见证了野兽们战斗的月亮，静静地划过夜空。

皎洁的月光洒在盗贼们的住处——黑色险峻的岩山上。

以及，位于横穿地面的巨大峡谷中，沉睡在谷底的城壁都市。

都市里有石造的公馆，公馆中有两座塔。

其中一座塔上挂着黄绿色的旗帜，另一座塔上挂着黑色的旗帜，在夜风的吹拂下缓缓起伏。

在挂着黑旗的塔的深处，点着火把的昏暗房间里，坐着魔道王苏塔尔。

他的额头上缠着黑色的绷带，一只胳膊被挂在肩上的黑色绳子吊了起来。

房间里除了王以外再无他人，只有火焰爆裂的声音。

王黑衣的膝盖上，有一只白色的骨制手镯。

王垂下那难以捉摸的脸，静静凝视着手镯——凝视着黑色丝绸上的白色骨制手镯，黑色上面的白色圆环。

突然，圆环内的漆黑开始摇动，然后像是雾散一般明亮起来。在连缀的白骨中勾勒出的，是工笔画一般的景色。

那是正午的中庭。沙尘滚滚。墨尔·诺斯的黑骑士们在石板路上驱驰，银目们则在他们脚边露出獠牙，来回奔跑。

银目被黑骑士的长枪贯穿，喷着血沫毙命了。另一边，黑骑士的喉咙被咬破，马发狂乱窜。

圆环中的光景没有声音。在无声往返驱驰的骑士们之间，一个巨大的金色身影站了起来。

是铁爪。它有着像蛇一样纵向开裂的瞳孔和环绕粗壮脖子的毛，是一种和熊相似的怪异。一个黑发少女站在它的背上，一脸拼命地紧紧抱住它。

然后，手镯中的视野改变了。

现在，手镯中的视野是从空中的视角俯视战场。就像飞在空中的鸟在眺望地面一样。

在中庭蠢动的黑骑士们。银目。铁爪。——铁爪上面的少女。

突然间，这些景色骤然靠近。手镯的视野以黑发少女为中心，以可怕的气势落了下去。

少女猛地抬起头来，绿色的眼睛大大睁开。她的嘴唇动了动，叫喊着什么，抬起纤细的手臂遮住了脸。

——骨制的手镯在她的手上晃动。

瞬间，圆环中闪过难以忍受的炫目白光，景色倏地消失了。

之后，只剩下放在黑色膝盖上的古老的骨制手镯。

王的表情没有变化。

他只是微微抬起脸，像是想起了什么一般，凝视着虚空。

不久，王的唇开始编织语言。低沉的，低沉的，嗫喏般。

「『来吧，衰老的饿胤之王啊』」

那是王的声音，却不似王的语气。

「『我有盖博。你的魔法根本不算什么。』」

王微微一笑，单手拿起手镯。

「「盖博」——在乌祖姆的语言中是「恩赐」，或是「宝物」的意思吗。原来如此。」

手镯在王美丽的手中转动。王的眼睛深深注视着构成圆环的每一块骨头，从最小的一块，到每一个凸起。

「「独眼魔物」啊。你大概也有和这个一样的东西吧——不，准确地说，是我得到了和你有的一样的东西，拿到了和你同样的「宝物」。」

王的目光突然注视着王座前冰冷的石板。

那个少女跪在那里，以澄澈的声音唱着童谣，已经是好几天前的事了。

苏尔塔王和欧克塔的霍林

得到了魔物的宝物

得到了秘密的宝物

「饿胤的骨头能抵御饿胤。那么银目的骨头也能抵御银目吧。灰鳞的骨头就是灰鳞，铁爪的骨头就是铁爪？那么拥有一切的怪异的骨头的人，就能免于一切怪异的威胁吗？」

王的微笑更深了。那是观察者、探求者、魔道师的笑容。

「是这样的吧。可以做到吧。魔法之理就是这样的。」

然后，他突然想起似的补充道。

「对这个东西而言，与其说是「宝物」，或许「护符」这个名字更加合适。」

就这样——。

「十二都市」最初的护符诞生了。

饿胤的手镯。

这，也是一个圆环。

魔道师之王在塔中出神地看着白色的手镯。

一个小小的黑影拍打着翅膀，从略微残缺的月面前掠过。

是乌鸦。

乌鸦的夜视能力算不上强。但对这只乌鸦而言，夜晚的黑暗似乎也不妨碍它的飞行。

现在，乌鸦眼下是覆盖着黑山山脚的桦木林。昏暗的树林中到处都被篝火的光染红，盗贼们一如往常地在通宵喝酒。

桦木林中只有一棵特别高大的松树。那棵松树周围格外明亮，开阔的空地上聚集着无数篝火。

乌鸦无声地拍动翅膀，没有被任何人怀疑就落在松树下方的树枝上，

正下方有一个年老的盗贼。在围着篝火的同伴面前，老盗贼像是在说书一般唾沫横飞地说着什么。老人干瘪的一只耳朵上挂着银耳环。它和主人一样老旧，覆盖着黑色的锈。

乌鸦在摇摇晃晃的树枝上找到一个安稳的落脚点，凝神倾听盗贼的声音。

「——哎呀，那时候的「老爹」可真是了不起啊！」

戴着银耳环的老盗贼绰号「老糊涂索尔」。

「他也不是什么坏人。只是有个毛病，只要一喝醉，就会不分对象地讲起过去的事情。」

菲悄声对玛妮说。

玛妮坐在火堆旁，一边听着索尔的话，一边看着木柴爆裂时飞散的火星。在她身旁，菲把桦木拐杖横放在腿上坐着，不时插嘴谈论老人的话题，或是和在一起的年轻盗贼们谈笑风生。

他们说话都很刻薄，说话时夹杂着不同的方言。玩笑，下流话题，辛辣的讽刺，无聊的冷笑话和俏皮话。

玛妮的嘴边不知何时绽放笑意。沉思片刻后，她想起来，这种轻松愉快的对话，和自己在迪依的魔道师工房、《真珠亭》，以及欧克塔的《猎人亭》中听惯的对话一模一样。

（真不可思议啊…明明时间和地点都不一样。）

这个时代与自己原本所属的时代相隔了几百年。玛妮虽然这么想，但现在已经不像之前那样痛苦和无助了。

（是习惯了吧。还是因为，有了菲这样的朋友？）

老索尔的故事还在继续。

「那是我们还在北方的时候——对对，是「大脚基普」和「枯沼赛奇」都还活着的那时候。啊，那时候真好啊！不管做什么都比现在简单。就算不说话也会有猎物送上门来，我们要做的啊，就是尽量注意别把剩下来的肉和酒弄坏。」

「牢骚话就到此为止吧，老头儿。」

听众中立刻有人说道。

「比起这个，你说「老爹」怎么了？」

老盗贼沉默了好一会儿，好像在回想自己说了什么，然后又像公鸡一样伸长脖子大声说。

「啊，对了对了，刚才是在说「老爹啊」。我不会忘记的，当我从柳特村回来，来到墨尔·诺斯附近的时候。我们偶然遇到了出来打猎的黑之王的队伍。」

除了玛妮和菲以外，篝火旁边还有四五个年轻盗贼。他们大抵都有着奇怪但是很容易理解的绰号——像是「龅牙」「大个」「麻脸」等等。

「喂，「龅牙」，把那边的酒袋拿过来。我说太多话了，口渴得厉害。…接着啊，我们在柳特村闹了一晚上，已经累坏了。另一边，对方刚刚从城堡里出来，是精力充沛的骑士们。彼此的人数五五开，不，我们的人数这边还要少一些。而且黑之王还稳稳地站在队列最前方。只有那个时候，我能看出来基普和赛奇心中在颤抖。」

说着，老人津津有味地呷了一口酒，用手背使劲擦了擦嘴。

「这下可不妙了，每个人都想逃跑。但是，「老爹」就是不动。没办法，我们只好站在路边，目不转睛地看着墨尔·诺斯的黑色骑士们骑着马靠近。

『「老爹」啊，咱们为什么不逃？』

我记得赛奇这么问道。「老爹」用他的独眼盯着赛奇，用一贯的语气说道。

『想逃就逃吧，我不会阻止你的。』

虽然如此，却谁都说不出话来。正当我们想这么做的时候，狩猎队越来越近了。终于，彼此之间已经是只要射箭就能够到的距离了。「老爹」突然对黑之王这么喊道。

『来吧，衰老的饿胤之王啊。我——』」

老人好像突然被什么东西呛到了，弯下腰剧烈地咳嗽。旁边的一个年轻人咂了咂嘴，随意地拍了拍他的后背。

「怎么了，老爷子。接下来才是精彩部分吧。」

玛妮突然抬起头来。头顶上仿佛传来微弱的振翅声。

她们现在就在作为「一棵松」这个名字的由来的高高松树下。玛妮的视线前方，空空的细枝在摇曳。明明没有风——就好像之前还在那里的某种东西，刚刚飞走了一样。

「那么，「老爹」说了什么？」

菲焦急地对终于止住了咳嗽的老人说。

「『来吧，衰老的饿胤之王』——然后呢？」

老索尔皱起眉头，一副在回忆什么的表情。

「等等，刚刚说到哪来着？」

『来吧，衰老的饿胤之王』

是这儿吧。然后——好像还说了什么——啊啊，是这样啊。

『你的魔法根本算不了什么』

也就是说，做得到的话，你就变成饿胤吧。「老爹」连珠炮般说道。只有那个时候，我们真的怀疑「老爹」是不是疯了。但是，「老爹」很清醒。他在心中悄悄盘算着胜算有几成。

王变身成饿胤——我们也立刻变成了银目。「老爹」没有变身。然后，「老爹」这样喊道。

『跑吧，野兽们！在下一个山丘等着我。但是听好了，无论发生什么都不要回头！』

一听到他的声音，我们的腿就不由自主地动了起来。我们朝着「老爹」所指的，远方的山丘前进。想停也停不下来。不过那时候没有人想停下来。我感到有个什么巨大的东西从我身旁唰的一下经过。还有，变成饿胤的王的吼叫！」

老盗贼一口气说到这里，从酒袋里咕咚咕咚喝了一大口酒。

「刚才我也说了，我们在前一晚的大闹中已经筋疲力尽，现在又像这样胡乱地奔跑。我们的爬到山丘顶部的时候，腿肿得厉害，舌头像是棍子一样伸出嘴外，大家都倒在了草地上。

我们在那里喘了一会儿气之后，「老爹」突然出现了。他一个人走着。附近没有饿胤的身影，也没有一个黑骑士来追「老爹」。他们全都死了。几十个骑士，全都被「老爹」杀掉了——啊啊，变成银目的我们，通过气味就能知道了。但没有任何人知道，「老爹」一个人到底是怎么做到的。

基普和赛奇问「老爹」到底发生了什么。

而「老爹」说。

『啊，你们只要听我的话就行了。思考就交给我吧。』真是的，我从来没有像那个时候觉得「老爹」这么厉害啊。」

索尔漫长的故事似乎就此画上了句号。此时在空地的一角，有人怒吼道「新的酒来了」。于是腰腿还能动的盗贼们——包括老索尔在内——都涌向了那边。

玛妮没有加入人群，菲也依然坐在玛妮身旁，但是，拄拐的少女突然抬起头，目光注视着什么。

波索慢慢地走在空地的对面。

菲屏住呼吸，用哀伤的目光看着那个身影。

（啊，她真的很喜欢波索啊…）

这个瞬间，雀斑少女的侧脸美丽得惊人。玛妮轻轻说道。

「你不过去吗？」

菲一下子红了脸，转过身来，挠着头慌张地「啊哈哈」地笑了。

「哎，那个，不了。你一个人会不安的吧。」

玛妮轻轻瞪了菲一眼。

「你在逞什么强啊。你们好久不见了不是吗？我没关系的。快点去吧！」

菲微微露出羞涩的笑容，搂住玛妮的肩膀短短地说了声抱歉，便拄着拐杖蹦蹦跳跳地向大个子男人走去。

玛妮虽然对菲这么说，但是当她独自一人坐在小小的篝火旁后，周围的空气却突然冷了下来。她体会到一种寂寥的感觉。于是，玛妮也站起来，漫步目的地在附近晃悠。

现在，大部分人都聚集在空地对面的角落中。那里有一辆没有拴上马的马车，车辕斜靠在地面上。货斗上，巨大的酒桶堆积如山。

酒很快就被搬走了。有几个提着鼓鼓酒袋的男人走了回来。其中一人发现了玛妮，举起一只手向她「哟」了一声。

「是你啊。来一杯吧！」

是刚才还和玛妮在同一座篝火旁的，绰号「龅牙」的年轻人。人如其名，他的门牙特别大，因此看起来总觉得很像老鼠。

「龅牙」不等玛妮回答，就说着「给你」，把满满一碗蜂蜜酒塞给了她。

在玛妮道过谢，接过碗的时候。

桦树的树梢沙沙作响，一阵冷风吹过。玛妮不由得打了个寒战，用空着的手拉紧了佩兰的肩膀。

「龅牙」咂了咂嘴，把酒袋放在地上。

「真是没辙啊。今天负责值班的是谁啊。」

年轻人嘟嘟囔囔地说着，慢慢地转向桦树林的方向。

「欧莫诺罗比！」

——他一边喊出这样的音节，一边深深吸了一口气。

霎时间，风突然停了。不，并没有停止。桦树的树梢依然在沙沙地摇动。就像是一扇目不可见的门关闭了一样，风不再吹到这边来了。

玛妮目不转睛地盯着年轻人。

「刚才——刚才那是什么？」

「嗯？是挡风的咒术。」

「龅牙」从地上捡起酒袋，若无其事地说。

「其实应该由值班的人来做的，不过他大概是喝倒了吧。怪不得从刚才起就觉得有点冷呢。之后可能还是分头去巡视一下比较好。肯定到处都有漏风的地方。」

「……」

玛妮把碗放在地上，把手伸到身前，朝桦树林的方向走去。

在踏出第三步的时候，玛妮指尖穿透了什么东西，而在她踏出第四步的瞬间，一阵刺骨的寒风仿佛要切开身体一般吹遍全身。

但是，只要往后退一步，就是无风的温暖领域了。

「？？…？？？」

玛妮回头一看，发现「龅牙」正笑嘻嘻地看着自己。

「你明明是个魔道师，却连这么简单的咒术都不知道吗？」

「不知道…」

玛妮依然一脸讶异地回答。

「呐，这里的人都能做到这种事吗？」

「当然。不然怎么在这山里过冬呢？」

年轻人有些得意地说完之后，突然想起什么班补充道。

「不过，能使用咒术的只有男人们。包括变身成银目什么的。女人和小孩什么都做不到。」

「为什么？」

「什么为什么，『老爹』就是这么决定的。而且，我们也不可能总是变身，也不可能总用咒术。否则，马上就——」

「龅牙」的脸色突然阴沉下来。他不再言语。

「马上什么？」

「没什么。我差不多该去巡逻了。在睡着的时候冻死什么的可一点都不好玩。」

这么说着，「龅牙」慌慌张张地追着同伴们跑掉了。

玛妮目送了他一会儿之后，发现了不远处被丢弃的篝火。她捡起蜂蜜酒的碗走了过去，燃起即将熄灭的火焰，坐了下来。

她的脑海里都是刚才的所见所闻。

防风的咒术。而且——。

（没错。菲也提到了咒术。在她帮我处理伤口的时候。）

『那种程度的伤，就算放着不管到明天也会好的，不过要是担心的话，等会儿让波索给你用个咒术也可以。』

也就是说，这里还存在着能让伤口早点愈合的咒术吗？

『不过，能使用咒术的只有男人们。』

『什么为什么，『老爹』就是这么决定的。』

（这是怎么回事呢…）

玛妮抱起了头。

「你在这里啊。」

直到头顶上传来带有醉意的声音，沉浸在自己思绪中的玛妮才发现有人来到了她的身边。

她吃惊地回头一看，发现变回人形的查兹提着酒袋站在那里。

「——我在找你。」

查兹口齿不清地说着，咚的一声坐在玛妮身边。

「玩得开心吗？小狗。我查兹特地给你带来了最好的葡萄酒。」

从「龅牙」那里收到那碗蜂蜜酒，玛妮还几乎没有喝，不过查兹拿起碗，迅速把酒倒在了篝火上。伴随着酒的蒸发的气味和声音，火焰瞬间被染成蓝色。

查兹莫名其妙地放声大笑，从手中的酒袋里咕咚咕咚地把金黄色的酒倒进木碗。

（呜哇，完全烂醉了。）

玛妮有些退缩。

从碗中溢出的酒，不断渗入查兹的衣服和地面。盗贼头领的脸色几乎和平时一样，甚至有些苍白，但呼出的气息充满了酒气，三白眼充血发红，呈现出醉汉特有的湿润。

「喂，快喝。」

玛妮小心地接过突然被递到眼前的碗，出于礼数而含了一口，顿时，一股难以形容的醇香香气在口中扩散。

那是她从未喝到过的极品白葡萄酒。

看着玛妮惊讶的表情，查兹再次放声大笑。

「很厉害吧。这是帕达老爷留下来的酒。早上我和波索去了赤谷，把藏起来的酒全都挖出来了。这可是专门为王酿造的托尔·螺丝的白葡萄酒，而且是价值连城的三年前的酒。…三年前是十年一遇的白葡萄丰收之年。这是名副其实的黄金之酒。」

查兹举起自己的酒袋，咕咚咕咚地喝了好一会儿。然后他用手背慢慢擦了擦嘴唇，以奇妙的曲调歌唱起来。

「永别了，永别了，帕达老爷。永别了，永别了，好时代——

他目不转睛地盯着干瘪的酒袋，自言自语般唠唠叨叨道。

「有骨气到能把这种酒运到欧克·图姆来的的家伙，应该暂时不会再有了吧。不，说不定再也不会有了。也就是说，这是未来一段时间内最后一次痛饮了。该死的王。真是活该。本该进他的胃里的酒，现在都被我喝光了。」

玛妮再次啜饮了一口葡萄酒。她想起了在赤谷遇到的那位体格健硕的贸易商人。他的头现在被砍下来，在光天化日之下挂在欧克·图姆城外——他已经因为与盗贼勾结而被处死了。

「喂，小狗！」

查兹突然大喊一声，让玛妮吓了一大跳。查兹的眼神已经完全恢复了沉着，瞪视般看向了她。

「怎、怎么了？」

玛妮战战兢兢地反问。她的心脏还在咚咚狂跳。

「你在想什么呢，嗯？摆出一副不高兴的表情。」

「没、没什么…」

「不对！」

查兹的声音越来越大。

「你就是在想着什么。只要看你的表情就知道了。快说，你到底在想什么！？」

查兹遍布血丝的三白眼比任何时候都更有魄力，让玛妮更加害怕了。

「帕、帕、帕达先生——」

她咽了一口唾沫，说。

「他真，真的和你们串通了吗。贸易商什么时候会途径巨谷，商队有多少人，这些他都告诉你了吗…」

查兹哼了一声。

「哼。什么啊，原来是这个啊。…这个嘛，该怎么说呢。」

查兹一边说着，一边喝光了酒袋里的葡萄酒，扔掉了空袋子。

「贸易的时期每年都差不多。而什么人什么时候会去哪里，只要稍微去欧克·图姆打探一下就知道了。没必要专门去问帕达老爷。」

玛妮觉得查兹的话非常合理。

那么，帕达是因冤罪而被处死的吗？

（或许吧。因为我听说，那场处刑是欧克·图姆的霍林强行决定的。）

但是——

一想起帕达的各种言行，玛妮就觉得那个商人和查兹之间也不能说什么关系都没有。

「也有人和你想法相同。」

查兹像是看穿了玛妮的想法般，说道。他的声音已经恢复如常。

「帕达老爷总是听我们的话，付上过路费，也不反抗。既然欧克·图姆第一的富商这么做了，那么其他人也会纷纷效仿。如果帕达老爷每次都雇护卫，每次都顽强抵抗的话，我们可能也会因为觉得麻烦而换个地盘。就是因为帕达老爷大方地付了过路费，我们才能开心地捕获猎物，一直盘踞在巨谷里。

或者，也可以这么想。如果帕达老爷每次都抵抗的话，我们说不定有一天会生气，袭击欧克·图姆。就像之前「老爹」在柳特村做的那样——就像其他几个城镇和村庄一样。如果活下来的是我们，等我们换地盘的时候，欧克·图姆恐怕只剩下一片废墟了。」

玛妮陷入了沉思。她在欧克·图姆的门前看到被处死的帕达的头颅时感受到疑问再次涌上心头。善与恶。正与邪。

但是查兹说起了别的话题，打断了她的思绪。

「说起来，我刚才在那边遇到了「长耳」那混蛋。」

「……？」

玛妮疑惑地歪起了头。「长耳」不是刚才被查兹的牙咬死吗？

查兹耸了耸肩。

「他回来了——大概是在被埋掉之前被「老爹」发现了吧。至少那家伙的身体上没有沾上土。」

说着，查兹一脸不快地往地上吐了口唾沫。

「我被「老爹」捡回来之前，一直以为魔道师们都是神经质的人。至少，我记得我真正的老爹是这样的。」

「哎哎？查兹真正的父亲？」

玛妮打从心底感到惊讶，不由得叫出声来。

（还有那样的人啊…）

当然，查兹既然是人类之子，当然也有父亲。

（总觉得不可思议啊。…查兹的话，不太会给人那种感觉。）

「你父亲是魔道师吗？」

玛妮继续问道。查兹瞬间沉默了一下，皱起眉头，挠了挠带着耳环的耳朵。

「嗯，是啊。他很久以前就死了，所以我记不太清楚。可恶，为什么我要和你说这种话题——对了，刚才不是说到「老爹」和「长耳」的事吗？

说起「老爹」，他对细节的方面是一点也不在乎。我都说了那么多次，不要用托尔·罗斯的香油消除尸体的臭味，可他完全听不进去。就是因为这样，「长耳」那家伙才会像女人一样，带着刺鼻的甜腻的气味摇摇晃晃地走着。

那家伙是「老爹」驱使来的。喂，拿着这东西。」

说着，查兹随手扔了一个小圆筒过来。

「？」

那是一圈剥下来的树皮，像是卷轴一样卷了起来。树皮内侧的白色部分用黑色的线画着什么。

玛妮立刻把这卷树皮摊在膝盖上展开，借着篝火的亮光看了看。

黑线是三个图形。

从左边起，依次是三趾鸟的脚印，箭在弦上、拉紧弓弦的弓。而最右边的是一个涂成黑色的圆。

画出这些图案的东西好像是烧过的木炭。玛妮的指尖碰了碰黑色的圆，上面的炭便啪啦啪啦地剥落。

玛妮不明所以，疑问地看向查兹。

查兹如今闭上了眼睛，好像在打瞌睡般，身体轻轻摇晃。

「这是…？」

她犹豫地问，查兹沉静地回答。

「你仔细看看树皮。不是内侧，而是外侧。」

玛妮把树皮翻过来，借着火光仔细观察。光滑的树皮黑漆漆的，但这一面并没有涂上木炭。

「这附近长着这种树的地方是…？」

查兹依旧闭上眼睛，故作神秘地说道。玛妮立刻想起来了。这种类似山毛榉的细长漆黑树干，以及遍布红色和金色叶子的森林。

那是玛妮来到这个时代之后第一次醒来的地方。

「森罗之森！」

「没错。说起来，在那边有一个叫蛊道的可怕怪物。它是森罗们的首领——啊，森罗是那片森林中的怪异，长的很像猴子。偶尔发现的它们的脚印也和猴子差不多——但是，只有蛊道的脚像鸟一样是三根脚趾。不过它比鸟大得多。」

「那么，这个脚印就是蛊道的了。这弓箭难道…是在狩猎它吗？」

玛妮皱起眉头问道。查兹睁开眼睛，微微一笑。

「说得对。你的直觉不错嘛，小狗。最后一个黑圆是新月。下一个新月，也就是伊萨之日。所以，解读下去就是这样的。『在伊萨之日前狩猎蛊道』。这就是我查兹要付出的代价。」