一、前途未卜

年关将至，北方大陆即将迎来严寒的冬季。不过，由于降水量本来就少，平地的积雪很少会多到阻碍行走的程度。若是要翻越高山就需要多加注意，幸好我们要走的路线没有那样的险峻山岳，严冬还不至于会妨碍旅程。

刚踏入神圣国雷吉翁时，阔叶树才刚开始转红，这一周下来，树木已显得萧瑟。

随着气温愈来愈低，我们也做了相应的准备。我的长袍似乎带有某种魔法效果，披上后几乎感受不到冷意。价格想必相当高昂，但因为是薇琪送的礼物，我不敢去探究真正的价格。

其他三人则在离开维斯塔前添购了厚实的斗篷。这种斗篷除了可以在披挂时多层折叠，还有经过防水处理。摊开后将两端打结并用木棍撑开就能搭成简易的帐篷。价格偏高，但在旅途中相当实用。

旅行时行李理所当然地应该尽量减少到最低限度。

若有花钱雇用牲畜拉车，自然无须计较这些。不过，像我们这种冒险者的徒步旅行则必须另当别论。行李一旦过多，不仅碍手碍脚，遇到突发状况也难以应变，负重还会让体力更快耗尽。

能一物多用的道具之所以重要，正是这个原因。比方说，餐具只带能够直接放在火上使用的。食物则准备经过晒干减轻重量，而且能长时间保存的种类。

以「尽量轻装」的角度来看，基兹的准备实在一塌糊涂。他明显带了不少根本用不到的东西，看起来像有马车随行的奢华旅行装备。

明明一眼就能看出问题，伙伴们却都装作没看见。

大概是因为他说过自己有旅行的经验，大家选择不插手。

「基兹先生，您的行李是不是太多了呢？是不是放了不必要的东西呢？」

「不会啊，怎么会呢？」

我无奈地开口询问，却得到他自信满满的否认。这样真的没问题吗？我只觉得，一旦踏上旅途，他一定会后悔。

「我们没有马，这些行李全都得背着走……您确定真的没问题吗？」

「哈哈哈，原来你在担心这个吗？放心吧，我可是武门世家福柏男爵家的嫡子。这种担忧对我来说反而是一种失礼。」

结果被他反过来指责，是我多虑了吗？

「那至少换一下鞋子吧……穿着新鞋旅行，脚容易受伤。」

「可是……穿旧鞋到那边，看起来不会太寒酸吗？」

「反正旅行途中鞋子一定会磨损……至少把那双鞋收进行李，换回平常穿的鞋子吧。」

「原来如此，这主意不错，我就来换鞋子吧。」

基兹解开绑在背上的袋子。准备蹲下来换鞋子时，他却因为背上的行李太重失去平衡。他想了想，还是把行李放到地上，露出腼腆的笑容开口：

「太重了，还是先放下来吧。」

那个背袋果然很重。都已经提醒了，他还是不肯调整，那也只能作罢。我看着他边哼歌边系鞋带，柯琳则悄悄靠过来，低声说道：

「那个行李啊～～我刚才也提醒过他，结果得到一样的回答。过一阵子他应该就会知道了吧？」

原来大家不是放着不管，而是劝过他了。既然一再劝说都没用，那就没办法了。

基兹心情愉悦地换好鞋，将脱下的鞋子绑在背袋上。似乎从缝隙看见了像是伴手礼的东西，但我宁可当自己眼花。

「好了，那就出发吧，各位！」

看着精神抖擞地走在前头的基兹，我还是难掩不安。

「……那、那么，我们出发了。莎拉小姐，请保重。」

「好的，那个……一路顺风！」

难得与莎拉聊了正经的话题，却因为过于担心基兹，离别时的气氛有点微妙。即便如此，能够毫无挂念地道别依然是件值得庆幸的事。

我快步追上伙伴，回头挥了挥手，莎拉也站在原地，笑着回应。

二、疑虑

刚出发时，基兹还意气风发地走在最前面，一边闲聊一边大步前进。然而，才过几个小时，他就已经累到抬不起头，边走边大口喝水。结果水壶中午前就已经见底。

没办法，只得暂时停下来休息。关于这趟旅程能否顺利完成，我心中的不安不减反增。

我不断提醒他至少整理一下行李，可是他到现在仍逞强地不肯低头。

大家都嫌麻烦，干脆不再理他。

我暗自叹了口气，站起身。休息结束。由于比预定时间更早休息，此刻太阳正好悬挂在头顶上。

按照计画，傍晚左右应该就会抵达某个农村，但不晓得是否还来得及。

现在进度已经稍微落后，抵达时可能已经入夜。应该说，若能顺利抵达就值得庆幸。造成行程延误的当事人自己则说「会努力走的」，我只希望他能说到做到。

可能因为首都维斯塔就在附近，一路上经常与行人擦肩而过。

大部分的情况下，彼此会保持一定的距离，点头简单致意。若是靠得太近，有可能会被误认为盗贼，引发冲突。

即使有骑士维持治安也不一定能杜绝所有犯罪行为。旅人还是必须自保。

偶尔也会有乘着马车或骑马的旅人从后方超过我们。身分高贵或财力充足的人通常会利用这类快速的交通工具，避免陷入危险。不过，遇到堵在路上抢劫的盗贼时，反而会因为带有牲口而难以脱身。不过在雷吉翁国严格取缔下，没有那种大型盗贼团，因此这种移动方式依然受到倚重。

以基兹的身分来说，应该也能雇用专属随从并乘车移动。这次为什么没有这么做？我原本觉得奇怪，但基兹只顾着向前走，似乎没有心思去在意这种事。

基兹如同自己宣告的一样，坚持走到村子。临近终点时，他变成拖着脚步行走，脚上可能已经磨出水泡。

名义上是「农村」，但这里其实是紧邻维斯塔的一座大村庄。再往前走就要进入森林，因此这里有各种店铺让旅人补给物资。氛围上与其说是村落，更像城镇。

入夜之后，村子的主要街道上仍可以看到人群来往，我们没有遇上什么问题，顺利入住旅馆。若是纯朴的乡间小村，大概早已被拒之门外。那种地方可没有心力去接待一群夜里才出现的可疑外来者。

疲惫不堪的基兹一进旅馆便打算回房间，连饭都不吃。

「喂，饭要好好吃啊。」

阿尔伯特露出无奈的表情，仍旧出声提醒。然而，基兹只是动作迟缓地转头，用憔悴的神情回答：

「……我实在太累了，让我休息吧。」

「睡前不好好吃饭，可撑不到明天喔。」

「知道了，知道了，吃饭时再叫我。在那之前，一下下也好，让我休息吧。」

「真拿你没办法啊。」

他把行李放到地上，拖着脚步走进房间，这次谁也没有再拦他。才走了一天路就憔悴成这样，让人对接下来的旅程充满不安。

「就算行李再重，人真的会累成那样吗？」

阿尔伯特说出大家心里的疑问。蒙塔纳盯着基兹身影消失的房间，开口回答：

「因为扛着沉重的行李，姿势歪斜。我还觉得那个人平常根本没有在运动。」

「你为什么会这么想？」

毕竟他老是强调自己出身武门世家，说他完全没有锻炼，怎么想都不合理。

就算不习惯长途跋涉，身为武人多少会进行挥剑等训练。像蒙塔纳他们也会在清晨或睡前锻炼剑术，柯琳则会调整弓矢，或确认徒手格斗的动作。

「全身动作都很僵硬，手上也没有练剑的厚茧。」

蒙塔纳把手摊开给我看，他的手掌靠近指节的地方确实长有厚茧。阿尔伯特也盯着自己的手，低声说道：

「以前老是磨破皮。」

「嗯，脚上大概也磨出了水泡，是不习惯走路的证据。」

「腰间那把剑大概只是装饰吧～～」

「应该连挥都没挥过喔。」

那把剑只是装饰……？他不是还吹嘘什么剑术和魔法都很拿手吗？难道那都是谎言吗？

「但很奇怪。」

「哪里奇怪呢，小蒙？」

「福柏家确实是武门世家，在公国也很有名。」

「难道他是冒牌货？」

蒙塔纳歪着头，柯琳和阿尔伯特则看着对方笑道「怎么可能啦～～」、「但也不是不可能」。

笑声持续片刻，但没过多久，他们双双陷入沉默。

「该不会，他真的是冒牌货吧？」

「不是吧？不可能吧……会有这种事吗？」

就算问我，我也不知道。

「不过……他确实曾在学院就读吧？在那种地方应该很难伪造身分吧？」

「没有人查证过。」

「……姑且是科迪先生介绍的喔？」

难道我们是在护卫一个冒牌货？为了什么？我怎么想都觉得不可能有人做出这种毫无意义的事，那样只会破坏彼此的信任关系。

「原来如此，可是，他怎么会是那副样子？」

「这个嘛……或许直接问本人比较快吧？」

就算去问，他大概也不会回答，但再怎么揣测也不会有答案。要是在维斯塔还有办法，这里根本没有人能够提供线索。

大家正苦恼时，晚餐上桌了。

「我去叫他起来。」

我起身走向基兹的房间。照他那副德性，说不定早就累到睡着。虽然叫醒他有点过分，但就像阿尔伯特所说，饭还是得好好吃才可以。

就算他说「累到走不动」也没办法把人背着走……虽然背着走可能会更方便，但还是不行吧。

敲了门却没有回应。

「基兹先生，出来用餐吧。」

喊了也没有反应。虽然觉得冒昧，我还是打开门。

基兹已经趴在床上熟睡。看样子是真的累坏了，行李随手丢在一旁，鞋子也随便脱在地上。

我其实想让他继续睡，但先前约好饭菜准备好就要叫醒他。

我走进房间，来到床边。都已经靠得这么近了，他依然没有要醒来的样子。好歹是身分高贵的人却如此毫无防备，真的没问题吗？要是我是刺客，他早就没命了。

「基兹先生，饭菜已经准备好了。」

我摇了摇他的身体，基兹低声呻吟，用僵硬的动作撑起膝盖，坐到床边。看来不只是疲劳，他像是身体各处都酸痛不已，动作非常迟缓。

「好……我知道了，走吧。咿！」

他站起来，鞋穿到一半就突然僵住。

「怎么了？」

「脚有点……没事，我没事，没问题。」

他眼眶泛泪，想往前走，却像站不稳一样动作蹒跚。他竟然用这种状态走到旅馆？

「嗯……我是没用过治愈魔法，但要不要试试看？」

「……要是能缓解症状就拜托你了。」

「我也不确定会不会成功，姑且有学过一点。」

「就算只是聊胜于无也无妨。」

我从雷欧那里听过咏唱的咒语，但还没实际试过。

根据雷欧的说法，治愈魔法的效果根据熟练度会有很大的差异。

有的人只能稍微消除疲劳，有的人甚至可以治好需要开刀才能处理的重伤。

当然，像后者那种效果显著的魔法，对施术者也会造成很大的负担，所以据说在战斗中并不会轻易施展。我至今从未出现过魔素晕，这次大概也不会有问题。

我先在脑中默念雷欧教的咒语，慢慢地转化为言语。

「治疗，包覆，温暖，生成，复原，疗伤吧！将他之身躯治愈──」

那么，效果如何呢？我观察情况，希望能见到些许成效时，基兹发出怪声：

「喔……喔、喔、喔喔喔？」

基兹一边发出奇怪的声音，一边频频眨眼。他小心翼翼地把脚伸进鞋子里，站起来踏步。

背后好像传来轻微的脚步声，我回头一看，发现蒙塔纳正朝房里探头张望。

「没事吧？」

「啊，没事喔。」

他应该是基于担心才过来看看。尽管我已经说没事了，但看到动作异常的基兹，他还是走进房间，站到我身旁戒备。竖起来的尾巴有点可爱。

「这、这是治愈魔法？不是吧，怎么可能，这是什么啊。喂、喂，施展这种大规模的魔法真的没问题吗？魔素晕呢！」

基兹兴奋地逼近我，意外的是，他似乎在担心我的身体状况。能从治愈魔法的效果判断出这个魔法有多高明，让人觉得他或许真的精通魔法方面的知识。

「啊，我没事，没什么问题。您好多了吗？」

「才不是什么好多了！甚至比今天早上更有精神了！这是怎么回事……你、你……到底是什么人？」

「就算您这么问……我也只能说，如您所知的那样……」

「怎么可能！我好歹也在学院主修魔法学！就连学院的教授都没办法施展出能让伤势愈合成这样的魔法！」

「那个……可以请您先冷静下来吗？」

基兹仍旧激动地伸手要抓我的肩膀，蒙塔纳则迅速伸手阻挡。

谢谢蒙塔纳，帅气的蒙塔纳。

「吃饭。」

「嗯？啊、啊啊，对啊，要吃晚餐……抱歉，刚才太激动了……谢谢你的治愈魔法。」

「哪里，您能恢复精神就好。那么……我们去用餐吧。」

基兹恢复了体力，快步地先走一步。目送他离开后，蒙塔纳抬头看向我。

「没事吧？」

他是在担心什么呢？是担心我使用魔法？还是因为基兹的激动而感到不安呢？无论如何，现在一点问题都没有。

「嗯，我没事，谢谢你。」

虽说如此，能得到他人的关心，我还是非常开心。我轻轻摸了摸他的头，他的耳朵立刻抖动，尾巴啪嗒啪嗒地拍打我的腿。不清楚他这是什么情绪，但既然没有逃走，看来并不是讨厌吧。

这么说本人可能会不高兴，不过蒙塔纳个子不高，头正好在方便抚摸的地方。

回到桌边时，基兹已经端正地坐着开始用餐。

我坐到柯琳身旁的空位，她立刻凑过来小声询问：

「遥啊，他怎么突然那么有精神？」

「嗯，那个啊，我试着用了治愈魔法，结果他竟然恢复精神。」

「啊──……」

「竟然恢复精神」这句话大概算是失言。老实说，他稍微没那么有精神的时候还比较好应付。不小心说出真心话了。

注意到我回来，基兹笑着点头，大声说道：

「来吧，好好吃饭，好好休息，为明天做好准备吧！」

「你刚才不是不打算吃饭，想直接睡觉吗？」

阿尔伯特瞪了他一眼，基兹却笑着带过。

「喂喂喂，你对既是委托人又比你年长的人这样说话不太好吧？」

「这家伙怎么又开始活蹦乱跳！烦死了……」

嗯，看来我刚才施展治愈魔法时应该再控制一下。如果让他太得意忘形，下次说不定会被阿尔伯特的怒火直接打到爬不起来。

总之，只能替阿尔伯特说声节哀，偏偏运气差到坐在基兹旁边。我也懒得再应付基兹，干脆把这份差事交给阿尔伯特。

三、祸从口出

经过充分休息的隔天早上。

大家整装完毕，在旅馆前集合，但总觉得眼前的景象有点不对劲。像是在玩找不同游戏一样，我想了一下才察觉，问题出在基兹的背上。

基兹的行李缩小了大概一圈。

「您……减少了行李吗？」

「哪有？怎么可能，我可是个贯彻始终的男人。」

基兹一脸若无其事，我便没有再追问。

应该是昨天吃了苦头，决定听取建议吧。但既然本人否认，我也不再多说。

离开这座村子，一路上依旧是谷仓地带，直到抵达作为天然护城河的宽广河川。在那为数不多的桥梁两侧，设有骑士的岗哨。

以这条河为界，路途的氛围骤然改变。因为脱离了维斯塔的都市圈，骑士的巡逻频率减少，前方是一片茂密的森林与连绵的山脉。那里栖息着魔物，也可能潜藏着遭到城镇、村落驱逐的强盗。

基兹大概是昨天有所体悟，不再一路像机关枪般地喋喋不休。偶尔才会像是想起什么似的开口，柯琳与阿尔伯特也只是随口附和。

全程都沉默不语反而会让人精神紧绷，旅行途中保持这样的对话频率刚刚好。不愧是自夸成绩优秀的人，学习能力确实不差。

「我仔细思考了昨天的魔法。」

走在我身旁、望向前方的基兹开口说道。

「果然是很了不起的魔法。不过，你说没用过应该不是真的吧？太过谦虚可不好。我很感谢你拼尽全力施展魔法。但是呢，我这经过锻炼的身体其实没有自己感觉到的那么痛苦和疲惫。只是因为不习惯旅行，精神面撑不下去罢了。」

我知道世上总有人会把事实扭曲成对自己有利的说法。本人并无恶意，但说着说着，连自己都信以为真。

「或许真是如此。」

这种时候争辩毫无意义。若不是关乎不能退让的事，只因意见不同而争执，什么也得不到。至于那些不知道算是称赞还是贬低的评语干脆略过，别放在心上。

过桥后又走了一小时左右，我们来到森林的边缘。虽然是行人常走的官道，不必拨开树丛前进，但两侧照射进来的光线零落稀疏，景色有点阴暗。

枯叶厚厚地堆在地上，每走一步都沙沙作响。踩到湿软的落叶容易滑倒，所以还是尽量踩在泥土地上比较安全。

我一边扶着偶尔脚滑的基兹，一边这么想。不过就算提醒，他多半也只会强行否定，让人连开口劝阻的意愿都没有。

脚滑的次数一多，基兹也开始放慢脚步小心行走，速度因此慢了许多。尽管比摔倒受伤还要好，但今天恐怕还是赶不上原定的行程。

反正今天本来就没有能落脚的村子，注定得露宿野外……只是担心基兹减少行李后是否真的带齐能过夜的装备。

不久，正午已过，天色渐渐接近黄昏。

基兹和昨天一样，随着时间的流逝，话也愈来愈少。

对我们来说，这样反而更轻松。

途中他突然说起「我喜欢端庄的女性」之类关于喜好的话题，柯琳明显一脸烦躁，我当时真怕情况会失控。

话是减少了没错，但基兹看起来没有昨天那么疲惫，应该是逐渐习惯走路了吧。

「今天就在这一带过夜吧。」

有一处灌木丛稍微被拨开，地上还留着营火的痕迹，看来是其他旅人停留过的地方。

我这么提议后，基兹露出松了一口气的表情，靠着树木坐下。看他把背包甩到一旁，想必还是觉得重吧。

「今天比昨天更早休息吗？我还能继续走喔？」

「那真是太好了，可以请您帮忙搜集木柴吗？我们得准备扎营。」

我们原本打算自己处理，不过既然他逞强地说这种话就表示还有力气。夜晚的森林很危险，所以必须在天黑前升起大营火，并准备好能够维持到天亮的木柴。

野外露营生火有几个用途。

分别是烹煮食物、确保饮用水、驱赶野兽、确保视野，冬天还能取暖。

生火也有诀窍。先用打火石将火花移到碎木屑等火种上，搧风助燃后把火势移到较大的木柴。如果湿气太高，一开始就连火种都不易点燃，所以有人会随身携带浸过油的棉絮。也有人会保存前一天的余烬带在身上，让生火的过程轻松一点。

自古以来，人们在生火一事上动过无数巧思，足见野营时确保火源很重要，但始终是件麻烦事。

我其实没有什么机会展现自己学过的知识。因为只要有魔法使在场，或者有人擅长小魔法，几乎能解决火和水的问题。

若旅伴中有魔法使，不需要火种就可以点燃木柴，也能制造水源。甚至连提供光源都没问题，工作量立刻减半，难怪大家如此看重魔法使。

大家分散在听得到彼此喊叫声的范围，各自去寻找木柴，或是查看周围有没有潜藏动物或魔物。

我也走进森林寻找适合的木柴，结果发现了一棵倒下的枯木。

我立刻施展风刃魔法，将树木切成适当大小。用绳子捆起来时才想到，既然都要捆，干脆整根搬回去就好，下次要记得。

回到原地时，其他人都回来了。稍远处，蒙塔纳和柯琳正将一只兔子吊在树上。

「遥～～要处理兔子，先在地上挖个洞吧～～」

蒙塔纳用木棒在树下画了一个圆圈，意思是要我沿着线挖洞。大家都知道我跟雷欧学过魔法，应该是想看我施展吧。

「凿开，凹陷，避开，堆积，到我所愿的深度吧！挖掘──」

魔法不只是凭空创造不存在的东西。

对已有的事物施加干涉同样是魔法。挖出来的洞比画的圆还小，而且太深了。土块像生物般翻涌出来，让人看了有点不舒服。

我似乎不太擅长这种干涉现成事物的魔法，总是无法达到理想的效果。

根据雷欧老师的魔法课内容，基本上所有魔法使的情况都差不多，但偶尔也有人尤为擅长干涉型魔法。

雷欧老师给出的建议是「反正你不会魔素晕，多尝试各种魔法吧」。

处理猎物时，内脏等不需要的部位最好烧掉、丢进河里或埋进土里。否则血腥味会引来肉食野兽。虽然在处理的时候有风险，不过只要妥善处理就能减轻血腥味。如果不想在夜里遭到袭击就必须先把能做的事做好。

柯琳毫不犹豫地开始处理兔子，我回到木柴堆那边，看见阿尔伯特正将木柴一根根叠整齐。其实没必要堆那么高，八成是玩得太开心，竟然叠出一座木柴塔。

阿尔伯特满意地走开后，基兹走上前，拔剑指向木柴。

随着他的咏唱，剑尖浮现出一小团火球，飞向木柴。看来是想靠魔法点火。

结果可能因为湿木柴太多，没能顺利点燃，只有木柴前端稍微烧焦。

「火不能大一点吗？」

阿尔伯特像个小混混似的坐在木柴旁，抬头看着基兹。

基兹咬着牙，满脸不甘地回嘴：

「说得倒简单……很好，给我看着……」

基兹不慌不忙地开始咏唱，但出现的火球大小始终没有变化，连续三次都点火失败。阿尔伯特已经投以轻蔑的眼神，我则默默离开。

基兹频频往我这边瞄，似乎没办法集中精神。可能同样是魔法使，他不想我看到他施法的瞬间。为了不打扰他，我静静地走向柯琳他们。

柯琳似乎已经处理完兔子，手悬在挖好的洞口等我过去，满手都是血。

「遥～～给我水。」

「好好好，给你。」

我施展出一颗大水球，柯琳把手伸进去，将血冲洗干净。

我看了一眼吊在树上的兔子，皮已经剥掉，内脏也去除，只剩下肉。倒吊的尸体晃来晃去，睁圆的眼睛看起来有点骇人，我连忙移开视线。

我还是不太能直视处理过的动物。

等收拾完坑洞，我回到营火旁，只见基兹瘫坐在地，看起来精疲力竭。可能到刚才都还在施法。大概是因为木柴潮湿，一直没办法顺利点燃。

营火分成两边，一个是我和基兹围着的大营火，另一个是柯琳用石头圈起的小营火，用来烹煮食物。

柯琳把系在我背包最外侧的大锅重重放到石头上，往里面放入水、像是刚采的野草、干豆子，还有咸香浓烈的肉干后，咕噜咕噜地熬煮。

虽然不会做出什么美味佳肴，但柯琳光是能用现有的食材煮出能吃的料理就很厉害了。换作是我，大概只会端出一锅厨余般的料理。

串好的兔肉插在火堆旁的地上，放在稍远处慢烤。既然带了调味料，今天就以烤肉串为主食，好好享用一顿。

在寒冷的天气里围着火堆坐下才深切地体会到──有屋顶、墙壁，点餐就有饭吃的日常是多么值得感谢的事。

与来到这个世界之前相比，现在的生活确实有不便之处。

但仔细回想，原本世界的生活过于富足，有太多松懈的时间，反而缺乏维持生存所需的技能。

能随意调整的火焰、不会烫伤的灯光、无论夏天还是冬天都能在温度适当的环境下生活、只要挑选交通工具就能前往远方。

我对日常里那些事物的运作原理几乎一无所知，只是理所当然地享受那份便利。就算现在有人要我重现某样东西，甚至提供所有材料，我也组装不出来。

比起如今生活的世界，原来的世界或许更为复杂，更难以理解。产生这种想法大概是因为我根本无法融入原本的世界。

看着火焰发呆时，脑中浮现出各种想法。就这样恍惚地想东想西，时间也不知不觉地流逝，直到听见柯琳「好了喔～～」的声音，我才回过神来。

大家围在锅子旁，用各自的杯子舀汤，边吹凉边啜饮，偶尔再咬一口肉。

味道香浓美味，豆子的调味也刚刚好。能用这些材料煮出这么好吃的料理，柯琳的手艺果然很好。

不过，这段平静的用餐时光终究被基兹一句话打断。

「嗯，不怎么好吃嘛。」

他怎么会讲这种多余的话？我用眼角瞄向柯琳，她脸上挂着笑容。

「这是我们队伍的份，您不吃也没关系喔。」

「你、你在说什么？为我准备伙食不是理所当然的吗？」

「一点也不理所当然～～我们的契约只是担任护卫，这些事本来都得自己来呀～～」

柯琳笑着生气。好可怕。

基兹露出困惑的表情，但柯琳说得没错。

我们的工作是安全地将基兹送达目的地，沿途的伙食和生活用品准备并不在契约范围。这件事先前应该都有说清楚，不过他似乎从未放在心上。

我们并不是不分他吃，而是他既擅自开动还出言批评……这样的态度实在令人难以接受。

我一直以来都会尽可能地替他说几句话，但这次实在太过分了。不是因为我害怕柯琳才不帮他，而是他确实该好好反省。

「是、是这样吗？」

为什么要转头问我？柯琳都已经解释得很清楚了还来找我确认，只会显得更没礼貌。

「是这样没错。如果连伙食和其他杂事都要我们处理，委托费会更高。」

「这样啊……原来如此……我完全不知道……」

基兹低声呢喃后沉默不语，专心吃饭。

我原本还希望他确实理解后向不高兴的柯琳说句抱歉，但直到那天结束，他都没有开口道歉。

四、途中状况

基兹似乎在思考什么，没说什么话，吃完饭便马上从行李里拿出卷成一团的毛毯，在树下躺下。或许只是因为疲倦，不想再开口说话。也有可能是，他正在用自己的方式反省今天的不当行为。

我们也分成两组，轮流休息。

野外露营时必须有人守着营火，也得保持警戒，有什么接近时才能即时应对。若只是独自一人默默坐着，难免抵挡不住睡意，所以守夜通常是两人一组。

由阿尔伯特和柯琳先守夜，我和蒙塔纳去休息。睡觉时我们不会隔得太远，而是待在火光照得到的范围，紧靠着休息。有人在身边的体温能带来暖意，也会睡得更安稳。

我被柯琳摇醒之前都睡得很熟。这才揉了揉眼睛起床，往营火里丢进一大根木柴后在一旁坐下。离天亮还有相当长的时间。

不久后，蒙塔纳半阖着眼走来，默默地坐在我身边。

我并不讨厌沉默，但没有对话，只是听着火焰燃烧的声音会让人愈来愈想睡，有点麻烦。

蒙塔纳似乎为了保持清醒随手做点东西，不过没有很专注。他的耳朵会因细小的声响微微抖动，有时也会望向森林。看起来，就算我开口说话也不会打扰到他。

「蒙塔纳，你和父亲感情好吗？」

「没事……我并不是不想去多特哈特公国。」

原本以为自己问得很委婉，他却马上察觉我话中的意思。这让我有点尴尬。

蒙塔纳表面上看似心不在焉，在探察气息或是与人交谈方面却异常敏锐。起初我还觉得不可思议，这样的蒙塔纳和他平常的模样简直判若两人，但最近已经逐渐能把这当成他个性的一部分。

他对人的情绪或细微的变化都很敏感，是个心思细腻的孩子。

正因如此，之前提到要前往多特哈特公国时，蒙塔纳动摇到连我都看出来，让我不免感到担心。

他口中说的「没事」真的可以相信吗？若是因为我不够可靠，他才无法对我倾诉，以一个大人来说实在太不像样。

如果是阿尔伯特察觉到蒙塔纳的变化，他应该会毫不犹豫地以强硬的态度追问吧。这正是他的优点。

柯琳的话，或许会带着几分顾虑，却依然会锲而不舍地问清楚。她其实是很重视伙伴的人。

不过，那是「换作他们」的情况，我就是我。

不同的人，遇事时采取的方法自然也不同。我佩服伙伴们坚强的一面，但那并不是我的做法。那什么才是我的做法呢？

我要是知道就不会这么辛苦了。

蒙塔纳没有停下手边的动作。

他那双小手灵巧地活动，用指腹描摹石头，像是在确认什么又拿起锉刀摩擦。

我不了解这些动作的意义，也不清楚石头要做成什么模样才算完成，不过，蒙塔纳的脑中应该早已浮现出完成的样子吧？相比发呆地望着营火，看着他忙碌的双手反而不会无聊。

大约过了一小时，蒙塔纳突然停下手边的动作，并将石头和锉刀收进袖子里。

他抬起头，嫩绿色的眼眸映照着火焰。

「真的没事。因为有把我的安危放在第一、为我操心的伙伴啊。」

蒙塔纳微微眯眼，表情温和，甚至带着一点笑意。

「不用那么担心，如果有什么难过的事，我会最先依靠你。」

蒙塔纳的尾巴轻轻扫过我放在地上的手背。

他站起身，拿着堆在一旁的柴薪回到火堆前。仔细一看，营火的火苗不知不觉间已经变得相当微弱。

我顾着注意蒙塔纳，完全没留意营火。只要有什么在意的事就会疏忽其他事情──这是我一直以来的毛病。

不但没能顾好营火，连心里在想什么也被看得一清二楚，真糟糕。

我也站起来，跟在蒙塔纳后面搬木柴。

明明很糟糕，明明该觉得难堪，心情却意外地畅快。

看来，比起自己的不成熟，得到他人信任这件事反而让我高兴得不得了。

到了早上，柯琳煮了清淡的汤。开始吃饭时，基兹才慢吞吞地醒来。他精神奕奕地向大家打招呼：

「哎呀，大家都起来啦？」

基兹大概连有人守夜这件事都没注意到，可能因为睡得很熟，早上比谁都有精神。

补充完早上的营养，收拾好营火后，我们立刻启程。为了赶上原订计画，哪怕是一点时间也不想浪费。

路上看到蒙塔纳张大嘴巴打了个呵欠，基兹笑着搭话：

「怎么？昨天没睡好吗？嗯，野外露营大概就是这样吧，哈哈哈。」

他不知道昨晚有人在守夜。

「是吃了早餐才想睡觉。」

蒙塔纳含糊地动嘴回答，语气没有半点不耐。他用手梳理长尾巴，抬头看向基兹。可能是阳光照进眼里，他微微眯眼。

「你还小也没办法嘛……哦，对了，你是十六岁吧？外表看起来比实际年龄小呢。」

「常有人这么说。」

伙伴们或许已经逐渐习惯基兹那张停不下来的嘴，决定不再在意。这个叫基兹的人自尊心是很强，但就算被回嘴，他也不会动怒或乱发脾气，其实不难相处。

要是照这样继续旅行，抵达目的地时，他或许意外地能成为缓和气氛的角色。

几乎毫无变化的路程又过了两天，到了第四天晚上，总算在一个小村子补给了物资。肉干和旅行的必需品，几乎所有沿路的村子都能买到。虽然价格会比较高，但跟报酬相比，不过是些微的支出。

当然，天下没有白吃的午餐。

和村民谈妥交易后，柯琳默默地手掌朝上伸向基兹。

基兹起先露出疑惑的表情，接着像突然想到什么，想握住那只手。

「嗯，握手的话，随时都可以奉陪。」

然而，清脆响起「啪」一声，那只手被拍开了。

「手心朝上，怎么会觉得是要握手？快付钱吧，至少支付自己吃的那份。」

基兹露出有点委屈的表情，揉着自己的手。

摆出一副受害者的样子，但一路以来白吃白喝的是这位男爵少爷。钱由柯琳负责保管，她挑眉瞪着基兹也不是没有道理。

「我、我当然会付，别把我当成小气的男人。要不这里的钱干脆全由我来付吧！」

「啊，真是太谢谢您啦～～那就麻烦喽！」

柯琳绕到基兹背后，将他推到交易对象面前。自己则转身开始把买来的食物分装到各自的行李里。

「我好像渐渐抓到应付那家伙的方法了。」

「总觉得有点可怜……」

听着柯琳哼着歌，收拾行李时说的话，阿尔伯特小声说道。

大概是身为男人，对于基兹遭到柯琳巧妙利用，心里多少有点感触吧。他带着怜悯的目光看着正在付钱的基兹。

旅程持续到第七天的夜晚。终于抵达国境附近，我们决定在险峻的山脉前过夜。

不知道是因为这次用的是自己花钱买来的食材，还是只是逐渐适应旅行，基兹变得比较从容，等候晚餐时也很有精神。

他似乎把点燃晚餐前的营火当成自己的工作，木柴准备好后，他就会一脸认真地走过来，自行挑选几块干木柴叠在一起。

不像一开始那样直接在大木柴上点火，自从改用小而干燥的木材，他只要用一次魔法就能顺利点火。

火升起来后，他总会环顾分散在周围的队伍成员，露出得意的表情。但会理他的，大概只有我和蒙塔纳。

至于阿尔伯特和柯琳，通常只是冷淡地带过。于是基兹点完火总会凑到他们其中一人的身边。就算在远方也能知道营火准备好了。

那模样简直就像是狗叼着宝物拿去给饲主看一样，导致我怎么样也没办法真的讨厌他。

一想到他大概正值想逞强的年纪，我便觉得就算他有点没礼貌也还能原谅。

等柯琳做晚餐的时候，阿尔伯特照例开始做挥剑练习。

基兹坐在地上，一下拨弄自己生的营火，一下添加木柴。看见阿尔伯特挥起剑，他开口搭话：

「你怎么能每天练剑啊？」

「怎样，不行吗？」

「不是，我只是在想，你为什么能每天都持续做这件事？」

基兹难得不像平常那样喋喋不休，阿尔伯特收起剑，用力地坐在地上。

「既然想变强就该尽可能地努力吧。」

「你为什么想变强？」

「那还用说，当然是想以冒险者的身分大展身手啊。」

「就只是这样吗？」

「所以呢，有什么不对吗？」

基兹平静地追问，虽然让人厌烦，但阿尔伯特似乎拿他没办法。

就连我看着，也能感受到基兹的表情很认真。

明明至今都顾着说自己的事，却突然问起这种莫名其妙的问题……阿尔伯特露出困惑的表情。

「……要是出生在我家的孩子都像你一样单纯就好了。」

基兹像自言自语般小声说着，低着头，紧紧握住腰间的剑柄。那模样一点也不像平常的基兹，什么时候触动了他正经的一面呢？

阿尔伯特仍旧一脸困惑地凑过来。

「喂，他刚才是在骂我笨蛋吗？我是不是该生气啊？」

「不……不是那样吧。感觉他话已经说完了，你可以继续训练了喔。」

「是吗？什么啊，那家伙真奇怪。」

基兹的脸色蓦然一沉，用木棍戳着火焰。阿尔伯特嫌弃地看了基兹一眼，刻意绕过营火走到另一边，背对基兹开始挥剑。

五、护卫工作

跨过国境，踏入多特哈特公国的领土后还要再走一段山路。换作以前的我，大概会苦于膝盖疼痛，如今的身体依然很有活力。

不过，动物的叫声比先前多了许多。基兹每次听到狼嚎声都会不安地四处张望。

我们对狼嚎声也并非毫不在意，多亏曾经打倒过狼型魔物，不再过度恐惧。若是狼群逼近到危险距离，蒙塔纳一定会察觉。只要不是遭到偷袭，就算面对野生的狼，我们也不会落于下风。

蒙塔纳时而仰望天上的鸟，时而抓起一条蛇甩来甩去，看来暂时还没有危险。顺带一提，那条蛇的头已经被切掉，大概会成为今晚的菜肴吧。

山道没有分岔，只是曲折蜿蜒地沿着谷地和河边修建，尽量避开上、下坡。两侧山势逼近，带来压迫感，而远方耸立的高山覆着薄雪，看起来格外冷冽。

远方漂着乌云，那一带的天气想必很恶劣，不过应该还不会影响到山脚。如果天气到我们穿过山道前都能保持稳定就好了。

我抬头望着天空，确认云朵的流向时，突然想起刚才蒙塔纳也张着嘴仰望过天空。或许他不是在看鸟，而是在注意云朵的动向。

正当我看着他的侧脸这么想，蒙塔纳鼻子「嗅」了一声，耳朵也微微一动。

「有东西过来了。」

蒙塔纳停下脚步，立刻拔出剑。

「到我们身后。」

我朝基兹抛下这句话后站到蒙塔纳身旁。

没有人怀疑蒙塔纳说的话。阿尔伯特同样举剑上前，柯琳则把行李一丢，拉开弓箭。

灌木丛沙沙作响，一道又一道庞大的身影接连窜出道路。

它们顶着巨大的角，由右往左跃过河川，随即消失。

是鹿。

「什、什么嘛，原来是鹿啊，吓我一跳。」

基兹擦了擦额头的汗，准备放松地往前走时，我伸手拦住他。蒙塔纳才不会对鹿的气息如此警戒。

灌木丛仍传来声响，比刚才更为粗暴。伴随着细树折断的劈啪声，一头庞然大物闯到道路上。

那四肢着地冲出来的身影，头顶的高度几乎与我打平。可能是因为鹿逃掉而愤怒不已，它朝河边发出低沉的吼叫声──是准备冬眠的巨熊。

我听见基兹倒抽一口气。那道声音引起熊的注意，它猛然瞪向我们。

阿尔伯特往左，蒙塔纳往右，同时冲了出去。根本不用多说什么，他们早已讨论好战斗时的分工。

耳边响起破风声。还在犹豫攻击方向的熊眉心挨了一箭，箭矢却掉落在地。

「果然射不穿啊。不过，它应该生气了吧。」

如柯琳所言。

熊完全无视左右分散的两人，摆动四肢直奔柯琳而去。

就在那一刻，它的两只前脚同时遭到斩击。蒙塔纳的剑从指缝间切入，阿尔伯特则用尽全力砍向前脚的脚踝附近，两人随即从熊的背后掠过。

熊因为受创，慌忙地想换目标，它用后腿站立，抬起双臂就要挥向刚才掠过的两人。不过，它一站起身，要瞄准就更简单了。

熊的身躯才刚转过去，头颅便已经滚落在地。

「诱饵当得好，帮了大忙。」

「赞喔！按照计画！」

阿尔伯特回来时举起左手，我也举起右手与他击掌。

「嗯，完美。」

手掌清脆相击，发出响亮的声音。

我们事先已经针对可能出现在路线上的野兽想好对策。先试最基本的动作，如果不行再互相喊话商量下一步。方法很简单，结果比想像中更顺利地解决了。

在奥兰兹护卫伐木工时累积的战斗经验发挥了作用。

野生的熊或狼虽然吓人，但若论威胁程度，还比不上暴虐野猪。只要做好准备迎战，它们根本不是对手。

到了夜晚，我们照例开始准备野外露营时，基兹突然站起身，跑到阿尔伯特身旁练习挥剑。仔细看他的动作，意外地并不奇怪。当然，这只是我看来的样子，在行家眼里会怎么判断就不一定了。

不过，他的体力明显不足，完全跟不上阿尔伯特的节奏。过没多久，他就放下剑，在手上缠起布，应该是手磨破皮了吧。

大家围着营火用餐时，阿尔伯特难得先开口，主动和基兹说话。

「你那把剑我还以为只是装饰，难道真的能用来战斗吗？」

「哼，我不是一开始就说了吗？我既会魔法也能用剑。真是失礼。」

「那下次要是遇到敌人，你也上场啊。」

「当、当然，我会上场的。」

阿尔伯特都这么说了，或许基兹真的能战斗。

不过，我能明显感受到，他其实害怕战斗。我刚到这个世界时也完全无法想像「战斗」这件事。

不管对方是否具备战斗能力，我们都不能硬拉不愿意的人上战场。更何况，我们的任务是护卫。只要没有必要，委托人还是待在后方比较安全。

「阿尔，我们是护卫，不能让委托人涉险。」

「对啊，她说得没错。我是能战斗，但既然都特地雇用你们就该交给你们处理。」

看来他的心境似乎有点改变，但那副高傲的态度依旧没变。

隔天没发生什么特别的事，在我们不停走山路的过程中，天已经黑了。

再稍微走一段，山势会逐渐开阔，出现平坦的土地。

若地图正确，明天再走一天就能抵达多特哈特公国的第一座城镇。

那里原本是为了与迪森特王国对峙而建的要塞，如今仍驻守着不少士兵，是北方的前线之一。不过，如今迪森特王国与多特哈特公国的关系良好，这些士兵应该只是单纯维持备战状态。

一旦穿越那座城镇，前方就是较为宽阔的大道，遇到魔物和盗贼的机率也会大幅减少。

换句话说，从那座城镇到关所的这段路，也就是我们现在走的地方是治安最差、对旅人来说风险最高的路段。

◆

在道路旁，有一块稍微清理出来的空地。

这种空地通常是过往旅人开垦过、定期用来野营的地方。大部分的情况下，附近都会有水源，也有可能在这里遇到其他旅人。

若放着不用，转眼就会进入山林，所以只要遇到位置合适的地点就不应避开，而是稍加整理后继续利用。遥想起这样的知识，决定顾及之后的旅人，选这里作为今晚的落脚点。

「好，今天就在这里……」

遥正要踏进空地时，蒙塔纳一把拉住她的长袍。对于他异常强硬的举动，遥愣了一下才停下脚步回头。

「要先去取水，去那边再回来。」

「蒙塔纳？」

「走吧，有水声。」

蒙塔纳不由分说地折返，脚程还愈来愈快。遥虽然不解，还是追了上去，其他人也带着疑惑跟上。

明明可以用魔法造水，蒙塔纳却说要去取水，明显很反常。

「嗯，那我就先去找生火的地方吧。」

只有走在后面的基兹没有跟上蒙塔纳，反而迈步踏进空地。

「基兹先生也一起！」

「你在说什么呢？水这种东西本来就……」

蒙塔纳少见地大声喊叫，冲过去拉住基兹的衣服。

这时，耳边响起一道熟悉却稍微浑浊的破空声。

蒙塔纳猛力一脚扫掉基兹支撑的腿，同时用力拉他的后背。基兹发出一声像气息被挤出的闷响，整个人摔倒在地。

紧接着，传来「咚」地一声细响，有什么东西击中了遥的额头。

原以为只是掉下来的果实，低头一看，却发现一支箭掉落在地。

「有盗贼。」

蒙塔纳压低身体，朝着从空地前方的灌木丛里探出身体、正在重新搭箭的男人冲去，丢下行李的阿尔伯特随即跟上。

与此同时，藏在空地深处的五个男人各自挥舞着破旧的剑或农具冲出来。他们全都穿着脏污的衣衫，脸颊凹陷，眼里闪烁着诡异的光芒。

遥急忙上前一步，挡在基兹前面。背后传来一声破空声，一支箭从遥的左侧掠过。

「呃啊！」

从空地里冲出的男人之一发出惨叫，手中的武器掉落在地。他的手臂上插着柯琳射出的箭，当场蹲了下去。

敌方的弓箭手接着朝蒙塔纳放箭。

蒙塔纳把身体压得更低，几乎手脚并用地奔跑，箭从他头顶呼啸而过。

紧跟在蒙塔纳后面的阿尔伯特抬手自上而下挥剑，将低空飞来的箭击落。

在那个男人慌慌张张地重新搭箭时，蒙塔纳已经冲到他面前。

男人举起弓想直接砸向蒙塔纳，但蒙塔纳出手更快，短剑如扫堂腿般斩下，剑锋划过半空，将男人逼得趴倒在地。

凄厉的惨叫声回荡在森林里。

蒙塔纳从男人腿上抽出剑的同时，阿尔伯特已经追上并超越他，迎向那个手持铁锹、跑在最前面的男人。

阿尔伯特从右往左挥剑，男人表情扭曲，用铁锹前端保护腹部。

阿尔伯特看准时机收回手臂，避开剑尖与铁锹相撞。他在瞬间停下动作，随即刺向那个男人的左腹。

腹部裂开，内脏猛烈喷出的画面让遥差点移开视线。这时，后方再度响起射箭声，一支箭射到逼近阿尔伯特的男人脚边。

因为同伴被击倒，那些人已经气势全无。这导致柯琳的判断出现些微偏差。

剩下的三人意识到胜负已定，立刻转身逃入森林。

遥觉得自己必须做点什么，朝他们的背影施放出人头大小的石弹。

也许是心里不自觉祈求着「不要击中任何人」，发射出去的三颗石弹整齐划一地避开了那些人，没入森林深处。

遥松了一口气的同时，却又因为自己帮不上忙而懊恼。两种心情纠缠交错，化作难以言喻的情绪，在她的胸口翻腾。

石弹消失的森林里，传来咯吱咯吱的巨响，一棵大树轰然倒下。

那个边跑边回头张望的男人没有察觉前方的树木已经逼近。那棵历经相当岁月的大树毫不留情地缓缓压下，将男人的身体压扁。

遥呼吸急促，彷佛不这样就吸不到空气。

树木倒下的瞬间，遥感觉自己与那个男人对上视线。

遥当场蹲下，用手捂住嘴。

心情糟透了。

无论是因为自己缺乏觉悟，还是因为最后夺走了他人的性命，总之，这是遥至今从未经历过的，最糟糕的感受。

六、生存

与我们交手，不，我杀死的那个人，毫无疑问是打算取我们的性命。毕竟他连一句话都没说就射箭，这一点毋庸置疑。

我看见蒙塔纳和阿尔伯特正在对还活着的盗贼补上最后一击。

明明距离不远，我却觉得眼前的一切像电视里的画面，完全没有真实感。

我很清楚自己此刻极度紧绷，已经不是正常的状态。

即使努力想冷静下来，呼吸依旧急促，喉咙干涩紧绷，连吞口水都要花时间。

如果不杀对方，我们就会被杀。

先不论对错，为了活下去，我没有做错。应该没错……吧。不对，或许我错了，如果情况真的是「不杀就会被杀」，我应该一个不留地把那三个逃走的人解决。

我没有做好为了伙伴而杀人的觉悟，只是碰巧、意外地夺走了人命。

我试图平复气息，深吸一口气，却没掌握好分寸反而呛到。随着一阵咳嗽和大口吐气，总算找回一点身体自主权。

我看着自己微微发抖的手，双手合十，僵硬地互相摩擦。大概是因为紧张，手掌非常冰冷。若是一直用力，颤抖会慢慢缓和。可是一旦稍微放松，颤抖又会重新涌上来，甚至蔓延到双脚。

我把合起来的手掌举到嘴边，稍微留了一道缝隙，往里头吹了口气。温热的气息逐渐温暖手心。我闭上眼睛，又吹了一口气。吞了一口口水，听见喉咙发出的声音。

如果刚刚稍有差池，我说不定现在已经死了，伙伴们也可能会丧命。

察觉到自己正试着为杀人找借口，不由得厌恶自己。我不是应该抱着投身战斗的觉悟离开城镇吗？做好与人交手的觉悟……难道我根本没有做好杀人的觉悟吗？现在什么都搞不清楚，脑袋一片混乱。

「遥，你还好吗？」

有人轻轻拍了拍我的肩膀，我睁开眼睛。柯琳走到我身旁，满脸担忧地望着我。我不能让她担心。

我深吸一口气，想开口回应，却怎么也发不出声音，只能点点头。

身体依旧不停发抖，真丢脸。

柯琳抓住我的手，拉着我走。虽然感觉彷佛在看别人的事，却还是自然而然地跟着她迈步。她带我到一棵大树下坐下，眼前忽然暗了下来。

温暖的体温，以及「扑通扑通」的心跳声在耳边回荡，背后传来温柔的轻拍。

「呼～～好险啊。要不是遥替我挡下那支箭，说不定早就射中我了。谢啦，遥。你的身体这么强壮真的救了我一命呢。」

耳边响起柯琳爽朗的声音，我现在大概是被她抱在怀里吧。不知为何，颤抖竟然逐渐平息了。

「是……这样吗？」

喉咙挤出沙哑的声音，不知道她有没有听见。

啊，真丢脸。

我什么都不懂，只是碰巧被箭射中，碰巧杀了人而已。

「晚点就来吃饭吧。昨天的熊肉还有剩，今天也是豪华晚餐喔。吃完就休息吧。我们挤在一起睡，最近天气冷嘛。偶尔也该让基兹先生守夜。」

「……说得也是。」

柯琳抚摸着我的头，都这个年纪了还被摸头，真丢脸啊。我感觉到柯琳的身体微微晃动，知道她在笑。

「我早就想摸摸遥的头发，果然很柔顺。遥，你先在这里休息一下好吗？闭上眼睛，好好放松。」

「那样不行……」

「没关系啦，来，眼睛闭上了吗？乖喔，张开的话，我可要生气喽。」

柯琳再次抚摸我的头。我不知道为什么不能睁开眼睛。小心地把眼睛张开一条缝，感觉有热热的东西轻轻滑过我的脸颊。

我抬起头，和俯视我的柯琳四目相对。柯琳笑了，笑着伸手捏住我的脸颊。

「刚刚不是说好张开就要生气吗～～」

她拧了一下我的脸颊。

两人对视片刻。我逐渐能够冷静下来思考眼前的情况，下意识地用手把脸遮住。

察觉自己刚才靠在年纪小的女孩胸前这件事，我整张脸蓦地一热，突然觉得好丢脸。回过神时，泪水已经流了下来。

作为成年人觉得难堪，单纯被女生抱着也觉得丢脸。同时也意识到，自己直到刚才还陷在慌乱之中，所以才没有注意到这些事。

（插图007）

「抱歉。」

我不好意思抬头，只能低着头向柯琳道歉。我也不清楚该为什么道歉，但心里想一并表达谢意。

「为什么要道歉？再休息一下啦。」

「不用了，我也要一起去。」

我看到阿尔伯特因为抬不起压在那男人身上的树木而一脸苦恼。他想将尸体烧干净，避免尸体化为不死族，但似乎没办法把那男人拉出来。从他看了看自己的剑，随后看向尸体的举动，大概是打算把能切下来的部分先处理掉，压在树下的部分就干脆放弃。

他刚拔出剑，蒙塔纳就抓住他的手臂，摇头示意不行。

我努力让自己冷静，尽量去掌握谁在做什么、现在发生什么事。刚才一片混乱的脑袋，好像终于慢慢地冷静下来。

「你看……那棵树好像得抬起来才行，所以我……」

「你可以吗？」

虽然没说清楚是指哪个部分，但在我站起来时，柯琳靠过来，像是要贴着我一样站在身旁，开口问我。

「……如果真的不行，麻烦你帮我一下。」

「真拿你没办法～～」

我将她的回答视为答应，迈步往前走。没走几步就绊到什么，差点摔倒。急忙低头一看，基兹呈大字型地瘫在地上。

我蹲下去覆耳倾听，确认他还在呼吸。

我和柯琳对视后点了点头，决定不管基兹，现在先去帮阿尔伯特他们。

这么短的时间内，还是难以适应人类的尸体，抬起木头的工作让人非常难受。将木头搬起来丢到一边时，那种像水声的声音恐怕会一直在耳边萦绕。

把尸体集中后，我用魔法施展出熊熊烈火燃烧。剩下三个人随手把木头丢进去，火势开始劈啪作响，这样一来，就算不靠魔法也能持续燃烧。

空地里仍残留血迹，让人看了心情沉重，但尸体处理完，我的心情有好转一点。

「啊，直接用这个火就可以了吧？」

柯琳从焚尸的火堆里抽出一根木柴，想拿去煮饭，我连忙阻止她。这个世界的伦理观到底是怎么回事？

「我会点燃新的木柴，拜托别这样。」

「唉……火就是火吧？」

「就在那里料理好吗？我来点火，拜托你了。」

我从柯琳手里拿走木柴丢进火堆，推着她走向空地的另一侧。

恐怕还需要花费很多时间，我才能像她一样这么粗神经，不过我的慌乱似乎暂时告一段落了。

我迅速捡起附近的枯木，堆叠在一起后点起小火。

阿尔伯特在一旁练习挥剑。稍远处的蒙塔纳用树枝戳了戳基兹，他好像还没醒。

看到伙伴照常行动，我松了一口气。

我根本不敢想像失去任何一个人的情况。可是，就算如此，我也无法将杀人视为正义。不过，在那个当下，解决对手对我来说应该没有错。

这不是找借口。无论是否正确，为了守护重要的事物就必须有所牺牲。这里不是靠逃避就能安稳生活的世界。

那一天，我终于面对了自己一直刻意无视的事实。

七、战果

柯琳开始煮饭的时候，基兹被蒙塔纳戳醒了。

「我、我到底做了什么啊？为什么要把我推倒！」

基兹一醒来就立刻大声质问蒙塔纳。蒙塔纳吓了一跳，眨了眨瞪圆的眼睛。他可能是在想：「刚醒来就这么有精神啊？」

「你要给我一个合理的解释！根据你的回答，我可能会向公会申诉。」

蒙塔纳捡起掉在地上的箭，伸向抱着手臂、盯着他的基兹。

「干、干嘛？你在威胁我吗？我才不会屈服！」

基兹说话的同时还后退一步，看起来毫无说服力，但蒙塔纳并不是想用箭恐吓他。他竖起手指，慢慢地从灌木丛指向基兹的喉咙。

「因为那边的灌木丛里有人用箭瞄准你，我怕来不及才会扫你一脚。倒下去好像会花点时间，我就拉了你的背，结果摔到地面的力道比想像中更重，对不起。」

基兹脸色瞬间发白。

「要是没摔倒，会不会已经被射中了？」

「会射进喉咙。」

「喉咙……」

基兹按住自己的脖子，盯着蒙塔纳手里的箭。

「那个人以前可能是猎人，他用的是狩猎动物用的强弓。射中了会死，会被贯穿。」

「原、原来是这样，那盗贼后来怎么样了？」

「杀掉了，不过有两个逃走了。」

「杀掉了吗……」

基兹靠着树，一路滑坐到地上，有气无力地喃喃自语。

这个反应比起刚才的我应该还好一点，但他这副模样实在很难想像能胜任武门世家的嫡子。

我听着蒙塔纳的话，用指尖碰了碰额头。既没有流血也不会疼痛。明明被能将人贯穿的箭射中，我却毫发无伤，身体真是强韧得惊人。

吃完饭，大家各自把该做的事处理完就围在火边。基兹平常总是很快就睡着，今天却没有躺下，而是跟大家一起坐着。

虽说如此，要做的事跟平常一样。决定好今天守夜的组合和顺序，接下来就只剩下休息。

「我先～～我今天要跟遥一组！」

柯琳最先开口，其他两人没有反对，只是点点头。

「这样也不错，不过，刚才遥好像状况不太好，今天也可以就我们三个轮流。」

「我没事啦，我不能老是说这么丢脸的话。」

「别逞强啊……」

「谢谢你，阿尔。」

难道我看起来真的虚弱到连阿尔伯特都会说出这种话吗？有人关心自己当然很开心，但因为受到关心而变得飘飘然也不是什么好事。我真的得好好振作才行。

决定好顺序后，我起身准备先去休息。

「你们从刚才开始到底在说什么？」

「什么说什么？当然是晚上的守夜轮班啊。」

这么说起来，基兹每天都睡得很沉，八成不知道我们会轮流守夜。

「那个……每天晚上都要守夜吗？」

「当然啊。不然晚上要是有人靠近，我们怎么提防？」

「那真的……有必要吗？」

「你是笨蛋吗？当然必要啊。」

「我才不是笨蛋，真没礼貌！可是，那个……晚上不就该睡觉吗？就算醒着警戒四周，也不会有什么东西过来吧？」

基兹说的话与现实脱节得太严重，害阿尔伯特一时说不出话。认识阿尔伯特以来，我还是第一次看到他哑口无言。

「你！你这家伙，我以前一直怀疑你在说谎，现在终于确定了，你根本没旅行过吧！说不定连城镇外都没踏出去过！你到底是怎么活到现在的啊？蒙塔纳，这家伙一定是假冒身分，抓起来逼问吧！」

「你、你你你突然在说什么！我一直觉得你很没礼貌，但今天这种话我绝不轻饶！」

两人同时站起来互瞪，蒙塔纳则一副事不关己的样子，只顾着磨石头。

不过，眼看两人愈靠愈近，蒙塔纳投降般地站起来，介入他们之间。

「吵架不好，好好说话。」

他态度冷静，就是单纯的劝架。这一瞬间，我才深切地感受到──蒙塔纳比阿尔伯特年长。

「真无聊～～」柯琳丢出这句便抛下开始争吵的两人，离开火堆，朝我招手。我走过去，她压低声音开口：

「别管他们，我们去睡吧。」

「嗯……」

柯琳干脆盖上斗篷，直接躺下。但我还是无法放心，视线始终停在那三人身上。蒙塔纳想让两人坐下来好好谈谈，比着手势，但情况完全不如预期。

这时，蒙塔纳朝这边看了一眼，和我对上视线。

他的眼神像在求助。我刚要站起来，柯琳却拉住我的手臂。

「真是的，遥，你今天一定要休息。」

她就这样用身体的重量将我往下拉，我只好放弃，坐在她身旁。

两人吵得不可开交，完全不听蒙塔纳的话，他索性放弃，就地坐下，从袖口掏出锉刀，一脸不悦地磨起石头。

不要真的打起来就好了吧？有蒙塔纳盯着，不至于出什么大事。我躺在柯琳身旁，闭上眼决定休息。

过了一段时间，我开始昏昏欲睡时，突然听到阿尔伯特大叫：「好痛！」

我以为真的打起来，慌忙地睁开眼睛坐起来。结果这次是基兹惨叫「好痛！」的声音在森林里回荡。

蒙塔纳站在他们脚边，盯着两人。阿尔伯特和基兹都抱着小腿，坐在地上忍耐。

蒙塔纳拿起手边的石头，用锉刀「铿！」一声敲碎，喘着粗气，依序狠狠地瞪向两人。两人吓得一手抱紧小腿，另一手往前伸，好像要跟蒙塔纳保持距离。

「住、住手啊蒙塔纳，别再敲小腿了！妨碍到你是我们不对！」

「对、对啊……真的很痛，拜托不要再敲了……」

我远远望着两个眼眶泛泪的人，忍不住轻笑，再度闭上眼睛。看来蒙塔纳也有发火的时候。

八、任性的状况

我好像听到有人在低声交谈，意识逐渐回笼。

脑中最先浮现的想法是──感觉自己睡了很久，但应该还没到换班的时间吧？慢慢地张开眼睛，四周依旧昏暗。只有营火照亮空地。在这静谧的夜晚，时间缓缓流动。

映入眼帘的是蒙塔纳的耳朵。不知何时，我的手环在他的腹部附近。这么看来，背后紧贴的那股温度大概来自阿尔伯特。三人像「川」字一样并排。

在朦胧的意识中，我察觉到大家特地没有叫醒我。对这份体贴既感到开心又觉得有点抱歉。

我慢慢地把手从蒙塔纳身上移开，尽量不惊动两侧的人，悄悄站起来。失去温度后，可能是觉得冷，阿尔伯特和蒙塔纳缓缓地靠向彼此。我趁着这空隙迅速抽身离开。

他们两人都在睡就代表柯琳正独自守夜。不过，若是这样，刚才听见的说话声又是怎么一回事？

我看到两道影子，一个是柯琳，另一个出乎意料地是基兹。

不知道他们之后聊了什么，但看来基兹也决定试着守夜。

我走近时，他们立刻注意到我，轻轻挥手打招呼。

「你再多睡一会儿啊。」

我在旁边坐下时，柯琳嘟着嘴说。

「我已经睡得很饱了。谢谢你，柯琳。」

「那就好……」

柯琳挪动屁股，靠到我身边，带着疑惑的眼神抬头观察。她似乎真的很担心我。

我确实感觉自己睡得很熟，休息过后，那股不舒服的感觉完全消失了。

即便如此，我仍无法完全接受与他人交战这件事。

我原本就不想遇到像今天这种不得不对人施展魔法的场面，要是再发生，我也许还是会迟疑。

话虽如此，下次至少要处理得更俐落。

我想守护总是帮助我的重要伙伴。只要抱持这样的心情，应该能鼓起一点勇气。

我盯着营火出神，过了不久，基兹突然开口打破沉默：

「我不擅长争斗。」

这自白来得非常突然，不过嘛，也在意料之中。我和柯琳自然而然地看向基兹，他可能是将我们的动作解释成「想听」，于是继续说下去：

「我喜欢学术，本来想做研究，或者从事教导他人的工作。但身为贵族嫡子，我没有选择。我回国后必须正式学习军事知识，让自己也能站上战场……你们大概也很好奇我为什么在委托里加上那个奇怪的条件吧？」

他频繁地瞄向我们，让人觉得好像必须回应他的期待。

不过老实说，我觉得基兹的理由可听可不听。大概就是「他要讲的话也可以顺带听听」的程度。

「我不想听。」

我还在犹豫时，柯琳已经一本正经地回覆。

别误会，她绝不是冷漠的人。只是，该怎么说呢，基兹大概已经惹到她，而且，恐怕很难挽回。

「对吧，对吧……嗯？你刚刚说不想听？」

「嗯，不想听。」

「……拜托，安静听一下嘛。」

「想讲的话就别卖关子，直接说啦。」

一起相处十天，看过他那么多丢脸的样子，早就没什么好客气的了。

冒险者这一行就像跑江湖的生意，即便惹贵族不高兴，只要不接近其地盘就没问题。

多数人都是抱着这种随性的态度在工作。诸如「特级冒险者揍了国王一拳」的传闻，恐怕也不是空穴来风。

看着基兹露出哀伤的表情，我心里刺痛了一下，只好顺着话题催促他继续说︰

「好吧，请说给我听。也许知道了之后，行动会更顺利。」

◆

基兹一出生就失去母亲，由父亲佛尔卡·福柏男爵独自养大。不过毕竟是贵族，男爵雇用了家庭教师和保姆，他亲自做的大概只有替基兹操练剑术，还有一起吃饭。

基兹一向对严苛的训练厌恶至极。

他经常哭闹拒绝，保姆和老师对此束手无策。但在父亲面前，他一次也不敢表现出这样的态度。因为他太害怕父亲，甚至觉得要是表现出抗拒，自己好像会被一口吞掉。每次训练结束，他的身体总是痛到受不了，最后还是哭着撑过去。

保姆和老师因为与母亲交情深厚，对基兹格外纵容。比起训练，他更喜欢读书，最厌恶的就是挥剑那种粗野的行为。

十岁那年，因为和南方帝国发生小规模冲突，父亲福柏男爵被征召上前线。没有父亲盯着，基兹开始偷懒，不再自主训练。

虽然佛尔卡交代他要继续跟留下的士兵一起锻炼，但他看出父亲暂时回不来，就连这件事也一并荒废。

他还编造谎言，对士兵说父亲要他专心读书，还偷偷拦下并撕毁佛尔卡写给士兵的信。

等到南方战事平息，已经过了五年。佛尔卡在前线尽忠职守，终于要凯旋回到首都施贝特。等父亲回来安顿一段时间后，基兹肯定会被带回福柏男爵领，重新过着如同地狱般的训练生活。

他至今偷懒的事，当然也会全数遭到揭穿。

基兹的心境，彷佛又退回十岁时对父亲充满恐惧的状态。

他心里盘算着有没有什么好办法，于是到处寻找平时总是纵容自己的保姆和老师商量，最后得到的答案是──到教都维斯塔的神谕综合学院留学。

大概是士兵们将他偷懒的事告知父亲，有一天，待在维斯塔的基兹收到父亲的来信。

那封信的主要内容如下：在毕业前必须好好锻炼自己，等他回来会亲自验收成果，所以绝不能懈怠。

基兹确实吓得连续几天乖乖训练，但也只维持了一小段时间，很快就停止训练，回到原本的生活。

当然，寄回去的信里照样写着自己有多么努力。

四年就这样过去了，当他必须返回领地时，又收到父亲的信。内容是：为了确认这四年的成果，不准雇佣车夫，必须独自回来。并且，回来之后要和父亲交手。没有足够的实力就要和父亲选定的女性订婚，并将家族全权交给那位女性。

基兹只得急忙去寻找能帮他遵守条件的冒险者当护卫，事情的经过就是这样。

◆

「……事情就是这样。不觉得我父亲很过分吗？」

他虽然夸大内容，刻意挑选对自己有利的说法，但想到基兹一贯的言行，我大致能想像出真相。

他把父亲描绘成彻头彻尾的坏蛋，还声称父亲替他定下的未婚妻肯定是像半兽人一样的女人。再加上那副「不觉得我很可怜吗」的语气，实在令人心烦，早知道就不该接话。

柯琳一直在整理箭矢，整理完后，没来由地站起来去煮水。回来看到他还在讲，又转身去准备早餐，就这样来来回回了几趟。是我的错，我得找机会向柯琳道歉。

抬头一看，天色已经渐渐泛白。我才发觉自己被迫听了好长一段话，不禁转头，长长吐了一口气。

光是听基兹长篇大论已经够累人了，更别提还得同时判断他说的是真是假，根本是在折磨心神。明明才清晨，我却感觉身心俱疲。

「结论就是，你无法战斗，也没有旅行经验吧。」

「这种说法不对。我只是『不想』战斗，不是『不会』战斗。而且在学院的时候，我可是自己一个人去过很多次那个据说有可爱女孩的村子喔。」

我连确认的兴致都没有，整个人往后一倒，伸了个懒腰。深吸一口早晨冷冽的空气，心情总算清爽了一些。

「嗯，还有啊，如果我能先订下婚约就能避免跟那个半兽人女子结婚吧。」

「唉，是喔。」

我心不在焉地回了一句，坐起身。差不多该去叫醒阿尔伯特和蒙塔纳了吧。我撑着地面站起来。今天也要努力赶路，缩短到施贝特的距离。

「我还在想，要不要拜托你当那个光荣的婚约者呢。啊，那边那位小姐也可以。」

「我拒绝。」

也许是因为被迫听了一大堆无聊的话，已经快要神经衰弱，或者是因为他的言行完全没有半点诚意，我难得有些火大。于是直接打断基兹的话，转身走向阿尔伯特他们，准备叫他们起床。

一个无法预测的计画。他自己要去冒险就算了，竟然还想将柯琳这样的年轻女孩拖下水，实在让人无法接受。

如果出身贵族的年轻人全都是这副德性，今后接这类委托时恐怕得慎重考虑。

保险起见，我把基兹的身世告诉阿尔伯特他们，并叹了口气说：「那真是一段冗长的故事。」阿尔伯特向我道歉，还说：「果然应该早点把他揍飞。」如果他们现在真的吵起来，我大概也没有力气阻止。

「不过，毕竟是我答应要应付他的嘛。」

我这么说着，顺手拍了拍阿尔伯特的头，却突然察觉不对劲。

总觉得他长高了一点，果然正值成长期啊。

和第一次见面时相比，他大概已经长高了超过五公分，现在几乎和我一样高，迟早会超过我吧。

虽然有点不甘心，我同时也觉得高兴。

我把手放到走在身旁的蒙塔纳头上，位置和往常一样，我松了一口气。他投来的疑惑眼神让我心里浮现一丝愧疚，只好随手揉乱他的头发来掩饰。

当我把手放开时，蒙塔纳望向我和阿尔伯特，用鼻子哼笑一声，看来什么都没有瞒过去。

我们走出山路，踏上辽阔的平原。这里没有动物或盗贼能藏身的地方，不需要特别警戒，气氛像在远足。

风景单调得令人乏味，但基兹今天异常安静。他平常可是话比别人多上好几倍的人。

我回头看向他，本以为他还在介意早上被冷处理的事，结果他只是一再打呵欠，用手揉了揉眼睛。想来是整夜没睡，这样倒也合理。

今天的目标是走到有旅馆的村子，到了就能好好休息。在抵达之前，无论他怎么说，我都打算让他把路走完。

基兹昏昏沉沉地走到村子，吃完饭便立刻回房。

他手上提的背袋大小，不知不觉间已经和我们的差不多了。

基兹可能也有从这趟旅程中学到经验，但若问我还想不想继续和他扯上关系，答案是否定的。

或许将来某天，他真的会成长为认真的人。到时候再见面也无妨。