「你总有一天会成为侯爵哟！」

这是自幼时起，母亲便告诉他无数次的一句话。

桑利是父母亲彼此相爱生下的孩子。

只不过，身为梅利康德侯爵家嫡子的父亲已经透过策略婚姻娶妻，因此无法正式迎娶他的母亲。

桑利父亲的正室是比身为子爵家四女的母亲身分高贵的伯爵家千金，所以父亲不可能与其离婚。关于这方面的事情，桑利相当能够理解，因此并不感到怨恨。父亲为了桑利母子买了一栋宅邸，并且会频繁地造访，所以桑利没有感到特别不满。即使如此，每当父亲不在时，母亲寂寞的模样总让他觉得很可怜。可是这样的情况，也在桑利三岁时得到了解方。

父亲原先身体就孱弱的正室逝世了。丧礼结束、服丧了一个月之后，他很快就把桑利母子接回主宅住。

因为父亲的正室只育有一女，任谁都理所当然地认为，身为男孩的桑利势必会成为梅利康德侯爵家的继承人。特别是桑利的母亲，从上不了台面的身分扶摇直上成为正室，使得她恢复了精神，也朝气蓬勃地凭女主人的身分奋斗着。

桑利年长两岁的同父异母姊姊贝尔娜露迪塔，是位性格温顺的少女。

如今回想起来，自己的母亲明明才刚过世，父亲立刻就迎接继室与异母弟，倘若是五岁的孩子，即使发脾气也情有可原，桑利却没有那样的记忆。

贝尔娜露迪塔是个性格温顺的姊姊。

然而同时也是个可怕的姊姊。

虽然年幼时的记忆已有些模糊，桑利并没有与贝尔娜露迪塔在外游玩的记忆。自己能记得的，只有贝尔娜露迪塔在昏暗的房间里，抱着笨重又庞大的东西过来的事情。宛如冗长咒文的话语。母亲歇斯底里的叫声。被母亲拉出房间时他回过头，可以看见独自留在房里的贝尔娜露迪塔那双草莓色眼眸里隐约闪烁着光芒。

以那份记忆为界，此后他再也没有与贝尔娜露迪塔独处的记忆。

根据母亲的说法，贝尔娜露迪塔故意使坏，念了吓人的书本给年幼的桑利听。

桑利知晓母亲嫌恶父亲的正室所生的贝尔娜露迪塔，而且为了取悦成为新任女主人的母亲，下人们也不会站在贝尔娜露迪塔那边。他感觉下人们逐渐会轻视为人温顺，不会目中无人的贝尔娜露迪塔。因为无讨喜之处，贝尔娜露迪塔似乎也不受父亲宠爱。

仅有一次，远在贝尔娜露迪塔进入初等部就读之前，应该是桑利六岁的时候。有天夜里起身去小解时，受父亲的书房透出的光亮与声音吸引，桑利不由得靠了过去，从微开的书房门缝中窥见过平静地说着话的父亲，还有神采飞扬地问了许多问题的贝尔娜露迪塔。

桑利很惊讶，他从未见过那样快乐地滔滔不绝的贝尔娜露迪塔。他想着自己看见了稀奇的事情，回到房间就直接睡下，隔日才将此事告诉母亲。母亲的脸色大变，急奔去找父亲。

当日晚餐在餐桌上，父亲开口：

「从今日起，贝尔娜露迪塔禁止进入书房。」

取而代之的是，父亲让桑利在晚餐和洗浴结束后去他的书房。听闻是为了继承人教育，母亲露出满面笑容对他说：「要多多努力哟。」

在这个时期，家中有为桑利安排家庭教师，那些教师们也称赞他很优秀。能够接受父亲的指导让桑利感受到纯粹的快乐，也为此自豪。而且每思及那样的时光已属于自己，桑利心中就会涌起一股优越感。

与此同时，那时贝尔娜露迪塔露出的快乐笑容浮现在桑利脑海时，他的内心会稍微感到一阵刺痛。

即使九岁就进入王立学园初等部就读，桑利的成绩也时常名列前茅。

相对于此，贝尔娜露迪塔的成绩则差不多在中上段班。虽然在礼仪规范方面相当优秀，无论是远远看到，还是在学园里，贝尔娜露迪塔都是一副话不多、经常低着头的模样，看起来没有什么朋友。

唯独与帕席瓦尔塔侯爵家的千金关系不错的样子。

关于这点，贝尔娜露迪塔在晚餐时还被父亲警告：「请你自立其他派系。」由于梅利康德家属于经常会与王室处于对立面的教会派，和未来应该会成为王太子的艾里克──与他的未婚妻瑟菈斐娜待在同一个派系并非良策。虽然会成为侯爵的是桑利，他仍然希望贝尔娜露迪塔在言行上多恪守侯爵家女儿的本分，因此那阵子桑利几乎不曾再与贝尔娜露迪塔交谈。

明明到了即将进入中等部的年纪，却依然没有未婚夫，这样的上级贵族千金也令人感到丢脸。在桑利懂事前，贝尔娜露迪塔似乎曾经有过一次婚约，可是听说她与未婚夫见面后不到一个月，对方家族就退婚了。大概是那件事让外界流传着不好的传闻，使她迟迟无法寻觅下一任未婚夫人选，桑利才会听见父亲用束手无策的口吻对贝尔娜露迪塔说：「你自己想办法找吧。」

虽然桑利也还没有未婚妻，其原因出在母亲身上。

据说父亲与母亲是就读王立学园时相识的。可是当时父亲已经有未婚妻，因此两人只能含泪放弃。成年后在晚宴上重逢后，两人决定相守。因为这个原故，桑利母亲认为学生时代可能会遇见命定之人，便推辞了父亲建议的未婚妻人选，希望桑利能自由地谈恋爱。桑利觉得他的双亲是很好的父母，不过他着实对恋爱不太感兴趣，于是姑且先点头答应了。

而在贝尔娜露迪塔即将进入高等部之前，艾妮来到了侯爵家。

＊

「我是艾妮！请你们多多指教！」

粉金色的松软头发，以及闪烁着光芒的榛果色大眼睛。

以瘦小的身体发出开朗笑声的艾妮，和桑利至今遇见的任何千金都不同。

跟桑利同年的艾妮原来是乡下伯爵家的庶女，因为身上的光魔法力量觉醒，为了成为圣女而进入王立学园就读。

听说艾妮在男爵家受到下人般的待遇，因此只受过最基本的教育，而且赶不及高等部的开学时间。于是在等待中途入学的半年间，她将待在成为监护人的梅利康德侯爵家学习。

桑利很快就对与阴沉的贝尔娜露迪塔形象两极的艾妮产生好感。

贝尔娜露迪塔自幼身材高挑，最近还逐渐超越桑利。与这样的她相比，艾妮的身形矮小，桑利的视线高度刚好落在她的发旋上。所以，桑利觉得总是抬头看着他，绽放出如花笑靥的艾妮这样的模样很让人喜爱。

「我的手……有干裂之类的状况，很难看吧……不是像贝尔小姐那样的漂亮千金才会有的手……」

听说身为下人女儿的艾妮，过去做着与下人同样的下厨与打扫等工作，才导致她的手残留了几道伤痕，不过看在桑利眼里，那就只是一双让人怜惜的手。

「才没有那种事。这是一直在努力工作，很棒的手喔。」

桑利这么说着，将带有花香的护手霜与粉色的指甲油赠与艾妮，她为此感到欣喜。

可是在艾妮的教育方面，已经安排了魔法与一般学科的老师，然后还由贝尔娜露迪塔担任礼仪老师，桑利几乎没有能与她相处的机会。明明桑利表示自己可以负责教导艾妮有关学园的事情，父亲却因为两人同为女性，便指派了贝尔娜露迪塔。

即使如此，因为比起其他家庭教师的上课时间更能轻易地参与，桑利便看准了贝尔娜露迪塔的教学时间去见艾妮。艾妮也是看见桑利就会很高兴，所以桑利就此成为贝尔娜露迪塔课堂上的一员。

「呜～～～～好困难。」

贝尔娜露迪塔那一日也在教导艾妮礼节。

虽然另有其他教导艾妮基本礼仪规范的老师，在学园内的行为举止，无论如何都必须由在学园就读的上级贵族千金贝尔娜露迪塔来指导。

「不对，艾妮小姐。你不能一个环节一个环节地记，应该先记好整体流程，再来思考下一步该怎么做，这样才会容易记住。」

「就算你这么说，必须记住的事情实在太多了，我根本不知道该怎么办。」

「姊姊，用那种死背硬记的方式，艾妮记不起来啦。」

从方才开始就只是在解说各个贵族家族，以及仔细展示对应各个爵位的礼节，桑利不认为这样能让人记得住。况且艾妮只是在做着下人工作的同时学习了最基础的知识。

「就是呀。只看着纸上都长得一样的贵族名字，根本无法完全记住谁是谁。」

「可是范围已经只局限于在校生的家族，要是你不确实牢记，我会很为难。」

「贝尔小姐全都记得吗？」

「是的。」

贝尔娜露迪塔以理所当然的神情作出回应，不过桑利知道她的成绩并非特别好。

「话是这么说，姊姊不也是从初等部慢慢记住的吗？跟你要艾妮在这段时间全部记下的情况根本不同吧？」

「是这样没错，但是有足足一个月的时间还记不起来吗？」

眼见贝尔娜露迪塔一脸不可思议地歪着头，明白她觉得事不关己，桑利感到愠怒。

竟然将自己做不到的事情强加给别人，这样不是在欺负人吗？

艾妮确实是男爵的庶女，贝尔娜露迪塔则是侯爵与伯爵两家联姻所生的女儿，然而那并不是她可以用来轻视艾妮的理由。艾妮本身也会成为圣女，会被赋予和上级贵族同等的地位，难道姊姊不知道这点吗？

「我最近的测验排名是年级前段，姊姊在学园的成绩不是没有特别好吗？别拿自己做不到的事情要求别人啦。」

「咦？原来是那样吗？我之前一直认为贝尔小姐成绩很好。」

好意外～这么说的艾妮看来并没有在意贝尔娜露迪塔的刁难发言。她至今一定过得相当辛苦吧。

然而贝尔娜露迪塔并没有就此停止发言。

艾妮提议去外面进行实地学习，桑利也认为艾妮是适合亲身体验来记忆的类型，所以表达赞成。

可是贝尔娜露迪塔蹙起眉头面露难色。

「咦……还没能学会基本礼节，却认为跑去外面会有收获吗……？」

虽然用词婉转，处处透露着轻视的气息。贝尔娜露迪塔的微词，使得桑利皱起了脸。

「就是那个。姊姊经常用那种居高临下的态度说话耶。明明脑袋也不是特别好，我真的觉得这样说话不太妥当。」

桑利的这位姊姊，表面一副顺从的模样，偶尔会像这样用居高临下又带刺的方式说话。

论成绩，是桑利比较优秀，而且他还接受了侯爵家的继承人教育，明明是桑利的地位比较高，贝尔娜露迪塔却甚至会对他这么说话，因此她在学园里恐怕也会露出这一面吧。

而且因为艾妮是男爵家的庶女，更会加剧贝尔娜露迪塔的这种倾向。所以也算是为了守护艾妮，桑利决定持续在贝尔娜露迪塔的课堂上露面。

与蹙着眉陷入沉默，气息阴沉的贝尔娜露迪塔完全相反，不在意对方轻视言语的艾妮，惹人怜爱的脸上浮现莞尔笑意，作出了贝尔娜露迪塔最初教她的贵族礼节。

「没问题的，贝尔小姐！是这样子对吧？」

在任何情况都保有纯粹、纯真，而且积极向前的艾妮。

相比之下，贝尔娜露迪塔用缺乏表情的眼眸俯视艾妮，直言不讳地说出心声。

「为什么连那种事都做不到呢？」

桑利将受到打击的艾妮带到街上，再次轻视姊姊。相对于勤奋不懈的艾妮，姊姊竟然不认清自己的立场与能力，只会做些刁难人的事情。

（艾妮必须由我守护才行……）

这个是自己作为梅利康德家的嫡子，以及身为男子的使命──桑利在心底郑重发誓。

＊

艾妮入学的日子来了。

早一步进入王立学园的桑利期盼这一刻已久。

自那次以来，桑利有时会在贝尔娜露迪塔的教学时间邀请艾妮上街去，不过基本上艾妮的行程排满了学习时间，明明住在同一个屋檐下，桑利却几乎没有跟她自由交谈的时间。

然而在学园里，两人年级相同，上课也在同一处，午餐时间及放学后也能待在一起。

「桑利同学！」

等到老师离开教室，艾妮立刻对桑利露出安心的笑容并凑了过去。虽然他们会一起到校，中途入学的艾妮必须与桑利分开行动，因此她似乎感到不安。

艾妮身穿蓝色礼服加白色上衣的制服打扮，在学园里果然也是格外可爱。

连平日对身为侯爵家嫡子的桑利有所顾虑的同学们，现在也被艾妮容易亲近及讨人喜爱的特质吸引而接近他们。即使如此，桑利才是艾妮心目中的特别存在，这让桑利感受到了些许优越感。

桑利运用下课时间为艾妮介绍校内情况，午休一起去餐厅时，看见了王太子艾里克与他的未婚妻瑟菈斐娜，还有姊姊贝尔娜露迪塔，以及身兼王子在学园内的护卫的欧路法几人聚在一处。

「桑利同学，与贝尔小姐待在一起的是谁？」

贝尔娜露迪塔连这种事情都没有好好教导吗？桑利带着吃惊回应艾妮：

「他们是这个国家的第一王子暨王太子艾里克·哈尔法露殿下、他的未婚妻瑟菈斐娜·帕席瓦尔塔侯爵千金，还有三年级的欧路法·马克莱伦子爵少爷。」

「咦？那个人是……王子殿下？他与贝尔小姐的交情很好吗？」

「是啊。因为她与殿下的未婚妻帕席瓦尔塔小姐的关系似乎很好……」

「唉唉唉，我们也去打个招呼嘛！」

「咦？」

桑利还在惊讶之中，艾妮已经小跑步离开，因此他慌张地追了上去。

「贝尔小姐！」

听见声音抬起头的贝尔娜露迪塔双目圆睁，桑利心想自己好久没看见姊姊惊讶的表情，不过现在不是想那种事情的时候。

「我看见贝尔小姐，所以就过来了！那个，那两位是王子殿下和未婚妻对吧？」

桑利来不及阻止艾妮，而她不停地偷偷瞥向王太子殿下与其未婚妻。

「梅利康德小姐……这位是？」

为了保护艾里克而站到前方的欧路法看着贝尔娜露迪塔，艾妮也在她开口前充满朝气地回答：

「我是从今日起进入学园就读的艾妮·米可拉，请多指教！」

艾妮这么说着，接着做出行礼的动作，情况却并非如此。欧路法问的人是贝尔娜露迪塔。也就是说，艾妮并没有发言权。

基本上身分较高者要是没有出声，自己就不能主动攀谈。虽说学园内并无身分之别，王族终究是王族。而且欧路法此刻是代替王族进行发问。首先，让一个初次见面、来历不明的人轻易接近王族，本身就是个问题。

「米可拉……那么你就是『圣女』吗？」

艾妮朝着看来听说过她的事情，放松了警戒的欧路法绽放笑容。

「我还有很多事情不了解，可能会给大家添麻烦，请多指教。」

「好、好的。」

虽然桑利也很喜欢艾妮这份率直与上进心，也认为她不该对与自身毫无关系的上位者说出这句话。事实上，贝尔娜露迪塔正皱着眉头，而瑟菈斐娜的脸上尽管带着微笑，眼里没有一丝情感。桑利也不善应付这位千金。

艾里克不愧是王子，有礼地回应圣女：「嗯，期望你能多加努力。」

之后必须提醒艾妮，面对贵族应该有的态度才行。再者梅利康德家收养了见习圣女艾妮，表明了他们亲教会派的立场。尽管王室与教会谈不上对立，关系并不融洽。再加上姊姊贝尔娜露迪塔未经思虑就与王太子未婚妻瑟菈斐娜亲近，更使得他们不得不在与王室的往来格外谨慎。

可是隔日桑利寻不见艾妮而四处寻找她的身影时，发现她正状似亲密地与艾里克交谈。

「艾里克殿下，失礼了。该走喽，艾妮。」

桑利想在艾妮做出失礼的言行之前趁早带她离开，于是抓住艾妮的手臂，艾妮却提前一步以开朗的声音说出惊人的言论。

「我说，机会难得，我们也邀请艾里克殿下他们一起用餐吧！」

明明昨天应该说过「与王族须保持距离」，她却在当今王族面前说了什么？桑利忍住晕眩的感觉，当着艾里克等人的面努力挤出字句。

「艾妮，你不能像这样随意邀请王太子殿下用餐，也要注意自己的询问方式。」

桑利再次提醒，艾妮却歪着头，一脸不明所以。为什么不明白？姊姊到底都教了她什么啊！桑利对不在此地的贝尔娜露迪塔感到一阵烦躁。然而想就算这样发脾气，也无济于事。就算多少有些不敬，也必须强行把艾妮带走才行……正当桑利这么思索时，发生了意想不到的事情。

艾里克点头同意了艾妮的提议。

「咦？殿下，真的可以吗？」

桑利完全没想到已有未婚妻的男性，而且还是王族的人，会与虽说是见习圣女，实际上没有未婚夫的艾妮一起用餐。何况看着欧路法毫不在意、甚至有点高兴的模样，也让他感到不快。可是自己不能让艾妮一个人去。没办法的桑利只好与艾妮一同和艾里克与欧路法共进午餐。在那之后艾妮也只要看见欧路法或艾里克就会凑上前去，一起用午餐也就成了惯例。

桑利认为这样下去不妙，不过事到如今已经无法拒绝王族的邀约，他也不放心艾妮一人前往。加上欧路法跟艾妮的关系过分亲近，令他无法置之不理。

他曾经对艾妮说过：「马克莱伦学长已经有未婚妻了喔。」却被艾妮笑着回应：「真是的，我们只是朋友啦！」可是欧路法的未婚妻是以好胜闻名的珊卓拉·亚尔蒂尼小姐。

不出所料，珊卓拉直接责问艾妮，太过犀利的言词引得欧路法与桑利介入阻止。在那之后也由于各种各样的事情，经常受到珊卓拉的……正确说来是瑟菈斐娜追随者的指责，因此桑利与欧路法逐渐对艾妮变得过度保护起来。

不只对男学生，艾妮对女学生也维持同样的距离，因此桑利明白她并无恶意，然而亲近王太子及有未婚妻的男性的确是个问题，桑利也不乐见这种情况，因此一再提醒她。即使如此，眼见为了成为圣女历经辛劳，在学习上也很勤奋的艾妮接连被其他千金们严厉对待，不由得会想出面维护，就是男生的心思。

桑利曾经询问过一次。

「你为什么那么想亲近大家呢？」

艾妮睁大双眼呆滞了一会儿，随后露出可爱的笑容。

「因为只有现在才有机会友好不是吗？」

将那句话理解为「不用在意身分之别」的桑利，还是对艾妮给出忠告。

「即使如此，王太子殿下已经有未婚妻，而且我担心会衍生很多麻烦，所以希望你别跟他太过亲近，好吗？」

「我知道了。」

不过艾妮完全没把桑利的忠告听进耳里。

那是桑利被父亲获准可以一同去领地视察的假日。

你是第一次视察，总之就好好见识那片新土地吧。听见父亲这么说，桑利的内心一直满怀着期待。数日前，父亲预先讲述了那片土地的事情给他听，但是光听口述与亲眼所见，两者的印象截然不同。

等视察结束回到家里后，他发现明明是假日却似乎一直待在家里的贝尔娜露迪塔一副想说什么的表情，但是桑利选择无视。

比起这件事情，他更在意艾妮也在同一时间归来，便询问她去了哪里，结果得到了惊人的答覆。

「我和艾里克殿下及欧路法少爷上街购物了。」

不出所料，隔日学园里充斥着这件事的流言。

欧路法违背了与未婚妻之间的约定跟着艾妮上街，也使得流言传得更加热烈。

（他都给我添了什么乱呀……）

即使桑利知道只指责欧路法并不合理，还是止不住地怒骂。

现在学园内分成了瑟菈斐娜派和艾妮派，紧张的情势一触即发。

由于身为王太子未婚妻的瑟菈斐娜持续保持沉默，甚至到了默许艾妮派的声势越发强大的地步。

然而，桑利很清楚属于教会派的艾妮不可能成为王妃。

所以为了打消这些流言，桑利向母亲提出和艾妮订婚的想法。

既然有喜欢的对象，就应该和其结为连理。本来应该这么说的母亲，此时却皱起脸驳回了他的想法。

「为什么，母亲！艾妮是很棒的女孩，您过去不也告诉我要与喜欢的人结婚吗？」

「我确实这么说过，不过对方可是见习圣女喔？你觉得哪个世界的母亲会让可爱的儿子去当『种马』呢？」

「咦……？」

母亲这么说道。

艾妮是见习圣女。

成为圣女后，一辈子都会在大圣堂中度过。

为了将可能觉醒光魔法的血脉延续下去，圣女会诞下子嗣，然而孩子会交由教会抚养，不会进入父亲家中。

成为圣女伴侣的人，仅是为圣女产子注入种子的存在。

「因为只有现在才有机会友好不是吗？」

桑利第一次意识到，艾妮那时原来在说这件事。

在那之后，艾妮与王太子外出一事，经王太子本人澄清是为了增广见闻的视察；瑟菈斐娜也让艾妮见识到了彼此格调的差异，因而成为了女学生中无可比拟的至高存在，学园内的纷争就此平息。

王太子会跟瑟菈斐娜结婚，终究只是为了治国考虑。顺带一提，欧路法被未婚妻甩了。

王太子并没有花心，贵族的婚约也不代表绝对，而自己不可能与圣女成婚。

（我之前……什么都不知道……）

桑利自幼时起就很优秀。

虽然是和情妇所生的孩子，桑利在双亲相爱的基础上出生，未来还能够成为侯爵家的继承人。

可爱的女孩来到家里与他一起住，一切看来都是那么地顺遂。

「桑利同学，我想问你这次测验的范围～」

「啊，好。」

在自身主张被瑟菈斐娜驳倒后，艾妮的态度也毫无改变。虽然唯独开始对王太子及瑟菈斐娜保持距离，跟被珊卓拉甩掉的欧路法看来倒是感情融洽。为了不像欧路法那般遭未婚妻甩掉，其余男学生对艾妮的态度都有些退缩。

可是桑利明白艾妮打从一开始就没有与人争夺未婚夫的打算。

因为将会成为圣女的她绝无可能嫁给应该继承家业的上级贵族嫡子。

过不久即是下学期的期中测验，再怎么追赶，学习进度还是经常落后的艾妮近来时常跑来询问桑利。打开教科书，念出不懂之处的文句，这样的她让桑利的心脏又开始怦怦跳，可是自己将来要继承这个侯爵家。不快点抹除对她的情感的话……如此想的桑利，耳边响起了曾经听过的文章。

「咦？刚才的……」

不是在课堂上。而是在某个地方听过……

「啊，这里真的很困难，很可怕吧～」

──她对你使坏，念了吓人的书本给你听呢──

（这篇文章……）

里头讲述着这个国家的历史，还有过去存在的法律，以及造成原因的凄惨事件。

听见女性高亢的声音，桑利想起来了。

（这是……姊姊过去念给我听的……）

一阵战栗传来，某种冰凉的感触爬上桑利的背脊。

那是桑利刚进入梅利康德家的时候，所以他是三岁，而贝尔娜露迪塔应该是五岁。

他之前一直感觉不太对劲。

贝尔娜露迪塔很温顺。在梅利康德家更是寡言少语。

可是一次也不曾发生过，她回答不出他人提问的情况。

那天在父亲办公室里看到的贝尔娜露迪塔非常地多话，频频对担任宰相的父亲发问。

说起来瑟菈斐娜为什么要把那个姊姊放在身边呢？

在桑利的心中萌芽，不，是原本就有的疑问在此时勃发，在他的全身扩散。

接着，在他都还无暇寻找否认材料的时候，那个疑问迎来了真相大白的时刻。

「咦……姊姊……是年级第一名……？」

睌餐时，听闻下学期的期中测验结果，桑利凝视一副若无其事的姊姊。

桑利这几日一直很苦恼，勉勉强强才夺得前面的名次。

「咦？明明一直都在中段左右的名次，真的会一口气上升那么多吗？」

艾妮天真的惊叹，使得桑利回过神。没错，这样的结果太奇怪了。

「绝对不可能。姊姊难道用了什么不正当的……」

「够了，桑利！」

可是阻止桑利继续说下去的人，正是他的父亲梅利康德侯爵。

（啊，原来是这样……）

那日看到的办公室。

原来父亲始终都知道。

晚餐后，摆脱母亲阻拦的桑利丢下一句：「我自己会去说。」来到贝尔娜露迪塔和父亲进入的办公室前等待。

虽然无法听见他们的谈话内容，看到走出房门的贝尔娜露迪塔直视他的那双草莓粉色眼眸，桑利察觉到姊姊已经不会再装出平庸的模样了。

「你一直在偷听吗？」

她说话带着一点强势，让人联想不到先前那个总是低着头，在家里对大家都很客气的贝尔娜露迪塔。

「并不是。今日是应父亲召见，我前来请教的日子。」

就算反驳有权进入父亲办公室的人是自己，贝尔娜露迪塔的脸色也不为所动。

「桑利，毕纳尔蒂地区是个什么样的地方？」

「咦？」

「你前些日子跟着父亲一起去那里了吧？出发前还接受过父亲的指导。」

确实去过。

父亲首次让他同行参加视察，他怀着既期待又忐忑的心情确实地观察了各处。

「是、是个绿意盎然的地方。作为名产的小麦也生长得很顺利……」

「寒害措施呢？」

「寒害？」

对于接连抛出的提问，桑利一时无法反应。他不知道。还没学过。还不到那个阶段。

看见困惑的桑利，姊姊眯起眼睛，然后微歪着头。

「连那种事都不知道吗？」

（我、我真的什么都……不知道…………）

姊姊是个天才。

桑利早就知道这点。明明知道，却持续装作不知。

（插图007）

还有自己的母亲强行将他推上继承人的位子；以及父亲有愧于母亲，再加上不打算在男性当权的社会里提拔姊姊，因此对姊姊的才能视而不见，并且安于这样的现状。

桑利在学习上并没有遇到困难，所以只要听课，就大致都能理解，成绩也很好，才认为自己只要照这个步调就行，于是轻忽大意了。

姊姊──不，不只是姊姊。

王太子、瑟菈斐娜，还有珊卓拉也都站在比桑利更遥远的高处。

只是在学成绩良好这点程度的自己，毕业之后恐怕无法与他们对话。

「桑利同学的头脑真的很好呢。」

即使可爱的艾妮以可爱的笑容称赞，桑利也完全无法开心。

认为艾妮很可爱、很喜欢她，都是自己真实的感觉。第一次感受到的珍爱情感，绝无半点虚假。

然而对于重新认知到姊姊的才华与自身不成熟的桑利而言，那些感受都变成了枝微末节的事情。

姊姊在那之后也继续独占鳌头，毕业后确定委任为王宫官吏。不是担任侍女，而是政治部门的官吏。

(姊姊大概打算成为侯爵家家主吧。)

男性当权的社会现状不会改变，所以应该不易实现，然而桑利认为对如今的贝尔娜露迪塔来说，这件事并非不可能。

话虽如此，桑利也不打算轻易退让。他距离毕业还有两年的时间。他要更加、更加认真地深入学习。

为了争夺家主的宝座──并非如此。

是为了正面应对那道草莓粉色的光芒。