护卫科迪一行人的期间，我们轮流守夜。

本来是得靠自己慢慢摸索、逐渐习惯的事情，不过使节团里有旅行经验丰富的骑士。

关于集体野营的各种要领，他们都耐心地指导我们这些刚晋升中级冒险者的新手。

例如，天黑前就得决定营地位置，方便准备柴火和晚餐，并确保周围安全。找到合适的地点后，要把大致位置记在地图上。若碰上在同一处扎营的旅人就得仔细观察他们的装束，判断是否为盗贼。

这些原本是得付钱才能听到的内容。以前多少学过一点皮毛，但我亲眼看到他们的举止才能完全理解。能获得这些以实战经验为基础的建议，实在感激不尽。

至于守夜，骑士们也提供了几点建议。

例如，为了防范野兽，夜里营火绝不能熄灭。为了防范盗贼，情报搜集不能松懈。假使不得不在治安不佳的地区扎营，最好选择视野开阔的地方。为了让眼睛适应黑暗，不要一直盯着火光。为了避免打瞌睡，要不时和同伴交谈。若两人一起值夜班，不要并肩坐，要相对而坐，留意彼此的视线死角。

除此之外还有许多注意事项，但他们没有严格要求我们逐条遵守。更多时候都是在闲聊过程中出声提醒，就像在顺便确认我们有没有打瞌睡。

这些毕竟是保命的知识，最好训练到不刻意思考也能自然做到。

旅程过了一半，该提醒的事也说得差不多了。夜里能聊的话题逐渐减少。

我和柯琳在离营火稍远的地方并肩而坐。营火的另一侧则坐着两名骑士。

刚开始时，只要风吹得树叶沙沙作响，我总会全身绷紧。如今已经能放松一点。不过，我听说这种「渐渐习惯的阶段」其实最危险，或许应该更谨慎。

绷紧神经，专注地凝视黑暗时，我居然将在火光下摇曳的影子看作某种不明的怪物。说来还真奇妙。

「遥～～你当初成为冒险者是打算做什么呢？」

毫无预兆的提问吓了我一跳。

「我原本想累积信用，然后在城里找份工作。我的算术还可以，力气也不小。要是真的变成那样，我大概也能勉强过活吧。」

被吓到有点难为情，我只好故作平静地回答。回话时没看向柯琳，不知道她有没有察觉，希望没被发现。

「遥的算术或许不错，但人太老实啦～～」

「这样不好吗？」

「嗯，商人必须是那种比别人还精明的人。」

「我当助手就好，只希望三餐无虞。」

我也很清楚自己的个性不适合当有钱人。更何况，我根本没想过赚了钱要做什么，自然缺乏动力。结果变成一个什么都欠缺的四十几岁大叔，觉得人生很空虚。

「遥，要是你这样想，找个老公还比较快吧？」

「啊～～……我倒是没想过呢。」

那种行为堪称诈欺。再说，我对和男性交往没兴趣。

柯琳总是想把我推向恋爱之路。实在很抱歉，我可能无法回应她的期待。

「柯琳，你为什么想成为冒险者呢？」

再这样下去，话题恐怕会往那方面发展，我于是故意岔开话题。

原本投向摇曳树叶的视线跟着转向柯琳。柯琳似乎在思考，小声嘀咕了一声，然后抬头仰望天空。

「其实不记得了～～……你应该知道阿尔的父亲以前是冒险者吧？」

初遇时，他的确提过这件事。

记得柯琳的父亲是商人，当时雇用了阿尔伯特的父母为专属护卫。从那时开始产生交集，之后一直保持联系，所以阿尔伯特和柯琳从小一起长大。

我点了点头，柯琳接着说下去：

「我从小就听过各式各样的故事～～……所以多少有些想法，大概就是这样吧。」

总觉得她省略了很多部分，或许不想聊这件事？身为中年大叔却去追问年轻女孩不想谈的事，这样的确不厚道。我在心里暗自反省。

「抱歉……我问了奇怪的问题。」

「咦，什么？一点也不奇怪啊……你、你怎么一副沮丧的样子？」

「不，我只是有点在意，真的很抱歉。」

「咦～～……我说了什么奇怪的话吗？」

不是的，是我问了不该问的事，所以在检讨自己。

「不是的，这不是柯琳的错。」

「这样啊？那你要打起精神喔，我会担心的。」

柯琳真是个好孩子。

步入中年后，我总觉得自己不擅长面对年轻女孩。真正接触下来才发现先前那种想法实在可笑。人之所以害怕，大概就是因为不了解。这或许是其中一个例子吧。

不过，要是一直这样想，万一哪天恢复成原本的模样，我恐怕会因为拿捏不好分寸而吃亏。不能太依赖柯琳的温柔，我得打起精神好好应对。

隔天刚好轮到我和阿尔伯特一起守夜。他拿着一根木棒，在地上画了几个圆圈，边画边说明战斗时该怎么站位。

那与其说是指导，不如说是以一同作战为前提，讨论该怎么行动。就算我偶尔提出一些天马行空的点子，阿尔伯特也会双手抱胸，认真思考。

这样的讨论意外地很有趣，光是交谈就让我觉得自己变强了。当然，实际情况要等上战场才知道。若只是纸上谈兵，我也能冷静地提出意见。这样的过程非常有趣。

我们假设现在的情境是四面八方同时遭遇魔物袭击，但怎么思考都觉得人手不足。

「冲得太前面就守不住，可是拖太久也不好……」

「我的身体很耐打，可以在后方当柯琳的盾牌。你们两个趁这段时间冲出去，削减敌人数量。」

「前锋也必须保护魔法使啊。」

「你还真坚持耶。我很耐打，你们只需要保护柯琳喔。」

一谈到这类话题，阿尔伯特总会把身为后卫的我和柯琳视为一体，拼命地想要一起守护。敌人最好不要逼近后排，若真被缠上，我自己也会害怕……但真正必须保护的其实是柯琳。

「老爸以前常说『战士要保护魔法使』。我母亲好像就是魔法使。」

这算是比较敏感的话题。

生下阿尔伯特后不久，他的母亲便去世了。总觉得昨天也想过类似的事，还是先换个话题吧。

「对了，我昨天问过柯琳她成为冒险者的理由。」

说到这里，我停顿了一下。明明想转换话题却抛出这种内容……我果然不擅长聊天。我确实很在意，但不希望过度干涉柯琳的私事。

「那家伙原本就很胆小，每次听老爸讲故事都会整个人缩在被子里。」

「……柯琳昨天不太想说，你告诉我真的没关系吗？」

「没差吧，反正不是什么需要隐瞒的事。忘了是从什么时候开始，她突然说自己也要当冒险者。之后就老说『要变得更坚强』之类的话，人也愈来愈强势。好烦啊。」

光听这番话，我还是不知道她真正的契机是什么。唯一得到的新讯息大概就是柯琳小时候是个胆小安静的孩子。若只是这点，听听也没什么不好。

「不过，也许是听我说要当冒险者，她才会那么想吧。所以我得好好保护她。」

我原本以为阿尔伯特满脑子只有以冒险者的身分战斗、努力变强，看来是我误会了。他具备少年独有的心性，也是真心想守护重要的青梅竹马。

对他来说，这或许是再平常不过的话。然而，看在总是找借口推托的我眼里，阿尔伯特十分耀眼。

「阿尔……你真了不起啊。」

「什么啊？」

称赞就是称赞，就算不清楚理由也无妨。

「不，只是很想称赞你，却找不到合适的词汇。」

「遥还真是个怪人……其实没差啦。」

阿尔伯特遮羞似的折断手里的细枝，丢进营火。

隔天中午，我们一行人谨慎地前进。蒙塔纳偶尔会整个人钻进草丛，又突然冒出来。

位处队伍后方，我们得特别留意从侧边窜出的野兽或魔物的袭击，还有是否被尾随。

偶尔会闲聊几句，但始终不敢放慢脚步。其实这样的速度不算慢，这个世界上的旅人拥有惊人的脚力，我十分佩服。

就连那对双胞胎少年也只是偶尔骑马，八成以上的路程都默默走完，实在令人惊讶。

若是用原本的身体，我大概第一天就会脱队吧？真的很感谢自己这身深不见底的体力。

「对了，我昨天不是跟遥说过柯琳小时候很胆小吗？」

阿尔伯特突然提起昨晚的话题。我原本不打算深入，心脏跳了一下。

随便打听别人的私事可能被当作没分寸，这也无可厚非。实际上，我确实这么做了，毫无辩解的余地，但心里仍希望这件事能保密……这样的想法会不会太任性呢？

「唉～～不要随便说啦，好丢脸！」

柯琳的反应比想像中更平静，看起来不在意。

「遥，不是那样啦！小时候听到魔物的故事，任谁都会害怕吧？阿尔他爸有时候还会突然大叫吓人。遥小时候不也有那种阶段吗！」

「……是啊，或许有吧。」

我停顿了一下。真的有过那种阶段吗？我已经没什么印象了。

「啊……对不起，遥没有过去的记忆吧。」

大概是因为我沉默了一下，柯琳突然察觉并一脸愧疚。不是那样的，我没有因此受伤，只是那毕竟是很久以前的事，记忆已然模糊。

「啊，别放在心上，我真的不在意……」

「对不起。阿尔，以后不要再随便跟遥说以前的事啦！」

「为什么啊？」

「什么为什么！你还不懂吗！」

只希望他们别再为了我吵架。他们愈是顾虑，我这个满口谎言的人心里就愈难受。

「柯、柯琳，我现在真的很开心！而且我也想多多了解大家的事。所以请别在意，多跟我聊聊，好吗？」

「……嗯～～真的吗？」

「嗯，真的。」

柯琳很擅长扬起视线撒娇。看到这副模样，我在心里感叹一声：『果然是老么啊。』

「那……好吧……」

啊，柯琳前天晚上不愿意谈论过去难道是顾虑我吗？我现在才意识到这件事。若真是这样，我这次也是自己想太多，白紧张一场。

正当我这么想，前方的灌木丛突然晃动，先探出一根绑着兔子的树枝，接着突然冒出蒙塔纳的身影。奇怪的是，他几乎每次都出现在我正前方，所以我们经常对上视线。

「……肉拿来了。」

「哦，真厉害！我下次能一起去吗？」

「阿尔太吵了，野兽会被吓跑。」

「我会放轻脚步。」

「要是走散会迷路，不行。」

「才不会迷路。」

蒙塔纳偷偷看向这边，暗示「快帮忙解围」。我只好向阿尔伯特抛出话题：

「那个……阿尔，你父亲说过的那些冒险故事，如果你还记得，方便说给我听吗……」

「哦，好啊。柯琳，你觉得哪个故事比较好？」

「嗯～～……讨伐山贼的故事吧。很帅气。」

「好，就讲这个吧！」

阿尔伯特被转移注意力时，蒙塔纳把兔子交给身边的骑士，随后朝我挥手，又整个人钻进灌木丛。

阿尔伯特开始讲故事。

光是看他一脸兴奋地讲述，我就觉得很开心。

今天的护卫之旅也很和平。

没发生什么问题。

我一边祈祷明天也能如此，一边专心聆听阿尔伯特兴致勃勃地发表。