「你真的很软弱呢。」

「身体这么瘦弱，我真是担心你的将来呀。」

「马克莱伦家族的人明明都应当拥有强健的体格才对。」

杰拉鲁德·马克莱伦生来呼吸器官就较为虚弱。只要运动立刻就会呼吸困难，他的身体也因此瘦小孱弱。若是这种程度，身体会随着成长逐渐强壮，所以并不是需要去特别在意的事。然而杰拉鲁德所生长的家庭──马克莱伦子爵家，作为持有领地的贵族，是其中罕见地培养出许多骑士的门第。

马克莱伦家的男性整体都有壮硕的体格，因此杰拉鲁德成了特异的存在。他的母亲对此极为忧心，父亲则说马克莱伦家中并无虚弱体质，于是杰拉鲁德认为是自己的错而内疚不已。因为亲戚之中也没有身体虚弱的孩子，父母不知应该如何对待杰拉鲁德，更糟糕的是，他们总拿年长四岁的兄长欧路法与他相比。

说到欧路法，他在同年龄层的人当中也相当出众，形同马克莱伦家的典范。体格健壮，力量也强大，自幼即对剑术感兴趣。这些特质与父亲相同，并且还具有以自我为中心的思考倾向，该说是不够为他人着想，或者说是想像力不足？总之是个粗神经的人。

「你连这种事也做不到吗？」

「你那样也叫跑步吗？走路还比较快。」

「怎么过这么久还是长不大啊。」

「你真的很软弱耶。」

因为存在四岁的差距，杰拉鲁德没有一件事情赢得过欧路法，时常屈居对方之下。

（没办法……兄长既高大又强壮……就算我恢复健康，也绝不可能在力气上赢过他。）

杰拉鲁德将升上初等部时已不再发病，然而纵使如此，他也不认为从现在努力就追赶得上兄长。

在他进入初等部的同时，兄长欧路法订婚了。

对方是同为子爵家的亚尔蒂尼家长女，名字叫作珊卓拉。她是年龄比欧路法小一岁，比杰拉鲁德年长三岁的十二岁少女，所以应该跟杰拉鲁德一样就读初等部。

「是位非常聪慧又讨人喜爱的小姐哟。」

母亲在晚餐时间这么说，欧路法却皱起了脸。

「脸蛋或许还算可爱，可是她既好胜又傲慢。」

「哈哈！大概是因为亚尔蒂尼家是新兴子爵家，再加上商人气息浓厚。那应该是商人的脾性吧。」

父亲奇怪地笑了出来。

（我曾经听说过亚尔蒂尼家的名字……印象中是以服饰为中心扩展生意规模的家族。）

原来如此。虽然马克莱伦家历史悠久、拥有领地，家业规模并不大，作为联姻对象再适合不过。

「她的年纪比我小，竟然还对我提出异议！就是个狂妄自大的女人！」

「哈哈哈！要让那样的女性言听计从，才能成为优秀的男人。」

父亲豪放地笑着，母亲则面露微笑不发一语。这个即是马克莱伦家常见的光景。

（兄长的未婚妻吗……）

在不久的将来会成为马克莱伦家的女主人，成为自己嫂子的女性。想到不久应该会见面的嫂子，可以的话，杰拉鲁德希望她别像兄长那样好战才好。

而那样的机会很快就到来了。

那天是学园的假日，杰拉鲁德在家里悠闲地看着书时，玄关方向似乎传来些许骚动。他前去查看后，便见到母亲慌慌张张地出来迎接客人。

「哎呀！珊卓拉小姐，竟然还劳烦您特地大驾光临！」

（珊卓拉……就是兄长的未婚妻。）

不过她为什么会来家里？

「不是啦，因为约好的时间过了也还没看到欧路法，我便厚着脸皮前来询问他是否身体不适了。」

「来人，去把欧路法叫来。」

尽管母亲对下人们下达指令，众人困惑地面面相觑，没有人行动。这也难怪了。

「若是找兄长，他今天早上出门去看骑士团练习了喔。」

向她们报告兄长一大早就匆忙外出的事情后，站在睁大眼睛的母亲身后，拥有金发及双眼闪烁着祖母绿宝石光芒的少女看向杰拉鲁德。

「他说的是真的吗？」

回头叫唤下人，而且得到尴尬回覆的母亲抱头说：「怎么会这样……」之后她再度转向珊卓拉。

「真是抱歉，珊卓拉小姐。我之后会严厉告诫欧路法，所以要是您愿意，我们能否一起喝杯茶？」

「不必了，夫人。您也很忙吧？如果只是喝杯茶……我想请站在那里的弟弟作陪。」

略为上挑的大眼睛，再度牢牢看着杰拉鲁德。

「毕竟我们迟早会成为叔嫂，先加深交流不也很好吗？」

「说得也是。杰拉鲁德，你能来陪陪珊卓拉小姐吧？」

「是的！」

杰拉鲁德作出连自己都惊讶的明快回答。

珊卓拉将金发打理得卷卷的，身穿白色布匹上绣有红色花纹的日常礼服。询问之后才知道，她今天原来要跟欧路法在附近山丘野餐约会。

「我代替兄长向您致上最深的歉意。」

虽然杰拉鲁德道了歉，珊卓拉只是扬起下巴，回绝了他的致歉。

「我会要求你的兄长直接向我道歉，所以没关系。比起那些，难得有这个机会，来聊些比较愉快的话题吧？」

刚才她对母亲也是一样无所畏惧、直言不讳，这正是杰拉鲁德对珊卓拉最初的印象。他所认识的贵族女性，多是跟母亲一样辅佐丈夫，不会亲自抛头露面。

珊卓拉似乎早就打听过杰拉鲁德的事情，虽然杰拉鲁德才刚进入初等部，珊卓拉已经询问起他的在学状况。他觉得自己与其说在跟兄长的未婚妻，更像在跟学园里的学姊说话。倘若是一般情况，必须由身为男子的杰拉鲁德有技巧地主导话题，但是珊卓拉实在能言善道。

从初等部的例行活动到教师们，珊卓拉引导的都是能让杰拉鲁德涌起兴趣的话题，本来是为了帮兄长赔罪才来参加茶会，现在却成了极为愉快的时光。

「哎呀，那本书是……」

聊到中途，珊卓拉的目光转向杰拉鲁德携带的书籍。

「啊，是的。是关于矿石的书。」

「这样啊。你看这本书是因为马克莱伦家拥有矿山吗？」

「不，虽然那也是原因，我在读这本书的过程中，感受到了纯粹的快乐。」

尽管契机确实是因为自家领地蕴含矿山，杰拉鲁德想先建立相关认知，他在阅读的过程中，逐渐为矿石的魅力所着迷。

「这样啊。不管怎么样，汲取知识都很重要。」

听见珊卓拉的话，杰拉鲁德低下头。

「如您所见，我的身体瘦弱，大概成为不了骑士，所以……」

珊卓拉感到困惑地歪着头。

「你的身体哪里不好吗？」

「啊，小时候我的肺不好……现在几乎已经治好了，不过身体相当贫弱……」

杰拉鲁德以自己细弱的手腕为耻，拉着袖子低下头。珊卓拉则从上至下专注地打量他。

「你看起来并没有那么虚弱……感觉是白色及浅色套装导致你的肤色显得苍白。而且你才进入初等部不久，成长期从现在才开始不是吗？」

「可是兄长在我这个年纪时已经……」

杰拉鲁德渐渐畏缩起来，这时耳里传来珊卓拉轻快的笑声。

「真受不了呢。虽说是亲兄弟，终究是不同人，为什么要用相同的基准衡量？」

「咦……」

抬起头后，以十二岁而言脸上的表情相对成熟的珊卓拉，正感到好笑似的笑出声。

「杰拉鲁德少爷与欧路法少爷不一样，成长速度不同，擅长的事情当然也不同吧？」

父亲和亲戚向来告诫杰拉鲁德，马克莱伦家的男子成为骑士是天经地义的事情，除此以外的人都不成材。

「长处都是因人而异。更何况人只要尽到自己的本分就可以了，所以杰拉鲁德少爷要不要也考虑看看骑士以外的道路？」

从珊卓拉的角度来看，她貌似不太能理解为何都有这么好的领地了，马克莱伦家的男子还是以骑士之路为优先考量。特别是她实在无法理解自己的未婚夫欧路法满脑子只有骑士的事，并为此困扰。所以若杰拉鲁德没有积极地想成为骑士，而是爱看书，她认为这样也好。珊卓拉说自己只是基于这番想法才会说出那些话。

即使如此，总是令母亲忧心、引得父亲叹息，还受兄长侮辱的少年，心中已如获珍宝。

「……是的。等将来兄长与珊卓拉小姐继承领地时，为了能够帮上忙，我一定会努力精进自己。」

此时杰拉鲁德发自内心这么想。

直到五年后，兄长和见习圣女相遇。

升上高等部的欧路法依然义无反顾地走在骑士之路上。他貌似拥有成为骑士的力量，于是被指名为比他小一岁的王太子在学园内的护卫。话是这么说，欧路法自己也有课程要上，因此仅是休息时间与王太子共同行动的见习护卫的程度。虽然如此，兄长和父亲仍然认为这是一份荣誉，感到喜出望外。杰拉鲁德暗自思忖这件事或许又会增添珊卓拉的负担，却发生了超出他预料的事情。

在欧路法升上三年级、珊卓拉升上二年级，杰拉鲁德则升上中等部二年级不久，发生了撼动王立学园，不，是撼动整个贵族界的大事件。

「圣女」出现了。

精确地来说，是「见习」圣女。

所谓的圣女，指的是能够操纵控光魔法的女性。

这个国家所定义的魔法，是近似于奇迹的力量。拥有魔力者为数众多，但是能将力量当作魔法使用者甚是稀少。其中的光魔法，则属于「净化」和「镇静」的力量，是唯一能对抗在国内受人惧怕、被称为咒术的「暗魔法」的珍贵能力。而且拥有光魔法的人还屈指可数。

因为罕见的圣女出现，令教会相关人士振奋不已。

听说在那些相关人者当中，宰相梅利康德侯爵家自请担任监护人，负责教育曾是乡下男爵家庶女的见习圣女。

虽然属于亲教会派，因为梅利康德家是国家政治的中枢，暂且防止了因圣女存在引起的贵族界纠纷。圣女同时也是教会的象征，要是在正式进入教会前成为贵族界的争端就不好了。

可是，看起来接受完教育的圣女被编入学园，开始她的学园生活后，贵族界的成年人们也逐渐无法再静观其变。

欧路法是比杰拉鲁德年长四岁的兄长，也是继承人。

站在支持欧路法的立场，加上仍是中等部学生，杰拉鲁德无权置喙高等部的事情。即使如此，在听闻见习圣女和兄长在学园的作为后，无法忍受的杰拉鲁德在玄关等待兄长归来。

「兄长，听说你又再次放珊卓拉小姐鸽子了吧？」

回到家立即被弟弟兴师问罪，欧路法十分不悦地蹙起眉。

「突然这么问是什么意思？跟你没关系吧？」

「有关系。跟被放鸽子的珊卓拉小姐致歉，让她接受补偿的可是我。」

初次见面的野餐约会被放鸽子以后，兄长与珊卓拉有约时不是迟到就是爽约。虽然这种情况发生过很多次，最近尤其多。而且他常常没有知会珊卓拉，每当这个时候，都是由他负责向来家里接兄长的珊卓拉表示歉意，并且代为陪伴她。

「我没有拜托你做那些事情吧？别再管她了。」

「不能那么做！兄长与珊卓拉小姐的婚约，是马克莱伦家的事情！」

尽管已经说过很多次，这回欧路法也一脸麻烦地把行李塞给下人就离开了。如今杰拉鲁德已经成为中等部学生，不仅身高增长，也不会再发病，可是对于年长他四岁的兄长来说，他仍旧是个孱弱的弟弟，因此丝毫没有要听这样的弟弟说话的意思。

升上高等部的珊卓拉则出落得越发美丽，每次见到她，她都会佩戴新的饰品，将自己打扮得光彩照人。

杰拉鲁德已经察觉到自己对兄长的未婚妻怀有不适切的情感。为了家族着想，他也明白珊卓拉和将来会成为下任子爵的欧路法结婚更好。

尽管如此，杰拉鲁德切身体会到这份情感不是那么轻易就能放下。

＊

在这样的事情持续循环的某一天，马克莱伦家发生了一件大事。

父亲在外包养情妇的事情曝光了。

一向平和的马克莱伦家宅邸内回荡着巨大的声响，父亲一直珍惜的飞行船模型被母亲摔得粉碎。

「虽然至今为止你都过于冲动，还有些迟钝的地方，我认为你是个讲究诚信的人，于是一直侍奉着你……是我看错了！」

「冷、冷静下来！事情没有严重到要让你这么激动吧？这个家的女主人除了你之外没有别人呀。」

虽然父亲很慌张，或许是曾经担任骑士的经验，他努力表现得像平常一样安抚着母亲，希望大事化小。对于这个行径，母亲只说出一句：

「………………太肮脏了。」

本应消失在虚无中的轻声低语，传入在场所有人的耳里。

杰拉鲁德大概忘不了从前一直站在父亲身后沉稳地微笑的母亲，如今露出的鬼怪面貌。

尽管差一点就要离婚，由于父亲与情妇断绝往来，并且诚心诚意地再三向母亲认错，他们的夫妻关系似乎有所修复的样子。

杰拉鲁德原本以为母亲温和又谦逊，见过她新的一面后，他认为这是一个可趁之机。

假如哥哥不愿听杰拉鲁德说话，那么就改在他不得不听进去的情况时再说。这么想的杰拉鲁德在家人齐聚的晚餐时间，再度提起了那件事。

「兄长最近好像都只跟来当学生的见习圣女待在一起吧？」

「唔！混……你……！」

欧路法慌张地想阻止弟弟，接着吞下口中的食物，却为时已晚。杰拉鲁德看准了他张开大口吃东西的瞬间，所以这是必然的结果。

「哎呀……是那样吗？」

母亲蹙眉询问，欧路法则仍在与堵在胸口的肉搏斗，于是杰拉鲁德代为回答：

「是的。不论是午餐还是下午茶，据说他们每天都待在一起。因为流言甚至传到了中等部，应该是已经有许多人目击过的事实。」

终于将肉完全咽下去的欧路法瞪视过来的眼神彷佛在说：「别说多余的话！」不过杰拉鲁德一副视若无睹的样子。

「这是真的吗，欧路法？」

「无论是午餐还是下午茶，殿下也都在场！我不过是个护卫！」

面对父亲的质问，欧路法慌乱地回应，所以杰拉鲁德不理会他继续追击。

「可是我听说殿下不在的时候，也时常能见到他们相处在一起。」

虽然感觉到自己再次被怒瞪，他并没有说谎。

「欧路法，对方不仅是见习圣女，而且你还有婚约喔。与其他女学生过从甚密，是不讲诚信的行为喔。」

被母亲瞥了一眼的父亲被酒呛到。

「我跟她不是你们想的那样。」

话虽如此，杰拉鲁德也听说了警告见习圣女的珊卓拉受到欧路法责备的事情。

「不过嘛，我们家族属于王室派，与教会相关人士太过亲近的确是个问题，不过殿下也在场的话……总之，你要注意分寸。」

凭父亲那种程度的告诫，完全不可能让欧路法改变想法，倒不如说他的身分本来应该阻止殿下，现在却凭借一句「殿下也在场就没关系吧」，更是变本加厉。

虽然不太清楚高等部的情况，在那之后欧路法对珊卓拉冷漠无情，为见习圣女所倾倒的流言传入了杰拉鲁德耳里。

每当这种时候，珊卓拉究竟有多么痛心呢？纵使他如此心想，同时也在思考，珊卓拉近期或许会对欧路法心灰意冷，进而毁婚。若是如此，自己说不定也能获得机会。

因为自己是次子，身体又孱弱，甚至无力挑起继承人战争的火种，然而并没有规定家族非得由长子来继承。

打破杰拉鲁德怀抱的微弱期待的人，也仍旧是珊卓拉。

「哎呀，杰拉鲁德少爷。真是好久不见了呢。」

在中学部与高等部校舍交界的中庭，杰拉鲁德偶然遇到珊卓拉。应该说，因为心想着自己说不定能见到她、能看见她的身影，他每天都会经过这里，所以说不定该说是必然。

「珊卓拉小姐，好久不见。真是漂亮的发饰呢。上面装饰的是橄榄石吗？」

今日的珊卓拉将卷发分为两缕束起，两边都有小小的发饰闪烁着光芒。

「没错。这是加利莱的新作品，很精美吧？」

「那位加利莱吗！我听说销售管道有限，该不会由亚尔蒂尼家……？」

「是啊。纵然与他们交涉很困难，还是想办法达成协议了！」

对于自信满满地挺起胸膛的珊卓拉，杰拉鲁德睁大眼睛。

「咦？该不会是珊卓拉小姐进行了交涉……？」

说到加利莱，他是当今王都极具人气的宝石镶嵌工匠。尽管是新锐，性格不易相处，而且只与部分业者往来而闻名。

「虽然是跟在兄长身边，我也请加利莱先生听了自己的想法。起初无法取得他的注意，可是当我说明他设计的饰品多么与礼服相称之后，他就开始愿意倾听我的意见了。」

「好厉害……」

那句话是他发自内心的赞叹，不过珊卓拉理所当然地接受称赞，接着开口：

「呵呵，凭自己的行动到手的物品更是特别呢。」

「唔！」

珊卓拉说自己要在这过后的茶会反覆宣传这个发饰，然后便飒爽地离去。她的背影并没有散发出千金受未婚夫冷落而叹息的气息。

「哦？这不是杰拉鲁德吗！」

「咦？啊，难道他是欧路法先生的弟弟吗？」

望着珊卓拉离去的方向，这次欧路法与粉金发色的千金一同出现。杰拉鲁德忘记自己也可能会在这里遇见同为高等部学生的他们。

「是啊。是我的弟弟杰拉鲁德。杰拉鲁德，这位是见习圣女艾妮·米可拉男爵千金。」

「初次见面！如果你愿意跟我交朋友，我会很高兴……你跟欧路法少爷不太相像呢。」

微笑着摆出亲切的态度……虽然杰拉鲁德还是第一次近距离看着失礼地伸出手的见习圣女──艾妮，他面露微笑，保持距离行了个礼。

（什么嘛。听兄长说着好可爱好可爱，还以为会是多么可爱的人……珊卓拉小姐比她还要可爱百倍不是吗？）

「真是的，他就是个认真过头的弟弟啦。」

伸出的手没有得到回握，欧路法帮陷入呆滞的艾妮这么补充。既然能这般为艾妮着想，对珊卓拉也多用点心啊。杰拉鲁德不自觉看向珊卓拉离去的方向，结果艾妮与欧路法似乎注意到他的动作，也跟着转过头去。

「啊，那是珊卓拉小姐？」

「啊──唉，她又在举办充斥着饰品话题的茶会了吧？」

一脸无趣地说着的兄长，仍是与家中事业全然无关的年轻小辈。他有什么理由能够否定会协助签订大合约并致力宣传的珊卓拉吗？

珊卓拉真的非得嫁给这个男人不可吗？如此想的杰拉鲁德，脑海里回荡着珊卓拉方才的笑声。

『呵呵，凭自己的行动到手的物品更是特别呢。』

「…………我还有事，先失陪了。」

说完这句话，杰拉鲁德便没有回头看哥哥跟见习圣女，奔跑了起来。

（是啊。我之前都误会了。我一直太小看她了。）

珊卓拉·亚尔蒂尼，并不是杰拉鲁德守株待兔就可以得手的女性。

（必须自己展开行动才行……）

接下来杰拉鲁德的动作很迅速。

他搜集了珊卓拉可能喜欢的饰品，并且调查了她的预定行程。

他告诉母亲欧路法依旧紧跟着见习圣女，以及自己倾慕珊卓拉，同时也在学习如何担任领主的事。与其对父亲说，拢络母亲更快，而且先前因为情妇引起的骚动，父亲在母亲面前变得抬不起头。再加上，母亲非常讨厌心思不专一的男性。

不出所料，虽然母亲对继承人一事面露难色，对欧路法仍旧迷恋见习圣女，无视珊卓拉一事显现了愠怒。母亲对珊卓拉抱有好感这点也起了作用。

「结果如何，由珊卓拉小姐来判断。要是她拒绝了，我就会放弃。所以母亲，请您给我机会。」

＊

之后出现了对杰拉鲁德很有利的情况。欧路法再度违背了与珊卓拉的约定，跑来找杰拉鲁德当代打。

「堤鲁格尔伯爵夫人的花园派对吗……？」

「没错。那是个很无聊，充满女人的派对。既然珊卓拉受到邀请，那么她自己去就行了，然而她竟然要我同行。就拜托你代替我去喽。」

（说起堤鲁格尔伯爵夫人，不就是在饰品品牌上具有影响力的人吗……啊，是因为不久前与加利莱谈成交易的关系……？）

堤鲁格尔伯爵夫人的派对，是任何从事服饰与饰品相关业者都想参与的宝贵聚会。即使是拥有矿山的马克莱伦家，先参加也不会有损失。

（正因为如此，珊卓拉小姐才会特地叫兄长一起参加吧……）

这个男人想和其他女性去购物，所以才打算爽约吧。

「啊，因为她很啰嗦，你别提前告诉她。我也是殿下的随扈，不能参加派对也没办法，不过那家伙真的很烦人耶。」

（在学园外明明有正式的护卫。简单来说他只是不想让殿下和见习圣女单独相处吧？）

不过，这对杰拉鲁德来说正是个好机会。

他的规画逐步到位。

这是一个准备珊卓拉会惊喜的礼物，展现自己的绝佳机会。

「嗯，我知道了，兄长。请交给我吧。」

就由我带给珊卓拉小姐幸福。

之后杰拉鲁德成功动用母亲的人脉取得堤鲁格尔品牌的初期作品。他用心找来的，是与珊卓拉眼睛颜色相同的两枚祖母绿宝石胸针，分别要给珊卓拉与他自己。倘若是这个胸针，珊卓拉应该愿意一起戴上。

派对当日杰拉鲁德前去迎接时，珊卓拉非常地惊讶，不过还是叹息：「又来了？」珊卓拉就是如此不对欧路法期待。杰拉鲁德抑制急躁的心绪，首先将礼物交给珊卓拉，并且在花园派对担任称职的搭档。

「真是太棒了，杰拉鲁德少爷！」

在归途的马车上，珊卓拉泛红的双颊堆满了笑容。

「堤鲁格尔伯爵夫人也为了这个胸针感动，还谈论了许多有意义的话题呢。」

「哪里。反而是我要感谢您对马克莱伦家矿山的矿石感兴趣，必须代替父亲向您道谢才行。」

派对从头到尾都进行得很顺利。

堤鲁格尔伯爵夫人非常中意珊卓拉和杰拉鲁德。因为两人坦承临时凑对的事情，她说自己下次也会寄邀请函给杰拉鲁德。虽然马克莱伦家的矿山规模并不大，能开采到高品质的矿石，夫人对此很感兴趣，因此也能期待未来能有良好的发展。

「换作是欧路法，就不会有这样的好结果。」

心情极佳的珊卓拉提起了欧路法的名字，令杰拉鲁德正襟危坐。

「珊卓拉小姐！」

这声下定决心的叫唤，让珊卓拉察觉到杰拉鲁德的样子与平时不同。她停下闲谈，接着看向杰拉鲁德。

「您之前说派对过后能留一些时间给我……」

「是啊，当然。我们都说好了，再说你在派对上也帮了我非常多。你需要多久时间都没问题。」

即使认为珊卓拉并无他意，那样的说法只让十四岁的杰拉鲁德感觉胸口跳得越来越快。抑制集中在脸上的热度，他走下终于抵达目的地的马车，然后朝珊卓拉伸出手。

「我拜托车夫绕了点路。请下车。」

尽管珊卓拉一脸困惑，依然接受杰拉鲁德的搀扶走下马车。

「天啊……」

从小丘陵的那个地点，能看见在阳光照耀下闪闪发亮的祖母绿色海面。

「是与这个胸针相同，珊卓拉小姐的……闪烁着光芒的瞳孔颜色。」

「真美……虽然会跟着兄长去港边，我还是第一次像这样眺望这么广阔的景色！」

看着眯起祖母绿色眼瞳的珊卓拉的脸，杰拉鲁德再次深呼吸后屈膝。

「珊卓拉小姐……您是比起宝石、比起大海、比起太阳都还要耀眼的女性。我是不是能恳请您允许我在这道光芒下向您求婚？」

珊卓拉起初睁大眼睛，并且一度紧闭着嘴唇后，以平稳的声音回答：

「这是……你要跟欧路法争夺家主地位的意思？」

是冷静且理智的女性商人之眼。

这才是杰拉鲁德心中的太阳。

「不是……如果我这么说，就是在说谎。马克莱伦家不可能交给如今的兄长，因此我将来也可能继任家主。可是无论实现与否，我都想陪伴在珊卓拉小姐身边。」

「哎呀……」

这时，珊卓拉的脸颊第一次染上了些微红晕。

「……像我这样好强的女性，人家都说除非是双亲安排的对象，否则根本嫁不出去。」

「珊卓拉小姐只不过是任何时候都公正又高尚而已。是谁？是谁说出那种话？」

「是我的兄长还有你的兄长。」

「之后我会让他们对你下跪道歉。」

「哎呀，呵呵呵！」

珊卓拉知道杰拉鲁德不可能敌得过她已经成年的兄长与欧路法，不过对于立即给出回答的杰拉鲁德，她还是不禁发笑。

笑了一会儿后，珊卓拉轻轻说一句：

「能稍微……给我一些时间吗？」

「当然可以。」

此时在这里被拒绝也是无可奈何，即使只让珊卓拉犹豫，也已经是很好的成果。

珊卓拉对欧路法和见习圣女上街的事情还不知情。尽管杰拉鲁德对于此事伤及珊卓拉的名誉一事感到愠怒，现在在这里告诉珊卓拉此事对杰拉鲁德没有好处，于是他选择沉默。

（插图008）

明日之后，事态应该会再有新的变化。

所以今日杰拉鲁德只集中心力与珊卓拉共创快乐的回忆。

＊

果不其然如杰拉鲁德所想，珊卓拉知道欧路法跟见习圣女及殿下一同外出后勃然大怒，在高等部甚至出现圣女和下任王妃瑟菈斐娜相争的骚动，连中等部都掀起轩然大波好几日。

接着在数日后，算准了欧路法外出的时间，珊卓拉及她的父亲亚尔蒂尼子爵来到马克莱伦家。

「许久不见，马克莱伦子爵、子爵夫人。突然拜访真是失礼了。」

「别这么说。我们才是，还劳驾您过来。」

寒暄完毕后，两位子爵与夫人，以及珊卓拉跟杰拉鲁德就座，接着立刻进入正题。

「要是两位过目这份文件后愿意接受，想请你们在这里签名。」

亚尔蒂尼子爵递出的──是欧路法与珊卓拉的解除婚约申请书。

马克莱伦子爵和杰拉鲁德在同一时间，而且是以截然相反的表情抬起脸。

「这个是……可是……」

「唉呀，我也认为婚约是两个家族的事情，可是他们虽说还是孩子，也已经是即将成年的高等部学生吧？我也想听听他们的意见。」

「可是，那样一来，我们与马克莱伦家的交易……」

「啊啊，交易的部分不会有问题。对吧，杰拉鲁德少爷？」

杰拉鲁德接收到与珊卓拉极为相似的祖母绿眼睛投射的视线，抑制雀跃的内心回覆：「是的！」他那副无法完全掩饰的欣喜模样，引得珊卓拉轻笑出声。

「杰拉鲁德，难道你……」

「杰拉鲁德，你成功了呢！」

杰拉鲁德对同时开口的双亲微笑点头。

「杰拉鲁德少爷对小女有意，所以我们与马克莱伦家的交易应该会照旧。至于家主的事情，我们不会过问，还请你们家自行讨论。由杰拉鲁德少爷继承也很好，再为欧路法少爷物色像小女这般聪慧，在社交界及商业界都是能手的妻子或许也不错。」

「这个嘛……可是我们至今都将长男欧路法当作嫡子培养，突然要悔婚……要说我们家欧路法有什么疏漏的地方，倒还另当别论……」

「亲爱的。」

话还没说完，子爵夫人便将手轻轻搭在丈夫的手腕上阻止他。

「我已经听说了。要许配给心思不专一的男人，太糟蹋珊卓拉小姐了。」

杰拉鲁德再次认为，先让母亲成为支持自己的一方真是太好了。

于是，欧路法跟珊卓拉的婚约被解除，珊卓拉的未婚夫改成了杰拉鲁德。

欧路法当然也被告知了此事。

「什么！为什么我非得被解除婚约不可啊！而且之后竟然还跟杰拉鲁德订婚！你竟敢恋慕兄长的未婚妻，到底有什么意图！」

欧路法说过自己对珊卓拉没有好感，但是被对方解除婚约，更被弟弟夺走家主继承人位置时，或许真的伤及他的自尊，声音因而激动起来。不，也许是欧路法察觉到珊卓拉这个能在家世、才智上弥补他不足的未婚妻被弟弟抢走，使得他的继承人地位变得岌岌可危。

「欧路法，别这么叫嚷，太不像话了！这也是你自己招来的结果。」

欧路法被母亲毫不留情地责备，父亲也宣告这件事情已经定下。尽管他不情愿地在文件上签名，在那之后也仍旧会对杰拉鲁德连声抱怨。可是沉浸在初恋有了结果的喜悦，杰拉鲁德根本无心理会他。

「你和最喜欢的见习圣女从此可以不顾他人眼光地形影不离，这样不是很好吗？」

虽然杰拉鲁德觉得欧路法原本就不在意他人目光，即使受到他感谢也不为过。

至于珊卓拉，杰拉鲁德也明白她不过是以冷静的眼光将自己选为策略婚姻的对象。

「我打算侍奉瑟菈斐娜小姐，所以无法支援杰拉鲁德少爷争夺子爵家家主之位喔。」

即使被如此告知，杰拉鲁德仍旧觉得决定了侍奉对象而更加耀眼的珊卓拉很美丽。

「没问题。我会与家族讨论，为了我们马克莱伦一家，应该要怎么做。我喜欢珊卓拉小姐正直的性情，所以想成为帮助您实现梦想的助力。」

「呵呵，杰拉鲁德少爷真会说话呢。实在无法认为你是中等部的学生。」

杰拉鲁德感觉得到珊卓拉对自己的话只信了一半，不过这样并不是问题。

因为他已经获得了与珊卓拉白头偕老的权利。

他可以倾尽一生，向珊卓拉传达自己的心意。