光线透过高窗上的彩绘玻璃，洒落在仿若教堂建筑、带有天花污渍的连续拱顶和装饰性的铁制长椅列上，酝酿出童话画作般的色彩。

───这是一个有着巨大拱顶的厅堂。如同被遗忘的古老车站。

虽充满了引人乡愁的静谧，却有一股怪音涌起，将其扰乱。

这刺耳、宛如地鸣般凄厉的声音，竟是来自于伫立在这广阔厅堂中唯一一位青年的腹内。

比任何人都对这可怜的腹鸣感到厌烦的，正是这位青年——比良坂半他自己。

（啊啊真是的……这肚子叫。虽然好像又没被人听见……）

他看似在环顾大厅四处探寻着什么，但并非是想在这种地方嗅到食物的气味。

已足足一天以上未曾进食的半，虽被饥饿感折磨着，但他翘首以盼的却是───

……唧……咿咿咿嗯───

───就在此刻，刚刚。腹鸣偶然停歇、沁入耳膜的寂静回归的那一瞬间。

那声音是如此清澈、凉爽、又甘甜悦耳。仿佛将薄荷利口酒制成彩色玻璃，打造成薄而坚硬的铃铛，再用白金的搅拌棒轻轻敲击所发出的声响一般。

……唧哩……咿咿咿嗯───

再次传来的音色之美，让人不禁听得入迷，几乎要愣在原地。

但半却像是被声音牵引着耳朵似的，猛地冲了出去。

“是这边！”

他朝着大厅对面那对开的巨大门扉跑去。

辨明那美妙的音色来自门扉之外，奔跑中的半，双眼如同被什么东西附体般布满血丝。

腹鸣也复活了，反而变得越发严重。

明明是那般清雅的音色，带给半的却不是感动或陶醉，而是饥饿感。

……诚然，他确实是被那清凉的音色所吸引，才偏离了穷游的原定路线，闯入这奇妙的空间。但是───

（话说回来，我到底是怎么穿过那里来到这儿的？）

奔跑中，他回头望去，只见大厅墙壁靠近地面处开着一个洞。

其大小仅容鼠穴通过。但半正是从那里钻进来，到达这个大厅的。

之前的记忆确实存在。意识并无断层。

他本欲翻山而行，走在山道上，途中一听到那音色，便遭到强烈饥饿感的袭击，昏昏沉沉地被吸引着偏离道路，撞见一个废弃隧道，钻过来便到了这里。

然后，就回不去了。虽只能说是无理可讲，但他钻入的入口似乎是个诡异的单行道。

（就算想原路返回，那样也……）

不过，无论如何，只要继续被那清凉音色刺激着饥饿感，半就不可能打道回府吧。

他在神奇的大厅中猛冲，一路直线奔向门口，飞跃跨过门扉，下一瞬间便被白光吞没，目眩眼花。但干燥熏风抚过脸颊，视野很快便适应过来。

半眼中所见的，是草原与树林构成的、如同玻璃画般明朗的景色。

以及，在青草之上、悬浮空中、以流体般顺滑的姿态扭动身躯游弋着的、半透明的大鱼们。

二

从外面回顾那大厅，那是一座淡黄色奶油与橙色的圆顶建筑，像座陈旧的天文台，周围草木与树林明快的绿意中，它看起来宛如异国的烤点心，显得美味可口。

风光虽明媚，半却心生警惕，觉得需要小心审视。且不说那空中游弋的鱼，连那如同点心工艺般的类天文台建筑也一样。

话说这半───置于阳光下细看，虽衣衫因长途旅行而疲惫，显露着饥饿的眼神，但面容总带着几分睡意，显得乐天而异常沉稳。

……若如此形容，听起来倒像是个饱经旅途、通达事理的人物，但其实他并非什么了不起的青年。

这青年，只是个身患已达病态程度的“流浪癖”，无法在一地久留之人。只因这奇特癖好，才时常在全国各地旅行奔波。

加之不过是个既没什么钱也无人脉的一介学生，必然沦为绞尽旅费的穷游，以致从昨天起就粒米未进───

伫立在圆顶建筑前的半，视野中展开的是高原花草相映的草地，尽头则是树木繁茂的山坡，一派牧歌般的景象。空气凉爽，草木散发的芳香沁人心脾。

宛若隐士栖居的景致，若非此等情形，他疾行的脚步自然也会放缓，在这芬芳空气中享受休憩之感吧。

───若非此等情形的话。

若非胃腑仍因饥饿而灼痛，并且那空中游弋的怪诞生物们，正熙熙攘攘地向半聚集过来这般情形的话。

它们悬浮空中，如同在水中般游弋，仅此一点已足以让人怀疑自己的神智是否正常，此外，还有与寻常鱼类不同之处。

这些鱼的身体不仅呈半透明的淡灰色，其鳞片上更映现着各种图像。皆是黑白、看似老旧的照片。

然而，瞬间掠过半心头、甚至可说是相当强烈的感想却是：

（这些家伙……能吃吗……？）

其实这半，因其羞涩的囊中，在穷游途中，于山野河川、海边礁石，曾多次尝试过各种普通人会踌躇不前的物事，以此抵御饥饿。

甚至连世间普遍认为相当恶劣的食物也都吞下肚过，总之，这青年在辨别可食与否的直觉上，有着不可思议的天赋。

此刻那食欲正蠢蠢欲动，半窥视着照片鱼的、如同玻璃珠般无法窥见感情的眼眸，得出的判断是：

“……不行。这些家伙不能吃。”

鱼儿们携带的，并非鱼类的腥气。而是如同有机溶剂干燥后的气味，刚一嗅到，半的直觉便告诉他“此物不可食”。

或者说，他带着战栗意识到，它们与自己知晓的任何生物都不同。

“话说，这些家伙到底是活物吗？……鱼……不对……是玻璃的……干板！？”

玻璃质的鱼身，其表面烧灼的图像，加之那古老的溶剂气味，一齐浮现在半脑中的词汇是───干板。照相干板。

或许是鱼儿们无表情的面容使然，包围圈带着不祥的压力……

“……别围着我啊你们……”

或许是不由自主的嘟囔成了导火索。

一尾鱼疾驰过空中，直冲半的鼻尖而来，势头之猛几乎要让人魂飞魄散。

幸好，他哇地一声及时抬手遮挡在前，鱼只撞上了半的掌心。冲击比预想的要轻。但半担心被撞的手掌是否受伤，定睛一看，却惊愕地发现上面竟牢牢印着黑白、泛着深褐色的图像。

“呜、哇、这是什么，难道是吐了毒……唉、啊、照照照照片！？”

手上被转印上了不知何时何地的街角图像，仿佛刚才那鱼的一撞，留下了这样的“纪念品”——

若想到鱼是干板，这或许算是正常功能吧。

但自己并未订购这种快照啊——半凝视着手掌，一时愕然僵住。就在此时，干板鱼们接连蜂拥而至。

“啊。住手。快停下，我又不是相纸！”

无论半如何挥舞双手试图驱赶，鱼的敏捷性远非人类所能及，顷刻间便被戳一下，又戳一下，青年裸露的肌肤也罢，衣服也罢，全身都被转印上了黑白的照片，惨不忍睹。

“你们这些家伙，竟敢如此为所欲为……这玩意儿，洗得掉吗？适可而止吧……”

他一边咒骂一边试图逃脱包围，但鱼儿们巧妙地围住半，不离不弃，让他进退两难，陷入胶着状态。半终于忍无可忍。

他粗暴地从背后的背包里拽出结实的镁光手电，当作棍棒般举起。

半再次扫视鱼群包围圈寻找空隙的眼中，摇曳着被逼入绝境的光芒。

（突然来个出其不意的话……要是那样还赶不走，就是你们不对了。）

他本是个尽量避免动武的青年，但在自身可能受到威胁之际，则另当别论。半内心的敌意高涨至极限，如同拉满的弹簧般蓄势待发───

“真是稀罕事。这年头，竟有迷途之人光临此地，真是。”

那声音之美。自头顶倾泻而下。清冽却又娴熟成熟，仿佛飘散着艳光。

超越了抒情的感伤，甚至带有一丝禁忌之感，那份甘美，已臻至妖异之境。

“噗唉？”

而半却发出一声听着就蠢笨不堪的、气从鼻子里漏出来的声音，将体内积蓄的力量吹散在了空中。

头顶声音降下的时机实在过于绝妙，完全打乱了半的节奏。

他方才几乎要冲向干板鱼而踏出的力量，在脚后跟附近失控爆发，令半膝盖一软，如同刚出生的小马般抖个不停。

“什、什么人，是谁！？”

连话都说不利索，只剩下难听的单音节，但即便如此他还是拼命抬头望去。

───甚至让人以为是撒着银粉、随风飘来的妖精乡之蝶降临了。

从那类似天文台的圆顶，轻柔地掠过空中，飞向半的头顶。

轻飘飘地飞着，咚地一声落下。落在了半的头顶正上方。

“唉！？”

刹那，半浑身震颤。

虽是如同轻轻落下一拳般的轻微冲击，但瞬间，难以名状的战栗贯穿半的全身，直至四肢末梢，渗透并冲击而过。

或许是这冲击在大气中传播的缘故，原本那么难缠的干板鱼们，竟如同谎言般一齐唰地散开，已到了远处。

顺带一提，被那（少女的）一踏，半身上被转印的图像也瞬间全部消失了。

而半头顶的某物，以他的头为踏脚石再次一蹬，又一次柔韧地舞动在空中。

划出银白色的轨迹，形成优美的圆弧，淑雅地抱膝一转，裙裾轻飘飘地含着空气，降落在地的是───

其姿容、身材，看似少女，却如同白昼之梦般，妖异而不可思议。

秀发银白，笼罩着光泽晕轮。眼眸沉淀着黄金般的光泽。

虽发色眸色皆与这国度人们的黑发黑瞳相去甚远，但整体的风姿却不可思议地深具和风韵味。

“那些鱼儿们，见了谁，便忍不住想拍照，乃是其天性。还请莫要过于动怒。”

她那白皙、带着光泽、如缠附肌肤般的衣装，宛若以月光为底料织就。踏出的黑亮木屐，足边仿佛散落着细小的光粒，就在刚才。

想到刚才踩在自己头上的就是那只脚，半心中涌起一股难以言表的憋闷。是懊恼？该责怪对方无礼吗？大概不是。是欣喜？他倒也没有那般受虐癖。

（───女孩子？外国人？但言谈相貌又是日本的？而且还这么漂亮───）

这比旅途中遇见的任何绝景都更吸引半，他的心如同麻痹般无法正常运转。

“此等物事，乃是往昔某日、某处，映照了种种景色人等的玻璃板，化而为鱼之物也，您这位大人。”

她毫无愧疚之色，滔滔不绝的银丝般悦耳之声，令人想永远听下去。半几乎是无意识地回应，只因想听更多。

“啊，啊啊我知道。是干板对吧？胶片相机之前的。不过现在连胶片相机也被数码相机取代……了……那个——你是？”

虽然开了口，但语尾终究变得软弱无力，只因要继续这无意义的对话，这少女实在过于美丽端庄。

身高比半矮一个头，想来年轻许多，却已具备成熟女性的优美，言谈也极为古风。

加之，她不仅是极致的美少女，散发的气息更是异常地非人。

半这人本不太会看人，但与此物相对的第一眼，他便领悟——或者说不得不领悟：这是形似少女却非少女之物。

他索性认定，并打算接受：这并非拥有血肉的人间女子，而是时而降临人界暂游、随即归去的精灵或妖异。

半忘了先自报家门的礼节，首先询问对方的名字，一定是因为，在这短短数秒间，他已为她所倾倒了吧。

肯定是这样，不会有错。

那定是，恋爱的开端───

───当真如此？

“虽被问及姓名便自报家门，颇有几分不矜持，但妾身名为笠缝，还请大人如此记得。”

她腋下轻夹着一根比自己身高还长的、顶端弯成半圆钩状的、同样白色的、材质似石非石似金非金的细杖（啊，直到此刻，半竟都未曾留意她携带着这样的杖，只顾凝视其美貌）。

笠缝轻轻捏住裙腰，淑雅地微微欠身，那短短一瞬的姿态中，仿佛凝聚并流露着她的美好品质。

对这自我介绍，本应尽可能以最高礼节回礼才是───

但半已无暇顾及礼仪，身心皆已抵达最高潮。

亦即急剧的心跳悸动、发热出汗、唾液不足、咽喉窒息感、思考的尖锐化与僵硬化，以及其他种种突发且无法抑制的身心失调。

简而言之就是，

───好想要这个笠缝───

───只是，想要她───

───已经，无法思考其他任何事了───

这类情绪的爆发，以及随之而来的火焰般高热。

所以那定是他对这妖异笠缝一见钟情的，确切无疑的证明───

───当真，如此？

（笠缝……かさぬい……古老而优雅的发音啊……奈良好像有叫这名字的神社……）

他先在舌头上小心翼翼、如同品味般重复着这个名字，随后缓缓咽下，深深沉入胸中，接着，便不行了。

一阵过于甘美的麻痹感窜上鼻腔，将大脑熬煮得如同葛粉汤般软烂。

仅因名字中蕴含的言灵之力，半便意识到自己数秒后将会倾吐所有心意，也明白这是无可避免的事态。

这是他有生二十年余，前所未有、初次经历的、暴风般的猛烈冲动。

在自己的一切都被吹散之前，他拼命地、勉强地挤出话语。

“啊……俺是……比良坂。名叫比良坂半───”

他至少想先报上名字。在自己不顾一切地向笠缝倾吐所有之前。那一刻即将来临。到那时，这美丽的存在会露出怎样的表情呢。

“比良坂……半。───似有意义，又似无意义。”

虽知不久便将迎来决定性展开，但将这一刻提前到下一瞬间的，却是笠缝。

“不过，倒是颇有趣味、意味深长的名字呢。如此一来，你我便算互通姓名了。与人互报姓名，真是久违了。啊啊，这倒不坏。甚好───”

笠缝微笑了。

那如镜面般弹开光亮的眼眸，正柔和地、带着些许戏谑地眯着看向自己，这让他多么欢喜，等等。

那如同极品细笔描画般的唇瓣绽开，随着色泽愈发华美，一丝芬芳的吐息隐约传来，几乎要让他融化，等等。

总之，仅是笠缝的这一抹微笑，半就已经，那个，啊啊，那个，怎么说呢，这种情况下长篇大论不如一言以蔽之。

他作为人，已经完蛋了。

“怎么办啊───!!”

眼见着轮廓似乎都模糊了，半的身体猛地弹出，扑向笠缝。

那瞬间爆发力固然惊人，但若作为向爱恋对象倾诉爱意，则过于粗暴。

更确切地说，是绝不该做、绝不该显露的。

如同野兽般扑过去的模样，是绝不该做的。

半张的嘴角垂着涎水，飞溅水滴的丑态，是绝不该显露的。

这作为向心仪之人表达的方式，完全是错误的。

“怎么办。你散发着非常香的气味。光是闻着就觉得下腹空空疼痛难忍，舌根都抽搐起来。受不了了。求你了。只要尖端就好。只要尖端就好，想吃。如果那样不行的话，能不能让我稍微吮吸一下你的哪里───!!”

半那辨别可食之物的直觉，正轰鸣着全速启动。

该如何料理，他已了然于胸。他的直觉正乱敲着祝福的钟声，宣告这笠缝无论如何烹调，都将是绝顶美味。

至于笠缝，起初听到青年迫切的声音，或许还觉得像是被爱火冲昏头脑的年轻骑士的求爱，带着优艳的目光，如同看待一位贵妇人般，然而。

“只要尖端云云，又想舔舐云云……即便是强求，也未免太欠缺品性了吧。”

随着半的要求变得愈发露骨加速，她眉间浮现出愕然之色，一只脚的脚跟微微后退半步，以示难以接受青年的不堪程度。

唉，总之，半的诉求，作为告白爱意的方式是最低最恶的，但作为传达食欲，恐怕没有比这更清晰明了的行动了吧。

───话说回来，到底是哪个地方的哪个蠢货，不负责任地暗示半对笠缝怀有的是爱慕之情来着───

无论如何，笠缝这存在，对半而言是空前的。是唯一且无二的。

并非半是什么潜在的食人癖好者。

即使无人告诫食人的禁忌，也早已刻入理性的基石。他清楚，试图吃掉这怎么看都是少女的笠缝，是何等令人作呕的行为。

───他清楚，是清楚的……但在笠缝这存在面前，半作为人的伦理与禁忌，却如同滴在炽热铁板上的水珠般，轻易地蒸发殆尽了。就是如此压倒性的冲动。

“这么漂亮，叫人话都说不利索了！ 想要你，无法控制地！ 虽然才刚见面！”

他对她所怀的饥饿，与那清凉音色所引发的食欲根本无法相提并论。

如今看来，那时的食欲，不过如同看到尚带骨髓的牛骨时所感到的程度罢了。与之相比，笠缝对半施加的，等同于黑洞超质量所产生的引力，又如何能够抗拒呢？

“这番说辞，若仅因食欲而发，便以为会有女子答声‘好，请便’而应允吗，您这位大人。”

“就一点点就好！ 我会尽量温柔的！”

半一边以一副实在缺乏可信度的形相，流淌着最低劣的说辞，一边纳闷为何自己就是碰不到她。

“真是位性急的大人啊。即便不需妾身亲口明言‘讨厌’，也该明白吧？”

看去，只见笠缝腋下的白杖斜斜伸出，尖端抵住了半的额头，故而青年前进不得，双脚徒劳地空转着。

好不容易意识到徒劳而停下脚步之前，笠缝倏地撤开了抵住的杖，这下他可彻底没了支撑。脚步踉跄地向前扑倒───

“呃啊！”

被笠缝轻巧地、不着痕迹地躲开，半结结实实地摔了个嘴啃泥，几乎要用脸挖出一条沟来。

半挣扎着想爬起来，幸好下面是柔软的草地，但即便如此，也已是沾满草屑汁液，狼狈不堪。

“哎呀，真是污秽不堪。风儿明明吹得如此凉爽。”

仿佛是对狼狈的半与美丽少女的对比发出的叹息，草原上吹过一阵清凉的风。

“若觉仅有风儿尚不足，那么，喏，再添上铃音吧。”

她朝着远处的树林轻轻一挥杖。只见两排尚且年幼的白桦树，竟连根滑行于地面，沙沙作响地向这边靠近而来，这究竟是笠缝所显之奇能，还是妖异之术，总之诡异非常。

───唧咿咿咿咿咿嗯───

───咿咿咿咿嗯───

───唧咿咿咿咿嗯───

接着清脆作响的，是风铃的音色吗？闻此声音，干板鱼们似乎对半失去了兴趣，纷纷向那边滑行而去。

那里，藤蔓上正累累垂挂着成串的透明风铃。

如同结界般，张设在被招引而来的白桦树丛与小树林之间。

乍看是透明的玻璃铃。但其音色却带着金属质感，余韵悠长。是不可思议的风铃。

───而这正是。将半招来此地的，那个音色。

鱼儿们仿佛在享受那风铃音色般聚拢过去，与先前判若两鱼，变得十分温顺。

看去，似乎每条鱼的喜好不同，所靠近的风铃也各异。

“啊——原来是这个的声音啊。真奇妙，真好听的声音……果然看起来很好吃。”

“又是食欲吗，您这位大人。不过倒也颇为敏锐。确实，此物原本乃是水果点心。虽说这铃是其种子。至于果实嘛，则是奇妙而，如梦般美味。”

正当笠缝仿佛沉溺于美味追忆的风情之中，半看准空隙，再次扑了上去。

与其说是不知悔改，不如说是表明了他对笠缝的饥饿感之深刻。

“被男士如此猛烈渴求，作为女子虽或感荣幸，但还请恕难从命哟。”

她如同风中飞舞的蝴蝶般轻巧躲过，从半的视野中消失，但其香气却难以消散，深刻在青年的鼻腔深处，若能以此为线索，或许还能追上。

就这样，半与笠缝的追逐戏开始了。

───不，还有一尾。有一条脱离群体，漂浮着追赶半而来的干板鱼。这条鱼与其他不同，身上没有定影任何图像，是纯然的灰色。恐怕是尚未感光的一尾吧。

三

令人昏昏欲睡的柔和暗影与沁着凉意的树木连绵不绝，向着深处延伸，白色的衣袂在那里翻飞。

笠缝那如同熔化的银丝、比绢丝更纤细的秀发，刚才几乎要拂过指尖——半已然追到了她紧身后。然而她却如同肥皂泡或白鹭的羽毛般，轻飘飘地穿透他的追逐，倏然远去。

半追着，赶着，闯入这片透着凉意的树林之中，至于有无道路，他全然不顾。

总之，笠缝那纯净无瑕的白色，就如同在枝叶下点亮了微光一般，若是仅仅追踪，再没有比这更显眼的颜色了。——如果只是追踪的话。

“啊啊真是的！为什么就是这样，让人捉摸不定，急死人了！”

“您这位大人……莫非是想说，妾身如同‘用葫芦瓢夹鲶鱼’（注：日语谚语，形容事情难以办到，徒劳无功）一般滑不溜手吗？”

“不是！是像那样轻飘飘、软乎乎，如同梦中的樱花瓣一样美丽！却抓不住，嗯嗯——抓到了！”

本以为这次必定能抓住，像熊夹子一样抱紧，却再次被她从间隙中溜走。

在如此反复之间，那少女形态的存在，已将半引至森林深处的水边。

那是一口悄然积蓄着清澈泉水的泉。其静谧令人不禁想致以敬意。在那清澈见底的泉水中，四处漂浮着的似是莲叶，但代替花朵点缀其上的，却是水晶、琉璃、月光石之类的半宝石。

那情景，不像是无机质的珠子，倒更像是有人将罐子里的糖豆随手撒在了那里。

“什么呀，这次是要在这池子里扑腾吗？这泉水看起来可不像是经得起吵闹的样子。”

“非也。吵吵嚷嚷的只有您这位大人而已。”

只见那白色的身影——笠缝，在泉中的半宝石上轻巧地跳跃，翩然飞舞，如同愉快的游戏般渡水而过。

即使被踩踏，石头也只是轻轻摇晃，唯有木屐每次踏下时，都会洒落转瞬即逝的银色光粉。

但是，若因见笠缝跳得轻松，便自以为也能同样做到，那便是不自量力了。

半试图模仿——虽不能如笠缝般如花飞舞，但以为至少能踩着水面的石头如踏脚石般追去——结果便是现在这样，腰身以下都浸在了水里，在泉中弄得水花四溅。

石头在他落脚瞬间便咕咚沉没，连人带石一同被泉水吞没。

半生怕被笠缝进一步甩开，在清澈的水中呛咳，搅浑水底的泥泞，额头上溅满水珠，喘着粗气试图唤住那白色的身影，模样甚是狼狈。

“我明白了。我不会再说‘让我咬一口’或者‘让我舔一下’这种话了。只要你能在我身边待一会儿就好。这样如何，能考虑一下吗？”

“突然变得乖巧起来了呢。不过，将妾身留在身旁，您意欲何为？莫非是要妾身唱歌给您听？还是命令妾身用蜈蚣叶子做成团扇为您扇风？”

她蓦地停下，特意回过头来。不知这形似少女之物是本无真心逃走的打算，还是自信随时都能甩掉半之流。

见笠缝意外坦率地应声停步，半心中窃喜，一面暗自掩饰，一面在冷水中悄悄拉近距离。

“这个嘛……我想用你的身姿作为菜肴来下饭。光是近距离看着你，唾液就涌上来了。顺便还想闻闻你的气味。光是那样，似乎就能吃下两大碗饭。”

“您可真会说落语（注：日本传统曲艺形式，类似单口相声）呢。但是，您这位大人可是一见面就如饿狼般想要扑上来大快朵颐呢。如今再说这些，叫妾身如何能相信？”

眼看距离拉近，笠缝却头也不回地向后轻轻一跃，翩然落在半恰好无法触及的前方半宝石上。

半自以为悄悄靠近，然而每当他试图缩短距离，笠缝便如同被风吹拂飞舞的薄纱般，左右自如地闪避，看似未看脚下，却总能精准地跳跃、降落在石头上。

“希望你能相信我，我当然说话算话。”

“在妾身看来，您的眼神与那些诱骗女子、企图拖入暗处的登徒子并无二致。您这位大人，当真只要看着妾身的身姿、闻闻气味就满足了吗？”

“能否满足还不清楚，但我会忍耐的，我保证。”

尽管半这边其实更想怒斥对方“哪有闲工夫扯这种无聊的下半身玩笑”，在这种情形下，反倒是他更显得无理取闹。

即便如此，他还是将冲动压至心底，努力装出一副人畜无害的表情。或许因为他原本就长着一副睡眼惺忪、乐天派的面相，此刻竟也显出一种类似隐居老人的、看似对妇孺无害的神情。

于是，清水绿意盎然，静谧无波，芳草气息甘美，笠缝与半之间，如同粥被稀释般，落下了一段温吞、乏力的间隔，一时间被柔和而朦胧的氛围所笼罩。

半自以为如受过训练的狗般恪守“等待”之令，静悄悄地、在旁人看来却如同逼近猎物的鲨鱼般面无表情地靠近笠缝——然而——

“谁知是真是假呢。”

笠缝语气轻淡，同时用手指轻轻捏住裙摆一侧，稍稍撩起——露出的小腿肚，其白皙、光滑、勾勒出的优美曲线，胜过任何精美的艺术品，仿佛看上一眼就能延年益寿。这景象给半也带来了显著的“感动”。

“如何呀？”

那条白皙滑嫩、仿佛点缀着两三滴糖浆般水珠的小腿肚。

“还什么如何不如何的！”

到底怎么回事呢，那种东西，不实际咬上去尝尝是无法确认的啊——于是半再次朝着笠缝的光脚扑去。如同虎鲸捕食海豹幼崽般毫无犹豫，方才刚立下的约定早已被他从脑中彻底蒸发。

“那条白白嫩嫩、看起来很好吃的腿！就一口！让我吃一口吧啊啊啊！”

——半的那点心思，怕是早就被看穿了吧。

“休得无礼。”

只见笠缝轻轻将倚在腋下的白色手杖的石制末端点向水面。刹那间，漂浮在二人之间的几片莲叶般的叶子倏然立起，挡在半的眼前。

半扑出的势头收不住，鼻子猛地撞上了绿色的“墙壁”。那墙壁看似并不十分坚韧，半却被叶子弹开，摔入泉中，溅起好大水花。

……何止腰身以下，最终是全身湿透。当半爬起来，搔着湿漉漉的头发时，那表情真是说不出的沮丧。

“倒是听说过‘水灵灵的美男子’这样的话。但现在的您，看起来就像只刚洗过脸的鼹鼠似的。”

“……人家正在拼命忍耐的时候，哪有你那样用美食来诱惑的？那也太过分了吧。”

“不知您在说什么。大体上说，方才您若是出于想偷窥妾身裙底风光之类的邪念，倒还能算是场颇有趣味的打情骂俏。可您这位大人倒好，从头到尾只想着吃、吃、吃！”

确实，半可以断言，自己绝无想窥看笠缝裙底风光或类似欲望。但仅此一点，此刻也无法挽回他的名誉。丝毫不能。

笠缝轻轻摇头，发出一声优美的叹息，随后投向半的目光变得锐利起来。

她那如镜面般光亮的眼眸微微眯起，仿佛枪械的瞄准器缩小了焦距。

“况且，若您打算以方才那句爽快承诺，在食言后用作借口，也未免太缺乏‘技艺’了，是吧，半？”

她投来的目光带着明显的扫兴，却又如此美丽，或许会让某些人内心涌起阵阵战栗般的喜悦。但对半而言，这视线依然如针扎般刺痛。

“您这位大人，就算挨上一记老拳也是活该。但妾身讨厌那样，手会疼的。”

笠缝再次提起了裙摆，但这次是为了方便脚步移动。她以脚尖瞄准身旁恰好漂浮着的一块淡绿色透明石头——

“取而代之，这样。”

她极其轻柔地踢了一下那块淡绿石头。然而，与她那洒落银色粉粒的轻巧姿态相反，石头以相当的势头飞出，正中半的额头，他连闪避的工夫都没有。

“唧咿咿咿咿咿咿嗯——”

“好痛啊啊啊!?”

清脆响亮的声音响起，甚至当石头弹回、落在水面漂浮时，仍震起细微的涟漪，嗡嗡作响。简直如同音叉一般。不，仔细看，那形状不就是个小巧的音叉吗？

而余音未绝之际，从泉边树林间传来的，正是半至今已听过无数次的、相同的风铃音色。

是树林某处悬挂着那个风铃吗？时机恰好得如同与那音叉形状的石头产生了共鸣。

清澈的音色轮唱中，半忘了疼痛，不禁拾起石头，左右仔细端详。只见这淡绿色透明的石头，呈现出可爱的小巧双叉形音叉状，宛如精灵的工艺品。

“音叉……这个是？矿石做的？而且刚才，是某处的风铃产生了共鸣……？”

“……您还真是有着奇妙的缘分。妾身本以为是随意踢了块小石头呢。”

笠缝窥探着半手中的石音叉，说道：

“这是相当稀有的石头，名为‘薄荷水晶’。含在嘴里的话，会有顶级的薄荷糖味道。”

“天然形成这种形状，居然还有味道？从来没听说过这种石头……况且，薄荷糖顶多能缓解喉咙不适，可抑制不了空腹的饥饿啊。”

虽然这么说着，半还是看了看手中的水晶音叉，心想或许能稍微分散注意力。

它美丽、光滑，与泉中漂浮的其他半宝石一样，看上去也并非不像糖豆一类。

的确，仿佛能嗅到碾碎新鲜薄荷叶时那种清新凉爽的甘甜气息。

“……不过，石头终究只是有味道而已。既不能滋养身体，最终还会中毒身亡哦。”

“喂喂！”

薄荷的芳香刚让半舌根微微生津，受到诱惑，对方就立刻给出这种结论，也不知是不是故意的。即便瞪着她，也看不出有丝毫效果。

“另外呢，这泉水是矿泉哦。”

“矿泉又怎么了？突然说这个。这么凉，是冷泉吧？有什么功效吗？”

笠缝淡然继续说着，话题却有些偏离脉络，让半略感困惑。

“若要说功效，或许也算有吧。此地的水在岁月间凝聚，孕育出石头。清澈的、发光的，各种各样。故称之为矿石之泉，矿泉。看，那边漂浮的、沉底的，都是那些石头。”

她指了指周围色彩各异的半宝石，接着说道：

“正因是如此水质，活物若直接浸在这泉中，也会变成石头。唯有那莲叶，与此水十分相融，不长花朵，只结出石头。所以说，您这位大人还有闲心在这儿玩水吗？”

经她一提，半才注意到这泉水如此美丽，其中却不见游鱼，水底也无蝾螈、泥鳅之类，连一只辣椒鱼也看不到——水温的寒意悄然爬上脊背。半战栗恐惧着慌忙想爬出泉水，那模样正如笠缝所言，与讨厌水的鼹鼠别无二致。

尽管如此，他仍未扔掉薄荷水晶，而是塞进怀里，想必是他自己心有所感吧——

“居然把人家引进这么危险的池子里！一副若无其事的样子，你还真是个可怕的家伙啊！”

“妾身才觉得不可思议呢。明明是您说要追妾身的，本不必下水也能办到嘛。为何非要哗啦哗啦、扑腾扑腾地折腾呢？”

“你还问为什么？那当然是一时冲动！别让我一一说出来了！而且，害怕是害怕，但穿着衣服泡在水里，还挺舒服的！”

的确，泉水并未宽阔到无法绕行，无论笠缝是直接渡水而去，还是迂回前进。半的声调提高，明显是出于对自己犯蠢的懊恼，这自不待言。

“哦哟，好可怕，好可怕。”

尽管口头说着害怕，声音里却含着笑意，抬手掩口想必也是为了遮住绽开的唇瓣。笠缝轻点浮石，再次跳跃，落在泉边。

她对绕着圈子跑近的半，仅有一次，如同鼓笛队的指挥棒手般，唰地转动手中的白色手杖，那姿态既似诱惑般蛊惑，又似捉弄般不怀好意。

随即她再次转身没入林中，但对她如此行径，半却无法坐视——只因笠缝对他而言，是过于诱惑的“食材”，他急不可耐地拧着衣服上的水，毫不悔改地继续追赶。

就在半追逐笠缝之时，有一条自高原就一直紧跟着他、纠缠不休的、无花纹的、未感光的干板鱼。它飘过矿泉，晃晃悠悠地追在半的身后。

四

——从林木葱郁、静谧幽暗的绿荫中脱身，本以为再次迎来了明媚阳光，却不知何时天空虽无云，却不见日头，转为一种高云密布的阴霾天气。

这种暧昧的光线，或许正适合半所走入的峡谷谷底那土色、岩色的景色。

穿过怀抱清泉的森林，眼前展开的草原，不久两侧便缓缓隆起如丘陵，最终化为峡谷，堵塞了半的左右视野。

事到如今再折返攀上丘顶也嫌麻烦，更何况半瞥见了笠缝跑向峡谷深处的背影，那么他除了径直追赶，别无他选。

刚才湿透的衣服，他只是穿着随意拧了拧下摆，但或许是为了表明青年对笠缝的“热”忱，此时已几乎干透了。

“这个季节，应该不会感冒吧……但刚才那样可真不好，那般捉弄人。光是那手杖一转，就够有‘艺’的了。让人忍不住想打赏啊。”

这可谓是古怪愤慨方式的典范，半只是随心嘟囔，本不期待回应，然而——

——铜钱银钱，砸到会痛的硬钱，还是带水印的纸钱，妾身一概不要。若那等东西也算“艺”，风车可比您在行得多呢——

……明明身影未见，声音却自峡谷深处借木灵之力传来。半闻言，仿佛额头被轻轻戳了一下，顿时露出哭笑不得的表情。因为他本以为是无人听见的自言自语。

将她声音回荡的左右岸壁，高约四五米，近乎垂直矗立，形成多重地层堆积而成的、泛着白赭色的岩壁。

谷底想必曾是溪流，铺满小石与沙质的地面也是褪色的白，若是有阳光倾泻而下，反射定会刺眼。对半而言，现在的高阴天真是求之不得。

在这山谷——更像是某处开凿的岩间缝隙中，半只是一心追逐着笠缝。但就连他也难以忽略眼前向左右展开的奇妙景象。

两岸逼仄的岩层壁上，连绵不断地露出化石，而且那并非古代恐龙或虫类等生物石化而成。

“为什么……这样的东西会以这种样子……？”

『您不知道吗？就是您等人类称之为照相机的器械呀。』

仿佛看穿半的困惑般，回声适时响起。的确，怎么看那都是照相机，而且是古典款式的化石，暴露在岩壁表面。

不仅如此，它们还个个配备着相称的、古色古香的画框与展示标签，上下左右、前后错落有致地排列着——“相机化石之谷”这个词浮现在半的脑海。

不过，虽显奇妙，此地的景致也莫名唤起心中一种怀旧之情。

或许是因为画框与展示标签相结合，令人恍如置身古老美术馆或博物馆无人一隅之故吧。半的目光无意间扫过标签，蓦地停下脚步。

（Ika Fabrit Tropical……是这么读吗？没听说过。但这里的，大概……全是干板式的家伙吧？）

半对着一架具备皮腔结构的相机化石，茫然如此猜测。

虽有皮腔，但也有使用胶片的相机。

半对古典相机这深奥领域只是个门外汉，会有此联想，定是因为先前在草原遭遇了那些奇妙的鱼儿吧。

即使已然石化，仍保留着往日细节的相机，其中不少形状相当奇特，不知是出于何种设计理念，一时竟让半将笠缝之事暂搁一旁，夺去了他的目光。

正当此时，一个几乎算不上声音的细微声响传入青年耳中。他心念一动，望向稍远处一枚化石画框下落着的、一张明信片大小、照片般的薄片。

“这是……？”

方才应该还没有此物。他凑近弯腰，正欲拾起，耳畔却从背后传来低语，伴着黄昏时分白檀花般的香气。

“请……轻一点……对，要轻柔，如同为心仪女子的睫毛拂去尘埃那般，小心翼翼地拾起为好。”

笠缝!? 半正惊得肩膀欲颤，一只优雅的手已轻按上来，并非强力压制，半却如琥珀中的小虫般动弹不得。

唯有伸向薄片的那只手，仿佛被笠缝操控般，脱离青年意志，缓缓动作。以近乎金箔工匠的谨慎手法拾起薄片，它呈模糊的金绿色，质感似树脂又似厚纸。

“这是……云母……？”

“正是。请您仔细观赏。屏息，轻柔地。”

半虽对悄然现身身后的笠缝有扑上去的冲动是理所当然，但此刻却在意起云母薄片的细微之处，定睛凝视。

只见金绿色表面，映出某处名胜之地般的景致。

以海湾与灯塔为背景，一对看似恋人的男女相依相偎，如同照片般清晰。

“唉……？什么，这是我和……这女人是谁……？”

不错，映出的正是半本人，而那位女性——然而，黯淡云母片上的图像细节模糊不清。

半正想拿到眼前看个仔细，不料——

脆弱，何止是脆弱。

云母片轻易碎裂、散落，只留碎片在他指间。

“刚才云母上映出的，是我和……到底是谁？……不对，在那之前，我根本不记得曾和谁那样单独拍过照……应该……没有才对啊。”

笠缝用手杖的石制末端，轻轻戳了戳云母片碎裂散落之处。碎片发出微光，尽数消失，再无痕迹。

“方才的云母薄片嘛，是照片化为化石之物。”

“为什么那种东西上会有我？还有那个女人是？”

“——据说进入此谷之人，若拾到方才那样的照片化石，上面会映出自身的脸，以及命中注定的、自前世便有缘之人呢，您这位大人。”

“哈？意思是老子总有一天会跟谁在一起？不可能。简直是痴人说梦。”

“……还真是谦虚的自我评价呢。”

半挥手否定说着“没有没有”，这虽是他自认公正的自我评价，但笠缝又投来类似在泉边时那种冷淡的斜眼，随即向谷内走去。

“只不过，能看清是哪位、何种模样的人映在上面的情况极少。云母薄片脆弱，大多在确认前便已碎裂消散——这便是关于那照片化石的传说。但像您这般，不知是您个性如此，还是近来男士间的风气，对缘分注定的对象毫无兴趣，年纪轻轻却如此缺乏风流劲儿。”

谷底原是河床，她却步履轻快，不踏乱小石，不发出声响，步速迅捷，颇有超俗之风，但其中恐怕也夹杂着对半未能接话的不满吧。

“饶了我吧。我有种种原因，不觉得自己能正常和异性交往。”

这算是他那离谱的流浪癖带来的可悲弊端之一吧。毕竟，能容忍一个冲动之下就消失无踪、归期不定的男友的姑娘，确实不多见。

他追上前，伸手欲搭笠缝离去肩头的手，或许本欲再三辩解，但中途开始，便充满了如猿猴意欲强摘柿子般的执拗。

“况且对现在的我来说，有比跟谁交往更重要的事——！”

半本以为笠缝定然脑后长眼，自己要么被轻易躲开，要么不免挨那手杖一顿狠揍。

然而，手却抓住了她的肩膀。如同捕捉水中月影，半自己比谁都惊讶，瞬间僵住，只是，手中笠缝的肩膀是如此纤细、单薄，而那份触及心底的、难以言喻的绝妙感觉，真是无以复加。

不及细思，身体已先行动。青年将那华美身躯猛地拉近，紧紧抱住，那迅捷手法，连拖人入水的河童也自愧不如。

“笠缝，总算抓到你了。啊啊，粗鲁了抱歉，但是我，我，我……！”

后续已语不成声，哽咽在喉，据说是因口中涌上的涎水满溢之故。

那模样着实不堪入目。半欣喜又苦恼、自私地犹豫着该从这奇妙“猎物”何处下口。在他怀中，笠缝开口道：

“话说您这位大人。若妾身说，其实妾身也同这一带的相机一样，早已化为石头，被装饰在那边的画框里了——您会作何感想呢？”

她不待半回答，只留下此问，仰头望向近旁一幅画框。旋即，笠缝的体重与身体重心骤然消失，哗啦一声，垮塌下去。

是不慎被半捉住，对接踵而至的事态感到绝望，以致膝盖化为了稻草，崩溃了吗？

“……笠缝？”

过于脆弱唐突，半也诧异地重新确认臂弯，笠缝已形影无踪，只余白色衣装。

那残留着她轮廓的衣物，也仅维持片刻，便迅速瘫软消散。虽让半显得如同手持少女衣装独舞的小丑——

但半的视线，却被笠缝消失前所仰望的那幅画框吸引了去。

与其他不同，那画框中并无相机化石，只有凹凸不平的岩面。

但是。半一边为怀中衣装那不可靠的触感而愕然，一边凝视岩面之间——

在他的视野中，那本应空无一物的画框内，岩面的色调、凹凸，骤然对焦清晰。

于是，岩面上，如同隐藏在错觉画中的轮廓浮现般，豁然明朗。

初看只是岩壁自然凹凸，但一旦认可此点，便清晰映入眼帘一个如胎儿般蜷缩身躯、憩息于地层中的少女姿态，化为浮雕。

这，这便是笠缝。

而且那并非描绘她姿态的浮雕或雕像，就是她本身。至少半只能如此认为，这念头使他倍感悲伤与沮丧。

难道至今自己所追逐的她，肉身早已如此石化——

（是她的魂魄，或是记忆的残渣……之类的东西，从这岩中化石逸出，显现在我面前……就是这么回事吧，笠缝……到头来，我是对着早已失去身躯血肉的你神魂颠倒，为吃一口而大吵大闹吗……）

正当半如此黯然垂首之际，笠缝却从他身后——方才全无气息——倏然冒出，轻而易举地颠覆了青年的悲情。

她并肩而立，仰望着画框，那娇小身影，半侧目看去，心想“这是谁啊”——结果不是别人，正是刚刚消失在岩中的笠缝。

他正不知所措地拿着怀中残留的她的衣装，那衣物却从他手中滑落，自动飘散，吸入笠缝影中消失了……倒是省事了。

“您这是怎么了，如此垂头丧气？妾身只是稍微进岩石里看了看罢了。”

她那副天真无邪、不含恶意的态度，轻描淡写一带而过，简直像是在半方才的沮丧上火上浇油。青年会愤然也是理所当然吧。

“……‘只是进岩石里看了看’？你刚才不是一副煞有介事的口气，说什么自己的本体已经化石化了之类的话吗！”

“哎呀？妾身说的应是‘若妾身如此说’才对。”

“啊啊，我懂了！不管你长得多么漂亮，性子实在是别扭透了！”

“哎呀，生气了吗？嘛，算是妾身一点小小的回礼吧。”

她咯咯笑着，再次翻身向谷内深处跑去。既如此，半能做的事唯有一件：瞪圆双眼拼命追赶。

但有一物，令他的脚步停顿了一瞬。

咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿嗯——，一阵撩拨心胸的细微振动，从内袋传来。

是那块在矿泉拾得的水晶音叉。

“什么……？”

掏出音叉，只见薄绿水晶音叉正高亢震动着，仿佛与之呼应般，峡谷某处传来——

滋，咔嚓！

一声闷响，但无疑，是机械式相机特有的快门声。

然而，此谷中相机皆已化石，这鲜活快门声，究竟从何而来？

无论如何，这声响也已无法留住半的脚步。

五

穿过相机化石峡谷，继续追赶笠缝前行，两岸逐渐变窄，尽头处，半看到一个象征性敞开的洞口——洞穴入口。

芳香在空气中依稀残留，表明笠缝已进入其中。既如此，半毫无犹豫。

踏入洞内，微弱的光苔朦胧照亮四周，再往深处走——

半再度沐浴阳光，需片刻让眼睛适应。看来在地下的时间里，外界已从高阴天转为晴空。

从光苔冷光到阳光的戏剧性转换，源于青年攀着垂在洞穴尽头的一根绳索回到了地上。

爬上来一看，原是井口，位于一片绿意盎然的钵状洼地底部。

洼地斜坡上螺旋状开凿着小路，从这井口蜿蜒直至地表，想必是为了缓解取水时的陡峭坡度而设。

这种式样的井称为“螺旋井”，在关东部分地区仍存。

只是此井已然干涸。

“在哪里，笠缝……？”

缓坡螺旋小径上下，搭着紫藤花架般的棚架，上面密密麻麻爬满了非藤蔓的蔓生植物。

枝条上累累垂挂着梨子大小、酷似荔枝的果实，但个个都坚硬如石。

非是果实累累的热闹，反倒令人联想到断掉的灯饰电线，透着寂寥。

尽管如此，目光追随浓绿茂盛的树棚盘旋，视觉上倒也颇有趣味。

“妾身在此——”

此刻欣赏此景的另有他人。半自下仰望，另一人则从洼地边缘附近的棚架之上，俯瞰底部。

那身影端庄并膝坐于树棚之上，在绿意中点缀着醒目的白，纵使自称是此方草木之精灵，怕也无人怀疑。

她纤指轻理银发，投向半的目光中摇曳着如姐姐晓谕幼童般的色彩，仿佛宣告游戏即将结束。

“那么，您这位大人，是否该回心转意了？难道您当真以为，妾身会应允您吞食己身吗？况且，这附近山中，能吃的东西要多少有多少吧。譬如眼前所生，便是那些鱼儿倾听的风铃之原本果实。”

她轻敲棚架边缘示意，蔓枝传导微颤的果实，看似饱满多汁，但在半看来却如悬垂石块，毫无可口之相。事实上，青年对食物的直觉也未起波澜，伸手触碰近处果实，却是坚硬无比，莫说指甲，怕是牙齿也奈何不得。

“其名为‘风铃荔枝’——乃汁水丰沛、带有薄荷清香、如梦般美味的水果。而其种壳，瞧，便成了那风铃。”

半暗自嘀咕，莫非自己从那清凉音色中感受到食欲，正源于此？

“……名字倒是风雅，听着也美味……但这模样可不像是能吃啊。”

“诚然如是。看来都还未成熟。若任其自然，要等到可食之时，怕是还需……四五年光景吧。”

“那怎么行！等到成熟，我早饿死了！”

“妾身说的是‘任其自然’。您这位大人似有奇缘。在矿泉得了薄荷水晶音叉。笠缝我之所以引导您至此，正因如此。那块石头，能唤醒这风铃荔枝的沉眠——”

笠缝正欲进一步说明，半却打断了她：

“不——非你不可。”

“哦？”

“无论是什么东西，既然知道了你的滋味，除你之外，再也无法满足我这饥饿。只有你才行。除了你，谁也不行。所以——”

虽说得斩钉截铁，他却并未急于冲上前，或许是反省了此前过于粗暴，这次他步入树棚下的绿荫光影中，沿小径缓缓走向笠缝，步履沉稳，神色带着令人心痛的诚挚，宛如朝圣者或见证神启之人。

“拜托，一口就好，让我尝尝吧？”

唉，终究无论摆出何种表情、用何种语气，半的执着始终如一。面对这毫不动摇的欲望，连笠缝也只得惊叹。

“哈啊——真真是……除了‘佩服’无话可说的、耿直一番说辞呢。作为女子，也算是在魅力上登峰造极了……但您这满脑子皆是食欲，又是为何？”

“总比吐出的每个字都直接关联下半身那点事，要来得稍微公序良俗些吧？”

……半自以为是的机智反驳，殊不知他的饥饿早已超越了风纪范畴，孕育着更为根源性的问题。

“您这位大人。如此露骨地吵着‘吃我、吃我’，但您可真正明白其中含义？那是——”

镜面般的目光低垂，与发同色的睫毛投下阴影。

“……不过实话实说，就算被您啃上一两口，妾身也是不会‘有反应’的。”

她眸中阴翳倏然消散，语气淡然，不似作伪。

“您也该隐约察觉了吧？妾身并非您所见的小姑娘。说到底，与您不同，妾身非‘人’。正是——称之为妖或魔，悉听尊便。”

尽管她至今言行已非人至此，但从本人口中道出，半才仿佛终于有了实感。

这少女形态的存在，想必是妖怪、妖物之流，即书卷口传中所述之物。

若细究定义，所谓妖怪，需被赋予确切“名号”，广为人知，方算名副其实。

以此衡量，“笠缝”之名，在半所知众多有名无实的妖怪图录、典籍中，确未有所闻——

但半也承认自己孤陋寡闻，总之，除了“妖”字，他找不到更贴切的词。

并且他感到，即便在妖类中，笠缝也非同寻常。

是其中尤为尊贵、至高无上者，换言之，堪称妖之姬君，妖怪之姬——妖姬。

几个词汇浮现，最终“妖姬”一词最契合半的直觉。

不错，妖姬笠缝，与此再相称不过。但是。即便如此。

“你那方面的心思，妾身才觉得不可思议呢。说到底，是您说要追妾身的，本不必下水也能办到嘛。为何非要哗啦哗啦、扑腾扑腾地折腾呢？”

半按压着阵阵绞痛的五脏六腑，拼命继续前行。

“嘛，看你至今所为，确实不似常人。不过，是不是人对我早已无所谓，既然你说稍微啃两口也没关系的话——!!”

“请冷静些。”

“怎么可能冷静得下来！！”

他双目赤红，一副直堕饿鬼道的面相，一副“尽管逃吧，追到天涯海角也不放过”的恼人决心，进一步逼近。笠缝却倏然指向他身后：

“您这副模样，影子要被吃掉了，也没关系吗？”

“……啊？”

半愕然回头，只见那条未感光的干板鱼就在那儿。它一直紧跟着笠缝与青年的追逐，此刻刚追上。

它正用嘴不停啄食树棚枝叶间洒下的光斑中、半的影子。若仅如此，或可视为影踏游戏忽略，但半忽地察觉，凝神审视自身影子——

那干板鱼每啄一下，自己的影子便减少些许，仿佛被啃食一般……照此下去，影子恐将被此鱼吞噬殆尽——？

“呜哇啊啊啊!?”

——意欲与妖姬对峙、食其肉者，竟因区区影子可能被食而失态。

半发出浮夸的惨叫，惊慌失措地飞脚踢向鱼，却被其轻巧躲过。他正欲在背包中翻找武器，却闻笠缝冷静之声：

“您这位大人。莫非打算毁掉这条还未映下任何影像的鱼吗？嗬，何其无情。那无异于让处子处男未经人事便死去啊。”

“可这样下去我的影子……”

“那种东西，被啃去少许，很快便会复原的。”

既得笠缝保证，又听闻“与处子之死无异”之说，半也不禁生出一丝怜悯。

但话说回来，眼见自己的影子如奶酪般被啃得七零八落，终究无法安心。半此刻竟向方才还逼着“让我吃”的对象求助，可谓节操全无。

“那该怎么办？”

“那些鱼儿们，特别喜爱风铃荔枝的音色，您之前在草原也见到了。倾听那音色时，它们会变得安分，如同入睡一般……不过。”

她瞥了眼仍在半脚边纠缠不休的干板鱼。

“鱼儿们各有偏好的音色。不合口味的铃声，它们是不太靠近的，您也见到了。这条无像之鱼亦是如此。”

“哪能那么巧，找到合这鱼口味的果实音色？而且你刚才不也说了，风铃荔枝要四五年才结果。”

“故此妾身才欲说明，是您中途打断了话头呀。”

她轻瞪半一眼，续道：

“若有‘唤醒’之法，则另当别论。若有音色能传达到在成熟前时光中沉眠的果实处，则另当别论。那音色，您应该是知道的。”

笠缝向半伸出手，指尖发出清脆的响指——虽不似妖姬应有的高雅举止，但那撕裂空气的清脆高音，竟让青年觉得脸颊如受拍击。

他知道——半脑中灵光一闪。这直冲鼻腔的冲击感，与在矿泉被笠缝踢中薄荷水晶时如出一辙。而且笠缝方才正欲言及此。

他掏出塞在怀中的薄荷水晶，这通透的绿意如同天启，带给他确信。

受这确信引导，他以食指拇指环扣，蓄力，弹响水晶音叉——

唧咿咿咿咿咿嗯——。

透明清凉的音色，瞬间盈满螺旋井，余韵悠长不绝。

“很好，正是如此，您这位大人。”

不久——螺旋井的钵状洼地中，初时极细微，继而清晰可闻，响起了风铃之声。

随风铃声，藤蔓枝叶簌簌伸展繁茂，若干未熟果实微微膨大，坚硬表皮透出柔润，散发难以言喻的芳香——风铃声自果实内部略显沉闷，却真切可辨。

“看，已是可食之时了。正鸣奏着悦耳音色呢。”

笠缝自散发鸣音与芳香的树棚上，如同老师向解出难题的学生投以微笑般望向半，伸手就近摘下一颗荔枝状果实，轻松自蔓藤离蒂。

在她白皙如珊瑚的手中，果实仍铃铃作响。

虽因薄荷水晶音叉唤醒、共鸣而成熟，但作为食物，终究过于风雅。笠缝双掌合拢包裹果实，铃声便止。

原本如石坚硬的果皮如今色泽诱人，甚至带些透明。笠缝伸指，用指甲尖轻轻一划，果皮便顺滑地沿痕裂开。随后，比焯过水的番茄更易剥脱，绿纹白肉果实如宝珠般在她手中微微颤动。

是那带着薄荷清冽与荔枝甘甜混合芳香的、淡朱色的唇瓣主动吸吮，还是果实本身恋慕妖姬丽唇而主动贴近？总之，笠缝已用唇咬住白色果肉，汁液沿下颌滴落，沾湿手指……

她毫不在意多汁果肉溢出的浆液，咀嚼品味，用唇舌吸吮，白皙咽喉轻轻作响咽下，银饰般睫毛因满口愉悦柔和低垂。

无心进食的笠缝那姿态，虽具少女容貌，却艳美甚至官能。

“啊啊，美味——”

典雅却隐含某种秘事的吃相。半正看得出神，那少女形态的妖姬已摘数颗果实，轻巧跃至他身旁。

在他眼前，再次利落地用指甲剥开果皮，

“来，您也请用。”

她将果实噗地塞入看得出神的青年口中。于是半便与笠缝共享了这口中幸福。

被塞入口中反射性一咬，弥漫开的是高原清晨充盈的薄荷清爽。凉爽香气从口弥漫全身，随后是优雅的、令人想起异国庄园的恰到好处的甘甜与酸味接踵而至。

果肉一时缠绵于齿舌，旋即化开，清冽地滑入喉咙。

毫无水果常见的甜腻感，略带隐约苦味，反更添爽快。半虽知轻微苦味能提鲜，但如此协同效应实属罕见。

果肉本身冰凉，这清凉感，实是夏日佳品。

此物为何？——

与“风铃荔枝”这闲适之名不符，简直是天界美食。一颗根本不够，还要——半顷刻沉迷，只顾从笠缝手中接连接过追加果实。见她剥皮手艺不佳，便用自己的小刀削皮，大口啃食。

只是果肉量不如看上去多，大颗透明种核占去大部，如玻璃般通透中空。

这想必将化为风铃，但半的直觉告知，若有意，这部分也非不能食用。

沉浸于品尝奇境异果的愉悦中，好一阵子——

其滋味之妙，据说甚至令半暂时忘却了对笠缝的食欲，可见其美味非同凡响。不知吃了多少，棚架角落果壳已堆成小山。

半正心满意足叹息，笠缝却催促他再次鸣响薄荷水晶。

“还没完呢，您这位大人。请再下到井底，鸣响薄荷水晶。要边鸣响边绕行。如此，必有某处果实音色尤为响亮。”

“为何如此？”

“因您虽已满足，但那位鱼儿似乎仍不满意呢。”

望去，虽已忘得一干二净，那未感光干板鱼仍摇曳着尾巴，试图啃食半的影子。

半只得依言下井，鸣响水晶音叉绕行……的确，棚架某处产生了更强共鸣。

那未感光干板鱼竟如被共鸣吸引般，向那边游去，陶然倾听着某一果实的音色。显然那果实合了鱼儿的喜好。

腹中满足，有了思索余裕，半看着那鱼，忽生一念。

“为何这条觊觎我影子的鱼，会偏爱与这音叉产生更强共鸣的果实音色呢？”

“许是因那薄荷水晶，撞击您额头时，其音已与您相合之故吧。”

“音叉是这么回事吗……？罢了，无所谓了。”

“对了，笠缝。你之前说，这条鱼还未映下任何影像就处理掉太可怜了。那么，为它映下些什么，对它们而言是好事吗？”

“可以这么说吧。”

“它既是干板，要映下影像，需要照相机吧？”

“合乎道理。”

笠缝面露不解，半续道：“我们穿过相机化石山谷……在那里，这水晶音叉也曾响过一声。或许，那里也有什么。”

“唔……您的心思动向，倒是相当有趣呢。”

笠缝饶有兴致地抬眼望半，同时用蔓藤逗弄着那条未感光干板鱼，使其左右摇摆，如同逗猫一般。

六

——于是半又回到了相机化石峡谷。先前是追则逃，这次笠缝却嗒嗒跟来，真令人不快。不仅她，未感光干板鱼也追着风铃荔枝音跟来。

边鸣响水晶音叉边巡行相机化石间，果然有一处产生特别强烈的反应。

半伸手触及，本已化石的相机竟从岩中脱落，轻轻落入青年手中。

接着，它不再石质，恢复了往昔完好、可运作的姿态，想必是共鸣水晶音叉的作用。

是台皮腔式相机，保养精心无疑。虽有使用痕迹，却无破损变形。门外汉半无从知晓，这是台名为“Patent Etui”的手持相机，皮腔可折叠，在同型机中以格外紧凑着称，广受好评。

手感莫名熟悉，但半正困惑于这老相机操作法，那鱼儿却滑入镜头之中。相机内部显然无法容纳鱼，但半至此也对些许不合常理习以为常。

“可这种老相机怎么用……”

“不必困惑，交给里面鱼儿即可。”

相机如那鱼般从困惑的半手中飘起，仿佛示意拍摄准备就绪。镜头对准半及其同伴笠缝。

笠缝有无心理准备不得而知，对半则近乎突袭，毫无预警。

闪光灯白光灼烧视野，机械相机特有的利落快门声响起，二人身影已烙印在干板上。

相机如完成使命般被吸回画框内重化化石，从中游出的干板鱼身上，清晰映着二人身影。

只是那影像——半的肖像比他自认的滑稽得多，而笠缝则映得成熟、优美、充满威严，是位略带可怕的女性。

定是干板鱼眼中二人如此。

“啊。对了，不是说这里发现的照片化石会映出未来伴侣吗？……那现在被这鱼拍下的情况……算怎么回事？”

“是呢，会如何呢？或许这被鱼映下的影像，预示着您二位终将结为连理呢？”

“又是‘若然’之说吗……？”

笠缝唇边含着浅笑，未再多言。

七

那座天文台般建筑旁的、起始的草原——

二人从相机化石山谷循来路返回。鱼似已对半失却执着，离他游回高原同类中。

自古老车站般大厅伊始，踏入这奇妙高原后，东奔西跑，感觉过了许久，太阳却仍停驻午后位置。想必此地时间流逝亦不相同。

半重新审视自身处境。总之腹中已饱。但此处是何地？如何返回所知世界？依旧不明。

换言之，对半而言，情况未必可喜。

值此之际，妖姬冷淡一言：

“那么，妾身就此告辞。在您食欲再次蠢动之前。”

笠缝虽跟来此地，但似已无甚要事，去意明显，半也察觉得到。实是情何以堪。

“不不，稍等一下。我仍不知此处是何处，也不知如何从来路返回。总觉得你该知道。若如此，请告诉我。还有肚子虽饱，但想吃你的念头并未完全消失。这又该如何？”

面对口若悬河、毫无羞耻的半，笠缝似听非听，神色介于愕然与置若罔闻之间，拿出携带的另一颗风铃荔枝，仔细去皮剔核后，滑溜一口吞下。

然后，将沾着汁液的指尖塞入半唇间。口中被轻抵，舌尖被轻抚，所触虽是手指，却是他渴求已久的妖姬笠缝的一部分，虽只少许，却真实不虚。

风铃荔枝味迅速消散，残留的是具笠缝指形的、纯粹的欢愉本身。

仅那指尖存在于口中，半便觉自己仿佛要融化其中，被感动与幸福感包裹。甚至有某种水乳交融、复归其位的错觉。

若说风铃荔枝味是天赐美味，此味则堪称能带给半根基决定性变化之味。

“——啊啊。果然。这舌头所感不差。引您来此，实是正确……竟是您吗，半先生——”

故笠缝此言，以及镜眸隐含忧愁的低语，皆因半沉浸于恍惚、意识几近融化，未能传达。

故当妖姬手指从口内消失、周遭世界回归同时，半被巨大失落感笼罩，几近虚脱。

“……略作品尝罢了。偶尔，妾身也会任性而为。”

任性？方才那足以改变自身的感触，竟仅出于一时任性？半愕然凝视，与笠缝视线交错。

——无法理解。因是妖姬？因与人相异？

半读不出她心思分毫。至少此刻，仍是如此——

“归途之事，您似乎困扰，其实简单。那岩洞，您通过的穴口，莫再试图进入，背对它，倒行即可。一直倒行。不久，您便会立于来时的路上了。”

半虚脱般反射性欲道谢，笠缝却唇角微扬，透着冷酷。

“那么，如此亲切告知隐里归途的妾身，能从您这儿得到何种谢礼呢？莫非以为能从妾身这等妖物处平白获利？那可未免想得太美了。”

……似乎，在半不知觉间，某种交易或契约，已被擅自定下了。

笠缝舔舐着刚才塞入半口中、仍沾他唾液的指尖——

“这样吧。代价是您的舌头，容妾身日后来取。待您品尝更多美味，滋味浸透之时。”

——随即，笠缝此次瞬间从半视野消失。真正无踪无影，气息香味皆未残留。

只余被撇下的半，孑然一身。

半虽如此勉强折返来路。

但依妖姬所言，倒行险穿隧道，见背后外界光现知出口近而安心，正欲钻出时，黑暗深处传来话语。

是难以言喻、不祥如预言般的词句。

——话说您这位大人。一旦踏入此类地城之足，此后亦会生出迷入相似场所之癖。还请您牢记于心——

第一话 完