天空中日光闪耀。清爽的风吹拂着，湖面泛起细微波澜。湖畔矗立着六角锥形的塔。罗格仰望着它，说道：

“来吧，提出下一个问题。”

守门人少女凝视着右手紧握的长枪。枪尖根部镶嵌的宝玉正散发着蓝光。她的眼中映照着那光芒，如同告诫自己般低语：

“我明白了。我明白了自己为何在此，明白了自己追求何物。”

她将目光转向罗格。那雕像般的美貌上，掠过一丝不安的阴影。

“认识自我。知晓自身的愿望。这既刺激又引人入胜。然而，变化会动摇价值观，甚至改变我自身。我对此，感到恐惧。”

『Sympathy.（理解。）』

黑色石板上浮现出金色文字。

『To know the unknown.（认知未知）＝Interesting but horrific.（有趣却也可怖。）』

“即便如此，你依然发问了。那是你自身的意志。”

罗格以庄严的声音说道。

“已然知晓之事，无法再装作不知。已经无法回头了。你我都只能向前迈进。”

『Let's go together.（一同前行吧。）』

金色文字有力地闪烁着。罗格像是要展示它似的，将石板朝向少女。

『Don't worry.（不必担心。）You are not alone.（你并非孤身一人。）』

看着那光耀的文字列，少女的唇边绽放出一丝微笑。

“那么，我问了。为寻得我欲宽恕亦欲得其宽恕之对象，我应做之事为何？”

『Searching…（搜索中……）』

石板上金色文字明灭。

『Completed.（搜索完成：）Play.（播放。）』

石板表面映出阴天。低垂的乌云、回响的雷鸣、倾盆而下的骤雨，被一道光芒撕裂——

自古，吉备一族便是调伏师的家系。承袭吉备之名的男人们，凭借稀有的方术消灭了众多妖物，封印了大妖。其声名远播，不仅是京都，西至萨摩，东至上总的村落，都有人前来委托退治妖物。

那年，吉备家当家吉备火比等接受了讨伐妖物的委托，踏上了前往武藏国之途。邀请他的，是以久保村为首的，共计十个村落。

“丰多摩的森林里出现了狐狸妖怪。”

“便当和钓到的鱼会被偷走。”

“会附在人身上，让他们整夜裸体跳舞，或是在严冬的河里洗澡。”

“虽然可气，但对方不通人语，只好作罢。”

“但那恶作剧，最近愈发不像话了。”

“闯入民宅，掳走了幼童。”

“降下大雨使河水泛滥，冲倒稻禾，淹没田地。”

“落雷烧毁森林，引发山火。”

“简直不得安宁。”

“吉备大人，拜托您了。请务必除掉那个妖怪。”

火比等应承道：“俺明白了。”随即深入丰多摩森林，与害人的狐妖对峙。

身披银白毛皮的狐妖，其名为‘妖狐’。年逾百岁的大妖，斩之不死，绞之不亡，封印的符咒与破邪的咒术皆无效用。即便如此，火比等仍未放弃。他多次前往丰多摩森林，向妖狐挑战。然而，白银的妖怪根本不把他放在眼里。将火比等像球一样滚来滚去，震天动地地嘲笑着：“有趣，真有趣！”

被轻视的火比等非但没有气馁，反而越发斗志昂扬。

“给我等着瞧，妖物！以吉备一族之名，我必降服你！”

火比等移居至久保村。在那里建起宅邸，召来了家人与同伴。

此后，持续千年之久的吉备一族与妖狐的战争，便如此开始了。

时光流逝，火比等死去了。他的斗志被子孙所继承。吉备的男人们运用新的咒术与方术、来自南蛮的药品和道具，不断向妖狐挑战。但对不死的大妖，任何攻击都无效用。

移居武藏国五百余年后，吉备一族中诞生了一位异类的调伏师。名曰弥比古。他与下等妖物结契驱使，借助妖力，打倒危害人类的妖怪。

然而弥比古的做法为族人所忌惮。“借助妖物之力，实非吉备应有之道”，被如此唾骂。连他的亲生父母都哀告道：“望你悔改，舍弃那邪法。”

年轻而自信的弥比古，非但毫无悔意，反而对指责他的人们放言：

“这五百年来，吉备一族做了什么？不过是念念咒、贴贴符，将妖狐驱赶开罢了。拒绝变化、固步自封的吉备一族，早已称不上是调伏师。照此下去，莫说五百年，即便再过一千年，也休想实现吉备火比等的夙愿！”

吉备一族怒不可遏，将弥比古逐出村庄。弥比古也对顽固的族长愤慨不已，但毕竟年轻豁达，转念一想：“罢了，也好。” “正是个好机会。去见识一下世间。游历各地，或许能在某处找到降服妖狐之法。”

弥比古开始周游全国。即便在堺市结识了女子，成家生女后，他漂泊的旅程也仍在继续。

年过四十时，弥比古听闻了某个鬼的传说。据说，富士山麓有一名为‘鬼满’之鬼。鬼满虽身为鬼，却能锻造出可斩杀妖物的‘破魔之剑’。以邪制邪，这正是弥比古所擅长之事。“此乃吾所求之物”，他即刻动身前往富士。并以非凡的执着找出鬼潜藏的岩山，向那洞窟呼喊：“拜托了，拜托了！”

“吾名吉备弥比古。乃调伏师吉备火比等之血脉继承者。为达成先祖代代之夙愿，欲借鬼满大人之力！”

“回去——”

传来匍匐于地般的声音。

“吾不授剑于人。”

“恳请您通融一下！”

弥比古五体投地，额头紧贴地面。

“我需要破魔之剑。只要有它，就能打倒妖狐。就能昂首挺胸地回到故乡。”

“不知——回去——”

“鬼满啊。若你肯赐我破魔之剑，我愿做任何事。即便奉上性命与灵魂也在所不惜！”

鬼满沉默了。片刻之后，伴随着硫磺味的吐息，声音再度传来。

“那么——将你的——女儿——送来。”

弥比古有妻名唤阿绢。与阿绢所生之女阿仙，那年即将满十八岁。

“明白了，’弥比古答道。‘阿仙就给你了。作为交换，把破魔之剑给我。”

“……同意。”

弥比古回到了堺港。

闻听此事，妻子阿绢怒不可遏。她从不依靠有漂泊之癖的丈夫，独自一人将女儿抚养长大。突然被告知“要把阿仙送给鬼做媳妇”，岂能轻易答应“是，遵命”？

“别开玩笑了，你这个怪胎！阿仙是我的女儿。不许你擅自做主！想把她送给鬼做媳妇，我绝对不答应！”

阿绢的怒火如火山喷发般猛烈。无论弥比古如何安抚劝诱，都丝毫未减。最后甚至拿出了菜刀，弥比古险些被刺中。

“妈妈，别生气了。”

制止阿绢的，是女儿阿仙。孝顺且懂事的阿仙，对弥比古这样说道：

“既然爸爸说要去，我，就去当鬼的媳妇。”

于是，阿仙成了刀锻冶鬼之妻。她进入鬼满的洞窟三年后，某日突然回到了堺的家。她右手抱着婴孩，左手握着一把太刀。

“鬼满是温柔的鬼哦，’阿仙说。‘我，一直住在那里也可以。但鬼满说，鬼的生活对人来说太辛苦，让我带着孩子回家去。”

如此一来，弥比古不仅得到了破魔之太刀‘鬼满丸’，还得到了身负鬼血的外孙女，意气风发地回到了族人身边。

“你说能斩杀斩不死的大妖？”

“没错。”

“怎么可能有那种刀？”

“那就一起来吧。我实际斩杀大妖给你们看。”

弥比古带着吉备的年轻人们，前往丰多摩森林。

在他们行进的密林深处，妖狐翩然现身。如残月般的双眼，裂至耳根的大口，鼻孔中吐出黑烟，嘲弄般地嗤笑着。

“受死吧妖狐！这‘鬼满丸’必将灭了你！”

弥比古拔刀斩向妖狐的鼻梁。嗤地升起一股白烟。鼻尖被削去，妖狐猛地向后仰去。

“哦，它畏缩了！畏缩了！”

“有效！真的有效！”

在族人的呼声推动下，弥比古进一步进攻。一刀，两刀，斩向狐妖。每承受一次太刀的攻击，妖狐的身躯便被削去一部分，不断变小，最终“啪”地一声迸散消失了。

“成功了！弥比古讨灭妖狐了！”

吉备一族欢欣雀跃。他们挥舞着拳头，高呼胜利。然而，唯有弥比古没有喜悦。‘鬼满丸’确实有效。但是，总觉得手感不对。那般大妖，岂会如此轻易湮灭？

“不可小觑妖狐，’弥比古沉重地说。‘那是不老不死的大妖。即便雾散，也必定会再次复苏。不可松懈警戒。今后亦需勤加锻炼，守护‘鬼满丸’与鬼之血，以备妖狐再来。”

闻听此言的年轻人们，为自己的浅薄感到羞愧。他们跪伏在弥比古面前，感佩地答道：

“吾等吉备一族乃调伏师。当遵从命运。谨备妖狐再来，守护‘鬼满丸’与鬼满之血脉。”

此后，吉备便以‘鬼满’为表记。而破魔太刀‘鬼满丸’与身负鬼血的‘鬼满之女’，成为了族中不可或缺的家宝。

鬼满一族的规矩。

其一、破魔太刀‘鬼满丸’，仅允许鬼满本家男子佩带与拔刀。

其二、生于鬼满本家的女子，年满十八须迎分家青年为婿，务必生育一男一女及以上。

其三、为守护置于鬼满本家的‘鬼满丸’与鬼之血脉，设四家分家——即青鬼满、白鬼满、赤鬼满、玄鬼满，置于本家东西南北，以此结成结界。

鬼满一族持续遵守着这三条规矩。正如弥比古所预言，即便妖狐再次归来，他们也毫不畏惧退缩，以佩带‘鬼满丸’的当家为首，勇敢奋战。虽遭受妖狐反击，失去众多同伴，但仍一次次将妖狐逼至绝境。然而每次，妖狐都化作雾或风逃之夭夭，未能成功封印。

就在这般进退拉锯之中，妖狐来袭的间隔逐渐变长。有人言：“想必是大妖恢复迟缓了吧。”亦有人哄堂大笑，道：“怕是尝到‘鬼满丸’的厉害了吧。”

曾经每月必作恶一次的妖狐，变成了半年一次、一年一次，仅偶尔显露踪迹。原因不明，最终竟彻底不再现身，十年、二十年过去了。即便如此，鬼满一族仍固执地坚守规矩。对手是历经千年的大妖。区区二十年，即便销声匿迹，也绝非已然消灭。总有一天，它必会回来为祸人间。

然而，灾祸却从别的方向降临了。

带来的并非妖狐，亦非其他大妖，而是人类。

战火之中，无数村镇遭破坏，众多生灵涂炭。鬼满一族居住的久保町亦未能幸免。空袭之下宅邸焚毁，火比等的末裔也多殒命。但鬼满的家宝‘鬼满丸’，仍被当家拼死守护下来。身负鬼满血统的本家之女也得以幸存。

迎来终战后，鬼满一族在久保之地重建了宅邸。再度构筑结界，以备那终将到来的妖狐袭击。

战争的记忆逐渐远去，于战祸中幸存的鬼满之女生下女婴。即便那女婴长大成人，妖狐也未曾现身。

鬼满一族的宿敌妖狐。自其身影最后被目睹，已过去七十余年。

化为焦土的大久保，已蜕变为人口稠密的大都市。街市昼夜流光溢彩，妖物潜藏的黑暗已然消失。人们不再畏惧妖物，信者亦寥寥。妖狐之名、之形、乃至其存在本身，都已从人们的记忆中淡去。

鬼满一族在战后数量也持续减少。本家分家合计，仅余十八人。即便在这十八人之中，也开始出现质疑妖狐存在的声音。

“这年头怎么可能有妖怪。”

“惧怕不存在之物，本家只是在浪费钱财。”

“妖狐的真身大概是未知稀有生物吧。或许曾经存在，但早就灭绝了。不会再出现了。”

私下交头接耳的怀疑之声。鬼满比吕士便是在听闻这些声音中长大的。作为本家之子，他本应继承鬼满当家之位，接手‘鬼满丸’。

但是，比吕士丝毫不信妖狐的存在。调伏师的家名，于他而言不过是束缚自身的诅咒。他始终憎恨着那不允许自己和妹妹过上普通生活的鬼满规矩。

年满十八的比吕士希望考入美术大学。然而，身为鬼满家当家的叔父高比吕，不允许他这么做。

“鬼满家男子负有备战妖狐来袭之责。与妖物之战无需艺术。有功夫画画，不如学学画一张护符。”

此言一出，长期压抑的不满与怒火瞬间爆发。

“您才该清醒一下！”

比吕士对着叔父喊道。

“什么妖怪！什么妖狐！根本不存在！可您却沉溺于调伏师家系、鬼之血统这种无聊的妄想里，一点儿也不面对现实。趁早承认吧！根本就没有妖狐！那东西从一开始就不存在！”

“比吕士！你、你说什么——”

“我要追求自由！受够被这种不合时宜的规矩束缚了！”

就在此时。雷霆落于鬼满宅邸。大地震颤，灯光熄灭。

“……停电？”

“不，不对！”

高比吕奔向‘鬼满丸’所在。

“是妖狐。妖狐来了。快逃，比吕士！快，进结界里来！”

对于叔父拼命的呼喊，侄儿报以冷笑。

“真是，难看死了。要说多少遍才明白。妖狐这种东西，这世上根本不存在——”

话音未落，比吕士背后的玻璃窗应声而碎。伴随着闪电，一头闪耀着银光的巨兽破窗而入。它周身缠绕雷光，眼中翻腾着金色火焰。裂开的大口吐出漆黑浓烟，九条分叉的尾巴迸发青白火花。盛怒的妖狐扬起前爪，利爪一挥，便斩下了鬼满比吕士的首级。

“你这妖物！”

高比吕拔出‘鬼满丸’，斩向大妖。

“唵！”

随着调伏师一声大喝，墙上贴的墨字咒符蠢动，如蛇般缠上妖狐。趁其动作一滞的瞬间，‘鬼满丸’的一击命中其咽喉。妖狐发出雷鸣般的嚎叫，翻身腾跃。化作一道银光闪耀的旋风，从破裂的窗户飞窜而出。

“休走！”

高比吕奔至窗边。清冷的夜空、尘霾笼罩的红月、逆天耸立的摩天大楼黑影。那缠绕雷光的妖物身影，已无处可寻。

妖狐复活。以及继承人比吕士之死。鬼满高比吕愈发加强警戒。‘鬼满丸’不离身，早晚诵念护咒。他发誓复仇的鬼魅般面容，显得病态甚至偏执。

高比吕的妹妹已病故，身负鬼满之血的女子，仅余侄女千比吕一人。若千比吕被杀，‘鬼满之女’便将绝后。无颜面对列祖列宗。高比吕将千比吕幽禁于宅邸深处。周围设下多重结界，除自己外，严禁一切出入。

此时千比吕十三岁。为筹备五年后的婚仪，高比吕从分家子弟中，为千比吕遴选佳婿。那便是玄鬼满之次子，鬼满昭彦。当时十五岁的他，文武双全，学识与剑道水准皆达全国级别，是位极为优秀的少年。而且昭彦尊高比吕为师，醉心于他那愿以身殉道、坚守鬼满规矩的高尚精神。

被选为未婚夫的昭彦向高比吕起誓：

“我必遵守鬼满规矩。守护‘鬼满之女’，借助‘鬼满丸’之力打倒怨敌妖狐，将其永久封印。”

如其所言，昭彦刻苦锻炼。五年后，成长为一位威风凛凛的青年。高比吕也深感满意，认为再无更配千比吕之婿了。

终于，婚仪之日来临。

鬼满宅邸聚集了一族。酒菜齐备，只待新郎新娘。

先现身的是玄鬼满的昭彦。他身着纹付袴，宛若从绘卷中走出的年轻武士般凛然。

隔扇再次拉开。随后进入房间的，是身着白无垢的新娘——不，是同样身着纹付袴的鬼满昭彦。

全场哗然。

此乃妖狐所为。妖狐化作了昭彦。然而，孰真孰假？

为辨明真伪，高比吕在两位新郎手上涂了墨，此墨遇妖物会变色。但无论等待多久，两方的墨色均无变化。于是又点燃妖物厌恶的香。诵念束缚妖怪的咒文。两位新郎均神色如常。高比吕竭尽所能，用尽一切手段。但仍无法分辨孰真孰假。

鬼满一族聚首商议。

“不如将两人皆斩杀封印，如何？”

“喂喂，其中一方可是真正的昭彦啊？无论有何理由，杀人便是犯罪。”

“但若将双方皆封印，则必能封印妖狐。如此一来，我等便无需再受鬼满规矩束缚。”

“说得轻巧。封印大妖乃艰难之事。何况同时封印两者，前所未有。万一失败，恐重蹈五年前之悲剧。”

迟迟未有结论。

“在下可否陈述意见？”

被缚妖黑绳捆绑的两位新郎中，一人出声。

“有一人可辨明真伪。”

“便是新娘，鬼满千比吕。”

“千比吕的话，能证明我是真的。”

“千比吕的话，能看穿这家伙是妖狐。”

两位新郎纷纷开口，鬼满一族也无法忽视。至少其中一方是真昭彦的意见。值得信赖。

“去带千比吕来。”

做出决断的，是当家高比吕。他紧握‘鬼满丸’，交替瞪视着两位新郎。

“妖狐啊。待千比吕辨明真伪，老夫必将你斩杀，封入禁锢之壶，令你永世不得显现。可憎的、因缘深重的宿敌啊。汝之恶行，至此终结。”

*

至此，乃是调伏师鬼满一族的历史。

从遥远过去追溯至现代，终于迎来与妖狐一决雌雄之时。

在见证结局之前，不妨变换视角，从另一侧观望。

此后，便是被称为妖狐的大妖、非人之物的历史。

*

化生并非生命。故不呼吸，亦不进食。既非活着，便不会死亡。

日后被称为妖狐的化生，在意识到自身存在时，已然睁着双眼。目不转睛地凝视着黑暗，又过了百年光阴。

初次眨眼是在百年之后，张大嘴打哈欠又过百年，蠢动着身躯、从岩缝中钻出，则再费百年。

化生并非生物。更近似于雾或云。它穿过枝叶，缠绕着风飞向天空。如同浮云不觉孤独，化生亦不感欢愉或寂寥。

觉得孤云“寂寞”，是人之心。

令独一无二的化生产生变化的，亦是人之心。

一如往常，化生漂浮于空时，下方传来“呀！”的惊叫。望去，只见一身着褴褛之人，手指此处，浑身颤抖。叫着“狐、狐狸！妖狐！”，慌不择路地跑开。连跑带摔，站起又跌倒。手忙脚乱，惊慌失措。

男子的动作滑稽，表情有趣，化生便追了上去。男子愈发惊慌，撩起衣摆，露着屁股逃窜。

化生笑了。笑着滴溜溜转圈。转得过头，竟成了个白色毛球。

『此乃乐事。』

鸟兽对化生不感兴趣。不逃不躲。但人类不同。人类有趣。能逗笑吾，令吾心情愉悦。

化生在森林小道上埋伏人类，将其前后道路连成环。看着村民在同一处兜兜转转，挠头疑惑“奇怪，好像一直在绕圈”，化生开怀大笑。见樵夫不吃饭团反吃泥馒头，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。

还想笑，还想笑。化生走出森林，来到人里，设下种种恶作剧。于人而言自是困扰万分，但化生并无恶意。它本不知恶意为何物。人类的焦躁与愤怒等情感，化生亦无法理解。

某日，化生如常漂浮于林间时，一人拨开灌木丛而来。那男子见化生亦不惊讶。瞪视化生，喃喃念咒。随即，一条缠绕火焰的蛇自其手中飞出，咬向化生。

『哦呜。』

感受到一阵刺痛的热感，化生又惊又喜。此乃何物？此般感觉前所未有。有趣，再来些。化生轻推男子。仅此一下，男子便咕噜倒地。但立刻又爬起，此次掷来冰针。刺入毛皮，传来阵阵刺骨寒意。

『哦哦呜。』

此亦是初次体验。有趣，有趣。化生将男子滚来滚去。不久男子力竭，瘫倒在地，不再动弹。

『无趣……』

化生飞离该处。寻觅其他玩伴，却再无如方才男子般施展有趣技艺者。

翌日，那男子再度前来。此次携来蜿蜒扭动之绳。带着冒出滚滚浓烟之箱。化生与绳嬉戏，吞食烟雾。绳击鼻尖颇痛，烟熏眼难忍，但亦乐在其中。

次日，再次日，男子皆来。次年便带来大批同伴。十年后携子而来。三十年后，其子又携子而来。

“吾乃吉备火比等子孙，吉备比美来！吉备一族之怨敌，妖狐啊。来，与我一决胜负！”

化生大为愉悦。此等众人似称吉备一族。于彼等而言，吾似是妖狐。不仅展示种种技艺取悦于吾，更为吾赐名。须回应此期待。

化生整饬出与妖狐相称之姿。九尾银毫，缠绕雷光，目含金焰。见妖狐此态，人们惊恐战栗。此又令化生欣喜，遂释放闪电，降下雨水，挥尾掀起风暴。

某时，吉备男子们照常前来。其中一人腰佩散发灼铁气味之太刀。

“受死吧妖狐！此‘鬼满丸’必将灭汝！”

男子喊叫着拔刀。灼铁气味愈发浓烈。妖狐皱起鼻头，吉备男子便以那铁臭太刀斩向其面门。

『痛！』

妖狐大惊。向来弹开箭矢刀刃矛戟之躯，竟随那铁臭太刀每次挥砍而被削落。目睹己身冒烟消散，化生首次感到恐惧。

『不喜……此气味不喜！』

化生将己身化为烟霞，逃离该处。一时竟无心思嬉戏，藏身岩中。虽曾泄愤降大雨冲毁村庄田地，但不久亦觉无趣。独自玩耍并不快乐。仍念吉备。但吉备一见妖狐，便挥舞那铁臭太刀。被无情斩杀、攻击、追逐之间，妖狐彻底闹起别扭。

『再不与吉备玩耍。』

为寻新玩伴，妖狐化身为人，降至人里。起初立被识破，但后来已能骗过孩童老人。混入人群，模仿人行，颇有趣味。热心学习人语，揣摩人行，协助人事。如此持续模仿人类之间，妖狐逐渐理解了何谓人心。

然则，无论化身多么完美，化生不死不老。人随年岁外貌改变。妖狐不懂其中分寸。要么永不变老，要么骤然衰老。因此暴露真身。周而复始。

此次定要完美化身。作为人生活，作为人走完人生。然而与妖狐意愿相悖，连常人都难尽天年的时代降临了。

战争开始了。

城镇遭烧夷弹落下，鬼满宅邸亦焚毁。一族流离失所，无暇顾及妖狐调伏。无论设何恶作剧，疲惫不堪的人们皆无反应。摇窗也罢，显现狐火也罢，连惊叫都无。

『无趣……』

妖狐决定沉睡。化生无需睡眠，但化身为人时学得的午睡之技，颇为惬意。决定睡待战事终结、人口繁衍、鬼满一族归来之时。

化生无寿命。故时间感亦暧昧。眨眼之间百年流逝亦不足奇。

妖狐自午睡醒来时，世界已改换面貌。遮蔽天空的灰雾，覆盖大地的黑硬土，高耸入云的巨碑，比丰多摩森林最高大树犹胜数倍。

人口亦大增。匍匐于地的人流如蚁群。既有如此之多，必有众多愿与吾嬉戏者。妖狐摆动九尾，于晴空降下雨水。人们却言“是太阳雨啊”，毫不惊讶地继续行走。摇晃门窗作响，有人言“这是空洞共振罢了”，众人随即失去兴趣。

藏起便当，也只换来“讨厌，便当被偷了。再去买，真麻烦”便了事。风吹走帽子，也只以“这里楼风真大”打发。往食物中掺入石子，则引发“有异物混入！要求赔偿！”“肯定是自导自演吧！”“什么？我要发到网上曝光！”的险恶气氛。

无人言是妖狐所为。无人察觉妖狐。他们看不见吾。思及此，躯体内涌起咸涩之感。心情如同被潮湿雨云包裹般惨淡。

『不，还有鬼满在。』

鬼满一族定愿与吾嬉戏。会呼喊着“鬼满一族之怨敌！”，追逐于吾。那铁臭太刀虽麻烦，此次姑且忍耐吧。

妖狐漂浮于尘霾弥漫的空中，搜寻鬼满。如被鬼满气息吸引般，朝向那方形宅邸。本想潜入，却被结界所阻。并非不能强行突破，但恐惹鬼满动怒。正犹豫间，闻宅中传来年轻鬼满之声。

“什么妖怪！什么妖狐！根本不存在！”

顿觉天地颠倒。

方才所言何事？岂非口出骇人听闻之语？

“趁早承认吧！根本就没有妖狐！那东西从一开始就不存在！”

啊，确凿无疑。此年轻鬼满否定了吾之存在。断言吾等不存在。将漫长岁月中鬼满与吾之交流、持续至今的战斗，悉数称为虚幻。

『不可饶恕。』

眼中燃起火焰。妖狐吐烟召雷。以尾捕捉雷光，击向鬼满宅邸。煌煌灯火熄灭，古老的黑暗弥漫。妖狐如闪电撕裂长空，破结界闯入鬼满宅邸。

屋内，年轻鬼满正在嗤笑。边笑边重复那句话。

“妖狐这种东西，这世上根本不存在——”

妖狐挥动前爪，斩下年轻鬼满的首级。不可饶恕。再也听不下去了。

“你这妖物！”

年长鬼满飞扑而来。其手中所握正是‘鬼满丸’。正欲闪避，黑字咒文已缚住双足。本是轻易可挣脱之物，但那刺痛感令妖狐怀念，一瞬迟疑。

破绽，由此而生。

『鬼满丸』之刃刺入咽喉。

剧痛使妖狐扭转身躯。挣脱咒文，弹开鬼满男子，飞窜窗外。化风化云，化作被翻弄的树叶之间，妖狐哀嚎。

吾乃因人恐惧而生之化生，人赋予吾妖狐之姿。然人已忘却吾。连鬼满亦否定吾。若无信者，吾只能消逝于遗忘之常暗。寂寞。悲伤。恐惧。此即为死乎？啊，此即为死乎？

躯干萎靡收缩。力量缓缓流失。连漂浮空中亦不能，妖狐啪嗒坠落地面。化作皮毛褴褛的野狐，因恐惧颤抖，伏地哭泣。

“怎么了？”

忽然传来少女之声。

“受伤了吗？”

柔软的手轻抚其背。

“痛痛，都飞走啦！”

她念动咒语，痛楚不可思议地减轻了。刺骨的恐惧渐淡，取而代之的是温暖流入。

『姑娘，汝能看见吾？』

“看得见哦。”

『汝可知吾为何人？』

“是妖狐吧？”

化生惊讶地望向少女的脸。

身负鬼满之血的女子，其瞳眸蕴含绯色。虽洞察现世之力减半，却能窥见非此世之物。称化生为妖狐的少女眼眸，确实带着绯红。

『既已知晓，为何治愈于吾？吾乃一族之怨敌乎？为何不试图杀吾？』

“妖狐是想毁灭鬼满一族吧？那您为何不杀我呢？”

此少女正是鬼满本家独女，千比吕。她听闻骚动，破禁脱离结界而来。

“我呢，一直想见您。”

轻抚妖狐后背，千比吕悄声低语。

“若我死了，鬼满之血便断绝。这样大家就能自由了。”

『何等……汝，竟求死乎？』

“因为若不您死或我亡，这场斗争便不会结束吧。”

『死乃恐怖之事。汝，不惧死乎？』

“我也怕死。但在结界中如囚徒般生活，实在太痛苦了。所以，不想再让任何人经历这般悲伤。”

闻听此言，妖狐顿悟。

吾竟如此剥夺此等弱小者之自由。令众多鬼满男子赴死。人命如此短暂虚幻，吾却徒然玩弄之。

『何等事态……啊啊，何等事态……』”

初萌的罪孽感，令化生眼中溢泪。

『于吾乃游戏，于鬼满却是赌上性命。吾竟浑然不知，害众多鬼满丧命。做了错事……做了大错事……』

“没办法呢。因为您一直孤身一人。”

少女的温柔，其手的温暖，令妖狐流下大颗泪珠。嗷嗷出声，如风暴般恸哭崩溃。

『姑娘啊，吾不再杀了。再不杀任何人了。』”

因少女认可其存在，受其温柔治愈，化生重获力量。浑身一颤恢复原形，妖狐向少女发问。

『汝，渴望自由乎？』

千比吕微微颔首。

『那么，吾便赐予汝。』”

妖狐高舞天际，朗声宣告。

『此恩不忘。吾必解放汝。等着吾。吾定会归来。』

此后，鬼满宅邸布下严密结界。非受内里招请，妖物不得入结界。强行突破则宅邸崩毁。若如此，那姑娘会受伤。虽知已无法入内，妖狐仍每日造访鬼满宅邸。化云徘徊上空，作风呼啸宅周。

千比吕被幽禁于宅邸深处，层层结界之中。她现身之时极短，仅为沐浴日光而步入庭院的午间一小时。

妖狐瞄准此时，以风涡卷起樱花花瓣，为她庭中降下花吹雪。唤来骤雨描绘彩虹，驱散流云呈现波痕。见之，千比吕展露欢颜。妖狐自空中摆动尾巴，她便轻轻挥手回应。以唇语传递“谢谢”“真美”“我也想飞上天空”。

每次见千比吕，妖狐便感燃灼般炽热。思之即痛即苦即切。热血沸腾，无法安宁，妖狐鸣叫着夜空中盘旋。

千比吕可爱，千比吕令人恋慕。欲给她自由。不如强行掳走？不不，不行。如此必遭厌恶。啊，焦躁难耐。若只能如此守望，不死永恒亦无意义。吾愿为人。吾愿为人。作为人陪伴其侧，与她共度生涯。

妖狐终下决心。附身于千比吕的未婚夫，玄鬼满昭彦。隐去气息，静静观察。其举止、其癖好、其喜好、其行动，悉数铭记。

转瞬五年过，千比吕与昭彦婚仪之日来临。

妖狐本欲杀昭彦，取而代之。然则，无论化身多完美，具绯色眼眸的千比吕必能识破。若知妖狐杀昭彦，她定会怨恨。且只要妖狐存在，千比吕便受鬼满规矩束缚。必须让鬼满一族确信妖狐已被封印，永不再现于世，千比吕方能自由。

于是妖狐行险一搏。分毫不差地、完美化身昭彦。不仅形似，更模仿其全部内在。为求完美，须舍弃化生之力，彻底成为人。一旦舍弃，无可挽回。再无法复归化生。

即便如此亦无妨。若千比吕选择吾，当欣喜。若未被选而遭斩杀，千比吕能得自由，亦无憾。

婚仪当日，化身新郎的妖狐造访鬼满宅邸。按下门铃，以昭彦之声通报：“我是鬼满昭彦。”

“恭候多时了。”

扬声器传来雀跃之声。

“请，快请进。”

电子锁解除。舍弃不灭之躯、化身为人的妖狐，胸怀决心与觉悟，踏入鬼满宅邸。

持续千年以上的鬼满一族与妖狐之因缘。

决断之时来临。

在一族注视下，新娘被唤出。身着白无垢的千比吕到来。看到在房间中央等候她的两位新郎，千比吕睁大了双眼。

一方是青梅竹马的鬼满昭彦，另一方是化身昭彦的妖狐。失去神通，弃却妖力，却仍未能完全成为人的化生。见其姿态，千比吕暗自悲伤。妖狐是杀兄仇敌，鬼满一族之怨敌。明知是应憎恨之对象。但仍为翱翔空中的妖狐姿态心驰神往。时而化鸟，时而化云。憧憬其恣意。此景恐难再见。思之心痛。竟不惜舍弃化生之态，前来解我束缚。念及此，胸中满是感动。

一次也好。想走出此宅，饱尝自由。无日不如此祈愿。但未婚夫昭彦是认真刻板之人。即便将妖狐封入禁壶，亦必不懈怠，持续遵守鬼满规矩。若嫁他为妻，千比吕至死难出宅门吧。

若指认真昭彦为‘妖狐’，高比吕必斩杀他。昭彦虽刻板固执，却是心地善良的青年。他关心无法外出的千比吕，送来四季花卉。带美味点心作手信来访，讲述各种趣闻。即便为自身自由，千比吕也绝无法对昭彦下达死亡宣告。

但若认可真昭彦为‘真’，化身昭彦的妖狐便会被杀。知晓孤独、恐惧死亡、为所犯罪孽流泪的可怜化生。妖狐已舍弃不死与神性。若遭斩杀，便彻底终结。无法复苏。再不能作恶。希望就此放过它。即便千比吕哭泣恳求，叔父也绝不会饶恕杀害比吕士的妖狐吧。

齐聚房间的鬼满一族，全员注目千比吕。相同容貌、相同姿态、身着相同羽织的两位昭彦，以真挚目光凝视她。两位新郎身后，高比吕手持‘鬼满丸’而立。其足边是禁锢之壶。若千比吕指出妖狐，立斩不赦，封入壶中。

决断时刻迫近。无法再拖延。必须选择。昭彦或妖狐，必须择一。

千比吕举起了右手。

然后，指向了右边的男子。

“他是妖狐。”

下一瞬间，高比吕拔出‘鬼满丸’，将千比吕所指之男子，一刀两断。

*

那么，请诸位思量。

昭彦耶？妖狐耶？

束缚耶？自由耶？

顺从鬼满之命运耶？遵从己身之决断耶？

千比吕究竟，选择了何方？

■

“——就此结束了吗？”

望着恢复纯黑的石板，守门人少女眨了眨眼。

“新娘究竟选择了谁？”

“那判断托付给了我们。”罗格指向黑色石板。“由我们选择答案，构思故事的结局。这便是此类故事。”

“回答者非我。”

少女略显不悦地反驳，挥枪一闪。将枪尖指向罗格，撅起嘴唇。

“回答机会仅此一次。答错则贯心。”

罗格耸了耸肩。

“我的答案是‘Decision’（决断）。新娘说了谎，指向了真正的新郎。一族相信被斩杀的是妖狐，将其遗骸封印。妖狐不再出现，一族终将从命运中解脱。新娘与妖狐结合，作为人共度余生。”

『Nooooooooo!（不可能！）』

黑色盘面上跃动着抗议的文字。

『Poor bridegroom!（可怜的新郎！）』

“我也厌恶流血惨剧。若有不涉血腥暴力、对众人皆幸福的结局，但说无妨。”

于是罗格望向守门人少女。

“下次轮到你了。来吧，告诉我。是‘Destiny’（命运），还是‘Decision’（决断），你选择何方？”

就在她即将回答之时。

嗡嗡嗡嗡……振翅声响起。上空有黑色飞虫掠过。振动黑色翅膀，嗡嗡……嗡嗡嗡嗡……地盘旋。

罗格迅速俯身。向少女挥手示意，让她也躲藏。守门人依言藏身草丛。

“没事。只要不动就不会被发现。”

藏身叶荫，窥探飞虫动向，罗格低声耳语。

“只因我们‘Absolution’（赦免）了重连，‘Nexus’（纽带）结了缘，导致虫病毒侵入而已。只要不招惹，迟早会飞走。”

飞虫执着地环绕塔飞行。来回徘徊，逐渐逼近二人。虫翅掠过藏身草丛的少女头顶。她瞬间抬头，拉近银白长枪。

“住手。”罗格抓住她的手腕。“你既已克服‘Xenophobia’（异物厌恶）。便无需恐惧。勿要攻击。放下那枪。”

少女无言颔首，欲将枪置于地。

但，身为守门人的使命感，令她刹那迟疑。

《ALERT!》

警告音响起，枪上镶嵌的宝玉如血般赤红闪耀。握枪的守门人右手瞬间化为白色塑像。白色的右臂违背其意志，挥枪将飞虫斩为两段。两截虫尸落于草丛。黑色外骨骼冒烟化为灰烬。

束缚塔的一条锁链应声迸裂。

《ALERT!》

石化未止。自少女手臂至肩、胸与背、乃至足尖，皆被纯白覆盖。

“不妙啊。”

罗格将石板置于草荫。“后面交给你了。”言毕，举双手起身。

“答案是‘Destiny’（命运）。你选择了遵从命运，排除外敌。”

复归雕像的少女无言。其面容苍白，凝固为无表情。

“我答错了。回答机会仅此一次。答错则贯心——是吧？”

话音未落，雕像迅疾刺出长枪。尖锐枪尖深而锐利地刺入罗格胸膛。他扭曲着脸，握住枪柄。仿佛要以掌心遮盖那散发不祥红光的宝玉般，将枪从胸前拔出。

雕像松开了枪。内侧如迸裂般飞散出白色碎片。自石像复归血肉之躯的少女，睁大双眼望着罗格。凝视着他胸前伤口洒落的白色砂砾，难以置信地摇头。

“不对……这不对……”

她眼中渗出恐惧。脸颊失去血色，嘴唇开始颤抖。

罗格欲言又止，只是微笑着。手握长枪，猛地跪倒在地，向前倾倒。伏地的身躯，如白色砂砾般破碎四散。

“等等……”

少女颓然双膝跪地。双手拢集白色砂砾。紧握那曾是罗格之物、破碎的记忆残渣、再也无法复原的损坏记录，少女以沙哑的声音低语：

“求求你，回来……”

风中花草摇曳。蝴蝶翩翩飞舞。天空与湖泊湛蓝清澈，阳光灿烂闪耀。

泪水滴落在白色砂砾上。无法忍受那后悔、孤独、被独自遗弃的寂寞，少女呐喊：

“罗格！”

守门人少女仰望着她的塔。剩余的锁链，仅余三条。静候着三个谜题被质问的时刻。

但是，应答之人已不复存在。