『人们所谓的坚强，有大半其实是因为害怕「如果不这样就会显得软弱」吧。也许正是因为有这份不安，人们才这么容易被击垮吧？』

——哈莉卡·库奥尔特

战地调停士ED感觉有点累了，他在密密麻麻写满字的日记本上夹了一张书签，合上了书。

“呼——”

头脑有些混乱，他决定先换个内容看看，也整理整理自己的思绪。他走到办公桌旁的文件柜前，从一排排文件夹中抽出几份资料，随手翻了翻。

其中有一份——是里贡联邦与希希巴尔民主共和国签署的和平协议副本。看到这份文件，ED的脸上浮现出了一种说不清的复杂神情。

这份协议上盖着权威机关的印章，还有双方代表的正式签名，但如今，那不过是一张毫无价值的废纸。

一张失去了背景，也失去了意义的纸片而已。

（真讽刺啊……这份协议刚签署的时候，卡拉·卡利亚还只是夹在两大势力中间、动荡不安的一个地区罢了。可仅仅过了二十年，当初还算是世界强国之一的里贡联邦，就彻底从地图上消失了——是因为日切里桑火山的大规模喷发，加上趁乱出现的那个恶梦般的存在——那位“食人皇帝”。）

ED小时候也曾因为某些原因，不得不专注研究那段历史。那是让全世界陷入恐惧的黑暗时代，是史上最残暴、最令人胆寒的独裁者——梅兰扎·拉兹罗罗奇的统治时期。

也是ED所属的组织“欧庇翁之子”们被残酷屠杀的年代。

而第二代无伤公主——米莉卡公主，则在那动荡不安的世界中，只是一直静静地、冷眼旁观着一切……

1.

窗外的景色依旧是昏暗的阴天。

不过考虑到卡拉·卡利亚本来就是阴天比较多，要判断这是受了日切里桑火山喷发的影响，还是原本就如此，也确实说不清。

“哼——真是个死气沉沉的国家啊。”

男人身材魁梧，比传闻中还要高大。只不过他本来就高，又踩着加厚的鞋底，把个子显得更高了些。他嗓音异常尖细，听上去和外界传说中“演说震慑万人、气场压倒一切”的形象相差甚远。但唯有那双眼睛——极大，像猫头鹰般圆睁着，死死盯住对方，那种目光中透出的压迫感，甚至比传闻还要强烈。

“难怪将军们说这地方不值得在意，也不是没有道理。想抢也抢不到什么资源——可话说回来，这种穷地方，怎么偏偏到现在都没人来统治呢？嗯？米莉卡公主？”

“……”

“我想你也清楚——只要我们不灭帝国军出手，半天都用不上，就能把这片土地夷为平地。抵抗毫无意义。还是说——”

独裁者咧嘴冷笑：

“你打算拿出传说中的‘龙之委任书’？又或者，奥莉塞·库奥尔特的妹妹会从阴间回来救你？”

面对这番狂妄又带着轻蔑的挑衅，被视为卡拉·卡利亚的象征性存在、广受世人敬仰的她只是淡淡一笑：

“这话，您是从哪儿听来的呢？”

她用沉稳的语气反问道。此时的她已年满二十五岁，早已是成年人。

可她的外貌，却几乎和十四岁那年继承“无伤公主”之名时没什么两样。

再加上她身上穿的是将统一战线军的礼服裁剪成女性制服的样式，这一身打扮更让她看起来，像是一位认真严谨的女学生，甚至像学校里担任生活委员的那种板正认真的女学生。

“啊，那是以前军人圈里流传的旧传言。说什么卡拉·卡利亚的无伤公主，也就是在你上一任的哈莉卡公主，其实是奥莉塞的妹妹，是世界最强的魔导兵器——正因为有她的力量，这片土地才得以保持独立……之类的。现在想想，连当笑话都不够格了。”

“是吗？”

“当然是啊！要是真有那种怪物级存在，过不了几年，加兰加奥·诺尔·雷班加奥统一战线就能成为征服世界的霸主了。可现实呢？不过是在搞点树液蜜的出口生意，外加给边境做点雇佣兵护卫的派遣服务——就这两样产业，风一吹都能被卷走的小国家。说是国家都嫌不好意思，说白了，也就是个村子罢了，村子。”

面对这些赤裸裸的嘲讽，她依然保持着淡然的微笑，没有一丝波动。

“所以，您是打算把我们这个村子一并吹飞吗？”

“嘛……要吹也不是不行。不过——”

梅兰扎·拉兹罗罗奇皱着眉，盯着她看，眼中闪过一丝疑惑。

“你似乎，一点也不怕我们。为什么？”

“这应该是彼此彼此吧。我们也不太明白，您所仰仗的‘力量’，究竟是什么。”

她平静地说着，目光不卑不亢。

而那名独裁者却露出有些困惑的表情：

“你是在说，连我们的‘压倒性力量’你们都感受不到？别的国家都是什么下场，难道你们不是一清二楚吗——？”

他这次不是用怒视，而是像要窥探她内心似地，定定地看着她。

（啊啊——）

她望着那双眼，心中忽然泛起一股怀念的情绪。那种目光，她曾经见到过。不过，那并不是别人看她时的眼神——而是她自己，曾经用来注视他人的目光。那种带着疑惑、带着不解的眼神，映在对方瞳孔中的，是过去的她自己。

是那时的她——是第二代无伤公主米莉卡·恩特威斯尔，望向初代无伤公主哈莉卡·库奥尔特时的眼神。

*

“米莉卡啊，你真的太认真了。嗯，你这个小朋友就是太古板太乖啦。”

——这是哈莉卡公主的口头禅。米莉卡从很早以前开始，就一直被这么说。面对这句话，她总是这样回答：

“是您太自由了，哈莉卡殿下。”

每当这时，哈莉卡便会笑眯眯地说：

“米莉卡明明那么有才能，老是绷着一张脸可不行哦。”

“所以我才说，我根本没有什么才能。”

“不不不，你可是有的哦～是我亲自认可的，非常棒的才能。比如说——”

说着，哈莉卡轻轻凑近米莉卡，温柔地摸了摸她的脸颊。

“米莉卡你的笑容就是你的才能哦。那会成为守护卡拉·卡利亚的力量。”

她满怀自信地这样说道。

“您是说我长得奇怪吗？我总是被人笑呢。”

“大家看着你会笑，是因为你可爱呀。你一笑，周围的人也会忍不住跟着笑。我也是。只要和你在一起，心情就会特别轻松愉快。”

“可是，您不是一直都在笑吗？和我有什么关系。”

“哎呀，米莉卡和我在一起，会觉得无聊吗？还是……你害怕我？”

“会怕您的人，只是不够了解您罢了。只要稍微认识一下，就会发现根本不用怕，反而会越来越喜欢您，怎么可能会害怕呢。”

“嗯——你这不是在说客套话糊弄我吧？我想听的是你真正的心里话哦。”

“我一直都在说真心话。就像您一样，我也讨厌说谎。”

“所——以——说——啊，米莉卡，你的表情太僵啦。你真的应该多笑一笑才好。”

“对此我无法赞同。”

哈莉卡总是一脸认真地说着“笑一笑才好”，反倒让米莉卡变得倔强起来，故意板着脸对她，刻意装出一副不苟言笑的样子。

两人的互动怎么看都不像君主和侍从，回忆起来，那时的哈莉卡从未对她发过火，也从不居高临下地颐指气使。真正意义上的“命令”，她只下达过一次。

而那唯一的命令，米莉卡却铭记至今，用尽生命在遵守。那并不是别人强加给她的责任，甚至连哈莉卡本人的意志也并不重要——

那是米莉卡自己，向自己内心立下的誓言。

2.

米莉卡·恩特威斯尔是个孤儿。

她被人从战场的废墟中救了出来——那是一处被炸毁的避难壕，在角落的一处小洞里，她一个人蜷缩着奇迹般地活了下来。救她的是一支诺尔人的雇佣兵部队。由于找不到任何亲属的线索，她被卡拉·卡利亚政府收容，送进了福利院。自幼起，她就成为了哈莉卡公主的贴身侍女。

“你的名字，是写在包裹你的小毛毯里的一枚护身符上的哦。所以我叫哈莉卡，你叫米莉卡，这名字像是姊妹一样，其实只是巧合……或者说，是命运的安排也说不定。也许是你的爸爸妈妈，希望我们能成为朋友，才这么引导我们的吧。”

初次见面时，哈莉卡公主温柔地这么对她说。

那时候正是卡拉·卡利亚的国营产业刚刚走上正轨的时期，逐渐摆脱了对里贡联邦援助金的依赖，开始独立维持国家运作。主要的收入来源，是向往来于联邦、希希巴尔及其他地区的商人征收的通行税，以及为商旅提供的接待服务。同时，卡拉蜜的生产与出口事业也正在稳步扩展，规模逐渐成形。

哈莉卡公主看书的时候，总会叫米莉卡一起在一旁学习，于是两人常常肩并肩坐在图书室里。

那样的时光里，也会有来客来访。来者多半是农普特议长，找哈莉卡商议政务的老熟人，但偶尔也会有从远方赶来的访客。

“哟，哈莉卡公主。又在复习历史吗？”

克朗格尔塔克博士每次来，胡子似乎都比上次更长。但怎么看都像是假胡子，也许他每次都会换新的？

“博士你啊，脸色看起来还是那么没精神，研究又没什么成果吧？”

“唉，别提了。”

博士夸张地叹了口气，摆出一副“真没办法”的模样。

“最近的问题不是没得研究，而是我提的调查申请几乎都批不下来。现在想想，当初能被批准在卡拉·卡利亚进行调查，简直是奇迹啊。”

说完，他看向米莉卡：

“你这丫头又变聪明了啊。每次见你，眼神都更锐利了。也是个好征兆。”

听起来不知是在夸奖还是在损人。

“博士您还是一如既往地精神啊。”

说实话，米莉卡有点不太擅长应对这个博士。他和哈莉卡公主的关系非常亲密，两人总是聊得很投机，比谁都合拍。正因为如此，每次和他们待在一起，她总会觉得有点融入不进去。

但博士可完全不在意她的拘谨，反倒不留情地继续灌输他那一套奇怪的理论：

“别装大人说客套话了，还是个孩子，就该好好利用这点，尽情去问些让大人下不了台的问题。看着他们脸色一变再偷偷乐，那可是小孩子专属的特权啊。”

米莉卡多数时候都听不懂他这套歪理。

“对了，米莉卡。之前让我查的，你姓氏‘恩特威斯尔’的来历——我有些头绪了。好像是出现在欧庇翁之子这类人群中的姓氏。”

他突然抛出了一条相当重要的情报，让人有些措手不及。米莉卡一时不知该怎么回应，于是哈莉卡公主替她问道：

“是某个部族的名字吗？”

博士摇了摇头。

“不，不是什么特定的氏族之类的。听说是从世界各地聚集而来的人们组成的一个松散团体。说实话，在我调查之前我也完全不知道，但他们好像存在的历史已经相当久远了。要说是什么类型的话……嗯，大概可以理解为，一群因战乱而流离失所的难民，为了彼此生存而互相扶持所形成的互助组织吧。他们没有什么核心领袖或正式的组织架构，唯一算得上的共识，就是‘互相帮助、共同生活’这件事而已。”

“米莉卡的父母，也可能是那个组织的人吧？”

“可能性很高。‘什么什么威斯尔’这种姓氏非常罕见。又不是和什么地名相关，所以一开始查起来非常困难，但现在总算能解释得通了。”

“原来如此。米莉卡，你怎么想？”

“我——”

米莉卡的脸上浮现出一丝不悦的神情。

“我是卡拉·卡利亚人。那些事对我来说并不重要。”

对她来说，自己过去的身世反倒成了现在有些令人畏惧的存在。明明好不容易才在这片土地上过上了安稳的生活，若是突然有从哪里冒出来的陌生亲戚把她带走，那可真不是她愿意想象的情景。

“不过，知道自己的来历，总不会是坏事吧。”

“哈莉卡公主您是——”

是希望我离开吗？

这句话差点脱口而出。但米莉卡终究还是咬住了话头，紧紧抿住了嘴唇。

就在这时，哈莉卡忽然走上前来，毫无预兆地将她拥入怀中。

被突如其来的举动弄得手足无措的米莉卡，只听见哈莉卡在她耳边轻声说道：

“没关系的，米莉卡。不管发生什么，我们都是朋友，是家人。这份牵绊是不会改变的，永远都不会，明白吗？”

“我、我……”

米莉卡什么也说不出口。她只觉得哈莉卡身体的温度，一点点渗进自己心里。那几乎让人喘不过气的拥抱虽然有些压迫感，却也让她意识到——如果失去了这份温暖，自己恐怕会一下子变得无所依靠。

“嘛，总之也无所谓啦。现阶段什么都还没搞清楚，倒也不至于太过担心。”

博士一边自顾自地从茶壶里倒了杯茶，慢悠悠地啜着说道。

“比起这个，哈莉卡公主，最近里贡联邦那边，有没有什么动静？”

“联邦的特使还是老面孔，一直没变——怎么了？”

“啊，这个嘛——”

博士正想接着说，手中茶碗的水面却忽然泛起了涟漪，轻轻晃动了起来。紧接着，屋内四周也传来了“咯哒咯哒”的震动声。

一阵细微但持续的震动笼罩了整个房间。

“地震……！”

哈莉卡公主迅速将米莉卡护到桌子底下，两人一同等待地震平息。好在震感并不强烈，摇晃也很快就停止了。

“最近不是总在地震吗？这正是引发联邦内乱的原因之一。大家都惶惶不安，各地的居民纷纷要求加强自卫，开始主张地方自治，结果中央政府和地方的冲突就在各地之间接连爆发——”

“原来如此——”

哈莉卡公主的表情微微黯淡下来，博士也皱起了眉，继续说道：

“说到底，联邦之所以能够维持统一，也不过就是体量够大能够维持住整个经济圈罢了。随着国际贸易的发展，联邦内部渐渐形成了一种气氛：既然各地都能自给自足，那就算独立也没什么问题了。再加上——最关键的是，上次战争他们没能取胜，这让中央政府的威信大大受损。真讽刺啊，好不容易世界终于太平下来，结果却……”

“如果联邦真的分裂了，卡拉·卡利亚会变成什么样？”

“恐怕会变得很麻烦。虽然实际上我们是自治的，但对外名义上，这片土地依旧属于联邦，所谓的‘统一战线政府’只是被赋予了委托统治的权限而已。”

“……”

哈莉卡公主难得露出沉重神情，连米莉卡也不由得紧张起来，脸色跟着沉了下去。

博士伸手摸了摸她的头，像在安慰孩子。

“没事的。无论发生什么，这个国家还有无伤公主在。只要她还在，就没有人敢轻举妄动，不是吗？”

“嗯……你说得对。”

哈莉卡公主的声音坚定有力，语气中藏着一种无言的决心。米莉卡则有些局促不安地绞着手指，小声问道：

“那个……为什么一有地震，大家就会变得那么不安呢？”

“这个嘛——大概是因为，地震总让人觉得像是某种天灾的预兆吧。会激起人们内心深处的恐惧感。”

3.

……据后来从事自然现象研究的莫菲特·阿扎里所说，那场震惊世界的日切里桑火山大喷发，不得不承认那是一次——极其诡异的喷发。

为什么这么说呢？

“按照常理，无论是从前兆的反应还是事后地壳变化的幅度来看，那场喷发的规模，理应比我们现在所知的大上一百倍才对。”

这一推论，经过多种分析手段验证，几乎已是毋庸置疑的明确事实。

然而，阿扎里的这个假说却未能引起人们的关注。原因也很简单——现实中并没有发生“百倍”的灾难，人们更倾向于以“实际发生了什么”来否定一切“本来应该”的假设。更何况，就算那次喷发只是应有规模的“百分之一”，但它所造成的破坏依然是极为严重且广泛的——波及时间之长，受灾区域之广，人员伤亡之惨重，已足以载入史册。

那一场灾难不仅成为里贡联邦崩溃的导火索，更引来了“食人皇帝”的专制与暴政，可以说是噩梦的开端。

*

卡拉·卡利亚最初受到那名独裁者势力干预，可以追溯到米莉卡继任第二代无伤公主的七年后，也就是在日切里桑火山喷发的五年前。

那时，联邦虽然已有些许混乱，但依然名义上维持着国家统一，而梅兰扎·拉兹罗罗奇不过是一支边境警备部队里的副指挥，算不上什么重要人物。

“可即便如此，拉兹罗罗奇带来的威胁也绝对无法忽视……”

面对米莉卡公主，里贡联邦的特使几乎快哭出来了。

“那家伙得到了当地居民的支持，简直无法无天了。最近甚至连联邦的税都不交了，全都打着‘军队备用金’的名义据为己有，肥了自己的腰包！”

“可他再怎么说，也是联邦军的人吧？你们下个命令不就行了？处理掉他不就好了。”

伦佐·农普特议长一脸疲惫的神情，显然不觉得这种事值得派特使亲自来跑一趟。

“要是说得动他，我们也不用发愁了。所以我们希望卡拉·卡利亚能协助我们，对他掌控的地盘展开经济制裁……无论如何，还请多多支持。”

“可话说回来，那个将军不是驻扎在南基索恩一带吗？那可是贸易重地啊。要对那边施加管制，不但难度很高，其他国家也未必会赞成吧？”

“他不是将军！只是副官，一个副官而已！别说将官，他连佐官都不是！”

“那就更应该由你们那边想办法解决才对——我们这边本来就已经……”

农普特瞥了一眼左侧。

那是这座接见厅的正中央——玉座所在之处。这是当年卡拉·卡利亚建立国家制度时特别打造、安设的王座，曾经的拥有者从未真正坐上去过。如今，它迎来了新的主人。

“……”

从刚才开始，第二代无伤公主始终没有对特使的话作出任何回应。

（米莉卡——不，现在应该称她为米莉卡公主，她的头脑的确聪明……但自从她继任第二代之后，整个人的气质就像变了个人似的……以前虽然也很小心谨慎，但总会开口说话，给人一种温柔、惹人怜爱的感觉……可现在，总觉得……）

然而，即便是在心中，农普特也迟疑了，不敢继续往下想。他始终认为，自哈莉卡公主以来，自己就是最早誓死效忠于无伤公主的第一臣子。

农普特沉默了，联邦特使的神情则愈发焦躁：

“你们真的打算这样置之不理吗？虽说名义上是独立，但实际上卡拉·卡利亚仍是在联邦军的庇护下运作的。如果我们彻底撒手不管的话……希希巴尔军可就又要打过来了哦。”

这话已然带上了威胁的味道，足见联邦军内部如今已乱成一团。但这也不是轻易可以回绝过去的——或许，该考虑寻找某种折中方案，妥协一下了吧……农普特正这么想着——

“——呼……”

一声轻轻的叹息在接见厅内响起。

那声叹息，正是来自于米莉卡公主。她抬起手，轻轻一勾手指，朝农普特招了招，示意他过来，却没有出声。

农普特连忙快步上前，来到她身边。

“怎么了，殿下？”

他低声问道。米莉卡再次用手指勾了勾，示意他靠得更近些。农普特犹豫了一下，最后几乎是将耳朵凑到她唇边。

就在这时，米莉卡公主轻声低语：

“农普特议长——现在，就是分水岭。”

“诶……？”

“今后，你们是要继续高举无伤公主这个象征？还是，成为一个再普通不过的边境小国？——现在，就是那个分岔口。”

她的声音明明已经轻得不行了，可那句话却像雷霆一般，在农普特心中轰然炸响，令他全身一震。

“您、您这话是什么意思——”

“我啊，说到底，不过是个没有背景的孤儿罢了。我现在之所以能坐在这个位置上，只是因为哈莉卡公主说，想把一切托付给我——然后你们选择相信她的话，遵从了她的意志。可实际上，这一切根本没有真正的依靠。哈莉卡公主已经不在这里了。现在这里坐着的，只有我，一个毫不起眼的我而已。”

“……”

“我真的很感激你，农普特叔叔。是你提出要收养我这个被救下来的婴儿，让我留在卡拉·卡利亚。也是你，把我带到了哈莉卡公主面前。这份恩情，哪怕我用一生都报答不完——所以，这一次，由你来决定。”

“……决、决定什么？”

“是要继续追随我，还是靠你们自己撑下去。”

米莉卡公主的语气始终平静，几乎听不出起伏。

“呃……呜……”

农普特脑中浮现起了某段记忆——这位公主的声音，这种表情……他曾见过。没错——那是当年哈莉卡公主面对他们，沉静却坚定地问出那句话的时刻：

“你们是要我说谎吗？”

那一刻的感觉又重现了。

那时候，他的身边还有里斯卡瑟大佐和克朗格尔塔克博士。但现在——只剩下他一个人了。这件事，根本不可能去和接见厅里的其他议员商量。

（我……我要……）

他吞了口唾沫，咽喉动了一下，发出“咕咚”一声。

而就在这时，米莉卡公主直视着他的眼睛，然后——缓缓地笑了。

那是一个令人难以言喻的微笑。

像是在原谅他，也像是在将他推开。它看起来无比温柔，却又让人完全无法看透。她究竟在期待什么？想传达什么？仿佛能懂，又完全无法说清——就是那样一个笑容。

农普特回忆起过去——过去他曾无数次听见哈莉卡公主，在众人面前这样评价年幼的米莉卡：

“米莉卡你的笑容就是你的才能哦。”

（呜呜呜……）

一股冷汗顺着他的后背滑了下来。紧张之下，身体仿佛就要开始颤抖——是的，他确实感到恐惧，但那不是因为“要做出决断”。

因为答案，其实早已在心中落定。他只差一步——跨出去，将那份决意付诸行动。

终于，农普特下定了决心，小心翼翼地开口询问。他一边问，一边迅速地朝里贡联邦特使那边瞥了几眼：

“那么……我们该怎么做？”

面对这个问题，米莉卡公主毫不犹豫地答道：

“赶走他——无伤公主绝不屈从于任何人。”

她的声音清澈坚定，带着一种不容置疑的凛然气场。那一刻，农普特心中所有的犹豫被一扫而空。

他转身面向特使，毫不含糊地明确表示：他们无法接受联邦提出的要求。刚才那种模糊而动摇的感觉，已经彻底消失了。取而代之的，是一种明确无比的认知。没错——这位第二代无伤公主，比起初代，更具备身为“公主”的威严与担当。

*

『……后世并未留下太多关于伦佐·农普特的记录。在卡拉·卡利亚，大多数历史叙述都倾向于集中在无伤公主们的身上。但即便如此，作为统一战线的创始成员之一、同时又是首任议长的农普特，本该是仅次于公主的重要人物——可不知为何，在世人眼中，他的存在感却始终十分淡薄。相较之下，倒是诺尔人雇佣兵团的凯里修团长，凭借其在世界各地的活跃与后来的经历，反而声名远扬。农普特曾是里贡联邦军的大尉，这一点也无形中削弱了他在后人心中的印象分。从卡拉·卡利亚逐步脱离联邦、最终走向独立的历史进程来看，显然，农普特也在这过程中逐渐失去了自己原本所依靠的政治背景。但实际上，如果不是由议长农普特主导、果断切断与联邦的关系，卡拉·卡利亚极有可能在联邦崩溃的大潮中覆灭，如今不是沦为希希巴尔的属地，就是变成索尼·雷斯卡那一带的殖民地。然而，若从后来卡拉·卡利亚内部族群对立日益加剧这一点来看，当时强行推进统一、坚持独立这条路是否真的值得，也不免令人质疑。再加上，农普特舍弃了自己出身的联邦、不加援手，却独自保住了自己作为议长的地位，这种近乎投机的态度，也最终让他在众人心中逐渐失去了应有的尊敬……』

或许伦佐·农普特在后世会被这么评价，但对他本人来说，那些所谓的名声与评价，并非他所在意之物。他所做的，只有一件事——那就是将自己的一生，无条件地奉献给无伤公主。

而这个事实，米莉卡公主比任何人都更加明白。因为——她自己，正是那个将人生献给无伤公主信念的第一人。正因如此，她能够深刻理解农普特的心情，就如同感同身受一般。她之所以迫使农普特作出决断，就是因为她从一开始就知道，他不会反驳她。

（……对不起，农普特叔叔。）

（哈莉卡公主，我是不是一个坏孩子……但我一定会守护好您所缔造的这个国家，哪怕拼尽全力也在所不惜——）

米莉卡公主下定这个决心，是在她继承“无伤公主”称号的一周前。就在那时，哈莉卡公主将“龙之委任书”的秘密托付给了她——。

4.

“米莉卡，你觉得人为什么会说谎呢？”

哈莉卡公主问出这句话，是在她们两个一起到郊外草原上野餐的时候。她一边提着装满了涂着卡拉蜜的面包的篮子，一边继续说道：

“说起来不觉得奇怪吗？如果说谎是为了生存而不得不做的事，那为什么我们总会觉得说谎是坏事呢？既然是必须的，那‘说谎’和‘诚实’这种观念本身是不是也就不需要了？可偏偏大家还是觉得说谎不好，诚实更好。可即便如此，谎言却从来没有从这世上消失过——你觉得是为什么呢？”

她像在唱歌一样反复地说着。那语气就像她过去面对里斯卡瑟和农普特时那样，带着一点孩子气的天真与调皮。

米莉卡很喜欢像这样和哈莉卡公主聊天，不像那些大人们那样一脸为难或敷衍地应付，她一本正经地回答：

“公主，应该说，您的想法反了。人们其实并不是讨厌谎言，而是讨厌别人对自己说谎。”

“哎？那就是说，他们其实是喜欢谎言的？”

“也不能说喜欢啦，只是……大家其实没那么喜欢真相而已。人们对于谎言本身，大概是既不讨厌，也没多喜欢吧。”

“为什么会不喜欢真相呢？”

“公主，人这生来，总有无数想做的事。但真正能做的却寥寥可数。比起珍惜能做到的事，人们更执着于那些没能实现的事。所以心里总是有不满。”

“嗯嗯。”

“光靠真话是不够的。所以人们才需要谎言……可谎言终究还是谎言。”

“米莉卡，那你呢？你喜欢谎言吗？还是讨厌？”

“我比较讨厌谎言。我是那种，只想做自己做得到的事情的人。”

“那你觉得，自己能做到什么呢，米莉卡？”

“应该没多少吧。但我想把那为数不多的事情都确确实实地做好。”

“你不想做更多的事吗？”

“我只想跟着哈莉卡公主走。其他的事，我并不在意。”

米莉卡略微挺起胸膛，带着骄傲说出这句话。

但这时，哈莉卡公主却轻声说了句：

“你没法跟我走，米莉卡。”

她的语气温柔得过分，以至于米莉卡一瞬间没反应过来这句话的意思。她还以为是自己听错了。但哈莉卡公主接着说：

“你刚才告诉了我很多道理，但是我没办法真正地理解。因为它们对我来说都太过难懂、太过遥远了……”

就在米莉卡一时语塞、无法回应的时候，哈莉卡公主露出温柔的表情，缓缓说道：

“米莉卡，你必须走上属于你自己的道路。你们，必须靠自己的力量……守护住奥莉塞姐姐留下的这个世界。”

“所、所以哈莉卡公主才会和我们一起守护它的，不是吗？”

她几乎是毫不犹豫地说出了这句话，带着难以压抑的恳切。那是米莉卡极少表现出的、毫无伪饰的情绪。对此，哈莉卡公主露出了一抹略带寂寥的微笑，说道：

“我们没办法一起，米莉卡——因为我太喜欢你了，喜欢得无法带你一起走。”

她的话听起来太过奇异。因为“喜欢”而无法同行，这种矛盾又是因何而起？

“我、我不明白……哈莉卡公主，我完全不明白您在说什么……”

“米莉卡……你是最棒的。”

哈莉卡公主并没有打算解开米莉卡的困惑。

“我问过很多人。为什么人会说谎呢，我想知道那个答案。但听到了各种各样的回答之后，对我来说，没有一个是真正能让我信服的……在所有答案之中，只有你的回答……让我觉得好像多少能理解一点了。所以——我想把它托付给你。”

“什、什么……？”

米莉卡正要问清楚时，哈莉卡公主从野餐篮中拿出了一张纸。那是一张什么都没写的白纸。

“来，给你。”

“……？？？”

虽然一头雾水，但米莉卡还是接过了那张纸。

但当然，那张雪白的纸上，并没有写着她想知道的那个答案。这究竟是什么意思——就在米莉卡抬起头的瞬间，它已经出现在了她们的面前。

或许，它早就在那里了，只是米莉卡直到这一刻才终于察觉到了它的存在。因为她不具备与它对视的资格——而现在，她被“允许”了。

那是个庞然巨物。

它几乎占据了她们所在草原的一半面积，仿佛连头顶四分之一的天空都被它遮蔽了一般。

庞大、庄严、肃穆地矗立着——它不像世间任何一种生物，更像是一座活着的城堡——但它确实是“生命体”无疑……只是，其存在的层次与她们完全不同罢了。

就在这时，某个声音从四面八方传来，回荡着、扩散着，像回音般遥远、又无比宽广——

『……人类啊，你渴望拥有接受它的资格吗？』

那庞然之物，向她说着。米莉卡怔怔地仰望着它，心中思绪翻涌，渐渐有所领悟。

（原来如此……哈莉卡公主，从未说过谎……一次也没有……所以这张纸当然也是真的……这就是——真正的“龙之委任书”……！）

她明白了。不只是她，连以农普特为首的统一战线的军人们，都曾认为所谓的“委任书”不过是掩盖哈莉卡公主强大力量的手段，是一种精巧的伪装。甚至连克朗格尔塔克博士都曾说过：“不知从何时起，哈莉卡公主就准备好了这份东西，递到我们面前。不过也没人去探究它的真假。”

可它确实是真的。如今，那份孤高的真相矗立在少女面前，而守护卡拉·卡利亚之龙，就这么静静地俯视着她。

“……那个，公主殿下……”

米莉卡小心翼翼地抬起视线看向哈莉卡公主，嘴唇一张一合地动了好几次，却怎么也说不出一句完整的话来。

“这、这张纸……难道是……是用来……对公主殿下您……？”

在她几乎是挤出来的声音中，哈莉卡公主缓缓点头。

“没错。那是我拜托这条龙，为了破坏身为超级魔导兵器的哈莉卡·库奥尔特而造出的诅咒符文。是为了伤害我、杀死我而存在的东西——而我现在，要把它交给你，米莉卡。”

5.

……那张白纸，十年后的现在依然在米莉卡手中。

对于其他人来说，它与普通的纸张毫无二致。平日里就放在那堆满公文的政务室里，没人能分辨哪一张才是真的。于是也没有人真的去确认那张纸是否藏在她随身携带的细长卷筒里，也没人曾尝试去偷。

那恐怕是全世界威力最强的魔导咒符，其中蕴藏的魔力规模早已远超人类认知的界限。正如当初农普特等人在洞窟深处首次发现哈莉卡公主时，完全无法感知到任何魔导波长一样，现在的它也产生了同样的效果。凡是价值高得过分的东西，反而无人能真正理解其价值。

所以即便现在——即便米莉卡随意地拿着那根卷筒，在眼前晃来晃去，那位自称是“皇帝的军使”的人，也几乎没有朝那卷筒看上一眼。

“卡拉·卡利亚运气真是好啊。”

那名军使，比起三年前来访的里贡联邦特使，身上散发的傲慢气场强上太多。最重要的是，那位特使只是个脸色苍白的文官，而这位军使则如其头衔所示，怎么看都是历经实战洗礼的粗野猛将。他的脸上布满了伤痕，一只眼睛更是被魔导义眼所替代。

“三年前你们选择不站在联邦那边，没有愚蠢地与我等的拉兹罗罗奇陛下为敌。正因如此，帝国才判断你们暂时不必征讨，一直将你们晾在一边。”

军使咧嘴露出凶狠的一笑。那是非常直白的威压。对方显然觉得，这个年轻稚嫩的小姑娘会因此感到畏惧，能被这一笑震慑住吧——米莉卡有些出神地想着。

（嘛，要说可怕，也许确实是有点可怕吧——虽然我只在书上看过，但藏在鬼屋里突然跳出来吓人的人，大概就是这种感觉吧——）

一边想着这些，她一边漫不经心地晃动着手中的卷筒，左右来回地摇摆。

*

日切里桑火山的喷发，彻底改变了整个世界。

吟游诗人诺莱因·耶恩布连在事发后亲自走访了当时附近地区的幸存者，并据此创作了这样一首叙事诗：

『那一刻，世界仿佛爆炸了。

燃烧的不只是山峰。冲天而起的火山灰布满天空，整个天际被炽热的红光染尽。

空气变成了蒸汽，吸入它的人喉咙瞬间沸腾。

逃入河中的人们，被涌来的熔岩煮成惨白的尸体。

狂风化作爆风，如巨人的手臂横扫一切，将城市、村庄、国家尽数碾平。

灾难的波及范围最终遍布半个大陆，升腾的烟尘滞留空中，赭色的雨持续落下一年有余。

粮食很快耗尽，人们为了争夺少数还能产出的耕地，陷入无尽的冲突与杀戮，战火将一切吞没。

而就在这片化为地狱的土地上，黑暗诞生了。

那个存在高声宣告：为了活下去，别无他法，唯有吞噬一切他者。

他以恐惧与狂热支配着人心，率领如洪流般的军势肆意蹂躏着整个世界。

自称是「新纪元皇帝」的梅兰扎·拉兹罗罗奇所率领的军队饥饿而疯狂，对妇孺亦不留情，既不接受投降，也不设俘虏，以史无前例的冷酷大屠杀为旗帜，以惊人之势吞并四方。

以里贡联邦为起点，这场浩劫不到一个月便导致其彻底瓦解，所有联邦高官在一夕之间被斩首处决，政体亦随之覆灭。

而在吞并旧联邦及其周边国家后，梅兰扎·拉兹罗罗奇高调宣告不灭帝国扎基扎的建立，向尚存于世的人类发出最后通牒——速速归顺，否则便是毁灭。』

*

……而现在，那位军使正站在米莉卡公主面前。

“我承认，卡拉·卡利亚至今为止的应对确实相当成功。在这世上人人饥饿的当下，你们凭借储备的粮食、能在微弱阳光下生长的苔藓，以及以苔藓为食人工饲养的食用蜥蜴，成功地让国民免于饿死。再加上四周被半冻的沼泽包围，其他国家想要进犯也几乎不可能……只要一踏入境内，不是冻死就是迷路饿死。但如今，我不灭帝国军已做好万全准备——征服世界的准备。”

“征服世界？拉兹罗罗奇还真想统治世界？”

在米莉卡公主身旁，农普特苦涩地说道。军使则一脸郑重地回道：

“不要轻易将伟大的新世纪皇帝陛下之名挂在嘴边，农普特议长。你们早晚也会在陛下的威光之下俯首称臣。”

他说话的语气隆重而刺耳。

“确实，贵国当初没有援助旧联邦，因此才在目前获得了皇帝陛下的宽恕……不过，这样的宽容也不会持续太久。”

“那个时候——”

农普特的脸色沉了下来。那项决定名义上是由他签署的。

就在这时，米莉卡公主忽然插话道：

“你刚才，说了什么？”

她突如其来的发问让在场所有人都不由得望向她。

帝国军使回应道：

“我说，如果卡拉·卡利亚不愿意乖乖臣服于不灭帝国，自然会遭到应有的惩罚。”

“不，我不是在问这个……我不是让你解释这句话，我是在问——刚才那句话，你具体是怎么说的？”

米莉卡公主的声音有些恍惚，语气淡淡的，听起来像是根本没认真听之前的谈话。

“——？”

军使皱起了眉头。米莉卡公主却用轻描淡写的语气说道：

“你确实说了吧——‘宽恕’之类的话。刚才你就是这么说的，对吧？”

“是啊，我是说过……那又怎样？”

“是谁求你们宽恕了？”

“……什么？”

“我问——是谁向你们低头、祈求你们宽恕了？”

她的声音依旧平静如水，仿佛只是随口一问。但那音调中所带的压迫感，却让人丝毫无法抗辩。

“——”

军使一时间语塞，米莉卡公主则不紧不慢地说道：

“我有些搞不清重点了——嗯，不审帝国军是吧？你们这是在向我提出什么委托？还是在提出什么要求？”

她故意把帝国的名字念错，语气却轻描淡写，没有等对方反应，接着又说：

“不会吧——你们该不会真的打算强迫我们？强迫谁？是住在卡拉·卡利亚的人民？还是我？‘无伤公主’本人？”

她说话的语气宛如吟诵诗句，温柔如风。

“就凭区区几百万的兵力，就以为能伤到无伤公主？你们当真信了这种愚蠢的妄想？若真如此，那我奉劝你们冷静一下吧。你们是不是已经丧失了正常的判断力了啊——该好好歇一歇了，冷静冷静吧。”

态度温和，措辞却极尽傲慢。这种强烈反差令军使陷入迷惑，怒也不是，退也不是，只能茫然地扫视四周。而卡拉·卡利亚一众高官，却无人出声责备，也无人出面缓和，只是沉默地站在那里。

他们——其实全都吓得动弹不得了。

他们非常清楚，眼下的拉兹罗罗奇帝国，与其说是国家，不如说是一群疯狗在横冲直撞。一旦沦入其手，等待的必是毁灭。拒绝，是唯一的选择。可要在这个场合公然说出拒绝的言语，却没人有那个胆量——唯有眼前这个最年轻的少女模样的她，毫无畏惧地把那句众所周知却无人敢言的真话说了出来。

大家都明白了这一点。

虽然他们心里是认同的，但即便如此，也没人能立刻表示赞同，更不敢轻易附和。面对那个屠杀了数亿人却丝毫不感悔意的敌人，他们终究没有勇气立刻摆出对抗的姿态……

“呃、呃呃呃……！”

军使终于难以忍受这压抑至极的沉默的气氛，在一阵颤抖后，猛地往地上啐了一口，吼道：

“哼、哼哼哼……！我警告你们，不知天高地厚妄自尊大，终将自取灭亡！”

说完，他猛然转身，几乎是落荒而逃般的地离开了那个房间。或许他怕自己会遭到袭击，但实际上，没有一个人对那位军使动手，甚至连一根手指都没碰他。

而这时，米莉卡公主依然坐在玉座上，神情有些恍惚地望着军使远去的背影——她的手中，那支装有“龙之委任书”的细长卷筒，仍悠悠地晃动着。

6.

接到军使的报告后，独裁者立刻采取了行动。

仅仅三天后，不灭帝国的大军便突破了旧联邦与卡拉·卡利亚的国境线，径直穿过毫无设防的荒野，直逼首都诺姆萨的城下。

然而，这场推进战，对前线士兵来说却是残酷至极的折磨。在大饥荒的背景下，想要装备像样的行军设施几乎不可能，大多数士兵只能徒步前进，还得背负重装穿越卡拉·卡利亚那种特有的粘稠的泥泞湿地。然而，由于军中有着“凡是掉队者一律立刻处决”的严酷军纪，士兵们只能拼命前行，不敢有丝毫懈怠。

“喂、喂……你不觉得这可能是敌人的圈套吗？”

“故意把正面留出来，就是想让我们精疲力尽再下手？”

“也不是没这种可能……不过就算真是那样，意义也不大吧。”

“也是啊。就算我们全军覆没，帝国那边反正很快又会再派下一批人上来……每次都是这样。我们帝国军杀的自己人，比杀的敌人还多。到时候又会抓平民硬逼他们当兵。”

“别说那么大声，被下士官听见了就麻烦了。”

“该死，好不容易在上次那场仗里活了下来，结果这把年纪了又得回到这鬼地方……”

“喂，大叔，你不是在上次大战时见过上一代的‘无伤公主’吗？”

“不，只是听说过……真正碰上的，是当时还在打仗的希希巴尔军那边。战后我们跟他们被派去不同边境驻守，那时偶尔会聊上几句。有个士兵和我挺投缘的，一来二去就聊起不少事。他人挺好，就是嘴不太严，把不少本该是机密的事都说了出来——”

“然后呢？那位无伤公主……真的那么可怕吗？”

“这个啊——”

士兵们伏在冰冷的地面上，一边等待着突击的指令，一边小声交头接耳。就在这时，东边传来了隐隐约约的不安的骚动。

明明待命期间本应保持安静，怎么可能会有声音传得这么远……但就算这样，那传来的声音确确实实是人群的骚动声，绝不是风声。

“什、什么情况……？”

“敌人来了吗？可是……”

如果真是战斗打响，那可不会只是这点骚动而已。那应该是爆炸声和地面震动充斥四周，震得耳膜都要裂开的程度才对。可现在——完全没有那种紧张气氛。

取而代之的，是一种——违和感。

那种混杂着惊讶与困惑的气息，就像某个陌生的转学生突然闯进平静的教室，引起一阵小骚乱一样。

“喂、喂……那是什么啊？”

顺着某个士兵颤抖的手指指着的方向，众人纷纷望去，然后异口同声地发出了各式各样的反应：“喂喂”“真的假的啊”“开什么玩笑”“那啥啊”“哇喔”“喂喂喂”“不会吧”“做梦吧”“那不是……”“诶诶诶——”

“……！”

而在众人之中，一位久经沙场、侥幸活到今日的老兵，却露出了与他人截然不同的反应。他不只是震惊，而是被一种熟悉的感觉深深击中——

（……我知道这场景——）

那是因为，曾经有个敌方士兵对他说过这样的话……

“没有啊，真的没什么特别的感觉。她就那样孤零零地站在荒原中央，冲着我们挥着手。笑容灿烂，一点也不吓人，毫无防备，甚至感觉不到一丝敌意。说到底，就是个普通的女孩子站在那里，不是吗？”

而现在，那一幕再次重现。初代所做过的事，此刻由第二代如出一辙地上演着。她独自站在战场的正中央，面对汹涌的军势，依然面带微笑，轻轻地挥着手……唯一的不同是，哈莉卡·库奥尔特手中提着一篮抹了树液蜜的面包，而米莉卡公主则两手空空——

空手——她没有携带那只装有“龙之委任书”的卷筒。

*

“呜呜呜……怎么会这样啊……米莉卡殿下——”

通过望远镜遥望着独自一人站在荒野上的少女，农普特的脸上渗出冷汗。那不是因为单纯的紧张，而是一种如灼烧般的焦躁与无力感正折磨着他。

当然，当她宣称要独自一人站在大军面前时，他曾拼命劝阻。但她根本听不进去，反而坚定地说道：

“农普特，除了拒绝，我们别无选择。如果此刻接受拉兹罗罗奇的统治，也许能避免流血冲突，让事情平稳落幕。但那不行。如果那样做了，总有一天我们也会被卷入帝国在世界各地掀起的战火中。他们的敌人会变成我们的敌人。对卡拉·卡利亚而言，更致命的，其实是那样的未来之战——如果现在不阻止，我们一定会走向毁灭。”

她的语气坚定且不容动摇。而当农普特抗议，说没必要非得她一个人出面时——

“你觉得，卡拉·卡利亚有而不灭帝国没有的东西是什么？不止是帝国，其他所有国家都没有，唯有这里才拥有的东西是什么？”

她说出这番奇怪的话，却没有等待回答，只是浅浅一笑。

“那就是无伤公主。无伤公主只存在于这里。卡拉·卡利亚之所以特别，正是因为有无伤公主在这里——除此之外别无他物。所以，站在帝国面前的，不需要任何人，只要有无伤公主就够了。不需要其他的一切。”

她如此平静地说道。农普特心中满是悲伤——

“公主您的意思是……我们这些人毫无用处吗？”

他忍不住哀叹道。米莉卡公主听后，微微变了变笑容，露出温柔的神情，凑近他的脸。

“‘无伤公主’之所以能存在，全靠你们的信任。没有你们，她根本不可能诞生，农普特叔叔。”

她用只有他能听到的声音在他耳边低语。那一刻的温度与现在独自伫立在荒野中央、那道渺小又遥远的背影，在农普特心中怎么都重叠不起来。他甚至感觉好像自己也被孤零零地抛进了那片荒野之中。

“可殿下……为何能拥有那样坚强的内心呢？”

农普特身边，凯里修佣兵团长轻声喃喃道。

“嗯？”

“我方才一时没忍住，问了她一句……问她为何能独自面对敌军，不会感到恐惧吗……然后，殿下露出了有些疑惑的表情——”

“恐惧……是怎样的感觉来着？总觉得已经是很久以前的事情了呢。是啊，我大概，已经厌倦了恐惧这回事了吧。”

“……她是这么说的。你觉得这是什么意思？”

“我怎么可能懂啊……”

就在两人还在焦急地低语时，米莉卡公主早已手无寸铁地站在了敌军面前。

*

“这种情况该怎么说来着……嗯，不是抬起头来？各位，请站起来——这样说可以吗？”

米莉卡公主面对着匍匐在地待命的士兵们，如此开口说道。

“再说你们那样趴着也没意义吧？那姿势是为了躲避敌方攻击才用的吧？可现在又没有攻击，维持那样的姿势，只会碍事而已——起来吧。”

她催促道，可士兵们一个个都愣住了，没人敢动。米莉卡公主轻轻叹了口气：

“算了……我像个傻子一样。因为从远处看，就像我一个人站在这儿，对着空气自言自语一样吧？”

她小小地抱怨了一句，随即又说道：

“虽然我看不见你们，但你们那边肯定是在看着我的吧？那就出来谈谈怎么样？我有事想说。上次那位军使先生嘛，很遗憾，他似乎也不是能做主的人——这次请派个更有权力或者更有头脑的人来吧。最好是那种不会盲从命令，懂得自己思考的人。不过话说回来，在这支军队里，或许只有一个人符合条件呢。”

说到这儿，她微微一笑：

“一切都是由您一人拍板决定的吧？独裁者先生。既然如此，就别再派其他人来了，由您亲自出面如何？还是说，您连面对一个区区的女人都感到害怕，非得拿可怜的士兵当挡箭牌，才能开口说话呢？”

7.

……二十分钟后，米莉卡公主已坐上帝国军的马车，正前往拉兹罗罗奇所在的阵地。据说那是独裁者亲自坐镇的前线阵地——作为一个国家元首，他的位置未免太过于靠近战场了，但这似乎正是拉兹罗罗奇一贯的行事风格。

“这是为了鼓舞士气吗？还是说……只是单纯没办法把事放心地交给别人？”

米莉卡公主随口问道，但坐在她对面的帝国军士兵却默然不语。明明是负责监视她的人，却一直低着头，指尖轻微地颤抖着。

……显然，他已经吓得不轻。米莉卡公主看着他，苦笑道：

“怎么了？你怕我把你吃了不成？先说好，我挑食得很，不合口味的我可不会动筷子哦。”

她笑着打趣，结果那男人却吓得“噫”地一声，整个人真就瑟缩了起来。米莉卡公主微微蹙起眉，轻声道：

“你……并不是在怕我吧。”

这个男人大概是军团里的高级军官，副司令一级的人物。可眼下这副模样——只要一涉及到那位独裁者，他就像被吓破了胆一样，变得胆小如鼠。那种恐惧，早已渗入骨髓。

（但这份恐惧……究竟是——）

米莉卡公主注视着那个浑身发抖的军官，心中思绪早已越过他，落到了那位独裁者身上——她越发确信，自己的判断没有错。

不久，马车抵达了作为司令部兼皇帝驻地的营地。这处营地是借助魔导技术在短短一小时内搭建而成的，虽名为“帐篷”，实则过于豪华，俨然一栋临时宿舍楼。它大概是从旧联邦的高官储备物资中掠夺来的，如今已近乎一座小型要塞，甚至可以称为“城堡”。

米莉卡公主被引入这处设施的深处。这里不仅外观宏伟，内部装潢也同样奢华，不过她很清楚，这一切都是表面功夫，只要解除了支撑它们的魔法，这些构件就会瞬间缩小，形同泡影。

对从边陲贫国成长起来的米莉卡公主来说，这些都是前所未见的豪华摆设。但她却毫无波澜，不为所动。因为她从小就遇见了太多真正美丽、真正值得珍惜的事物——那些东西才是她内心真正信仰的“美”，因而这些徒具华丽外表的装饰，根本无法令她心动。

就在这时，一道高亢的声音响起：

“哎呀哎呀！欢迎欢迎，无伤公主殿下！”

梅兰扎·拉兹罗罗奇一见到她，便立刻从座位上站起身来，迈开大步朝她走来，毫不客气地抓住米莉卡公主的手，用力一握。那动作比起握手更像是拽扯，但米莉卡公主对此并无反应，只是顺势应对。她早已习惯了与力气大的男人接触，毕竟她身边一直有诺尔人的佣兵们。

就在这时，随行而来的副司令军官慌忙上前，想要阻止：

“陛、陛下——这女人可能很危险——”

话还没说完，梅兰扎原本和煦的笑容瞬间消失，脸色骤变如鬼神般狰狞，猛地挥拳打飞了那名军官，拳头毫不留情地砸在他脸上。

“放肆！”

他怒吼着，声音之大，几乎震撼整座厅堂，那声音之洪亮，恐怕连歌手都望尘莫及。

“你以为你是谁，戴伊基中将！她可是堂堂国家元首！你算什么东西，也敢轻易出手碰她？”

“……是、是！属下知错！”

戴伊基中将几乎是扑倒在地，五体投地地跪着谢罪。米莉卡公主面无表情地俯视着他。

“……”

（这位中将……跪得也太快了点吧。）

就在她这样想着的时候，梅兰扎再次提高嗓门，威严十足地宣布：

“好了，这里由朕与无伤公主亲自对谈。其余人——统统出去！”

随着这道命令落下，在场的属下们没有一人敢出声反驳，纷纷逃离现场。

地上还残留着那名被殴打的军官留下的血迹。以刚才那一下的力道来看，说不定连后槽牙都被砸碎了。这位皇帝本身也拥有强悍的战斗力。健壮的身躯、再加上以咒文强化过的衣物防身，虽表面上看似手无寸铁，实际上却是全副武装。

“啊，失礼了，无伤公主——朕平日里也常常训诫他们，要懂得如何礼待尊贵之人。只不过……他们如今已是拼命之态。那是被那些无能的联邦高官压榨多年之后，终于翻涌而出的复仇之火啊。”

他的语气带着隐隐威吓，说得好像这些都是士兵们擅自而为，仿佛和他的煽动毫无干系。

“这次对卡拉·卡利亚的进攻，说到底也是历史的必然——这不过是人民积压多年的愿望自然溢出的结果，早已不是任何人可以阻止的潮流。”

“所以，您是在说这不是您的责任？也就是说，不论由谁担任指挥，结果都一样。所谓的掌权者，不过是毫无主见的傀儡罢了？”

米莉卡公主毫不迟疑地顶了回去。梅兰扎面露不快。

“真是贱民才会说出来的话。怎么听都不像是王族之言——哼，也是，你不过是被那些残兵败将硬生生捧出来的摆设罢了。”

他语气骤变，翻脸和翻书一样，原本那份虚伪的礼貌与尊重顷刻间荡然无存。

“——”

米莉卡公主依旧毫无反应，脸上看不出一丝情绪。即使梅兰扎继续对卡拉·卡利亚说一些轻蔑之语，甚至讥讽起哈莉卡公主，米莉卡也只是一一接下，并不做正面反驳，只用些平和而圆融的措辞带过。

不久，梅兰扎露出一丝疑惑的神色：

“不过……是为什么呢？你似乎一点都不惧怕我们……这是为何？”

“这不是彼此彼此吗？我们其实也不太明白，贵军究竟是靠什么在支撑着自身。”

她平静地答道。

梅兰扎的眉头皱得更深了：

“你是说，你无法理解我们压倒性的力量？难道你不知道，其他国家都已经落得什么下场了吗？”

他紧盯着她的脸，或许想用眼神震慑住对方，但在这其中，与其说是威吓，不如说更多是出于某种兴趣或困惑。

米莉卡公主微微一笑，反问道：

“听说您有个外号，叫作‘食人皇帝’， 梅兰扎·拉兹罗罗奇陛下——这是真的吧？”

这恐怕是第一次，有人当面向他提出这个问题。连梅兰扎本人也难免一愣，一时间语塞：

“唔——”

但米莉卡接下来的发言并非挑衅，她立刻继续说道——

“那个听起来如此令人恐惧的称号，梅兰扎……会不会其实是你亲自放出去、故意让它传播开的呢？”

话音一落，梅兰扎的神色立刻发生了明显变化。那是一种此前从未在他脸上出现过的情绪——动摇。

而米莉卡公主始终带着浅浅的笑，静静等待他的回应。

短暂而沉重的沉默压了下来，打破寂静的，是梅兰扎。

“……原来如此，无伤公主啊。”

他嘴角微微抽动，低声说道。

“这么说来，在某种意义上，你也算是我的‘前辈’了吧。”

他的语气悄然发生了变化。傲慢依旧，但那种盛气凌人的压迫感却略微减轻了一些，语调也变得轻快了一分。

“形象战略，有时候确实比千军万马还要奏效……你也是早就料到了吧？”

梅兰扎冷哼了一声，继续说道：

“让手下们先退下果然是对的。这种层次的对话，那些头脑简单的将军们是听不懂的……不过，我倒是很好奇——你是从哪里学会这些的？”

米莉卡公主依旧保持着微笑，却没有正面回答他的疑问，而是说道——

“据说，梅兰扎·拉兹罗罗奇的军队人数如今已超过数百万——可那些士兵到底都是从哪儿来的？一开始真正效忠于你的人，充其量也不过几千吧？剩下那大多数的人，不就是从你所谓‘屠杀’的那一批人中凑出来的吗？”

“不过也有很多时候真的会把所有人都全部杀掉。”

“但除此之外，你还把那些饿死了的、或者自相残杀后全灭的村落，也宣称是被你们亲手剿灭的——你利用那虚构的数字，把大家都骗了。说得好像你们强大到连那种规模的地方都能轻松消灭，所以不加入你们，就会吃亏一样。”

“是在谈得失吗？”

“当然是在谈得失。人可以为了理想去死，但只要想活下去，所有的判断最终都只剩下‘得失’——趋附强者，追随大多数的利益。你也一样，不是吗？”

“我可是——”

“是为了自己的野心而活，对吧？想要成为最强大的存在，想要君临天下一般。但为了达成那个目的，你利用的是什么呢？曾经是联邦的政治混乱，现在是被火山灾害折磨的人们，那些人们想活得安稳一点的心情。支撑着你的，其实都是与你无关的，那些人们眼前的利益罢了。”

“……”

“你比那些人的想法还要脆弱。你必须顺应他们，否则连你自己的强大都维持不住——”

她语调平稳，不急不缓地陈述着。那副模样让人想起从前的她，被哈莉卡公主说像一个太过认真的优等生时的样子。

“我说错了吗？”

“哼——”

梅兰扎哼了一声，双臂环在胸前。

“你发表了这么大一段高见，所以又怎么了呢？你到底是来干什么的？难道你以为光靠几句话就能说服我？”

面对这番质问，米莉卡公主却毫无畏惧之色，平静地回应：

“你刚才说过，征服卡拉·卡利亚不过半天的事——可你真的认为，能把人一个不剩地屠光吗？”

“嗯——？”

“你做不到的。大家都会逃的。况且这里是寒冷湿地，到处都是枫树林……你让全副武装的士兵去追击藏起来的人，把他们一个不剩地搜出来，这地形可太不合适了，效率低得惊人。你或许能占领诺姆萨，但那也只不过是个空壳子罢了。想维持占领，还得长期驻军，否则很快就又变成荒原。你觉得，值得做到这份上吗？”

她的语气里几乎没有任何感情，完全不像是在谈论自己的国家，甚至不像是一个“统治者”在说话，更像是一个事不关己的旁观者。

“……”

梅兰扎的神情一直很困惑。他一时间不知该作何反应。对她发怒也没用，威胁也无效，但是自己也没有任何被逼入绝境的感觉，让人连着急都找不到理由。米莉卡公主依旧波澜不惊地继续说下去：

“我们确实有粮食储备，但那也只是为了维持卡拉·卡利亚这点人口的基本生存罢了。若是给你们的军队，最多也就能撑一个月吧。一个月的时间，你们是毁不掉卡拉·卡利亚的。接下来你们就只能不断地从后方输送补给——你们撑得住吗？你们这支军队本就是靠着水分很大的屠杀传说堆砌起来的，运作起来已经够谨慎了不是吗？”

“你为什么觉得我们的军队运作‘谨慎’？”

“你亲自来到前线这一点，就已经说明一切了。”

“哼——原来如此。也就是说，我们也大差不差吧。相比之下，你这位敢独自闯入的‘无伤公主’，恐怕比我还疯些。但既然如此，你应该也明白吧？我们走到这一步，不可能就这么退兵回去。”

“你们不需要撤退。但也没必要攻打卡拉·卡利亚。”

“……那你想让我们做什么？”

面对梅兰扎直接的质问，米莉卡公主也毫不退让，直截了当地回答：

“我想说的就是——请从这里穿过去。”

“……你说什么？”

“就让军队这样直直地往前走，穿过卡拉·卡利亚，不就行了吗？反正你们下一个目标，就是因为火山喷发而陷入混乱的希希巴尔殖民地，不是吗？”

米莉卡公主露出一副“这不是理所当然的吗”的表情。梅兰扎一时之间竟无言以对。

“——你打算不设防地任我们通过？”

“不是任你们通过，而是选择不加干涉，仅此而已。”

“……可是任由一支凶狠的军队从眼前通过，国民真的能接受得了吗？”

“他们会听我的话的。”

她依然是那副理所当然的语气。

“如果我军中有人暴走，开始抢劫掠夺怎么办？”

“那就是你要负责制止的事了吧。因为如果你不这么做，没有未来的，是你们。”

她说得毫不迟疑，虽说也可以说是毫无责任感，但反倒让人觉得爽快干脆。

“哼——”

梅兰扎咧嘴一笑。

“你还真是个狠角色。果然如传闻那般谁也无法伤害，难怪叫‘无伤公主’——果然和其他人不一样啊。不像我曾经毁掉的那些软弱之辈们。”

“软弱……之辈吗。”

“没错。比如——‘欧庇翁之子’那帮家伙，真是蠢得可以。好不容易囤积了一些粮食，我们才说了一句‘我们是来请求援助的’，他们就傻乎乎地信了，放松了警惕把我们迎进去了。结果轻而易举就被灭了——那种毫无防备的愚民，是没办法从这片深重的苦难中挣脱出来的。”

“……”

米莉卡公主的表情没有丝毫波动。她的想法一直都藏在那张看似平静的脸庞之后，从未显露出来。而独裁者则更为无礼地追问道：

“不过啊，无伤公主。你刚才不是说我只是追随了众人的利益吗？那你自己又是如何呢？你是追随什么而行动的？该不会也是权力欲作祟吧？你那份从容到底源自哪里？”

对此，她淡淡地回答：

“因为到了必要的时候，我们是能轻易将你们歼灭的。只是那样一来，我们也将成为全世界的公敌，所以才选择不那么做，仅此而已。”

她语气平静地说完，梅兰扎随即放声大笑：

“哎呀哎呀，这可真让人害怕！那我们这边也得小心点，别轻易惹到你们了才行啊！”

他显然是把这话当成玩笑在听。而米莉卡公主当然也不会去特意解释什么。

＊

——数小时后，米莉卡公主特意独自一人从帝国军的营地徒步返回，迎接她的是农普特、凯里修等统一战线的军人们热泪盈眶的欢呼。他们称颂公主的勇敢，发自内心地再次起誓永远效忠于她。欢呼声不绝于耳，现场气氛也达到了最高点。而米莉卡公主只是目光恍惚地望着这一切，用谁也听不见的声音喃喃着：

（——果然，下次也还是需要呢。）

8.

……距离帝国军来袭已经过去了三个月左右，这天，一名少年来到了卡拉·卡利亚。他披着破布般的斗篷，身无长物，怎么看都是个寒酸至极的旅人。

“我想和无伤公主面谈。”

他这么说着，在从荒野通向诺姆萨的城门前坐了下来。虽说是“城门”，但诺姆萨并没有围绕整座城市的城墙，要想进入其实轻而易举——即便如此，少年还是选择在城门口对守门的士兵如此说道。

“你是谁？从哪儿来的？”

“我叫马尔马贾尔·提克塔姆。故乡早已不在了。火山喷发时被岩浆吞没了，现在我无家可归、举目无亲。”

少年身形瘦削，嘴唇干裂，毫无生气。大概是在这场席卷世界的饥荒中，几乎没有好好吃过东西吧。可奇怪的是，他身上却一点也没有“饥饿”的感觉。

他的背笔直得像有根钢芯撑着，眼神始终坚定地望向正前方。

“你找公主有什么事？”

“想和她谈谈。”

“谈什么？”

“我想问问那位曾与独裁者梅兰扎·拉兹罗罗奇面对面会谈过的她——对他的印象如何。”

马尔马贾尔毫不迟疑、斩钉截铁地回答。但守卫听了这话后，脸上却浮现出一丝紧张。

“你是……憎恨拉兹罗罗奇的那伙人？”

“我没有同伙。我只是一个人而已。”

“喂，公主殿下又不是拉兹罗罗奇的帮凶——”

“我请求与她会面。”

少年不再多说，只是在城门前盘腿坐下，静静等待。

门卫兵应对不来，跑去找同伴商量，但大家当然都拿不定主意。就这样，少年就被晾在那儿了一整天。

可他毫无动摇地盘坐在那里，仿佛是一尊静止了百年的道标石雕。

两天过去，三天过去，他依旧等着。整座诺姆萨都开始传起了关于他的传言，居民们纷纷前来围观，有人上前搭话，但他似乎觉得自己该说的话已经说完，再没有回应。他也不碰递来的水和食物。

哪怕下起了雨，周围冷得刺骨，他也依然穿着那破烂衣衫，神情自若。

到了第四天——就在黎明前的黑暗中，那人终于出现在了他的面前。

“你叫马尔马贾尔……是这样称呼的吗？”

公主一边撑着伞，一边缓缓走到他面前。四周站满了士兵，却都保持着一定距离，没有靠近。这不是出于礼貌，而是刻意保持的战斗间隔——万一出事能立刻集中火力，将少年击倒，从而保护公主。

少年抬起了头，默默地注视着米莉卡公主。她也回望着他。

先开口的，是米莉卡公主。

“马尔马贾尔先生……你是在生我的气吗？因为我和那个独裁者达成了交易。”

“……”

“如果你无法原谅我，那就尽管责备好了。我不会逃避。你想要的是什么呢？是想让我接受惩罚吗？”

米莉卡公主说出这番话，让周围的士兵们不禁一惊，露出动摇的神色。但那名少年却毫无动摇，只是定定地看着她，然后开口说道：

“惩罚……是什么意思？”

“你是个很强的人啊。我想，在我遇到的人当中，恐怕除了哈莉卡公主以外，没有谁比你更强了。你要是愿意的话，也许真的能毁掉这个国家。”

米莉卡公主神情严肃地说着，士兵们又是一阵惊愕。但那少年依旧面无表情。米莉卡公主接着说：

“我曾听克朗格尔塔克博士说过——当人们被迫身处极端残酷的环境时，偶尔会出现一种‘突变’。会有某个拥有远超常人力量的人诞生，成为几乎被无力感压垮的众人的希望与方向。末世中的救世主——这是生命群体在濒临崩溃时自然孕育出的存在。你大概，就是那样的人吧。你比任何人都强大。而你的强大，不需要武器，也无需军队支撑。不灭帝国无法毁掉卡拉·卡利亚，但你可以。因为军队必须维系其组织结构，而你没有这些限制。——你唯一会输的时刻，是你亲口承认自己失败的那一刻。”

她说完这番话后，少年也用同样平静的语调回应道：

“强大，有时候也是一种诅咒。”

米莉卡公主轻轻点头。

“你的故乡在火山喷发中毁灭，只有你一个人活了下来。你觉得，那就是所谓的诅咒吗？”

“那你呢，‘无伤公主’？你就从没觉得，自己承继的一切是种诅咒吗？”

“是啊……或许有过那样的时刻吧。但我更多的是，心怀感激。所以我不打算丢下这份重担。我想，你也是一样的吧。”

“……”

“马尔马贾尔先生，在你看来，我该为自己的所作所为接受惩罚吗？”

“我——”

少年终于动了。他站起了身。

这突如其来的举动让一名士兵吓了一跳，他为了不让公主遭受毒手，竟本能地举起火焰枪对准少年发动了攻击。

但马尔马贾尔并没有躲闪。

他正面接下了那一击。

当爆炸的烟雾在他面前散开时，他竟然没有受到一丝伤害。

谁也没看见，在命中前的一瞬间，他张口吐出了与之攻击威力相当的“吐息”，将一切破坏性的力量尽数抵消了。

出现在这个地狱一般的世界上的、抵达人类极限的最强战士。

而这，仅仅只是他力量的冰山一角。

“呃……”

士兵们被彻底震慑住了，纷纷向后退去。有人想冲到公主身边，却立刻被她举手制止，不许靠近。

米莉卡公主扔下雨伞，冒着雨，缓缓走向马尔马贾尔。

她走到他面前，停下脚步。

那姿态仿佛是将自己的性命交到对方面前，又像是主动走入了他的攻击范围。

马尔马贾尔依旧直视着她——凝视着她眼睛的深处，然后开口问道：

“无伤公主——你怎么看？”

“……”

“你见过梅兰扎·拉兹罗罗奇了吧。你怎么评价他？他是无法饶恕的邪恶？还是必要的统治者？”

他的语气，和他初到此地、在城门前对守卫说话时一模一样。

他从一开始，就只是为了这个问题而来的。

“啊——”

米莉卡公主轻轻叹了口气。

“看来你也没打算要惩罚我啊。”

“那既不是我的角色，也不是任何人的职责。那是公主殿下你自己的课题。”

“原来如此——我会铭记在心的。”

米莉卡公主耸了耸肩，脸上满是雨水，水珠一滴滴顺着她的脸颊滑落。

“马尔马贾尔先生……听说你走遍了这个世界，你有没有在什么地方遇见过欧庇翁之子？”

“他们几乎都已经死了。不只是他们——正是无数这样的牺牲，才成就了如今的拉兹罗罗奇……可他，真的有资格背负未来吗？”

“是啊——”

米莉卡公主仰望着阴沉的雨空，低声说道：

“可以肯定的是——梅兰扎也和其他人一样，背负着软弱。而这种软弱，让他根本配不上什么‘不灭’。”

“……明白了。我打扰你太久了。”

马尔马贾尔说完，低头行礼，然后转身离去。在他背后，米莉卡公主忽然又开口道：

“对了——给你一个忠告，帝国军里有个叫戴伊基中将的人，别杀他比较好。”

马尔马贾尔停下脚步，回过头。公主轻轻点头：

“军队归根结底只是个组织，看起来再坚固，其实也不过是由一个个不同的人拼凑起来的……他们的心，永远无法真正合而为一。”

“你的建议，我记下了。”

＊

——就这样，年轻的战士马尔马贾尔·提克塔姆离开了卡拉·卡利亚。关于这一段往事，此后成为了流传至今的传说。

据说，马尔马贾尔从无伤公主那里得知了帝国内部的实情，毅然对暴政发起挑战。凭借他压倒性的力量与民众的支持，各地纷纷起义，最终推翻了独裁者的统治……而梅兰扎·拉兹罗罗奇本人则死得相当狼狈——他因怀疑原本是自己副官的将军与敌人私通，企图处决对方，结果遭到反击，就此丧命。不灭帝国扎基扎，这个以惊人速度征服了世界的帝国，自建国宣言起不到半年，便如风中残烛般崩塌瓦解。

其后，幸存的人们聚集一堂，组建了议会，并决定维持原帝国领地的统一。国家的名称，则以拉兹罗罗奇的刺杀者为名——那位后来因重伤去世的将军之名被冠于国号，这片曾由独裁者一人支配的广袤土地，遂被称作“戴伊基帝国”。为了避免再次出现拉兹罗罗奇式的独裁，这个帝国不再设立皇帝，由军方与议会共同执政，成为了一个没有皇帝的帝国。至于战士马尔马贾尔，在战乱终结之后便悄然离去，自此再未在人前露面。

而在这动荡的时代中，卡拉·卡利亚国内却有一场仿佛与世隔绝的宁静事件正在发生。第二代无伤公主米莉卡结婚了，并且还成功诞下了一名女婴。这名女婴被取名为“玛莉卡”，她一边接受着人民的关爱，一边健康茁壮地成长着。

9.

“母亲，我们国家为什么总是靠那种不起眼的卡拉蜜过活啊。”

年满十二岁的玛莉卡，总是这样不满地向她的母亲米莉卡公主抱怨。她毫无惧色的性格一方面是坦率的表现，但另一方面也的确有些被骄纵的意味。

“别这么说，玛莉卡。卡拉蜜的生产可是我们从初代开始就一直延续下来的重要产业呢。你这么说，也会让你父亲难过的。”

“正因为他整天就只知道收集那种树液，父亲才会那么土气，一点都不时髦。”

她毫不客气地说出这番冒失的话，体现出了青春期少女特有的倔强。

“玛莉卡，你讨厌卡拉蜜吗？”

“谈不上喜欢也谈不上讨厌。我也没说不能做这个，只是觉得一个国家不能只靠这个罢了。我们明明还有很多机会可以发展得更好。”

玛莉卡撅起嘴唇。她的五官极为端正，就算撇开母亲的滤镜来看，也可以称得上是“从未见过的美人”。米莉卡公主常常这样感叹。不过，也正因为那份美丽成了双刃剑，让玛莉卡从小就过于受到周围人的宠爱，因此养成了不太深思熟虑的性格。反正不论做什么都能蒙混过关，自然也就找不到必须烦恼的理由了。

“母亲，我也有学历史。我知道我们其实本可以在戴伊基帝国那里占到更大的便宜吧？不是像现在这样平等缔结什么军事同盟条约，而是，甚至有可能把诺姆萨变成帝国的首都，成为帝国的中心！那样一来，谁还敢说卡拉·卡利亚是个边境的穷乡僻壤呢？谁还敢嘲笑我们？”

“现在也没有人嘲笑我们呀。”

“那是因为——是因为有母亲您在。戴伊基帝国会对您礼让三分，其他国家也会因此而有所顾忌。但说到底，没人真把这个国家当回事。”

玛莉卡带着几分不满地说道。虽然听起来像是在夸奖母亲，但语气中却带着苦涩，仿佛是被逼着称赞，不得不说出来似的。

米莉卡公主微笑着，用温柔的语气劝道：

“想要贬低这片土地的人，其实是你自己吧，玛莉卡。因为你觉得这国家束缚了你。但其实，没有人想要束缚你呀。”

玛莉卡却立刻反驳：

“就是那个笑容——母亲每次露出那样的笑容时，一定是在隐瞒什么。只有想蒙混过关的时候，您才会那样笑。我才不会上当。”

“真是个难缠的孩子啊——”

两人正说着话，侍从忽然走上前来，躬身禀报：

“公主殿下，与那位客人的会面准备已就绪——”

听到这话，米莉卡公主便起身离座。

“母亲，您真的要去见那个人吗？”

“人家千里迢迢来访，我若是避而不见，未免太失礼了。”

“可是……不危险吗？喂，你是不是也这么觉得？”

玛莉卡把话头抛向一旁的侍从，但对方只是低头恭敬地站着，并未作答。臣下怎敢在主上母女之间插嘴？玛莉卡叹了口气。

“我不喜欢。我觉得很可怕。”

“我又没让你一起去。不是说过了吗，没有人要束缚你。”

“就是这个问题啊——唉，真是的！”

玛莉卡一脸闷气，而米莉卡公主则无视女儿的抱怨，转身朝会见室走去。

在那里，被农普特、凯里修等士兵和军官们包围着的，是一位独自坐着的老者。曾几何时，他或许也是一位体格魁梧、气势逼人的人物，但如今已经驼背佝偻，整个人散发着一股慈祥的老人气息。

“哎呀，竟能得见公主殿下，真是无上的光荣。”

老人深深鞠了一躬，接着自报家门：

“鄙人名叫吉拉·明·瓦尔科夫。当年虽曾给先代的哈莉卡公主带来莫大麻烦，仍蒙她宽容相待，受惠至深，铭感五内。”

“欢迎您，瓦尔科夫先生，请抬起头来。”

“是——唉，没想到二代目的您竟也如先代哈莉卡殿下一样英姿飒爽、端庄威严……我这老朽，实在感动得说不出话来。”

吉拉热泪盈眶，再次深深低下了头，宛如朝圣一般。看到这副场景，农普特和凯里修不禁对视了一眼，神色微妙。

（那个曾经傲慢无比的吉拉大佐现在……人果然是会变的。）

昔日担任农普特等人指挥官的男人，如今早已不见当年的影子。刚才接受农普特他们的搜身和盘问时，他连一丝不悦的表情都没有流露出来。甚至连他们曾是自己部下这件事，似乎都早已忘却，或者说，根本就没有放在心上。

“不过说来也真是讽刺啊。正是因为哈莉卡公主亲口赦免了我企图加害于她的罪行，我才能免于死罪，仅仅是被放逐到边境——也正因为如此，我才得以避开联邦的崩塌，以及后来独裁者的暴行，苟活至今。这要说是命运，未免也太玄妙了。”

“先代曾说过，那并非出自您的本意。她早就一清二楚。”

“那个……我知道这是非常失礼的请求，可是——能不能请您告诉我……哈莉卡殿下她究竟……是如何离世的？”

吉拉战战兢兢地问道，话音一落，整个房间仿佛都凝固了一瞬，紧张的气氛猛地绷紧。因为，知道这个真相的，只有在场的米莉卡公主一人。所有人都屏住呼吸，等待她的回应。

然而米莉卡公主依旧温柔地微笑着，仅以平静的语调说道：

“先代如今仍在遥远之地，守护着我们。如今的卡拉·卡利亚之所以安定，正是托了她的福。”

听到这话，吉拉微微点头，像是接受了这个含蓄却温暖的回答。但他随即又说道：

“是这样啊……其实，当年唆使我行事的那个人，叫做尤鲁兰·亚尔塔德……”

“啊，他呀，有时还会来卡拉·卡利亚。说是什么学术调查，不过……好像也没什么成果。”

“哎呀，那家伙还不死心，居然还在做那种事啊……不，不过他以前曾经这么跟我说过——”

“无伤公主身上似乎有种觉悟。她看着远方的眼神，像是在注视着某个谁都无法触及的未来。说不定，她早就看清了自己的命运。”

“……大概就是这么一番话。”

“……”

“我这种曾经企图伤害哈莉卡大人的人，如今说这些话，也许实在是荒谬。但关于这点，尤鲁兰也曾这样解释过。他说，我之所以想要毁掉那位伟大的公主，是因为当她从沉睡中苏醒时，周围那些为了保护她而设置的安全装置——也就是封印她的咒术——在我身上起了作用。但那道枷锁，在她触碰我的那一瞬间就解开了。那封印，其实毫无作用，根本无法束缚她。一定是这样的……可也许……也许那东西像某种‘感染’一样，在她身上留下了什么也说不定。”

“你是觉得，也许正是因为你，先代才会死去。”

“是的。若她对我的救赎，反而成了某种灾祸——那我必须为此赎罪。”

“你是来接受惩罚的吗？”

“年纪越大，越觉得心里发慌。若是我背负着罪孽还未清算就此死去，那我将无法安息。”

说到这儿，吉拉便伏倒在地，像是将脖子献出般趴在米莉卡公主面前。周围的人全都哑口无言，只能默默注视这令人震撼的一幕。

“……”

米莉卡公主沉默了好一会儿。她的目光似乎投向了遥远的彼方，仿佛既没在看眼前的任何一个人，又仿佛将在场所有人尽收眼底，那是一种令人难以捉摸的神情。

终于，她以低得几乎听不见的声音轻声说道：

“哈莉卡公主……这一切都是由她自己决定的。那不是任何人的错。”

她说到这里，声音忽然停顿了一瞬。众人都瞪大了眼睛，震惊不已。

米莉卡公主哭了。

她的双眼不断涌出泪水，任由泪珠滑落脸颊，也没有要拭去的意思。她只是静静地，让那些泪水顺着脸庞流下。

接着，她缓缓吐出一口长气，再次开口，语气仿佛一字一句地在咀嚼内心的沉重：

“……无论如何，我们只能竭尽全力地活下去。那是留在世上的我们唯一能做的事，是我们的使命，是我们的责任，或许……也是我们的，惩罚吧。”

＊

（真是的……母亲她太心软了，也太好说话了。正因如此才总是被别人利用得一干二净。）

玛莉卡公主独自一人待在卧室里，一边啃着涂了卡拉蜜的面包，一边对着镜子咕哝着。

（我可不一样。没错，只要是我，一定能把这个卡拉·卡利亚变成更加强盛伟大的国家，让任何人都无法再小看我们——让这个国家真正值得骄傲。）

就在这一刻，玛莉卡公主第一次清晰地意识到：自己，将会是下一位无伤公主。

她怀抱着这份决意，如疾风般奔跑于人生的旅途中——

……只是，那段人生并不长久。