一、登记

冒险者公会里聚集了很多人。

包括冒险者、委托人，以及公会职员。由于这里设有食堂、贩售日常用品的商店，还有专供冒险者使用的平价旅馆，整体气氛十分热闹。建筑物横向延伸，后方则设有一大片训练场。

这全要归功于奥兰兹「大型商业都市」的定位，以及这个国家大力推动冒险者活动的政策。根据城市规模与国家方针，各地公会的设施内容也会有所增减。

其实不存在所谓的冒险者资格。

如果被查到犯罪纪录就会受罚，但在登记阶段不会逐一详查。遭到通缉的大人物当然另当别论，可是逐一审查的成本太高，公会不会多费工夫。

只要填上姓名与年龄，再缴交低廉的注册费就能正式成为冒险者。

在这里，需要支付的费用只有制作识别证的工本费，相当于冒险者的身分证明。节省几顿餐费就能凑出这笔费用。

冒险者之所以广开大门，自有其原因。这项职业本身也具备万事通的功能。尤其在六级以下的冒险者里，有些人完全不打算进行战斗。靠着脚踏实地做粗活来赚取日薪，或是有办法传授知识的人常常被归类在这一层级。总之，在某些情况下，冒险者这个头衔其实跟临时工没两样。

冒险者公会也经常与商业公会合作。冒险者的阶级愈高愈值得信任。既不用调查背景，又能轻松获得劳动力，当然没理由错过这样的合作机会。

不过，冒险者中最受瞩目的，依然是那些走出城镇、在外战斗的人。许多人对那些冒险故事与传说心生向往，立志成为冒险者。这些年轻人通常会先接下公会的委托，稳扎稳打地提升等级，之后才会踏出城镇外的世界。

公会设有多处柜台。登记、委托、回报等流程都是在柜台进行。

其中一处柜台前，现在站了一名显眼的女性。小麦色的皮肤和细长的耳朵，银白色的长发亮丽夺目。那人容貌出众，衣着奇特，还与镇上小有名气的二级冒险者站在一起。

◆

语言能力似乎已经被植入脑中，识字或书写都不成问题。虽然很方便，但一想到脑中的语言区域可能被动了手脚，我还是心里毛毛的。

填完姓名，我的视线停留在「年龄与性别」栏位，握笔的手也暂时停下。原本想圈「男性」，但又不想让柜台小姐为难，最后还是选择了「女性」。

年龄是四十三，不过这是我原本身体的年龄。若照实填写，柜台小姐可能会觉得困扰。

我稍作犹豫，然后询问这位留着鲍伯头的可爱小姐：

「那个，您觉得我看起来像几岁呢？」

话一说出口，我就后悔了。根本是喝酒时缠着部下不放的麻烦主管会做出的举动──强迫对自己毫无兴趣的对象玩猜年龄游戏。简直无聊透顶。柜台小姐一脸困惑，我赶紧移开视线。

「这个人失忆了，所以不知道自己几岁。」

「啊，原来如此，请稍等一下。」

拉尔夫青年帮忙打圆场。

柜台小姐似乎理解了我提问的原因，转身取出一本书。

她先用指尖滑过目录，接着翻开书页，一行一行地阅读。然后，她抬起头仔细端详我的脸，随即「啪」地阖上书本。

「据说暗黑精灵这个种族在成年后会佩戴耳扣。您身上没有这个配饰，应该还未成年。他们十八岁才算成年……所以，填写低于十八的岁数应该比较保险吧？」

好机灵的柜台小姐。我在心里如此赞许。长相可爱，连这种突发状况也处理得井井有条。像她这样的人，将来一定能在组织里步步高升吧。和我这种只能完成交办事项的类型完全相反。我采纳了她的建议，在栏位上填了「十七岁」后递出表格。注册费当然是由拉尔夫青年一并付清。

又让年纪小的人帮忙出钱了。话虽如此，我现在身无分文，这也没办法。

「识别证会在傍晚制作完成，届时请您再过来一趟。今天有专为新手冒险者举办的课程，如果没有其他安排，也很推荐您参加。」

这大概就是所谓的无微不至吧。

我询问了详细资讯，课程预计在午后举行。听说我想利用空档时间预习，她告诉我可以自由使用资料室。冒险者这个名称充满杀气，我以为人与人的相处上会很冷淡，结果对方非常亲切，这让我松了一口气。

既然之后没有预定行程，总让拉尔夫青年陪着我也不是办法。我朝身边的拉尔夫青年微微点头，表示接下来想单独行动。

「拉尔夫先生，这几天真的很感谢您。我今天一整天都会待在公会里。您应该也有自己的事，请自由安排剩下的时间吧。」

「我只是单纯想跟你待在一起喔。」

拉尔夫青年有些依依不舍地回应。但对他来说，继续陪在我身边应该没什么好处。而且他刚才说了喜欢我之类的话，或许需要一点时间冷静。

拉尔夫青年露出若有所思的神情，慢慢迈开步伐，同时丢下一句话。

「我预约了一星期的住宿，事情办完就回去吧。」

「啊，那个……」

我原本打算在金钱入帐前先在街头将就几天，但还来不及开口，拉尔夫青年就灵巧地穿越人群，离开公会。就算想追上去，我也没有像他那样敏捷的身手，能在人群中穿梭。

又让他巧妙地卖了一个人情。我认命地抓了抓头，转身走向柜台小姐先前提到的资料室。

二、起始之日

从外面看来占地不小的资料室，其实比想像中还要狭窄。入口的木牌上写着「资料室兼保管库」。那位坐在柜台后方、看起来有点严肃的男子身后大概就是保管库。也就是说，这个空间的一大部分应该都属于那一区。

我环顾四周，发现资料室里只有我跟那名男子，于是在入口处犹豫了一下。这时，他看了过来。见我轻轻点头致意，对方居然也点头回应，接着彷佛失去兴趣般地将视线移回眼前的书本。这个人若是在心底盘算什么坏主意，或许会让人觉得难以应付。不过眼下看来，他只是一个认真的人。

我沿着书架慢慢走动，一面观察书背上的书名。最后挑了两本书。

我把书放在桌面坐下，打开了《连笨蛋都懂的金钱计算》。这个书名充满挑衅意味，大概具备十足的自信吧。实际上，内容的确浅显易懂。

这个世界的货币分为两种。一种由商业公会发行，另一种则由各国政府发行。冒险者大多跨国行动，基本上都使用商业货币。不过因为要顾及各国政府的面子，商业公会让自己发行的货币在价值上略低于各国的官方货币。

以中央有孔的铜钱为最小单位，采十进位系统，再往上是铜币、银币、金币。高于这些金额通常以票据形式处理。据说有些国家会发行金币以上的货币，但那种货币非常罕见，一般人根本用不到。这么一想也就不足为奇。

基本上，几枚铜钱就能购买路边摊的食物。之前受摊位飘来的香味吸引时，我对上头标示的价格有印象。换算起来，一枚铜钱相当于一百日圆。

我把重要的资讯记到笔记本，阖上书本推到一边，接着打开第二本书。书名是《这么做你也能成为魔法使》。我翻开书本，想了解魔法的基本规则。内页竟然用可爱的插图来辅助解说，看起来就像绘本。

这或许是给小孩看的书，我不抱期待地继续翻阅。粗略看完后，我发现内容简单易懂，正好把我想知道的资讯整理得清清楚楚。

书末还连同作者的名字附上一段话：

『「三连魔导师」吉尔·斯普林着。愿所有使用魔法之人都能收获荣耀与未来。』

撰写这本书的目的大概是要培育魔法使并提升其社会地位吧。

翻过一页又一页，内心竟悄悄涌现一股悸动。这可不妙。

长大成人后，人们很难再毫无保留地依循梦想与希望行动。因为早就过了即使失败也能得到原谅的年纪。

我阖上书本，闭上双眼，缓缓吐出一口气。胸中那股隐约的不安仍未散去，不过，这大概是因为我还没习惯这个世界。等哪天能真正站稳脚跟，这种感觉应该会慢慢消失。

这时，钟声突然响起。课程快要开始了。

我急忙把笔记本塞进口袋，将书本归位。

离开资料室时，我像先前进来时那样向柜台男子点头致意，他也点头回应。这人还真有礼貌。我边想边加快脚步走向走廊深处。

公会内部十分宽敞。不过我事先确认过地点，课程举行的研习室离这里不远，应该不至于迟到。我笔直地前进，在转角处发现一间看似目的地的房间，然后悄悄把手搭上门把。

我缓缓地拉开大门，探头观察，里面空无一人。因为没有迟到而松了一口气，同时也开始担心是否走错房间。我再次确认门牌上写着「研习室」，这才踏进房间，轻轻关上门。

房间后方堆着几组单人桌椅，让人想起学校的教室。我搬出一组桌椅，面朝应该是正前方的方向摆好。打开笔记本，开始复习刚才学到的内容。只要坐在这里等，讲师和其他新手冒险者应该会陆续出现。

时间应该差不多了，却迟迟不见人影，这使我愈来愈焦躁。我已经两度到走廊上张望，可是直至目前，一点收获都没有。

坐立难安地等了十几分钟，被我一直盯着的那扇门终于发出「喀嚓」声，我总算放心了。

娇小的身影走进来。最先映入眼帘的是他头上的耳朵，还有随着步伐摇晃的蓬松尾巴。外型可爱的少年留着一头与耳朵、尾巴同样色系的黄绿色短发，还有一双色调略深的圆滚滚大眼睛。他左侧腰间挂着一把短剑，右侧却不知为何系着一把铁锤。身上的衣服似乎不太合身，袖口松松垮垮地下垂，几乎盖住手掌。

他应该是所谓的「兽人」吧？昨天我听拉尔夫青年提过这个种族。

少年走到教室后方搬了一组桌椅，跟我隔着一小段距离摆好。搬动时，他左侧宽大的袖子不时撞上桌椅，发出「喀锵、喀锵」的声响。看来，那宽松的袖口似乎设计成口袋。

兽人少年将手伸入袖口翻找，取出几颗漂亮的石头排在桌上，认真地一一比对。他似乎相当我行我素，完全不在意我的目光。虽然有点好奇，但这样盯着别人很没礼貌。我只好将视线移回笔记本，努力不去注意隔壁的动静。

不久后，隔壁传来「喀喀」的声响，我忍不住再度望向少年。他不知何时拿出一把凿子，开始在桌上雕石头。就算只想打发时间，这些流程未免太讲究了吧。这里真的是研习室吗？我开始怀疑可能是工作室。

然而，想起那块经我反覆确认的门牌，我又否定了这个猜测。

又等了几分钟，外面传来吵闹的声音。接着，门被「砰」地打开。一对男女边交谈边走进研习室。他们看起来比兽人少年年长一点。

「真的没走错吗？」

「放心啦。你看，后面不是有一堆桌椅？」

男生搬来两张桌子，女生搬来两张椅子，两人将桌椅摆在我旁边。夹在兽人少年和这对男女中间，只有我是大叔。如果这是黑白棋，说不定还能因为被包围而翻面变成年轻人。这么想着，我突然想起自己现在的外貌已经够年轻了。

房间顿时变得热闹。只是多了几个爱讲话的年轻人，气氛就完全不同了。

少年一头棕发，腰间挂着佩剑。少女打扮轻便，将红棕色头发绑成丸子头。两人看起来都很活泼，浑身流露出「新手冒险者」的氛围。根据我偷偷听来的对话内容，他们也是来上课的。看来没走错房间，我总算松了一口气。

「这次难得没迷路，顺利找到了呢。」

「我又不是每次都迷路，你才是吧。」

「偶尔会迷路就算路痴了吧？」

「吵死了！如果交给柯琳你带路一定到不了。绝对是我比较可靠。」

「我还有很多专长呀，没差啦～～」

两人交谈的同时也在偷偷观察我和兽人少年。看样子，他们似乎在寻找搭话的时机。或许是出于某些顾虑而没有马上行动。确实，兽人少年带着一种独特的气场，有点与众不同。

不久后，谈话声逐渐变小，但好像不是因为失去兴趣。耳边还隐约传来他们低声说着「很少见耶」、「是新手吗？」之类的话。

我本来就不擅长社交，一时之间也找不到适合的开场白。况且，我的实际年龄已经接近四十五，要我主动和年轻人搭话实在有难度。如果事后还被私下议论，心里恐怕会留下难以愈合的伤疤。

听见有人说「暗黑精灵？」时，我忍不住抬头看了一眼，结果与那对神情激动的男女对上眼。看来他们一直边聊边偷偷观察我。终于对上视线，他们大概觉得时机成熟了，少女起身离开座位。如果是少年来搭话，说不定还不会演变成什么奇怪的场面。如此心想的同时，房门被打开，一名状似讲师的女性走进房间。

讲师走到我们面前，双手扠腰，挺胸站直身体。年纪大概稍长于在场的年轻人。

我今天早上好像见过这个人。不对，应该说被这个人盯着看。

「四个人都到齐了呢……啊！」

听见眼前的蓝发少女「啊」了一声，我确定对方也想起来了。

她就是我今早在旅馆做出暴露行为时，刚好待在大厅的蓝发少女。看来她就是这次课程的讲师。

三、邀请

四目相对感觉会发生什么糟糕的事，于是我紧盯桌面，细数上头的刮痕。

这位名为「艾莉·希特史坦」的少女似乎是三级冒险者，公会这次委托她担任讲师。感觉她好像想说什么，但我依然低着头，没有屈服于那股威压。她最后放弃似的叹了口气，开始上课。

她讲述的内容包括「冒险者应该具备的心态」、「委托的分类」，以及「这个世界上各种居民的基础知识」。

人类、兽人族、矮人族、小人族，还有精灵族，基本上都被归类为「人」。大家普遍认为这些种族能互相扶持、和平共存。

相对的，哥布林、吸血鬼、巨人族，还有人鱼族、蜥蜴人等则通称「破坏者(Ruins)」，被视为敌对种族。据说他们普遍具有攻击性与破坏性，甚至曾在远古时期与人类阵营间爆发足以将世界一分为二的大战。即使到了现在，我身处的这片北方大陆上依然存在「破坏者」横行的区域。

举例来说，辽阔的北方大陆上有个由巨人族建立的国家──「迪格兰德」。从奥兰兹出发向东，穿越茂密的森林就会抵达传闻中「破坏者」之间仍持续争斗、名为「混沌领地」的区域。

不过，冒险者要对付的敌人不只这些。还有野生动物、变异暴走的魔物、死后仍会袭击人类的死灵等。只要踏出城镇一步，甚至可能在险地或山道里碰见盘据其中的盗贼。

简单来说──这个世界危险得要命。

我开始思考今后的生活方针。身为低阶冒险者，我应该先从简单的劳动任务做起，慢慢累积诚信，再转行从事以动脑为主的工作。

冒险者的工作可以大致分为四种：劳动、探索、护卫、讨伐。想以「升上更高等级」为目标就必须接下伴随风险的委托。但若不追求升级，只在城镇里从事劳动任务便足以维持基本生活。

在奇幻世界里冒险令人向往。然而，其中当然潜藏着危险。对我这种长年生活在安全国度的人来说，「暴力」是难以理解的概念。不论是动手攻击，还是遭人殴打，光是想像就觉得害怕。

好一段时间，我只是默默盯着笔记本，想像自己在这个世界中生活的模样。剑与魔法，形形色色的种族，还有冒险故事。

我静静闭上双眼，「啪」地阖上笔记本，将心中那股热血雀跃的少年情怀一并封印。

若要以冒险者身分正式展开活动，我的个性实在太胆小。万一不小心失败，没人会帮我收拾残局。总之，我必须去寻找稳定且不必勉强自己的生存之道。不，非得这么做不可。毕竟，我一路都是这样撑过来的。

课程结束了。就算来到这个世界，我也会像在日本时一样，选择那种默默忍耐、脚踏实地的生活。那大概是最适合我的生存方式。

我必须压下那股跃跃欲试的冲动，察觉风险就该立刻转身逃离。起身的同时，我也告诉自己：身为成熟的大人就该活得聪明一点。要还清积欠拉尔夫青年的款项，大概还需要一段时间，但这也没办法。只要好好说明，请他让我延后偿还就好吧。

我一心只有这些现实层面的问题。准备离开房间时，背后传来呼喊声。

「那个，等一下！可以听我们说几句话吗？」

是那对在课程开始前就一直观察时机的两人组──里面的少女。她身后的少年正在向另一名兽人少年搭话。

「请问有什么事吗？」

我站得笔直，回过头歪着脖子询问。也许是因为对方是年轻女性，再加上我心情低落，语气有点冷淡。我不禁在内心反省，若是能亲切一点就好了。可惜我本来就不擅长应对这种场面。

兽人少年依然留在座位上，只把头转过去，默默凝视那位少年。尽管我们的反应都颇为冷淡，两人却丝毫没有退缩，而是嘎吱嘎吱地移动桌子，将四张桌子拼在一起，围成圆圈。他们到底要做什么？如此心想时，少年拍了下桌面，并开口说道：

「我们可是同期耶！听说一起报到的情况并不常见喔！」

「对呀对呀，所以～～我们来增进彼此的感情吧！」

「原来如此，是这样啊……」

关于是否要接受这个邀约，我思考了一下。一方面是不知道怎么和这个年纪的孩子聊天。另一方面，我其实想尽快离开这里，开始物色今后的工作。

话虽如此，人家难得主动开口，直接拒绝未免太不近人情。

椅子上的两人投来紧张又期待的眼神。看着他们的反应，总觉得内心稍微变得平静。

反正早几分钟离开也不能改变什么。在这个人生地不熟的地方，多认识一些人应该也很重要吧。

我拉开椅子坐下，挺直背脊，双手放在膝上。跟年轻人说话是不是应该放松一点呢？等我坐下，那位桌子被搬走的兽人少年也拖着椅子走过来。看来他也决定参与这场谈话。

（插图007）

「你们也太冷淡了吧～～」

少年嘟起嘴，毫不掩饰地吐出不满，但也没露出恼怒的神情。大概是心直口快的类型。他很快切换表情，露出开朗的笑容继续说道：

「我叫阿尔伯特·卡雷吉，十四岁！老爸以前是冒险者，一直是我的憧憬！我可是有好好锻炼，实力也不差喔！」

少年拍了拍挂在腰间的剑鞘。剑鞘上没有华丽的装饰，具备年代感，或许是从曾为冒险者的父亲那里继承的。上面一点脏污都没有，一看就知道少年很珍惜这把剑。这孩子比我想像中更认真，说不定很细心呢。

「我是柯琳，跟阿尔伯特同年。我们是从小一起长大的孽缘。放这家伙一个人出门，他可能很快就死了，所以我决定跟他一起成为冒险者。」

听完柯琳的自我介绍，阿尔伯特立刻开始抱怨「我又没有拜托你……」，随后一起转向我们。两人整齐划一的动作让我和旁边的兽人少年微微后退。面对他们闪闪发亮的期待眼神，我和兽人少年交换视线。彼此都没有开口，但当下的眼神交会清楚传达出同一则讯息：『你先说。』

既然现在「丧失记忆」，我就必须说得合情合理、前后一致。还在构思自我介绍的内容时，兽人少年抢先开口：

「……我叫蒙塔纳·玛尔托，是矮人铁匠的儿子。我用短剑战斗。」

语气略显生硬。与其说不擅长说话，不如说，他更像说话前会斟酌字句的类型。不过，那双眼里闪烁着对未来的期待，倒是完全展现了一名怀抱梦想的准冒险者应有的纯真。

这么一来，在场眼神最死气沉沉的人就是我了。虽然不擅长压轴发言，但既然都轮到了也没办法。早知道就别那么扭捏，快点说完就好了……我在心里嘀咕。但事已至此，总不能默默离场，于是放弃挣扎般地开口：

「我叫遥·山岸。呃……那个……我不太擅长……引起争端之类的事情。」

我在脑中回味刚才说出口的话，一边思忖自己的精神年龄应该最年长，自我介绍偏偏最没重点、最没条理。

「哦～～那我就叫你遥啦，叫我阿尔就好！」

「我也要叫你遥～～！」

我还一脸茫然，搞不懂距离怎么一下拉近时，话题已经顺势往前推进。年轻人果然充满活力。我现在这副身体应该也很年轻，但大概是因为里面住着一个大叔，实在跟不上他们这股干劲。

即便如此，和他们待在一起很舒服，我好像也跟着变年轻了。

偷偷瞥向旁边，蒙塔纳有点出神地看着我。

刚才回应那两人时，他也像这样直直盯着我。为什么呢？感觉快被盯出一个洞了。我不记得自己做过什么对不起他的事，难道有不小心惹到他吗？

老实说，我本来就不习惯被人盯着看。可以的话希望能面对面交谈。我垂下视线安静地坐着。这时，阿尔伯特探身靠过来，开口询问：

「对了，蒙塔纳的父亲是矮人族吧？」

「嗯。」

「但你是兽人族吧？」

「没错。」

「为什么啊？」

这个问题相当直接，毫不避讳地提起人家的私事。我立刻看向蒙塔纳，他的表情没有太大变化。如果他露出困扰的表情，我原本打算帮忙转移话题。但多管闲事反而扫兴，所以我决定先静观其变。

「我以前被一只大鸟抓走，后来被矮人族的父亲捡回家。成为冒险者后，我想去找亲生父母，还想到处走走看看。」

他似乎不介意提起出生背景的话题。养父母应该是非常值得信赖的人吧，所以他才能如此坦然地看待「没有血缘」这件事。

想着想着，心中流过一股暖意。听蒙塔纳这么说，阿尔伯特与柯琳相视一笑。我不是要怀疑两个年轻人，但他们似乎想到了什么鬼点子。

「唉唉唉，既然这样，要不要跟我们组队？一起去各种地方冒险吧！」

蒙塔纳把尾巴放上膝盖，抚弄蓬松的毛发，先抬头看向天花板，又依序望向自己以外的三人。他沉思了一会儿，最后简单回应：

「嗯，好喔。」

这下可不妙。

这场聚会不只是单纯的交流会，它有明确的目标，也就是邀请我们俩加入他们的队伍。

我原本打算在镇上接工作，慢慢偿还跟拉尔夫青年借的钱，之后找个当地的商家就职，过上平稳的生活。应该说，我一直认为自己「非得这么做不可」。

但就在这个节骨眼上，好不容易压下的那股难以言喻的情感，又悄悄浮上心头。

不是遇到麻烦时的焦躁，更像是在期待某段精彩故事的后续，又或是在观赏热血战斗场面时，心头悄然涌现的悸动。

「遥也会一起来冒险吧？」

「咦？啊……我吗？」

「看你没带武器，难道会用魔法吗？」

「好像会……等等，可是我打算留在镇上做劳动工作……」

「哇，真的会用魔法吗！太好了，魔法使很稀有呢！」

看着柯琳兴奋地喊着「太好了！太好了！」，我不由得语塞。明明还没答应，话题却自顾自地延续下去。光想像怎么在这种气氛下拒绝，胸口和胃部周边便隐隐作痛。我悄悄按住胸口下方的位置。

我的魔法到底程度如何？魔法使用者平均到什么程度？我通通不知道。在这种情况下贸然答应实在太草率了，我不想给人添麻烦。

「可以让我考虑一晚吗？」

最终，我说出口的答案不是拒绝。我不是在思考该怎么拒绝，而是担心加入后可能给人添麻烦。光凭这点就表示我的思考方向已经改变。我自己其实有隐约察觉，却选择视而不见，继续顺应这个想法说下去。

「我会积极考虑的。」

说完便匆匆离开房间。来到走廊后，我陷入深思，不知道这么做是否正确。

任凭这股悸动行动真的没问题吗？当然不行。

我还能回头。只要现在开始好好思考，再做出决定就行。没问题的，毕竟还有时间。

四、观察与实验

我人在公会。说精神抖擞或许有点夸张，但的确脚步轻快地走向训练场。就算脑中的想法未经梳理，明天依旧会照常到来。既然如此，我应该一边思考，一边完成眼前的事情。

训练场方向传来木剑碰撞的声响，还有咒语的吟唱声。

穿过走廊就能将训练场一览无遗。在晴朗的天空下，冒险者们各自进行训练。我走向魔法使聚集的区域。

射向靶心的魔法，全是出自《这么做你也能成为魔法使》一书中介绍的基本咒文。因为大家都大声朗诵咒语，连我这个魔法知识薄弱的人也能清楚分辨他们使用的魔法。

每个人都很有自信，就像在刻意展示自己的实力。他们或许跟我一样，来这里是为了让别人看见自己的能力，等着被邀请入队。

我一边观察他们施展的魔法，一边在脑中模拟施法步骤。

吟唱咒语，将树枝的前端对准靶心。从尖端射出的魔法笔直飞向目标。

连续施展魔法后，大部分魔法使会稍作休息。有人眉头深锁，有人按着额头。我大概推测出不造成负担的情况下，常人平均能施展的次数。

根据《这么做你也能成为魔法使》的记载，长时间连续施放魔法会引发头痛。即使症状严重，休息一段时间就会恢复。但若在突破极限的状况下强行施放，施法者可能当场失去意识。这种因为连续使用魔法所引发的头痛，一般称为「魔素晕」。

据说，造成这种头痛的原因有二。一是注意力过度集中，二是魔素通过大脑时对神经造成负担。一个人能连续施放几次魔法与天赋有关，但也能透过训练逐步提升。就像剑士们每天持续挥剑，魔法使也必须像这样日复一日地进行锻炼。

取代刚刚退下休息的魔法使，我站到靶子前。

依照脑中的模拟练习，一一完成施法步骤。

「……火之箭啊，诞生、变尖、飞翔、刺入、绽放吧。朝我手指的方向──」

无论是吟唱咒语、在众人面前练习魔法，还是那股缓慢聚集在指尖、隐约能感知的微弱能量，这一切都让我的情绪高涨，心跳也渐渐加速。

集中于指尖的力量，最终清晰地化为一支火之箭。

那团火焰明明具备热能，却没有灼伤我的指尖，只是静止不动。我紧张地吞口水，朝那支停滞的火之箭下达指令：

「去吧，火之箭！」

火之箭以无异于普通箭矢的速度从我的指尖射出。笔直飞出并命中靶心的瞬间，伴随一道小小的爆炸声，整个靶子被包裹在火焰之中。

心脏怦通作响，脑袋一阵发热，全身涌现如起鸡皮疙瘩似的兴奋感。我发现自己的嘴角不自觉地上扬，连忙收起表情。

对于自己能使用魔法一事，我已经兴奋到不像个大人了。

接着，我连续施放风刃、水弹、石弹。实在太开心了，简直停不下来。

活了四十几年，我还是第一次这么兴奋。

一如我脑中的画面，每一个魔法都确实地飞向目标。我甚至开始思考，或许依靠想像力就能使出更多种魔法。但我不想太招摇。

我压下这股冲动，环顾四周想找参考对象。可惜的是，没有人在使用陌生的魔法。

至于我原本担心的「魔素晕」，目前没有要出现的迹象。

如果真的想以魔法使的身分生活，我必须先掌握自己的极限。于是，我决定继续释放魔法。

施放了十发、二十发、甚至五十发魔法，我依然没有出现「魔素晕」的征兆。

沉浸其中时毫无知觉，但我突然觉得不对劲并转头观察周边时，才发现自己成了万众瞩目的焦点。一想到自己像个孩子般兴奋不已的模样被看见，羞愧感立刻涌上心头。我故作镇定地迅速离开现场，像在逃避什么似的混入围观人群。

总之，能连续施放五十次魔法应该不至于拖后腿吧。我心不在焉地观察其他冒险者的训练情景，发现大家施放几次魔法后都会稍作休息。也有人因为超出负荷而抱着头，蹲坐在原地。

我垂下视线，漫无目的地思考魔法的弱点。

观摩其他冒险者的练习，我发现魔法从手中或魔杖释出时，未必能准确命中目标。举例来说，就像打棒球时的投球动作。愈用力投球，命中率反而会下降。速度再快，打不中目标还是徒劳。但太过缓慢只能击中静止不动的标的。

老练的魔法使大概就是靠训练来弥补这些缺点吧。

我想起自己第一次施展的魔法。

视线所及之处，突然窜出火焰──那种类型的魔法不讲求精准度。不晓得既存的魔法中是否具备相似的类型。还没搞清楚前，我不打算轻易使用。但到了紧要关头，它说不定能派上用场。

我又观察了一段时间，结果在训练场角落发现一名咬着三明治的冒险者。原来早就过了中午。发觉自己还没吃午餐的瞬间，饥饿感立刻袭来。太专注于学习新事物，我竟然连吃饭都忘了。真像个孩子呢。

既然确定自己能顺利使用魔法，也察觉到其他冒险者投来的视线，我最好在别人主动搭话前离开训练场。于是我假装没注意到那些目光，转身走向训练场的出口。

回到旅馆后，有人会帮忙准备餐点吗？

说起来，我其实不清楚那家旅馆的价位。最好尽早搬出来，找间更便宜的旅馆。不过在身无分文的情况下，我连这点都做不到。真希望能赶快赚到钱，过上稳定的生活。如果碰见拉尔夫青年，我再来跟他商量看看能否换一间便宜的旅馆。

弯过转角，正要前往公会大门时，一名女性突然挡在我面前。她身着魔法使长袍，一头蓝色长发。

「我等你很久了，有点事想商量。」

今天担任讲师的艾莉小姐双脚与肩同宽，抬头看着我。

特地在这里堵人的高阶冒险者。难不成，她要追究我今天早上类似暴露狂的行径吗？还没当上冒险者，职业就变成罪犯。这未免太惨了。该怎么解释才能得到原谅呢……脑袋快速运转，却怎么也想不出好办法。

「那我们走吧。」

不等我回话，艾莉小姐迳自迈开步伐。我呆站在原地，目送她的背影。要是她没发现我，直接走掉该有多好……

艾莉小姐往前走了几步，然后转头笑了。这是叫我别那么拘谨，还是那种「你已经逃不掉了，乖乖认命吧」的从容笑容？

「你发什么呆呢？我不是说有事要商量吗？我请你吃饭，快跟上来。」

感觉要被带去刑场，但至少吃得到饭。为了避免让这顿饭变成「最后的晚餐」，我得谨言慎行。我不是真的败给食欲，但还是在脑中盘算该怎么解释，一边默默地跟上艾莉小姐。

五、忠告

「坐吧，有什么忌口吗？」

「应该没有。」

「什么叫应该啦。唉，算了。」

在日本的时候，我没有特别讨厌的食物，也没有对食物过敏，但这边可能不一样。脑中闪过这个想法，我才会下意识用了「应该」这种模棱两可的说法，结果似乎多此一举。到底是考虑太多，还是根本没想清楚，连我自己也搞不懂。

人来人往的店里，艾莉小姐的动作熟练。先到角落拿了水壶和两个杯子放到桌上，接着和一位像店员的人说了几句才回到座位。

「让你久等了～～」

她将淡紫色的液体倒进两个杯子，在对面坐下。从头到尾，她都没有透出咄咄逼人的气息，说不定单纯想请新手吃顿饭。

喝了一口那杯饮料润喉，她带着平静的表情问道：

「你早上也在我住的那间旅馆吧？」

避无可避。

「啊……是的。」

听到我没什么精神的回应，她皱起眉头。我现在就像等待审判的罪人，哪里还能挤出活力？艾莉小姐没有特别严肃，但在我眼里，她简直是资深的检察官，甚至是法官。我只能低着头，在没有辩护律师的情况下静静等待判决。

「什、什么嘛！搞得好像我在欺负新手。你平常就这样讲话吗？」

「咦？不、不是的。」

「那就别再摆出那副死气沉沉的样子啦……」

「好的，抱歉。」

我连忙小声道歉，偷偷观察她的表情。艾莉小姐有点无奈，但似乎拿我没辙。

「我真的不是要欺负你啦！刚好看到你早上跟拉尔夫那家伙一起出门，我只是有点好奇你们是什么关系。」

如她所言，艾莉小姐的确没有生气，也不打算责备我。

原来艾莉小姐认识拉尔夫青年啊。拉尔夫青年感觉是很受欢迎的类型……我难道不小心妨碍人家的恋情了？如果真是这样，我得赶快解释清楚呢。

「我们之间没有任何关系。在森林里迷路的时候，是他好心带我来城镇，还顺道照顾了我。仅此而已。单纯是他好心帮忙，对，他人很好，真的很亲切。」

我刻意强调他很亲切，就是想表达「除了这点，我们之间没有任何感情」。两天前才来到异世界，我可不想被卷入什么狗血的爱恨纠葛。

「嗯～～那就好。那家伙啊，异性缘很糟，有时候还会因为男女关系惹出麻烦。我担心你是不是被他威胁或是利用，所以才主动搭话。再说，你一身奇怪的打扮，还几乎裸着上身跑到大厅，这样的家伙又跑来上课，我能不在意吗？那家旅馆也不是给新手冒险者住的地方吧？我还是第一次看到暗黑精灵耶，总之很稀奇啦。」

谈话途中，店员就端着面包和香肠上桌。艾莉小姐的指尖在桌面敲了两下，示意店员将餐点放下。我们面前的餐盘边缘还附上切得细碎的腌黄瓜，散发出促进食欲的香气。

虽然不该因为旁人的话对拉尔夫青年改观，但我心里确实有些想法。稍早那种近似告白的话会不会只是他随口的搭讪？就算是这样，他对我也太亲切了。

如果得知这副身体里住着一个大叔，他会怎么想呢？八成会觉得恶心吧。就算我试着解释，他大概也不会相信。但我不想被当成精神失常的人，这种事还是放在心里吧。这次就当作他真的只是出于善意帮助我，我也得帮他美言几句。不管他内心怎么想，受到帮助这件事总归是事实。

「真的是单纯受到帮忙。他甚至还借我钱。我现在想尽快找份工作来偿还这笔人情。」

「这样啊～～那你最好赶快搬出那家旅馆，那里超贵的。基本上是像我这种等级的冒险者才会住的地方喔。」

「三级冒险者吗……那我确实该尽快搬走。不过他说已经预付了一周的房钱，我打算下次见到他再谈谈这件事。」

想到三级冒险者的收入，我就不得不承认，那家旅馆实在太奢侈了。拉尔夫青年是冒险者中数一数二的菁英，收入应该相当可观。那种地方怎么看都不是我这种新手冒险者该长住的地方。

我不喜欢欠人情，尽管没有和他人比较过，但我大概比一般人更在意这种事。一想到自己欠了什么，我会对任何事情都抱持罪恶感。遇到有趣的事物、吃到美味的食物时，心里总会浮现「我现在有资格做这些事吗？」的想法，胸口彷佛被细针狠狠扎了一下。无视他人的善意不太好，但一直仰赖别人的帮助实在不利于身心健康。

「那我帮你取消住宿，把钱还给那家伙如何？这样你就能搬来公会宿舍吧？还有啊，如果你不想欠那家伙钱，我这边也能代垫开销喔。」

说完，艾莉小姐吐出一口气，靠上椅背。她又抿了一口杯中的饮料润喉，接着补上一句：「当然，前提是你不会觉得为难啦。」

事情发展至此，我反而不懂艾莉小姐为什么这么友善。可能是无法掌握我们之间的立场和权力关系，我连要揣测她的动机都觉得困难。再说，她刚才的提案，说穿了只是换个债主，并没有解决根本的问题。

想破头也得不出答案，干脆直接问清楚吧。毕竟在这个世界，我的经验与知识都远远不足，必须搜集更多能用来判断的情报。

「非常感谢您的好意，不过……我其实很好奇，艾莉小姐为什么这么关心我呢？」

「没什么特别的理由啦。我现在待的队伍几乎全是女生，再加上我有个朋友以前被那家伙弄哭。还有，这次碰巧由我负责你的课程，我自己也觉得挺有缘分的。早上的事吓了我一跳，印象自然会特别深刻嘛。」

听她提起早上的事情，我忍不住缩起肩膀，再次垂下头。

「哎呀～～我不是在责怪你啦。总之，我真的没有其他企图，你就当作上课附送的奖励吧。」

她挥了挥手，彷佛在说「这话题就说到这里」，一边笨拙地将面包撕成两半，再把香肠和腌黄瓜塞进去。因为撕得不太整齐，她几乎是强行用塞的，动作也变得粗鲁。她把某种酱料淋在有点失败的成品上，又急忙捡起掉落的腌黄瓜送进嘴里。明明长相清秀，行为举止却相当豪放。这或许才是所谓的冒险者风格吧。

「原来如此……造成麻烦真不好意思，但我想拜托您帮忙办理退房。还有，我希望能找个机会正式跟拉尔夫先生谈谈金钱的事。如果您哪天在街上遇见他，能否帮忙转告我正在找他呢？我还不太熟悉这座城镇，实在没什么信心能靠自己找到人。」

眼下，我想尽量减少接下来可能增加的债务。光是能省下今天以后的住宿费，积欠的金额应该能大幅降低。

她嘴里塞满面包，默默听我说话。鼓起的双颊就像一只松鼠，真可爱。她原本打算开口回应，还用手遮住嘴巴，但随即放弃说话，改用手指比出OK，表示同意。艾莉小姐拿起杯子，用饮料冲掉口中的食物残渣，然后露出笑容。

「那就这么决定喽。能趁这次机会整整那家伙，我已经很满足了。好了，这话题结束，换你说说自己的事吧。为什么想当冒险者之类的。」

我本就不擅长与女性交谈，但既然接受她的帮助，我不可能道谢后就拍拍屁股走人。我在那间旅馆才待了一天，根本不知道该说什么，但她或许有感兴趣的话题。

开口前，我端起杯子大口喝下饮料润喉。杯中液体略带涩意，散发酒精的香气。闻起来倒是不错，味道就……见仁见智了。

「你那是什么表情啦。这种便宜餐厅能有什么好东西？通常只有葡萄酒兑水啊。说真的，你平常都喝多高级的东西啊？」

见我皱眉，她忍不住笑了。讲课时的艾莉小姐一脸正经，看起来相当成熟。私下聊天反倒像个年纪相仿的女孩。

我讲述自己的身世时，她一边「嗯嗯」地附和，一边认真倾听。她对我失忆的情况感到惋惜，还很热心地帮我推测可能的出身地。单纯是个心地善良的人。

来到这个世界后，我真的很幸运，总是遇到好人。

天色渐暗时，我们已经熟稔到能互称「遥」、「艾莉」了。想到自己的实际年龄还是有点难为情，但交到朋友会让人由衷感到开心。

准备离开餐厅时，艾莉忽然开口提醒：

「遥，你刚才有在训练场施放魔法吧？如果不想太招摇，最好别再那么做喽。」

「真的那么显眼吗？」

「当然啦。『训练场上出现一位能连续施放数十发魔法的美女』已经成为话题了。我也是听说后才特地跑去看。就算是初阶魔法，使用那么多次，连我都会累到想休息一下。」

「……我会注意的。」

「话说回来，就算你没特别做什么，那张脸跟身材本来就很抢眼啦。」

关于我的外貌，谈话间其实被提及好几次。当初看水面倒影时，我确实觉得是个美女，但现在才意识到这个外表竟然那么显眼。我过去从未留意过外貌，所以要自己判断着实困难。面前的艾莉，还有先前课后主动搭话的柯琳，在我看来都是美少女等级。

容貌超过某种标准，我的眼睛可能会自动将对方归类为「美女」，无法再进一步细分等级。对我来说，所谓的俊男美女只是一个通称。

不过，既然连艾莉都反覆提醒，我或许该注意一点。应该早点去买有帽子的衣服，尽量不让人看到我的脸，低调生活。毕竟我不希望因为长相惹出什么麻烦。

等话题告一段落，艾莉端起盘子起身。

「我带你去参观公会的宿舍。跟我来吧。」

我听话地站起来，像小鸡一样跟在艾莉身后。这只小鸡未免太老了吧。想到这点就觉得自己很可笑。

我们并肩走出餐厅，同时继续聊天。

「我说啊～～如果遥真的想当冒险者，要不要加入我们？我们队上都是女生，你说不定会比较自在喔？」

听起来真可怕。我本质上是个大叔，光是思考该把视线摆哪里就足够困扰了，更别说要融入其中。但说出这种话等于不打自招，所以我没多嘴。

想到柯琳他们刚才邀我组队一事，我这么回应：

「其实我原本打算找份普通的工作，受雇于某个地方过上安稳的日子喔。」

「明明会用魔法耶？不过你说『原本』……意思是你改变心意，愿意加入我们喽？」

「啊，不是不是，是这样的。今天一起上课的几个孩子邀我去冒险。我其实不清楚自己能干嘛，但他们真是一群有趣的孩子。」

艾莉嘟起嘴巴，用鼻子哼了一声。

「啊～～好啦好啦，我懂了，你比较想去那边嘛。讲到他们，表情都活过来了，真不公平～～」

「有、有这么明显吗？如果让你不开心，我很抱歉……」

「没事啦～～谁先遇到谁也是种缘分嘛。他们的队伍配置还不错，你就试试看吧～～」

她嘴上说得轻松，表情却像在闹别扭，我不禁尴尬地搔搔脸。可是她这种前辈气场一点也不讨厌，反而非常自然，大概是与生俱来的天赋。既然如此，我就趁机跟这位年纪比我小的前辈倾诉烦恼吧。

「不过啊……我这种来历不明的人要是加入他们，会不会反而成为累赘呢？」

也许，我只是希望有人能推我一把。毕竟现在的我，不论是外貌、性别还是年龄都不再是原本的我。要在这种情况下融入他们，说穿了就是一种欺骗。我不像他们那样拥有明确的梦想和目标，带着这萎靡的灵魂加入真的没问题吗？会不会像在洁白的画布滴上墨汁，把那份洁白染得污浊？

回顾过往人生，凡是我自己下定决心的事，几乎没有成功过。要展开新的生活真的很可怕，我不是那种能当机立断、立刻做出选择的强者。

正因为如此，我才会问出这个问题。我只是想找个人帮忙消除这些不安。

艾莉停下脚步，转头看我。下一刻，她猛地伸出手指，我吓得往后退。艾莉认真地开口，彷佛要把这番话深深烙印在我心上。

「你在说什么啊？是对方主动邀请你吧？遥你长得漂亮又擅长用魔法，说话既有礼貌又稳重。我反倒觉得，那些孩子得更努力才配得上你喔。不知道你为什么如此缺乏自信，不妨先跟他们一起行动看看吧？啊～～小心不要死掉喔，我其实满喜欢你的。我可是很认真地在邀请你加入我们队伍。听懂了吗？」

迫于那股气势，我轻轻地点头。看见我的反应，艾莉满足地再次迈开步伐，踏上前方的走廊。

来到这个世界后，我真的很幸运，能遇到这么好的人。

六、洗礼

我们在公会内部绕了一圈，为了申请宿舍又回到接待柜台。公会里现在聚集很多人，比早上刚来的时候更热闹。既有像我这样状似新手的人，也有拿着使用痕迹明显的武器、看起来经验丰富的冒险者。还多出几个早上没见过、会大声吼叫的家伙。他们投来赤裸的视线。果然得早点准备能遮掩外貌的衣服。

借到足以暂时过活的资金，并完成宿舍申请手续后，我朝艾莉深深一鞠躬。

「真的非常感谢，什么都帮我处理好了。」

「小事一桩啦。」

艾莉摆摆手，表示不用客气。接着，她换上认真的表情，把手搭在我肩上。她的脸靠得很近，害我不知道该看哪里。

「而且啊，我还在邀你加入我的小队喔。只要你没忘记这件事就好。」

「这个……嗯，我会记得。」

不知道她为什么这么坚持邀请我加入队伍，可是比起来历不明的善意，她明确的态度让人更安心。

话又说回来，她为什么要一再强调呢？难道是觉得我看起来少根筋，或是怕我忘恩负义吗？想到这里，我想到自己刚刚提过失忆的事，这才释怀。

「你接下来要做什么？我去交个任务报告就会回旅馆。」

我瞄了一眼任务布告栏。早上人很多，不好意思靠近，现在倒是没几个人。整个公会依旧被挤得水泄不通，但只是站在那边看布告栏应该不成问题。我一直很好奇上面都贴了什么委托。尽管要先穿过人潮才能靠近，好奇心还是压过了那点麻烦。

「我想看一下任务布告栏再回宿舍房间。」

「这样啊，那我陪你去吧。」

对于艾莉的提议，我摇摇头。现在才说可能有点晚，但我不想因为这种小事占用她的时间。只是瞄一眼近在眼前的布告栏，应该不需要人陪同吧。

「没关系啦，我只是看看，很快就回来。我又不是小孩子。」

「唉，你啊……问题不是那个……算了，你自己走一趟大概就会懂了。」

说到一半，她突然压低音量，所以后半段我没听清楚。我挤出开朗的表情再次道谢。

「今天真的非常感谢你。如果我之后遇到不懂的地方，希望你还愿意教我。」

我不确定自己的笑容是否自然。还是原本那副身体时，我就不擅长对人微笑。在旁人眼中，我可能只有僵硬地抽动嘴角，但这已经是我所能表达的，最真挚的感谢了。

艾莉温柔地笑了，我也松了一口气。希望她能多少接收到我的心意。

「不用这么拘谨啦。就算没什么要事也可以一起喝杯茶啊。我们是朋友吧？」

她把脸转到一旁，有点害羞地说出这句话。那副模样真的很可爱。我开始担心自己可能露出傻气的笑容，只好用手遮住嘴角。

竟然不小心对这么小的女孩子心动了……不对，这只是因为交到新朋友太开心而产生的悸动，一定是这样，我在心里说服自己。

「好了，快去看看吧。」

面对挥手催促的艾莉，我仍遮着嘴角回答。

「好的，我去看看。等我赚到钱，下次就换我请你吃饭吧。」

「都说知道了，快去吧～～」

艾莉倚着墙壁，目送我离开。

「反正我们很快就会再见面吧。」

她好像又说了什么，但我已经走进喧闹的人群中，没能听清楚。比起这个，我现在更担心刚才那句话会不会被曲解成搭讪，觉得我很恶心……

公会里依然人潮拥挤，布告栏前面也不例外。我鼓起勇气，像在划船一样踏进冒险者们喧闹的人海中。这边撞到人，那边踩到人。一边「不好意思，不好意思」的赔不是，一边努力前进。

这里的人普遍身材高大、体格壮硕，走路时也毫不避让，要闪开实在太难了。我这才知道，原本的世界很少在人挤人的车站发生冲撞，是因为大家都特别留意吧。但这里的冒险者完全不管别人，很难在人群间移动。他们难道不在意撞上别人吗？

要是混混跑来这里，光是撞个肩膀就可能惹事生非。当然，对方如果是冒险者，找人麻烦的下场恐怕很惨。

我一边胡思乱想，一边努力穿越人潮，终于来到任务布告栏前。这时，突然有什么东西从正面撞上我的胸口。

垂下视线，我看见一头紧密卷曲、充满大小姐气场的金色双马尾正埋进我胸前。明明能立刻退开，她却一动也不动地停在原地。那对金色的双马尾也文风不动，该让开的难道是我吗？

「那个，您还好吗？」

不知为何，对方在我胸前深深吸了一口气，刻意用双手扶住我的胸部才抬起头。

那个瞬间，她眼角下垂，露出像色老头一般的眼神。下一秒就恢复锐利认真的神情，应该是我看错了吧。

「哎呀，不好意思！」

她抛下这句话就快步穿越人群，在冒险者之间来去自如，没有撞上任何人。那家伙是怎么一回事啊？想到白天那起扒手事件，我赶紧确认口袋里的钱，看起来没有少。那刚才到底是怎么样？想破头都得不出答案。

我往前走了几步，抬头看向任务布告栏。

上面的委托似乎是依照等级分类张贴。

我们适合接下哪种委托呢？脑中刚闪过这个念头，我立刻察觉了不对劲。

所谓的「我们」是今天邀我组队的孩子们。但我根本还没答应，未免想得太远了。人家搞不好明天就改变心意，撤回邀约。要是真的发展成那样，我不就变成一个偷偷脑补的愚蠢中年男子吗？

不要擅自期待，也不要对还没发生的事抱有不切实际的幻想。万一事情没按照自己的猜想发展，痛苦只会加倍。

我在心里告诫自己，一边从最角落的委托开始逐项扫视。这时，一群壮汉朝我搭话。

「喂，你就是拉尔夫的女人吧？本来想说他品味不怎样，结果……眼光还不赖嘛。」

我一开始没听懂，直到察觉对方上下打量的视线，才终于搞清楚状况。这几个人应该和拉尔夫青年有什么过节，见到我就随便揣测我们的关系，想借故找麻烦。

「不是的，我和拉尔夫先生不是那种关系。」

顺带一提，我的内在其实是个大叔，拜托你们放过我吧。

我已经明确表明立场，但那个放声大笑的男人和他的同伙完全不当一回事。面对这种根本不打算听人说话的家伙，我实在想不出该怎么应对。

「怎么，干嘛盯着委托书？该不会想假装自己是冒险者吧？」

我很清楚，认真应对这种人只会自讨没趣。最好的做法应该是不要引起注意，不和他们有任何牵扯……但现在来不及了。眼下这种情况不是一句「再见，保重」就能脱身的局面。

我尽量将那些话当耳边风。露出不悦的神情或受到激怒将正中对方下怀。

我不清楚这个世界的人平时怎么互动，但这番话明显带着嘲讽意味。

只希望他们觉得我无趣而自行离开。既不能露出一丝害怕，又得注意别让人觉得我在挑衅，我只能谨慎地回答：

「嗯，我刚刚登记成为冒险者。」

「哇哈哈哈！当什么冒险者啊？你晚上去招揽顾客还比较好赚吧！」

这家伙摆明是来找碴的。他们多半不是冲着我，而是对拉尔夫青年心生不满的冒险者吧。直至目前，我遇到的全是好人。说不定现在正是偿还那份好运的时候了。

对方身上有武器，也穿着可以随时开打的装备。真的打起来，我绝对不是对手。但这里毕竟是公会，是冒险者的管理机构，如果有人在这里滋生事端，职员应该会出面制止。但愿他们没有冷血到会默许新手在这里受欺负。

「我从明天开始也会跟大家一样，以冒险者的身分工作，还请多多包涵。我会尽量不给各位添麻烦。」

我低声下气地回应，一边观察情势，一边拼命表现「我没打算反抗啦，我只是个没存在感又无趣的人」。一落单就立刻被找碴，之前说不定都是艾莉和拉尔夫青年在暗中保护我。我不禁望向远方，在心中再次道谢。这时，男子突然一脸愤怒地用力抓住我的肩膀。不至于会痛，但对方终于动手了。我开始有点紧张。

「喂，你也太悠哉了吧。是不是在小看我？」

「……不是的，绝对不是那样。我只是不擅长面对这种冲突场面。」

我被抓着肩膀站了好一会儿，却不见任何人出面干预。我视线游移地扫向四方，有人一脸畏惧，假装没看见。也有人露出厌烦的表情，悄悄远离现场。回过神时，我们周围已经没什么人，形成一个被孤立的小空间。

仔细想想，我根本不了解这里的处罚机制。

理所当然地拿日本的法律来当标准，以为动手就是犯罪。但在这里，「冲突」的定义可能和我理解的完全不同。如果起点口角、让人受点小伤不算违法，只有打出后遗症才会受到制裁，我该怎么办？

现在是不是该跪下来求饶？这种时候根本顾不上自尊或脸面，我完全没料到自己会在异世界碰上「中年大叔被欺负」的戏码。

我这辈子从没跟暴力扯上边，遇上这种情况，我根本不知道该怎么应对。翻遍过去的人生经验，我都找不到解决方法。只能任由事态推动，毫无招架之力。

我僵在原地，一句话也说不出来。男人突然用力抓住我的手臂，拖着我往前走。

「稍微让你尝点苦头吧。」

他低声道出这句不祥的话，旁边几名同伙则幸灾乐祸地跟上来。

我一度犹豫是否该寻求帮助，但万一牵连了无辜的路人，害他们受伤也不好。

我就这样一路被拖出公会，最后抵达某条偏僻的巷子。

「那个，真的很抱歉，如果我有哪里做错了，我会道歉，能不能请你们放过我？但我没什么钱，所以可能赔不了什么……」

「那就用身体来赔吧，当作你让我不痛快的补偿。」

他说着便朝我的胸部摸来。我最先感受到的其实是「困惑」。

摸男人的胸部有什么乐趣吗？

接着，我逃避现实般地思考：今天好像被摸了好几次胸部。直到这一刻，我才真正意识到危机。

啊～～完蛋了。我现在是用女性的身体，似乎还是个大美人。我这才终于明白，接下来可能会发生什么……我连想都不敢想的事。幸好有在他的手伸过来前想到这一步，还是得替自己按个赞。

我后退一步，没有拍掉他的手，只是举起一只手开口：

「抱歉，如果你们再不住手，我就要开始反击了。」

男人和那群同伙对视一眼，随即哄堂大笑。

他们一边大笑，一边嘲讽：「真有本事就试试看啊，新手冒险者能做什么？」

确实，所谓的新手冒险者就算有点实力，能发挥的空间也有限。对那些每天赌上性命工作的老手来说，我和小孩没两样。再加上人数差距悬殊，更没胜算。对面是四名壮硕的男性，而我只是个娇小的女人，他们当然毫无戒心。

「来啊来啊，你放马过来啊！」他们笑着起哄，我则在脑中努力思索，能否在不伤人的情况下摆脱眼前困局。

水弹。

在训练场练习时，我曾施展这个魔法，可是实际威力有限，当时还觉得效果有点鸡肋。据说要对上身上缠绕火焰的敌人，或是遇水会融化的生物才能发挥效用。老实说，用途狭窄得让人失望。

正因为如此，我之前在思考有没有什么方式能让这个魔法派上用场。如果操作得当，或许能和平化解眼前的麻烦。

「水之弹啊，于此地诞生、增殖、聚集吧──」

我开始咏唱「水弹」咒语。见状，那群男人笑得更夸张。有人甚至捧腹大笑，根本停不下来。

「咿嘻嘻嘻！想拿水泼我们让我们感冒啊？真可怕呀～～！」

「来来来，有种就连续喷水啊哈哈哈哈！」

他们挑衅嘲弄的空档，我更谨慎地咏唱咒语，确认每个音节的发音。既然他们愿意等，我就不客气了。

「飞翔、命中、停留吧！显现于此空间。」

随着咒语完成，外型不断变化的水球在我视线前方缓缓成形。总数为四颗，略大于人头，成品称得上相当理想。

我彷佛拨开水珠般轻轻挥手，朝仍在嬉闹的男人们低声下达最后的指令：

「去吧，水弹！」

水球迅速穿越空中。抵达指定位置后，它没有瞬间破裂，而是直接罩住那些男人的脑袋。这个突发状况令他们惊慌失措，胡乱挥舞四肢，试图将覆在脸上的水团扒开。但水这种东西本来就不能用手抓住。

一般来说，魔法命中目标并产生效果后会立刻消散。就像程式一样，只会依照咏唱的内容发挥效力。但修改咏唱内容或许能产生不同效果，这就是我这次的发想。

我在咏唱中加入「增加数量」的意象，并指示它们「停留不破裂」。就只是这样，但结果相当成功，实在太好了。

突然落入水中，人类能憋气多久呢？这个问题的答案，如今摊在我眼前。看着他们痛苦挣扎的模样，我说不上多痛快，但如果一时心软被反咬一口，后果恐怕难以设想。

大约过了三十秒，几个男人开始抓着腮帮子翻滚，就这样倒在地上，一动也不动。

心底忽然涌现强烈的不安，担心若继续维持水球，他们可能真的会没命，于是我立刻解除魔法。危机是解除了，但我也产生自我厌恶的情绪。主动攻击他人的这个事实，让我的心情非常沉重。

望着倒在地上一动也不动的四人，某种难以言喻的焦躁与不安，逐渐在心中扩散。

我差点因为一念之差杀了四个人。

只是想做个小小的魔法实验，只是因为他们做了我讨厌的事……这样的心情，真的能当作动手的理由吗？

「喂，遥，你还好吗？唉……这是什么情况？你打倒他们了？」

我听见艾莉的声音，却因脑中一片混乱，完全无法理解她说的话。声音好像来自远方的广播电台，不管她讲什么，我只是呆愣地接收。每次紧张或挨骂的时候都是这样，眼前的景象会变得遥远模糊，声音也渐行渐远。

「等、等等，你怎么了？很不对劲啊你！他们对你做了什么吗！我是不是来晚了？」

艾莉突然大喊，双手用力抓住我的肩膀摇晃。看到她焦急的表情，我反而产生一股「不能再继续惊慌失措」的想法，这才稍微恢复冷静。

我伸手指向倒在地上的几个男人。手还有些发抖，但身体总算开始听令行事。

「那个……他们还活着吧？我、我应该没有杀人吧？」

「咦？你冷静点啦，没事没事，他们只是昏倒了。别管那种事了，你先来这边！」

艾莉简单地确认他们的状况，随即抓住我的手。我跟刚才被拉出来时一样，被她牵着，亦步亦趋地跟在后头。

七、焦躁和后悔

多特最近一直很烦躁。因为他暗恋的青梅竹马老是在谈论某个冒险者。他原本喜欢她那自然朴素的气质，对方如今却化着精致的妆容，开口闭口都是那家伙。

「我比那家伙还强啦！」就算试图展现自己──

对方也只是笑着回应：「等你等级超过他再说吧。」

那个叫拉尔夫的家伙，在战力上应该和自己相差无几。某次在酒馆碰到的一级冒险者这么说，绝对不会有错。

只是，对方当时还补了一句：

「即便如此，阶级比你高就代表他身上有值得你学习的地方。」

多特当时一口干掉酒水，连同那句刺耳的话一起忘掉了。只要是不想听、不想承认的事，他一律靠喝酒遗忘，这是多特的坏习惯。

多特自己也是四级冒险者。虽然外表看似三十好几，实际上才二十岁，是个前途无量的年轻冒险者。怎能忍受被人瞧不起？他每天都带着「总有一天要让他们刮目相看」的想法，拼命投入冒险者的工作。

即便如此，青梅竹马的那个女孩仍满嘴都是那个碍眼的家伙。而面对自己，她总是轻蔑地嗤笑。

那天也是，多特随便挑了个任务就冲出去，一股脑儿地完成后回到冒险者公会。能独自完成任务本身，其实就证明他是个能力不错的冒险者。但多特最想获得认可的人从来不把他放在眼里。

这时，几个偶尔会一起接任务、臭味相投的熟人凑过来，提起那个讨厌的家伙。完成任务后，他们显然都去喝过一轮才回来公会。整群人，包括多特在内都一身酒气。

多特一开始没打算多听，但话题牵扯到女人。据说那家伙今天带着一名暗黑精灵少女，举止相当亲密，他因此竖起耳朵。那个女人似乎今天刚办完冒险者登记手续。被自己暗恋的青梅竹马放在心上，竟然还跟别的女人打得火热，这点实在令人不爽。

为什么偏偏是那家伙！不满的情绪愈来愈强烈。这时，其中一名伙伴突然指向任务布告栏。

那里站着一名美丽的暗黑精灵少女。她的气质坚毅出众，美得让多特一瞬间忘却所有情绪，深陷其中。他立刻用力地摇头，硬把那股情绪扭转成愤怒。他告诉自己，那家伙的女人肯定不是什么好东西，于是大口喘气，迈开步伐走向对方。

他原本只想吓吓她，于是开口搭话，结果对方不慌不乱，反而冷静地一一回应。多特觉得自己彷佛又被拿来和那个令人不爽的家伙比较，更无法抽身离开。

多特以为只要把人带去外面，她多少会挣扎，或至少开口求救。没想到对方竟然顺从地跟着走，完全不反抗。这女人根本看不起他，多特的怒火因此愈烧愈旺，甚至控制不了自己的情绪。

多特只打算吓唬她，所以将手伸向她胸口的那一刻，他就后悔了。心想这么做未免太过火。

但事已至此，连武器都拔出来了，又该如何收场……正在脑中思考对策时，那名女子突然举起手。

「抱歉，如果你们再不住手，我就要开始反击了。」

多特思考片刻，与几名伙伴交换视线后笑了。只要被那种新手冒险者的逊色魔法打一下，再装出兴致全无的模样离开就好。他朝伙伴们露出煽动似的笑容，内心却如此冷静盘算。

那名女子开始咏唱水弹魔法时，周围的人笑作一团，只有多特没放下戒心。那段咏唱毫无停顿，明显不同于一般的咒语。那女人的眼神则冷漠地像要贯穿所有人。

魔法正式发动。看到水弹的数量，多特顿时脊背发寒。

多特很清楚一件事。

基本上，魔法使一次只能施放一种魔法。就算是相同种类的魔法，能同时发动数发攻击的人也只有极为老练的高手。冒险者当中，的确有人能同时发动三种魔法，那类人被称作「三连魔导师」，属于特级冒险者，也就是所谓的怪物级别。可眼前这个女人竟然同时发动四发水弹。

多特在水中挣扎，透过模糊的视线看向那名女子。对方面不改色地低头俯瞰倒在地上的他们。那眼神彷佛在看一群实验用动物。他能清楚感觉水流灌进气管，胸口发出窒息般的声响。意识逐渐远去之际，多特懊悔不已，他对不该招惹的对象出手了。

◆

被艾莉拖行了一段路，我突然回过神并停下脚步。他们刚才大概没死，但如果大量的水灌进肺里，不是可能因此丧命吗？走在前方的艾莉被吓到似的猛然停下，回头看我。

「唉，你干嘛突然停下来啦！」

「我要回去让他们把水吐出来。」

我不知道该怎么救溺水的人，但如果不好好确认他们的状态，根本无法放心。我转身折返，艾莉嘴上抱怨连连，却始终没放手。她好像愿意陪我一起回去。

「等一下啦，那种人放着不管就好！遥！真是的，咦，什么，你力气太大了吧！」

找到那四个倒在地上的男人后，我翻过其中一人，让他侧躺，再用力拍向他的背。不知道这么做是否正确，但以前听说呛到或噎到的时候，这样拍背能让异物吐出来。艾莉站在稍远的地方，叹着气观察我的动作，像在默默守护我。这让我安心不少。

不久后，那名男子开始咳嗽吐水，朦胧地睁开双眼。就像艾莉说的，似乎没有严重到无法挽回。

我让他靠墙坐好，接着替其他人做了相同的处理。

确认每个人都顺利吐水后，我轻拍最初那名男子的脸颊。没想到第一下的力道出乎意料，甚至留下红掌印。我太紧张了，没有掌握好力道，有点对不起他。

见对方迟迟没有反应，我有点担心。所以没有再拍他的脸，改成摇晃肩膀。

「不好意思，不好意思，你还好吗？」

我持续轻晃他的肩膀。不久后，对方开始呻吟，接着微微睁开眼睛。等视线逐渐对焦，和我四目相对，我终于松了一口气。

「真的很抱歉。如果你有什么要求，我会听的。」

我低头致歉。尽管是正当防卫，我自己也觉得太过分了。若他们真要追究，我也打算稍微赔偿。

◆

多特醒来时，脑中闪过的第一个念头是「糟了，她好像还在生气」。

意识还没完全恢复，他只觉得背脊跟脸颊痛得要命，完全搞不懂自己现在是什么状况。就在他被人摇醒、缓缓睁开眼睛时，那名暗黑精灵少女正低头看着他。

她依然面无表情地望着多特，用平静的语气开口。那句「如果你有什么要求，我会听的」传入多特这种混混的脑袋，自动被翻译成「你要是不服，我奉陪到底」。

多特的身体无法克制地发抖，直接扑倒在地。身为冒险者的直觉正疯狂拉响警报，告诉他现在必须马上道歉。背脊和脸颊都痛得像被火烫伤，他甚至怀疑自己在昏倒期间可能被人拿烧红的铁棒烙在身上。

「对不起，是我不好，求您原谅我，要我做什么都可以！」

「唉？啊……这样啊，你没事就好。」

「没问题，我会努力工作，不再干坏事。」

「是吗？太好了。」

对方的态度转变之快把遥吓了一跳，急忙撤离现场。只有站在一旁的艾莉了解事情的来龙去脉，正努力憋笑。

想到接下来可能的发展，艾莉不打算多做解释。她默默牵起遥的手，留下五体投地跪在地上、不敢乱动的多特，转身走回冒险者公会。发现遥一脸困惑地看着自己和多特，艾莉不禁露出笑容。

那天晚上以后，遥的身边多了四名凶神恶煞的跟班。她不想要这样的待遇，却没有明确说出「不要」的勇气。这些举动可能引来旁人侧目，莫名羞耻，所以她姑且尝试婉拒。但对方似乎完全没放在心上。

晚餐时刻，当几个身形魁梧的大汉围着她喊「大姊头！大姊头！」时，遥不禁有点后悔，要是当时没回头去帮他们吐水该有多好。

八、组成

钟声回荡在整座城镇。

声音穿透半梦半醒的意识，我才发现已经天亮了。

耳边持续传来陌生的鸟鸣。不管在哪个世界，鸟儿总是一大早就那么有精神。

我现在时不时会意识到「这里不是原本的世界」，但也许哪一天，我将习惯这个鸟叫声，就算听到也不会多想。

我对原本的世界没有特别强烈的留恋，不过一想到可能再也回不去，心里还是浮现一丝寂寞。如果那里有我在乎的人或无法割舍的事物，我大概会更迫切地想回去吧。试着想像那种「被迫分离」的心情，我很庆幸自己没有那样的牵挂。

「……起床吧。」

我刻意说出口，让自己澈底清醒。这种半梦半醒的状态只会刺激漂浮不定的心理状态，让我更难受。

我维持仰躺的姿势，靠腹肌的力量撑起身体。换成原本的身体，我应该没办法轻松坐起来吧。得抬高双腿、拼命踢个几下，发出几声呻吟才能勉强爬起来。这么一想，现在这副身体轻盈多了。

昨晚，我就那样被多特他们请客。

艾莉还是不太高兴，吃相比我豪迈，还喝了很多。她似乎对「有人轻率地碰触女性身体」这件事感到厌恶。这也难免，作为一名女性冒险者，这确实不是能被轻轻放下的事情。

看着艾莉彷佛胃底装了无底洞的吃相，多特悲伤地打开钱包。我还记得当时的景象。

多特后来反覆地道歉，不过随着酒意上头，他开始一边抱怨，一边倾诉自己的遭遇。他的同伴丹尼斯、多米尼克和罗曼不断插嘴闹场，打断话题。等他讲完已经过了好一段时间。虽然觉得男人的嫉妒心很难看，但我也不是完全无法理解他的心情。

多特看起来的确在反省，其他三人倒是一脸平静，不见悔意。可能是那种会见风转舵、巴结强者过活的墙头草吧。

散场时，我的言行举止也变得随意不少。他们倒是一副「我们感情变好了呢」的模样，看起来满开心的。冒险者之间的相处，维持这种程度的随性或许刚刚好。

等这场意义不明的大型酒局结束，艾莉带我回房间。我一觉到天亮，迎来这个早晨。

冒险者公会的宿舍是那种狭长走廊两侧排满小房间的格局。房间面积大约是四张半的榻榻米，里面摆着老旧的床、嘎吱作响的小椅子，以及一张聊胜于无的小桌。窗边绑了一条细绳，应该是用来晾衣服的。

我昨晚只用清水洗了贴身衣物，得想个办法处理外衣呢。

虽然不觉得身上有体味，甚至隐约闻到花香，但这种事不是自己说了算，不能掉以轻心。另外，活动时胸部总是会晃动，让我非常在意。真希望能尽快解决。

今天我想先去找阿尔伯特他们，传达想一起冒险的意愿。但我根本不知道要去哪里找人。

没有手机真的很不方便。几十年前，大家明明能正常生活，现在却连日常小事都离不开手机。果然，人类一旦习惯奢侈的生活就很难回到原本的日子。我试着回想小时候是怎么办到的……好像只是记住几组市话号码。

目前想不到什么好方法，我最后得出的结论是：只要待在餐厅，迟早会碰面。他们毕竟也是刚入行的冒险者，生活作息大概差不多。

我穿好衣服出门，把钥匙插进门锁。老旧的钥匙有点变形，要完整转一圈还得费点力气。

到了餐厅，我在阳光洒落的位置发现一对显眼的黄绿色耳朵和尾巴。我拿了一些面包和汤当作早餐，在蒙塔纳对面坐下。他也拿了餐点，却只是发着呆，一口也没吃。他在做什么呢？

「早安，蒙塔纳。」

直到我出声打招呼，他总算移动视线，缓缓地看向我，眨了两、三下眼睛。

「我刚刚睡着了。早安。」

我昨天就觉得他是个特别的孩子。现在看来，他好像能张着眼睛睡觉。可能是兽人族的特性吧？我没有多说什么。不过，有眼皮的生物也能这么睡觉吗？

「我想答覆昨天的邀约。阿尔伯特和柯琳会不会来这里呢？」

「不确定，但现在是早上，他们应该会来吧。」

「那我就在这里悠闲地等待吧。」

我们一边吃早餐，一边琐碎地闲聊。蒙塔纳话不多，但只要我开口，他都会认真回应。

吃完早餐，柯琳和一头乱发的阿尔伯特终于走进餐厅。

柯琳似乎一眼就认出我们，立刻快步跑来，活力十足地打招呼。

「两位早安！」

柯琳丢下慢吞吞走在后头的阿尔伯特，直接坐在我旁边。她没拿早餐，应该在外面吃过了。

「你不吃点什么吗？」

「我在外面吃过啦！话说回来，遥，你想好了吗？」

「对啊！遥决定怎么样？」

阿尔伯特随便拿了点食物，坐到蒙塔纳旁边。闻言立刻探头过来。

「嗯，我正好想说这件事。谢谢你们愿意等待我的回覆。」

话音刚落，三道真诚的视线便集中到我身上。他们默默等待回应的模样，既天真又惹人怜爱。

「可以的话，能让我加入你们的队伍吗？」

正式组队或建立据点之类的事，我其实没想那么远。

只是觉得既然有缘相遇就一起加油吧。就算知道他们一定会接受我，等待回覆的时间还是非常紧张。

「太好了，今后请多指教啦！」

「太棒了！遥，今后请多多指教喔！」

「请多指教。」

三人的热烈欢迎让我松了一口气。与此同时，即将以冒险者身分踏上旅途的期待情绪一并涌上心头。与伙伴一起接下任务、完成委托，简直就像故事里的角色呢。

我压下心底的激动，向三人提议：

「昨天我有稍微研究任务布告栏。吃完早餐，大家要不要一起去看看？」

「好，走吧！等我一下！」

「快点快点！」

听了我的提议，阿尔伯特急忙把面包塞进嘴里，一口气喝光浓汤。柯琳在一旁催促，蒙塔纳则摇着尾巴站起来。大家眼里都闪烁着兴奋的光芒，不是只有我这么激动。这点让我格外开心。

九、集合

阿尔伯特完全藏不住兴奋，抢先冲向任务布告栏。行经走廊，穿过接待柜台时，我看见拉尔夫青年和艾莉站在那里。两人脸色都相当难看。

他们散发出生人勿近的气场，但我也不能真的当没看见。昨天刚发生那种事，他们很有可能是在谈论我。我向伙伴们知会一声后跑向那两人。

「早安。你们似乎心情不好呢……」

「早安，山岸小姐。」

「早啊，遥。」

两人立刻转头露出笑容，面对我继续谈话。气氛依旧剑拔弩张。

「哎呀，你知道吗？山岸可是遥的姓氏喔？」

「……所以呢？你该不会想凭这点小事展现优越感吧？真无聊。」

不晓得是原本就认识，还是在这之前就吵了好几轮，拉尔夫青年话中带刺，脚尖在地上敲出规律的「哒、哒」声响。艾莉则一边用手指卷头发，明显很烦躁。

「说到底，我为什么非得从艾莉小姐这里打听山岸小姐的事啊？我想直接问她本人，能不能退后一点？你说是吧，山岸小姐？」

「很遗憾，我已经跟她说好了，你才应该退到旁边吧？对吧，遥？」

这个「请不要为了我争吵」的场面让我忍不住扶额。魔素晕不会对我造成影响，但遇到这种麻烦事真的很伤脑筋。

拉尔夫青年会不高兴也是理所当然。我昨天就该亲自去找他说明，结果情急之下竟然把所有事情都丢给艾莉，这样确实不太好。

看别人为了自己起口角，着实不好受。他们是我在这个陌生世界中难得遇见的好人。

「我应该亲自向您说明的，拉尔夫先生。很抱歉让您感到不快。」

我转向拉尔夫青年，深深一鞠躬。感觉他们终于停止争执后，我继续说道：

「我知道这么做很不知感恩。会选择搬离您安排的住处，一方面是不想再增加您的负担，但老实说，也有一部分是出于我的私心。身无分文的情况下，看着债务愈滚愈大，我真的很害怕。不管怎么说，我太依赖艾莉了。」

「不、不是的，我没有在对山岸小姐发脾气……」

「对、对啊，我才是硬要插手的那个人啦！」

原本在吵架的两人竟然反过来帮我说话。可是，不管怎么想，挑起争端的人都是我，不能把责任推给他们。

「不是的，两位一点错都没有，是我太依赖别人了。身为一个有责任感的成年人，这样的行为真的很不像话。」

总拿「对这个世界还不熟悉」当借口，但说穿了，我只是在仰仗别人的温柔。

我还想继续解释，远处却突然传来大声呼喊。抬头一看，昨天的四人组正走进公会，笔直地走向我们。

「遥姊～～早安啊！喂，这是怎样，哪个家伙敢让我们遥姊低头啊？找死吗？啊？」

「等等，这家伙不是拉尔夫吗！他果然想对大姊头出手吧！得让他吃点苦头！大家给我上！」

「真可惜啊，既然我们来了，你就别想得逞！今天不会简单放你走！」

「住手啦，你们不要随便挑起争端！」

丹尼斯、多米尼克和罗曼将拉尔夫青年团团围住，有点状况外的多特急忙制止三位伙伴。或许是因为昨天的事，他现在会注意言行，不让场面失控。

「什么『大姊头』啊？他们是遥认识的人吗？」

「嗯，是认识没错……只是，那个……我们刚刚在谈正事……」

原本在任务布告栏前兴奋大喊的阿尔伯特也凑过来，一边扯着我运动外套的下摆，一边叽哩呱啦个没完。现场变得一团乱，无法收拾。正当我想抱头大喊「该怎么办！」时，背后的地板传来清脆的「咔哒」声。

大家同时转头，只见柜台小姐抬起下巴瞪人。她推了推眼镜，毫不畏惧地直视我们，用冷冰冰的语气开口：

「请勿在接待柜台前喧哗，会造成他人困扰。请移驾到别的地方。」

众人你看我、我看你，最后乖乖闭嘴，悄悄转移阵地到公会角落。那位柜台小姐真可怕，但也有点帅气。

十、礼物

移至角落后，跟班之一的丹尼斯率先开口：

「对了，我们昨天帮大姊头买了几件衣服。」

他掏出一个包裹递给我。看来他们还记得我昨天晚餐时说过自己「没有换洗衣物」。

「我真的能收下吗？这个多少钱？」

他们真是讲义气的孩子。虽然我知道自己很感性，但只要像这样主动示好，昨天那点不愉快立刻就烟消云散。我拆开包装，把衣服摊开。里面有两套衣服，分别是亚麻色长裤配藏青色调的长版宽松上衣，还有一件黑色连帽长袍。穿运动服的确很显眼，这份礼物简直送到我心坎里。穿上这些衣服在街上走动应该不会太引人注目。

「不、不用啦，这算是我们对昨天那件事的赔礼，希望您能收下。也没花多少钱，您就拿去穿吧。」

多特微微低下头，恳求似的这么说。三名跟班也跟着低头。这三人昨晚还嘻嘻哈哈，没想到真的有认真反省。现在硬是把礼物退回去好像不太好，我还是怀着感激之情收下吧。

他们那副模样很像以前在公司里带过的后辈或部下，我忍不住露出微笑。

「那我就收下了。呃……谢谢你们。」

见我道谢，多特他们不是抓头就是摸摸鼻尖，露出腼腆的笑容。正当我以为事情能圆满落幕时，拉尔夫青年忽然插嘴：

「听说你们昨天去纠缠遥小姐，到底发生了什么事？」

拉尔夫青年眼神锐利地扫过四人组，但多特毫不退缩地回瞪。

「……吵死了，关你屁事？」

「对啊，这不关你的事吧？还有，别趁乱偷偷喊遥的名字！」

不知为何，另一边有人跳出来声援。听艾莉这么说，我才发现拉尔夫青年明明刚才都称呼我为「山岸小姐」，却在不知不觉间改口叫名字。大家都这么叫，我也不讨厌，但他身上总是带着「花花公子」特有的圆滑气质。

话说回来，多特大概真的很讨厌他，根本不打算掩饰那充满敌意的态度。

眼看两人又要吵起来，我只好硬着头皮挡在中间。

「……请两位就此打住。拉尔夫先生，谢谢您的关心。不只在前来城镇的路上多方照应，之后也一直费心照顾我，真的很感谢您。」

我把话题拉回自己身上，希望拉尔夫青年不要再针对多特。刚才也是，我只要看到身边的人起争执就坐立难安。

「不是那个问题……唉，算了，我知道了。看在遥小姐的份上，这次就算了。」

拉尔夫青年抓了抓头，长叹一口气，似乎在整理心情。随后，他摇摇头，换上温和的笑容并提出新的建议：

「详情先放一边吧。如果遥小姐今天打算接任务，我在想能不能一起行动，所以特地在这里等。要是你愿意，我也可以帮忙找寻合适的委托。」

拉尔夫青年的脸上透出几分紧张，我也下意识绷紧神经。我已经决定加入新的队伍，理应在这里表明态度婉拒他。但回头一看，阿尔伯特早就被任务布告栏吸走，蒙塔纳则直接坐在地上，专注地削石头。整个队伍里，唯一有在听我们说话的人只有柯琳。

「那个……遥……」

柯琳小声开口，语气带着踌躇。不知为何，她的视线在我和拉尔夫青年之间游移。也许是因为对方的冒险者等级太高，她觉得难以拒绝。但这种场合不该让年纪小的成员出面，我应该亲自把话说清楚。

「不小心错过开口的时机了，这个给你。」

还在犹豫时，艾莉轻拍我的肩膀，递来某样东西。大概是发现柯琳的为难才帮忙转移话题吧。她也给我一个纸袋，但款式跟刚才的不同，颜色相当可爱。

「你应该会用到吧，内衣裤。尺寸应该没错。不用给钱啦，反正也不是我买的。」

她转过头。我顺着她的视线望去，看见一个熟悉的人影。是昨天靠在我胸口深呼吸的金发双马尾少女。她鼻息粗重地比出一个赞。

不知道为什么，对方明明是可爱的女孩，我却感到一丝诡异的不适。

「她是我们公会队伍的会长，好像很喜欢遥喔。她喜欢漂亮的人，所以注意别和她独处。」

昨天被多特他们包围很不妙，但我现在感受到更强烈的威胁。至于「为什么不能和她单独相处」，我实在没有勇气追问。只能小心翼翼地举起右手，回了一个赞当作回应。对方立刻用双手捂住脸，疯狂地摇头。见状，我连忙移开视线，转过头和艾莉说话──有点不忍直视呢。

「『公会队伍』……原来她是一级冒险者吗？」

「没错。她是『金色之翼』这支公会队伍的会长。正常互动的话，她也不是什么危险人物啦。」

所谓的「公会队伍」是由多个冒险者团队组成的大型集团。这些组织通常设有据点，还肩负某种共同目标。

想建立公会队伍必须先获得冒险者公会的认可。这大概是为了防止暴力分子群聚，或是在防堵非法升级。创立规范上有不少限制，但只要公会队伍的实力被认可就有机会直接拿到委托。

我能推测出她的等级是因为创立公会队伍的门槛就是「具备一级冒险者以上的资格」。看起来只是个小女孩，结果她居然是冒险者中最顶尖的一级冒险者。真的是人不可貌相。

冒险者集团的称呼相当复杂，我悄悄打开笔记本再次确认。

·队伍：每次接任务时临时组成的搭档。

·团队：在公会登记的固定队伍。

·公会队伍：由数个团队组成，获得冒险者公会认可的组织（整座城市只有少数几个）。

既然她是「公会队伍」的首领，实力自然不容小觑。但听说那个投来变态视线的家伙竟然是会长，我反而感到毛骨悚然。

「所以，你的想法是？」

拉尔夫青年凑近观察我的表情。

距离实在太近，我下意识后退一步。我以前或许不在意，但自从他说出类似告白的话，实在很难忽略。虽然有点过意不去，但每次和拉尔夫青年对话时，我都会不自觉地拉开距离，确保个人空间。

「很抱歉……其实我已经答应跟别人组队了……」

「没错没错～～」

柯琳从我背后探出头附和。

拉尔夫青年应该对这个结果不太满意，但还是面带笑容轻松回应：

「那就没办法了呢。不过，如果真的遇上什么事，记得第一个来找我喔。」

语毕，他干脆地转身，迈步离开冒险者公会。没能接受他的提议让我产生罪恶感，但若是在心怀亏欠的情况下同行，彼此反而会顾虑太多，产生龃龉。

「真爱耍帅。」

我在心里默默道歉时，旁边传来这句话。转头一看，艾莉露出像吃了苦瓜的表情，多特也不屑地哼了一声。

拉尔夫青年很亲切，我不觉得他是坏人。但在场似乎没有人要帮他说话。

「那家伙还是让人不爽。」

「啊～～太好了！我还以为遥会被他抢走～～！」

柯琳如释重负地大喊，随即开心地抱住我的腰。她突如其来的举动把我吓一跳，双手僵在半空中。我就像挤上客满电车的上班族，本能地想向众人表示「我不是变态」。

果然，我还是对这个世界，也对这副身体不够熟悉。