一

今日的故事，始于海岸边——

天空晴朗，倾泻着秋季特有的透明阳光。海面风平浪静，海鸟们相互鸣叫，人迹罕至，是一派闲静的防波堤景象。

一辆淡蓝色的旧型车，驶上了这道防波堤。发出啪嗒啪嗒、轻快而随性的引擎声，像是小型摩托车。比轻型汽车更小巧，带着优美圆润的梯形车体，设计得幽默诙谐，引人会心一笑。

它轻松地行驶在狭窄的防波堤上，但若继续开到尽头，不免让人担心会直接坠落。

车沿着边缘行驶，在千钧一发之际紧贴着堤岸戛然而止。接着，车门——并非侧开，而是整个前脸如同张开般向上掀开。

拥有如此出人意料车门结构的，是一辆名为"Isetta"、距今超过半个世纪的旧型车。

驾驶座上的半，就那样保持着坐姿，从座椅背后的行李架上抽出一根收折好的投竿，熟练地唰唰伸展开，轻轻调整好钓具，然后从容地投向波间。

鱼线伴着咻噜噜 的、令人心旷神怡的声音从卷线器上放出，抛物线平滑地沉下鱼钩，在景色中留下充满风雅余韵、甚至催生句意的氛围。

"坐上这车时就想到，一直想试试看呢。"

"您这位大人倒是难得有如此风雅的念头。"

副驾驶座上，正好能舒舒服服坐进去的笠缝，手搭凉棚似地遮挡着（其实并不刺眼的）阳光，镜面光泽的双眸，与眺望着的波光同样节奏地闪耀着。

"不过，先不说这个，笠缝，我有事想拜托你。"

对于这个总是眼神带着几分睡意的青年而言，这算是相当精神焕发的表情了。不知是因为许久未长时间开车后残留的紧张感仍刺激着神经，还是海风的气息让心情活跃了起来，总之，他向妖姬恳求的声音，显得异常清晰利落。

而笠缝也干脆利落地一言驳回。

"不要。"

这般针锋相对的利落劲儿真是没话说，但也被拒绝得如此冷淡。半那精神焕发的脸顿时像霜打的茄子般蔫了下去，撅起嘴，却仍不死心地纠缠。

"我什么都还没说呢，从一开头就『不』，也太不讲道理了吧。"

"无需多言亦可知晓。一路上，您这位大人那般不住地偷瞄妾身的胸口、手腕。妾身还担心您这位大人会因分神而出事故，真是够呛。"

"被发现了啊。那正好，拜托了。狭窄的车里就我们两个人，实在让人受不了啊。"

以笠缝娇小的体格，Isetta的小型座椅倒是尺寸正好，但半却觉得，自己一直得缩着身子，像被塞进小型飞机驾驶舱般的感觉，操纵了好一阵方向盘。

有时手肘会碰到她那纤细得惹人怜爱的小小肩头，停车时，车内弥漫着的、妖姬那难以言喻的芳香，也总是不由分说地撩拨鼻腔，让人无法不在意。

这般情景，若在世人看来，岂止是带着个看似未成年的少女长时间兜风，简直是对那与年龄不符的端丽典雅美貌心生邪念、确凿无疑的诱拐外道之行径。

无论如何，作为市民的义务，就该立刻将其扭送官府。

但若是半与笠缝，事情就有点复杂了。

……自相遇以来，半一直被一种强烈的、想要吃掉笠缝的冲动所困扰，这对他说，绝非幸福，反倒是近乎拷问的时间。驾驶途中，他好歹是咬紧牙关忍耐住了。

"呐，笠缝。我说过很多次了。一口，就一口就好。我想吃掉你。至少再让我『尝尝味道』吧。求你了。"

半已经“尝”过笠缝的味道一两次了。舔舐过她的指尖，啜饮过她肘间的月光（确切地说，是积聚在那里的月光），虽未直接品尝她的血肉，仅是如此，便已觉身心被至上的幸福所包裹。

他觉得自己仿佛触及了“吃掉笠缝”这至高幸福的一角，哪怕只是短暂的一瞬。

然而这陶醉并未持续太久，即使能安稳一两天，对笠缝的饥饿感又会再次抬头。正因好歹“尝过味道”，这饥饿反而变得更加切实难耐。他甚至怀疑，笠缝是不是早就料到会如此，才故意让他“尝”的。

对于半的疑虑和恳求，笠缝总是冷淡地一口回绝。

"……要不要把您这位大人扔到海里去呢……不，那般麻烦，不如找个视野更佳处独自眺望海景。妾身一人去也。"

说罢，笠缝便从座位上起身，只让车身微微晃动，便一个大跳跃，朝着海湾对岸矗立的灯塔方向飞去，宛如晴朗苍穹中一道白昼的银色流星。

对半看也不看，只在车内留下点点银粉，真是无情至极。

"……唉，虽说我也没指望求你你就会答应……但再多陪我一会儿也没什么吧。"

半无可奈何，只好将钓线垂入海中。即便只剩一人留在这小型车的狭窄座椅上，他也无意故作什么太公望的潇洒姿态，只能一边祈愿能顺利钓上鱼，一边操作着钓竿。

说起来，为何半和笠缝会要好地（？）一起来到海边呢——

二

连续三日，终日乃至通宵风雨不息。从周中开始下起，直到周末。宣告夏末的绵长雨丝将半困在租来的房间里，在旁人看来是虚度光阴，但对青年本人而言，倒也不算多么痛苦。

他在坡下商店街的"薄暗通路"古书店"黑弥撒馆"用三百日元三本的价格买来的、来历不明的文库本，就这么趴着、拄着胳膊肘，时而啃着煎饼，懒散地读着，悠闲地沉浸其中。

以长雨为借口，年轻轻便如此怠惰，或许会遭人非议，但对半而言，这却是无上的安息与平稳时光。

毕竟，若那怪病再次发作，可就无法如此安逸地窝在房间里了。

（煎饼的味道也还能尝出来……这样看来还能在这里待下去……）

——半绝非厌恶旅行，但另一方面，他也深爱着这般蜷缩在自己巢穴中度过的、孤独而隐秘的时光。

……袭来的睡意渐浓，他决定将身体交给它。时间已近黎明，平时天空该开始发白了。此刻却仍如此昏暗，定是今天依旧有雨吧——半带着些许安心感，钻进了被窝。

真璃搭建的那个“书本雪洞”，拆掉可惜又麻烦，便那么原样留着，他决定就在那里面铺上被褥，一直这么睡。

他窸窸窣窣地爬进被窝，将脸颊埋入浸透了自己汗水的枕头，闭上眼睛。

（真璃姐……好几天没见了……嘛，雨天她特意跑来也够呛吧……）

（笠缝那家伙也是。我不主动凑上去，就完全不来……那家伙的随心所欲，真叫人头疼……）

（啊，对了。我潜意识里希望明天也下雨，大概是觉得，一旦放晴，就不得不去什么地方了吧……）

（不过确实，烹饪的食材也……快没了……）

翌日清晨，半被小鸟们嘈杂的鸣叫声闯入耳中，灿烂倾注的明亮阳光刺入眼帘，他睡眼惺忪地从房间窗户内仰望天空。

他自认并非别扭到会讨厌晴空，但雨下了那么久，终究还是有些留恋，半心中仰望着天空的心情颇为微妙，这种心理，懂得人自然懂。

"不过，哦——……天晴得真漂亮啊……明明凌晨雨还下得那么大。"

他转动如今已少见的螺旋式钥匙，开锁，打开窗户探出头，阳光刺眼得发痛。

晨光仿佛在水晶饰盘上跳跃般明丽，青年有些愕然。

他还以为旁边放了镜子，视线从天空落到侧面——

"诚然。天气绝佳。连胸中阴霾都仿佛被阳光唰地洗涤一空。"

与半肩并肩，从窗户探出身仰望的妖姬，银发上、镜面般金属光泽的双眸上，阳光弹跳着，灿烂炫目。

她的太阳穴、鼻梁等处，也如刚打磨过的珍珠般清澈。

"哇！？ 笠缝，你怎么又总是这么突然出现！"

虽然自觉已习惯了笠缝的神出鬼没，但像这样毫无先兆、理所当然地并排站着说话，对青年来说实在对心脏不好。

自那次"鞍印明神"树丛事件后，她没什么特别的事也会时常出现在半的出租屋（每次都会刺激半的食欲，引发一场“给吃/不给吃”的纠缠）。但在这雨天期间却未见踪影，半不禁生出多余的老婆婆式的担心，想知道她到底在哪里躲避风雨。

"好几天没见了。雨天期间你在哪儿做什么了……不，没事。不用在意。"

半觉得对随心所欲的妖异如此关心或许有些滑稽，便住了口。但笠缝的奔放超出了青年的预料。

"您这位大人才是，雨天期间除了学校便闭门不出，像只貉或鼹鼠似的。不过嘛，倒也没因无聊而焦躁暴戾，若说是个安分的好孩子，倒也确是。您这位大人在妾身面前总是那般躁动不安，此刻却……"

"……你看到了！？ 话说你到底从哪儿看的！？"

"此处的庭院，不是有棵百日红么？那树干中段有个树洞。那棵树，不知此屋主人是否知晓，是株颇老的树了。已有精灵寄居其中。"

"雨天时，承蒙那百日红精灵相邀，妾身便借宿在那树洞中。从那儿，能望见您这位大人的房间——所见皆是您这位大人或睡或醒，或读书的模样。"

半愕然望向中庭，那虽只是片巴掌大的地方，但经房东老爷子悉心照料，有树木有水盆青苔，颇具些小庭园的风雅趣味。

深处确实如笠缝所言，有一株树干中段有洞的百日红老树。说那树洞里住着百日红精灵，且笠缝曾在其中避雨，虽令人将信将疑（觉得该吐口唾沫辟邪），但在这方面，妖姬从不开玩笑。或者说，几乎没听过她开玩笑。

总之，听闻膝边就有通往妖精乡的缝隙，心情实在难以平静，恨不得立刻起身去确认……他忍住了。

不知情则罢，既已知晓再去窥探树洞，总觉得像是窥视他人檐下，是种不太得体的行为。

但即便如此，同在屋檐下却连一声招呼都不打，笠缝也未免太薄情了些——半心中略有不满。

"既然就在那么近的地方，打声招呼也好啊……"

"那样的话，若又让妾身进屋，您这位大人怕不是又要对着妾身的脸庞、肩膀啃咬过来了？"

"……你这么说，反倒让我把差点忘了的事想起来了，现在又想吃掉笠缝了。"

"此话如今也快听腻了。比起这个，您这位大人，仰望此等晴空，妾身忽地想观海了。带妾身前去。"

"啥？海？怎么突然说起这个？"

"见此无垠晴空，便想那映照此景的海面，该是何等素敌。忽心生向往。您这位大人，今日学堂也无课。故而，带妾身前去。"

这请求听起来似有若无逻辑可言。对于突然说想看海的命令，半难以立即响应。

"笠缝……话说回来，你想去的话，凭你的本事飞过去或者瞬移过去不就是一眨眼的事吗？何必特意要我带你去？"

"不要。乘风远驰，一跃而至，便失了风情。乘那铁道，亦非妾身所愿。火车拥挤不堪，非妾身所好。"

"那要么摩托车要么汽车咯？可惜啊笠缝，我两样都没有。"

……其实，半并非那么讨厌被笠缝这样牵着鼻子走，甚至有时乐得被动。但他担心若习惯于此，迟早会对这妖姬言听计从。

内心虽对拒绝笠缝的邀请感到些许愧疚，但事实上确实没有车，巧妇难为无米之炊。正当他如此解释欲拒绝时，笠缝却平静答道：

"车的话，妾身来准备。"

"诶……？"

节奏再次被打乱，半愣住了。笠缝不理会他，绕过书本雪洞出了他的房间，回头示意他跟上。

来到出租屋外，在半的注视下，笠缝在寄宿处的预制板围墙前，轻轻提起裙摆，蹲下身，用粉笔之类的东西咔哧咔哧地画着什么。说是涂鸦或许不妥，但若是粉笔，冲洗便能掉吧——半在内心向房东老爷子道歉。

正想着这些时，沿坡道上来的是一身扎拢衣袖打扮的真璃。她和笠缝都像是算准了雨停时机般到来。

她双手提着看似装满食材的购物袋，对着半亲切地举了举，像是看穿了他冰箱的状况，不待发问便表明是来补充食材的，一如既往地爱照顾人。加之扎着辫子，一身纯白扎拢衣袖打扮在外行走，俨然是如今少见的女佣模样。

快上到坡顶时，她似乎注意到了蹲在墙边的笠缝，探头望去。

真璃对于这个少女模样的人频繁来访半的房间，也持默许态度。或许只当作是任性的猫狗鸟儿来访的程度。

"怎么了？你们在做什么？"

"她说要『出车，带我去海边』，强人所难。结果又说车由她来准备，所以就出来看看……笠缝，你话说得那么满，怎么在涂鸦啊……"

"莫急。瞧，好了。"

只见笠缝在预制板围墙上画完的，是一个以下边为地线的四边形，宛如某种窗户或门——半大致猜对了。

笠缝用手指勾住下边缘，做了个向上拉的动作。紧接着，她所画的线条随之向上卷起，还伴着哗啦啦的轻快声响，简直就像在拉起车库卷帘门。

围墙出现的矩形黑洞前，目瞪口呆的半和真璃，看着一辆淡蓝色的Isetta灵巧地滑行而出。与其深究这不可思议的现象，真璃似乎更中意这当今车辆已没有的设计之妙，露出了笑容。

"哎呀，又小又圆，真可爱的车。"

半这边，虽说确实吓了一跳，但若对笠缝的所作所为一惊一乍就没完没了了。反而，这辆小车的样子勾起了他的记忆。他努力回想。

"嗯嗯……？好像在哪里见过、读过这类比轻自动车还小的车。记得是叫……泡泡车？对了，这车好像也叫……伊塞特？不，是叫伊塞塔来着？"

"泡泡……？是指泡沫经济时期的车吗？"

真璃仔细打量着车身上的宝马标志，心想那便是外国车，定是昂贵的高级货——她的联想似乎很直接。

"听起来是有点像，但有点不一样。" 半省略了细节解释。这辆Isetta是二战结束后不久，物资匮乏时代的产物，堪称微型车，因其圆滚滚如气泡的造型被称为"泡泡车"，曾风靡一时，但未能长久，很快被更正规的汽车取代。

半租住的这一带，沿着缓坡是错综复杂狭窄古旧的巷道，这辆小小的Isetta与这般小径的乡间风景倒是十分相衬。

取出车后，笠缝再次哗啦啦地拉下（卷起的围墙），预制板围墙恢复原状，粉笔线也消失了。

"如此，足矣，您这位大人。驾车总该会吧？"

"嘛，普通驾照倒是有的。不过是手动挡。这车肯定是手动挡吧？"

探头查看车内，布局与普通轿车不同，一时难以看清变速杆在哪儿，后来发现是设在驾驶座侧的壁上。

"此等细节请自行确认。无论如何，现已万事俱备。那么，半，再申前请，带妾身去海边。"

"哎，半君，你们真现在要去海边？真好啊……"

真璃带来的食材放进冰箱暂不成问题。若问谁先约优先，此次显然是笠缝。

不过笠缝，这位妖姬，对这位黏着半的姑娘似乎格外宽容，今日也未冷拒，反而抛出诱饵。这方面，对待她的态度可比对半柔和多了。

"也罢。真璃既恰逢其会，不妨一同前往。虽此车乃双座，但若妾身蜷缩些，大抵也能挤下。虽会相当窘迫，若不介意，意下如何？"

真璃显得十分犹豫，但最终谢绝了。说是下周初有学科报告要重交，这个周末大概要耗在上面了。

真璃那谦恭深思的举止，常让人以为她是学业优异的才女，实则不然。

意外的是，她在学习方面相当吃力，平时在大学学分上就愁眉不展。实际上，从她复读过两年也可见一斑。

总之，半和笠缝之后便是所谓心血来潮。

将半的行李和地图等各种物品装上车，准备完毕。半坐进驾驶座，笠缝随后。

明明是半个多世纪前的车，车内却像是崭新出厂，引擎也本应与现行车辆操作不同，却一次就启动成功，让半既惊讶又无语。

Isetta先是绕着附近缓缓转了一两圈，让半熟悉车感后，才驶向通往大路的小巷。真璃挥手目送他们离去——

此后之事，半便不得而知了。

送走二人后，真璃上了半的房间，将食材塞进冰箱。明明有报告这麻烦事，她却并不急着回去。

她脱下扎拢衣袖，解开编好的长发垂下，那墨染般的黑发长垂，本该如黑曜石般光泽，此刻却如烟炱般吸收着光线，带着哑光感。眼眸亦是如此。瞳仁是虚无的空洞。

在她自己搭建的书本雪洞中，半铺着的被褥上，她坐下，轻轻抚摸着枕头。抚摸着，抚摸着，继而感慨万千般紧紧抱住，深深吸入充满青年气息的空气，陶然地吐出叹息，那面容——

与着迷于笠缝而扑上去时的半，或是品尝妖姬后沉浸于忘我境地的半，并无太大分别——若如此说，大概可知其程度了。

"半君——果然，还是那个孩子呢。嗯，是了吧，你就是这样的。但是呢，小半。姐姐我觉得这样也好。因为最后小半一定是姐姐的嘛。小半，呐小半。总有一天，总有一天会的。要想起来哦。约定好了哦？家里的事什么的没关系。小半，啊，最喜欢了。啊，好好闻——"

她紧抱的虽是枕头，但那情景，亦可见于缠附于安珍所携钟上的清姬传说……枕头古时亦被视为使用者的替身，若果真如此，那么真璃的这份妄执，无论半本人察觉与否，或许确已缠绕在他的魂魄之上了。

三

就这样，半仿佛被笠缝推动着来到了海边。一旦面朝防波堤垂下钓线，波声、海鸟鸣叫、潮香，都令人心旷神怡。眼前是海原，背后是丘陵地带连接着群山，在地图上的位置应是三浦半岛的一角。

虽成了意料之外的小旅行，但总比因对无味无味、如同嚼蜡的饮食感到绝望而被驱赶般的旅程要安稳得多。

偶尔这样也不坏——半正想将心绪放逐于天之蓝与海之蓝的夹缝中悠游……却立刻被钓竿上传来的触感拉回了现实。

是鱼汛，有鱼上钩。提起一看，手感沉甸甸的，是条体型不错的黑鲷，第一竿就有此收获，是个好兆头。

趁此顺利开局想继续垂钓时，半的肚子叫了。遇到这种情况总会优先满足食欲的青年，立刻开始处理鱼。

虽是小车，但终究是车，积存了些平日穷游时不会带的物品。折叠小桌便是其中之一。以此代替砧板，用预备好的刺身刀，唰唰地切成三片，剔骨切片，手法熟练不输鱼贩。

刀工利落，转眼间便片成刺身。因是刚处理的活杀鱼肉，白色鱼肉透明般新鲜，其上交织着银色的薄皮和胭脂色的血合，色彩艳丽。

盛放在塑料碟上虽略显廉价，但心意至此还请见谅——半朝笠缝飞去的对面、延伸至海中的防波堤尽头的灯塔望去。

并非想独享自己钓的鱼。若笠缝能说声美味，他定会很高兴。

他朝聚集着海鸟的灯塔方向，大声呼喊——

"笠——缝——"

"无需那般大声，也听得见。"

"哇！"

身旁传来清泉灌注般的声音应答着。半差点呛到空气，咳嗽起来。

好不容易顺过气来，抱怨道：

"干嘛总是像玩『一二三木头人』似的突然出现。每次都吓我一跳。就算你是妖怪，也该多体谅一下别人……"

然而笠缝似乎并没太听进去，只是说了件有些奇怪的事。

"妾身已将闲人从此堤驱离。似是听闻些微不妙之气。您这位大人可曾察觉？"

"不妙之气？我完全没……只是想问你，刚钓上来的黑鲷刺身要不要尝尝……诶？"

就算说什么气息不气息的、像武林高手般的话，半也摸不着头脑。他回头看向盛放黑鲷的碟子，不禁愕然。

方才刚盛好的刺身，连盘子一起消失了。连滴了酱油的小碟也一同不见了。只是视线离开的一瞬间。

车里车外、方才所站的防波堤下都找遍了，没有就是没有。

"……怎么回事。刚刚还拿在手里的。弄丢或掉进海里是不可能的。"

"……嗯，刀上还沾着鱼脂。"

"那定是被谁盗走了。"

至于那是谁，笠缝似乎也无从判断。

自己想吃固然是一方面，同样也想让笠缝尝尝，却落得一场空，半只觉得难以接受。

"那么，请再钓便是，为了妾身。今日定能大获丰收。此事包在妾身笠缝身上。"

即便她这么说，半仍对刚才的黑鲷念念不忘，将信将疑地再次挥竿。或许是潮水正好，接连钓上好几条，而且每条咬钩都很沉。

钓到了体型不错的菖鲉、平鲉、竹荚鱼等，甚至连章鱼都上钩了。半不由得笑了出来。果然如笠缝所保证的，渔获极丰。

这次他一起处理了。未再发生消失之类的怪事，二人安然享用了新鲜的海产。只是半对这好过头的收获心生疑问。

"……你是不是做了什么？这渔获也太好了。很少有这样的。"

"哦？" 笠缝只是歪着头，不置可否，伸筷去夹下一片刺身。其中也有体型小、取不了多少肉的小鱼，但数量多了也颇为可观。加之半兴致高涨接连处理，几个塑料碟都堆得像小山。

处理时还担心两人能否吃完，结果却以令人惬意的速度减少、消失。

原本笠缝应该只是想看看海，不知不觉主旨似乎变成了海鲜放题，但半也并非那般不解风情之人。

"啊，美味。近来纵是街市亦可购得鲜鱼，然终究不及这水边海滨即时所获。"

"深有同感。"

虽有些鱼稍作熟成鲜味更增，但二人此刻更喜这面对大海、即钓即食的野趣，而非板前般的讲究。

用磨利的刺身刀熟练处理好的鱼肉，在齿间留下确切的咬劲，却又如融化般滑过舌面落入喉中，甘美异常，让人想配上一杯冷酒。

"您这位大人的刀工亦颇有章法。不料竟如此娴熟。"

"……四处旅行时，不知不觉就会了。"

"然则，可畏可畏。若妾身疏忽大意，怕不知何时便被您这位大人持刀肢解、烹而食之。"

正美味地享用刺身便好，却偏要说出这般煽动之言。半忍不住用筷尖不甚礼貌地指向妖姬，抱怨起来也是没办法的事。

"我说你啊，老是说这种煽风点火的话。我想吃掉你可不是说笑，是真的很拼命在忍耐啊。你再这样总说些让人浮想联翩的话……"

"懂得忍耐，方为男女间之礼数也。"

"哪有什么特殊的男女关系！我也觉得突然就想吃掉你什么的，再怎么想都很奇怪好吧！——为什么会变成这样，你是不是心里有数？我可不是想推卸责任给你。"

虽觉此非边狼吞虎咽吃着刺身边该有的对话，半还是忍不住将心中积郁倾泻向了妖姬。

话音刚落，天空中浮游的海鸟排成M字队形，此时接连涌来的浪头高涨，浪花戏剧性地从防波堤边缘溅起。原本晴朗的天空，忽有一片云遮住日光，周遭景色瞬间仿佛失色。

笠缝只是静静地将刺身送入口中——

"黑鲷甚是美味。"

"那个，笠缝。"

"方才起，除妾身与您这位大人外，便无他人了，可对？"

又是突兀的话头。但仔细一想确实如此，环顾四周，防波堤上不见其他钓客，也无散步或海边劳作的人影。

"妾身方才说过，已驱离闲人。故而，此刻此地可谓被吾等独占。或有些扰民。是故，半——"

她垂下眼帘，用姐姐教导幼弟般的口吻说道：

"虽则美味，但速速用完膳，今日便归去吧。"

"——————"

半唯有沉默，除了动筷之外。

（她没说“不知道、不清楚”。……是不想说吗。唉……到底是怎么回事啊……）

结束时虽有些扫兴，但饱餐一顿后，日已西斜。正要收拾归去时，笠缝又提出了难题。

"您这位大人，妾身欲沐浴。最好是温泉。想好好泡一泡，洗去这身海潮之气。"

"喂，这次又突然说要温泉什么的。就算你这么说……"

若是笠缝这等妖姬，只需轻轻一振身形便能褪去海潮之气，之后只会余下微香。

他凑近她闻了闻："本来也没多大海潮味啊？"

"女子体味，岂可如此凑近嗅闻。"

被白色手杖"叩"地轻轻敲了下额头。虽只是轻轻一下，冲击却从刹那头顶直贯脚底，半差点当场晕过去。

"对、对不起，刚才是我冒失了……但突然说温泉，我上次旅行超支，现在手头有点……"

他虽面露难色，但立刻改变主意：

"不过，不过夜只付入浴费的话倒也不贵……这一带，有什么温泉来着？"

结果还是被笠缝说服，半摊开地图查找，中途忽然想起一事。

"对了，既然要去温泉，倒有个想去的温泉。想让你陪我去，笠缝。"

细节暂且不提，只是试着提议。然而心中预谋恶作剧的心思似乎已写在脸上，笠缝察觉到了什么，但仍点头应允。

"您这位大人脸上写满深意。也罢，便依您这位大人。看来颇有意思。"

——有视线，注视着二人上车驶离防波堤——

四

山中，前段虽是狭窄的铺装路，但最后几百米是民宅旁的私道还是林道已分辨不清，是未铺装的砂石路，加之四周已没入薄暮，路面泥泞。为安全起见，也为避免刮擦底盘，半谨慎慢行，Isetta颠簸簸簸地，不似汽车，倒像搬运茶箪笥般小心驶入砂石路深处。

眼前出现一片棚屋群。时刻已晚，日头完全落山，夜幕深沉。那些小屋大多饱经风霜，半已倾颓，与废屋无异。废材杂乱散落四周，虽处山中，却宛如难破船漂抵此地又遭风暴摧残后的景象。有被倒木压垮的铁皮小屋，也有似被积雪压垮的胶合板小屋。其中仅有两三间尚算完好，一间漏出灯光，证明此等惨状中仍有人生活。

停下车，半自己也忍不住喃喃道：

"总算……到了。靠记忆摸索，还真没把握。"

"此处倒是——颇有些风情。"

"……我知你有很多想说的，不过听说温泉水质很好。叫星八马温泉。"

"听人说的？"

"旅途中……认识的人告诉我的。"

"妾身倒是更惊讶，您这位大人竟是在旅途中善与人结交之人。"

"这说得有点过分了吧？"

一边斗嘴一边下车。小屋里走出像是温泉主人的、六十岁上下的男子，似乎膝盖不好，拖着一条腿出来迎接。但对这大学生与少女的组合，投来的目光却带着猜疑、估量的意味……

"劳二位特意前来，甚是抱歉，但营业时间已过……再者，小店只提供沐浴，并无住宿。"

"这、这样啊……"

于夜色深山的木屋现身的奇异客人，若被当作山妖或觉处理，倒还能成为山居生活的质朴轶事。但最终，店主眼中浮现的，是将半视为罪犯般的眼神。为避免麻烦，半决定放弃退却。

这时，笠缝从他身旁滑 般迈步上前。她宛如在暗山中置下一朵白花，但非月下美人，而是白桔梗。平日的妖气尽敛，只余清楚楚可怜之香。

"老伯伯。妾身今日吹足了海风。想快些入浴，清爽一下。请将温泉借予妾身吧，老伯伯？"

恳求的姿态端庄有礼，一副天真无邪的模样。被这少女模样的人唤作“老伯伯”，任谁都会心生如同被自家千金依赖的老仆或山林看守般的心情吧。

"诶？小姑娘，你……？"

"温泉在何处？听闻此处的温泉非常非常好。妾身一直期待着。"

"呃，温泉在……那边小屋……嗯。那个，嘛……慢慢泡吧……"

"感激不尽，老伯伯。非常开心。哥哥，看来没问题了，我们借用吧。"

店主的犹豫和怀疑不知何时已冰消瓦解，转而一副通情达理的好爷爷面孔，爽快应允，指向那片半毁棚屋群中另一间尚算完好的圆木搭建的小屋。

只是在半眼中，那情景总与眼前手指轻轻一转、便晕头转向的蜻蜓重叠。

妖姬的读心术、妖术——这类词语掠过半的脑海，但比起复杂的解释，方才那声“哥哥”的甜腻、乖巧、亲近，更具说服力。连青年都几乎要被那呼唤溶化心神，店主被那接连不断的“老伯伯”正面击中，自然也无法保持常态。

（笠缝，你这太狡猾了吧。装什么可爱欺骗店主……）

半小声嘀咕。笠缝却只是一脸无辜地眨了眨眼，显得很是苍白。

结果，就这般莫名其妙地定下了今晚的沐浴。

温泉似冷泉，用柴火加热。看来今日已熄火，但店主重新打水、添柴至锅灶，之后便对半和笠缝不闻不问，似要躲进小屋置之不理。

或者说，他们的存在仿佛从其认知中脱落了，果然还是受了笠缝妖气的影响。

"那么，妾身先洗了——"

笠缝理所当然地要求先入浴，半也未犯傻反驳。趁她沐浴时，干等着也无聊，青年便借用了温泉小屋隔壁的炊事场。

虽是只有铁皮屋顶的露天水槽和灶台，但除了温泉也通了自来水，生火只需借些柴薪即可。

白天钓的鱼还够做刺身或烤鱼，日暮前又在路边摘了些山药蛋、水芹、野蒜等山野菜。

以四周山林喧闹的夜虫鸣唱为背景乐，将山药蛋略加盐焯水，水芹做成凉拌菜，野蒜洗净蘸味噌，虽是随手料理，但配上刺身和烤鱼，也算是一顿山珍海味俱全的佳肴了。

"看起来会是相当丰盛的一餐啊……这样的话，真想喝一杯啊。"

他眼馋地望向Isetta……车内放着来时在途中酒铺买的地酒瓶。

虽是在拮据中精打细算买的，说浪费确实浪费，但若有好菜，则另当别论。他晃晃悠悠地从车里取出来，才突然意识到。

在此饮酒，今晚便无法驾车，只能留宿。但看来无像样房间，Isetta显然也不适合车内过夜。虽备有帐篷，但笠缝会答应露宿吗？

为确认此事，他绕到温泉小屋——圆木小屋旁，敲了敲那历经风霜变得光滑的圆木墙壁，隔墙呼唤笠缝。

笠缝正尽情享受温泉。外观粗陋的圆木小屋，内部亦无甚装饰，只有简单的木板更衣室和相连的浴场。浴缸虽是桧木所制，但也仅能容三人浸泡，肩膀便会相碰。自然不能奢望如槙之汤那般宽敞。

但若见笠缝如此舒展手脚、悠闲自在的模样，那悬挂的裸灯泡光芒便是自放光光的黄水晶珠，被水汽濡湿的木板四壁，亦映照得宛如海神隐宫、滴落水珠的岩屋。

她将挽起的头后仰靠在浴缸边缘，憩于水中的肢体，虽确实欠缺成熟女子的丰腴柔润，却也并非如男子般粗犷平坦，也非预示未来的含苞待放，而是已然完成、建立在精微巧妙平衡之上的、绝妙的起伏与曲线。

肌肤的张力与纹理细腻自不待言，正是“凝脂”一词的写照，淋上热水便会滚落颗颗水珠。她抬手欲拭去太阳穴浮起的汗珠，从水面抬起的手臂上，温泉水黏稠地滴落。这星八马温泉的水质特色就在于其浓密，总之是滑腻腻的，甚至带有如某种润滑剂般的质感。

她在这黏稠浓密、如药液般的温泉中，如珍稀灵鱼般，时而缓缓摆动四肢，时而浮起，乐在其中。

"啊——实、在是，极、致的享受——"

正当她在浴室蒸汽中，陶然吐出带着几分惬意、仿佛染上红晕的叹息时，外面传来敲击圆木墙壁的声音和呼唤声。

『喂，笠缝。你——』

"水温正好。无需添柴了……还是说，您这位大人想将妾身煮杀，以饱口腹之欲？"

她故意用尖刻言辞回应那想对女子沐浴说三道四的莽汉。但半并无怒意，隔墙又道：

『不是柴火和水温。饭做好了，我想趁机喝一杯。那样的话，就得露宿了，你没问题吗？』

想起他确实买了美酒，美酒当前，露宿一宵也无妨。笠缝极为爽快地应道：

"啊，原来如此。妾身睡处随意——唔！？"

——话到中途，她慵懒低垂的眼睑倏地睁开。双眸金属光泽锐利闪烁，笠缝此刻听到了一丝奇异的气息。正是她在防波堤向半暗示过的、那微妙的……

温泉小屋外，仿佛骤雨突至的风声呼啸，摇动林木，炊事场中亦有一阵风穿过，但只一阵便消失，半并未特别留意。

唯有笠缝从浴缸中起身的同时，单手向空中轻轻一舀，嗒的一声，浴室门开，同时，更衣室内叠放的衣服飘然飞起——接着，挽起的头发解开，带着水珠飞舞空中，妖姬的裸身已从浴室瞬移至更衣室。

与飞起的衣物重叠的刹那，下一瞬间，她已立于炊事场，宛如跳过了中间帧。

是何等迅捷！身上水汽已干，衣衫整齐，唯有微泛红晕的肌肤和略湿的头发显示她刚沐浴过。惊愕的是半。

他只听得哗啦、咚、咚——浴池水声与内外门声三重交织的瞬间，妖姬已带着微湿的秀发立于身旁。

"吓、吓我一跳！干嘛突然冲出来……"

"您这位大人。饭菜与酒，怕是要糟蹋了。"

循着笠缝那平静却隐含危险的眯起视线望去，炊事场木桌上本该摆好的料理和酒瓶，已悉数不见——与防波堤那幕如出一辙。

不明所以，不知缘由——但半仍勃然大怒。加上酒的份，这怨恨可太大了。

他几乎要抓狂，近乎错乱，想毫无道理地向管理小屋的主人怒吼。笠缝伸手拉住他的衣领制止。

"且慢，您这位大人。此处主人对此事定然一无所知。此必是，多半——您这位大人，请随妾身来。"

笠缝略作窥探四周状，随后缓缓迈步，并非走向废屋群或砂石路，而是朝着山中林木的黑暗深处。

五

半不明所以地跟着走向包围棚屋群的山中森林的笠缝，但……笠缝的步伐看似只是寻常步行，却飒飒地异常迅捷，眼看就要被甩开。

半慌忙跑着追赶，但笠缝的步态简直像走在铺装路面上一样轻松，让他差点忘了这是远离民家灯火的山中暗夜。并非妖姬的普通人半，果然被树根绊住，眼看就要摔倒。

就在那之前，从黑暗中如同白绢腰带般伸来、轻轻搭上半的手的，是笠缝的手。本该走在前面的她，不知何时又来到了身旁。

看似只是轻轻一搭，却轻易地将半拉起，牵着手，领着他再次迈步。

“请只留意妾身的手。”

“好、好的……”

那手比真棉更柔软，却又如莲丝束起般柔韧，而且小巧。最重要的是，从相握的手直达心底的战栗，甚至让半一时忘却了山林的夜暗与被夺走酒食的愤怒。

自然而然地，意识完全集中在这相牵的手上。或许因此传导了妖姬的神异之力，他已能如她一般行走，不再踉跄。

就这样穿过森林，黑暗中响起清浅的溪流声。暗处豁然开朗，现出一片河滩，而它就在那里。

半知道，在乡间城镇或这般山野，月光、月影的明亮常出人意料。那虽不同于阳光，却能将周遭浸染成银灰色，有时甚至能投下物体的阴影。

此前未曾留意，今夜正是如此月明之夜。林木间隙外的河滩，化作了惊人的银色小世界。其中，一块尤为显眼的巨岩上，那东西、那家伙，正在贪婪地、凶猛地、以骇人的气势吞食、豪饮。

半准备的两人份饭菜，在它到来时已消失了三分之二。那家伙单手抓着酒瓶，咕嘟咕嘟地、以豪迈之势对瓶吹着——即使在月下，从体形也看得出是个女子。

“……那是什么人？在这种深山里独自一人，还是个女的……？不过，这难道就是海边那时也……”

“十有八九。但是……居然还残留着啊。———究竟，是‘哪一块’的碎片呢？”

“笠缝——？”

半和笠缝藏身树后，窥视着那情景——但妖姬的低语中，渗出了深沉的忧愁、阴翳，以及怀念旧友般的亲切。

更因那话语本身，如同凝缩的天空、大海、山体，又似古老时代的余香般谜团重重，半无法置若罔闻，正欲追问其意——

“嗝——噗。” 一声响亮的饱嗝，瞬间击碎了即将沉溺的感慨。那家伙又灌了一口酒，声音响亮得此处可闻。

它满足地用手背擦了擦嘴，却忽地朝树丛方向——正是半他们藏身之处——扭过头来。

“在那儿吧，小子！老子可闻出来啦！放出这么古怪的味儿！”

它从巨岩上一跃而起，轻易跨过数间距离，落在二人面前。那姿态带着威吓与嘲弄的嗤笑。无袖、大幅露出肩头的短上衣，配着及膝的轻便行灯袴（抑或是别的什么），小腿裸露。看似高挑，实是因穿着不知是木屐还是高跟履的、鞋跟很高的鞋子。

它叉腰俯身，窥探过来。半愕然于对方的高挑，笠缝则眯着半眼，不知是忍受还是无视，与那家伙对峙。

“老子正舒舒服服睡午觉呢，被你这怪味给吵醒了。本打算偷条鱼就算了……结果你们还在这附近磨磨蹭蹭。赶紧滚回去不就完了？偏要想着露宿，这下好了吧。从那边海岸到这一带山头，都是老子的地盘！”

它竖起拇指指向自己胸口，傲慢地炫耀道：

“老子，昔日大妖，其名讳道来怕你们消受不起——玉藻前、泷夜叉、茨木童子见了都得抖三抖的那位恐怖大妖怪的右臂，老子就是———”

它吐出的气焰嚣张，嗓音洪亮，不仅刺耳，甚至带着物理般的压迫感，直冲半的面门。

半不由得后退，也是自然。毕竟它列举的玉藻前等皆是赫赫有名的女妖、鬼女。若有凌驾其上的大妖怪之眷属，其威容可想而知。

────────────真的，吗？

半虽已接纳笠缝的存在并有些习惯，对这自称妖物之人的话本身尚可接受，但这家伙总觉得有哪里……和身旁的妖姬一比，就像镀金剥落露出底胚……而且笠缝不也正低声说着什么吗。

“哦？是么。右臂，你是这么说的？右臂———？那般，巨大的碎片？”

在对方洪亮嗓门前，这只是低声自语，却立刻愈发激怒了对方。它头发怒张，是怒气使然？

“吵死了！你这小娘们胡说什么！总之这一带是老子的，是咱玉串大爷的地盘！明白了就赶紧滚……？不然有你们好果子吃……嘎哈哈！”

指甲，咔嚓一声变得尖利。掀起的嘴唇下，牙齿化作了针般的獠牙。

它像猫科野兽般弓起背威吓，手作钩爪，龇出獠牙，以冷酷的眼神瞪视，喉中发出一声低吼。玉串用爪尖弹了弹半的刘海，发丝锐利地断落数根。

下一瞬，沙！砂石飞溅，玉串的身影一晃，随即高高跃起，在空中翻身，没入溪流对岸的山林。

融入黑暗，只留下刺耳的狂笑。那笑声也迅速远去。

对这消失的玉串，半一时愕然，但随即怒发冲冠，几乎要喷出蒸汽。他忘了山林的夜暗，暴怒起来。

“……不、不可原谅……！！”

“哦？玉串。似曾听闻，又似未曾。且不论此，特意报上名号，倒也算懂规矩。”

笠缝又说着些仿佛知情的话，但半哪顾得上细究，用手臂捶打身旁的树干，唾骂道：

“那家伙算什么东西，什么地盘关我屁事。偷人吃食偷人酒……为所欲为还这副德行！？”

“然则，如您所见，其跳跃之能非同小可。纵使您想追究，您这位大人，莫非以为追得上？”

“管他呢！总之追上去，抓起来，好好教训一顿！”

“或许反会遭其毒手。那牙与爪，看来颇为锐利。”

“我不管！这是食物之仇，不能不报！对了，笠缝，你肯定能追上吧。帮我追上去抓住它……”

关键时刻依赖他人，半并未觉得有何不妥，反倒觉得人尽其才、妖怪的事交给妖怪处理更有效率。

“将自己的食欲之怨托于他人，怕是不妥吧，您这位大人。”

所言极是，但半仍不死心。

“但那家伙不是说了气味什么的吗？那肯定是指你吧？要是这样，等于是你惹毛了它……”

“哦？妾身、女子的体味，被嫌臭、惹厌了？”

半一时语塞。他本无此意。况且笠缝虽泡了许久温泉，却无丝毫硫磺气味。但这次是笠缝先退了一步。

“也罢，那饭食亦有妾身一份。罢了，就稍稍……助您一臂，不，一足之力吧……”

笠缝手中，不知何时已握着那悬挂风铃荔枝的白色手杖。

———唧咿咿咿咿嗯———

一声清鸣，澄澈悦耳的音色如同某种前兆，在山中回响，四周虫鸣霎时寂静。

她用手杖的石制末端在地上划了道线，如同出发前在围墙上所做。划毕，用杖头轻叩线条一端，山中地面便哗啦啦地轻滑着敞开一道黑色矩形，从中射出的光亮，来自本该停在温泉废屋群前的Isetta。

随着噗隆一声轻快的引擎声，如同大青蛙轻巧探身，车子出现在二人面前。

“您这位大人，汽油……啊，归途上加过一次来着。那便够用。如此，这便是追捕那家伙的脚力了。来，请上车。”

这般小型车要在无路山林中行驶，想来绝无可能，但笠缝应非无的放矢。半依言上车，妖姬随后。

发动引擎，半正对着挡风玻璃外展开的山林黑暗思忖如何是好，身旁的笠缝摇下车窗，伸出手臂，用手杖前端轻轻触地，再次发出甘甜清凉的音色。瞬间，车身被一种微微浮起的奇妙感觉包裹。

“如此便妥。那么您这位大人，请尽情追赶。”

“虽然不太明白……”

他缓缓踩下油门，加速度却远超半的预期，以骇人之势袭来，眼看就要撞上迫近的林木——

“呜、哇、啊——！？”

“无妨。不会有事。”

眼看难免撞上，半不及踩刹车，林木却在千钧一发之际倏地向两旁让开。对半而言是惊出一身冷汗、折寿的体验，但实际情景倒带着几分滑稽。

被笠缝妖力包裹的Isetta所到之处，障碍物似乎会自动让路。引擎马力与悬挂，也展现出半此前驾驶时未曾有过的、莫测的强劲——于是，半与笠缝对妖怪玉串的追逐剧，就此展开。

六

其时，玉串正在已远离甚远的林中空地、一段倒木上，就着月光映在瓶中的残酒啜饮。但隔着林木传来的、这林中本不该有的声响，让它歪了歪头。那是车的轰鸣、引擎声，起初遥远，旋即迅速逼近，明显是冲着自己来的。

“……啥玩意儿……？车？这种深山里？真的假的！？”

不及思索是否喝干残酒，林木深处亮起两点光芒。若是野兽，该是暗红钝光，但那是刺眼的白光。

眼见着迅速逼近，玉串的妖目，在逆光眩晕前，捕捉到那圆形小车前方林木让路的景象，以及驾驶座上咆哮的青年身影——那张脸，半是疯狂，虽是人类却狰狞可怖。

“在那儿啊啊啊你这混蛋！！！”

“呜诶！？什么鬼把戏啊！！”

终于破开林木冲出的Isetta，让玉串慌了手脚起身，再次高高跃起，这次不是横向，而是向上。

它一跃跳上树梢，又借其他树梢连续跳跃逃窜。拉开远比先前更远的距离，心想这下追不上了、也爬不上来吧，玉串刚松了口气吐出带着酒气的呼吸，醉意却已不知飞向何方。

“那俩什么玩意儿……车不该是那样吧……什么法术？可那愣头青会是术士？不像啊。那是那个小的？可更不像了……”

它喋喋不休地冒出无数问号。本该是轻易可玩弄的普通人类，此刻却让玉串明显动摇不已。

跃上树梢，此处再无遮挡，月华如银，染出一片绿海，显出山脊清明的起伏。玉串在其上跳跃，留下叶浪而非涟漪，正苦思该逃往何方时——

引擎声高亢地喷薄而至，那Isetta竟砰地跃上了树梢。

笠缝的妖力不仅能让障碍物退避，甚至赋予这旧车垂直攀爬树干般的机动性——坦白说，比玉串的跳跃更缺乏常理。

“等等，等等啊，再怎么这也太……”

“找到啦！你给我在那儿别动！就算逃，我也会追你一晚上！”

在树梢间砰、砰跳跃迫近的Isetta，简直像猿猴或山猫。

玉串以倍于先前的势头和拼死劲头逃窜，却已无法甩脱，连树上的地利也被夺去。与先前佯装狞猛的嘲笑截然不同，此刻是拼死的形相。玉串逃着，一味地逃。

但对妖怪而言，Isetta仍紧追不舍，如同从未遭遇过的噩梦。

“哈啊、哈啊……既、既然如此，只能逃进老子的藏身山了……”

玉串从树上落回地面，奔跑，奔跑，以逃命般的脚力。于是，在深山怀抱的空地，月华如聚光灯般照亮一棵形态稍显奇异的榉树——树干从中段分作两股，向上伸展。

此类“跨木”古时被视为山神或山灵结界的标识，告诫人们速离此附近。

但玉串非同人类，它飞身跃入空地，高高跳起，意图越过分叉的树干。

那一瞬，玉串的身形消失了。如同被吸入另一空间。不，并非“如同”，玉串终究被迫遁入了自己的结界之中。

“哦？那玉串之流，竟逃入自家巢穴。看来是极不愿被您抓住。也难怪，瞧您那目眦欲裂的模样。”

“巢穴什么的我才不管。妖怪果然厉害，这么能跑……但绝不会放过你！”

——然而。Isetta中半的视野里，玉串的背影依然清晰可见。在看似Isetta也无法穿过的分叉树干间，车子强行滑入的瞬间，滋溜一声穿了过去。半他们也从山中消失了踪影。

七

“为啥啊……？为啥啊这不公平！为啥他们能跟进来啊！”

仍在半哭半逃的玉串周围，已是与先前山中截然不同的异界。

月影异常明亮，笼罩着薄雾的原生林，弥漫着仿佛神代之初原始森林的灵异之气。树木巨大，枝叶浓密，一棵棵皆似可奉为神树的古木紧密排列，构成茫漠的树海。

加之，森林中不仅巨木丛生，还散落着各种奇物。类似飞鸟奈良奇石群、却更为巨大奇矫的无数岩石，树海中耸立的、宛如巨船的物体——那莫非是堡垒？且亦是神代、非人手所造的产物。

如此种种，散落在树海上Isetta弹跳所及的、半视野所及的极限，堪称奇观，大奇景。

“又跑到奇怪的地方来了啊……虽然景色氛围完全不同，但不知为何，总让我想起第一次遇见你时的那片草原。”

“此亦合理。盖因此地已是现世之外，幽世也。妾身说过，您这位大人已易于误入此类场所。那鞍印之森亦是如此。此地亦然。”

“……嘛，现在比起那个，先抓住那家伙要紧。还挺能撑……”

车子时而在巨龟般的奇岩上如鞠球般舞动。

时而引擎咆哮，攀登着古代堡垒的城墙。

时而跃过奇异的、似鶫但尾羽更长、且于夜影中一声不鸣、交错飞翔的鸟群山谷时，连半也不禁有些胆寒，悬空时间着实不短。

时而穿越隐藏于瀑布潭后的洞窟。跳跃的玉串，弹跳的Isetta，妖怪与车的追逐剧持续不断。

半一边操控方向盘，一边搜寻记忆，总觉得此刻情景似曾相识——他苦笑着想起，在汇集古老街机游戏的博物馆里，见过一款射击动作游戏：一辆弹跳射击的大众甲壳虫，穿梭于摩天楼、火山地带、洞窟内部，乃至宇宙空间。

此时涌起这般奇妙记忆，他用余光窥视笠缝——

“……说起来，此刻的吾等，可谓‘跳跃泡泡～Isetta不可思议的冒险之旅～’吧？”

“你知道这个！？”

“不知所谓。只是忽有此感。”

……追逐看似永无止境，但终究，终于，迎来了终结——

Isetta停在树海一隅、被类似密教诸天金刚的石像环绕的空地。

打开前车门，走下车的半面前，是玉串——它已然精疲力竭，跪伏在地，抽泣着。

“呜呜呜，对、对不起啦，是我不对……只是一时兴起，看你们的鱼啊酒啊好像很好吃，所以就……呜嗯，呜呜……”

“哦？因为看起来好吃就偷东西，那满大街都是小偷了。别怪东西。”

“啊，嘛。若能哭得这般涕泪纵横，不如早些认输为好。”

此时的玉串惊愕不已，仿佛此刻才将笠缝认作同类，却又完全无法理解。

“什么……你是什么……不，您是……？您也是妖怪。可完全感觉不到气息……但为何，那么……可怕……？”

“啊？你闻到的气味，不是她的？”

“好像不是，是您的气味。呜呜，对不起，请饶了我吧……”

“虽觉微妙，但无所谓了。对不起？饶了你？那得等把偷的东西还回来再说吧……？”

半踮起脚，身形前倾，带着胁迫感。明明瘦削，此刻却透着股邪气的狠劲。人心境一变，模样也大不相同。

毕竟先前被玉串威吓时，他虽有些怯意，却远未如此低声下气。

是的，玉串仍跪伏在地，甚至将额头抵在生着青苔的地面，不敢抬起。所以声音混着泪水，更加含糊不清。那时的半，可全然没有这般凄惨。

“知道了，鱼啊山菜之类的我会去采来。”

对这已如此卑屈的妖怪，半几乎要踩上它跪伏的后脑。

“酒也是？”

“诶……酒什么的，我没有啊……”

玉串终于战战兢兢抬起脸。先前的凶恶威吓之色、逃亡时的狼狈已褪去，仔细看来，竟是张相当标致、甚至称得上可爱的脸。妖怪年龄不详，但外表看来比半稍年轻些。

若说笠缝的美是精妙绝伦的艺术品，这位便是野地的蓟花。但那可爱，也瞬间萎谢，因更深恐惧而扭曲，可怜可叹。因为——

“那可就难办了呐……？”

“妾身也对那酒期待颇深，故不会为你说情，玉串。”

初见时看似蠢笨青年与娇小少女的组合，此刻在玉串眼中，却如同放大变形为异形的魔人与妖神轮廓，黏稠地迫近。魔人魁伟的手——不，是半的手；妖神的钩爪——不，是笠缝的纤手，咻地伸向可怜的妖怪——

于是。玉串，被煮成了“串”。

在先前的金刚像空地正中，它被浸在汽油桶改造的浴桶里，柴火不断添入。因被笠缝用发丝搓成的绳索反绑双手，已无法逃脱。

“好烫，不要啊放我出去饶了我吧……话说，老子藏身山里可从没见过这种汽油桶，哪儿弄来的啊？”

“细节不必在意。不够的酒，就用你的汤汁抵偿吧。妖怪能熬出什么汤来呢？”

“烫死啦……要煮熟啦……人类吃了我这种家伙，只会中毒死掉的啦……要死了，要死了。”

“话虽如此，这位半可是位执着于要吃妾身、可怕到穷追不舍的大人。你这样的，怕是要被当作下酒菜吃掉了呢。”

“真的假的……呜呜，至少留条胳膊什么的饶了我吧……”

“不，真的吃什么的……我觉得不至于吧。笠缝，你怎么看？”

“此事莫问妾身。”

——此时，半本意是开玩笑。

但其内里，确实对这玉串也生出了些许『食欲』。

青年本想将之理解为立场逆转的、嗜虐般的快感，但并非如此。那仍是『食欲』，是想吃掉这可怜妖怪的心。

这与半对笠缝产生的那种冲动相似，只是微弱得多。

尚可抑制，半便只以玩笑掩饰，对玉串恶意地嘴角下撇，继续“行刑”——

“嘛，总之再在那儿反省一会儿如何？”

“不行了，已经不行了，烫死了，真的要死了……啊！？”

它瘫软欲昏，眼看要沉入热水中。玉串眼中忽地恢复一丝生气。目光彷徨，似在搜寻记忆深处，随即叮地，如心中钟鸣，露出恍然神色，在这极限状况下开口道：

“啊、啊、对、对了！‘养老之泉’，你们人类是这么叫的吧，就是那种涌出美酒代替清水的泉水！这里有，老子的藏身山里就有！用那个打酒就能代替了吧，所以快放我出去……真的……好烫……”

……对玉串而言，这该是起死回生的妙计吧。

但在热汽朦胧的它眼中，半与笠缝交换的那个苦涩眼神啊。半用代替火钳的落枝，咚咚敲着汽油桶壁，质问得在情在理：

“……有那种东西的话，干嘛还偷我们的酒？”

“之前忘了嘛，而且那是为了给你们添堵。”

“好啊玉串君，再泡个一百个数怎么样？”

“不要啊啊啊啊！！”

八

……眼看玉串这次真要昏过去溶在热水里，半也见好就收，允许它补充水分、降温，但也就半小时左右，可见他此刻有多么不留情面。

用那火钳枝戳着它屁股驱赶，玉串跟踉跄跄地、凭着记忆带领他们前往的目的地，是先前Isetta飞跃过的山谷谷底的一处泉眼。

上空仍有那些奇异的、似鶫的鸟儿沐浴着月影飞翔。抬头仰望，半此刻才终于察觉，这树海虽有月影，却不见月亮本身，重新体认到此地确为异界。

为何会误入这等奇地，甚至牵扯到养老瀑布或泉水传说，半对自己也感到无语。而这正说明，他早已充分融入了“此侧的世界”。

玉串用手掬起比那“矿泉”小得多、仅如猫额大小的泉水，舔了舔，歪头，又舔了舔，脸色逐渐发青。看来它的指望落空了。

此时，半甚至尝到了幻想破灭般的滋味，可见他内心对异界不可思议之事仍抱有期待。

“哎呀呀玉串君，怎么了？脸色不太对啊……？”

“诶。等等。不该这样的。老子有次晚上没带酒过来，却确实醉倒了……为啥，怎么会这样！？”

“谁知道！你可是打了包票的，这下怎么交代……”

泉虽有，却无美酒涌出，虽清澈甘美，但只是普通的水。

玉串进退维谷，半的态度又带上危险色彩。此时，上空一直无声飞翔的鸟儿们，忽然频繁地鸣叫起来。

说到夜鸟，半本以为是猫头鹰、杜鹃之类阴郁的叫声，但这些鸟儿却以优美可爱、如纤细金属笛声般的音色，相互鸣啭。

抬头望向那些鸟，恍然般颔首的，是先前一直无聊看着玉串丑态的笠缝。

“原来如此。玉串，你所言看来也并非全错。”

啪嚓一声水花溅起，鸟儿飞腾——不止半，连玉串也以为那是鸟儿入水又出，但并非如此。

应和着上空的鸣叫，泉中不断浮起、飞出的，是形似鶫的鸟儿。

窥视泉中，无需手电，月光直透水底。只见泉底沉着数枚双壳贝。那是种奇异的贝，色泽泛绿而深邃，形如两片浅碟对合。微张的壳中，贝肉呈淡奶油色，更近蛋黄色。

那贝肉逐渐变色，肉质眼见着化作羽毛、翅膀、喙与钩足，最终睁开的小小黑眼，只仰望着天空，自水底笔直上浮，破开水面，抖落水珠，便向上空的同类们飞去——

虽是血肉之躯的鸟，却比火球升空更为妖异，而那景象摄人心魄。

不久，笠缝轻轻颔首，道：

“唐土传说有言，海底年深日久的贝肉，终会化身燕子飞去。此处的亦是同类，但应另有一特征。妾身也是此刻想起。”

飞起的鸟儿们振翅洒落的水沫，也沾到了半他们身上。但那是比春雨更温柔的细滴，无需躲避或擦拭，便任其沾身。

那水珠随着轻盈的振翅，这次落在了笠缝优美的颈项上，沿着锁骨滑落。

“正是，此水珠。”

笠缝将积了水珠的锁骨凹处示于半。对妖姬的肌肤，青年已近乎条件反射地凑近鼻尖。鼻前飘起的，是与笠缝体香不同的、难以言喻的芳香，似是那积聚的水珠所散发。

“仅此一掬，特准于您，您这位大人。权作此番的‘尝味’——如何？”

既是妖姬的“尝味”，身体便又擅自行动。他小心地将指尖轻轻探入那令人心旌摇曳的光滑锁骨凹处，触感如雪化石膏器皿般冰凉。笠缝微微、仅一次地缩了缩肩。

心中渴望就这样放着手指，又渴望品尝，在纠结间仿佛受了许久折磨，但实际上，半立刻将指尖送到唇边——舌尖融化了。意识几乎要游离体外。

“——这是。酒——而且还是绝品、美酒——”

“酒？刚才掬起来明明是水啊，真的！？”

——玉串狼狈起来，但那确实是酒，且是至上的美酒——

“此处的贝，年深日久会化为鸟，您这位大人。其中的肉舍弃外壳，化为鸟飞去。”

“贝名‘鶫贝’。化为鸟飞去后的空壳中，会涌出珠玉般的美酒。”

笠缝蹲下身，手探入泉中一招，空中的贝壳便浮起，轻轻落入她的掌心。

鶫贝的壳。通透的、泛绿而深邃的奇异色泽的贝壳。

“肉化为鸟离去后，空壳中残留着月光与自然的精髓，据说会化为难以言喻的妙酒涌出。”

她又掬起两片正好呈杯状的贝壳，递给半和玉串，然后将自己手中的那片朝向二人——不言而喻，是干杯的示意。

但也非吵闹地相碰，只是各自如同爱惜精致贝壳般轻轻一触，随后便送至唇边——

——唯有“绝妙”一词可形容。口感透明轻盈，却在舌上滑腻，带着精妙的甘甜，仿佛饮之不尽。

香气亦是，似花似果似香木，清冽难以名状，若硬要形容，便是“月之香”在体内扩散开来的感觉。

“啊，对了，就是这个，这个好喝……老子就是因为这个，才知道酒原来这么美味。之前都不怎么喝的……”

“有日本酒般的甘甜……有浓稠果酒般的口感……还有一丝蒸馏酒般的劲道……这该怎么说呢……”

“称之为‘月之酒’，最为贴切。”

“确实……”

在这绝妙滋味之外，作为酒杯的贝壳，入手微凉，能将酒保持在绝佳的温度。握感也恰到好处。从这杯中，美酒饮尽即涌。饮之不尽，但笠缝告知，此景仅限一夜。

“待见到次日朝阳，便会变回普通的、不，是美丽的，但终究只是贝壳。这藏身山的夜晚，也终将破晓。但长夜尚在。请尽情享用吧，您这位大人。你也是，命大福厚啊。”

“为啥你……对这里的事知道得这么清楚……”

“这我也感兴趣。笠缝，你今夜说了不少意味深长的话。怎么回事？不用全说，能说的部分告诉我。”

笠缝对好奇心旺盛的半叹了口气，露出些许困扰、却又温和的神情，然后。将鶫贝中积满的酒一饮而尽，才道：

“……这玉串所言，几分真，几分假。譬如，昔日曾有无名大妖，是真。但，那玉串是它的右臂……这并非比喻，是字面意思，但说是右臂之类，却是错了。实是更小的碎片。”

“喂！你说话也太不留情面了吧……而且你怎么知——”

玉串探身质问，不慎洒出些杯中酒。笠缝眼中，映着看似年轻却怀有深邃心境的眸光。她将食指轻轻按在唇上，低语的话语，半确实也听见了——

“———妾身是……故，知———”

是的，听见了。正如玉串愕然低语：

“刚才你……说什么？那种像大琉璃绡蝶般的、淡绿色的美丽话语，从未听过。”

是的，听见了。从笠缝唇间，如水流过烟管般滑出的、淡绿青色的音色。

温柔袅袅，却又带着历经深久事实与时光的色泽。多么鲜明地映入眼帘啊——半陶然看得出神，随即猛然回神，愕然脱口的话，又是：

“那你就是……？那我。我的……是因为……？”

从自己口中飘出的，是蓬松的淡褐色、略显混浊、缺乏情致的字句。

他惊得挥手去拂，字句便蒙蒙地扩散在夜暗中。觉得滑稽，玉串拍着膝盖，吐出的词句是轻浮的桃色。

“啊哈哈……瞧你那样子。对了对了，话语有各种颜色……所以”

不止话语。

各种声响，譬如泉边自生的羊齿类叶片摩擦声，化作柔和的紫色蔓草纹样飘荡；鸟儿的鸣叫，宛如切割出的蓝宝石、红宝石、祖母绿的小小星辰，在月影中周游。半恍惚颔首，是因从那色泽中感受到，月光每夜都在诉说着如此雄辩而潇洒的秘密。

———这，便是鶫贝之酒的醉意了———

———音与色的感觉交融，这么说可明白？———

……笠缝能将那话语传达给半，是在他无杯的空掌中，用手指轻轻描画教导的。

故而最终，此夜众人共饮交谈的话语，当时明明清晰理解，事后回想，却只余色泽与飘浮动态的记忆。

九

翌日清晨。泉边晨霭濡湿、绿意芬芳的羊齿类与杂草丛中，玉串猛地起身挠头，半的声音也带着宿醉的沙哑。但以昨夜所饮之量而论，鶫贝之酒实乃上品，既无恶醉，亦无宿醉，余味绝佳。

至于笠缝，已提早用泉水完成晨间洗漱，神清气爽，干净利落。

“嘛，那个，怎么说呢。虽然吓死了，以为要被煮了，但你们还挺够意思的嘛。以后再来这附近，记得叫我。下次不干坏事了。”

“你呀……算了，也罢。昨夜酒很美味。不会再多啰嗦了。”

对这变脸之快，半也傻眼。但正因鶫贝酒美味，觉得怎样都好了。此时，笠缝清脆地一语喝断。

唯独她一人干净利落，话语带着清冽的张力，击中了二人。

“玉串，你得意个什么劲儿。半所言，是说若你献出酒，或可考虑接受你的道歉。换言之，半并未就此原谅你。”

“诶……可、可是，我……”

“哎，不，我也没打算追究到那份上啦。”

“闭嘴。再者，劳烦妾身一事，另当别论……玉串之流。你的身子，暂且交由这半看管。直至可见悔改之心，不再为恶为止。且看需时几何，嗯？”

“等等笠缝，你擅自决定什么啊。”

“就是啊，是吧，你也觉得是擅自决定吧？那岂不是说，老子得离开这儿？”

“妾身说了，闭嘴——没听见么？”

笠缝又摇响白色手杖上的风铃。今晨的声响，如同宣告判决的木槌。

半和玉串愕然不知她意欲何为。笠缝的目光，比酒意上涌时更显出其本性的可怕，只放出慑人的光芒。

十

日后。到访半房间的真璃，收到了奇美杯盏作礼物。听说是鶫贝的贝壳，那深绿玻璃般的杯状物，似乎也藏着什么逸话。半正想整合故事，低声沉吟时——

真璃身旁，房间壁橱的门开了。

“那个，半，今晚我想吃炸豆腐。上次吃那个，超美味的……啊，有客。”

从壁橱探出头的玉串，瞥了真璃一眼，说声“那待会儿”，便缩回去关上了门。

但这岂能令人信服。真璃不顾半的阻拦，强行撬开壁橱。

于是——壁橱对面，展现出深山幽谷与树海的景色。据说那是玉串的藏身山，笠缝将此处与彼处连接了起来。真璃自然不知此中缘由，只是愕然。在她面前，半啪地关上了门。

然后再度打开，只见塞满被褥，空无一物，无人。真是方便得很。

“看？什么都没有哦，真璃姐。”

“我、我眼睛出问题了？不，不是的，刚才有人吧。不是笠缝小姐的谁，在壁橱里？山里……？”

“可能有，也可能没有。待会儿解释。”

“小半……！？”

半困于解释，心中所想却是：鶫贝杯盏所饮的奇妙之酒固然绝妙，但其中尤为特别的，是最初从笠缝锁骨凹处掬起的那一滴——

第三话 完