玛妮一边颤抖一边走着。这一次，她是因为寒冷而颤抖。

季节已是秋末，吹在光秃秃的落叶松林的风很冷，玛妮湿漉漉的衣服被风吹得冻透了。

（接下来要怎么办。）

玛妮双手抱着肩膀，无可奈何地想着。

自己就像是就像是被赶出家门的孩子。事到如今，玛妮已经不可能回到欧克·图姆了，但她又不愿留在这里。

话虽如此，如果她现在被抛弃，又无处可去。

（怎么办…）

玛妮想不出什么好主意，只能继续走着。

在稀疏树林的左手侧，可以看到黑山的陡峭岩石。

玛妮走了一会儿之后，树林就到了尽头。她的面前是可以俯瞰荒凉山谷的悬崖，一条似有似无的细长岔路延伸到谷底。

微暖的风从满是岩石的谷底吹来。风中好像夹杂着什么东西腐烂的微微异臭。

（这个臭味…和臭池一样。）

她想起查兹刚才说过，这附近有很多像臭池一样的地方。

玛妮凝视谷底。悬崖下边好像起了雾，泛起朦胧的白烟，导致她看不太清楚。

玛妮低头看着自己的身体。她的衣服上到处都是破洞，其中还渗出了血。

如果查兹的话是真的，那么臭池的温泉应该能疗伤。最重要的是，泡在热水里可以温暖冰冷的身体。

玛妮沿着陡峭的岔路往谷底走去。

山谷间寸草不生，也没有活物的气息。越是往下，那股异臭就越是强烈，空气也渐渐变得温暖，带上了湿气。

她沿着满是碎石的岔路向下走去，听到了潺潺的水声。玛妮俯瞰下方，看到狭窄的谷底流淌着一条浑浊的湍急小河，从河水的水面，升腾着雾一般的淡淡热气。

（不可思议…那条河里流着热水。）

玛妮探出身子想看的更清楚些，却顿时感到一阵眩晕。

「！？」

她的脚不听使唤，踉踉跄跄着险些掉下去，手拼命地抓住悬崖。她眼前的景色奇妙地扭曲。脚边的地面也开始隆起。玛妮感到视野在旋转，腹中一阵恶心。

她将额头抵在粗糙的岩石表面，一动不动，直到眩晕感消失。宛如经过打磨般光滑的岩石呈圆柱状，有着一定的弧度，表面布满了晃眼的黄色粉末。

然后，玛妮突然抬起头来。在水声之中，好像有人在喊了声「喂」。

那并非错觉。声音再次响起。

「——喂。喂！」

玛妮抬头仰望悬崖边缘。在逆光的情况下看上去黑漆漆的悬崖和蓝天的交界处，有一个人头突兀地出现。

秃头。有几道伤痕。玛妮觉得那伤痕很眼熟。

（是波索。）

是忠诚于查兹的大个子盗贼。金毛的独眼熊。

「喂——快回来！」

波索再次叫道。

「不能去那边！」

波索的话音刚落，一根绳子就落了下来。

「把绳子绑在腰上！快点！我现在就拉你上来！」

玛妮茫然地望着在眼前摇晃的绳子。脑中的思绪无法顺利成型。恶心和睡意交替袭来。在刹那间意识清醒的时候，她才勉强觉得有些不对劲。

「快点！」

波索迫切的声音逼迫着她的身体动了起来。玛妮慢吞吞地照波索说的做，绷紧绳子。然后她用双手抓住绳子，双脚垂直踏在陡峭的岩壁上，一点一点被拉上去。

越是往上，就越是有冷风吹了过来。风吹散山谷的臭气，与此同时，玛妮的头脑也渐渐清醒了。

玛妮深深地吸了一口夹杂着落叶气味的风，自己也用力拉住绳子，爬了上去。

爬上光滑的凸起岩石，接着是毫无立足点的陡峭岩壁。然后，悬崖稍微向内凹了进去，变成了一个小小隔板的样子。玛妮直直地站在上面，轻轻叹了口气。

「加油啊。马上就到了。」

听到波索的声音——玛妮抬起头，睁大了眼睛。

就在不远处，有一只巨大的石头耳朵。耳朵长在雕刻于崖壁中的石头侧脸上，从脸到脖子，再从脖子到肩膀，描绘出平缓的线条。

那是巨大的石像。玛妮现在正站在石像的肩膀上。

（这个…难道说和「监视之谷」中的石像一样？）

但是，与监视之谷的无头石像群不同，玛妮眼前的石像好好地有着脸。微微含笑的唇。挺拔的鼻梁。还有…。

（——！）

玛妮倒吸了一口凉气。因为石像的脸，额头的中央，长着一只独眼。

「…这里被称为「死之谷」。是人和野兽都绝不能靠近的地方。」

玛妮蹲在地上，听着波索浑厚的声音。她爬上悬崖没多久，头就痛得要裂开一样，不停地想吐，连站都站不起来。

「臭池的水确实对身体有益。但是，流经这个谷底的河的浓度要比臭池浓得多。小姑娘，你也看到了吧。这个山谷里连一只虫子都没有。不仅如此，连一草一木都无法生长。那条河会杀死一切生物。」

山谷很狭窄，两岸悬崖陡峭。从灼热河面上升腾而起的瘴气般的雾气越是往下面走越是浓密，因此山谷就像是盛满了毒液的酒杯一样。

「——谢谢你救了我。」

在吞下好几口恶心的口水之后，玛妮终于向波索道谢。

「嗯。」

波索呼了口气。玛妮想起，曾经两人之间有过和这一模一样的对话。

「之前你也从哈瓦奇手中救了我呢。」

波索耸了耸健壮的肩膀。

「幸亏我从赤谷回来的路上正好想吃鱼。否则，我是不会经过这种地方的。」

这么说来，旁边的地面上还随意扔着好几条挂在细树枝上的银色河鱼。波索捡起还在活蹦乱跳的它们，熟练地把用来拉玛妮上来的绳子绕成圈穿在肩上，缓缓地站了起来。

「你的伤口得处理一下。衣服也得弄干。跟我来吧。」

玛妮跟在大个子男人身后走了一会儿。落叶松林变成了桦木林，前方传来了嘈杂的人声。

「那边是「一棵松」。」

波索朝着人声传来的方向随便挥了挥手。

「一棵松？」

「是我们在黑山的老巢。」

可是大个子男人并没有往那边走，而是在树林里的小路中向右拐去。

不一会儿，玛妮看到林间空地上孤零零地立着一间简陋小屋。小屋的墙壁是石头制成，屋顶则是削去了薄薄树皮的树木，以坚固厚实的木头做成的门扉朝这边敞开着。

这时，门后的暗处有个细长的影子在动。

「你又捡了东西什么回来了？」

年轻女子高亢的声音似乎听起来很是吃惊，接着，那声音的主人拄着拐杖出现了。

对方是个少女，年龄和玛妮差不多，留着亚麻色的长发，白皙的小脸上散落着淡淡的雀斑。少女和玛妮在赤谷见到的女盗贼一样，穿着敞开胸口的紧身胸衣和花哨的裙子。她的右手拄着一根灰白色的桦木拐杖。仔细一看，她的一只脚从膝盖以下扭曲成不自然的形状。

少女以难以想象是行动不便的脚做出的轻盈动作，蹦蹦跳跳地靠近。她瞪了波索一眼，毫不客气地从上到下打量着玛妮。

「那么，这姑娘是谁？」

「是魔道师。查兹带来的。」

波索只是低声说了这么一句，好像就已经完成了解释一般，朝小屋后面走去。

被留下的两名少女再次互相凝视。

「你叫什么名字？」

过了一会儿，拄拐杖的少女说道。

「…玛妮。」

来自赫克瑟姆，但她说到一半就改变了想法。那个地名在这个地方没有任何意义。

对方利落地点了点头，说「这样啊。」

「我是菲欧娜。叫我菲就行了。」

然后，菲欧娜「啊—啊」地夸张地叹了口气。

「真是的！刚说他好久没回来了，结果就变成这样了，真讨厌啊。总之，你赶紧把那衣服脱了，还有你的伤！我来帮你处理一下。」

她的语速快得让人喘不过气。在滔滔不绝地说完后，菲欧娜便径自消失在小屋中，跟在她身后的玛妮心中突然闪过一丝不可思议的怀念。

（这个人的气质很像伊尔瓦…）

伊尔瓦是玛妮在欧克塔工房中认识的少女。她是下城区的居酒屋「猎人亭」的女儿，樱色脸颊上浮着雀斑，很爱说话，唇总是在笑——。

而这位自称为菲的拄杖少女，总是让玛妮联想到那位伊尔瓦。

（为什么呢。是雀斑和说话方式的原因吗…）

这么一想，仔细一看，玛妮发现她们的长相也有些相似，真是不可思议。她觉得这个少女很亲切。

小屋里只有一个房间，角落里有一个石制的大壁炉，中央摆着一张简陋的桌子和几张圆木椅子。

菲指着其中一张椅子，对玛妮命令般地说「坐下。」

「把衣服脱了放在那边。你是掉进臭池里了吧。不用说我也知道，毕竟这么臭…啊，你几岁了？十六岁吗？好瘦啊。我还想把我的衣服借给你来着，但还是算了吧。胸部完全会多出一块，没办法。等一下啊。我记得死掉的哥哥的佩兰就在这里…」

菲就这样一边自说自话，一边忙忙碌碌地动着。转眼间，她就拿来了干净的换洗衣服、用来做绷带的麻布，还有装入了捣碎的某种药草的管子，坐在玛妮身边。

「是被银目咬伤了啊。」

菲看了一眼玛妮的伤口，皱起眉头说。

「每个伤口都很浅…你为什么会受这样的伤呢？」

玛妮说起在湿地里发生的事，菲便像个男人一半粗鲁地咂舌，哼了一声。

「你说哈瓦奇？那个赤犬混蛋！和他在一起的大概是「长耳」那边的小喽啰吧。他们都该去死！对了，你是怎么逃出来的？」

「…我用魔法制造出火焰。我觉得这样，哈瓦奇他们就会逃走。」

菲停下了手中的动作，目不转睛地盯着玛妮。

「说起来，我听我们的人说过，你是个很奇怪的魔道师。你明明无法改变姿态，却会突然消失或出现，这次又能变出火焰？」

菲这么说着，佩服地点了点头。

「我从出生起，就连在叙事诗中也没有听说过那样的魔法。你明明和我差不多年纪，却是个了不起的魔道师呢。」

「怎么会。」

玛妮笑着挥了挥手。

「我还只是个学徒。在我原来所在的地方，幻影和障眼法是随处可见的魔法。」

琴托大师曾经说过，幻影也好，障眼法也好，都不过是力量衰退的魔道师们勉强还记得的伎俩罢了。真正伟大的古老魔法，随着时间的流逝已经逐渐淡薄消失了。

「在我看来，变成怪异或狐狸的魔法，才是更加厉害的大魔法。」

「嘿唉，是吗？那种魔法在这里倒是很常见。」

两个少女交换目光，不约而同地嗤嗤笑了起来。

不一会儿，小屋后面传来了噼啪的篝火声。与此同时，烤鱼的香气扑鼻而来。闻到那个气味的瞬间，玛妮感到腹中一阵饥饿。

「啊哈哈，你肚子在叫呢。」

菲一边收拾剩下的绷带和几乎全都用完的药草，一边笑了。

「治疗已经结束了。那种程度的伤，就算放着不管到明天也会好的。不过你要是担心的话，等会儿让波索给你用个咒术也可以。不过，你现在还是快点穿上衣服吧。再不快点去的话，我家那位可要一个人把鱼全都吃掉了。」

菲为玛妮准备的替换衣服是比查兹的款式朴素很多的男式佩兰。应该是身材相当消瘦的男人或是少年的衣服吧，尺寸很合玛妮的身。

玛妮撩起佩兰略微垂下肩膀的两袖，穿着菲为她准备的裙子，从后门走了出去。

那里已经点起了小小的篝火，篝火周围，有好几条用树枝穿刺的河鱼，烤得焦黄。

波索坐在一旁的圆石上，无所事事地望着篝火。

「嘿哎，收成不错嘛。」

菲不顾不灵活的腿脚，轻快地跳到波索身旁，扑通一声坐在他的脚边。然后她满脸笑容地向玛妮招手「来这边来这边」。

「喂，你也快来吧，一起吃吧。」

玛妮在菲他们对面坐下。在他们的劝说下，她将烤得翘起的河鱼连同树枝一起从地上拔了出来，小心翼翼地咬了几口还很烫的鱼背。焦黑的鱼背下露出柔软的白肉。

「什么呀，吃得这么慢。这种吃法只适合吃最后一只的时候。一开始要像这样。」

菲似乎想做个示范，豪爽地咬起鱼来。玛妮也笑了，像猫一样啃着鱼。

波索的嘴角浮现一丝微笑。他盯着少女们看了一会儿，然后慢慢站了起来。

似乎在背后察觉到了他的动作的菲，猛地抬起头来仰望大个子男人。

「你要去哪？」

「…回一棵松去。」

在玛妮看来，雀斑少女开朗的表情仿佛一下子熄灭了。

「别这么着急嘛。离晚上…还有一段时间呢。」

菲垂下眼睛喃喃说道。

波索摇了摇头说「不」。

「——对不起。现在这种时候，我不该说这种话呢。」

大个子男人俯视着无精打采的菲的后颈，有那么一瞬间，他似乎犹豫般停下了动作。但最后，他还是改变主意，转身消失在了树林中。

「——呐。」

菲把下巴放在抱着的膝盖上，看着篝火说道。自从波索离开这里后，已经过了很长一段时间。

「我啊，看起来像波索的什么人？」

「那个…不，不是妻子吗？」

玛妮吞吞吐吐地回答到。说实话，当这个少女第一次称波索为「我家那位」时，她很惊讶。但后来，菲也亲热地称呼波索为「当家的」，所以就是这么回事吧，玛妮自顾自地接受了。

菲呼地叹了口气。

「其实啊。其实——我并不是那家伙的妻子，只是装成那样而已。」

玛妮不知道该说些什么，只是默默地看着菲的脸。

菲继续对着玛妮，更准确的说，是对着燃烧的篝火说话。

「我和死去的哥哥，曾经住在某个城镇里。那时候我还是个小孩子，所以也不记得那城镇是在哪里了。不过，房子是用大石头砌成的，还有一条很宽的石板路…然后有一天，黑之王的军队攻了过来。家里着了火，我当时正在二楼，没来得及逃跑。我哥哥就在窗下，对我喊着「不想死就跳下来」。我跳了出去。哥哥虽然想接住我，但他也只是个十来岁的孩子啊。我们一起滚到了石板路上——我的这条腿会伤成这个样子，就是在那个时候。」

菲的话语很平淡，而玛妮则惊讶得说不出话来。

「黑之王…黑之王，是苏尔塔王吗？」

菲第一次看向了玛妮。

「那还用说。还能有谁？」

「可是，为什么王会进攻呢？你生活在别的国家吗？」

「我看你才是外来者。你竟然不知道那个该死的王的大远征。看来你是从很远的地方来的呢。」

菲怜悯地看着玛妮，无奈地解释道。

「也就是说。从几年前开始，黑之王决定将不服从自己的都市和城镇全都歼灭。大部分的都市都畏惧王，立刻宣誓效忠，但其中也有的地方没有这么做。我和哥哥所在的地方，大概就是这些愚蠢的城镇之一。…对于这些都市和城镇，王一个接一个地进攻、攻陷。他花了好几年时间，把全国都查了个遍。我们虽然在战争中幸存下来，但失去了住处。我们这些小孩子也做了很多小孩子能做的事，但最后还是无能为力。当我们快死在路边的时候，是波索捡到了我们。」

突然，玛妮的眼前浮现出某个情景。

在陌生森林的路边，并肩蹲着的两个孩子——。道路宽阔，路面平整，似乎距离有人烟的地方并不算远。

黄昏时分。在被夕阳的阳光染成赤色的道路上，树影拉得很长。瘦得皮包骨的孩子们身边聚集了一群男人。站在最前方的秃头男人看上去比现在要年轻许多，但毫无疑问就是波索。

「那时候…」

菲再次开始讲述的声音让玛妮猛地回过神来。黄昏森林的情景消失得无影无踪，眼前只剩下点着篝火的菲的身影。

「我立刻就知道波索以及和他在一起的男人是盗贼。但是我们只要能得到食物和住处就够了。一开始，我以为波索是大家的头领——如果真的是这样就好了！但是，不是这样的。波索把我们带到这座黑山。哥哥和其他男人一样，在伊萨之日宣誓效忠「老爹」。」

长时间保持同样的姿势坐着，似乎让菲感到很吃力。她一边说话一边拿起了拐杖，重新坐在附近的圆石上。那是波索刚才坐着的石头。

「不过哥哥也和我一样，身体已经不行了，所以没能怎么帮上「老爹」的忙。该说是不出所料吗，来这里没几年，哥哥就因为伤风死了。我的腿就像你看到的那样，骨头折断，粘连在一起，完全动不了。但是波索为了治好我，为我做了很多。他的性格就是这样不能放任人不管。大概…」

菲突然止住话语，在石头上抱起那条完好的腿的膝盖。拐杖从她手中滑落，滚在了玛妮的脚边。

「大概什么？」

玛妮一边捡起拐杖递了过去，一边催促她继续说下去。

「如果我的腿治好了，波索就会完全忘记我了吧。就像至今为止，他忘记了自己治好的无数个素不相识的人一样。」

菲胡乱地把脸贴在抱起膝盖的裙子上。

「那个笨蛋，竟然让我找个正经男人结婚。还说什么在那之前会保护我——代替死去的哥哥！什么『代替』啊？我才不需要…有谁来代替哥哥…」

玛妮站起来，坐在把脸埋进膝盖的菲身边。她轻轻的把手放在对方背上，发现菲正在默默哭泣。

过了一会儿，菲含混不清的声音从发烫的后背直接传到玛妮的掌心。

「…对不起，我们才刚刚认识，我却说这么让人郁闷的话。」

「不会的。」

菲啜泣了一声，害羞地笑了笑。

「真奇怪啊。平时我可不是这种爱哭鬼。因为你实在太安静了，我一不小心就把没打算说的话都说出来了。…真是不可思议啊。在你的国家，魔道师都是这样的吗？」

「哪样的？」

玛妮反问。

菲似乎在斟酌每一个字，慢慢地说。

「很安静，像清澈的水一样——为什么我会这么说呢。希望你不要觉得我要说你的坏话…总觉得，你有一半不像是人类。」

不知何时，黄昏的暮色笼罩四周。而玛妮正要开口回答时——。

从昏暗的桦木林中，男人们陆陆续续地现身了。