在魔王都市尼尔嘉·泰德，僭主七王拥有各自的派系与领域。

这些势力统称为「会」。

其中主宰「月红会」的「夜君」──净血属女王伊欧菲蒂的领域并不大，相对来说反而算是比较狭小的。

不过，这并不代表她的力量较为逊色。伊欧菲蒂自称为魔王尼尔嘉拉的「女儿」，不论是真是假，她都是在各方面具有压倒性实力的魔族。

其地盘没有扩大的理由，在于伊欧菲蒂会严格挑选自己的手下。她本身也不讳言「这个世界不需要脆弱、丑陋、无聊的家伙」。不论好坏，她都是贯彻魔族作风的魔族──这就是世人对她的评价。

奇德所持的意见也跟舆论完全相同。

（她是很麻烦的对手。）

仰望耸立在大道深处的血红色楼阁，奇德只能叹气。许多美轮美奂的楼阁之中，有一栋装饰得特别奢华的建筑物。

人称血华楼。那就是伊欧菲蒂居住的城堡。

「……那个，奥尔塞莉莎阁下，还是算了吧。」

「什么算了？」

「『夜君』伊欧菲蒂真的是很麻烦的净血属喔。」

「我有听说传闻──她是能将任何事物化为眷属的史上最强净血属。」

普通的净血属可以透过分享血液的方式，将生物变成自己的「眷属」。他们很擅长这类型的魔法──增殖性构造侵蚀蠕虫。这招能透过血液污染对手，将无法以魔法抵抗的对手变成任由自己操控的人偶。

而「夜君」伊欧菲蒂的这种能力十分卓越。

据说她甚至能污染空气或无机物，将其化为「眷属」。她主张这正是她继承了魔王尼尔嘉拉之血脉的证据。总之就是个难缠的对手。

「听说她的个性也很恶劣，我不太想跟她扯上关系耶。」

「你个人的感想跟办案没有任何关系。」

奥尔塞莉莎断然说道，然后加快脚步。奇德只能跟在后面。

「万一跟伊欧菲蒂为敌，情况会变得非常麻烦喔。该说她很执着吗……」

「那么，你是要我放弃侦讯吗？我们必须查出真相。」

奥尔塞莉莎果然听不进去。奇德缓缓吐出一口气。

（算了，这也没办法。我原本是想避免一开始就找上伊欧菲蒂的。）

反正是迟早都要调查的对象。虽然想再谨慎地准备一阵子──但或许只是白费力气。既然如此，即使有点强硬，从这里开始或许也不坏。

（反正都要动手，那就豪迈一点吧。）

接着只剩下定决心了。奇德注视着走在前方的娇小背影。

奥尔塞莉莎走在街上，毫不犹豫地靠近血华楼。她的身影吸引了周围的目光，但她丝毫不在乎。只不过，她皱着眉头低声说道：

「话说回来……这个区域好像……那个……有很多猥亵的店家。」

「是啊，毕竟是净血属的地盘嘛。我们应该选早一点的时段……要不要下次再来？」

「我没有那个打算。这点程度的声色场所，我也很习惯了。」

「真的吗……？」

「真的！你在怀疑什么──唔！」

奥尔塞莉莎正要回头，却停下脚步。应该说不得不停下脚步。

震动从脚下传来。小屋般的庞大影子经过一条小巷。外型很类似大象，但全身都由钢铁组成。细长的旗子在背上飘扬，吹响笛子般的声音从头部传出。

奥尔塞莉莎似乎发现自己正张大了嘴巴，于是立刻闭上。

「这是什么祭典吗？」

「是钢核属的移动摊贩。」

「所以，那个巨大的东西是一家店吗？」

背上的旗子确实写着「产地直销」或是「现烤」、「现炸」等字句。而且身体上还写着「萨布尔餐馆·移动型五号店」等看似店名的斗大文字。

「他们本身就是一家店。身体内部有保温炉，可以到处贩卖食物。虽然东西很好吃，但移动起来很粗鲁，所以最好别靠近。」

几个差点被踩到的魔族一边咒骂，一边躲到小巷深处。其中也有放在店门口的商品被踢飞，所以拿石头丢向钢核属的人，但他一点也不在意。或许是根本没有发现吧。

钢核属只会不时发出「不好意思打扰了。如有任何陈情或抗议，我随时奉陪」等明明充满挑衅意味却很机械化的声音。

「这样太危险了吧。没有人负责管制吗？」

「因为『紫电会』的『钢帝』密洁正处于维修时期……他们还会再为所欲为好几天吧。」

「紫电会」是主要由钢核属构成的会。其主人现在并不是能统率手下的状态。钢核属偶尔会进入这样的时期。

「话说回来，你这样东张西望很危险喔。因为如果被当成观光客，就有可能受到纠缠。」

「……我知道。」

除此之外，还有许多她不熟悉的东西。

附近一带完全是伊欧菲蒂掌控的「月红会」地盘。以红色为基调的色彩妆点了所有的建筑。建筑样式几乎都是木造，店门口挂着灯笼或油灯。融入复古文化的街景是源自于伊欧菲蒂的品味。整条街上都是剧场、赌场、色情产业之类的店家，从业人员几乎是魔族──特别是净血属，但其中也包含人类。

「月红会」对人类的态度相对宽容。

这或许是因为净血属可以靠着吸血的方式，使人类成为后天的假性魔族。这样的犯罪层出不穷，也有些人类会主动请求净血属吸食自己的血。

所以，如果有人类──而且还是像奥尔塞莉莎这样的少女出现在这一带，就会受到不少关注，也会有人上前搭话。

「嗨，小姐。」

有个黑衣男子这么说着，明目张胆地挡在路上。他用净血属特有的雪白脸蛋，摆出表面上很友善的微笑。发色接近纯白。鼻子与嘴巴都戴着血红色的穿环──额头上有小小的角。

「你在赶路吗？这里容易迷路，很危险喔。你要去哪里？要不要我帮你带路？」

「不需要。」

奥尔塞莉莎用尖锐的眼神瞪着男人。

「我已经决定好目的地。」

「不不不，一个人去哪里都很危险。人类在这里游荡，本来就容易被不好的家伙缠上。特别是像你这样的小姐。」

听到这句话，奥尔塞莉莎一瞬间停下脚步。

「──你也觉得我像小孩子吗？看起来像吗？这座城市的人全都一个样……！每个见到我的人都说我是小孩子。失礼也要有个限度！」

「啊，没有啦没有啦，我不是那个意思。」

他似乎马上就发现这是奥尔塞莉莎的地雷了，于是夸张地挥舞双手。

「因为你长得太漂亮了。坏人绝对不会放过你，我说真的。」

「坏人指的是像你这样的家伙吗？」

「好过分喔──总之，你先等一下嘛。我这边有不错的生意。像你这样的小姐，有客人愿意花大钱买你的血。而且，对了，你有没有兴趣当模特儿？某个邪眼属的有钱人正在找作品的模特儿。只要请人家让你石化，感觉等于是一瞬间就结束了。」

「我没兴趣。」

「咦，那你对什么有兴趣？梦魔属的合法幻觉吗？哎呀，因为最近能让人快乐的叶子正在大缺货，所以这项服务变得很受欢迎。等一下嘛，至少听我说──好痛！」

净血属男子稍微强硬地拉住奥尔塞莉莎的手臂时，被她反手制伏了。男人扭曲雪白的脸，当场跪倒在地。

「你再继续骚扰就会构成妨碍公务。而且如果要找人带路，我已经……」

说着，奥尔塞莉莎回头望向奇德，再次皱起眉头，然后用不满的语调继续说道：

「……虽然只是临时，但我姑且不是没有能帮忙带路的人。」

「介绍我的开场白也太过分了吧？」

奇德不禁笑了出来。净血属男子一看见他，立刻睁大眼睛。

「不会吧……真的假的？奇德·马洛……！」

「嗯？」

对方的表情就像看到怪物一样，奇德对这个反应并不是没有头绪，这让他感到非常不以为然，况且还是在奥尔塞莉莎面前。奇德只是摆出有点疑惑的表情。

「你……你是谁？呃，你认识我吗？」

「啊，不，那个……」

「我做了什么吗？应该不是我赊帐过的店员吧。如果我添了什么麻烦，我愿意道歉……」

「不、不不不！怎么会呢？没有那回事！对，完全没有！」

挥舞双手表示否认的净血属男子已经看都不看奥尔塞莉莎一眼。

「非常抱歉！我不知道这位小姐是奇德先生的女人！」

「你、你不要乱讲话啦。」

看到奥尔塞莉莎的眉毛抽搐了一下，奇德赶紧这么说道。情况非常不妙。

「这位小姐是我的上司……那个，如果你真的觉得抱歉，我们可以先走了吗？我下次会再把赊帐的钱付清的。」

「啊，好的！下次请随时再来玩！赌场非常欢迎您，我们也会准备人类奴隶的。现在很珍贵的叶子也能尽量优惠──啊，没有啦。我、我什么都没说！请恕我失陪！是的！我马上消失！」

或许是终于注意到奇德的眼神了，净血属男子一个转身，就这么逃也似的消失到人潮之中。真是个爱添麻烦的男人。奇德叹了一口气，觉得自己得辩解一下，于是对奥尔塞莉莎露出笑容。

「真是伤脑筋，他好像把我误认成别人了。」

「那个男人──」

奥尔塞莉莎用怀疑的眼神注视着逃走的男人背影。

「刚才的对话是什么意思？」

「呃，什么意思是指──？」

奥尔塞莉莎可能起疑了。奇德努力摆出傻气的表情。这是他的拿手绝活。这张天生的傻脸经常获得老爹的赞赏。

「那个，请问你的意思是？」

「听那个男人的口吻，你好像曾经光顾这一带的猥亵店家。」

奥尔塞莉莎的语调中带着明显的厌恶。奇德放下了心中的大石头。

「啊，你是指那个吗？」

「我听见奴隶之类的词汇。」

「是那个男人误会了。这一带又没有提供奴隶的店。」

「那么，赌场又怎么说？听起来你好像很常出入赌场嘛？」

「我去赌场也是为了办案啦，办案。在那种地方博取知名度，在各方面都比较好做事。」

「那是有问题的办案方式。骑士不应该有赌博的行为。」

「不，真的很有效！就像刚才那样，某些人会变得比较好说话。」

「这根本不足以当作借口。」

奥尔塞莉莎这次只用锐利的眼神就让其他靠近的拉客者知难而退。太好了──奇德心想。看来奥尔塞莉莎的愤怒矛头是指向别的地方。

「规定就是规定。你要是敢在我面前赌博，我绝对不会放过你。」

「你的意思是……那个……要写悔过书之类的吗？」

「岂止是悔过书，还要逮捕、拘留、处罚。」

奥尔塞莉莎冷漠地抛下这句话，终于抵达那座塔──「血华楼」的入口。

血红色的塔以即将升起的月亮为背景，耸立在眼前。它高达四十七楼，是魔王都市数一数二的巨大建筑物。气派的模样类似一座小型要塞。事实上，这座楼阁是伊欧菲蒂使用魔法，使魔王尼尔嘉拉的一部分地底迷宫上升到地表所形成的建筑。

共有十名警卫正在看守大门敞开的入口。

（今天人数还真多。）

为了彰显伊欧菲蒂身为主人的器量，平常的警卫人数更少，顶多只有两到三个人。这代表「夜君」伊欧菲蒂对外主张「这点程度就够了，不论有谁攻过来都能轻松反将一军」的自信。原本应该是如此，今天的戒备却特别森严。

（我知道理由是什么。）

奇德只能苦笑。

（他们会有所戒备也是当然的。但就算如此，会不会有点太夸张了？）

以奇德的眼光来看，今晚的警卫都是相当厉害的高手。他们全是魔族──净血属。每个人都有红色的角，注意到奥尔塞莉莎的接近便上前阻挠。

其中一人以毕恭毕敬的态度行了一礼，露出开朗的笑容。

「非常抱歉。请稍等一下，这位小姐。」

如果是初次见到「月红会」的伊欧菲蒂直属护卫，几乎每个人都会对其装扮感到惊讶。奥尔塞莉莎也稍微眯起了眼睛。

往前站的那个人穿着相当古典的女仆装，而且是一名皮笑肉不笑的年轻女子。要不是手臂上戴着代表「月红会」成员的血红色臂章，或许有人会误以为她是在类似癖好的店家工作的店员。

实际上，这是伊欧菲蒂的喜好。对这座城市的居民来说，这已经是众所周知的事。

「前方是我们公主居住的城堡，除了相关人员以外是禁止进入的。」

「我知道。」

奥尔塞莉莎即使被这名身穿女仆装的女人阻挡，依然毫不犹豫。

「我这次来访就是为了见到你们的公主──『夜君』伊欧菲蒂。我想跟她会面。」

「非常抱歉，现在恐怕不方便。因为与其他客人有约，公主十分忙碌。」

在魔王都市，鲜少有魔族对人类也会使用如此礼貌的语气说话。这是「月红会」特有的贵族气息。原因在于他们的主人「夜君」伊欧菲蒂偏好这样的态度与礼节。

「因为最近很危险，我们不能轻易允许外人进入。」

「你们的戒备很森严。这是你们主人下达的指示吗？」

「不，是我们自动自发。公主只吩咐我们『随意行动』。毕竟──『常磐会』的『世界树』所罗门大人才刚遇害不是吗？」

身穿女仆装的女人注视着奥尔塞莉莎，似乎在试探什么。

实际上，她或许真的是在试探什么。有些魔法能从对手的细微表情变化，察觉其精神状态。

「我们也必须保护公主的人身安全。就在昨天，我们会里的第十七顺位与其护卫都遭到他人杀害。」

「顺位？」

「是的，我们『月红会』会依个人的能力来排定顺位。」

身穿女仆装的女人指着戴在自己手臂上的血红色臂章。上面以古老的魔族文字写着代表「四」的数字。

（换句话说，她是第四顺位。姑且不论外表，她的实力应该很强。）

奇德不知道她的名字，但她算得上是大人物。她是魔王都市罕见的强大魔族，也是魔法师。这样的高手具有单独与军队作战的能力。也许她在大战时代就已经是个有名的士兵。魔族之中，净血属的年龄特别难以从外表判断。

这样的女人竟然会负责看守入口──这表示他们的神经相当紧绷，而且是有点过火的程度。

「确实。」

奥尔塞莉莎也这么说道，用金色的眼睛从头到脚打量了身穿女仆装的女人。

「……你穿着可爱的服装，举止也很优雅。看来你是很厉害的人。」

「谢谢您的赞美。排除接近公主的危险，就是我的职责。」

虽然她的态度很温和，但看得出来已经处于备战状态。奇德发现她的左手腕包着绷带，血液从里面渗出。

这表示她随时都能运算以血液为媒介的魔法。净血属以这个状态保持警戒，就等于是举起一把已经出鞘的刀。

（戒备比想像中还要森严。）

这样的情况并不多见。虽然僭主七王原本就争相角逐魔王的宝座，但除非有爆发明确的斗争，否则不会做到这个地步。这或许是三年前的格里休动乱以来最严重的一次。

「所以，请恕我们无法让您通过。即使您是正规魔导骑士，而且身为勇者泰狄乌斯大人的千金也一样。」

「这样啊。」

即使被说中自己的身分与姓氏，奥尔塞莉莎依然面不改色。奇德感到佩服。这个行为恐怕是一种威吓，目的是让对方知道「月红会」已经彻底掌握踏进城市的人有什么背景。

「不过……勇者的千金似乎比我们听说的传闻还要年轻许多呢。」

「哼，这座城市的人都有以貌取人的坏习惯！」

被说了好几次，奥尔塞莉莎似乎也差不多习惯了。不过，她没有忘了稍微踮起脚尖并抬头挺胸。这对她来说，或许已经是下意识的举动。

「外表并不重要。身为正规魔导骑士，我要求对你们的主人进行侦讯。」

「如果您想与公主会面，请先行预约，择日再访。」

「要怎么做才能预约会面？」

「这个嘛……」

身穿女仆装的女人用苍白的脸露出浅笑。「表里不一」这个词汇闪过奇德的脑海。那是外表礼貌、内心轻蔑的笑容。

「就我所知，从来没有人类预约成功过。因为我们的主人十分善变。」

「基于圣柜条约，为侦办所罗门遇害的案件，我以骑士之名正式要求你们配合办案。你们想拒绝吗？」

「真的非常抱歉。」

身穿女仆装的女人果然不为所动。

「您请回吧。那起案件是我们的问题，人类没有必要介入，我们也不请求人类的协助。」

「你似乎不了解法律。」

「对我们来说，公主就是法律。」

「看来是谈不下去了。」

奥尔塞莉莎的手正要伸向昆金，却又停了下来。她好歹也能理解强行突破此处有多么困难吧。但她仍然紧咬下唇，作势迈出步伐。

「请等等，奥尔塞莉莎阁下。」

奥尔塞莉莎正要踏出一步的时候，奇德抓住她的手臂。幸好赶上了。

「现在暂时撤退吧。这样行不通的。我们总不能打倒所有人，硬是闯到伊欧菲蒂那里。」

奇德本来就不认为魔族与人类的交涉能够成立。将人类当作垃圾看待就是魔族的其中一项美德。如果对方是这种态度，我方也必须作出相对的回应。

「……那么，你说我们该怎么办？」

「我有个点子，请跟我来。我会处理的。」

「……你吗？」

奥尔塞莉莎深深皱起眉头。

「怎么处理？我不认为你会有办法。」

「哎呀，先别这么说嘛。」

奇德挤出一个懒洋洋的笑容。差不多该开始了。

「想要见到那种大人物，可以用别的方法。请交给我吧，我曾经用这种方法见过别的僭主七王。」

「我实在难以置信。」

「你也太不信任我了吧。」

奇德无法再回答更多──因为奥尔塞莉莎比想像中更能准确掌握现况。

（真令人放心。那就准备动手吧。）

抬头仰望高声的血华楼，奇德微微一笑。这刚好能代替宣战。