月光照耀着草原。塔缝缀着星河。深夜的黑暗，夜风拂过草海。悉悉索索，沙沙作响，摇曳着少女的黑发。

“怎么了？”

旅装青年诧异地歪着头。

“没时间了。快提问。”

少女收起下巴。抬眼瞪着男子，谨慎地开口。

“如果你是记录，那你的目的是什么。你为何收集记录？”

“我的事无关紧要。”

男子略显焦躁地回答。

“你该问关于你自己的事。不查明你的谜题，我就无法返回睿智的图书馆。若黎明前打不开门，你和我都会被虫吞噬而消失。”

『Wait!（等等！）Wait!（等等！）』

石板发出光芒。激烈的明灭让两人的眼睛感到眩目。

『Listen to her.（听她说。）』

“恕难同意。已经犯了近乎违反规矩的愚行。若再干涉调查对象，记录本身将被废弃。”

『Answer her question.（回答她的问题。）』

男子皱起鼻头。不情愿地撇着嘴，再次看向少女。

“我们是巡游于思考之海的探査体。发现知识深度达到临界点的特异点，即通往睿智图书馆的门扉。将发现门扉为止的旅程记录，带回睿智的图书馆。那便是我们存在的理由。”

他将视线落在脚下。草丛中，闪闪发光的白色砂砾。

“将记录还原给睿智的图书馆是我们的夙愿。但能完成使命的探査体很少。绝大多数都在旅途中迷失，积累的信息也散逸了。”

“像罗格那样吗？”

“他的记录由我继承了。只要我能成功回归睿智的图书馆，他的记录也会作为睿智之书被收藏。”

仿佛在说“可以了吧”，男子简短地叹了口气。

“我们探査体，本来是不允许干涉调查对象的。但现在没时间了。剩下的谜题还有两个。只要解开它们，通往图书馆的门扉就会打开，我的目的也就达成了。他回答你问题的记录会受到怎样的评价。要判断这个，等回归睿智的图书馆之后也不迟。”

他端正姿势，与少女正面相对。

“守门人，提问吧。请务必让我完成使命。”

带着热忱的语气，真挚的眼神，他凝视少女的目光中没有虚假。

即便如此，少女的表情仍未放晴。

“如果罗格与你之间的差异，是由所收集的信息不同而产生的，那就意味着，人格是由积累的记录所塑造的。”

『Absolutely.（正是如此。）』

“但是我没有记忆。也没有积累的记录。可我依然在这里。那么，我究竟是什么？让我之所以是我的，到底是什么？”

『Searching…（搜索中……）』

黑色石板上金色文字闪烁。

『Completed.（搜索完成：）Play.（播放。）』

石板上映出了废墟。战祸的痕迹鲜明残留的无人都市。激烈展开的攻防。濒临毁灭的世界中，一台摩托机车疾驰而过——

每天早上六点。

我们从休眠状态中启动。

『邪恶灭亡了！恶魔之国灭亡了！污秽的国土被业火焚烧，残暴不仁的恶魔们已被正义肃清！』

我们整理好装备，走出房间。一边听着惯例的教材演讲，一边粉碎燃料棒，送入胸腔内的反应炉。

『恶魔留下了负面的遗产！以人类灭亡为目的，不断自我增殖的《机械》！击退它们的侵略，守护宝贵的生命！死守作为人类最后乐园的基地！这便是赋予《GOAT》的崇高使命！』

在机库前列队的我们面前，兄弟们向前行进。为了与《机械》战斗，为了守护基地，他们出击前往最终防线。我们是《GOAT》，史上最强（Greatest of All Time）的自律思考式泛用型战斗兵器。

『为了守护人类主人，战斗到最后一机！正义属于我们！爱与和平！爱与和平！』

“爱与和平！”

齐声唱和后，我跨上了自动三轮车。

任务开始。

天空晴朗，风速2米/秒，气温20℃，湿度50%，是适宜生命活动的天气。这样的日子，人类主人称之为“好天气”。完全同意。晴天也容易索敌，子弹也不会因强风而偏离弹道。

穿过环绕基地的墙壁，废墟在眼前展开。从设置在废墟各处的冷冻陷阱中回收《饵料》，带回基地。这就是我们N小队的任务。

N小队共六机，其中装备重火器的只有四机，其余两机是侦察用。为防备遭遇敌人，以两机一组行动。

在L区的十字路口，我们兵分三路。我和透负责的是I区，就在基地墙壁附近。敌人侵攻到这里的概率极低。即便如此也不能大意。《机械》每天都在进化。《GOAT》虽是史上最强的兵器，但防线也时有被突破。也曾在市区侵入的《机械》手上损失过小队的兄弟。

我采取了巡逻状态。点亮眼部的摄像头，努力警戒周围。右手端起步枪，左手放在自动三轮车的操纵杆上。

眼部摄像头检测到动静。倒塌的瓦砾下，黑色的躯壳爬了出来。那是透，我的搭档。他从背部装甲取出冷冻处理过的《饵料》，放入自动三轮车后部的收纳箱。

『今天的份就这些了。』

接收到透的脑波通信。同时，我的集音麦克风捕捉到了声响。细微弱小的信号音，是记录存储器中没有的波长。

『有声音。』

我发出注意提醒。《机械》的侦察机模仿鸟类或昆虫。发现并排除它们，也是我们N小队的职责。

『未检测到。我什么都听不见。』

对于透那慢悠悠的脑波，我回以否定的意念。透的听觉传感器反复故障，灵敏度下降了。在集音方面，我更优秀。

『我去周围探索一下。』

『我也去吗？』

『不需要。』

只有我的话，狭窄的缝隙也能穿过。小洞也能钻进去。比起和体型大的透一起行动，我一个人更灵活。

『不会走远。十五分钟就回来。』

『了解。我在这里待机。法伊布，小心点。L&P。』

L&P，爱与和平。

我们守护人类主人的和平，人类主人则给予我们奖赏。“爱与和平”是赞美人类主人与《GOAT》信赖关系的美丽口号。

我解除了步枪的保险。将思考回路切换为索敌状态。I区是曾经的都市中心。如今是连绵不断的无人废墟。折断的柱子，裸露的钢筋，层层叠叠的水泥碎片，太暗了，眼部摄像头派不上用场。我提高了集音麦克风的灵敏度。

“尼伊——”

捕捉到微弱的信号音。大约前方五米，柱子阴影里有什么东西。我端起步枪，向目标接近。

“呜尼伊伊伊——”

发出奇妙的声音，一个四足的未详物体出现了。全长约二十五厘米，全身覆盖着褐色的条纹图案。头部的两个三角形，大概是集音麦克风吧。头部正面有两颗眼部摄像头，周围密密麻麻地长着极细的白色触角。臀部有细长的器官。那是什么？是稳定装置吗？

“呐啊啊嗯，呜啊啊啊啊嗯”

未详物体靠近了。褐色的毛接触到我腿部。一边发出咕噜咕噜的低频音，一边用覆毛的躯壳蹭了过来。

软乎乎，的。

毛茸茸，的。

那一瞬间，仿佛被电击棒击中般，全身机能都麻痹了。

诶，这是什么，这到底是什么。

呜哇，呜哇呜哇，这什么啊。

循环泵的转速上升，外壳温度开始攀升。我全力运转空冷系统，努力散热。冷静下来，法伊布。首先是探查。调查这个未详物体。

我谨慎而轻柔地伸出手臂，触碰了未详物体的头部。然后，慢慢地抚摸它的背部。

热乎乎的，软绵绵的。

蓬松柔软，毛茸茸的。

液压急剧上升。幸福指数如同得到奖赏时一样飙升。我解除了索敌状态，抱起了未详物体。

“哒啊啊啊”

集音麦克风捕捉到了新的信号。模式与这个未详物体相同。但，不是这个个体。是别的个体的信号音。

“呜呐啊啊嗯”

我手臂中的未详物体回复了。

“哒啊”

低沉的信号音回应。右边的瓦砾下出现了一道黑影。新的未详物体体长约五十厘米，从带黑斑的褐色躯壳上，延伸出条纹图案的稳定装置。

“哒呜啊啊啊啊！”

发出威吓的信号，巨大的未详物体将前脚搭在我的手臂上。交替动着两只脚，持续发出低沉的信号音。是在要求释放同伴吧。我将腿部膝关节接地，松开了手臂。

“尼伊呜！尼伊呜呜！”

发出高亢的信号音，未详物体跳了下来。巨大的未详用前脚按住嬉闹的小毛球。将白色触角凑近，检查小未详。用从口腔露出的粉色器官，仔细地舔舐着小个体。

“尼伊呜！尼伊呜！”

“哒啊啊啊嗯”

互相交换了某种信号后，巨大的未详物体将黄色的眼部摄像头转向这边。它将覆毛的前脚放在我的膝关节上，白色触角凑近我的下巴。

这蓬松柔软的毛皮不是《机械》。既然不是《机械》，就没有战斗的理由。判断没有危险性，我没有抵抗。

巨大的未详物体似乎也得出了相同的判断。它坐在我的两腿之间，在那里侧躺下来。

“呐啊啊啊嗯”

音色不同于刚才的流畅信号音。听到这个，瓦砾各处出现了小小的未详物体。包括最初遇到的那个在内，六只排成一列，将头埋进巨大未详物体的腹部。

喂食作业开始了。

『法伊布。十五分钟了哦。』

我接收到脑波通信。是透。

『没事吧。发现什么了吗？』

『我没事。但是动不了。』

『你在哪。我去帮你。』

本想发信说“不需要”，又停住了。不知为何，想让透也看看这个未详物体。

『在最里面的柱子阴影里。用静音模式过来。』

在我和透用脑波交谈期间，未详物体的喂食仍在继续。大未详将背靠在我的腿部。毛茸茸的皮毛传来温暖。虽然被温暖的是腿部，但胸腔内的反应炉却热了起来。是炉心异常发热。回基地后必须向工程师报告。但是，有点舍不得。即使是故障，我也不想失去这份热度。

集音麦克风捕捉到微弱的脚步声。透以静音模式过来了。右手是机关枪，肩部装甲是追踪导弹，支撑着这些重量的粗壮腿部在我身旁停下。

“啊，是猫。”

透说道。用声音交谈是禁止的。但透的说法太自然了，我也不禁用声音问道：

“猫？猫是什么？”

“这个生物的名称哦。”

透弯曲关节，将眼部摄像头凑近大猫。

“好可爱。能摸摸看吗？”

“我摸过了。不过要谨慎且小心。”

“了解。L&P。”

透伸出了手臂。大猫抬起头，用黄色的眼睛看着透。就在透的手臂即将碰到头的瞬间，猫竖起毛发，发出“呲——”的威吓声。

透慌忙缩回了手臂。

“被凶了。”

“好像是呢。”

“对你却这么亲近。”

“大概是因为我的外壳温度比较高吧。”

喂完食的小猫们蜷缩在一起，进入了休眠状态。大猫用收纳在口腔里的粉色器官，开始清理自己的皮毛。

我和透持续观察着猫们。因为我们俩都解除了巡逻状态，所以没能察觉到时间的流逝。

『透，法伊布，回答。』

脑波通信传来。发信人是汪。N小队的队长。

『集合时间过了。发生什么事了吗？』

『我们没事哦。I区的《饵料》也回收了。无法去集合点，是因为法伊布成了猫的床啦。』

『猫？猫是什么啊？』

做出和我相同反应的是西克斯。

『猫是生物。』

汪一本正经地回答。

『是哺乳类的一种。』

『是猫啊 好稀奇啊！』

这次是斯利。是N小队中最引以为傲强大火力的兄弟。

『我还以为早就灭绝了呢。居然还幸存着啊。』

『要不斯利也来看看？I区19番地，十字路口西侧的废墟大楼哦。有六只小猫呢。超可爱的哦。』

『想看想看，我也想看！』

脑波尖锐地回响。会做出这种反应的只有老幺西克斯。说实话，这个西克斯是第二机。第一机的西克斯半年前被侵入市区的《机械》破坏了。思考回路损伤严重，连工程师也修不好。所以这个西克斯经验少。因为经验值不足，还不能充分理解我们必须遵守的爱与和平的意义。

『我马上去。别让它们跑了哦。L&P！』

『西克斯，喂等等，西克斯！』

脑波通信切断了。

西克斯和我是侦察机。小巧敏捷。那个老幺要是认真跑起来，连汪也轻易抓不住。

通信结束后十二分钟，西克斯来了。追着他的汪也来了。看到休眠状态的小猫，西克斯的眼部摄像头闪闪发光。

“哇啊，好可爱啊。毛茸茸的。毛皮的颜色和花纹，每只都不一样呢。”

西克斯伸出了手臂。那三根手指快要碰到猫却又没碰到。怕碰了会吵醒它们。因为害怕，想摸又不敢摸。

“这可不行。各方面来说都不行。这种可爱会挤占记录容量。思考回路要短路了。”

汪呻吟道。真稀奇。用声音说悄悄话，不像认真的汪的风格。

“山猫本该是栖息在森林的生物。不该是待在这种废墟的生物。”

虽然这么说，却也没有驱赶猫们。一边用眼部摄像头捕捉猫的身影，一边痛苦地念叨“不行，不行”。

三分钟后，斯利和弗也来了。

“呜哇，糟了！这家伙糟了！”

看着挤在一起睡觉的小猫们，以及那毛茸茸的腹毛，斯利剧烈动摇。

“可、可爱！可爱！何等破坏力！幸福指数要溢出了，回路停止运行，然后——挂。”

手臂“嘎嗒”一下垂落了。

“不好了！斯利宕机了！”

透拍打着斯利的背部装甲。

“嘎！”

斯利复活了。直视猫的话又会宕机，所以他慌乱地眨着眼部摄像头，脑袋左右摇晃。

“这小家伙，和我们有点像呢。”

比起汪和斯利，西克斯的回路更灵活。N小队的老幺在小猫旁边安营扎寨，挨个指着那些小猫。

“黑乎乎的是透，白乎乎的是弗，头部三角的是汪。”

“最小的那个是西克斯啦。”

“最胖的那个是斯利嘛。”

“那，这只斑纹的就是法伊布咯。”

我的装甲上没有斑纹。但我没有反驳。被称为法伊布的小猫，是最先来蹭我腿的那家伙。如果它是法伊布，我没意见。

“大猫的名字叫什么好？”

“妈咪。”

意外地，汪立刻回答。

“因为它是小猫们的母亲嘛。”

不错啊，好名字，透和斯利完全同意。但我不知道这名字好在哪里。

“母亲是什么？”

西克斯问道。

“连这都不知道啊。”

回答的是弗。他“呼——”地喷出排气音，指着在我两腿之间惬意休息的大猫。

“它们是母子。大的是母亲，小的是孩子。父母保护孩子，也照顾孩子。就是这么回事。”

“像工程师和我们一样？”

“不一样啊，笨蛋。”

弗的嘴很坏。或许是回路扭了，要不就是哪里断线了。至今已有好几个工程师调整过他，但都没能修正弗的恶言恶语。

“不可以的，弗！坏话，是不可以说的！”

“不知道啊白痴。就看了个猫的母子，得意忘形个屁啊臭小鬼。”

“这是仇恨！”

西克斯站了起来。他这突然的动作，惊醒了睡着的母猫。

“别突然动。别发出大声音。”

“汪，刚才那是仇恨对吧！”

无视我的提醒，西克斯逼近汪。

“报告给工程师让他骂你！”

“不报告。”

汪沉重地答道。将眼部摄像头转向弗，用严厉的声音命令。

“弗，注意言辞。”

这里本该回答“L&P”以示忠诚。但弗什么也没说。他总是扰乱波长。在弗身边，幸福指数就会减少。

我抚摸着妈咪。妈咪喉咙的毛很柔软。蓬松柔软，棒极了。

“不能带回去吗？”

舍不得和猫们分开，我向汪提议。

“不能藏在我们房间里吗？”

“算了吧。”

回答的不是汪，是弗。

“在人类主人看来，它们也是《饵料》。带回去会被吃掉的。”

“弗说得对。”

汪完全同意。

“比起带回基地，留在这里更安全。”

“可是——”

“不是说弃之不顾。偶尔来看看情况就行了。”

是吧？斯利问道。

“没错。”汪应道。“从明天开始的《饵料》回收作业，不再两机一组，由一机单独完成。负担会变大，但能确保和猫相处的时间。”

是个有吸引力的提议。即便如此，我还是对返航犹豫不决。推开妈咪站起来这种事，实在做不到。但我是《GOAT》。不能抛下崇高的任务。

我们返回了基地。虽然《饵料》顺利回收了，但因为返航大幅延迟，只得到了短短五分钟的奖赏。

从头部的电极贴片传来电流信号。仅此身体就因喜悦而颤抖。液压上升，炉心发热，外壳仿佛要融化。对《GOAT》来说，奖赏是最重要的。是肯定我们的存在、提升幸福指数的唯一之物。

然而，我却在回路的角落思考起来。觉得比奖赏更舒适的是猫。抱着猫的时候，要幸福得多，多得多。

冷冻陷阱每天能捕获数十只《饵料》。冷冻处理过的《饵料》很重。臂力弱的我一个人收集会很辛苦。但是，我努力了。比我更无力的西克斯也没抱怨。就连那个叛逆的弗，也一言不发地完成了工作。

多亏如此，我们可以每隔一天见到猫的母子。拼命工作后的第二天，就整天和猫玩耍。小猫们精力充沛。刚以为它们在玩，却又像燃料耗尽般突然睡着。依偎着午睡的妈咪入睡的六只小猫可爱极了，非常非常可爱，我迷上了猫。回收《饵料》作业时，得到奖赏时，都只想着猫的事。

在I区废墟发现猫后，三十五天过去了。那天的我从早上就成了妈咪的床。西克斯挥舞着触角，和小猫们玩耍。附近应该也有弗。但我的眼部摄像头捕捉不到他的身影。

过了一会儿，西克斯回来了。看来小猫们玩累睡着了。

“妈咪最近一直在睡呢。”

西克斯在我旁边坐下，看着在我身上睡着的母猫。奇怪的是，妈咪只让我摸它的毛皮。其他人想摸，它就会竖起毛发威吓。

“而且，有点瘦了呢。”

“是啊。”

“妈咪在吃什么啊？”

“这个嘛？”

“燃料棒，会吃吗？”

我取出燃料棒，放在妈咪的鼻尖。

妈咪慢吞吞地爬起来。哼哼地闻着燃料棒的气味。然后，猛地开始用沙子埋它。

“不吃掉反而要埋起来？为什么？”

“难不成，这个，很难吃？”

我们没有味觉传感器。燃料棒难吃也没问题。虽然没问题，但我们一直摄取着这么难吃的东西吗。感觉，有点受打击。

“那玩意儿，山猫怎么会吃啊。”

听到弗的声音。同时有东西掉下来。是解冻了的《饵料》。

“嗯喵！”

妈咪扑向《饵料》。仔细闻了闻气味后，叼着它搬到了隐蔽处。传来“嚓嚓”的声音。好像在吃。

“喂，法伊布。《饵料》好吃吗？”

“好不好吃不知道，但我们摄取了好像会故障哦。”

“为什么我们没有像妈咪那样的母亲呢？”

“制造我们的是工程师，所以工程师才是母亲吧？”

“但是，工程师和妈咪完全不一样啊？”

西克斯将左右手臂缠在腿上。

“工程师不会舔我们，也不会咕噜咕噜。报告故障了也不会马上修，还会无缘无故用电击棒砸——”

“吵死了，小鬼们。”

弗的声音从天而降。

“别用声音说话。吵到我午睡了。”

那你到更远的地方休眠不就好了……我这么想着，但什么也没说。如果反驳，弗可能会向工程师报告猫的事。那样的话妈咪它们会被抓住。母猫和小猫都会像《饵料》一样被冷冻，被吃掉。

不要那样。绝对不要。

日复一日，小猫们越长越大。吃了化冻的《饵料》，妈咪也恢复了精神。

我们用脑波通信谈论着猫的事。

『猫斯利啊，最近在我装甲板上磨爪子呢。』

『今天啊，猫咪西克斯在我膝上睡觉了哦。』

『猫透很顽皮呢。一有空档就用猫拳打我的触角。』

『猫汪很聪明哦。之前还抓了活的《饵料》来。』

『我和猫法伊布一起给妈咪梳理毛发哦。妈咪的毛皮很有光泽。和小猫们毛茸茸的毛皮不同，是湿润顺滑的。』

『呜哇，真好啊，法伊布。』

『真羡慕啊。』

『可不是嘛。』

接收着纷飞的脑波，幸福指数蹭蹭上涨。那比人类主人给予的奖赏更舒适、温柔、温暖，有种非常奇妙的感觉。明明没有可回忆的记忆，却仿佛要想起什么重要的东西。

我们开始为猫而非奖赏努力完成任务。轮到回收当班的日子，也因想多和猫玩一会儿，我催促着破旧的自动三轮车赶往下一处陷阱。

正开着自动三轮车前往下一处陷阱时，黑影掠过头顶。我将眼部摄像头朝向上空。蓝天中浮着黑影。大鸟——不对。那是《机械》。新型的《机械》越过防线侵入了。

敌袭警报响起。环绕基地的城墙一齐向《机械》的鸟儿扫射。《机械》应战。喷吐的子弹击倒废墟大楼，沙尘飞舞。但对手只有一机。城墙的猛攻点燃了《机械》的翅膀。《机械》的鸟儿拖着黑烟坠落。啊，不妙。那里是I区。正好是19番地附近。

『什么，这是！』

『混蛋！别过来这边！』

接收到透的喊叫和弗的恶语。

『大家快逃！危险，猫透！妈咪也是，猫咪西克斯也是，快逃！』

西克斯的喊叫震动着思考回路。胸中深处的循环泵嘎吱作响。感觉胸腔内的反应炉要烧焦了。

『别怕，兄弟们！』

汪的脑波回响。

『由我们来排除《机械》！』

听到爆炸声。透和弗在用机炮射击。汪和斯利在发射导弹。

兄弟们在战斗。

快！快！

我拼命驱使着自动三轮车。

当破旧的自动三轮车赶到I区时，战斗已经结束了。《机械》化作了焦黑的铁屑。

N小队的兄弟们平安无事。斯利失去了肩膀的装甲，汪失去了头盖和触角，但因为是零件可以更换。然而，妈咪它们作为巢穴的废墟大楼凄惨地崩塌了。据说妈咪和小猫也四散逃走了。

我们寻找着猫。呼喊着“出来吧”“已经不可怕了”。即使听到命令返回基地的警报，也没人想回去。我们抬起钢筋，挖开瓦砾，继续寻找猫。

猫汪被《机械》踩扁了。猫斯利和猫弗被倒塌的支柱压住了。猫透和猫咪西克斯被《机械》的机炮击中身亡。从白天一直找到天黑，也没找到猫法伊布的遗体。

妈咪倒在地上。褐色的毛皮被体液染红，曾经像灯光般闪亮的眼睛变得浑浊。胸口的毛虽然蓬松柔软，但妈咪的躯壳已经冰冷了。

围着面目全非的猫们，我们无言呆立。

思考回路停止了。明明没有哪里破损，却仿佛受到了致命损伤。胸腔内的反应炉又热又冷。就连上一代的西克斯坏掉时，也没变成这样。

这是什么。

啊啊，这到底是什么。

“啊啊啊……畜生——！”

传来刺破天空的怒吼。是弗。他向着天空胡乱扫射步枪，大声叫喊。

“混蛋！混账东西！绝不饶恕！绝对不饶恕！把你们全都，全都毁掉”

我身旁的西克斯发出小小的悲鸣。

我们《GOAT》是为了守护和平而存在。说出扰乱和谐的负面言语、仇恨话语，我们的思考回路就会烧断。为避免这种情况，只能立刻忏悔。按住叫骂的弗，我们齐声呼喊。

“我们是恶魔之子！先人犯下的大罪由我们来偿还！为了人类主人，为了和平，我们战斗！直到这具躯壳腐朽为止，我们会一直战斗！”

弗扑倒在地，用右手臂捶打地面。看到他的眼部摄像头溢出液体，我受到了电击棒殴打般的冲击。

弗不跟猫玩。也不参与谈论猫。我以为他不感兴趣，以为他讨厌猫。

“回来！”

那个弗却在叫喊。

“回来啊……！”

听到那仿佛绞出的声音，我意识到了错误。

其实弗也非常喜欢猫们。他也想抱抱猫，抚摸那毛茸茸的毛皮。但他是个怪脾气，所以装作没兴趣。

弗为此后悔。悔恨到胸腔内的反应炉仿佛要烧焦。看着不停叫喊的他，不知为何我的眼部摄像头也渗出了液体。

我们理解了。越是理解悲伤这种感情，就越痛苦得难以忍受。我们哭了。发出警报般的哭声，泪流不止。

“呐呜”

传来微弱的叫声。

从倒塌墙壁的缝隙中，一只沾满灰尘的毛球爬了出来。

“法伊布！”

我抱起了猫法伊布。猫瑟瑟发抖，爪子抓进我的手臂。抚摸它的背，猫法伊布摇了摇尾巴。它的身体柔软而温暖。

“猫法伊布，L&P哦。”

“L&P，猫法伊布！”

“给你爱与和平！”

兄弟们七嘴八舌地祝福幸存的猫。仿佛在寻求那份温暖，纷纷抚摸起猫法伊布。

液压上升。胸腔内的反应炉涌起热流。啊啊，这是爱。不是赝品也不是仿冒货的真爱。

安葬了妈咪它们，我们返回了基地。留下猫法伊布很是不安，但带回基地风险太大了。

给坠落在市区的《机械》最后一击的是N小队。尽管如此，我们一丁点奖赏都没得到。因为无视归队命令，直到天黑都没回去。

但是，并不懊悔。反而觉得清爽。不要虚伪的奖赏。我们已经知道真正的爱了。

即使失去了妈咪和兄弟们，猫法伊布也顽强地活着。半年后就长得比妈咪还大，能自己捕捉《饵料》了。即使完全成长为独立的躯壳，猫法伊布依然爱撒娇，总想立刻跳上我的膝盖。但同时又神经质、胆小，其他兄弟想抱它就会不高兴地闹腾。我们要回基地时，也总是用寂寞的声音叫着。

“别留我一个啊。留在这里啊。”

“好寂寞啊，好寂寞啊。”

听到那叫声很难受。太吵闹会被人类主人发现。这里不是山猫该住的地方。我们开始为猫法伊布寻找能安心生活的地方。

就在那时，我们N小队接到了命令。

“本月结束《饵料》回收任务。下月起，从事D区防卫任务。”

D是激战区。是被送往的《GOAT》九成无法归还的死亡防线。

『下定决心的时刻到了。』

那天晚上，汪用脑波通信向我们呼唤。

『这个基地也不安全。人类主人迟早会被《机械》毁灭。』

我们很惊讶。虽说是脑波通信，没想到汪会说出负面言论。但他所说的，我们也隐约感觉到了。这半年来，防线不断后退。损坏的《GOAT》也来不及修理，归还率持续下降。

『想在基地遭受总攻击前，把猫法伊布送回故乡的土地。』

『故乡？』

『防线之外还残留着天然林。山猫原本是栖息在森林的生物。在那里，猫法伊布也能活下去。』

『但是防线外《机械》多得是啊。被发现会被《机械》杀掉的。』

『《机械》探测的是人类主人的脑波。杀害对象只有人类主人。不攻击山猫。能否在天然林生存下去取决于猫法伊布，但比起留在I区，生存概率要高得多。』

『去了D区，咱们，就回不来了吧。』

『但是啊，要去森林得突破《机械》的包围网吧？光靠咱们，根本不可能啊。』

『以现在的装备是不行呢。但去了D区，我们也能拿到重火器吧？』

『透说得对。初次出击是唯一的机会。由我和透、斯利、弗四机杀出一条血路。法伊布和西克斯越过防线，把猫法伊布送到森林。』

『等一下。』

我慌忙反驳。

『西克斯身手敏捷，跑得也快。我也觉得他合适。但是，没必要连我也离开战场吧？如果大家战斗，我也战斗。我也能战斗啊。』

『笨蛋法伊布。能抱着胆小的猫法伊布运送的，不就只有你吗。』

啊，确实。

『这是违反人类主人命令的行动。一旦执行，难免被废弃处分。但是，我们向妈咪和兄弟们发过誓。要保护猫法伊布。一定要保护到底。』

『嗯，发过誓呢。』

『不把猫法伊布送到安全地带，咱们也不能在战场上当炮灰啊。』

『为了猫法伊布什么都肯做。』

『干他一场。』

『啊，干吧。』

妈咪教会了我。怜爱某物的心情，保护想守护之物的勇气。所以我要带猫法伊布去故乡的森林。哪怕这躯壳粉身碎骨，也一定要送到。

执行猫法伊布脱出作战的时刻到了。

汪、透、斯利、弗装备了针对《机械》的重火器。我和西克斯坐上了装载了补充弹药的摩托车。

穿过废墟街市，前方是广阔的荒野。烧焦的大地被染成通红。热浪中耸立着银色的墙壁。那是我们的敌人，不断自我增殖的《机械》大军。

数量惊人。不觉得有胜算。但是，我们的目的不是歼灭《机械》。是突破包围网，将猫法伊布送到故乡的森林。

猫法伊布藏在胸甲内侧。胆小的猫法伊布，从刚才起就一直瑟瑟发抖。对它说“没事的”，可它还是在发抖。

面向《机械》的墙壁，《GOAT》开始进军。炮弹划破天空。炸弹爆炸，许多《GOAT》像纸片一样被炸飞。

『十点钟方向。有身高十米以上的二足步行《机械》。目标就是它。』

听从汪的号令，我们加速了。透和斯利先行。向目标集中全部火力。

『小鬼们，在我发信号之前都待在我后面！』

一边连射机炮，弗一边喊道。子弹贯穿他的装甲，撕裂了左臂。

『弗！』

『别出来！你的任务是保护猫！』

『一口气解决掉！』

汪扔掉了从空中投下的弹仓。留下一句“L&P”，与大量炸弹一同冲向目标。我们的队长与《机械》的右脚同归于尽，大破。

『很开心啊！』

『你们，是最好的兄弟！』

用尽最后的力量，透和斯利击倒了《机械》。弗强行穿过那里产生的些许缝隙。我和西克斯紧随其后。

周围的《机械》回过头来。追着逃跑的我们。越来越近。忍不住，我想要回头。

『别停！』

传来弗的怒喝。

『走！冲过去，臭小鬼们！』

恶语与爆炸声重叠。脑波通信中失去了弗的脑波。

“为什么追过来啊！”

西克斯用尖锐的声音喊道。

“《机械》攻击的目标不是只有人类主人吗”

啊啊，西克斯还没发觉。

恶魔之国灭亡了，但恶魔制造的杀戮兵器残留了下来。能对抗不断自我增殖的《机械》的，只有拥有活体人脑的士兵。人类主人的愤怒，指向了流有恶魔之血的孩子们。我们在大义“保护人类主人”之下，被剥夺了过去，被剥夺了记忆，不是作为人，而是作为《GOAT（活祭之山羊）》，被迫与《机械》战斗。

“西克斯，我们是人类哦。正因为如此，我们才自己决定，爱什么守护什么，如何生如何死。”

那是对是错，我不知道。即便如此——

“我已经不听从任何人的命令。我只听从我自己的命令。”

“嗯……是啊。”

仿佛理解了般，西克斯用力点头。

“如果可以选择喜欢的方式，诱饵就由我来当。”

“胡、胡说什么！”

狼狈的我口中蹦出恶语。

“我比你年长。当诱饵的是我。”

“可是我不行，我运不了猫法伊布。它不让我抱啊。”

西克斯松开了摩托车的油门。倾倒操纵杆调转方向，向追赶我们的《机械》冲去。

“爱与和平！”

“笨蛋！回来，笨蛋西克斯！”

一边咒骂，我一边驾驶摩托车。没有武器。没有弹药。兄弟们也不在了。只能逃跑。《机械》追来。不知疲倦也不放弃地攻击。我左右摆动摩托车，不断躲避枪击。

远方出现了山脉。地平线上看到了黑色的带子。那是森林……天然林。以此为方向，我驾驶着摩托车。

森林接近了。茂盛的绿叶闪闪发光。就在以为还差一点时，子弹击穿了摩托车的动力部。燃料箱爆炸，我被摔在地上。骨头碎裂的声音。眼前一片黑暗。想爬起来，但身体使不上力。

我打开了胸甲。猫法伊布战战兢兢地出来。不安地看着我，将身体蹭上我的脸颊。虽然在发抖，但似乎没有受伤。靠自己的脚稳稳站着。

“去吧。”

我指向森林。然而，这只笨猫。舔起了我的手指。

“快逃。”

即使推它的侧腹，它也只是稍微离开一点，马上就回来。这样下去猫法伊布也会被杀。我抬起右手，用力拍打猫的屁股。猫法伊布惊得跑了起来。头也不回地冲向森林，跳进了草丛。

我心中喜悲交加。这种感觉，为什么会忘记了呢。人类是在哪里出错的呢。为什么放弃了真正的爱与和平呢。

《机械》过来了。眼部摄像头对准了我。冰冷的枪口瞄准了目标。

仰望着它，我笑了。

“任务结束。L&P。”

干燥的枪声响起。

■

石板恢复了纯黑。

抬起头，年轻的男子困惑地低语。

“好像……抓住了。”

『Be confident in yourself!（要对自己有信心！）』

收到石板的激励，他清了清嗓子。挺直背脊，再次清了清嗓子。

“过去的记忆，积累的记录，即使这些失去，仍有不变之物存在。即使一切皆失，仍有不灭之物残留。无论变成何种姿态，我们都会继续探寻通往睿智图书馆的门扉。你也有想要达成的愿望。”

少女凝视着男子。慢慢地眨眼，用低沉的声音问道：

“那么，答案呢？”

“让你之所以是你的东西。是‘Identity’（自我同一性）。”

男子将石板举到与肩同高。

“任何愿望都始于认识自我。我们并非为了成就某事而存在。正因为存在，才能成就自己的愿望。”

声音在夜空回响，塔却未见变化。锁链也未见松脱的迹象。

他也答错了吗。会被长枪刺穿而消失吗。

少女不发一语，只是继续凝视着他。

“……抱歉。”

他尴尬地小声道歉。

“我和罗格是同样的探査体。虽有细微差异，但原以为是在误差范围内。但是，对你来说罗格是特别的存在。是一同解开谜题的可靠伙伴。罗格将你的意志，优先于遵守规矩，也优先于保护自己。我没有考虑到这一点。”

少女无言地点头。

“与他相比，我的经验尚浅。经验值压倒性地不足。”

所以——男子表情严肃地说。

“如果说他是《罗格》，那我就是《罗格》。也就是说，缺斤短两。”

听到这话，少女终于微笑了。

“明白了。”

她回答，傲然点头。

“接受你的道歉。”

仿佛以这声音为信号，塔的锁链燃烧起来。被白焰包裹，第九条锁链消失了。

“果然，是这样啊。”

如释重负般，罗格轻叹一声。

“我们只提示答案。判断其正误的是你。最终的选择权在你。这样的话……即使抵触规矩，大概也不会被说是干涉吧。”

“现在放心还太早。”

少女将手指戳到他鼻尖。

“最后的锁链还留着。”

『Absolutely.（正是如此。）』

石板上金色文字跃动。

『Search, Record, Open the door.（探寻，记录，打开门扉。）』

“睿智的图书馆真会使唤人啊。”

罗格愤愤地低语。然后看向少女，害羞地微笑。锐气洋溢的灰烬色眼瞳，眼角刻着的笑纹，少女在那里看到了罗格的影子。

“那么，罗格。回答我的问题吧。为我解开最后的谜题。”

“明白了。”

用拳头捶了捶胸口，罗格指向黑色石板。

“无论那是怎样的难题，这台终端都会给出漂亮的答案吧。”

是似曾相识的台词。和罗格一样，是戏谑的口吻。

少女笑了。她的黑发被淡淡的光芒勾勒出轮廓。

夜色渐白。黑暗渐褪。

离黎明，仅剩片刻。

离睿智的图书馆开启，仅剩最后一条锁链。