蜂拥进空地的男人们几乎个个皮肤黝黑，衣着破烂。而且，哈瓦奇也在其中。

男人们迅速让开了路。从中，一个肥胖的大盗贼慢吞吞出现了。

「「长耳」！」

在玛妮的身旁，菲惊讶地喊道。

「你来这里干什么？波索不在家。你去一棵松吧。」

被菲称为「长耳」的盗贼，将灰色的头发和胡须编成好几串，像绳子一样长长地垂下。他黑红色的脸看起来很迟钝，眯起的眼睛睡眼惺忪的样子，两只耳朵异样的长，上面挂着好几个铜耳环。

「我…不是…来找波索…的。」

盗贼用拖得很长的浑厚声音说道。

「那里的…魔道师的小姑娘…我…稍微…有点在意。所以…来迎接…她了。」

菲拉住正要站起身的玛妮的裙摆，迅速低声说道。

「不能去，玛妮！对手是这些家伙的话，谁知道他们会干出什么事来！」

这本来就是预料之中。玛妮一边感受着逼近喉头的心跳声，一边数着男人们的数量。…三、四。…九、十。

突然，有个白色的东西穿过风飞了过来。它发出「叮」的一声声响，重重地撞在少女们坐着的圆石上，弹了出去。

是匕首。当匕首落到地面上的同时，哈瓦奇尖利地叫道。

「别想着做什么手脚！你要是稍微敢用一下魔法，下次就扎在你身上了！」

菲拄着拐杖，倏地站了起来。

「你给我适可而止！」

她以颤抖的声音坚强地叫道。

「「长耳」，是谁允许你到这里来的。一棵松是我们的地盘。「帮派」之间，也有规定不能越界吧！」

被称为「长耳」的肥胖盗贼摇晃着松弛的腹部赘肉，大步朝这边走来。然后，他突然踢飞了菲的拐杖。

拐杖离开少女的手，飞到空地的角落里，菲不由得「啊」地叫了一声，扑通一声倒在地上。

「菲！」

玛妮连忙想要扶她起来，但手腕却被「长耳」那只湿漉漉的大手抓住，扭了起来。

「…你…是想老实跟我走？还是…双手双腿都被折断，被人抬走呢？」

玛妮耳边传来「长耳」低沉的声音。倒在一旁的菲抬起头，张开嘴巴想要说些什么。

「我跟你走！」

玛妮以低沉又坚定的声音说道。菲畏怯地看着她们。玛妮用目光向她笑了笑。令人毛骨悚然的「长耳」让她打心底里感到恐惧，但不知为何，她很喜欢菲欧娜这个刚刚认识的少女。

「长耳」发出「呵呵」的低沉笑声，毫不留情地把玛妮拉了起来，回到树林那边。他的身后跟着一群手下。

就这样，以「长耳」和玛妮为首的盗贼们准备离开空地的时候。

一只腿突然伸了出来，挡住了他们的去路。仔细一看，查兹手中握着匕首，正靠在树林入口的树干上。

玛妮讶异地望向他。

（查兹！为什么…他是什么时候在这里的？）

「虽然没打算模仿菲的说法——」

查兹侧脸看着玛妮她们，像是在闲聊一般说道。

「「长耳」啊，你到底是得到了谁的许可，才来到这里的？「

「不需要…任何人的允许。」

「长耳」依然用拉长的声音回答。

「没有必要…担心…马上就要死去男人的…地盘。」

「是吗。」

查兹慢慢放下腿，第一次正面面对玛妮她们。在他的身后，男人们像是影子一样逐渐聚集起来。

他们都是黑山的盗贼。其中既有赤谷的男人，也有明显来自其他国家、肤色和五官的模样都不一样的男人。他们一脸紧张地听着查兹和「长耳」的对话。

查兹再次开口。

「不过不巧的是，我查兹还没有死透呢。对吧，「长耳」。看你一副喉咙中好像长了蛆的样子，我就大发慈悲地告诉你吧。首先。这里是我的地盘。第二。你想用你那肮脏的手带走的，是我抓到的猎物。魔道师的小狗少个一两只倒是没什么所谓，但是啊，要是让我查兹丢了面子，你就得做好相应的觉悟。」

「有…趣。」

「长耳」慢吞吞地说着，放开玛妮的手臂，推开了她。

「你小子…装得一副了不起…的样子。只是…负责的地盘…稍微大一点而已。」

查兹开心地放声大笑。

「嘿，被我这样的小子干下去，在萧条的地盘里喝着泥水的家伙又是哪里的谁？我记得你好像曾经很辉煌啊。像你这种看上去无比迟钝的家伙，只要呆呆地站在路边，就会有无数愚蠢的猎物自己送上门来吧。但是啊，那样的美好时代已经结束了。这里已经没有那种腐朽头领的立足之地了。老人就该像老人一样，乖乖缩进自己的地盘。」

「长耳」的脸染成了黑色。他一改之前低沉的声音，以尖利的声音大声叫道。

「闭，闭嘴，狐，狐，狐狸！你，你这种呶呶不休的样子，真，真，真——！」

「真看不顺眼吗。」

查兹笑嘻嘻地向他伸出援手。

「你看你看，就是因为你硬要做不可能做到的事，所以才会连脑子里都结结巴巴的。那么，你要怎么办，头领？如果你乖乖地回到你自己的泥坑中去，我今晚就放过你。看在你那腐烂脑袋的份上。」

在玛妮眼中，「长耳」的头发和胡须一齐倒竖起来。他的脸似乎大了一圈。这时，一只大手轻轻搭在了吞下唾沫、屏息注视的玛妮肩上。

玛妮吓了一跳，回头一看，发现波索已经不知何时站在了自己身后。

「退下吧，小姑娘。」

大个子男人平静地说。

玛妮一边照做，一边急切地低语。

「波索，菲她…菲被「长耳」踹了一脚。你快去菲那边。」

波索的表情一瞬间痛苦扭曲。

「——我知道。但是我现在不能离开这里。」

「！可是…」

玛妮来回看着大个子男人和在背后已经被暮色笼罩的空地。从这里看去，由于被树木遮挡，看不见菲和菲的小屋。

玛妮下意识地向小屋的方向走去，但波索用力抓住了她的衣领。

「别去。查兹那边现在正是紧要关头。请你别碍事。」

被波索拉回来的玛妮看到了正面对峙的查兹和「长耳」的身影。

「长耳」现在似乎已经恢复了冷静，恢复了原本睡眼惺忪的无表情。在他的周围，皮肤黝黑的手下们手握出鞘的匕首，严阵以待。

「我看出来…你在尽力，开玩笑了。」

「长耳」恢复了刚才低沉的声音，缓缓开口。

「其实…你也…应该明白的。你的…厄运…也到此为止了。嘿、嘿、嘿…放弃吧。你…已经是死人了。」

查兹眯起了眼睛。

「这是正式的挑战吗，「长耳」？」

「长耳」的脸抽动了一下。一瞬间，那细长的眼睛像是在思考着什么一般环视四周。

在这期间，他们的周围已经密密麻麻围起了人墙。男人们的脸正在期待着什么，正在等待着什么。

「怎么样？」

查兹再次问道。

但是「长耳」还没来得及回答，他手下的哈瓦奇就叫道。

「什么都别说，「长耳」。别上了那家伙的当！」

男人们的视线一齐集中在哈瓦奇身上。红发的瘦削盗贼脸上的油汗泛着光，目不转睛地盯着「长耳」。

只有查兹没有看哈瓦奇。他得意地笑着，看着「长耳」，以玩笑的口吻说道。

「真不错啊，「长耳」。有个能代替你思考的机灵手下。」

「长耳」的脸再次涨红。脸颊上的肉不断颤抖，嘴角积起泡沫。他很想说些什么，却说不出什么有意义话来。哈瓦奇再次叫道。

「冷静点，「长耳」！这是查兹的诡计。他想激怒你，让你正式向他挑战！「大脚基普」和「枯沼赛奇」不就是这样被他干掉的吗！」

「闭嘴，赤犬！」

人墙中有人怒吼。

「别在一旁插嘴！」

查兹依然面带冷笑，双手抱在胸前，凝视着「长耳」。

「长耳」继续瞪着查兹。虽然喘着粗气，但他脸上的表情全都消失了。

「…好吧…。「泥谷」的「长耳」，向「厄运查兹」，挑战！」

男人们纷纷吐了一口气。

「那么按照规定，要用牙与牙的方式战斗吧？」

查兹确认道。

「对，对！以牙，对牙！」

「长耳」再次高声叫喊，身体不断起伏。一瞬间后，他变成巨大的灰色银目，脏污的毛死死纠缠在一起，耷拉着的长耳朵上挂着铜制的耳环，额头上的独眼充血突出，口水沿着异常发达的巨大下颚滴落。

另一边，橘黄色的狐狸出现在查兹方才站的地方，不耐烦地把软趴趴落下的华丽佩兰从身上甩开。

男人们不约而同地退到一旁，让开了路。两只野兽一边毫不松懈地窥探对方的破绽，一边来到开阔的空地。

不知不觉间，太阳已经西沉，天空染上了深蓝的颜色。有些残缺的白色明月挂在树叶落尽的桦树梢上，升了起来。

月光下的空地不见人影，菲的小屋也在黑暗中一片寂静。小屋旁燃尽的篝火向夜空升起一缕淡淡的青烟。

率先冲出去的是狐狸。紧接着，是灰色的银目。

玛妮惊讶地看着狐狸。月光照耀下狐狸的身子，与银目相比是多么渺小啊。即使包括蓬松的尾巴在内，它的身体也不及凶猛的灰色怪异一半大。

两只野兽现在正在空地上奔跑。狐狸在逃，银目追在后面。

狐狸动作敏捷，但银目也以脚力见长，渐渐拉近了彼此的距离。眼看着银目的鼻子就要碰到狐狸蓬松的尾巴时，它猛地一蹬地，扑向狐狸。

刹那间，野兽们的身体合为一体，在草地上骨碌碌地滚着。

然后，狐狸猛地跳开，如风一般奔跑。银目立刻追在后面。

玛妮不知不觉间屏住呼吸，提心吊胆地注视着这场战斗。她希望狐狸能得救——虽然怎么看都觉得狐狸的命运很绝望。

银目再次跳跃，仅一跳就来到了狐狸面前，用那粗壮的前腿打向狐狸的脸。狐狸的身体被猛地打飞，男人们一齐骚动起来。

狐狸转了一圈，落在草地上，然后呈Z字形跑了起来。银目咆哮一声，紧咬牙齿追了上去。

玛妮抬头看向身后的波索。

「喂，波索。我能用魔法生出火焰。如果…如果我…」

波索摇了摇头。

「不行。」

他严厉地说道。

「这是头儿和「长耳」的比试。谁都不能插手。」

「可是…」

大个子男人的眼神突然放松。

「没关系。老爷一定会赢的。能否把这场比试带入牙与牙的战斗之中，就是老爷的运势的分界点。如果「长耳」还是人类之姿，或许老爷就输了。但是一旦变成这种情况，「长耳」就没有胜算了。」

玛妮带着难以置信的心情，把目光移回两只野兽身上。野兽们一如既往地奔跑着，偶尔短短地争斗一下，狐狸便继续逃跑。这样的情景一直在重复。

在一旁观看的男人们不断发出随意的声援和嘘声。

「对，就是那里！干掉他！…呜——！可惜！」

「喂，查兹！别总是逃跑，好好战斗给我们看啊！」

这已经是第几次了呢？像是刺果一样互相缠绕的野兽们的身体在草地上令人目不暇接地交替，然后狐狸突然离开。

「就这样——」

波索低声解释道。

「头儿在等「长耳」陷入疲惫。你看。头儿还很有活力，而「长耳」却多处受伤。」

玛妮凝视着不断地来回动着的两个身影。这么说来，银目的动作似乎没有方才的气势了。

有一次，当两只野兽来到被月光照亮的空地中央时，玛妮注意到银目的侧腹部染上了黑色的脏污。

不久，「长耳」所变成的银目的疲劳，即使是旁人也看得一清二楚。银目也不再主动扑向狐狸，而是背靠一棵树停下脚步，似乎是在积蓄体力。然后，它像是在窥视狐狸的破绽一般，压低身体摆好架势。

它的侧腹剧烈起伏着，灰色的毛变成湿漉漉的黑色，血滴从成束的毛梢滴答滴答地低落。

另一边，狐狸依然轻盈地在已经不再有所动作的银目周围跑着，然后时不时地突进，用锋利的牙齿一口咬下，再跳开。

银目每次都想要迎战，但狐狸的速度太快了，它似乎跟不上。

现在，攻守之势完全易形。

动作如跳舞般的狐狸，挺立的一侧耳朵上的金耳环闪闪发光。橘黄色的身体被月光染成绿色，胸前的白毛和嘴巴周围溅着银目黑色的血。

然后——。

终于，「长耳」变身的银目发出一声高亢的惨叫，后腿无力地瘫软在地。

围观的男人们中发出分不清是「哦哦！」还是「唉」的骚动。

从玛妮所站的地方看去，趴在地面上的银目的身影，只是一个一动不动的长长影子而已。

狐狸形态的查兹保持着安全距离，静静地俯视那个影子。然后似是要闻一闻它的气息一般，慢慢地靠近了两三步

瞬间，银目的身体从地面上暴起。就像蛇头闪过一般，银目以肉眼追不上的速度向狐狸扑去。

在玛妮看来，一瞬间，银目的下颚一下子咬住了狐狸的脖子。

但她错了。银目的利齿只是徒劳地咬住了空气，下个瞬间，狐狸扭动身体，以獠牙深深咬入敌人的喉咙。

银目大张的嘴中迸出血沫和悲鸣。

这就是「长耳」的结局。银目的四肢挣扎了一会儿，但很快就身体瘫软，一动也不动了。

狐狸把死去的野兽扔出去。铜耳环砸在地上发出的哐当响声，即使在这边也能听到。

菲的小屋深处，亚麻色的脑袋若隐若现。

狐狸坐在草地上，用舌头仔细地舔去沾在身上的银目血液。然后它慢慢站起来，迈着沉稳的脚步走向玛妮她们。

狐狸转向尸体所在的方向，隔着尸体「哎呀呀」地叹了口气。

「一想到从此之后，就再也不用听那家伙结结巴巴地说话了，我就放心了。」

然后，它转向「长耳」战战兢兢的手下们聚作一团的方向，

「喂，你们！」

狐狸大声怒吼。

「把那肮脏的东西带走，之后不管你们去哪我都不会管你们！泥谷就给你们了——不过，不要再来这附近了。你们已经不是任何人的手下了。下次再让我见到你们，我可不会手下留情！」

玛妮看见皮肤黝黑的男人们垂头丧气地悄然走进空地。他们抬起「长耳」的尸体，像是送葬的队伍一样消失在对面的丛林中。

月光照耀下，「长耳」的尸骸已经不再是灰色的银目，而是变回了喉咙和侧腹被咬裂的男人的模样。

波索目送着远去的男人们，低声说道。

「可以吗，头儿？哈瓦奇要逃跑了。」

树林间，杂草沙沙作响，一个瘦削野兽的身影朝着和「长耳」的手下们相反的方向一溜烟地跑去。

狐狸的目光追随着它，发出「啊啊」的声音。

「——没关系。现在就先这样吧。」

然后，它瞥了一眼身上缠满绷带的玛妮，用平常的语气说道。

「哼。笨狗，搞得这么夸张。」

玛妮已经不知道自己是应该愤怒还是应该安心了，只是定定地俯视着狐狸。

这只狐狸其实是个男人——有时可怕，有时又坏心眼的查兹，玛妮非常清楚。尽管如此，面对这只美丽的柑橘色的聪慧狐狸时，玛妮比起恐惧，心中对年幼孩子抱持的爱意更占上风，这是为什么呢。

狐狸猛地背过脸，朝着一棵松走去。走了十步左右后，它转过身来，冲着玛妮怒吼道。

「喂，别傻站在那儿了！快点跟上来！」

结果，玛妮如今别无他法，只能这么做。被时之圆环捕获的少女，轻轻叹了口气，跟在狐狸后面走了起来。