大会议室弥漫着有些肃杀的气氛。

奥尔塞莉莎与奇德一踏进里头，立刻吸引了众人的目光。他们毫无疑问是目光的焦点。奥尔塞莉莎觉得这些视线有一半出于警戒，另一半则近乎敌意。

佛瑞克调整官出现在大会议室的深处。从骑士排列在右侧，派出骑士排列在左侧，而且其中混合了一课与三课。身为一课课长的吉丽卡·罗卡拉也在里面。

（原来如此。）

奥尔塞莉莎理解了现在的状况。

（这并不是昨晚那样的警告，恐怕是命令。不只要告诫我们──佛瑞克调整官还想掌控我们的动向。）

奥尔塞莉莎可以感觉到这份意念，打直背脊敬礼。

「奥尔塞莉莎·泰狄乌斯，报到。」

「……啊。呃，我也是。」

奇德慢了一拍才敬礼。他的动作明显很生疏，只是在模仿敬礼的形式。

「报到。不过，我是跟着奥尔塞莉莎阁下一起来的。」

「奇德，给我好好敬礼和打招呼。」

奥尔塞莉莎如此劝道。

既然对象是调整官，就需要遵守礼仪。特别是像「不灭工房」这样的组织，彬彬有礼的态度能发挥自保的作用。奥尔塞莉莎过度执着于规定与法律的办案风格之所以被容忍，就是因为她能完美遵守礼仪规范，让人无从挑剔。

不过，奇德听不出这细腻的言下之意，依然摆出一张懒洋洋的脸。

「话是这么说啦，但我的确只是跟班吧。」

「重点不在这里。礼节很重要，在这种场合──」

「不会不会，没关系。这样就够了。」

佛瑞克的声音里带着笑意，打断奥尔塞莉莎的发言。

「不拘泥于琐碎的礼节，果然是魔王都市的派出骑士。根据现场状况随机应变的态度，反而很可靠呢！」

「……非常抱歉。」

「谢谢夸奖。」

奇德依然缺乏紧张感。不知道他有没有听出佛瑞克的话中带刺。不论如何，佛瑞克玩弄着自己的发尾，继续说道：

「我之所以请你们过来，是因为对搜查方针有重要的建言。」

奥尔塞莉莎心想果然如此。他目前在意的事只有一件。

「我拜托两位搜索『伪造圣剑』的工厂。但是，现在有棘手的案件发生了。」

「我明白。」

奥尔塞莉莎依旧挺直身子回应。

「三课的骑士遭到杀害。继昨天以来，连续有两人死亡。可当成是有关联性的杀人案。」

「嗯，我也掌握了案情。」

佛瑞克依然坐着，不改微笑的表情。他就是这样的男人，几乎不会表露出自己的情绪。

「虽然是小案子，但也必须尽早破案。否则会阻碍到揭发『伪造圣剑』工厂。」

听到小案子这个词，排列在左手边的派出骑士脸色大变。其中还有人表现出明显的敌意。相对地，右手边的从骑士们投来冰冷的视线。

「因此，我要请你们暂时停止搜索『伪造圣剑』的工厂，加入侦办连续杀人案的行列。很抱歉这样朝令夕改，但派出骑士局一课的大部分人员都已经投入搜查了。只不过──」

佛瑞克稍微往前挺出身子。

「为了尽早破案，我想集中侦办的焦点。」

「请问已经锁定嫌疑人了吗？」

「就某种意义来说，是的。」

佛瑞克眯起眼睛，看着奥尔塞莉莎而不是奇德。奥尔塞莉莎也理解他的意图，他根本不把派出骑士放在眼里。身为勇者的女儿，对「不灭工房」也具有一定影响力的奥尔塞莉莎才是应该戒备的对象。

「我们要把目标放在落单魔族身上。」

虽然不发一语，但奥尔塞莉莎知道奇德的表情有微妙的变化。总是懒洋洋的表情变得僵硬。不过，那也只有一瞬间。

「我们要拘留可疑人物。只不过，对象仅限落单魔族。绝对不可以对隶属于僭主七王的魔族出手。我希望你们可以彻底遵守这项方针。」

「呃……可是啊，调整官阁下。」

这么说着举手的奇德已经变回平时一脸想睡的表情了。

「犯人不一定是落单魔族吧？」

「即使如此，可能性还是高得多。因为僭主七王目前没有理由刻意挑衅我们。那么做完全没有意义，而且有勇无谋。」

「是吗？也有可能是他们的手下失控犯下的案子吧。」

「若是那样，反倒正合我们的意。我们可以湮灭证据，卖人情给他们。由落单魔族承担所有的罪过。」

奇德陷入沉默。奥尔塞莉莎也能理解佛瑞克的言下之意。

（简而言之，这并非推理。他的意思是希望这样破案。）

杀害派出骑士的犯人是落单魔族──他打算如此定义事实。这么做也不会刺激到僭主七王。如果事实并非如此，是僭主七王的手下失控犯案，也能卖人情给对方。

佛瑞克的判断确实很妥当。单看现在取得的情报，犯人只有可能是不属于僭主七王其中一会的魔族。但是，这种基于成见的搜查并不是奥尔塞莉莎的作风。

「你们尽管逮捕可疑人物。跟僭主七王谈判的工作会由我来安排──不属于哪个会的魔族，他们应该也不介意吧。因为魔族跟我们人类不同，不会把这种事当作是针对整个种族的攻击。」

佛瑞克点头认同自己的言论。

「以上就是搜查方针。像这样的小案子，就以息事宁人的方式处理吧。」

「不，那个，调整官阁下。」

再次开口的奇德似乎还想继续争论。

「我们的伙伴被杀了。把派出骑士杀人案当成小案子，会不会太过分了呢？」

「喔喔！真像是第一线的搜查官会有的意见，太了不起了！」

佛瑞克说着口是心非的戏剧化台词，甚至拍手叫好。

「不过，我的立场必须懂得考量大局。比起杀害一两名派出骑士的连续杀人魔，能够大量生产『伪造圣剑』的工厂是更严重的问题。希望你能理解，协助我们尽早破案。」

「可是啊，调整官阁下。」

「这是我的建言，奇德·马洛。『不灭工房』调整官的建言。人类已经不再是独裁的军事国家，需要由文官来管控军队──管控骑士。」

佛瑞克的语调柔和，却带着不容质疑的气魄。

「以上。如何，泰狄乌斯小姐？我很期待你能拿出不辱勇者千金之名的表现。」

他站起来，伸出一只手。

佛瑞克虽然说自己必须「考量大局」，但真心话显而易见。他想揭发「伪造圣剑」的工厂，在短期内带着功劳返回「不灭工房」总部。这是最重要的目标，派出骑士杀人案不在他的管辖范围之内。

（但是，如果特别针对落单魔族──）

有可能会导致冤罪。奥尔塞莉莎无法容许这种事发生。无视于冤罪的可能性，剥夺嫌疑人的人身自由，执行刑罚──这是无可辩解的违法暴力行为。

（这种行为不叫正义。）

对奥尔塞莉莎来说，这一点比什么都重要。

自己应该正确地推理、搜集证据，借此查出加害者。但是问题在于，佛瑞克拥有正式的指挥权。

「佛瑞克调整官。」

奥尔塞莉莎正面注视着佛瑞克。

自己能做什么？要怎么做才能让调整官撤回建言？有什么方法？不能随便发言。必须拿出能说服这个对手的说词。

奥尔塞莉莎无意间心想，这种时候，如果是父亲会怎么做？创下最新传说的勇者，他究竟是怎么跟那个魔王达成和平协议的？什么答案都想不到。即使如此也得说些什么──奥尔塞莉莎试图张开沉重的嘴巴。

「我──」

「我明白了！把落单魔族全部抓起来就对了吧！」

奇德比奥尔塞莉莎更快回答。他用双手握住佛瑞克伸出的手，上下摇晃。就连佛瑞克也不由得稍微吓了一跳。

「既然调整官阁下都这么说了，那也没办法！锁定落单魔族是个好主意。接下来的事情就交给我们吧！」

即使来自派出骑士们的目光变得锐利，奇德依然露出非常谄媚的笑容。

「如果一切顺利，还请多多宣扬一下我们的功劳喔。毕竟大家都叫我『废柴』，对我冷眼相待！」

「……嗯。」

面对滔滔不绝的奇德，佛瑞克恢复满脸笑容。

「像你这么老实又优秀的现场搜查官能够理解，我真高兴。奥尔塞莉莎小姐就麻烦你了。」

「包在我身上！」

奇德迅速敬礼。途中，他甚至灵巧地对奥尔塞莉莎眨起一只眼睛。

（什么嘛……他明明也能好好敬礼。）

奥尔塞莉莎这么心想。总觉得自己好像看见了非常不讲理的一幕。

◆

两人离开大会议室，走在走廊上。

他们走下阶梯，经过仓库与会计课前，走向通往骑士局大厅的回廊。这段期间，奥尔塞莉莎与奇德都不发一语。

不过，行经骑士们来来去去的吵杂大厅时，奇德回过头来。

「──所以？奥尔塞莉莎阁下，你觉得呢？」

他张开双臂，表情就像在开玩笑。奥尔塞莉莎一时搞不懂他的意图，于是皱起眉头。

「觉得什么？」

「当然是指连续杀人案了。接下来要怎么调查？把落单魔族全部关进大牢的粗糙计画，根本是在开玩笑吧。」

「真是败给你了……你对调整官说的那些话都是谎言吗？」

「考虑到遇害的人，说点小谎也没什么大不了的。话说回来──」

奇德丝毫没有愧疚之意，单手抛起弗洛纳吉。

「要找线索的话，是这家伙擅长的领域。要从勘验现场开始吗？」

「……调整官的『建言』具有法律约束力。」

「咦？」

听到奥尔塞莉莎所说的话，奇德眨了眨眼睛。

「按照规定，我们有义务遵守佛瑞克调整官的搜查方针。我当然也会以提议的方式要求他改变搜查方针，但这么做需要时间，遭到驳回的可能性也非常高。这表示我们暂时得遵守佛瑞克调整官的搜查方针。」

「不不不！请等一下。你打算听从那位调整官阁下的伟大『建言』吗？不会吧。」

「我能理解你的不满。」

「不灭工房」绝对没有轻视魔王都市，反而很关注。但是，其观点包含了面对一颗不定时炸弹的警戒，或者看重与魔族交流所获得的技术利益。因此，避免不必要的刺激、尽快平息纷争的想法成了主流派系，佛瑞克在这方面是很受重用的人才。

决定派遣奥尔塞莉莎的派系或许又变得比以前更不利了。像佛瑞克这样的男人会以调整官的身分被派到这里，大概就是这么一回事吧。

「规定就是规定，法律就是法律。」

这是唯一可以确定的。

「若是违背，我就无法伸张正义。我会尽全力请他改变建言。在那之前，只能遵守佛瑞克调整官的方针。」

「……正义？把落单魔族一个个关进大牢是正义吗？」

奇德摇摇头。他的动作还是带着一点玩笑意味。

「一点也不像奥尔塞莉莎阁下的作风。」

「不像我的作风？你又懂我什么了？」

「我当然不是很了解你，我们认识也没有多久。只不过──我认为你是能用自己的方式，选择何谓正道的人。」

「即使如此，佛瑞克·伊兹尼耶尔仍然是调整官。」

「即使如此，那家伙的做法根本不讲道义。」

诙谐的语气从奇德的声音里消失。他只有嘴巴在笑，懒洋洋的眼睛十分认真。

「这次的案子，确实最有可能是落单魔族犯下的。」

如此锁定嫌疑人的做法并没有错。如果对方是接近单独犯案的落单魔族，有可能一下子就逮到犯人结案。只不过，万一推测落空才是问题所在。

「但是，如果抓错人呢？那家伙打算把罪名推到落单魔族头上耶。」

「我知道。那种做法毫无疑问是错的。」

「既然这样，就算要违反命令也应该放手去做。」

「我没办法支持这种想法。」

奥尔塞莉莎耐着性子继续说道：

「我会想办法说服『不灭工房』。我会让他撤回建言，再给我一点时间。」

「你办得到吗？」

奥尔塞莉莎无法回答这个问题。

不得不说，成功的可能性几乎是零。「不灭工房」高层对佛瑞克调整官的评价很高，名叫统合派的派系特别支持他。这个派系主张应该跟魔族的大规模势力维持良好的关系。

锁定落单魔族，甚至视情况捏造罪名的做法，想必与他们的目的一致。就算提议撤回建言，也很有可能被驳回。至少除非佛瑞克调整官犯下什么重大的错误，否则非常困难。

「假设──撤回建言的申请通过了，办理手续的期间，也会有更多骑士牺牲吧。还有落单魔族会被强行抓走。」

「我当然知道。」

回应的语气比自己想像中还要强硬。这样简直就像个闹脾气的孩子──当她这么想后，陷入短暂的沉默。奥尔塞莉莎与奇德都找不到下一句话。

接着，率先开口的人是奇德。

「很遗憾……这次我们对搜查方针没有共识。」

「等等。」

应该能找到妥协的平衡点才对──奥尔塞莉莎差点这么说。太蠢了。这明明是自己最讨厌的一句话。奥尔塞莉莎对差点说出这句话的自己感到恼火。

所以，她没能来得及。

「很抱歉，我会用我的方法去做。如果你要报告的话，就说奇德·马洛又违反命令了吧──没关系，这是家常便饭。」

低声说完带着一点自嘲意味的话，奇德·马洛便离开了派出骑士局。

奥尔塞莉莎没办法追上他。

◆

感觉有点心浮气躁。

奇德走出派出骑士局总部，重新围好锈红色的围巾。

（又不是闹脾气的小孩子。）

虽然苦笑地这么想，奇德也知道自己是在故作镇定。

（不过，我还有该做的事。做人必须讲道义。）

他要去的地方是派出骑士局四课的事务所。空无一人的这栋建筑看起来就像冷清的废墟。

破裂的窗户、散乱的文件、大概永远修不好的旧式精灵兵装残骸。水桶和老师不在，这幅景象看起来就更寂寥了──不过，正确来说，还是有一个鲜少离开这里的人物存在。

「课长。」

奇德在阴暗的事务所里只打开一盏灯，呼唤那个人物。

「抱歉在你正忙的时候来打扰。我有一点事情想报告。」

房间深处的小祭坛浮现一个模糊的身影，渐渐变得清晰。

『辛苦你了。奇德，你的表情看起来很累呢。』

「是啊，因为事情不太顺利。」

『情况严重到你连开玩笑的力气都没有了吗？而且，奥尔塞莉莎也不在。』

课长露出模糊的笑容，在自己以前的办公桌前做出坐下的举动。身为幽灵的他，当然不可能真的坐在物体上。

『你打算一个人办案吗？』

「这个嘛，是的。我要调查杀人案。这件事不能交给水桶和老师，拜托道洛的话又得花很多钱。」

必须救助明显被当成头号目标的落单魔族。万一被胡乱逮捕，没有后盾的他们会被冠上莫须有的罪名。

（在这座城市，只有我能当他们的后盾。）

振作一点──奇德这么激励自己。首先要确保落单魔族的安全。这么做在某方面来说会妨碍派出骑士的搜查。而且也要同时调查骑士杀人案，光是想想就觉得工程浩大，但非做不可。

『这种时候才更需要他人的帮助。』

课长毫无疑问是指奥尔塞莉莎。奇德摇摇头。

「是啊，确实是这样没错啦。」

『你们吵架了吗？这样不行喔。她的年纪比你小多了，你应该对她温柔一点。』

「我不这么认为。奥尔塞莉莎阁下不是必须小心呵护的孩子。」

自己的语气比想像中还要强势。对课长说出这种话的自己让奇德感到五味杂陈。果然，自己才是比较幼稚的那一方啊。

「……呃，简单来说就是搜查意见相左啦。我会暂时单独行动。」

『我不太建议这么做。你一个人的话，很容易往意想不到的方向暴冲。』

「说得太狠了。这是身为课长的命令吗？」

『不，我已经是个死人，不是正规职员，所以这是我给你的忠告。我并不是真的活着，只能把这座城市的和平交给你们。』

课长的语调十分平静。不过，似乎也包含着一丝悔恨。

『所以，你们要好好相处。不管吵得多凶都没关系，但我认为你们之间有某种共通点。』

「什么共通点？」

『现在这个时代，应该怎么说呢？我是旧时代的人了。我们以前都称之为「志向」。』

志向这个词汇，听起来十分老派。不过，或许没错，如果要特意为自己与奥尔塞莉莎的共通点赋予一个名称，就是所谓的志向吧。

「……就算如此，这次……我也要跟奥尔塞莉莎阁下分头行动。那些人打算锁定落单魔族，把他们抓起来。这样太不讲道义了。」

『道义。道义到底是什么呢？虽然魔王尼尔嘉拉是这么称呼的……』

课长说出这个词汇，稍微沉默。在他沉默的期间，奇德试着思考它的意义──道义。尼尔嘉拉用来统一魔族的词汇。

总有一天，必须对众多魔族阐述其意义。为了那一天，自己准备了一套说词──谦虚不该夸耀，不能对他人展现的诚实只是自私，单方面的慈爱叫作骚扰──不过，还缺少了什么。奇德有这种感觉。

『……奇德，我会想想办法，至少让你们更方便行动。万一你碰上实在无法处理的情况，就试着报出我的名字吧。这样应该也能解决某些问题。』

「那真是──」

太感谢你了。奇德原本想这么说，却又作罢。课长刚刚才告诫过，而且自己以前也说过。愈是危急的时候，就愈要胡闹放松。这是战斗的诀窍。

所以，奇德决定开玩笑。

「那个，真的很不好意思。课长的名字叫什么来着？」

自己不可能忘记。派出骑士局四课的课长──休库多·伊尔冈是魔王都市最有名的人之一。正因为无人不知，他身为不死属的力量才会如此强大。奇德有时觉得，他的力量或许能与「冥府之貌」罗福诺斯匹敌。

『……就是这样，奇德。』

课长终于露出清晰的笑容。

『真的有危险的时候，我会赶过去的……因为我是你的上司。目前还是。』

目前还是。这个课长了解到什么程度呢──奇德心想。

◆

事情为什么会变成这个样子？

维尔盖斯·鲁博塔在阴暗的小巷里颤抖着，一心想着这件事。

自己错了吗？这个可能性很高。维尔盖斯偏偏背叛了「钢帝」密洁。自己从她身边叛逃，涉及制造「伪造圣剑」，最后落得这个下场。

这一切都是那个人类的错。

欺骗维尔盖斯，正在逃亡的人类。梅亚菈·堤祖奇卡──那个女人就是元凶。

「可恶！人类都不懂得自制吗？到底是怎样，那算什么生物啊！」

没错──自制。这才是最重要的美德。有智慧的生物如果失去自制精神，就跟野兽没有什么差别。至少，维尔盖斯是如此相信的。

（我是要成为传说的男人。不管是谁都只会扯我后腿，该死的小角色！）

人类这个种族严重缺乏自制精神。他们不想改造自身的肉体，不愿意抛弃脆弱的肉体，对此依依不舍。而且他们败给恐惧或道德等事物，逃避追求强大的自我。简直跟猴子没两样。

最令他愤怒的是，那个人类──梅亚菈让自己陷入了困境。他已经杀害试图庇护逃亡者的两名派出骑士。而且有人逃亡的事实，早就传进「致命者」干部的耳里了。

维尔盖斯接到干部的宣告，如果没有在梅亚菈得到人类的庇护之前则逮到她，就得接受惩罚。

（快思考，快思考。事情会什么会变成这样？我该怎么办？）

梅亚菈·堤祖奇卡是跟维尔盖斯联手私制「伪造圣剑」的技师。

但是，她并非普通的技师。她虽然是人类，却名列「致命者」的末席。由于那颗卓越的头脑，不只是在「伪造圣剑」的制造方面，她在「改良」方面也是重要人物。

──这样的梅亚菈逃走了。

而且，她甚至偷走长年研究「伪造圣剑」的成果。与她共事的维尔盖斯必须负起所有责任。维尔盖斯也大意了──应该说，有个瞒着「致命者」进行的计画。

单就结果来看，太拙劣了。

（有了这个女人的头脑，我就能爬上「致命者」干部的位子。我的传说即将开始……！）

他这么心想，原本打算利用梅亚菈·堤祖奇卡。改良「伪造圣剑」是私制负责人所背负的重大使命。完成真正的「圣剑」──梅亚菈可以说是最接近这个目标的人。

所以，维尔盖斯掩盖了梅亚菈的能力，以及计画的进度。他没有诚实向上报告，隐瞒制造程序。一旦完成「圣剑」，最后就杀掉梅亚菈，或是将她脑中所有的情报夺走，当作自己的功劳。

这是原本的计画──只不过，有一个问题。达到什么程度才算是完成，维尔盖斯无法判断，也可以说是错估了情势。他误以为自己已经跟梅亚菈建立起了一定的信赖关系。

『这次真的完成了吗？』

那天晚上，维尔盖斯如此问道。

被迫多次熬夜，他感到非常疲劳。头部的运算单元正在发烫，感觉到处理能力明显地下滑。他已经连续做了几十把测试品，后半段的记忆很模糊。

『输出也提升不少了吧？已经够了，可以向上头报告了吧。』

『光是提高输出没有意义。这样当然还不行。』

梅亚菈好像是这么回答的。

『需要更多材料。有几种组合得试试看，你马上去准备。』

『还要做吗？先睡一下吧。我再不休眠，运算能力就要到极限了。』

『……好吧。』

那个时候，自己应该对罕见让步的梅亚菈多加怀疑才对。

『先休息三个小时。然后再调整合金的比例，继续测试。』

总算可以休息了。维尔盖斯于是关闭各种感测器，下一次醒来的时候梅亚菈已经不见了──最后测试的研究成果也跟她一起消失无踪。

对于这件事，维尔盖斯百口莫辩。

不过，还没有彻底完蛋。

「那个女人应该也走投无路了……！」

自己肯定已经把她逼上绝境。从「致命者」干部手中拿到的追踪工具正在顺利运作，维尔盖斯看着手中的小小球体。

（有了这东西，她就逃不掉。）

这个球体类似眼球。中心的灰色眼瞳正在微微转动──它是常驻型占术探测追踪器，一种精灵兵装。

把这个交给他的人称之为「索左路塔斯之眼」。真是古老的名字。这个眼睛会对逃亡者有反应，指出对方的所在地。虽然目标进入地底下就会失效，但只要出现在地面上就能确实捕捉到位置，预测移动的方向。

而且只要是人类，就没办法永远待在地底下。有一件事是他们非做不可的。

（人类一定会做的事。不管躲在哪里，都得做这件事。）

答案就是补给，也就是进食。要挑在这个时候下手。

「没错。我会随时成长，随时自制！」

维尔盖斯出声说道。力量随之涌现。创造传说的男人绝不会放弃。据说他视为目标的传说魔王尼尔嘉拉就是如此。大战时，他曾多次扭转劣势。

过去的两次失败都是人类派出骑士的错。都是因为他们多事，他才会错失逮到目标的机会。

因为稍微闹得太过火，吸引了他们的注意。所以，这次或许得低调一点──不对。既然有派出骑士在巡逻，就应该在他们碍事之前先杀掉他们。这才是所谓冷静的判断。

「我一定要成功！我要超越我自己！」

低声说完，维尔盖斯抬起头。

自己有几件事得做。首先是需要钱。必须准备足以补给燃料，并且隐藏行踪的资金。筹措资金的管道也已经有了。

维尔盖斯从背部喷出黑色的蒸气，往城市的更深处迈出步伐。