一、目的地与粗犷的男人

之后的旅程很顺利，没有出现任何状况。

一路上天气都很不错，我们才能按照原定日程，看见多特哈特公国首都施贝特的身影。远远望去，施贝特只是一道高耸而绵延的城墙，但能够如期抵达，对我来说已经足够令人感动了。

这是第一次由我自己规划的旅行，而且还带着一个颇为棘手的委托人。能够顺利抵达应该可以算是相当不错的成就。

愈接近首都，道路愈宽敞平整，往来的行人也逐渐增加。

仔细观察会发现，比起维斯塔的居民，前往施贝特的人携带武器的比例更高。有人看起来像骑士，也有人一身冒险者打扮，甚至还有佩刀、模样像武士的人。

想必正如阿尔伯特所说，他们是为了参加或观赏武斗祭而来。尽管在优雅的氛围和建筑的精致程度上比不上维斯塔，但这里明显更为热闹。

「你们听好了，我们只是在旅途中结识，刚好在击退盗贼时聊得来而已。可不是护卫，知道了吗？」

「吵死了！不是都说我知道了吗！」

我们这几天听这句话听到耳朵快长茧，阿尔伯特头也不回地回答。

我还想说阿尔伯特是不是又在生气，转头却目睹了诡异的画面。

原本应该走在后面的一群人全往两侧集中，让出道路中央。画面明明很诡异，大家却彷佛什么事都没发生，一边聊天一边慢慢往前走，实在令人费解。

就像日本的马路。路上有车要通过时，人会自动靠到路边一样。

我看到阿尔伯特、蒙塔纳、基兹和柯琳也慢慢往路边移动，忍不住吞了口口水。没有人发出声音，大家都理所当然地靠向两侧。

我完全不知道发生了什么事，正打算配合大家的反应跟着行动时，就看见一个男人大步走在大家让出的道路中央。

他一头黑发，眉宇间透着坚毅，却隐隐带着不耐，嘴唇抿成一条直线。身上披着暗红色长外套，背后交叉背着两把几乎和人一样高的巨剑。

腰间还挂着一把刀，远远看去就能感受到他浑身充满力量。

他身材壮硕，却也高挑修长。最明显的特征是那双眼睛──锐利到彷佛光靠目光就能杀人。

年纪很难判断，看似二十出头，也可能和我来到这个世界之前的年龄差不多。

男人底细不明，明明让人心生畏惧，却又无法移开视线。

随着距离愈来愈近，他的五官逐渐清晰，可是给人的印象没有改变。不过，我察觉到自己和他对上眼。

在他逼人的气势下，我以跟大家差不多的速度往后退。要是这时候移开视线，他说不定会突然扑上来攻击──心中兀自害怕。

男人丝毫不在意，只是咄咄进逼。靠近之后，经由目测，我发现他比我高出一颗头以上。

他终究还是走到我面前不远处，扬起一边眉毛，开口说道：

「你在搞什么？走路要看前面啊。」

真是意外，我还以为他会突然挥刀砍下来，结果竟然是出声提醒。大概是因为我一脸呆滞，他咧嘴一笑，露出锐利的犬齿。

「喂，你没事吧？」

「啊……是、是的，我没事。」

「嗯，那就好，再见啦。」

他随口丢下这句话，不再理会我，继续大步往前走。我依照他的话转头望向前方，那男人的背影转眼间远去，愈来愈小。

随着他走远，原本往两侧集中的人群又慢慢归位，像什么事都没发生过一样。

「那、那家伙是怎样啊……」

阿尔伯特走到我身旁，低声吐出一句话。其他伙伴也盯着那个男人消失的方向。蒙塔纳的耳朵整个贴平，尾巴也缩到两腿之间。

「为什么大家都往旁边靠啊？」

听到我的疑问，阿尔伯特皱着眉头，沉吟了片刻。

「一开始……我根本没注意到自己往路边靠。在那家伙跟遥说话的时候，我才突然发现身边竟然冒出一个超危险的家伙。那家伙到底是什么来头啊，真搞不懂……」

阿尔伯特紧握着剑柄，嘴唇抿成一条线，脸上浮现懊恼的神情。

基兹的声音还在发抖，但他硬是挺起胸膛，炫耀似的开口：

「那应该就是特级冒险者库丹吧。他每年都会受邀参加武斗祭，不过，听说他不是每年都来。」

听到这句话，柯琳用力地倒抽一口气，随即瞪着基兹质问：

「等一下，库丹这名字……不是故事里会出现的冒险者吗？连一百年前的书上都有记载的大冒险者耶！怎么可能那么年轻！」

「我、我怎么会知道！可、可能是第二代之类的吧！」

柯琳气势汹汹地摇晃基兹的肩膀，后者吓得慌忙辩解。

听到那位特级冒险者的名字，我拿出那本已经有点磨损、拉尔夫帮我买的皮革笔记本。我翻到最后一页，确认写在最上方的名字。

上面确实写着──

库丹·图霍克。

他正是那位被冠以「不屈不挠」、「首狩狼（Beating Wolf）」两个称号的特级冒险者。据说他甚至只因为看某个国王不顺眼就直接给了对方一拳。没想到就是那个人。

二、眼神交会就会袭来的是？

「虽然有点不舍，但我得在这里与你们分别了。那个约定再拜托了。」

「吵死了，都说知道了。你也得去冒险者公会报告啊。」

基兹留下这句话，转身走进施贝特的街道。直到最后，阿尔伯特都只是随口敷衍，基兹脸上浮现孤单的神情，但我们谁都没有再开口。

我们排在进城的队伍里。长长的队伍一路延伸到高大的城门，我们站在最后面。

看到基兹能从旁边的特别通道直接入城，我们也确定他真是贵族。至少这点不是谎言，值得庆幸。

他一路上反覆叮咛我们遵守约定，同样的，阿尔伯特和柯琳也再三提醒他要确实去完成委托的结案报告。只要他没忘，这份委托就算完成。

听说距离武斗祭开幕还有几天，排队的人群里果然聚集了不少看起来实力不凡的人。

如果是刚来到这个世界时的我，大概根本没胆子混在这些人里。但在冒险者公会的宿舍住了这么久，如今我已经不会再无端惧怕别人了。

可能因为暗黑精灵很少见，周围一如往常地投来许多视线。 不过，没有人真的上前搭话，只要不在意就等于没这回事。

「进城为什么那么花时间呢？」

我踮起脚尖，想看清前面排队的情况，但周围有太多高个子，根本看不到。

「大概是要逐一检查身分吧？」

「说起来，在雷吉翁的时候，只要团体代表出示身分就好了。」

阿尔伯特在旁边买了串烤肉，大口咬着肉，歪着身体想看清前方。

长长的队伍两侧摆满摊贩，热闹得像祭典。明明武斗祭还没开始，就已经聚集这么多人。对城里或附近的居民来说，大概就如同前夜祭一般，是赚钱的好时机。

四面八方传来怒吼声，附近还有失去意识的粗暴之徒倒在地上，说是粗暴的前夜祭也不为过。

因为一群血气方刚的人聚在一起，到处都在打架，昏倒的人愈来愈多。

也有满怀正义感跑去劝架的人，但有时反而引发新的争吵，很难说结果是好是坏。挑衅的人、应战的人，还有跳出来调停的人，全都一样火爆。

我尽可能不东张西望，避免他人盯上自己。其实很想边走边逛摊位，却也不想惹来额外的麻烦。

刚才一路听下来，发现有人是因为「对到眼」，或是「移开视线」这种像野兽般的理由吵起来，简直是不良漫画里的剧情。

我安静地直视前方，这时突然有人插到我们前面。他咧着嘴笑，只有头向后转，用挑衅的眼神看着我们，好像在说「有种就讲啊」。大概是看我们这里只有女人和小孩就觉得好欺负吧。真是个无法地带。

「少在那边插队，给我滚回后面排队！」

我们队伍里最容易跟人起冲突的是阿尔伯特。遇上这种场面，当然也是他先开口。虽然我们没有特别规定，但阿尔伯特自己大概也认为这就是他的工作，也可能单纯是因为他脾气急躁。

「喂，小子，老子可是为了参加武斗祭才来这里的。不过刚才没听清楚，你是不是有什么不满啊？」

就算是武斗祭前夕，在这里排队的也不全是武人。这家伙大概是看准排在我们后面的那些人都不像能打的人，才会跑到这里来插队。

其实我们前面排着一个男人，他手上扛着超过两公尺的巨大战锤。这人没胆插到那个人前面，专挑看似好欺负的对象下手，真卑鄙。

「你是耳聋吗？少在那边插队，给我滚回后面排队！」

阿尔伯特不知道有没有听懂对方的恐吓，他又重复了一次同样的话，额头都冒出青筋。

「喂，这里可不是武斗祭会场！没有魔法使帮你疗伤！要是不想少一条腿或一只手再哭着回家，给我闭嘴滚远一点！」

那个男人把脸凑过来，恶狠狠地瞪着阿尔伯特。阿尔伯特也从下方怒瞪回去。万一真的打起来，我得出手帮忙，但还是暗自祈祷不要闹到那一步。

「你旁边的姊姊不是在担心你吗？现在回家还能让她拍拍头安慰呢。」

「吵死了，你干脆去报名武斗祭的嘴炮组算了！」

两人沉默地瞪着对方，下一秒，几乎同时挥出右拳，用力地打在彼此脸上。拳头正面交锋，双方一齐踉跄，拉开一点距离。

随即继续互瞪。

前面扛着战锤的男人只是冷冷地看了他们一眼，便往前走了几步。

队伍往前移动。

我、柯琳和蒙塔纳也跟着往前。

那两个人又互相靠近，继续扭打。

后面的人转头装作没看到，顺势往前补上队伍的空位。

「看招！」、「不错嘛！」的叫喊声和互殴的声响，慢慢地愈来愈远。

摊贩大叔们一副悠哉模样，还在喊什么「打啊打啊！」、「你觉得谁会赢？」，就像在看热闹。周围的士兵则无奈地叹气，像是在说「又来了」，但姑且还是盯着场面，免得事情闹大。

看到两人都没将配剑拔出来，我才放下心中大石。

这些武斗祭的参加者可能斗志太高昂，只能靠打架宣泄。

其实只要安分地排队，队伍自然会慢慢前进。到最后，进城的最佳捷径不是插队，而是遵守规矩。

三、打架的结果

这座城镇的氛围和奥兰兹非常相似。若要说有什么不同，应该是建筑物的材料。奥兰兹大多是木造建筑，施贝特则较常看到砖造的房屋。

往城镇中央望去，可以看见一座被高墙围起的城堡。墙上有许多能从里面发射远距离武器的窗孔，整座建筑则以巨石层层堆砌而成。和城镇里的民宅不同，看起来具备相当高的防御力。

初次踏进这座城镇，难免有点兴奋，我边走边四处张望。不过话说回来，阿尔伯特还没进来。虽说只是排队入城，不至于迷路，心里仍有点不安。

也没有事先约好碰面地点，得小心别错过他。

于是我们决定坐在城门附近一间咖啡店的露天座位，一边喝茶，一边等待阿尔伯特。

光是等待期间，视线所及的范围内就发生了好几起争吵。看来聚集在这里的全是血气方刚的人。不过神奇的是，没有任何人受重伤，而且只要有人纠缠看起来弱小的人，就会有其他人跳出来应战。对我这种从未打过架的人来说，实在是个无法理解的世界，但他们之间或许真的存在某种规则。

「哇，好像变得很要好呢……」

听见柯琳嫌弃的声音，我循着视线望去，只见阿尔伯特和刚刚那个人边笑着聊天边走在路上。两人的脸颊都肿了，动作也很僵硬。为什么这些人还没在武斗祭出赛就已经伤痕累累了呢？

「阿尔～～这边～～」

柯琳挥了挥手，阿尔伯特发现后，不知为何还带着那个男人一起走过来。

「你们别自己先走啊～～」

「还不是因为你跑去打架。」

「明明是这家伙插队在先吧。」

「说得也是，所以，你怎么还跟那个坏蛋走在一起？」

柯琳恶狠狠地瞪着那个男人。

「我也搞不太懂啦。不过，这家伙满强的。」

「咯咯咯，我是二级冒险者奥克泰。原本想在进城之前先教训他一顿，没想到这家伙意外地厉害啊。」

我不知道他们最后为什么打成一片，大概连当事人都搞不清楚，问了也没意义吧。不过，一开始对奥克泰的印象是个坏心眼的家伙，现在对他的印象却略微不同。肤色黝黑、眼睛又大又凸，再加上一张宽大的嘴巴，要是露出开朗的笑容，看起来完全不像坏人。

「哎呀，本来想说难得在北方见到暗黑精灵，好歹得在她面前表现一下，结果一回头人都不见了啊。」

「是在说我吗？」

为什么这里会突然提到暗黑精灵？奥克泰半开玩笑似的看向我，伸出左手做了个合掌膜拜的动作。

「咯咯咯，在我成长的地方，大家都说，见到暗黑精灵就会有好事发生。」

「有那么稀奇吗？」

「与其说稀奇，不如说是战斗的象征吧？在最南端的大森林里，他们是长年阻止破坏者入侵的战斗民族。对我们来说，就像守护神一样！虽说他们几乎不会离开那片森林。你怎么会在北方大陆这种地方？」

「呃……有些复杂的缘由。」

具体说起来，其实是来自异世界、不知不觉身体变成暗黑精灵、假装失忆这些情况。就算对方继续追问，我也没办法说明什么。

「比起这些，阿尔，我们还是先来疗伤吧。你不是要参加武斗祭吗？」

我朝阿尔伯特招了招手，对他施展治愈魔法。既然要参加比赛，当然得以最好的状态上场。我自己从来没有参加比赛的经验，所以更希望阿尔伯特能好好努力。

其实我学生时代曾向往过所谓的啦啦队。穿着立领制服，绑着头巾，高举大旗，用尽全力呐喊助威。要是阿尔伯特能一路挺进到不错的名次，我也想鼓起勇气试着为他加油。

「治疗，包覆，温暖，生成，复原，疗愈他的躯体吧！治愈──」

我的手伸向他肿胀的脸颊，一边想着让身体复原，一边施展魔法。

确认肿胀完全消退后，我伸出手指戳了戳阿尔伯特的脸颊。虽然个子逐渐长高，年轻的阿尔伯特脸颊依旧柔软。

「比赛前就受伤像什么话啊。」

「没啦，也不是什么严重的伤。」

「少开玩笑了，老子可是至少打断了一根肋骨啊。喂，要是你能用治愈魔法，也顺便帮老子治疗好吗？」

一根肋骨断掉，怎么看都是重伤。我实在无法理解，他怎么还能若无其事地露出笑容。我带着责备的心情盯着阿尔伯特，结果他好像察觉了，难得转头不看我。看来最好不要太常把视线从阿尔伯特身上移开。

我这么想着，看向奥克泰伸过来的左手。只见他的小指和无名指歪向奇怪的方向，肿得比原来大了一倍。我一度怀疑是不是眼花了，揉了揉眼睛，但眼前的景象没有改变。

「……阿尔，这个……」

「哦，对对对，我把他的手指折断，这样就用不了剑了！总不能老是被打得毫无还手之力嘛。」

我完全没有要夸奖的意思，真希望他不要露出那种得意的笑容。

我叹了一口气，正要伸手替那根折断的手指施放治愈魔法时，肩膀被人戳了一下。

「怎么了？」

柯琳笑得一脸灿烂，一边用力点头，一边把我推去旁边。是怎么一回事？

「奥克泰先生，请付治疗费。」

柯琳伸出双手，歪着小脑袋，可爱地索要治疗费。

「那个……是阿尔打伤他的吧……」

「啊，说得没错。」

我在后方小声提醒，柯琳点了点头，收回一只手，转而对阿尔伯特竖起大拇指。把人打伤了却比「赞」，这样不对吧。

我正想向奥克泰道歉，认为这样多少有点问题，结果又出现奇怪的一幕──奥克泰用没受伤的那只手在包里翻找。

「等一下喔，现在手边没有现金……这个怎么样？」

他说完便掏出一块红色、掌心大小的东西。

「那是什么？」

「听说是真龙的鳞片。就算用尽全力也折不断，本来打算用来做护具。要是拿去卖，少说也值十枚金币。要是这伤能立刻治好，我就拿出来支付。」

十枚金币……一枚钱币大约等于一百日圆。我在脑中迅速换算，心想这是哪门子的玩笑，于是又屈指重新算了一遍。十枚金币，换算成日币大约是一百万圆左右，真的没有算错。这金额轻轻松松就超过我夏季与冬季奖金的总和。

「……真的折不断吗～～？」

「别怀疑啊，试试看吧。」

在柯琳挑衅似的话语下，奥克泰竟把一百万圆──不对，真龙的鳞片随手丢过来，未免太荒唐了吧。

柯琳一脸若无其事地拿着敲了敲，又抓住两端想要折弯。我差点忍不住伸出颤抖的手去阻止。要是真的裂开，对方要求赔偿怎么办？

「真的耶，好硬……」

「好了，还给我。」

奥克泰伸手一把将鳞片夺回去，接着将受伤的那只手伸向我。

「要是治好了，就用这个来支付。这样没问题吧？」

「嗯嗯，好，成交！遥，拜托你喽！」

治愈魔法原来能赚那么多钱吗？搞不好与其成为冒险者，不如去开间诊所更好。

不过……现在已经不会想选那条路了，就算心里觉得有点可惜。

与替阿尔伯特治疗时一样，我指向受伤的地方，伴随咏唱，祈祷那肿到变色的难看手指能恢复如初。接着，肿胀逐渐消退，终于显露出粗壮结实、锻炼有素的手指。

「真的假的……也太厉害了……」

「感谢惠顾！」

奥克泰惊讶地低声呢喃，柯琳立刻从他手里啪地夺走了真龙的鳞片。奥克泰一度张口，似乎想要抱怨，但反覆将治好的手握拳张开便抓了抓头。

「嘛，算便宜的啦。」

「……算便宜吗？」

「嗯，很划算！老子可是二级冒险者，要是等着手指自己痊愈，还得花时间重新锻炼，这样算起来便宜多了。」

听到这句话，柯琳「啊～～……」了一声，转头看向我。

「对不起，遥……我们应该还能把价钱谈高一点的……」

「没关系，我真的不在意。」

这既不是安慰也不是谎言，但柯琳似乎觉得自己做错了，整个人沮丧不已。

话说回来，我刚在一瞬间赚进超过一年份奖金的金额。要是她继续消沉，我反而会跟着觉得郁闷。在我情绪受影响之前，真希望她能快点打起精神。

四、不认识

「对了，那一片虽然做不出什么大东西，不过要是想加工，最好找一家手艺精湛的防具工坊。在这个国家的话，玛尔托工坊的技术很好，不过那个地方嘛……」

听到这个名字，我们一起歪着头看向蒙塔纳。蒙塔纳迅速环顾左右，发现无论往哪边看都会和人对上视线，只好抬头望向天花板。

「你们干嘛突然都不说话……嗯？嗯嗯？」

大概是现在才注意到一直默不作声、刻意压低存在感的蒙塔纳，奥克泰盯着蒙塔纳的脸皱起眉头。蒙塔纳用力地将脖子往后仰，完全不肯与其对上视线，但奥克泰最后还是伸手指着他大喊：

「啊！玛尔托工坊的小鬼！」

「吵死了，我讨厌你。」

蒙塔纳看向前方，板着脸，少见地直接回嘴。尾巴竖起，毛炸开般地膨胀。

「你既然早就注意到了，好歹打声招呼吧！」

「……不认识，你是谁？」

「少装蒜了！」

蒙塔纳再次把头转向一边，接着走到我身后，正好挡住奥克泰的视线。

他平常几乎不会和人起争执，这样的反应实在罕见。

不过，我不想强迫他跟这么抗拒的对象说话。既然想躲就随便他吧。

「如果是蒙塔纳父亲的工坊，之后再详细问他吧。」

「……那家伙从以前就只会躲我，到底是怎么回事啊？」

「小蒙平常可不会这样。」

柯琳向奥克泰投去「你到底做了什么」的眼神，但他完全没有察觉。大概真的以为自己是无缘无故被讨厌，脸色相当差。

「算了。啊，阿尔伯特，明天记得去办选手登记，冒险者公会应该也会受理吧。下一次就在武斗祭上一决高下吧！」

「哦，正合我意！」

虽然和蒙塔纳的关系恶劣，但打架建立的友情似乎仍旧存在。两人伸出拳头相碰，互相展现毫不示弱的笑容。

这大概是喜欢打架的人才会建立的羁绊。对我这个青春早已逝去、心境多少有点干涸的人来说，早已无缘。我并不觉得羡慕。

奥克泰转身离开，蒙塔纳从我背后探出头，盯着他的身影。这么形容可能有点没礼貌，但那模样看起来就像个小孩子，或是胆小的动物，反而让人觉得很可爱。

但也不能直直盯着他。

「既然已经和阿尔会合了，我们去找住宿的地方吧。要往哪边走才好呢？」

在没有熟人带路的情况下，旅途中的冒险者不能太悠闲。最好能在天黑前找到旅馆并订好房间。尤其武斗祭近在眼前，拖得愈久，剩下的空房只会愈来愈少。

「这边有旅馆，我以前来过。」

蒙塔纳指的方向，和奥克泰离开的方向完全相反，大概只是巧合吧。

跟着带头的蒙塔纳，周遭的人潮逐渐散去。肩膀绷紧、带着敌意走路的人也少了许多，看起来更像是当地人平常会使用的区域。不过穿越那里后，的确抵达了一整片旅馆林立的地段。

我们挑了一家外观不算华丽的旅馆走进去，幸运地还能订到两间双人房。就在我们办好登记时，旅馆门口随即挂上「客满」的牌子。

两间双人房啊……看来今晚我还是得和柯琳同住一间房，大概只能习惯了。

把行李放进房间后，我们前往阿尔伯特他们的房间。毕竟要商量明天之后的行程，大家还是聚在一起比较方便。

望向窗外时，随着暮色降临，寻找旅馆的人潮愈来愈多。若不是蒙塔纳熟悉这一带，我们大概也会和那些人一样到处徘徊吧。

确认完明天的行程以及武斗祭的日程，气氛陷入沉寂。这时，阿尔伯特突然开口：

「所以蒙塔纳怎么会认识奥克泰？」

蒙塔纳停下磨石头的动作，仰望天花板。沉默片刻后，他叹了一口气，慢慢地开口：

「小时候，那个人曾跟着一位冒险者来过我们工坊。是他自己跑去缠着人家，冒险者看起来很为难。」

就这样，蒙塔纳的故事回溯到了大约十年前。

◆

蒙塔纳自小在玛尔托工坊长大。那里以他的父亲为首，聚集了许多技艺高超的铁匠与工匠。也因此，为了订制专属装备，许多冒险者都会特地滞留工坊。

蒙塔纳从小就经常出没于工坊，听着那些来访的冒险者夸耀自己的经历，也就是各种冒险故事长大。

渐渐地，蒙塔纳对冒险者的生活产生憧憬。趁冒险者停留的时候，他会请对方展示战斗技巧，有时甚至能得到指点。他曾经犹豫该走上铁匠这条路，还是要成为冒险者，但对于这两者，他都没有抱着半途而废的心态。

年幼的蒙塔纳央求学习的模样，或许格外惹人喜爱吧。结果，被这副模样打动，兴冲冲地传授技艺的冒险者们全都大吃一惊。惊讶于他吸收的速度如此之快，还有那些根本难以用语言传授的技巧，他竟然能凭直觉自行领会。

有些冒险者觉得蒙塔纳让人毛骨悚然或心生畏惧，不再靠近他。更多的冒险者却是出于好奇，或是真心想收他为弟子而将技术传授给他。原因各不相同，但蒙塔纳就是这样得到许多一流冒险者指导。

某一次，有位冒险者带着一名年轻气盛的少年来到工坊。

那位冒险者嫌少年烦人，不愿理睬，少年却执意要拜师，不断纠缠。甚至还像寄生虫一样将住宿和餐饮的费用丢给那位冒险者支付。至于那冒险者是不是另有考量，还是单纯太过老实，已经不得而知。

该名少年就是奥克泰。

奥克泰看不惯其他冒险者，以及他想认作师父的那位冒险者都对蒙塔纳特别照顾。他因此心生不满，想暗地里捉弄蒙塔纳，但蒙塔纳早已察觉，一直躲着他。

打铁铺的夜晚总是很热闹。大部分的矮人没有工作时都在喝酒。对他们来说，喝水后得再喝两倍的酒，才算是正常的矮人生活。

那天晚上，他们照例在收工后大肆喧闹。

就在那时，奥克泰大声质问蒙塔纳。

父亲明明是矮人，你为什么是兽人？你们根本不是真正的父子吧？

当时年幼的蒙塔纳大受打击，他原本以为自己只是长得有点奇怪的矮人。

事后蒙塔纳的父亲得知这件事，勃然大怒。他平常总是顶着一张红通通的脸，又老是板着脸，心情如何也只有蒙塔纳和母亲才看得出来。

奥克泰完全没发现对方已经怒火中烧，最后还是被其他冒险者硬拉着去向蒙塔纳的父亲道歉。

然而，怒气没有因此消退。

蒙塔纳的父亲见到奥克泰就立刻抓起挂在墙上的战槌，用力挥下，几乎擦过奥克泰的鼻尖。接着，蒙塔纳的父亲以平静却严肃的声音警告奥克泰，永远不得再踏进玛尔托工坊。

◆

听完事情的来龙去脉，我总算明白蒙塔纳为什么表现出那样的态度。

「真的有这种完全不看场合说话的家伙啊。」

阿尔伯特随口冒出一句，柯琳和蒙塔纳同时转头看向他，但他本人正专心整理剑，根本没注意到。

这世上确实有一些人会不经意脱口而出，或者说根本不顾后果就把话说出口。

这种坦率的个性或许易于相处，但终究是有好有坏。就蒙塔纳这件事来看，恐怕就是往最糟糕的方向发展。

相反的，我是那种因为想太多，反而什么也做不到的类型。回过神来，往往已经错过机会。我缺少的就是瞬间反应的能力。这种情况不是年纪大了才出现，而是从很早以前就已经如此。

像奥克泰或阿尔伯特那种直爽的个性的确令人羡慕。只是，无论如何，凡事还是得讲究平衡。

五、报名

阿尔伯特一副想马上去登记的样子，但他单独行动一定会迷路，所以只好要他先忍一忍。既然都要出门了，我们也想顺便逛逛，于是决定隔天一起出门。

我们毕竟没有要参加武斗祭，心情自然轻松许多。

就这样，我们隔天一早就被叫醒，随便塞了点早餐就上街。蒙塔纳吃饭时几乎不曾张开眼睛，现在还一手拿着三明治边走边吃。

最熟悉街道的蒙塔纳偏偏状态不佳，我们只好一边问路人，一边前往冒险者公会。

街上行人逐渐增加，气氛也愈发热闹。看来离冒险者公会不远了，而我自己倒已经半是抱着观光的心情。四周弥漫着浓烈的香料味，明明才刚吃完早餐，食欲又再度被勾起。

「遥啊，你真的很爱美食耶。」

「是吗？我倒是没发现。」

「嗯～～那等等一起去吃点什么吧。」

「啊，好啊。」

我觉得自己刚才的语气有点太兴奋，暗自懊恼了一下。要是他们觉得我太贪吃，未免太丢脸了。

不过说实话，我真的很期待。

维斯塔的街上大多是义大利面类的餐点，这里则随处可见肉类料理。尤其是经常能看到把肉卷在棒子上的料理，我以前在电视里看过。

只是那道料理的名字怎么样都想不起来，大概是年纪大了吧。

「遥，真的是这条路吗？」

阿尔伯特坐立不安地询问。应该是啊，听说只要穿过这条长长的商店街，再往前走一点就到了。

包含今天在内，距离武斗祭还有三天。

照理说，柯琳可能会提议去接任务，不过这次她似乎下定决心要好好休息。毕竟有基兹的委托报酬，再加上昨天从奥克泰那里得到的真龙鳞片，柯琳现在手头宽裕，所以想要悠闲度过吧。

至于我，不知道为什么，这个年纪还在拿零用钱，其实并不清楚自己到底有多少钱。柯琳偶尔会拿帐本给我看，存下来的数字看起来相当可观，所以不怎么担心。

我们一路走着，终于来到冒险者公会附近。四周聚集了愈来愈多冒险者和武者打扮的人，就连在公会门口，他们也在互相牵制。

我怕有人突然来找碴，提心吊胆地走进公会。眼前是长长人龙，最前面贴着一张纸，写着「武斗祭参赛登记」。只有一个柜台在受理一般业务，坐在那里的女性百般无聊地看着排队人群。

阿尔伯特笑得合不拢嘴，立刻跑去排队，我们则是退到大厅一角。排队队伍里此起彼落地传来冷嘲热讽与挑衅声。反正我们没有要参加武斗祭，可不想平白惹来这些火爆之徒的注意。

我靠边观察排队队伍，发现其中有名少年神情怯懦，不知道他为什么要去排队。他似乎成了众人冷言冷语的主要目标。

在另一条排队队伍里，则站了个同样身材矮小的人。不过那位女性的态度和少年完全不同，既大胆又气势逼人。

她穿着与修女服相似的衣物，背上扛着一件诡异的武器──满是尖刺的铁棒，长度几乎和她的身高相当，看起来就像童话故事里鬼怪拿的狼牙棒。

她把左手凑到嘴边，手上戴着一副嵌满尖刺的手套，指缝间夹着一根纸菸。可能是嫌针对少年的叫嚣太吵，她突然瞪了声音最大的方向一眼，于是我也清楚看到她的正脸。

那是一张由一双杏仁状的三白眼、小巧的鼻子和略薄的嘴唇构成的脸庞。明明是带点稚气、五官端正的美女，脸上却留下两道交错的伤痕。一道从左眼角划到下腭，另一道则从额头左侧直直划向右边。

眉宇间深深的皱纹清晰可见，一看就知道不是好惹的人。

体格明明比她壮硕得多，但那个还在叫嚣的男人只是被她一瞪就立刻倒抽一口气，闭上了嘴。

这样的情景我反覆看到好几次。有人被她瞪了后气得想冲上去，但同伴劝了几句就把他拉住。只要对方停下脚步，她就会干脆地移开视线，好像失去兴趣。

就在这段过程中，那位女性完成登记，走出排队队伍。阿尔伯特也快轮到了。

那位女性笔直地朝公会出口走去，却突然停在大厅中央，正好就在我们等候的位置前方。难道有什么惹到她了吗？

她凶狠地朝我的方向瞪了一眼，随即抬起右臂，逐一指向靠墙的几位男性。接着，把叼在嘴里的菸吐到地上，用鞋跟将烟头碾熄。

「你、你、你，还有你，都不敢上吗？一群没胆的废物。」

她说出一句难以分辨是否和外表相称的粗话，挑衅般地咧嘴一笑。

那些打算参加武斗祭的男人本来就对自己的实力很有自信。

要他们忍下这口气根本不可能。

我立刻和蒙塔纳、柯琳一起退往墙边。下一瞬间，周围的男性同时扑向她。

她抽出背上的铁棒，只用手腕就转起铁棒。那可不是什么随地捡的木棍，而是金属制的铁棒。当铁棒的顶端砸在地上时，地板立刻响起刺耳的「喀吱」声。

（插图008）

「这才像样嘛。」

铁棒发出沉闷的破空声，伴随着击中血肉的声响在公会大厅内回荡。

短短几秒钟后，冲上前的男性不是当场昏过去，就是浑身是血被打回原地。

她伸出舌头，挑衅似的竖起中指。

「可惜啊，废物就别想参加武斗祭啦。」

那位女性最后对倒在地上的男人们嗤笑一声后，迳自走出冒险者公会。事情发生得太突然，原本想上前调停的公会职员也在半途停下脚步。

「哎呀～～……真厉害啊。」

「跟龙卷风一样的人啊……」

那些男人的同伴回过神后，连忙去搀扶他们。该怎么说呢，完全被震慑住，说不出一句话。

可能有很多人跟我的心情相同，冒险者公会一时间安静到就像在举办丧礼。直到陆续有人进来，气氛才逐渐缓和。

不久后，办完参赛登记的阿尔伯特大步朝我们走来，满脸兴奋，脚步也比平常快得多。

「喂，刚刚那家伙超强的，她一定也会参赛！」

「你是说那位穿修女服的人对吧？」

「对啊，我才不会输给她。喂，蒙塔纳，陪我去训练！听说那边有训练场！」

「好啊。」

蒙塔纳回答后偷偷看向我们，应该是想到刚才我和柯琳说要去街上吃饭的事。

「那我们就分头行动吧～～」

「好！我去练练，傍晚就回去！」

阿尔伯特一说完就朝他口中的训练场走去。我不确定那边是不是真的有训练场，总之还是对着他的背影喊：

「不要打架，也不要受伤喔！」

「知道啦！要是受伤了你再帮我治疗！」

他头也不回地跑走，蒙塔纳急忙追上去。

我明明叮咛他别受伤，他却马上说到受伤后的事……这是什么态度？不过，要是真的受伤，我八成还是会帮他治疗。但这样一直宠着他好像不太好。

「不用担心啦。遥，走吧，去吃饭喽～～」

对啊，难得柯琳这么有兴致，我也想去看看自己平常不会一个人进去的店。

就当是谢谢她一直以来的照顾，今天干脆去一间高档餐厅，钱就从我的存款里扣。

想到这里，我突然回过神。老是靠零用钱过日子，实在有点丢脸，我是不是该跟她商量取消零用钱制度呢？

六、聚餐

我们走出冒险者公会，沿着街道前行。

没多久，和刚才一样，又有阵阵香气钻进鼻腔，脚步自然也变得轻快。

我避开看起来像要参加武斗祭的人，以及来观光的旅客，转而向其他店家打听有没有合适的餐厅。毕竟直接问餐厅老板实在失礼，所以特地挑了不同类型的店铺。

问了几个人回来后，发现柯琳正笑眯眯地看着我。

「那个……有哪里不对劲吗？」

「没有啦。遥，你有时候还满可爱的呢。」

「是这样吗……？」

我不否认自己外表端正，但要说可爱，那又完全是另一回事了。这种评价通常会用在像柯琳或蒙塔纳那样的长相，或者是指某种由内而外散发的特质吧。至于我身上散发的，不过是四十多年来堆积的苦涩历史，和可爱根本沾不上边。

不过话说回来，当地居民推荐了一家餐厅。据说就在附近，从这里甚至能看见那扇大门。有门面设计的餐厅，想必价位不低，老实说，这让人有点犹豫。

「遥，遥。」

被柯琳戳了腰侧一下，我微微扭动身体，只见她笑着看我。

「怎么了？」

「要不就选那家店吧？现在只有我们两个，偶尔奢侈一下嘛。」

「看起来应该很贵吧……」

「好啦好啦，别想太多，进去吧～～」

柯琳牵着我的手走进那扇气派的大门，里面的门扉随即打开，迎接我们。

里面有几幅颜色浓重却看不出画了什么的画作，还有几件看起来并不适合拿来盛放的陶器，零零散散地放着。这大概就是所谓「有格调的摆设」吧，虽然我不懂。

每一扇门前都站着身穿礼服的店员，应该是各个房间的专属服务人员。毫无疑问，这里一定很贵，但也因为如此，反而让人更加期待。

「欢迎光临，请问有预约吗？」

「不，没有预约。」

「那么，是否有人介绍呢？」

我和柯琳对视一眼，心里都明白，这里果然是需要介绍才能进来的高级餐厅。虽然有点遗憾，但也只能用眼神传达「没办法啊」的无奈，总不能硬闯。

「没有的话……就不行对吧？」

「非常抱歉。」

应对的店员打从心底露出抱歉的表情，不带一丝恶意，还向我们低下头。对于这种既不懂规矩又没在这里消费过的客人，他竟然还能如此有礼貌，实在难得。总有一天，我想透过介绍再来一次。

我们正要转身离开，门突然从外面打开。一看到走进来的人，身体瞬间绷紧。

「……嗯？啊啊，是那个倒着走的女人啊。」

我默默低下头，站在眼前的人是进入施贝特城前遇到的特级冒险者库丹。

他身旁站着一位身穿笔挺军服的男性，比库丹矮一点，但整体看起来更为结实。

柯琳拉住我的袖子，神情紧绷，全身僵硬。他确实是很有压迫感的人，不过昨天和他搭话时，倒也不是那么可怕。即便如此，他仍是背负着可怕外号的特级冒险者。我能做的只有祈祷他今天依旧和善。

「怎么？已经要走了吗？你们午饭也太早吃了吧。」

「不是的，听说没有介绍就进不去，所以打算改天再来。」

「嗯～～……想在这里用餐的话，要不要跟我一起进去？」

「那怎么可以，怎么能给您添麻烦……」

「别客气，加上这两位。」

我并不是在客气，只是不想和危险人物扯上关系。

我看向店员，希望他能替我们拒绝。没想到店员察觉后居然爽朗地笑了。

「由您介绍的客人，我们当然十分欢迎，请跟我来。」

这大概是满分的服务态度吧，希望我到时还吃得出菜肴的味道。

就算被带到同一个房间，在同一张桌子前坐下，我们还是紧绷不已。与库丹同行的那位大叔露出「真拿你们没办法」的笑容。

就这么莫名其妙和两个来历不明的冒险者坐到同一桌，他会开口喊「等一下」也不奇怪。

桌上没有菜单。我正东张西望时，军服男子开口：

「坐着等就会上菜，这里不是点餐制。」

「啊，原来如此，真是不好意思。」

我觉得很丢脸，把手放在膝上，视线朝下。或许是看透我的心声，那名大叔没有看我，而是朝另一边开口：

「来，先打个招呼吧。我是佛尔卡·福柏，来自多特哈特公国的一介小贵族，前一阵子才升为子爵。不知能否请教你们的名字？」

「我是五级冒险者柯琳·汉。」

「我是四级冒险者遥·山岸。」

「……遥小姐和柯琳小姐吗……难道你们就是护卫我那个蠢儿子的冒险者？」

听到名字的瞬间，我就隐约有如此预感。

佛尔卡子爵毫无疑问就是基兹的父亲。

明明没告诉任何人，护卫的事还是暴露了。不过按照契约我不能透露，一时间不知如何回答。

看来我对贵族有所误解。因为基兹那副模样，我原以为他父亲会是更不正经的人物。

「啊，不必介意。细节我已经全都知道了。我已经好好教训了那蠢儿子，你们放心吧。我也要他立刻送出契约的报告。现在想想，因为他是我唯一的儿子，我大概宠过头了吧。」

佛尔卡子爵露出苦涩的表情，叹了一口气。

从基兹的话里，我一直以为他是个古板又蛮不讲理的人，但实际见面却发现不是那样。虽然带着粗犷的氛围，他同时也散发出可以沟通的理性与知性。

「难怪觉得眼熟，原来那个软弱的小子是你儿子啊。」

「实在汗颜，看来他老是在偷懒，今后我会把他留在身边严加管束。」

说话间，前菜送上桌。

佛尔卡等店员退下后拿起酒杯，将手臂往前一伸。

「接下来边吃边聊吧。为与恩人同席，也为这段新的邂逅干杯。」

「你啊，还是一样这么拘谨。」

库丹嘴上抱怨，却还是举起酒杯，我们也模仿他。

明明是该紧张的场合，但我的注意力早就被端上来的前菜勾走了。

薄片面包烤得微焦，飘出类似蒜香的香气，旁边盛着几款奶油酱，想来是用来沾着吃的吧。

干杯后，我等两人先动手才拿起一片面包。

沾了奶油咬下一口，咔滋一声，焦香瞬间充满口腔，隐约带着豆类与芝麻的香气。浓郁的奶油与面包十分契合，这应该就是所谓的高级美味。

光是前菜就已经让人如此满足，自然会更期待接下来的料理。

同桌的是特级冒险者与公国贵族，但若因紧张而无法享受美味，那才是浪费。对料理本身也很没礼貌。

将闲聊的两位男性放在一旁，我和柯琳只顾着默默用餐。

之后端上桌的菜肴都非常美味，香料的调配恰到好处。

和原本世界的中东料理相似。

后来还上了一道带着咖喱风味的汤品，我相当满意。要是香料味再淡一点，稠度提高一点，再配上白饭，应该就能还原日本的咖喱饭。

真想再吃到那种带点甜味、只要微波加热就能上桌的咖喱。

「话说回来，你会参加武斗祭吗？」

正当我出神的时候，佛尔卡突然向我搭话。

为什么不是问「你们」，而是说「你」？心里感到疑惑，但觉得不宜让对方久等，还是立刻回答。

「不会，但我的一名伙伴会参加。」

「这样啊，真可惜。如果你有参加一定能拿下不错的名次。」

「为什么会这么认为呢？」

我既没有和谁交过手，也没有展现过战斗的样子。就算基兹提过我们，名字里也不会有我。

「因为你在库丹先生走过来时没有躲开，还能跟他说话吧？胆子真大。」

「少说废话。」

佛尔卡大概是指那场奇妙的情景。库丹初次出现时，周围的人全都自动退到路边。

「那到底是怎么回事呢？」

见我追问，佛尔卡露出恶作剧般的笑容朝库丹使了个眼色。

「……因为大多数人认得我这张脸，我才放出威压将人逼退，不然被认出来会很麻烦。不过遇到特别迟钝的家伙，或是真有实力的人，这招就不管用了。至于你是哪一种，我可不知道。」

「啊～～……我可能是迟钝的那一种，有点丢脸呢。」

库丹忍不住噗哧一笑。即使笑着，那张脸依旧凶恶，但不带恶意。

「搞不好真是这样吧。」

「反正要是惹出麻烦，不就是打一架吗？」

「你也想挨揍吗？」

「不想。」

佛尔卡被他狠狠瞪了一眼，却若无其事地否认。

从在这里没有动手来看，库丹并不是那种不经思考就乱来的暴徒。

柯琳一直默默地观察库丹，最后似乎鼓起勇气。她正襟危坐地开口发问：

「那、那个！库丹先生真的和真龙打过吗？」

「打过。」

「不仅赢了，还把它的尾巴砍下来，这是真的吗？」

「没错。不过那种家伙的生命力极强，尾巴还会再长出来。」

库丹回答时，不知为何语气像是在辩解。或许在他心里，砍掉尾巴不算是什么光彩的事吧。

话说回来，真龙的尾巴就算被切断也能再生吗？龙虽然和蜥蜴相似，没想到连这一点也一样。

「要是放着不管，它们的四肢和角都会重新长出来。」

等于承认他曾砍过四肢和角。

然而，这位男性并不是在炫耀功绩，更像是在解释「真龙就算受点伤也没关系」。

神之子莎拉曾说过，有一天我会和她一同面对一头巨龙。难道我真的得和那种能像涡虫般再生的生物交手吗？希望那个预知梦不会成真。

我还在认真思索这些事，回过神才发现柯琳已经兴奋到脸颊泛红，眼睛闪闪发光，就像个孩子。

「那、那么！打过迪森特王国国王的传闻也是真的吗！」

「……喂，这家伙怎么突然这么亢奋，你快管管她啊。」

撇开谈话内容，他向我求助的模样，和普通青年没什么不同。除了目光凌厉、个子高挑，他根本不像传闻里那种可怕的特级冒险者。

我本以为阿尔伯特才会对这种像冒险传奇的内容感兴趣，没想到柯琳也相当着迷。明明刚开始怕得要命，放下戒心后立刻眼睛发亮、连珠炮似的追问。或许是之前一直忍着不敢问，现在一旦开口就停不下来。

我心里感到抱歉，但只能微微低头，避开那道视线。原本还以为他会有什么反应，结果库丹只是叹了一口气，就像默许般放过我。

「是真的啦，但我又不是没原因就揍他。」

「拯救龙族兽人的公主，之后还和她结婚也是真的吗！」

「才没有。救的是男人不是女人。而且他现在正好就在这座城里。」

「什么啊……我还以为是浪漫的故事呢……」

「问了还嫌弃，到底是怎样啊你？」

库丹一脸不耐，把手肘支在桌上瞪着柯琳。不过，一旦习惯就不会再害怕。

柯琳似乎还有一堆问题，一边说着「还有还有……」一边想下一个问题。她看起来乐在其中，库丹却相当痛苦。

即便他嘴上抱怨，还是有老实地回答所有问题。

「啊～～别问了别问了。我等下还有行程，剩下的下次再聊吧。」

之后将近三十分钟，柯琳的「那么～～」一个接一个，库丹终于受不了，站了起来。能陪我们这么久，真的很有耐心。光是这段时间就足以澈底颠覆我对他的印象。

人这种生物，不实际见上一面、聊过一次，果然不可能看清真面目。想到自己一开始带着偏见接触他，不免觉得惭愧。

「不仅承蒙您的介绍进入餐厅，您还如此耐心地陪我们聊天，真的非常感谢。原本以为特级冒险者会是更可怕的存在，我刚才的态度恐怕也有点失礼，在此向您致歉。」

或许只是自我安慰，但我还是向库丹表达了感谢与歉意。

「……特级冒险者和一般人没什么不同。不过确实也有最好别扯上关系的家伙，保持警戒没有错。我也不会拍胸口保证自己绝对不危险。反而应该把特级冒险者当成一堆怪人比较好，不用改变这个认知，就当他们是些底细不明的家伙。」

库丹神情凝重，斟酌字句对我说。那是一种懂得顾及他人才会有的矛盾心境。他一方面不希望让我过度害怕，一方面又要提醒我不能放松警惕，所以才会考虑要怎么说才恰当。

库丹其实不像外表那么粗犷，他的个性相当细腻。

啊，难得有这个机会，下次就向阿尔伯特或柯琳借几本书吧，我想看看有库丹登场的冒险故事。

「谢谢您的提醒，我会注意的。不过，我觉得您是很温柔的人。」

佛尔卡摆出一副「看吧」的表情，对着正要走出房间的库丹背影开口：

「真不错啊，终于有懂你的人了呢。」

「吵死了。」

库丹只丢下这句就快步离开现场。

柯琳望着他的背影，笑得很开心。

「冒险者果然就该是那样！」

「嗯，我好像稍微了解大家为什么会这么向往冒险者。」

「对吧对吧～～！不过光靠蛮力可不行喔，虽然很多人都搞错了！」

柯琳兴奋得说个没完。途中佛尔卡笑着先行告辞，但我们没有因此被赶走。

不久后，我拉着还在喋喋不休的柯琳，对店员说要结帐。店员依旧露出沉稳的笑容回应：

「餐费已经由佛尔卡大人结清了。他还要我们转达一句话，说儿子给你们添麻烦了，很抱歉，餐费请别放在心上。」

「所以，那真的是本人啊！」

晚上回到旅馆，将今天的事告诉大家后，阿尔伯特立刻大喊，接着就像坏掉的收音机似的一直说着：「不公平，太不公平了……」

「不公平！我也有好多问题想问啊，真的太不公平了吧！」

「还不是你自己老是喊着训练训练的。」

「也叫我去不就好了吗！」

「大家一起吃饭，怎么可能有人中途离席啦！」

「可是……就是很不公平啊！」

两人吵个没完，我暂时放着不管。过了一阵子，火气才逐渐消退，阿尔伯特换上一副正经的模样，开始听柯琳转述从库丹那里听来的话。这两人三天两头就吵架，早已不是什么新鲜事，我干脆稍微移了一下座位，躲到蒙塔纳身边。这时，我听见他小声地嘀咕：

「我也想听……」

他的耳朵和尾巴都垂了下来。这只是场偶然的相遇，我也没办法，但看着蒙塔纳沮丧的模样，心中仍隐隐作痛。

要是再遇到库丹，我一定要叫上蒙塔纳。我这么想着，伸手轻轻揉了揉他的头。

七、黑发青年

睡前，柯琳照例端着一个大澡盆走了进来，还哼着歌，看起来心情很好。我替她将盆子注满热水后，她立刻开始脱衣服。我早料到会变成这样，先伸手阻止。

「柯琳，我想出去散散步，你先不要脱。」

「咦，现在吗？外面已经天黑了耶？」

「广场那边的照明很亮。我出去一下，很快就回来。」

「嗯～～好吧，那你要小心喔～～遥真是害羞，偶尔帮我擦擦背也好嘛～～」

我把她的抱怨抛到脑后，转身离开房间，走出旅馆。

因为不想太显眼，我把兜帽拉低。不过外面光线不足，本就看不清楚容貌。虽然到处都有设置火把，仍然有点昏暗。

也许正因如此，广场上的长椅到处都有亲昵依偎的男女，让人有点尴尬。

我打算只呼吸几口夜里的空气就回房。但若太快回去，柯琳还来不及穿好衣服，那才更麻烦。于是我心里盘算着得在外面多消耗一点时间。

漫无目的地闲晃时，突然听到不远处传来一声沉重的叹息。循声望去，只见一名黑发青年低着头，独自坐在长椅上。自从来到这个世界，我几乎没看过黑发的人。

他独自一人，或许和我一样想出来散心吧。我莫名产生了几分亲近感。青年似乎察觉到我的视线，抬起头。

那是一张非常精致、甚至带点女性特征的脸庞。整体感觉虽然有些淡薄，但并不使人反感，倒让人联想到「短暂」、「易逝」这样的氛围。

他的双眼闪烁着鲜红的光芒，异常夺目。若是柯琳看到，大概会为这张俊美的脸庞雀跃不已。

我察觉到自己一直失礼地盯着对方，于是轻轻点头致意，打算从旁边走过去，却听见他开口：

「这种时候，女性独自走在外面很危险喔。就算广场再亮还是有不少粗野的冒险者。还是说，你有事找我？」

他那带着倦意的声音，如同外貌一样中性，却隐隐流露出一股难以言喻的魅力。明明表情有点不耐，却还是开口提醒，是个意外正直的人。

「不是的，只是我在想事情时听见沉重的叹息声。」

「抱歉打扰了，那就这样，你还是早点回去吧。」

那位青年彷佛随时都会消失，真的没问题吗？

我想起过去一位突然辞职的部下。明明一直都很认真工作，有一天却突然不来公司，完全失去音讯。

其实我当时就察觉到他似乎有心事，只是觉得像我这种年纪差距太大的大叔去攀谈，反而可能会造成他的困扰，才迟迟没能开口。

他辞职后，公司里开始流传各种不堪的谣言。人就是这样。

什么外遇啦、跟坏人有牵扯啦，尽是些不堪入耳的话。

真假不得而知，其中甚至有一种说法是他已经自杀，不在人世。

听到那个消息时，我深感后悔。为什么要武断地认为自己没有资格关心对方，没有主动听他倾诉呢？

「……我是为了想事情出来的。这里看起来有空位，我可以坐在旁边吗？」

我隔着一个人的距离坐下。他可能会觉得我很奇怪，但反正只是萍水相逢，这点小事不必在意。

「怎么样，你是在搭讪吗？以你的外貌，应该不愁没对象吧。」

「不是的，我对那种事没有兴趣。」

「啊，是吗？」

我没有说出口的是，我早就是个干枯的大叔了，对男人毫无兴趣。

真的坐下来了，但接下来该怎么办？总不能说有什么困扰就来找大叔商量吧。若是以原本的模样出现，对方八成会立刻报警，就算用现在的外表开口，对方大概也只会觉得我是怪人，吓得跑走吧。

我找不到开口的时机。

结果只是静静坐着，将近三十分钟一句话也没说。说到底，我算是个相当怪异的人吧，结果什么都没做到。

沉默的时候，周围愈来愈热闹，看样子是有情侣开始喧闹地打情骂俏。我忍不住抬头望向天空，心想自己到底在干嘛。

那位青年突然起身，又长长地叹了一口气。

「要是被误会了对你不太好，我还是先回去了。」

「……我也该回旅馆了。」

我也跟着起身，叹了一口气。这里的气氛郁闷到彷佛连幸福都会被驱散。

我索性豁出去，对着背对我的青年开口：

「那个……如果你有什么烦恼，我可以听你说。嗯，就算不是跟我说也没关系，但独自烦恼只会愈来愈钻牛角尖。」

青年回过头，唇角微微勾起，大概是笑了吧，也可能只是在取笑我。

白皙的脸庞上，脸颊泛着一点红润，不知道是因为灯火映照，还是寒意所致。无论如何，他身上都带着一种奇异的魅力。

「你一直在想这种事吗？」

「不，不光是那件事……不过，确实有点在意。」

「谢谢你，不过我没事。既然相遇了，真要有什么事，我或许会想跟你说吧。」

「我好歹是冒险者，说不定能派上一点用场。」

「哦，原来你是冒险者啊。」

少年从头到脚仔细打量我后点点头。

「是魔法使吧，你还满会拉生意的嘛。」

「我没那个意思……」

「开玩笑的。我叫伊斯顿·维拉·德奈布·豪斯曼……算是个旅人吧。」

「我是遥·山岸，住在那边的旅馆。」

伊斯顿顺着我指尖望向稍远处的旅馆。那双微微眯起的红眼好像闪过一丝光芒。

「意外地离得不远，看来不用特地送你回去。」

「就算很远也不需要送啦。」

「怎么能让女性夜里独自走在街上呢？」

这个人一定很受欢迎。

我感觉到他那种能自然拉近距离的气质，先一步迈开脚步朝旅馆走去。

「如果有什么需要，随时都能找我，伊斯顿先生。」

「叫我伊斯就好，如果有需要的话。」

我心里泛起一股说不清的成就感，踏着夜色走上昏暗的街道。

走了一段路后回头一望，伊斯顿似乎还站在原地看着我。即使对上眼睛，他也没有挥手，表情毫无变化。大概只是单纯担心我才一直看着吧。

要是自己也能做出那样的举动，也许在原本的世界里能更受人喜欢。

其实也未必，那恐怕还得有他的容貌与气质才行。

换作是我，八成只会招人嫌弃，最后落得一场空。能不被当成跟踪狂，就算勉强过关了吧。

世道这东西啊，说到底，就是这么不合理。

（插图009）

八、昔日的憧憬

比赛前一天，原本以为阿尔伯特会兴奋到睡不着，没想到他早早就上床睡觉。

把阿尔伯特留在房里后，我拿出偷偷买来的布料，边缝边和另外两人再确认一次大会的规则。

比赛场地就在城镇南门外的竞技场。里面设有铺着石板的舞台，平时举办活动时经常会使用。

将近一千位参赛者分成八组，透过生存战逐一淘汰。每组最后留下的四人才有资格晋级，接着由这三十二人再次展开淘汰赛，要成功突围相当不容易。

预赛中只能使用主办方准备的木制武器，原则上禁止下杀手。若有人违反规定会依照法律进行裁决。

这场比赛规定一级冒险者以上的强者不得参加。据说二级冒险者和一级冒险者之间存在极大的实力差距，若是放任一级冒险者上场会让比赛难以进行。至于特级冒险者就更不用说了。

我缝着手边的布，确认完规则后问出心里在意的事。

「那个……阿尔擅长多人战吗？」

「这个嘛～～感觉不太拿手耶。我觉得小蒙更适合吧～～」

柯琳停下记帐的动作，将话题抛给蒙塔纳。

「是这样吗？」

「阿尔……他是战斗愈久，愈能集中精神的类型……大概是这样。」

蒙塔纳缝布的速度是我的两倍以上，他把视线从手边工作移开，仰望天花板，一边思索一边回答。然而，他的手依旧缝个不停，我深感佩服。蒙塔纳可能从根本上就比我灵巧好几倍吧。

「所以……你们两个是在做什么？」

「做什么啊……当然是阿尔的加油旗啦。」

「加油旗？」

「嗯，就是呢，先在布上写字再绑在树枝上，挥舞着为他加油。我白天还特地去买了能在布上写字的颜料。」

「难、难道说，你难得开口要钱就是为了买那个？」

「是啊，怎么了吗……？」

柯琳的举止有点反常。她说话时肩膀微微颤抖，头转向另一边。

「要不要也帮你做一面？」

「呵呵，不用了。我想阿尔一定会很高兴……！」

柯琳趴到床上，把脸埋进枕头。可能是看字看久了，觉得累了吧。

「做好了。」

「啊，谢谢你。对了，要不要也帮蒙塔纳做一面？」

蒙塔纳抬头望着我，双眼瞪圆，接着慢慢摇头。

「挥这么大的旗子好像很累，不用。」

「那做小一点的……」

「真的不用，遥也快休息吧。」

「嗯，那我写完字再休息。」

「晚安。」

「晚安。」

道了晚安，蒙塔纳就回自己房间了。

比较麻烦的部分已经有人帮我处理好，现在只剩下写字。要写什么好呢？「必胜」果然最简洁明瞭吧。还得加上阿尔伯特的名字，让人一看就知道是在为他加油。

学生时代曾看过啦啦队，当时觉得他们很帅气。

不想来到这个年纪竟还能模仿啦啦队，心里有点高兴。

「喂，怎么回事啊？蒙塔纳回去后把脸埋在枕头里，还发出奇怪的声音……遥，你在干嘛？」

我正双手抱胸，仔细思考该写什么时，阿尔伯特打着呵欠走进房间。正好，让当事人自己决定再适合不过。

「其实呢，我正在做一面旗子，打算用来替阿尔加油……」

「旗子……？」

「是啊，写上阿尔的名字，边挥舞边加油，很帅气吧？」

「遥，你这是……」

阿尔伯特的声音微微颤抖，盯着那块还没写字的布。

「阿尔，好赞喔～～遥特地为了你去买材料，还做了这个喔～～」

「嗯，既然阿尔那么努力，我也想认真地替你加油！」

阿尔伯特先是板着脸看了柯琳一眼，接着把双手放在我肩上，一脸认真地说：

「听好了，遥。我很高兴你要为我加油，但这个还是算了吧。」

「啊，呃……你是不是不喜欢？对不起，都这把年纪了还那么兴奋……」

的确，擅自做加油的旗子，也许真的有点得意忘形。虽然我是打算好好为他加油，但阿尔伯特会不会觉得那是认真的又是另一回事。

「啊，不、不是那意思。你替我做这个我当然很感激。只是我更希望你能认真看比赛。要是光顾着挥旗子，说不定会错过最关键的时刻喔。」

阿尔伯特的话确实有道理。况且，我平常也少有机会能看到多人混战，像我这种战斗经验不足的人更应该趁机学习。

对于没经历过的事情兴奋不已的人大概是我，不是阿尔伯特。

「喂，遥？」

阿尔伯特一脸担心地喊着我的名字，我于是点头回应：

「我知道了，明天我会专心看着阿尔的表现。」

他会允许我稍微挥一下旗子吗……应该不行吧。

「好……那这块布就由我保管。」

「为什么……？」

「…………因为我要带着遥替我加油的心意上场。」

或许就像千羽鹤吧。虽然做不了旗子，但如果阿尔伯特觉得这样最好，那也无妨。

「我知道了，阿尔也要早点睡，好好为明天准备。」

「好……遥也睡吧！听好了，我一出房门，你就要马上睡觉。」

「嗯，好的，我会早点休息，不会睡过头的。」

这大概是他想让我好好看自己比赛的心意吧。

我目送阿尔伯特带着放心的表情走出房间，也依照他的叮咛钻进被窝。

旗子的事先放一边，至少该准备一条头巾吧。在我这么思考时，不知不觉便进入梦乡。

（插图010）

九、当天早上

隔天早上，身为选手的阿尔伯特先一步进入会场。

观众还不能入场，于是我们花了约一小时逛逛摊位以打发时间。等候的人群开始移动就是可以进场的时候。

为免走散，柯琳和蒙塔纳一左一右拉着我的袖子。乍看之下，好像是我带着他们前进，但其实最担心和大家走散的反而是我。要是在这样的人潮里被冲散，我没信心能顺利会合。

穿过入口，慢慢走上阶梯后，我们抵达观众席的最高处。看来我们来得算早，最前排还有不少空位。

想着先占位子比较放心，我们三人并排坐下。但距离比赛正式开始似乎还有一段时间。

「阿尔……能一路赢下去吗？」

「这个嘛～～我觉得阿尔其实还满强的……小蒙，你觉得他能通过预赛吗？」

「要看遇到谁。如果旁边刚好有很强的人，应该很难。」

「这样啊……」

我们有一搭没一搭地聊天，结果我反而愈来愈紧张。

场下的选手们正在活动身体，但我怎么找都找不到阿尔伯特的身影。就算找到了，在这么拥挤的情况下，预赛一旦开始，八成很快就会跟丢。

仔细想想，我确实没空挥旗子加油。

就这样看着选手热身。不久后，士兵进来将他们带回休息室。

接着出现的是一对男女。

女性先低声咏唱了什么，男性随后清了清喉咙，他的声音响彻整个会场。

「好，听得到我的声音吧。感谢各位今天到场！」

男性主持人就这样开始自我介绍与说明规则，和昨晚确认过的内容没有出入。

他偶尔穿插一些玩笑，带点滑稽的口吻交代完重点，最后宣布选手即将入场。说完，他「哒哒哒」地用一种怪异的小跑步退到会场边缘，然后消失在人群视野里。想必是靠主持活动维生的专业人士吧。

随着他的退场，选手们互相牵制着走上石板舞台。场上一片沉默，观众席却响起热烈的欢呼声，全场气氛瞬间沸腾。

在所有人屏息期待比赛开始之际，那位主持人不知何时已回到观众席，高声喊道：

「在比赛正式开始前，先为各位介绍今天的特别来宾！说到特级冒险者，就不能不提这位──人称『首狩狼』的库丹·图霍克先生！今天将由他来担任解说！」

「啊？我才没听过这件事。」

「好的，非常感谢！请问您是否有特别关注的选手呢？」

「少装傻啊，我才不会解说。」

库丹丢下这句话便起身离开，从远处都能看到他的背影。经过短暂的沉默，主持人彷佛不当一回事地继续说道：

「好的！我可不想脑袋搬家，所以还是照流程进行吧！那就由我僭越地先来介绍几位值得瞩目的选手……」

接着，他陆续介绍了几位选手。有人腼腆，有人回以锐利的眼神，反应各有不同。其中还有来自「格罗赛帝国」的军官。格罗赛帝国与多特哈特公国情势紧张。观众席看向他的眼神冷冽无比，但那位肤色黝黑的俊美男子神情从容，还笑着挥手示意。

我绝对无法像他这样。所谓的好男人，大概就是举手投足间都散发光彩吧。

随着主持人宣布比赛开始，会场中响起铜锣声。全场瞬间沸腾，感觉整个身体从里到外都在震动。

战斗开始了。

选手互相攻击、搏斗，将对手踢翻的场面既骇人又震撼。我紧紧盯着他们拼命奋战的姿态，完全无法移开视线。

对我这种一向与比赛、竞技无缘的人来说，眼前的热烈场面是前所未有的体验。那不是在电视上心不在焉看甲子园时能感受到的，而是被现场的热气所感染。

直到我察觉自己身体不自觉地往前倾才回过神。偷偷看向两侧，其他两人也同样认真地望着场中央。再仔细观察其他观众，大家的身体几乎全都往前倾。

原来这是再自然不过的反应，就算自己内心澎湃也没关系。这么一想，心情也跟着放松了一点。

我明明不喜欢战斗，也不喜欢争执，却还是因为没有投身那场战斗而感到些许遗憾。我察觉到自己心底其实还有一股「不想就此埋没于这个世界」的心情。

专注地看着比赛时，我发现那些主持人介绍过的选手正灵巧地应对。或许因为太过引人注目，其他人开始出现包围的动作，他们却身形敏捷地躲过，在石板铺成的会场上纵横奔走。

渐渐地，站在场上的人一个、两个地减少，最后剩下八人，转为一对一的战斗。果然如介绍时所说的，那位俊美的选手无论身处什么情况皆能积极出手，令人印象深刻。

尤其是他在胜利后高举手臂，引来观众欢声的一幕，简直就像故事中的主角。人各有所长，像我这种无法自然做出那种举动的人，大概不适合当主角吧。

十、阿尔的预赛

比赛仅仅持续了十五分钟左右，会场的气氛却极为热烈。

意犹未尽的观众热烈地讨论刚才的比赛，说得口沫横飞。钱包也跟着打开，摊位上的商品卖得飞快，场面宛如祭典。

看来中场休息还安排了表演，接下来登场的不是选手，而是一支乐队。等会场的气氛稍微平静下来，随即响起雄壮的乐曲，以此提高观众对下一场比赛的期待。

有些乐器我从未见过，但形状多少与原本世界的相似。

演奏结束后，终于轮到阿尔伯特上场。

他不会紧张吧？在休息室没有出什么状况吧？真心希望他能平安无事地获胜。心里焦躁不安，怎么样都无法冷静下来。

「简直就像遥自己要上场比赛呢。」

身旁传来柯琳的轻笑声，她把手放在我膝上。我这才发现自己的身体一直颤抖。

「阿尔会赢吗？」

「遥，你老是问这个问题～～」

「真的很担心嘛……」

「若胜败一开始就决定，那就不叫比赛了。」

虽然是理所当然的话，却直接击中了我的心。

每个人都是带着某种心情或责任面对比赛。至少在这些参赛者中，没有人会带着「自己必输」的心情上场。

正因如此，哪怕只是看着，我的内心也被深深触动。

回顾自己一直以来总是逃避挑战的人生，我下意识地握紧拳头。这场战斗的胜者之所以闪耀，之所以像故事里的主角，并不只是因为外貌出众。

还因为他们是凭着自己的意志去挑战、去战斗。

「……说得对，一起为他的胜利加油吧。」

我停止身体的颤抖，依然紧握拳头，静静等待阿尔伯特登场。

一定会赢。我这么相信，也下定决心要亲眼见证阿尔伯特奋战的身影。

我紧盯着入场的选手，但始终没有找到阿尔伯特。入口分成四个，就算分头留意，也很难找到。

更何况，参赛者里有不少高个子，也有可能因为夹在人群中而错过。

最后是蒙塔纳找到阿尔伯特。

顺着他指的方向看去，只见阿尔伯特正伸展着手臂做准备，他环视了一圈会场，朝我们这边轻轻挥手。在观众席人数远远胜过选手的情况下，他竟然能准确找到我们的位置。

随着主持人的声音响彻全场，铜锣声震得空气发颤。

阿尔伯特的身影融入奔走的选手中。但他没有急着往内侧冲，而是选择在场地边缘奔走。

他偶尔会与人短暂交手，但总会在分出胜负前拉开距离，或是将突如其来的攻击巧妙地转嫁到其他选手身上，灵活地周旋。出乎意料的是，他完全没有闯入激战区。

「做得很好。」

「啊，小蒙，这是你事前提议的策略吗？」

「是的。」

「原来如此，那些动作果然是蒙塔纳的计策啊。」

「不然他早就在竞技场中央耗光体力了呢～～」

我也这么想。原本还担心他会受伤，不过照这样下去应该不用太担心。

和上一场比赛一样，随着人数逐渐减少，场上各处开始出现僵持的局面。因为选手的实力相当，谁都不敢轻举妄动。

在剩下的十几人中，阿尔伯特格外年轻，这代表他的实力远胜同龄人。

不过，我也看得出来，阿尔伯特在这种胶着的情况下开始感到焦躁。从上面望去，他是场上动作幅度最大、最积极寻找机会的人。

他步步逼近身旁的选手，同时也有人在等着抓住阿尔伯特出手的破绽。

我心里希望他能再等一下，等到众人开始动作时再出手。可惜没能如愿，最先动手的果然还是阿尔伯特。

他突然爆发般地冲出去，狠狠挥刀斩向身边那位大汉。

同一时间，我也看见先前伺机而动的男子立刻跟上阿尔伯特。

阿尔伯特由上而下的斩击被对手迅速格挡，两人刀光交错，连斩数回合。就在这时，那个紧追在后的男子已经抡起武器攻向阿尔伯特。

「危险……！」

我忍不住脱口而出，身体也跟着前倾。然而，我的声音不可能传到阿尔伯特耳里。我差点因为不想看到那可怕的一幕而闭上眼，但还是勉强忍住。

明明不可能听到，阿尔伯特却没回头，身体一蹲，灵巧地闪过那一击。他保持低姿态，身体半转，木剑扫向偷袭者的脚。

（插图011）

那一下正中胫骨，就算力道不算大也绝不可能毫无感觉。

趁着这空档，先前对峙的大汉连连进攻。我这次连声音都发不出来，只能屏息紧盯。

然而，阿尔伯特像是早已看穿般地迅速应对。他抓住那位因疼痛踉跄的男子衣领，猛力一甩，再度转过一半身体，把那个人当盾牌挡下大汉的攻击。

趁大汉因他意料之外的动作而短暂迟疑时，阿尔伯特抬脚猛踢那个昏倒男子的后背，撞向对方。大汉摔倒在地的同时，阿尔伯特立刻踢中他的侧头部。

两人双双倒在阿尔伯特脚下，不再动弹。

场上已经没有其他选手。

在阿尔伯特之前，已有一位选手率先赢下小规模战斗，另外两处的战况也正要分出胜负。此刻的结果已经不可能再逆转。

目送工作人员抬走倒在脚边的选手后，阿尔伯特转向我们这边挥手示意。

全场随即响起热烈欢呼。

胸口深处涌上一股炙热的情感。不知不觉间，我已和其他两人一起朝阿尔伯特用力挥手。