他估摸着外面景致变化的时机，将刀刺向隔扇。刀尖传来的阻力比穿透隔扇稍硬，他立刻抽刀。听得隔扇后有人随意倒下的声音，他甚至无暇擦拭刀身上流淌的血污，便冲向拉门。与此同时，影子也在走廊另一端动了。

飞奔的影子速度不相上下，但应对之策我方占优。省去确认对手的间隙，他收拢欲起的脚，踏步上前，连拉门带影子一并斜斩开来。

刀锋自斜下方向上挥斩，去势未尽，他并不收回，反而松手，扭转身躯，随即伏向地面。几乎就在他未及受身、侧腹重重摔落的同时，那个斩断拉门、击倒同伴并闯进来的男人，以一记横扫作为问候。感受不到劲力的刀刃划出半圆，男人一时未能察觉紧贴地面的我。他趁机探出手臂，抓住脚踝，在男人瞪大双眼的瞬间猛地跳起。

上下颠倒。他将倒向被斩落的拉门碎片旁的男人顺势压住。肘击为先，捣向那毫无防备的喉咙。即便独臂，全身撞上去的分量也绝非儿戏。男人嘴角渗血，剧烈张口，几乎昏死。若能就此了结这个口吐白沫和胃液、失去意识的家伙，并夺下他的刀，自是上策，但并无余裕，还有一人等候。为应对那人，他手无寸铁地跃向走廊。守在楼梯附近的男子，手已按上腰间佩刀。若贸然近身，必会遭其毫不犹豫的斩击吧。

他弯着腰前冲途中，夺过廊下尸骸旁的胁差。用牙咬住刀鞘支撑，拔出刀刃，吐掉刀鞘。滚向前方的刀鞘，恰巧滑向正欲迎击的男人的脚边。为躲避此物，男人的踏步略显迟疑。

刀、臂、足的连贯之势，就此瓦解。

他趁势缩身，刀刃与手臂一同收回，仅从头顶掠过。他就着这股势头，以肩相撞，将胁差刺入男子的心窝。近乎失控的猛冲险些让两人一同滚下楼梯，幸好男子弯曲的脚踝钩住了回廊旁的装饰缝隙，才得以幸免。确认男子内脏被上下剐穿、已然气绝后，他立刻脱离，返身而回。

最后，他将刀刺入方才被打昏的第三人身体。至此，才终于松了口气。

斩杀四人后，血腥味如雾般弥漫。他暂歇片刻，嗅之欲醉。

为何会遭此类人袭击？或许与日前所斩之男有关。虽从那个纨绔子弟那儿拿到了不少钱财，但难道是因此触怒了谁？

刚才在狭小房间内，于混战中勉强斩杀了前三人。但到第四人时力竭，被刺穿胸膛；此次乃是凭借那次经验才得以幸存。走廊与房间内，尸体共计五具。斩杀的虽是四人，不知为何却躺着五具。并无旅店中人在内。

想来，当时就该注意到，其中混入了并非死于己手的尸体。

撑过袭击后，他找回扔掉的刀，踢破二楼窗户，沿屋顶绕至后巷。身后虽有喧哗之声，但他无暇细察，只顾逃离。鉴于情由，若被官府缠上可就麻烦透了。最好在骚动扩大前一走了之。

他跳下旅店后巷的阴影。落地后，本能想沿后巷逃走，目光却停驻在眼前的小桥上。他决定在行人增多前穿过此桥。所幸，并无追兵之意。望去，旅店一楼已冒起火光。

这应非我所为。

借着比行灯更亮的火光，他跑过小桥。纵使盘缠宽裕，果然也不该投宿旅店。他再次意识到自己与城镇的喧嚣格格不入。

桥上每行一步，饱含水汽的风便濡湿肌肤。

行至桥中央附近，有人影自阴影中分离而出。那身影如同裹着夜色的碎片般蠢动着，肩腰纤细。立时辨出是女子。他眯起眼，以为是夜鹰之流。若她靠近便打算推开疾走，果然她如贴近般逼来。正厌烦此时惹上麻烦，那女子却扭身似要隐藏什么，抽出了携在腰间的物事。即便是暗夜，白刃的闪烁仍格外刺眼。尤其右眼，竟似要跳出来般。

他飞身后退，避开这无礼无式的一闪。对方似乎亦以此代替问候，挥斩幅度甚小。女子立刻将刀收回手边，再次悠然摆开架势。以夜色为背景，幽玄莫名。

是拦路斩人者么？他怒目圆睁，不顾四周目光，拔刀出鞘。女子似乎正期待这般对决，柔肩微颤。她摘下了即便在夜间也戴着的编笠。

露出的脸庞，果是女子。比起衣衫褴褛，更令人印象深刻的是其唇眸间残留的艳色。唯有那朱唇与崭新的溅血，显得鲜活。火星灼焦的独特气味混在河风中传入鼻腔。双方无言，却已明了情由。

与女子刀剑相向的经验不多。顺带一提，也未曾有过执女子之手的机缘。

罢了，与此无关吧。

既已拔刀相向，则老幼男女皆无区别。

女子对拔刀相对的自己微笑着。是疯了吗，还是对我有所执着？于此对峙中感到一丝既视感的同时，彼此距离缩短。仿佛映照着我这依附左臂之人，女子亦仅以右手握刀。她收紧那细臂，旋即挥出。

同方才一样的横斩袭来。此次无需跳起，仅需仰身便可避开。他避开，踏步，欲反手斩去。瞬间判断，以最小动作让过刀锋。

就在刀尖掠过额头的同一刻，他猛踏一步。

与此步伐同时发生。

光芒一闪。

下颌一轻。不，是失去了支撑。

身体如飞舞般被抛起，口鼻如被血涌般淹没。

女子手中之刀，本该向左挥尽的刀锋，却收在了右侧。

本该避过的一刀，竟折返而来，撕裂了他。

如擦拭颈项般，被精准地剜开要害，他颓然倒地。

再无奋起，亦无重生。连死亡的认知尚远，鲜血已装饰了伤口。

这便是拦路斩人者之间，一场荒唐儿戏的攻防结局。

而后，我在昏暗的地窖中醒来。望外，可见天光。心道这是怎回事，出去一看，外头早已日上三竿。若在平日，必是于决斗前折返，但此次感觉迥异。回首望去，觉得地窖外观有似曾相识之感。

更甚者，对身体运用亦有不适。空荡的胃袋哀鸣阵阵，手脚却异常轻盈。垂下的右袖亦不觉沉重。对于死后而言，状况未免好得过分。

有何处不对劲。即便凝视掌心，甚至觉得陌生。就那样低着头，轻咳几声。闻声，不禁抱头，“啊、啊——、啊——”难以置信，脸上血色尽褪。声音，很年轻。他跑起来，如跳入流淌的小河般欲确认究竟。

激荡的水面迟迟不平复，令他心焦。

耐着这份焦躁，映出的自己的脸庞，让他合不拢嘴。

河中倒影年轻勃勃。虽消瘦，却显健壮。并非自己一路相伴的那张脸。不，以前确实是这般模样……混乱席卷而来，他一时只是凝视水面。正前倾身子时，感到怀中有物。一摸，是佐村一光托付的信。见此，顿悟自身处境。此信在怀，仅限于斩杀名为佐村一光的医师的当日及次日而已。

信证明，他回到了那个夜晚的七年前。与往常不同的死后。竟回溯至决斗前夕如此之久。身体状态也该感觉向上才对。

起初，他不明何以是此时此地。在桥上斩杀我的并非佐村一光。那是自然，他早死了。

为何是这里？此类疑问在他无意间信步而行，经过街道造访佐村诊疗所门前时，豁然冰释。想起曾在此送过信，仿如被线牵引般，不由自主地踏入了那间诊疗所的门。

然后，当他正面看见从诊疗所正门出来的那位姑娘时，便确信了。

虽说“刚才”一词也显古怪……但斩杀我的，就是这姑娘。佐村一光之女，阿稻。

虽与袭击我时相比，唯有面容不同，显得清冷，但确是同一个人。

此为初次见面。难道说，竟要回溯至这一瞬，开始这场“决斗”？

虽被例外所摆布，但究竟是何种缘由使双方最终相遇于那座桥？他对佐村稻此人产生了兴趣。

故而此次与上回不同，他未立即离去，而是接受了她的邀请。

在诊疗所内一边装作发呆，一边用目光追随，时而直接问答，试图试探佐村稻。

他也得以牵起了那个将于七年后在决斗中击败自己之人的手。

传来的，唯有较枯枝更为虚幻的脆弱感，无法与斩人者联系起来。

挥刀斩落的瞬间，骨节作响。

以左臂挥刀时的不协调感，纵经数年锤炼，亦不消散。尤以肘部骨骼的滞涩为甚。仿佛难以把握彼此位置，关节骨相互摩擦。

不，足、腰、躯干皆在倾诉。

肉体仍记忆着右臂。

如同在谴责如今的我，只是践踏着自己的尸骸前行。

肉体，常在倾诉。

只要此差异犹存，我的剑恐怕将永远只是半吊子。

他潜入道旁林间，独自挥刀。若有过路者误入见此，必会视我为匪类。不，即便视作匪类，亦无大错。确是危害世间的拦路斩人者。虽非为钱财而杀人，但若盘缠窘迫，亦会探取其怀中之物。借此留下的尸身，便成了官府眼中凶贼的罪证。

修炼毕，收刀入鞘。也试了试新得的胁差，确认手感。因在室内多赖胁差而非长刀，无它终究不安。虽最好无需动用。

他以手巾擦拭额颈。在道场时，何曾想过会如此挥动真剑修炼。此乃天下太平之世，武士亦无机会杀人之世。在此之中，我竟已斩杀了多少人？

稍涉繁华町镇，凶贼传闻大抵可闻。其人或如幽魂般难以捉摸，或如异形般双眸诡异，白刃流转于暗夜，令人无从抵抗。达人、高名、荣光、信念。一切细枝末节，皆不予置问。

此类怪谈般的话语，在町镇间流传。

谓有斩人如麻之妖物存焉。准确而言，能与如此高手交锋而未能反制者，几近于无。我亦非例外，然彼等皆谓我借不当之力成事。自然，未曾被斩而反杀者亦不在少数，但是……

林叶间隙连风亦难透，其中蕴积的热气缠绕肌肤。

纵然扬脸欲挥散，亦只有大颗汗珠滚落。

炎热。

与彼时被斩之灼热又自不同。悸动深藏体内。

我，还活着。

然此非祝福。恰相反，是为诅咒。

“……走吧。”

仿佛要吐尽思绪般低语，他离开树林。

穿过林木缝隙，活泼的风拂弄着他的头发。晴和天气揉抚肌肤，宣告夏日来临。

难以忘怀，夏日的造访与高扬。

今日，正是被佐村稻斩杀之日。

他与汗流一同感受到，那唯存于己脑中的伤口再次裂开。

他走向宿场，熟悉景致与河川流水却莫名令人心神不宁。记得上次吃了荞麦。此次当如何？他环视桥边寻觅，被一阵香气吸引。桥畔张着苇帘的小摊，挂着强调胡麻油的招牌。嗯，就这个吧。他被白烟引诱而去。

“来两串。”

托日前所斩之人的福，方能毫不费力地点上两串。

哎呀呀，这次你也还在老地方，真是帮大忙了。

“大热天的，辛苦啦。”

“哎，没事没事。”

店主摇晃着汗涔涔的额头。其时，他瞥见我的右袖，神情略僵。此地应尚未有相关流言才对，如何呢？

他一边等待制作，一边望向小桥。因是午前，往来行人络绎不绝。人声嘈嘈，胜过蝉鸣，搔刮着背脊。长桥之下，小舟接连穿过桥脚。他目送着，因船行所致的涟漪而不禁莞尔。

“船真不错啊……乘船旅行么？”

凉意习习，安稳平和。当持续步行于陆地，膝部渐感沉重而生厌时，心思便会转向此等物事。若不以渡过桥梁为目标，而是乘船而行，是否能看到不同的道路呢？

“……………………………………”

日头尚远未西沉。

此夜，他将死于七年未见的佐村稻之手。

未施计策，于正面决斗中败北。

“久等了。”

天妇罗已做好，备有萝卜泥和酱汁。他接过串上的天妇罗，浸了酱汁咬下。今日天妇罗的食材是白身鱼。不知何种，但很香。身旁的武士以手巾遮面，努力不显露立食的窘态。

但与我毫无干系。他毫不在意地吃着。

“喂，这一带近来如何？”

“您指什么？”

他向摊主稍作打探。

“可有不太平之事？听说旅舍间流传拦路斩人者增多的传闻。”

他开玩笑般露出右臂。店主半笑着敷衍过去。

“这个嘛……确实，这桥一带最近官差大人来得挺勤。”

“哦？”

“这附近夜鹰惹出的麻烦也不少，或许是指那个吧。”

“是吗。”

佐村稻确实在近旁若隐若现。……但，至今种种又是为何？

败于佐村稻之手、死后，七年间他时常思忖此日种种。出乎意料地漫长。

他曾与不同者交锋，亦曾斩杀同一人杀开血路。

而这七年是否虚度，今夜即将见分晓。

“承蒙款待。……啊，对了……今晚还是早点回去为妙。”

“哦？为何？”

因为附近的旅店会起火。

吃完天妇罗，他绕到桥对面旅店的背后，坐在阴凉处。

已不愿再投宿旅店，在此等到夜晚吧。

既是两名拦路斩人者的相会之地，终须在夜间。

然，若同样相遇，拔刀相向的话。

“……第二次吗。败北之后，仍要抗争吗……”

若重蹈覆辙，唯有再败。

欲抗争，则只能再次倚仗那源于缺陷的秘剑。

欲以秘剑为必胜之策，须如其名，彻底隐秘。

我之情形，决斗对手生还者几无，故鲜有暴露之机。而佐村稻之剑，初次亦然。故当时无能为力而败，但第二次不同。

此乃卑怯者之真本领。

他将刀鞘扛在肩头，花了半日凝视往来小舟与河水流淌。并不觉苦。不知从何时起，无聊已变为纯粹的空无。回神时，光阴已飞逝。仿佛其间，己身已从此地消失一般。纵然如此，景色仍看不厌，时而小憩亦觉舒适。虽未乘船，却如身置舟中随波摇曳。

如此消磨时间，日至黄昏。小摊点亮微灯，桥对岸不凝目细看已难以辨清。万籁俱寂，连船头破水之声似亦可闻。

差不多到了，他起身活动肩颈。胸中鼓动，如擂太鼓。

佐村稻。这七年间，剑术精进若此。

那女子所使之剑，有令人不悦之处。

初击，以为避过之剑，却以迅雷之势回斩，将我斩杀。

恍若柳原那般柔韧的手腕。但较之更速。速至目不能追。老实说，未能全然理解发生何事。回神时，咽喉已被切开，气息逸散旋即毙命。

虽无雪耻之昂扬气概，但亦似无法避过此战。

若其阻路，唯斩而已。……仅此而已。唯有此途。

至今越过多少桥梁，已不计数。斩杀几人，亦不复记忆。历经死亡与复生，如今连平常意识亦渐稀薄。何者为真、存于当下，景色又有何意义？若不强自留意，便会错过其流转。

我究竟为何物？究竟将被引向何方？

纵思之亦无答案。若此为地狱，众人、柳原是否亦遭同样境遇？若然，理应能再会一面，却全然不见。他以指覆住失能的右眼。未腐朽，只是停留原处。严格说来，自身是否仍算活着，亦属可疑。

我之归宿，果真存在吗？

“哎呀……”

意识又涣散了。如此下去，只怕不觉间天已破晓。纵延迟一晚、两晚，想来终归要在此桥相遇，但拖延亦无意义。好了，去斩了她吧。他行走于暗影中。日荫与夜色交融，正是拔刀之时。

一瞥白日见过的天妇罗摊，他行于桥上。稍进，河面湿润的冷风舞上桥来。寒意不似夏日，不禁躯干一颤。

不可思议。血流出体外觉温，然其蕴于体内时，却感不到半分暖意。反倒每被风吹，便似吸走体表温度般，愈发冰冷。

一步一步，身体渐沉。赴死之途，便是这般心境罢。

周遭微弱灯火，自桥中段起亦断绝。所谓暗夜正是如此，加之冷风拂体，恍若行走于异界边缘。会特意在夜间通行此等场所者，非沉溺杯中之徒，即巡查官差，或嗜杀之狂人。

行至桥中央，夜景仿佛开始旋转。

在那里。倚着桥栏立着一道柔弱人影。

虽隔着编笠，却知对方正看向这边。并且，他认出来了。

“阁下便是这附近传闻中的拦路斩人者吧。”

在对方行动前道破，那身影动作一滞。是位身形纤细的女子，怎么看都不似能斩人之辈，纤细的手从和服袖口露出。那便是，杀我之手么？

“如何得知？”

女子一边解下不适宜夜间佩戴的大号编笠系带，一边搭话。虽体格有所变化，但那少女般柔弱嗓音依旧。

“剑客所散发的剑气，是藏不住的。”

他信口胡诌。名为佐村稻的姑娘并未笑，向他走来。

与诊疗所时包裹身体的衣物天差地别，甚是粗陋。破旧衣摆下露出的脚踝，瘦如鸡脚。腰间佩刀自非当时捡拾之物，胁差亦非继承其父，而是做工粗劣之物。疏于打理的发丝粗硬，拒斥着融入夜色，如狂乱的年轻武者。虽形貌大变，唯那一贯沉静的面容依旧。

她似乎察觉此次与上回不同，我已知晓对手身份。

不以刀剑，而以言语互致问候。

“久违了。”

“嗯，确实许久。”

他那蒙着尘垢般的脸颊与眼角，对“已知”之物略有反应。

“您还记得我啊。”

“岂能忘怀。……因你是位好女子。”

“玩笑话……”

仿佛被看穿所言非心，他似觉赧然。

“米原阁下剑名，妾身亦有耳闻。与独臂剑士对峙，恍如噩梦。”

本应尽数灭口，流言又从何而起？人目实难欺。

“阁下不也在此地活动得颇为招摇么？”

“妾身一直梦想着与您再会的这一刻。”

话语对不上。在佐村稻心中，自有其道理吧。

或许早已失常。——……也是自然。

渴望斩杀眼前之人，此心何处为常？

“说实话，未料阁下能存活至今。”

“想必如此。”

佐村稻微笑。脸颊放松时，积垢似要抖落。

“发生了许多事。但与其述说，不如亲眼见证更快吧。”

言罢，她即刻拔刀。是个性子急躁的姑娘，但他不讨厌。

我方亦手臂回旋，抽刀出鞘。

记忆与此刻景色重叠。

不同之处，由此开始。

既是第二次对峙，便无从选择斩法。

“得罪。”

不知是谁，如发信号般低语。

并无大张旗鼓、从容迎击的余裕。他紧握刀柄，摆好架势。

刀是好的。握柄在手，便稍感生之实感。

那是连桥上吹拂的凄冷之风也无法带走的，宛若依托之物。

佐村稻悠然、轻灵地踏前一步。全然不顾我方间距，只欲贯彻己身流派。待逼近其自身间距的瞬间，骤然加速。上次便是如此。

其速本身亦值惊叹，但既有经验，此次当可应对。

不若说，若其主动攻来，正是测算“倒陀螺”时机之最佳选择。

她以固定步幅，不露心绪波动，淡然而至。正当佐村稻缓举刀时，我亦不引人注目地微微提起右足。只待其刀锋迫近之瞬，便可开始旋转。

佐村稻逼近，他屏息，肘边态势微变。

刹那间，受左臂引导，如陷泥沼般急速——

他侧身避开袭来的横斩。并以左足支撑住将倒未倒之身。就在承受全身重量、陷入死寂般僵直的瞬间，血液如沸涌出。

他口吐泡沫，如自水底挣扎而上。

饶是佐村稻亦显措手不及，瞪大双眼，但其双臂却独立于惊愕而动。右手如内卷般短促一挥，刀柄竟已脱手。他惊疑望去，刀已不知何时握于佐村稻左手。她回旋身躯，足不点地，若非强抑，几乎要扭过头去看个明白。

他明白了此女剑技之真髓。难以置信，她竟在挥斩途中换手。

将以右手挥出之刀，交予左手，完成斩击。

刀锋回转，如卷臂般精准袭来，欲纵裂其腹。他以左足为轴，扭转身躯避开，欲从其右侧空挡切入，反手上挑。但佐村稻连下劈之刀亦在途中换至右手。他急退，护住左臂，免遭上挑之刀斩中。目眩神迷的旋转间，错失攻势，焦躁顿生。

快！猝不及防之下，她仍紧追不舍。每每避开反击的闪击，其所露破绽与死角，皆被她以神速弥补，非但被动，竟渐至抢先一步。回神时，他竟只顾闪避佐村稻之剑，全然被其牵制。闪避、跳跃、如陀螺般旋转。

然陀螺岂能永转不休？佐村稻之剑如剑舞般绵延无尽，不见终势，孰先力竭，一目了然。他疲于保命，无暇他顾。被逼至绝境，竟如只能埋头等待事态平息的幼童无异。

佐村稻之刃斩裂夜空。他不断逃窜，右足踢击着风。

低空、纵贯、贴地而行、裂空而去。无拘无束，双方猎物交错飞驰。

逃窜间，他仍试图以右足切入，欲寻立足点，却总似被佐村稻看穿，屡遭迎击。虽是初见此招，却似已被完全看透，境地凄惶。无法全心专注于眼前之事，目光、意识皆乱。

甚至连转守为攻的些许锐气，亦觉消退。

然攻防仍在继续。

然则，主动进攻、从容抵御的佐村稻，与一味闪避、苦苦支撑的我，其内容质量实有天壤之别。

赢不了。

胜负未半，他已了然于心。

纵然明白，亦只能不断旋转，苟延至极限。

而那极限之来临，并非遥事。

败北逼近。

值此关头，浮上心头的，是与眼前景致重叠的，那家伙的身影。

映入眼帘，便驱散怯懦，燃起怒火。

炽热如火花，在眼底翻滚。

佐村稻变换刀路，切换架势。

他心中一凛。

切换架势。

他不顾形势，几欲探身而出。

对峙者之刃化作强光，眩人眼目，是何等恶作剧？

左足积蓄的热量令膝部如焚，关节步伐已乱。

机不可失！强光再现，照亮令人目眩的夜空。

那光芒与猛然弹起的左臂被斩飞，几乎同时。

他眼角余光，追随着缓缓舞动的断臂。

“第二把（手臂）么”，一股莫名的感慨，竟压过痛楚，尖锐地袭来。

佐村稻亦对喷溅的血沫不禁嘴角抽搐，露出一瞬本性。

继右臂之后，左臂亦被斩断，其间余裕、优越，他全然明了。

痛切地明了。

但是，终究还年轻。

被斩断的左臂，有所欠缺。

紧握之刀，已不在彼处。

受佐村稻惊愕所引，他嘴角扭曲更甚。

“这边也……还以颜色了。”

在左臂被挑飞的刹那，他同时击向对方下颌，并将刀身滑入自己唇齿之间。

以刺穿脸颊固定住刀。

他咬紧牙关，运劲于那几乎要脱手甩出的刀柄。

将刀刃，送往佐村稻的喉头。

动作之间，门牙被刀柄的震动带落数颗。

他心念“全都带走吧”，猛然突进。

佐村稻仓促出刀突刺。那优质手腕自由修正轨迹，挥洒自如之态，令他在刹那心生羡慕。随即，喉咙被刀刃瞬间贯穿。

沉重感，袭来。

自咽喉至头顶，仿佛有一线紧绷，最终断裂。

血管如丝缕迸散，构成自身之物分崩离析。

但是，为时已晚。

他如压制般，将刀刃叠在佐村稻喉头。

手臂已失，此后，以肩运剑。

他以肩冲撞之势，将刀刃压入。刀更深刺入，感觉刀尖穿透喉咙，从颈后突出。此时眼珠已晃晃荡荡，痛楚亦无。

他猛一摆头，带动刀刃，一气削断了佐村稻的喉咙。

直至碰到硬物，发出“咔哧”一声。

彼此喉咙以各自形态被破坏，两人重叠倒于桥上。在上方的是我，是我占了上风。他以已无血液流通的头脑思考，唯觉欢呼胜利。欲起身，意念虽动，却无臂可用，喉头又卡着刀，头难以抬起。

他谨慎、细致地。

虽厌恶血沫糊满嘴唇，仍逐步、分阶段地抬起身体，顺势抽出刀。刀刃如大量脓液般从喉部被拔出。

待刀完全脱离，头部一轻。传来头盖骨失血干涸的“喀啦”声。

能站起来的，只有我。

是我的，胜利。

他欲宣告后迈步离去，但喉咙已半穿，气息漏风，无法成声。

他痛苦翻滚倒地，喷涌的鲜血在眼中如烟花绽放。

夜空中，映着我的血。

它撕裂乌云，胜过了暗色。

我终究连黑夜也斩裂了——他放声大笑，直至满口腥甜。

心满意足。

好热。后颈与后脑，火辣辣地灼痛。

回首，毫无防备睁大的眼中，盛满升起的日光，灼烧着眼球。那光贯穿眼眸，直抵臼齿内侧，令他步履踉跄。时间倒流，外界已被白昼包裹。

至此尚不稀奇。

此前被杀时亦如此。但是，然而。

“……奇怪。”

我死了。虽未能确认对手生死，但想必是同归于尽，气绝身亡。

从未有过同归于尽的经验。

若如此，我会如何？正以为又被推回七年前，却发现景色有异。非平日栖身的地窖，乃町中，而且，此处是……感觉异常高大的树木、围墙、以及夸张的大门。

他确认门牌上所书流派，不禁瞠目结舌。

“喂！”

传来童子尖声。回头望去，自下颌连接处的整个脸庞为之冻结。

“阁下，是此处的门生吗？”

这般询问他的，那细长眼眸与下颌，他岂能忘怀。

仿若火光中焚烧的灰烬，逆光中现身的男子，正是——

“柳原！”

我最初斩杀之人。

最初斩杀我之人，正欲叩响同一家道场之门。