过了晚上十点，雾子小姐来到我家。

「不好意思，这么晚来打扰。」

她在玄关口脱下长版开襟针织衫，挂在衣帽架上。平时她在晚上造访时总是会带些蛋糕、水果之类的伴手礼，但这天大概是适合选购礼品的店家已全数打烊，她手上只提着一个装有杂志的纸袋。

我将她迎进客厅，泡了两人份的咖啡。雾子小姐在桌边坐下，取出纸袋里的杂志一一摆在桌上，那是《梅基斯特》月刊的五月号、七月号、十月号，三本杂志的书口都露出了一小截标签纸。印刷在三张封面上的翠川双辅四个字，宛如夜里的捕蛾灯似的，看上去特别醒目。

我在她对侧坐下，自杯中升起的两股热气将我们隔开。

「灯真，这么劳烦你真是抱歉。不过这真的帮了很大的忙，托你的福，我几乎掌握了整件事的全貌。」

「不会，你太客气了，是我该庆幸你愿意帮忙。」

答完话我才事不关己地想起，对了，这原本是我拜托雾子小姐调查的事。一开始是K出版社的堀越先生拜托我，我又把它丢给雾子小姐。调查到现在，我几乎快把堀越先生遗忘了。

不过既然想起来了，我还是姑且一问。

「那个，是不是也请《梅基斯特》编辑部的堀越先生一起听比较好？感觉事情有点复杂，我不太确定自己能不能完整转述。」

雾子小姐垂下视线，摇了摇头。

「灯真，这不是堀越先生追求的那种答案，请容我告诉你一个人就好。在那之后要不要转告堀越先生，就交由你自行决定。」

啊，果然要迎来这种结局，从地底下刨挖出来的只有枯骨。

我点点头，轻轻啜饮了一口咖啡。

雾子小姐分别翻开三本杂志，将页面转向我。贴有标签纸的便是〈杀导线的少女〉的连载页面。

第一回，女高中生松野弥生将「老师」藏匿于备考公寓，在浴室里将其杀害。

第二回，公寓套房发生女子遭人勒毙的命案，警方展开搜查。

第三回，游走法律边缘的皮条客安永，追查杀害酒店小姐的凶手行踪。

动笔书写第四回之前，两名共同作者之一——菊谷博和便过世了。

「首先，我想先解答堀越先生的疑问，也就是菊谷老师对这部连载作品的后续有什么规划。先说结论，没有后续了。菊谷老师没有构思后续的情节。」

我愣在原地。

此刻的心情——可以说是大感错愕吧。

「咦……？是，呃，嗯……」

「灯真，你也听宇津木老师详细说过翠川双辅的创作方式了。故事每一幕的详细发展都由两人讨论决定，最后由宇津木老师负责将结论输出成文字。这也就表示，假如菊谷老师想到了故事的后续，他肯定早就和宇津木老师分享了。毕竟他是一旦有了灵感，即使正在和别人用餐，也会立刻打给宇津木老师讨论的人。」

「这——确实没错。」

我回想起藏石琴莉说过的话。在晚餐时，她跟菊谷博和聊起她住在公寓备考的事，菊谷博和听了抛下一句「我想到了」，便直接打电话给搭档展开讨论。

「既然宇津木老师对此一无所知，那就代表菊谷老师来不及想到任何后续的灵感便过世了。没有后续，这部小说写到这里就结束了。」

我凝视雾子小姐的脸庞。

我并不是无法接受这番解释，这确实说得通。

但这只是缺乏嚼劲、索然无味的真实，也还不明白她遣我四处调查有什么意义。

我将目光转向杂志页面。

「但小说中仍然有许多引人好奇的疑点，这该怎么解释？」

「我认为是事先布置好的备用伏笔，以便后续想到回收方式的时候随时使用。职业作家凭借长年累积的经验与技术，有时即便没有充足的事前准备，临阵磨枪也能磨出锋锐无比的枪来，实际上也有作家完全不思考后续的故事走向，便直接下笔展开创作。翠川双辅是透过两位创作者的对话逐步建构故事，我想他们平常动笔前的准备应该相对充足，但这次还来不及完成大纲，就不得不开始连载，可能因此才决定改为事先铺设大量疑点的写法。还不知道这些伏笔最后能否回收，只是暂时先布置好，作为铺垫使用。」

身体从核心开始冷却，我产生一股皮肤干裂，正一块块剥落而下的错觉。结论就这么单调乏味吗？我几乎陷入绝望。那我心里的这份虚无又该如何填补？

我实在无法保持沉默，脱口说出此刻的想法：

「就连这个，本应死在浴室里的小渕泽还有办法到处杀人、到处逃窜的谜题，也是暂时设下的伏笔吗？没有想过该怎么回收？」

「说到底，这本来就不是谜题。」

雾子小姐拿起摊开的杂志，调换顺序。

从我的方向，自右到左分别是七月号、十月号、五月号。

「你用这个顺序读读看，先是第二回、第三回，最后是第一回。」

听她这么说，我低头看向杂志页面。

我立刻明白了雾子小姐的意思。第一回接在第三回之后阅读，故事也能成立。

小渕泽在警察与地痞流氓的追捕下四处逃亡，最后来到松野弥生的备考公寓躲藏，接着松野弥生在浴室里将小渕泽杀害。文中提及打到小渕泽手机的那通电话显示女人的名字，这应该就是第三回最后，地痞安永命令酒店小姐联络小渕泽的那通电话了。全篇都没有提到具体的日期数字，因此以这个顺序阅读，故事也毫无矛盾——倒不如说……

我将目光转回雾子小姐脸上。

心里纳闷她为何露出如此悲伤的表情，但我仍然开口：

「……这么阅读故事也成立。与其说这个顺序也说得通，倒不如说这个顺序反而更符合逻辑。这样就不会产生死者为什么还能四处杀害女人的疑问了，毕竟他是杀人之后展开逃亡，在藏匿期间死亡的。」

「是的，这才是正确的顺序。」

「咦，呃……意思是，这是那种调换时间顺序的叙述性诡计吗？」

我读过这种类型的推理小说，这可以说是叙述性诡计的惯用手法之一。不按照发生顺序描写事件，却使读者产生它们依照文中顺序发生的错觉，阅读推理小说经历尚浅的我也能想起几个类似例子。

然而，雾子小姐却露出更加哀伤的神情，摇了摇头。

「不是的。正如我刚才所说，遭人杀害的小渕泽为什么好像还在四处行动——这并不是谜题。先前我们也聊过吧？在这部作品当中，作者并没有将这点视为谜题加以强调。」

「……嗯，这我记得，可是……」

为了加深读者的印象，推理小说的谜题在文中会成为疑点，被反覆强调。这是雾子小姐教我的，推理小说的基本技法。

雾子小姐的手指，一一滑过三本摊开的杂志页面。先是第二回，女性遗体在公寓二○六号房遭人发现。接着是第三回，利用女人牟利的地痞流氓登场。最后是第一回，女高中生在浴室杀死老师。

「〈杀导线的少女〉这个故事，从一开始便是按照这个顺序构思的，在菊谷老师和宇津木老师的讨论当中。是宇津木老师擅自做出决定，将它重组成现在的顺序，再调整细节，令读者乍看之下无法察觉顺序经过调换。」

我眨眨眼睛，完全摸不透雾子小姐这番话的重点。

「所以说，这就是它的叙述性诡计吧？虽然我不知道宇津木老师是不是——擅自决定这么写的。」

「推理小说的诡计，是同时令人惊讶与信服，以其精妙构思取悦读者的一种手段。然而，这里的时序重组却不是为了娱乐读者。这么做只有一个目的，那就是隐藏『第一回的大纲是最后完成的』这项事实。」

马克杯放上桌面的声响听来无比不祥，彷佛湖面上的冰层裂开了看不见的细缝。

「〈杀导线的少女〉是杂志连载小说，若只看刊登出来的内容，一般都会认为故事是按照第一回、第二回、第三回的顺序构思、执笔而成。假如知道菊谷老师每一次都在截稿前夕苦苦挣扎，那就更不必说了。」

「……难道不是吗？」

「没错。实际上，在连载开始前，开头的前两回——我是指原本的前两回，也就是刑警在二○六号房的命案现场搜查，以及地痞流氓搜索小渕泽去向的这两回，大纲应该已经讨论完成，来到可以执笔撰写的阶段了。今年三月，在初回连载的截稿日将近时，两位作者完成了女高中生松野弥生藏匿老师、将其杀害那一回的大纲，菊谷老师却不幸在这时过世。」

我呆愣地半张着嘴，傻在原地，过半晌才设法从唇间挤出一句话：

「……不，菊谷先生是在九月过世的呀，上个月的事。」

「他在三月就过世了。」

雾子小姐以沉静凉冷的嗓音说道，拿出手机。

她打开翠川双辅的社群媒体帐号，将钉选在顶端的讣闻贴文展示给我看。

「仔细阅读便能发现，这则讣闻里并未写明死亡日期。『令和六年九月四日　双人创作组合「翠川双辅」成员之一，菊谷博和——』光看这段开头，确实可以解读为九月四日逝世，再加上发文日期是九月七日，更容易先入为主地认为文中提及的九月四日便是死亡日了。但这恐怕是丧主撰文的日期，而非死亡日期。各大媒体都以『九月四日逝世』报导，多半也是遭到误导的结果。发表死讯并不是死亡证明之类的正式文件，即使没写出实情，法律上也不会被究责。但家属可能还是担心在讣告中造假会导致节外生枝，才刻意发表了这种容易引起误读的公告，让大众以为菊谷老师是在九月四日过世。」

「……为什么要做这种事，大费周章特地撒谎？咦、那个，家属指的该不会就是菊谷先生的侄女，藏石史香女士？」

我回想起在八王子那间集合住宅里见过的藏石史香。她看上去是位端庄得体的贤妻良母，很难想像她萌生任何图谋不轨、欺骗别人的念头。

是她……？

「是的。灯真，请回想一下你和粕壁老师一起拜访藏石家的情形。你说，在你们询问她是否从菊谷老师那里收到过推协的会费时，藏石小姐找出了推协的缴费单，对吧？」

「是、是的。」

我完全没料到她会提起这件事，有些不知所措。

不过在记忆中仔细搜寻，确实有这么回事。正是因为这样，我才必须向雾子小姐钜细靡遗地报告所有细节。

「灯真，据你所见，那封信件是由菊谷老师住处的管理委员会，转寄给藏石小姐的吧？」

「没错。我听说住户过世之后，为了避免寄给往生者的信件不断累积，有些公寓可以拜托管理委员会代为转寄给亲属。」

「推协的会费缴费单是在每年四月寄送。这封邮件被转寄到藏石家，表示菊谷老师在四月以前便已经亡故了。」

我哑然失语。

确实没错，为什么我始终没注意到？

「还有一项资料，无论如何都不可能伪造死亡日期——那就是健康保险。」

我睁大眼睛。

「……所以，你才要我去调查文艺美术国保？」

负责人拒绝向我出示推协这一年间从文艺美术国保退保的名单。

这是因为，一旦让我看见这份名单，菊谷博和早在三月便已经死亡、丧失保险资格的事实便会败露——

雾子小姐点点头，语气彷佛踩踏冷冽易碎的霜柱：

「健康保险的被保人死亡时，家属有义务在五日内办理退保手续，因此投保单位的保险负责人无论如何都会得知真正的死亡日期。所以，宇津木老师向推协的保险负责人——我记得是牧濑老师吧，只向她一个人解释了内情，将她拉拢到保守秘密的一方。不久前，为了撰写追悼特集，邀请宇津木老师进行访谈的时候，你说牧濑老师和宇津木老师都迟到了一下，而且牧濑老师明明不吸菸，身上却隐约传来烟味。我猜，这多半是因为访谈之前，他们两人先在其他地方磋商过了。在访谈中有哪些事不能说，不能摆出什么态度，谈到哪些不便多提的事该如何将对话导回正轨——他们可能全都商量好了。」

牧濑小姐的态度不引人注目，却有些奇妙。

她说她对翠川双辅几乎一无所知，却不知为何总是替宇津木静夫说话。原来那是因为——她是他的同伙吗？

「藏石史香女士、牧濑老师，以及宇津木老师——透过这三位所谓『共犯』的通力合作，菊谷老师的死亡日期被延迟了半年。他们发表误导死亡日期的讣告，对于菊谷老师丧失保险资格的日期严格保密，最重要的是，透过巧妙描写，调换了各回连载的时间顺序。」

共犯——这措辞令我悚然心惊。

尽管依稀明白这只是种譬喻也一样。

「……为什么要这么做？即使菊谷先生真的在三月过世，这件事又有什么好向社会大众隐瞒的？」

还有一件事，我想问却问不出口。

雾子小姐，你为什么露出如此枯槁、如此哀戚的眼神？

「重点不在于社会大众。他们真正想隐瞒死亡日期的对象，只有一个人。」

仅仅为了一个人——编造出足以覆盖天空的巨大谎言。

它遮蔽太阳与星辰，令幻象在大地上跳舞。

雾子小姐的嗓音晃动那层银色薄膜。

「那是在这世界上，唯一一个与菊谷老师作家以外的面向相连的人。尽管只是每个月一、两次，菊谷老师仍然允许她，敲响那唯一一扇与他的孤独相通的门。所以，在那个三月底的夜晚，那个人亲眼见证、亲耳听到了，以她自己讲述的经验为底，〈杀导线的少女〉的新章节有了雏形，翠川双辅的两位作家透过讨论，将它逐步编织为故事大纲，一切情形她都尽收眼底。」

雾子小姐轻轻将手放上杂志页面，手指覆在连载第一回，身穿制服外套的少女插图上。

「假如〈杀导线的少女〉按照当初构想的时间顺序刊登，当那个人读到在第三回中断的连载小说，她或许会察觉——这就是以自身经验为灵感的那份大纲，是那一晚两位作者讨论的段落。假如这一回成为绝笔，那么作者就是在大纲完成后不久倒下的——就在同一个夜晚。」

雾子小姐阖上三本杂志，将它们叠成一叠。

低垂的睫毛底下，她的双眼沉入一片藏青色之中，嘴唇发白。

「如此一来，那个人便会猜到了——猜到菊谷老师真正的，死因。……最后这段真相是我的推测，没有确切证据。但既然宇津木老师宁可费心编织这么一个弥天大谎也要掩盖事实，我想不到其他理由。菊谷老师确实是因为那个人而过世的，因为下厨煮饭的正是她。讣闻中宣称菊谷老师死于败血症引发的多重器官衰竭，这种症状可能源于各种因素，而其中最具代表性的成因之一便是食物中毒。」

我开口确认，嗓音不由自主地颤抖。

「……所以，你才要我去确认那天的菜色？」

——好像是寿喜烧吧，印象中。

——多半就是寿喜烧不会错。

「没错。根据你的转述，老师在用餐期间自言自语地说过『用拖的吗』这样的话。菊谷老师出身爱知县，当地对寿喜烧的称呼和『拖行（hikizuri）』同音，我想他大概是在用餐时依然满脑子想着大纲，试图从料理名称联想剧情发展吧。那个人说，那天的肉是菊谷老师拿钱让她去采买的高级牛肉吧？那个人吃了蔬菜也平安无事，可见寿喜烧锅内的食材应该没有病原菌才对。因此我猜测，可能是冰箱里有某种搁置太久，却不易察觉的食材，只有菊谷老师一个人生吃了它——比如说，鸡蛋。」

我将双手掌心按在眼睑上，将某种热度悄悄压回体内。

说得好像你亲眼看见一样——我默不作声，将这句徒增伤害的尖刻话语倒吞回去。

雾子小姐以沉静的嗓音继续说下去：

「食物中毒经常在数小时后才出现症状，因此菊谷老师开始感到不适，恐怕是在那个人回去之后了。菊谷老师几乎没有其他亲属，当时接获通知、赶到医院的，可能是宇津木老师。」

他还有藏石史香这个侄女，却无法与她联络。

若是通知她，那女孩也会连带得知这件事。

「我想，菊谷老师也没想过自己居然会因此离世才对……他和宇津木老师讨论过未来连载的走向之后，想必也拜托他将食物中毒一事保密，因为他不希望这件事传入那女孩耳中，不希望她为此内疚自责。」

只要住院休息几天，康复后悄悄出院，那女孩就不会察觉任何异样，一切恢复如常。等到她留学结束，回到日本，他也能回到过去安适的日常节奏：每个月一、两次，那女孩会上门来，不厌其烦地以指尖轻戳他的孤独。他作着这样的梦，逐渐沉入医院的病床，腹中增殖的毒素自内里日渐侵蚀他——

身后只留下故事。

「所以，宇津木老师只是履行了他对菊谷老师的承诺而已。」

我抓住浮木似的，将眼前的马克杯裹进双手掌心。它早已彻底冷却，教人意识到自己的体温是多么微弱无力。

雾子小姐的声音朦胧不清，融入琥珀色的湖面。

「他联络藏石史香，拜托她协助隐瞒真相。幸好——不知能不能说是幸运，藏石家的女儿那段期间出国留学，人不在日本，因此他们没有必要特地掩盖菊谷老师已不在世的事实。只要让她远离那些能确切证明死亡时间的东西，别让她看见，等到留学即将结束前，趁着她忙于准备回国时告诉她，菊谷老师因病骤逝——按照这个剧本行事就可以了。宇津木老师则是将早已完成的三回大纲调换顺序——佯装整个夏天菊谷老师都仍然在世，还以翠川双辅一员的身份与他讨论灵感，赶在截稿日前设法完成了小说的第二回、第三回……」

他不断、不断延长翠川双辅这个无可取代的幻影，为这场早已清醒的梦吹送生命之息，不让它真正结束。

在他心底，这一切早已落幕。

他已经将占据自己一半生命的行李装进货箱，堆进船舱，送它航向海平线，亲眼目送它航迹上的白色泡沫在夕照下逐渐消散。

所以，他谈起搭档时的语气才那么不带波澜。

『——毕竟菊兄已经不在了。』

这就是全部，除此之外没什么好说的。

故事也不可能还有后续。

我伸手触碰《梅基斯特》封面，将食指轻轻放在翠川双辅的名字上，遥想着素未谋面的死者，以及在空洞漫长的谈话中倦怠地捻熄香菸的生者。

我在心里无声发问：

哎，宇津木先生，你为什么按照大纲写出了〈杀导线的少女〉，还特地在细节上动过手脚，好让故事在时间顺序调换过后依然不产生矛盾？若只是为了瞒过她的耳目，大可不必大费周章弄得这么迂回。你只要自己随便想个后续剧情，充作是你和菊谷先生一起构思的故事，照常刊在杂志上不就好了吗？不，更进一步说，直接取消连载不是更简单吗？如果小说断在最后一回，容易使当事人猜到死因和死亡日期，那么从一开始就不要公开这部作品，便是最彻底的解决之道。难道不是吗？

无人回答。我只听宇津木先生单方面说过一小时左右的话，即便要想像他会如何应答，材料也太少了。

而且，反正我对这个问题的答案已心知肚明。

他无法不公开这部小说，从此将它束之高阁，也无法擅自改写它，因为他比世上任何人都还深爱着翠川双辅。纵使是未完之作，他也想将两人一起琢磨而成的最后一部作品送到读者手中。他小心翼翼地对待它，仅施以最低限度的加工，好让它在雾子小姐这样深深热爱推理小说的读者手中，还能恢复原本的样貌——

像雾子小姐这样的读者。

深爱着推理小说，瞭解这个文类，能够洞察真相的读者。

特别的——读者。

我意识的水面荡起细小的波纹。

啊——我不由得轻呼，却只发出细小的叹息。

不行，这样下去可不行，脏腑深处传来一阵焦灼。

雾子小姐的嗓音从遥不可及的高处响起。

「……灯真，谢谢你听我说完。」

彷佛夜半里隔着窗子听见首都快速道路的车声，字句只在鼓膜上留下细微的颤动。

「这也许是我的自我满足吧，毕竟这样的真相，即使查明了也派不上任何用场，或许该将这一切藏在我一个人心底，只告诉你那个故事没有后续才对。但它又太过沉重了，我实在无法这么做。既然这件事无法向其他任何人坦白，至少希望灯真你——能和我一起背负它。这只是我自作主张的想法……」

换作是平常的我，听见雾子小姐这番话，或许会因为她意想不到的自白而困惑、心慌，又因为她愿意在我面前袒露脆弱的一面而感受到一丝欣喜吧。

然而，这些话却几乎没能打动这时的我，因为还有其他声音正在填满我的意识。某种来自我的内里，即将破开我的东西。

「……灯真？」

她似乎也察觉到我的神态不太对劲，嗓音不安地瑟缩了几分，探头看向我的脸。

不能让她担心，我的意识中勉强还残存着这等最低限度的体贴。

「……那个，嗯，我没事。……不过，这些杂志……」

我指向叠在桌上的三本《梅基斯特》月刊，问：

「可以再借我一次吗？」

「……可以是可以，但……」

雾子小姐的眼瞳中满是困惑之色。得好好向她解释才行，我这么想着，却组织不出适切的语句。

「……呃，简单说……堀越先生还等着我替《梅基斯特》写短篇小说，我该回去工作了。……我有灵感了。」

雾子小姐轻轻倒抽一口气，睁大了眼睛。

接着——这或许是我的误解，也可能只是我的愿望——但我看见她的嘴角因喜悦而微微上扬。

雾子小姐接着说了一、两句话，大概是请加油、打扰了之类的，但已经无法作为言语传入我耳中。我抱着三本杂志走进书房，在电脑前坐下，开启新的文件档。我一页页翻过杂志，一行行抚过文句，故事浸渍在铅字的缝隙之间，我的指尖、意识与内心的热意缓缓沉入其中。花费漫长的岁月，我的身体穿过藏蓝色的海，与纷纷扬扬涌来的成群气泡擦身而过，坠向无底的深处。少女的名字，浸在臭药水中腐烂的尸体，生锈歪曲的钥匙，被香蕉水溶解的牙齿，故事的经线与纬线松解开来，从我的指缝间溜过。

我能再一次将它凝聚成形。

能通过我自身梳理它，重新编织它，将它铺展在海面上，白天尽情沐浴阳光，到了夜晚便将月光织入其中，最终见证它鼓足满帆的风飞向远方。

能将他开启的故事，送往谁也不知道的地方。

我呼出下意识屏住的气息，无意间抬起眼来。房里空无一人，电脑萤幕的光亮幽幽推开堆积在书房里淡薄的暗影。敞开的房门另一侧，客厅的电灯底下也没有人影。

不过，当我闻到气味，垂下视线，键盘旁边放着一个马克杯，一杯新泡的咖啡正冒着热气，大概是雾子小姐为我冲的。

我拿起杯子，以指背感受着它的热度，啜饮了一口。

就这样，听着绿芽挤开水泥缝隙，破土而出的声响自胸口内侧传来，我开始撰写故事。

《梅基斯特》月刊·十二月号

杀导线的少女

翠川双辅／藤阪灯真

第四回

当我踏进那间组合屋，那家伙一副毫无戒备的模样，只穿着一条内裤，盘腿坐在垫被上，扒着便利商店便当，混合着汗味与铁锈味的臭气充满了整间屋子。听见我开门的声音，那家伙大概以为是女人采买回来了，烦躁地咒骂了一句「太慢啦」，转过头来。

那张脸上的表情瞬间冻结。

我大步走近小渕泽翔太，一个字也没说，直接双手揪住他的头，屈膝狠狠一撞。小渕泽鼻血四溅，倒在窗边，我抬脚踹向他胯部，不成声的惨叫撼动整间组合屋。

「安永哥，请、请住手呀！」

和我一道前来的女人——酒店小姐星乃说着，作势介入我和小渕泽之间，我粗暴地将她推开。

我抓着小渕泽的头发一把将他拉起，使他的视线与我同高。他的下半脸沾满鲜血，双眼因恐惧与困惑而混浊不清。

「咱们是初次见面啊。那些被你吃干抹净的女人，就是由我在背后照顾的。这座工厂是我朋友的据点，你被星乃这家伙出卖——」

我瞥了背后的星乃一眼，她正一脸泫然欲泣地试图从地上爬起。我继续说下去：

「引诱到了这里来。有劳啦，毕竟各方面来说，这里都满方便的嘛。」

小渕泽扭动身体想逃，我抓住他的肩膀将他制伏在地，按着后脑勺把他的脸往地上撞了两、三下。不愧是读体育大学的，他体格不错，但终究不过是为体育竞技锻炼的身体，一旦染上恐惧与疼痛便退缩露怯，构成不了任何威胁。

「安永哥，再打下去会死人！会死人的！我也陪他一起跟你道歉，别打了！」

星乃大呼小叫。这家伙也是在租房和工作上受我关照，却轻易被小渕泽笼络的轻浮女，似乎对小渕泽还有感情。

「不只是星乃，瑠里花也随口供出了你的藏身之处，说你现在借住在星乃家。就是跑去投靠女人，你才会惨遭出卖。学到一课了吧？」

我根本没必要解释，但我也被这男人当傻子愚弄到火冒三丈，实在很想让他知道自己有多蠢。我可不甘心让他一无所知地死掉，得让他好好品尝后悔和悲惨的滋味，在浓重得令人作呕的懊丧中杀死他。

我看向窗外。经过压缩的废弃车辆高高堆叠，被夕照烙上一层黯淡的朱红色。这里是我一个老朋友的汽车回收厂，同时也是分解赃车运往海外的据点，因此围墙高耸，附近民宅稀少，弄出巨大声响也不会引人怀疑。我透过瑠里花和星乃取得联系，语带威胁地表明我已经知道她把小渕泽窝藏在家，命令她设法哄骗小渕泽把巢穴搬到这栋组合屋来。

让小渕泽用自己的双腿走到这里，我就连搬运尸体的麻烦都省了。

「你要杀掉他吗？安、安永哥，你要杀死翔太吗？」

星乃死命攀着我后背问道，我仅仅转动脖子对她说：

「怎么可能，这家伙可是警察正在追捕的杀人犯啊。」

我不希望她大吵大闹，于是放轻口吻撒了谎。

「这家伙杀了加奈子和千绘美，我会把他移交给警方处置。」

这时，趴伏在地的小渕泽蠕动了一下。

他转过头，肿胀的双唇间漏出模糊不清的语句。

「……了……的，不是我……」

我皱起眉头。

星乃跪在小渕泽身边，凑过脸去，紧张地尖声问：

「你说什么？怎么了翔太，哎，如果你要跟安永哥道歉，我也陪你一起——」

「——杀了加奈子的，不是我。」

这一次我听清楚了。

「千绘美……是我、动的手，但……加奈子……」

「加奈子也是你杀的。」

我推开星乃，猛地将脸凑近小渕泽，压低声音说。

那家伙眼中除了恐惧什么也不剩，但仍然笔直望着我。

我也感受到了星乃的视线，她嘴唇颤抖，睁大眼睛凝视着我，一点一点往出入口的方向后退。

这女人也只能杀掉了，我失望地想。小渕泽杀害了加奈子和千绘美之后四处逃亡，辗转躲藏在几个女人家中，最后带着星乃远走高飞——只能把说词改成这样，让他们俩一同消失了。用车壳压扁机一并碾碎，两人的血肉和骨头交融在一起，在另一个世界也能双宿双飞吧。星乃的业绩不算太好，消失了也不可惜。

我站起身，转向星乃。

她的妆容被泪水和鼻水抹糊，那张脸在恐惧中更显得扭曲不堪。我不再隐藏杀意，星乃头脑再怎么不灵光也该有所察觉了。我一步、一步走近她，星乃双腿发软，跌坐在地，失禁的尿液弄脏她的短裙和地板。她慌乱地摆动手脚，贴着地面把屁股往后挪，想尽可能远离我，倒退的动作比蛞蝓还慢——

我正要将手伸向星乃的脖颈，这时门打开了。

我瞪大眼睛，僵在原地。

一道头高得能撞上门框的魁梧身影踏进屋内。像爪痕般细窄而锐利的眼睛朝我一瞥，接着转向星乃悲惨的身影，最后看向窗边遍体鳞伤的小渕泽。

寒冷彻骨的绝望顿时吞噬我。

为什么棚村大哥会在这里？是谁出卖了我？在这些疑问涌现之前，绝望先一步将我层层缠绕。

这下全完了，那是已经得知一切的眼神。

尽管如此，我仍然露出浅笑，向棚村大哥微微低了低头。

「我交代过你，凡事都要通知我吧？无论什么事，全部。」

棚村大哥说道，声音彷佛徒手将铁块压成板状那样，平坦却带着不寻常的压力。

「安永，我都听那些女人说了。你定期拿我的钱去中饱私囊是吧？之所以杀了加奈子，是因为她打算向我告状。现在，你又想趁我不注意封了小渕泽的口，让他替你顶罪？真遗憾哪。」

棚村大哥使劲抓了抓后脑勺的头发。

「遗憾啊，我真是太遗憾了。原本还以为你是个更聪明的家伙。」

我也是这么想的，我在内心向棚村大哥回嘴。

一切都完了，我走入了死局。

我将手伸进口袋，握着蝴蝶刀的手悄悄藏到背后，趁着棚村大哥不注意时旋转刀柄，露出刀刃。我比谁都清楚这个人不可能有疏于防备的时刻，但仍然为了出其不备压低身体，双脚蹬向地面。

一股冲击力贯穿了我。

蝴蝶刀从我手中被击飞，旋转着掠过半空，画出一道弧线刺入地板。

我连自己遭到了踢击还是肘击都不知道，也搞不清楚自己现在是趴倒还是仰躺在地。

……啊，棚村大哥上下颠倒的脸朝我靠近，日光灯在他背后闪烁明灭，可见我正仰躺在地上。

棚村大哥最后对我说的话，我也听不清了，只知道他眼中真的带着哀伤而遗憾的神色。

周二早上，气温骤降，冷得窗玻璃上都结了霜。我不想离开被窝，不小心睡了回笼觉，被闹钟的贪睡功能叫醒之后匆匆忙忙换上制服，一来到客厅，便看见电视上播报的这则新闻。

『……本月××日，××市某栋公寓惊传女子脸部等处遭人殴打，不幸致死的命案……县警昨晚展开行动，以杀人嫌疑将居住于……市的体育教练，小渕泽翔太逮捕归案——』

我呼吸骤停。

我冲到电视机前，目不转睛地盯着萤幕。

新闻画面中只有警署的玄关，以及应该是命案现场的公寓外观，一次也没拍到嫌疑犯的身影。

但画面下方的字幕，确实写着「小渕泽翔太（二十七岁）」。

老师？

已经在吃早餐的父亲诧异地问我：

「怎么啦？……咦？那个姓小渕泽的，我记得不是在你们高中教篮球吗？」

骗人。这句喃喃自语不由自主从我口中流泄而出，落在餐桌上。

骗人，怎么可能有这种事。老师被警察逮捕了？不可能，肯定是同名同姓同年龄，职业也一模一样的另一个人，只能这么解释。

因为，老师他……

老师他——

早就死在我备考公寓的浴室里了。

不可能，不可能，不可能。

主播还在宣读报导，连嫌疑犯在高中和健身俱乐部当过篮球教练的事都特地说了。强烈的晕眩感和头痛袭来，我紧抓着桌缘。

骗人，这肯定只是场噩梦。老师应该已经死了，此刻正泡在水管疏通剂浓到浑浊的水里一点一滴溶解才对，不可能还在外走动、杀人，被警察逮捕。骗人，一定是哪里搞错了。

父亲以及从厨房探出脸来的母亲，看着我的眼神都因恐惧而浑浊。我没发现自己从半途便清楚发出了声音，不停念着骗人、不可能、一切都搞错了。

我发出凄厉的尖叫跑向玄关，鞋子一套便冲出走廊。「等等，你是怎么回事，等一下！」母亲的声音从身后追来，但我不管不顾地猛按电梯按钮，电梯门一开便急着挤进门缝。

冬季早晨冷得能冻掉耳朵，我迎着风跑向公寓。眼前金星闪烁，指尖和脚尖都痛得彷佛就要脱落。

冲进公寓围墙内，我连掏出钥匙都嫌不耐烦，一打开一○一号房的玄关门便奔进屋内。

我以拆下门板的气势使劲扯开浴室门。

刺鼻的化学药品味一涌而出。

我掀起盖子。尸体还泡在放满浴缸的水里，被封箱胶带缠在头上的塑胶袋，以及上下成套的运动服都胀得鼓鼓的。

一点也没有溶解的迹象，不过确实还在那里。

这不是还在吗？老师不是好好地死在这里了吗……

我喘得上气不接下气，肺部涌现的疼痛使我作呕，我双手紧抓着浴缸边缘，起伏着肩膀勉强调匀呼吸。

伴随着耳鸣——我心底涌上了一股疑念。

这，真的是老师吗？

尸体的面部被塑胶袋与胶带完全掩盖，从鼓胀的运动服也看不出体型，躺在这里的可能不是老师也不一定。

不对，我在想什么？我不是亲手在老师的食物里下了安眠药，将他搬到浴室，捆绑双手双脚，把塑胶袋套在他头上，用胶带一圈圈缠紧了吗？这肯定是老师，不是老师还能是谁？

拆下塑胶袋就知道了。这想法从我的耳朵悄悄钻进头盖骨内侧，喀答喀答地颤抖着逐渐膨胀。

拆下来看看就知道了，只要确认一下就好。

我将手伸向缠满封箱胶带的头部。

一阵致命的不祥预感窜过后背，脊骨彷佛要发出悲鸣。有谁的声音在呐喊，不能看，不能确认，看了绝对会后悔。你得丢着它不管才行，必须把更多更毒、更猛的化学药品投入其中，等到它的皮肤、血肉都完全溶解，完全看不出五官相貌才行，在这之前绝对不能看它的脸，绝对、绝对不可以。

疑念与预感彼此拮抗，我难以呼吸，身体像要被撕裂成两半。为什么我会觉得不能看？这是老师啊，是我亲手杀死的老师。撕除胶带、拆下塑胶袋之后，露出的只会是老师的脸。

我伸出手。

指尖摸索着寻找封箱胶带的切口。有了，在脖子后面，有个勾到指甲的地方。或许是一直浸在水中的关系，胶带轻易就能撕下。撕开最初几公分之后，只要使劲一拉就掉了，塑胶袋随之松开。

我将手伸向袋口，一把扯下塑胶袋。

「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」

防灾警报般的声音在浴室里回荡。那声响实在太过异样，我一时没发现那是自己的惨叫。

剥下塑胶袋之后，从底下露出的——那张脸。

那不是老师。是个女人，一个我比谁都熟悉的女人。不要，骗人，不可能有这种事。由于持续浸泡在隆冬冰冷的水中，那张脸简直完全没有腐败，尽管发黑变色，却仍然能够辨别相貌，所以我一看就知道那是谁了，确切无疑。但怎么可能，这一定是骗人的，怎么会有这种事？

背后传来某种东西碰撞、崩落的声响，紧接着两个人的脚步声踏进浴室。先是倒抽一口气，然后是短促断续的悲鸣声，这是母亲的声音。她凝视着浴缸里的尸体，无力地瘫坐在我身边。在她身后，父亲呆立原地，双眼瞪大到睚眦欲裂，凝视着尸体的脸——

「……弥生……？」

——喊出了那个名字。

我姊姊的名字。

是我姊姊，我不可能认错。穿着老师的运动衫死在浴缸里的，是我那个理应在东京念大学的姊姊，松野弥生。

为什么？我杀掉的应该是老师才对，为什么？这种事太荒谬了。我不要，这一切都是场噩梦，快醒来吧，醒来吧，全部消失吧，拜托……

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」

从我喉间流泄而出的声音逐渐粗哑，彷佛要把内脏一点不剩地全吐出来。

看见郡司巡查部长从侦讯室回来，下属宫下刑警为他送上装满整个随行杯的热咖啡欧蕾。

「辛苦了。」

「多谢。……小渕泽愿意诚实招供，真是帮了我们一个大忙。棚村那边还是怎么样都摆不平吗？」

「是的。棚村在本案只是一位『协助逮捕小渕泽的善良市民』，我们只能好声好气地向他问话，但安永彻肯定是被棚村杀了。毕竟根据小姐们的口供，安永长期私吞上缴给棚村的款项，三成左右的钱都进了他自己的口袋。本庄加奈子得知这件事，有意向棚村打小报告，所以才遭到安永杀害。不过在遇害之前，本庄加奈子已经找几个同酒店的小姐商量过了，也就是说，安永早已经走投无路，那个棚村不可能轻易原谅背叛他的人。虽然棚村还在装傻，说什么安永可能逃亡到外地去了，但人肯定是被他处理掉了。」

棚村仁志，是这一带地痞流氓当中有头有脸的大哥。他身手高强，毕业于东京知名的私立大学，头脑也好，连道上的帮派分子都对他提防三分。目前他还没有前科，却已经是县警本部的组织犯罪对策部重点关注的危险人物。有机会的话，郡司也想将他绳之以法，但棚村在本案当中属于受害者那一方，同时也是协助破案的民众。这次遇害的两名酒店小姐，本庄加奈子和唐川千绘美都由棚村手下的集团负责介绍工作，也是棚村查出了小渕泽的潜伏地点，将他缉拿归案。

「哎，那家伙很难对付，只能慢慢逼到他无处可逃了。现在还是必须专注于眼前的小渕泽才行，好好审问他，说不定问得出一些能让棚村露出马脚的线索。」

「小渕泽那边真是越听越令人发指，那名女大学生真的也是他杀的吗？」

「详情全部对得上，应该不会错。」

郡司说着，一口气喝完咖啡欧蕾。宫下应该像平常一样替他加了许多砂糖和牛奶，残留口中的却只有苦味。

小渕泽翔太落网之后，在前天展开的审讯当中，抖出了另一桩警方也尚未掌握的惊人命案。

小渕泽老在各个职场因为男女关系惹上麻烦，时不时擅自旷职，从去年年底开始便几乎等同失业，交不出房租，又嫌同居的本庄加奈子太过缠人，于是离家外宿。过了一阵子无家可归的生活，他想到一个去处，那就是他在某间高中担任外聘讲师时一名学生的公寓。

那名学生名叫松野弥生，家境富裕，高三时为了让她专心备考，父母亲特地将名下一间公寓拨给她当作书房使用。小渕泽在松野弥生念高中时与她有过肉体关系，有信心她绝对不会拒绝伸出援手，于是与她联系。

你那间备考用的公寓能不能让我借住？发生了一些事情，我现在没地方睡觉。

松野弥生回答他，不行。因为她上东京念大学之后，那间公寓现在是她妹妹备考用的书房了。

小渕泽听了心下大喜，这不是更巧了吗？要说为什么，那当然是因为松野弥生的妹妹和她念同一所高中，也是小渕泽染指过的女学生。那女孩和她姊姊十分相像，比姊姊更加胆小怯懦，铁定不会拒绝他的请求。

小渕泽直接找到了那间备考公寓去。他和松野弥生交往时去过那里一次，依稀记得地点，而且信箱上的门牌也依旧写着「松野弥生」，因此他没有走错。

不出所料，松野弥生的妹妹干脆地答应让小渕泽借住，连食物都主动替他张罗。这女的肯定是对我有意思，小渕泽心想。他只在高中教课时相当强硬地上过她一次，不过女孩大概是忘不了那时的激情吧。这下暂时不必担心食宿了，哪天心情好再和她上个床也不错——

然而，住下来之后没过几天，松野弥生的妹妹却做出了惊人之举。那天，小渕泽刚吃完她带来的咖喱饭，没多久立刻感受到浓重的睡意，陷入深沉睡眠当中。意识略微上浮的时候，他瞥见少女捆绑自己双脚的身影，他的两只手臂也反剪在背后，已被牢牢绑住。药效相当强烈，小渕泽发不出声音，便再度陷入昏睡。下一次睁开眼时，他的视野已经被完全遮蔽，四肢动弹不得，蜷曲着身体被关在某个狭窄的空间。有东西覆盖在他头上，嘴里塞着布团之类的东西，他连声音也发不出来。小渕泽逐渐感到窒息，他陷入恐慌，死命扭动身体，做好了迎接死亡的觉悟。

突然间，眼前豁然开朗，他呼吸到新鲜空气。

是松野弥生拯救了即将窒息而死的小渕泽。

几天前小渕泽打来的那通电话令她耿耿于怀，她于是下定决心从东京回乡，到从前自己住过的备考公寓一看，竟有个人头上套着缠满胶带的塑胶袋，双手双脚被反绑着丢在浴室，松野弥生赶紧撕开袋子，救了他一命。

小渕泽激愤地责问她：我差点被你妹妹杀死了，你要怎么负责！松野弥生哭着向他道歉，但小渕泽的愤怒不减反增。

此时，小渕泽想到了最恶毒的报复手段。

他勒死了松野弥生，让她穿上自己的运动服，绑紧她的双手双脚，将塑胶袋罩在她头上、缠上胶带，再把尸体塞进浴缸。

等到松野弥生的妹妹回到这间公寓，想确认小渕泽死了没有，便会看见亲生姊姊死去的面容。小渕泽光想像这个瞬间就觉得痛快。要是妹妹看了还误以为是自己亲手杀了姊姊，那就更有趣了。

小渕泽离开备考公寓，前往其他愿意收留他的女人住处……

这段供述令人难以置信，却在不久后立即得到证实。居住在同市一位名叫松野耕一郎的医师，向警方通报表示——他那位本应在东京念大学的长女，死在了次女备考使用的公寓浴室当中。

「……妹妹那边现在怎么样了？」

郡司以沉郁的语调问道。

「正在住院观察当中。她好像有段时间完全陷入错乱状态，不过现在已经冷静多了。听说他们上午问出了一定程度的事发经过，笔录的影本放在那里了。」

宫下说着，指向乱七八糟堆放着各式文件的办公桌。

「……她把尸体放在浴缸里好几天，一直没去确认啊。」

「是的。根据当事人的说法，她太过害怕，不敢确认，只将溶解尸体用的化学药品投入水中，其余时间都静置在原处。」

「也就是说，她一直在努力——溶解她姊姊的尸体吗……真教人难受。」

「那女孩会被问罪吗？就结论来说——她没有杀人吧？」

宫下问道，声音也同样沉重。

「遗弃、损坏尸体。」郡司喃喃说：「还有，对小渕泽的伤害罪与杀人未遂。」

郡司转而看向笔录影本，松野弥生妹妹的姓名写在最顶端的栏位。

「松野皐月……皐月是五月的别称，她是五月出生的孩子啊。」

「……是的，好像是这样没错。而弥生指的是三月，她的姊姊——被害人就是在三月出生。」

「现在高中三年级，五月出生，表示她在案发当时已经成年了……」

察觉郡司话中的意思，宫下也皱起脸来，点了点头。

十八岁仍然属于少年法上的「少年」，却已是民法上的「成人」，改正少年法将其定位为「特定少年」，保护处分将有所减少。与未满十八岁最大的区别在于，案件起诉后将不禁止媒体在报导中公开被告真实姓名。

她遭到狼师玷污，亲生姊姊惨遭杀害，如果还要被指为罪犯，在全国媒体上公布姓名和照片，命运对她未免太残酷了。作为一名警官，这种想法或许有失公允，但郡司仍然忍不住要想——

要是松野皐月下药迷昏小渕泽翔太之后，当场将他毙命就好了。

如此一来，她的姊姊就不必牺牲性命。

唐川千绘美也不会遇害。

本庄加奈子的命案也不至于演变得这么复杂，或许不必等棚村仁志介入，警方便能顺利将安永彻逮捕归案。

郡司摇摇头，将空空如也的随行杯放在桌上。思考假设性的问题没有意义，过去已成定局。现在，彻底调查小渕泽，制作无懈可击的笔录，好在未来尽可能课以最重的刑罚，才是自己的职责所在。若能将那男人犯下的恶行钜细靡遗地搬上法庭，供人审判，最后或许也会成为对松野皐月酌情量刑的依据，说不定能间接为她争取到不起诉的处分。郡司只能如此相信，这是他坚守着身为警官的原则，同时怜悯这名少女唯一的方法。

（杀导线的少女·完）