唯一的重要证人爱埋，除了自己的名字以外，失去了所有的记忆，而且至今记忆还没有恢复，所以真相仍然是个谜。两人被发现时都是全身湿透的。所以可能是在河里溺水了——这样的结论被得出。既然是一国的公主死亡的事件，得出这个结论之前当然也发生了很多事情，对爱埋来说是不愿回忆的艰难时光（毕竟一度被当作杀害公主的嫌疑人对待）——但是，公主大人救了她。即使刚刚失去了妹妹，也冒着生命危险保护了作为嫌疑人的爱埋。那时候，只有公主大人一个人相信了爱埋。现在对她很温柔的贝林王，那时候似乎也很恨她。如果不是公主大人帮忙的话，爱埋可能已经被斩首了。

爱埋现在对公主大人抱有的这份感情——大概是那时候萌生的吧。

「咔嚓。」的一声，挂锁被打开了。

「开了。」

公主大人转过身对爱埋说。

铁栅栏的门打开了。

隧道的深处横亘着一片漆黑。

爱埋划燃了火柴，点亮了烛台。——虽然发出耀眼的光芒，但能切割的黑暗只是整体的一小部分。

两人相视一笑，自然而然地手牵手，深入隧道。

「咕咚。」从城市那边传来了大教堂的钟声，但很快就消失了。