1

暑假开始的这三天，我从早到晚都在琴音的公寓写作。

连我都感到害怕的是，自己竟然习惯了穿着居家服的学生待在床上的状况。

从第二天起，琴音就不再偷窥我的笔记型电脑。看来她判断要是做出更多评论，可能就会变成帮我修改文章了。

或许是因为用脑过度，我回家后只会稍微看一下手机就上床睡觉。

彩叶的联络也只有晚上传来一点讯息而已。她应该知道小说的截稿日期将至，却不曾提到这件事。

午餐我们吃的是泡面、即食调理包、便利商店的便当。当然是各自去买的。

每当我提出下厨的意愿时，都会被她以要我专心写作为由阻止。说是这么说，我也没看过她使用厨房。

晚餐则固定和变装模式的琴音去家庭餐厅。

于是乎，就在她每天都点不同的点心，最后点完所有季节限定甜点的集训生活第三天晚上。

当我走到平常和彩叶道别的岔路口时，被背后一个女性的声音叫住了。

「状况怎么样啊，小正？」

站在那里的，是之前走夜路时突然搭话，然后考我琴羽三鹤测验的金发爆乳美女（大阪腔）。她还是跟那时候一样，一身红色打扮。

「……」

我决定选择忽视她。

那是不能扯上关系的可疑人士。拜托警察快来临检她吧。

「喂喂，居然不理我喔！……唔，很不错嘛，居然能让我吐你的槽。」

我又没有在装傻。

我转身面对那个古怪的女子。琴音说过会介绍她给我认识，之后就没有下文了。

「你好像是三春认识的人，但你究竟是哪位？竟然连跟踪这种事都做了。」

「跟踪这件事真的很拍谢啦。不过，我实在很想亲眼确认一下，看看小正是不是配得上琴音大人。」

琴音大人……？

「郑重自我介绍一下，我是做这行的。」

女子从被沉重胸部顶起的胸前口袋拿出名片夹。我接过涂成鲜红色的指甲捏着的名片，上面印着令我不敢相信的文字。

「青麦社　文艺第一出版部『文艺青叶』编辑部」

「鴫泽葵　Aoi SHIGISAWA, MD」

不是伪造的话，那么站在我面前这名稀奇古怪的女子就是「文艺青叶」──也就是我正打算投稿的「文艺青叶新人奖」的主办单位──的编辑。印在名字旁边的MD大概是公司职称吧。上面也记载着电话号码和电子邮件信箱。

然而这依然不改她非常可疑的事实。

虽然不该以貌取人，不过她的打扮显然是已经做好被以貌取人的充足准备了。

「……你有在工作啊？」

「唔，虽然工作已经辞掉了啦。」

「那么……编辑小姐找我有什么事吗？」

「也没什么特别的事。只是来跟琴音大人认可的男人打声招呼。」

丝毫不顾周遭景观的海外时尚业界人士的打扮，以及从那副绝佳好身材的口中说出的，有如亲戚家阿姨的大阪腔。这种异常的反差让我头晕目眩。

「为什么鴫泽小姐知道我的名字？而且说得好像我们之前见过面……」

「啊。叫我葵小姐就行了啦。」

「鴫泽小姐──」

「叫葵小姐就行了啦。」

强迫别人用名字来称呼她这点，似乎有点像琴音。

「……为什么葵小姐知道我的事？」

「因为在琴音大人的引退签名会时有做过身分确认啊。不记得了吗？还是说，你当时紧张到没办法注意别的事？毕竟你看起来就像个狂热粉丝嘛。」

葵小姐咯咯笑了起来。

经她这么一说，我想起签名会会场确实有个应该是工作人员的女性。印象中那是个头发很长的女性。不过那个人是黑头发，穿套装，说标准语……

「……根本不同人吧？」

不行，冷静点。这已经不是记忆力的问题了。

「啊哈哈哈。琴音大人引退时我也跟着辞职，所以就解放自我啦。」

解放之后就变成这样吗？

「请问葵小姐和三春是什么关系？」

「啊啊～我还没讲呢。」

葵小姐搔了搔头。那种莫名奇妙的超嗨情绪也好，一身红的奇特打扮也好，她是搞笑艺人吗？

「我曾经是琴羽三鹤，不对，是琴音大人的责任编辑喔。你不信的话，现在就跟琴音大人确认也可以。」

我顿时醒悟。既然是作家，琴羽三鹤应该会有责任编辑。当然，这就表示除了我以外还有其他人知道她的真实身分。

为什么之前都没想到啊。

「琴音大人说要引退，所以我也不干啦。」

「咦，那就是你辞职的原因？因为三春要引退……就这样？」

「哎──琴音大人的大大大粉丝小正居然说那种话？才不是『就这样』。那就是一切原因。我啊，已经不想跟那孩子以外的人工作啦。琴音大人引退的时候，就是我的编辑人生结束之时。」

看来葵小姐和我差不多，在不同的方向上被琴音搞得人生大乱。

「那么，你现在是做什么……？」

「现在的话，是琴音大人官方认可的跟踪狂吧。换种说法，就是一介仆人（Servant）啦。」

葵小姐骄傲地挺起丰满的胸部。

我问的是职业，却得到完全不相干的答案。

无论是堂而皇之自称跟踪狂，还是在日常生活中说出「仆人」一词，我从没遇过这样的人。即使她说「换种说法」，但仆人和跟踪狂根本是两回事。应该说，官方认可的跟踪狂又是什么？

「当然，平常我会保持距离。这也是琴音大人的希望嘛。不过只要她传唤，无论什么时候我都会飞奔过去。这就是我的工作，是我的专业。」

那叫工作吗？跑腿也好、生活助理也好、奴隶也好，葵小姐似乎是主动把一切都奉献给了琴音。

「你该不会是尼特族吧？」

「造物主赐予的笔触，灿烂文采的化身，人间国宝……守护这位以娇弱少女姿态降临凡间的女神，正是我的使命。」

「所以你是尼特族吗？」

「……真要说的话，也是有那种见解啦。」

是尼特族啊。

「看到琴音大人在签名会上花了很多时间和一个男人交谈，而且还是命运般的重逢，而且还在补习班当那孩子的老师，而且而且两人的距离感根本澈底违反条例，你居然能有不对她出手的自制力。真是奇迹啊。」

先不论没有对她出手是理所应当的。真要说起来明明就是我被琴音袭击。

「然后呢。某天经过琴音大人的公寓，看到灯是开着的，就知道她是认真的了。」

虽然这种打扮招摇的女人在琴音家四周晃来晃去让我很担心，注意力却被一个无法忽视的字眼给吸引。

「先等一下。你说灯是开着的，所以三春平常真的没有住在那间公寓吗？」

「哦……琴音大人还没有『透露到那种程度啊』。」

葵小姐有点惊讶地看着我。

「不过也好。你在写小说吧？向琴音大人学习是好事喔。对琴音大人而言也是。」

「对三春而言是好事？」

葵小姐整理了一下外套。

「总而言之，小说要加油喔。我会在旁边默默守望，小正。我相信你……啊，你对琴音大人出手的时候，记得先知会我一声喔？」

「那种时候不会来的。我也没有那种想法。」

我想着绝对不会出手的同时，也在内心吐槽……为什么需要这个人的许可啊。这时，一个之前就很在意的疑问浮现在脑海。

「葵小姐，三春的家人……她的父母在做什么？」

「琴音大人没说过的事情，我要是说了就不配当官方认可的跟踪狂啦。而且，如果小正真的是被选中的人，总有一天会知道的。迟早的事。」

听到她嘴里说出这辈子应该不可能再听到的「不配当跟踪狂」这种话，让我隐约感受到她与琴音之间建立起了无形的信赖关系。

这个人远比我了解琴音。

「那我先走喽。虽然因为已经离职，名片上的信箱不能用了，不过手机号码还是一样。如果琴音大人发生什么事，我二十四小时随时都会飞奔过去。」

葵小姐抛了个飞吻，然后消失在夜路中。

虽然只有接触短短几分钟，我却感觉好累。

我看了一眼拿到的名片背面。

上面印着似乎是货真价实的吻痕。

「……」

我装作没看到，轻轻地把名片收进皮夹里。

○

很遗憾的是，全部都是真的。

「原来是真的吗，琴音？」

集训的第四天早上。

当我再次把那个一身红的古怪金发爆乳美女（大阪腔）的事说给琴音听之后，令人悲伤的是，她给出完全肯定的答案。

「是啊。宛如处男的妄想化为现实的胸围、二次元角色般的头发长度、完全不想走在她旁边的便服品味、听起来很可疑的大阪腔、自称跟踪狂……就是我的前责任编辑，鴫泽。」

琴音称呼她「鴫泽」而非「葵小姐」。看来她们并非作家与编辑，而是真的如同主人与仆从的关系。

总觉得琴音用的形容词都具有很强烈的负面性，应该是我想太多吧。

「那种人进公司当员工？」

「是啊。当然在别人面前会留黑发穿西装就是了。」

「现在不管怎么看，她都像个不正常的可疑人士。」

「虽然她本来就行迹可疑还是个变态，但不是坏人。遗憾的是，她的能力很强也值得信赖。在我遇过的大人之中，她具有最杰出的脑袋。我很不想承认就是了。」

「变态……？」

琴音似乎很享受痛骂葵小姐的感觉。

「是啊。她的年纪比我大，我却直呼她姓氏，这也是她要求的。还说过被我冷漠对待会浑身酥麻之类的话。」

……

「没料想到鴫泽会跟老师接触。不过算了。反正比起透过我介绍，你们直接见面还比较快。」

的确，那种冲击力简直笔墨难以形容。

「好了。现在别管鴫泽，赶快动笔吧。截稿日就在后天了。进度如何？」

「其实差不多写完了。大约一万一千字，我打算在改稿时删减一些。」

这四天以来，我一边撰写，一边反覆进行细部的结构修正。

虽然能花在改稿的时间只剩下一两天，这仍在琴音的战略规画之中，以写作的步调来说算是相当顺利。

「很不错喔。还有，虽说是恋爱故事，相信你也写出了能把读者的内心敲出裂痕的作品了吧？」

「你不就是一直在引导我这样写吗？」

「呵呵，不愧是老师。已经理解我这门课的用意了呢。」

三番两次主动与补习班讲师接吻的女高中生……琴音不可能是只为了满足男人那种一厢情愿妄想的存在。

指定主题为恋爱的是琴音。

如果说那个连初吻都能面无表情交出的她到现在所做的一切，都只是为了施下小说创作的养分呢？

如果是这样，她想要的作品──换句话说，就是让我能在「青叶奖」看见胜机的作品──不可能只是描写一般恋爱的故事。

「应该今晚就能完成了。」

「呵呵，好期待喔。」

这篇投稿作品，必须以倾注我和琴音的关系中暗藏的一切扭曲这样的心态撰写。只能在琴音的房间里写作，也是因为她希望如此。

我带着身上的诅咒，今天仍然继续动笔。

2

故事的创造。

时代、国境、身分、性别……人类之间超越一切藩篱的普遍行为。

电脑、钢笔与稿纸、羽毛笔与羊皮纸、小刀与黏土板、手指与洞窟墙壁。

使用各式工具的无尽工程。

沥出语言的糟粕，削去字词的粗糙。

刻意破坏美丽的表现，再重新堆砌。

不断重复。

打造出高纯度的结晶，磨砺它、擦亮它。

即使在这段期间里，时间也不曾有过一瞬间的停顿，化为光箭流溢四散。

当夏季的朝阳终于从窗帘的缝隙照进房间之际。

在刺激鼻腔的红茶香气吸引之下，世界逐渐恢复原貌。

套房。我发现自己在面向书桌的椅子上睡着了。

身上披着散发着柔软精甜甜香气的毛毯。

──七月三十日。

我完成了「文艺青叶新人奖」的投稿作品。

3

「我睡了多久？」

「我差不多到三点还醒着，之后就先睡着了。八点醒来时，老师已经睡着了。」

琴音烤的吐司，是我这辈子吃过最好吃的吐司。简单的奶油滋味，让活力从身体深处泉涌而出。

「听起来好像什么事件的不在场证词。」

喝着餐后的冰红茶，我回想昨晚的记忆。

连我都感到很惊讶，自己竟然连晚餐也不吃，一直在改稿。甚至床上的琴音已经发出平静的呼吸声都是事后才察觉。

我隐约想起脑中留下完成作品的实感，然后意识便逐渐远去。

这就是我首次投稿征文活动的小说。

◆

女主角是一位曾经梦想成为摄影师的女子。

她应半年前分手的男友之托，开车去载一张沙发──那是他们一起挑选的家俱。

男方说找到一间愿意收自己当学徒的糕点店，打算要搬家。他为阔别已久的女主角亲手准备了一顿料理。厨艺比交往时进步许多。

「你没在拍照了呢。」

男子如此说道。自从和他分手之后，女主角就渐渐没有携带相机的习惯了。明明交往时她还天天拍下男朋友所做的料理。

当女主角主动帮忙洗碗盘时，在餐具柜深处发现了一组藏起来的全新玻璃对杯。

想必他遇到了一位能支持自己梦想的女性吧。遇到和自己不一样，不会流于情势而放弃梦想，更不会连男朋友的梦想都支持不了的女性。

两个人一起出门散步。不久后，他们路过以前约会时经常去的法式糕点店。趁着男朋友搬家之前，女主角邀他吃最后一次的蛋糕，却遭到婉拒。最后，两人只买了当伴手礼的饼干就回家了。

当他搬走之后，双方恐怕再也见不到面。两人之间带得走的，只有一小片的甜蜜回忆──

◆

之前琴音给我「梦想破灭」的课题时，我写了一位想当糕点师的女性遭受挫折的故事。我想起她对我的描写给出很高的评价，就用了类似的设定。

「老师真的很专心呢。」

「抱歉。我第一次遇到这种状况。话说不好意思要你让我留下来过夜。」

「真的很受不了呢。竟然在自己教的女高中生房里过夜，好个淫乱教师啊。」

「……」

「呵呵。开玩笑的。最后一天就算了啦。而且要是我真的不愿意，早就召唤鴫泽把你赶出去了。」

我想起那个随时随地都能回应主人召唤的葵小姐。平常琴音大概只是很克制，要是叫了她，葵小姐应该真的会立刻赶过来吧。而且是用飞奔的。

「不过话说回来，辛苦你了。终于完成了呢。已经寄出了吗？」

「不，我打算在寄出之前稍微等一下。」

「嗯……这边就看每个人的做法了。有的人会尽快寄出后忘掉它，也有的人会等到最后一刻。」

反正可以用网路交稿。截稿时间是明天晚上，还有一天的缓冲时间。

「有什么地方让你在意吗？」

「现在这样应该没问题。只是隐约觉得，最后一幕有点……」

「竟然有作家的第六感，变得很了不起了呢。」

「这得感谢你。」

「最后一幕确实重要。要是不够满意，最好留一点时间沉淀。反正明天还能修改。三十一号原本就预计当成预备日，要不要来我房间随你。而且你几乎熬了一整夜，今天请好好休息吧。」

「谢谢。不过我觉得应该不用修改。」

没错。还不到需要修改的程度。

我在脑中一遍又一遍思索着最后那一幕。

想不到其他的剧情发展方式。

「那么等你寄出之后，我再重新好好阅读一次。呵呵，真让人期待呢。在女学生家过夜的淫乱教师写的恋爱小说。」

「我说啊……嗯？」

「怎么了吗？」

「你刚才说『重新』……」

「是的。」

「该不会，你已经看过了？」

「是啊。稍微看了一下。因为你档案开着就睡着了。」

我强行忍住想要立刻询问「有什么感想？」的冲动。她之所以既没说好也没说不好，代表在寄出之前都不会下评论。

简直就像在跟改完考卷，知道我考几分的老师说话一样。

如果面前的琴音已经对完成的作品给出评价。

假设她的审美眼光不会出错，可能已经知道我是否会通过第一轮评选了。

「话说回来，老师。这个周末，八月四号那天有空吗？」

「怎么突然问这个？」

「有空吗？」

「你说星期六吗？目前是有空啦。」

我和彩叶也还没什么计画。

「太好了。那就下午一点……这样吧，在樱木町的剪票口会合。」

「啥？」

「咦？」

「琴音。你这是在约什么？」

「当然是慰劳活动啦。」

「慰劳活动？」

「是啊。老师第一次完成作品，投稿新人奖。就是庆祝这件事的庆功宴。」

「我很感谢你的好意。不过为什么选在樱木町？」

「啊。比起樱木町，你觉得在港未来站会合比较好吗？」

琴音的理解力变成零了。我们的对话没有任何一厘米的交集。

「先等等。你冷静一下。怎么变成要不要去港未来的讨论？」

「去港未来不是很好吗？老师不是也知道，那可是我的短篇集《失游园》精神上的圣地喔？」

「不是讨论地点啦。我是问什么时候决定好我们两人出去玩了？」

「呵呵。还用说吗？当然是为了从老师那里拿回看顾写作时失去的欢乐暑假呀。」

这只是琴音想去玩吧。

名为慰劳活动，但几乎是为了琴音而办的活动不是吗？

「我真的很感谢你这次的帮助。但是没必要找我出去玩吧？这跟吃个蛋糕或是去家庭餐厅是截然不同的层次。」

「你都在我房里过夜了还说这种话？」

「你想想看嘛，至少跟朋友……」

「哎呀呀。老师真是出手大方呢。在下好生佩服。」

她露出嘲弄的笑容，做作地拍响双手。

「这两个月来，琴羽三鹤仔仔细细地教了你如何写小说……而且还是亲自指导。甚至帮你做了集训。我本来打算要你在港未来服务一天抵学费就好，没想到老师打算用其他方法支付呢。」

尽管完全是黑道的逻辑，却因为有几分道理而让人无法反驳。

毕竟不管付多少钱，也不可能有这种经验。

「哎呀，可是……和学生出去很不好吧。最重要的是，我有──」

我有女朋友啊。

「就只有最后一天而已，你怎么看？」

「最后……」

「是啊。一起悠闲地欣赏横滨的美景，然后吃顿饭吧。不是以老师和学生的身分，而是以两位小说家的身分。」

两位小说家。

「给我老师的一天时间吧。我这次不会『上课』了。好吗？」

琴音说了「最后」。

原本设定的目标就是投稿「青叶奖」。也就是说，由我依循自身意愿所选择的这段关系，即将画下句点。

在港未来的一天，是琴羽三鹤给我的饯别礼。

「……拜托你来的时候要认真变装喔。」

「呵呵。谢谢。对了，请把老师的联络方式告诉我。如果发生什么事，我会传讯息给你。」

「呃，交换联络方式就……」

「不对，这不是交换。」

「啊，咦？」

「只是让我知道老师的联络方式而已。这样就算有什么意外状况也比较安全吧？」

多么理直气壮的傲慢啊。

我无法联络她，意味着我这边不容许有任何闪失。

「……」

我默默拿出手机。

「呵呵。真好搞定呢。」

总觉得自己到头来老是随着琴音起舞。而且是单方面的。

「……老师的头像竟然是星空的照片啊。不愧是银河铁道大哥哥。」

「抱歉让你那么意外。」

「那就八月四日下午一点，在樱木町的剪票口见。」

仔细想想，这还是第一次为了跟小说无关的事与琴音约见面。

「要是没有准时到，我可是会自己去坐摩天轮喔。就一个人。」

「我不会迟到也不会缺席。跟某人不一样。」

4

「集训辛苦了，彩叶。」

「谢谢你，正道。」

在啜饮咖啡的彩叶身旁，摆着一只银色行李箱。

与琴音分开之后，我回家午睡了一下。下午接到彩叶的联络而醒过来，接着到车站前的咖啡厅会合。

「五天六夜，还真是一眨眼就过去了呢。」

「和高中生相处五天，真的很累人呢。虽然很有成就感，万一发生什么问题，我就得扛起责任。」

我差点就因为「和高中生相处」几个字吓到跳起来。

「管弦乐社的练习怎么样？」

「嗯。因为开央大附中的学生水准很高，那部分还满充实的。还有学生比我厉害多了呢。尽管演奏技术不可能在六天内出现多大的变化，集训的意义就在于比平时花更多时间在团练。」

开央大附中的管弦乐社有许多乐器经验丰富的社员。就算说是所谓的强校也不为过，偶尔还可以在校内的新闻看到他们在音乐比赛得奖的事。

「跟天文社完全不一样呢。」

相较之下，提到天文社就会给人一种很随便的印象。晚上会观察行星或流星雨，但白天就无所事事或玩游戏。除了准备器材以外，几乎都在自由活动。

「话说回来，彩叶。我有件事要报告。」

「怎么了？突然这么正经。」

「我写完小说了。」

「啊，你是说要投稿新人奖的那个吧？截稿日是什么时候来着？」

「是明天喔。」

「这样啊。辛苦你了。写完感觉如何？」

「还可以吧。我觉得自己应该尽全力了。」

「恭喜。能够撑到最后，真是太好了呢。」

「是啊。谢谢你，彩叶。今后也请继续指教了。」

「那是当然的啦。又不是说写了小说就会改变什么。你真奇怪。」

我实际感受到自己回到现实世界了。

虽然只是短篇小说，我也算是写完一篇投稿作品。完成了一篇可以给人看的作品。

要是能通过第一轮评选进入前十名就太好了，但应该没有那么简单。

就算落选也没关系，我感觉自己总算站上起跑线。今后我就能活用向琴音所学的基本功，一点一滴写出更多小说了不是吗？

琴音已经让我充分经历了一场仲夏夜之梦──到了这个年纪也未曾有过的「投入」体验。

「好了。得回家准备后天之后的事了。」

「后天之后的事？有什么事吗？」

「嗯。有工作要做。」

「集训刚结束就开工啊？就算是导师，也该休息一下吧。」

「我本来是这样打算的，但还得上英文的辅导课，从后天开始连上三天班。一直到星期五。不过我们班也有学生要参加啦。」

开央大附中需要辅导的标准一点也不严格。除非分数实在太差，否则应该不会被抓去上辅导课。

「唉，不爱念书的学生真的就是不会念呢。」

「是没错啦。不过我们班那位学生的情况有点不同。是上课天数问题。」

「上课天数？不是成绩问题？」

「那个学生的成绩本来不差……不如说，期末时还突飞猛进呢。然而不知为何，每周的后几天经常会迟到或缺席。尤其是六月以后愈来愈严重。」

在不良学生本来就不多的开央大附中，那类的学生倒是很少见。

「你既是导师，又是负责那个科目，感觉很麻烦呢。」

「就是说啊。因为上课态度不佳得补习的学生，这次就只有那一个。而且那个学生六月后特别爱在星期四的第一堂课……就是我的课迟到，所以我特别有印象。就算成绩好，还是得纠正她一下才行。」

「原来还有这么不认真的学生啊。」

「真是的。说什么风凉话……啊，还有。」

「嗯？」

「之前有跟你提过吧。就是我把在期中考期间聚会的天文部学生念一顿的事。那个学生当时也在场。虽然那孩子不是天文社的。」

那是彩叶撞见学生在不准进行活动的考试期间举办观星会的事。

「仔细想想，大概从那之后开始，那个学生迟到的次数就愈来愈多。该不会是被我念一顿，所以讨厌我了吧？」

「那应该是你想太多了吧？」

「可是一旦开始这样想，就愈来愈合理……没有迟到或缺席的日子，那个学生又会在课堂上睡觉。」

「是这样啊。那就……」

正当我想安慰她时，脑中突然亮起黄色灯号。

把彩叶说的事梳理一下。

她所说的学生就读于开央大附中二年二班，是个常常迟到和上课睡觉的惯犯。

这些特征好像在哪里听过，要说巧合也太多刚好的地方了。

「正道，怎么了吗？」

「……没有啦。我只是在想，到底是什么样的学生会让彩叶这么头痛。」

「是个女生喔。而且看起来像是很认真的类型。」

「哦～真意外呢。」

我假装不感兴趣的样子，努力压抑着差点要发抖的声音。

「不过她是回家社的。也没有参加其他课外活动的样子。看来没有参加社团是一种偏差行为的危险因子呢。」

世上能有几个读二年二班的回家社女生呢。

机率逐渐攀升。原本只有一丁点的怀疑，逐渐凝固成肯定。

「另外还有一件事跟生活态度没关系，她的名字有点特别。」

接着，汇聚到了一点。

「三春。那个女学生叫三春琴音。」

5

「你好呀。来改稿的吗？」

截稿的最后一天，七月三十一日。琴音和往常一样待在公寓。

「是没错啦……不过我也有些话想跟你说。」

琴音让我进门后便坐在床上，我则坐在书桌前的椅子上。

「琴音，你明天开始要上辅导课吧？英文的。」

我左思右想该怎么开口，最后决定与其旁敲侧击不如直接问。

「是从你心爱的天崎老师那里听来的吗？」

「……是啊。」

「没错，不过这跟老师一点关系都没有。请不用担心。」

「如果真的无关，你大可翘掉辅导课吧。」

「那么你说，我的辅导课跟老师有什么关系？」

听完彩叶的叙述，所有的点立刻串在了一起。

「听说你经常在每周的后几天迟到。而天崎老师……彩叶的课是星期四第一节。」

「是啊。那又怎么了？」

「琴音。你的迟到和缺课，都是『为了帮我批改作业』吧？」

「你有点……自我意识过剩喔。麻烦请冷静一点，老师。」

「她说你从六月之后迟到和缺席的状况就变严重了。」

「……梅雨季的时候会不想动嘛。」

琴音别开视线。

「每次星期六在图书馆见面的时候，琴音都一定会帮我批改小说吧？」

我交作业给琴音的日子是在创进学院上课的星期三。

也就是说，琴音在星期三晚上到星期五晚上的期间，得反覆阅读我的作品，用红笔从头到尾批改一遍。甚至还要想出好几种修改方案。

虽然她是回家社，有很多时间，我从之前就觉得那是一项相当辛苦的工作。

「我很高兴，当然也很感谢。如果没有琴音的帮助，我大概写不出什么小说。但我还是希望你能先注重自己的课业……你的学校生活。」

我没有要责备她的意思。

只是我无论如何都想以大人的角度，而不是补习班讲师的身分告诉她这些话。

然而琴音回应的语气，是我从未听过的冰冷。

「真让人失望。不对，老师算是受害者吧。」

她叹了一口气。

「不过就是跟心爱的天崎老师见个面，就摆出这种态度吗？拜托不要把现实带进这个房间。」

「这件事跟彩叶没关系吧。」

「当然有关系。真的好险老师写作时没有跟那个人在一起。」

「我怎么样都跟琴音的学校生活没关系吧？」

一再重复的「有关系」与「没关系」。

双方都知道毫无意义的言辞交锋。

「我很开心你教我写小说。可是你不是应该先顾好自己的学校生活吗？」

「学校里哪有什么比创作更重要的东西？」

「没有那种事，你太极端了。」

「听好了，老师。在创作这项行为之前，学校的辅导课根本不重要。又不是被退学，更没有犯法。为什么你要那么激动？」

「虽然你这么说，琴音也不想要去什么辅导课吧！」

「老师要说的就只有那些吗？就只为了说那种无聊的事情，才来到这个房间吗？」

「我不希望你牺牲自己的学业来帮我。」

「我想也是。因为老师很温柔。我才没说补习的事。是老师自己从心爱的天崎老师那边听到消息，又擅自为我担心。」

「琴音……我不是来跟你吵架。只是，至少好好上学校的课──」

「Mr Jones, of the Manor Farm, had locked the hen-houses for the night, but was too drunk to remember to shut the pop-holes.」

咒语。

有一瞬间，我搞不懂声音是从哪里传出的。

隔了一会儿，我才明白是琴音在背诵英文。

「……是《动物农庄》的开头吗？」

「不愧是老师。你应该也知道心爱的天崎老师上课时教到欧威尔吧。我在读书的时候，不知不觉就背起来了。」

她的发音实在太流畅──可以说不比在英国留学一年的彩叶逊色──甚至让人以为是哪里在播放英文听力教材。

在撰写投稿作品的期间，琴音一直在读《动物农庄》的原著。她是被彩叶激起了对抗心理吗？

「而且我期末考考满分喔？」

我想起彩叶说过她期末成绩突飞猛进的事。

「第二学期的范围我也读完了。没有任何不懂的单字和文法。」

「学校生活不只有成绩。她是为你的将来着想……」

「真有趣呢。为学生着想？莫非你说的是以规则为优先考量，剥夺学生一生一次的经验吗？」

每片星空，一生只能遇到一次。

「我听说了喔。你在考试前想去天文社的观星会时被警告的事。虽然是没办法的，我也觉得很可惜。」

「想同情我？老师明明就没思考过为什么我会突然想去看星星。」

「──咦？」

「话说回来，原来那个人什么事都会跟男朋友说呢。明明平常嘴上老是挂着什么规则什么学生的本分，难道保密义务就不用遵守吗？」

她的话愈说愈快，语气也变得粗鲁。两只脚不安分地晃来晃去。端正的脸庞上毫无笑意。

现在的她，不是脸上挂着微笑，喜欢话中有话的平时那个琴音。

「说到底，你心爱的天崎老师，有哪一次对老师的创作提供正面的帮助过？因为女朋友不支持，两度丧失干劲向我哭诉的，又是哪一位呀？」

琴音第一次展现出对彩叶的露骨反抗态度。

我没有约束她的办法。

「好了……我去外面散个步。让脑袋冷静一下。」

琴音从床上起身，往玄关走去。

「啊，喂，我──」

这时，琴音抛了个东西过来。

我好不容易接住，那是一把钥匙。

「借给你。修完稿子寄出后，把门锁上离开。回家时把钥匙丢到信箱就可以了。呵呵，请不要偷偷复制喔。」

她像平常一样说着玩笑话，眼神却毫无笑意。

「啊，还有。」

琴音一边穿鞋，一边回头说道。

「请老实回答我。你曾经跟心爱的天崎老师去过港未来吗？」

现在那个问题很重要吗？

「没有喔。这是真的。」

「那就太好了。啊，『顺带一提如果是我』，就算是过去的回忆，我也不会想带走那种东西……『哪怕一小片也不要』。」

什么意思？

「琴音，我不会阻止你讨厌彩叶，但是你从刚才开始就说得有点太过分了吧？她是你的班级导师吧。」

「那又怎么样？」

「你也该冷静一点。虽然你多少会有些不满，难道她做的事情有错吗？」

「我很冷静，也没说那个人做错了。有错的是我。所以说，我不就认真去上辅导课了吗？」

「学生有一两个看不顺眼的老师当然很正常。要讨厌她是你的自由，但是也不需要特意……」

「那么，她会祝福你吗？」

琴音紧接着说下去。

「你心爱的天崎老师，真的会祝福老师完成作品吗？」

──当然会。她一定会为我感到高兴。

「哪怕一次也好，她可曾真心帮老师加油过吗？」

──有啊。只要在旁边看着，就是一种加油。

「你心爱的天崎老师，知道你喜欢巧克力类的甜点吗？」

──那种事以后再告诉她不就好了。

「她知道老师其实喜欢吃家庭餐厅的蛋包饭吗？」

──出社会之后，去家庭餐厅那种地方的机会本来就会变少吧。

琴音脱口而出的刀刃，不断刺在我身上。

那些必须说出口的反驳言词，哽在喉咙中说不出口。取而代之的，是不像出自于小说作者之口的幼稚言语。

「……彩叶是我的女朋友。」

当我好不容易挤出毫无意义的抵抗时，琴音已经握上了门把。

「够了。如果再把那个人带进我的世界，星期六就别来了。辛苦了。」

「不用你说，我一开始就没有拜托你办什么庆功宴。」

明明我不是为了说这些话才来到这里。

「是啊。毕竟老师要是再跟女学生见面，说不定哪天会被开除呢。」

不正是因为有甘冒那种风险也要完成的事，我才会来到这里吗？

「你也知道喔。」

我控制不了自己的话。

「那么请赶快把作品寄出，然后回去吧。回到老师喜欢的现实世界。」

直到最后，她的语气都没有变得激动。

「再见了，老师。」

她离开了房间。

门以令人害怕的缓慢速度阖上，徒留冰冷的声响。

公寓房间恢复宁静。

她离开房间时说出的道别，仍然在我耳朵深处回荡。

这就是两个月生活的最后一幕吗？