那天是祭典的日子。小村庄一年一度的祭典。祈愿秋季丰收的供奉祭典。就是这样一场夏日祭典。

母亲一边为我梳理头发，扎起发辫，我一边思考着明天的事。这本是每年都让我期待的祭典，但这次果然是不安的心情占了上风，根本无暇享受。

「好了，完成啦。很漂亮哦，莉卡。」

母亲说着，将镜子转向我。编成三股辫的头发垂在两侧，用好几条丝带装饰着。衣服也不是平日的穿着，而是有着宽大袖子、缀着许多系带的祭典礼服。

「总觉得……有点难为情。」

打扮得这么隆重的，恐怕只有我一个人吧。

「没关系，就去让大家看看吧。喏，你爸爸也等着看呢。」

我几乎像被赶出房间似的，来到了起居室。爸爸重重地坐在椅子上，一脸严肃。但一看到我的打扮，就露出了开心的表情。

「哦哦，不是很合适嘛。跟你妈妈年轻的时候一模一样。」

我记得，爸爸和妈妈相遇应该是二十多岁以后的事……我才十四岁啊？

「哈哈哈。不，那个，是两码事。我是说你妈妈在莉卡这个年纪的时候，肯定也是这样的……」

「孩子她爸。适可而止吧。」

妈妈一脸无奈地抱着胳膊。

「唔嗯……嘛，怎么说呢。莉卡，再让我好好看看你的脸。」

虽然有点不好意思，我还是在爸爸面前轻轻转了一圈给他看。

「嗯。今天的花朵就是你啊，莉卡。要好好去享受。」

接过跳舞要用的槲寄生枝条，后背被轻轻拍了一下，我便被「赶」出了家门。

村里早已四处燃起了篝火。村里的姑娘们虽然也穿着盛装，但都不像我这么夸张。……果然，还是有点太花哨了。

家家户户都在茅草屋顶装饰着白蜡树的嫩枝，或是用结穗前的青翠稻谷作点缀。视线转向低沉的哞叫声方向，只见长着天鹅绒般毛发的、毛茸茸的牛群，从牛棚里探出头，一副想要什么的样子。

在特别大的篝火前，大家正在跳舞。笛声和太鼓声回响，热闹得平日根本无法想象。

我能听到“声音”。即使是祭典的“声音”，我也能听到其中演奏着、只有我能听见的另一重旋律。

我也将自己交给“声音”，加入了舞蹈。缠绕在指间的枝条挥舞，脚尖点地旋转跳跃。踏响脚步，围着篝火起舞。大人和孩子都在一起，欢歌起舞。我最喜欢的祭典。只有在跳舞的时候，那份不安才能被稍稍驱散。

第一支曲子结束时，我才终于注意到有人在向我招手。是长老。被他亲自叫住，引来了周围的目光，但下一支曲子开始后，这点关注也就被遗忘了。

「晚上好，长老大人。」

「嚯嚯嚯。不用这么拘谨。难得是祭典之夜嘛。……但是，真不想变老啊。」

拄着拐杖坐下的长老，看起来苍老了许多。

「直到去年，我还能混在年轻人里跳跳舞，但今年这腰实在是不听使唤了。」

「长老您还年轻着呢。」

「呵呵呵。什么时候学会说奉承话啦。但是，莉卡啊，你真是变漂亮了啊。事到如今，我更是确信了。」

长老的神情带着些许悲伤。

「长老您才不该对村里的姑娘说奉承话呢。」

「呵。我可不擅长说奉承话。但是……你玩得开心吗？」

「嗯。祭典很开心。」

我自己也明白，说这话的“声音”毫无说服力。

「等到明天……不，等到祭典结束，你就满十五岁了。」

「……约定我还记得。」

「……从明年起，这个祭典对你而言，就会有不同的意义了吧。所以，现在能好好享受吗？」

我努力想挤出笑容。但似乎失败了。长老露出了悲伤的表情。「我去跳舞了。」

我几乎是逃也似的回到了篝火的圈圈里，正好又一支曲子刚结束。下一首是双人舞。我正在寻找愿意共舞的同伴……刚环顾四周，一个高大的身影就立刻挡在了我面前。

抬头一看，是个男人。是除了长老、克拉夫特、爸爸妈妈之外，唯一认识我的人。也是那个总是用严厉目光盯着我的人。我有些害怕，下意识地想后退。

「能赏脸跳一支舞吗？」

被这样邀请，我无法拒绝。

虽然是支欢快的曲子，我们的舞步却十分笨拙。仿佛只有我们在跳另一支曲子。我不敢抬头看男人的脸。曲子进行到一半时，他用非常小的声音说道：

「明天，是你的生日吧？」

「……祭典结束时，我就十五岁了。」

一阵沉默。只有乐器的“声音”，听起来异常清晰。或许是因为我只想听这个。

「祭典结束后，你就必须宣布，你就是那个“什么”了，对吧」

男人有些难以启齿，但还是坚定地说了。

「其实不去也行吧？可以装作不知道，留在这里生活。」

「……诶？」

「所以说啊。留下来，不也挺好吗？」

我惊讶得一时说不出话。不知不觉间，连舞步也停了下来。

「吓我一跳。大叔，您不是想赶我走吗？」

「笨蛋！我、我才不是想赶你走。只是……为什么偏偏是你呢……我只是这么想而已。」

我笑了。觉得很好笑。那个总是瞪着我、看起来很可怕的大叔，原来只是在独自烦恼而已。

「别笑啊。」

「对不起。但是，既然这样，您就别那样瞪着我嘛。我很害怕的哦？」

「那个嘛，我确实很火大。啊，不过，不是对你发火！是那个，该怎么说？是长老啦，神父啦，还有我这样的人……」

男人含糊其辞，说得吞吞吐吐。

「跳舞吗？」

这次，不再笨拙了。曲子终了，我们相互致意。正当我准备松开手时，男人露出有些困扰的表情，又补充了一句：

「还有，我还没到被叫大叔的年纪。」

我环顾四周，没看到克拉夫特的身影。是在教堂吗？我离开人群，向教堂走去。

外面的“声音”难以听见，但里面的“声音”却仿佛忘却时间，永远回响。如同被石头封闭的钟内部。所以，我喜欢在教堂里。

用厚重石块垒砌的教堂。克拉夫特果然在教堂里。他穿着庄重的礼仪法衣。是清爽的蓝色。注意到我，他缓缓转身，微笑着。

「莉卡。从祭典溜出来了？」

「我只是来找哥哥。你不去祭典吗？」

克拉夫特轻轻叹了口气。

「……是啊。我在这里看着就好。」

「那多没意思。一起跳舞吧？」

「呃，我这身打扮不太合适吧？」

「没关系的。」

我拉住了克拉夫特的手。想和他一起跳。但是，克拉夫特怀里抱着东西，被我这么一拉，那东西掉在了地上。

「啊，对不起。是什么？那个？」

掉在地上的，是一块黑布。上面用蓝色装饰着某种图案。是兆印。而且不止一个……有七个？我从没见过编织了这么多兆印的东西。克拉夫特把它捡起来，啪啪地拍了拍灰。

「哎呀呀……。嘛，虽然有点早，现在就给你吧。」

克拉夫特啪地一下展开了黑布。那是一块有我身高那么长的布，是件斗篷。

「你的斗篷。」

「我的？」

「对。」

「算是毕业证明的替代品吧。编织了七曜纹章的特制品。普通的术法，大都可以直接弹开。既然你要持有（那种力量），有这个必要吧？」

「但是……。我还没学到足以毕业的术法呀。」

我十分认真地说道，克拉夫特却笑了出来。

「你早就已经变得比我更强了。你没发现吗？你现在所运用的术法，早已超出了我能教导的范畴。」

「诶……可是，我只学了普通的〈词〉的使用方法啊。」

「莉卡。这个世界是由众神编织的〈词〉所构成的故事。世界是由〈词〉创造的。而你，已经完成了与那个世界对话的术法。就连我们龙人，对此也一直束手无策。」

「龙人……？」

「龙人是为了保护神子免受灾厄而存在的。所以，我仅仅是为了守护你而存在的。」

「哥哥……是龙人吗？」

「至今为止，我从未在你面前使用过《神术》——我之名乃《砂》。我的吐息是迷惑真实的蜃楼——」

沙沙沙沙沙沙沙沙沙——

周围的风景如同沙尘暴般消散。随后显现的，是一片广阔的花田。尽管是夜晚，黄、红、紫、白，各色花朵却在如同白昼的光芒照耀下熠熠生辉。

花田之中，只有我和克拉夫特两人孤零零地站着。

「好厉害……」

我不由得发出赞叹的声音，克拉夫特对我报以温柔的微笑。但是——

「——？哥哥……你的眼睛……」

克拉夫特的眼眸是深蓝色。然而，他的瞳孔并非人类那样的圆瞳，而是像爬虫类一样呈一条竖线裂开。我一时语塞，克拉夫特对我露出温柔的微笑。

「吓到你了吧。这叫做“龙眼”。我们之所以被称为龙人，就是源于这双眼睛——」

我不知道该如何回答。但是——

——我仅仅是为了守护你而存在——

那句话让我感到无比悲伤。

「哥哥才不是什么龙人」

「我就是龙人哦。也许很可怕吧」

「——不对！不对！我……我才不要你为了我而死。哥哥你不该为了我这种人，应该去守护更……」

我变得语无伦次，连自己想说什么都不明白了。即使拥有与〈词〉对话的术法，我的话语却连想传达的事情都说不清楚。

但是，克拉夫特轻轻地抱住了我。

「我并不是想死。只是，想要守护你。……不过，确实，用龙人的身份当借口是不对的。我想守护你，并非因为我是《砂之龙人》所以要守护“神子”。而是因为我是克拉夫特·桑多尔，所以想守护莉卡·恩德沃德。我希望你能明白这一点。」

花朵开始凋零，明明没有风，五彩缤纷的花瓣却漫天飞舞。飞扬的花瓣遮蔽了视野。当花瓣散尽的同时，周围的景色也变回了夜晚的圣堂。

「果然，哥哥是个魔法师呢」

克拉夫特变出的花田，非常美丽。我的术法，还无法做到那种程度。

「说起来，莉卡以前是想当魔法师来着。为什么不是想当公主呢？」

「诶诶！？那个……那个……」

这种羞人的事现在哪还好意思说。虽说那时克拉夫特候才八岁，但面对微笑着的克拉夫特，我却没法保持沉默。

「公主只能实现一个愿望。但是魔法师的话，无论多少愿望都能实现。」

克拉夫特一时愣住了，但不久便噗嗤一声笑了出来。

「不许笑。那是小时候的梦想啦？」

「呵呵。抱歉。但是，是个好梦想啊。如果是你的话，无论什么愿望都一定能实现。」

「我可变不出花田这样的东西。」

「不，你总有一天能做到的。不是像我这样的幻影，而是真正的花田。」

「因为我是神子？」

「不。因为你就是我认识的这个莉卡。」

这句无条件的温柔话语，让我情不自禁地抱住了他。

神子是什么人都无所谓。只要克拉夫特在我身边，这样就足够了。

真的，只要这样就好了………

——就在那时，响起了仿佛要撕裂天空般的悲鸣。

马车彻夜奔驰。途中虽然打了个盹，但似乎也被摇晃了相当长的时间。

马车里，我和卡农坐在双人座位上，对面坐着卡特蕾亚和奥波罗。

马车外，有四名骑马的骑士跟随。剩下的一人则直接担任车夫。

在骑士们的护卫下前往王城。如果我不是神子，或者还是个小孩子的话，或许会高兴得跳起舞来。但是，现在我没有那样的心情。

本来，我三年前就该来的。然而我却忘记了“约定”，连“神子”之名也忘记了。

这三年间，我也没有做什么特别的事。对自己涌起了强烈的厌恶感。

「醒了吗？」

「嗯。」

「快到了。到了之后就能休息了。」

总觉得卡农好像在担心我，望向夜间的车窗，映出的我是一副憔悴的面容。

连黑眼圈都出来了。现在这副模样，就算没有诅咒，大家也会被吓跑吧。

仿佛追着马车似的，后方的天空（大概那边是东边）渐渐泛起了鱼肚白。看来清晨将近。风似乎很大，金属窗框发出嘎哒嘎哒的悲鸣。

前方已经能清晰地看到王都珀罗德的城市景象。虽然和鲁奇尔一样有高墙守护，但从中间部分能清楚地看到城堡和宅邸。中央部分像山丘一样隆起。总觉得，看起来也像巨大的宝石。

似乎是陶瓦的屋顶全部统一为翠绿色，光是远远望着就让人觉得神清气爽的街景。问题所在的城堡，能看到并立着两座高塔，但这个距离看不太清楚更多了。

我望着窗外，恍惚地想起了梦中的对话。

「倒也不是……特别累。」

「那就好。」

「………我本来，应该在十五岁生日时去城堡接受裁决的。」

「您想起来了吗？」 是奥波罗。

「一点点……但是，我没有去接受裁决，这三年我到底做了什么？……明明约定好了的」

一想起这个，就怎么也没法高兴起来。

「……莉卡。你的村子是登德里吧？」

「嗯。」

「登德里在西边尽头。靠近西南的安柏共和国。你怎么会跑到东边国境的鲁奇尔这种地方来？」

「……没什么特别的理由。只是漫无目的地旅行，不知不觉就在那里住下了。」

「……你是偶然才到达那个沉睡着“钥匙”和“神子骑士”的地方的吗？」

「什么意思？」

「也就是说，您得到“钥匙”或许是必然的。」

神龙一直在呼唤我。难道我是被神龙吸引，才到达那个城镇的吗？

但是——汝只需期盼——对于毫无期盼的我，神龙又是需要的吗？

——您所需要的东西，似乎就在您身边。——

卡特蕾亚虽然这么说，但我却不明白是什么意思。

马车哐当地摇晃了一下，我的思绪就此中断。不知不觉间，马车已经到达了城市的城门。

在这个黎明将至、晨光微露的时刻，来往的行人很稀少。虽然偶尔有从民宅窗户投来的好奇目光，但似乎并没有人特意出来围观。

尚未从睡梦中醒来的王都，寂静得惊人。朦胧的晨光让一切笼罩在薄雾中，如梦似幻。这片景色，让我的心情得到了不小的抚慰。

王都的街景很美。与商业都市鲁奇尔不同，建筑物的颜色统一为白色，很有品位。在这里，就连一栋民宅，似乎也被意识到是编织城市的重要一片。这是在木质、石造、灰泥墙和砖砌建筑五花八门的鲁奇尔所不可能存在的统一感。

我正新奇地凝望着流动的街景，马车缓缓停了下来。应该还没到王城。

「发生什么事了？」

我吃惊地回头，撞上了卡特蕾亚坚定的目光。

「就这样进入王城，效率果然不高。」

「我倒是没关系，但为什么呢？」

「进了城之后，能自由行动的只有我一人。结果反而会有诸多限制缠身，让莉卡你行动不便。所以，由我进城去。」

确实，我不了解城里的情况，进去后没事可做也是事实。

「我去寻找其他解除诅咒的方法。然后奥波罗。有你才能做到的事吧？」

「是让我去追查“青之贤者”？」

「是的。能读取物品记忆的你，应该能做到吧？」

「读取记忆？」

奥波罗觉得好笑似的耸了耸肩。

「和卡特蕾亚的星咏类似。《金之龙人》的我，能听见金属的〈词〉。仅此而已。」

「用那个力量能找出青之贤者吗？」

「不。做不到。」

奥波罗干脆的回答，不仅是我，连卡特蕾亚都差点从椅子上滑下去。还以为他是什么厉害人物，结果这人………

卡特蕾亚重整姿态坐回椅子，奥波罗则忍着哧哧的笑声。

「不过嘛，工作关系，提供情报的人倒是很多。我从那边着手找找看吧。」

卡特蕾亚好像头痛似的抱住了头。

「………唉，好吧。那么莉卡。果然还是需要你靠自己的力量去寻找解法。」

「靠自己……？有什么方法吗？」

「您拥有我们任何一个人都不具备的知识吧？」

「……是杰法尔·格拉玛顿？」

「是的。线索就在那些资料里。」

「线索？」

我歪头表示不解，卡特蕾亚笔直地指向窗外。是我正在看的那扇窗的相反方向。

眼前矗立着一座看似坚固的石造大门，两侧有士兵守卫。与鲁奇尔不同，他们并未持枪披甲。虽然佩着刀，但其装束是锁子甲，手臂和颈部戴着镶有宝石的饰物——那是装备了纹具的〈唱术士〉。

门柱上刻着古老的文字：

——赫利奥多尔唱术学园——

走下马车穿过大门，一位身着淡蓝色制服、举止娴静的女士迎了上来。「欢迎您的到来。卡特蕾亚大人已告知相关事宜。」

「承蒙关照。我是莉卡。」

「恕我迟作介绍。我是伊莎贝尔，担任本学园的园长。旅途劳顿了吧？已为您备好房间，请好好休息。」

看来卡特蕾亚和卡农与她似是旧识。

「承蒙马车相送，我并不疲倦。」

然而，伊莎贝尔报以温柔的微笑。

「听闻您经历了不少艰辛。连卡特蕾亚大人都感到棘手的事态。我虽不才，恐难助一臂之力，但还请切勿客气。」

她似乎也听说了诅咒的事。

学园内也同样排列着统一为白色的漂亮建筑。毕竟是学舍，看不到小型建筑，只有如城墙般排列的大型馆舍。连接各馆舍的吊桥式走廊上，装饰着栅栏形状的蓝色扶手。

——说起来，我曾想来这里的。但却没能来成。

我慌忙将涌上心头的苦涩回忆从脑海中驱散。

伊莎贝尔带我去的是一间小巧的客房。标准配置的床铺，墙上挂着普通的风景画。别无他物引人注目。

「非常抱歉。按理本应准备更好的房间，但因有吩咐需保密，只得准备了这样的房间。」

「不，这就很好了。」

若准备过于上等的房间，我反而会不自在。伊莎贝尔离开后，我拉住卡农问道：

「那个，伊莎贝尔小姐是怎样的人呢？」

「伊莎贝尔是卡特蕾亚的表姐。虽无王位继承权，但身上也流着王族之血。她是连寻常唱术士集结起来也难以匹敌的唱术士。没多少蠢货会想找她打架。」

原、原来是这样。

我都没注意到，或许是因为比想象中更疲惫，那天几乎在睡眠中度过。其间，伊莎贝尔为我收集了各种资料，卡农则一直在仔细翻阅。

从第二天早晨起，我也开始自行查阅资料，但情况有些出乎意料。

「不行……这个大概也是赝品。不然就是撰写者的解读有误。」

在小小的接待室里，我合上不知第几本书，叹了口气。

——杰法尔·格拉玛顿——

连发音都已濒临失传的古文字。是的，这种文字正在消失。这意味着，拥有准确知识的人也在逐渐消失。许多书籍虽可见试图拾掇这些失传文字的努力，但误解其意的居多。严重的甚至有些根本是在胡写……

看来克拉夫特曾给予我非常恰当而准确的教导。他究竟是从何处获得那般知识的？而且，拥有这等知识的人，竟会在那样一个小教堂里安于做个神父……

在登德里村失去的，或许比我所想的更为巨大。

伊莎贝尔为难地眯起了眼睛。

「实在惭愧。其实大约六年前，也有一位有《织音术》资质的学生入学，引起了很大骚动。因为当时没有能教导的人。」

「术法就是术法吧？难道只因文字不同，就会有那么大差别吗？」已经放弃杰法尔·格拉玛顿、正翻开另一本<唱术>书的卡农不解地问道。

「根本概念是不同的。<唱术>仅仅能为故事增添一字。但《织音术》却能直接改写整个文段。」

「是力量大小的区别吗？」

「非也……这么说吧，当任何变化发生时，必定存在前兆。地震前野兽会隐匿踪影，风暴前风会止息，海啸前潮水会退去。<唱术>便是引发那种“前兆”的术法。《神术》在道理上也是相同的术。」

「也就是说……是因为强行制造了前兆之类的东西，才会引发天灾……或者说灾厄之类的事情吗？」

因为这也是我未曾听闻的事，便开口询问，伊莎贝尔脸上浮现出如同老师嘉许答对问题的学生般的笑容。果然，这个人也是位老师呢。

「正是如此。兆印即是前兆之印的含义。因此，若背负超越本分的兆印，自身便会遭逢凶兆。」

「嘿诶……原来是这么回事啊。」

我发出钦佩的“声音”，卡农则投来了无语的表情。

「你这家伙不是〈唱术士〉吗？现在才佩服什么啊。」

「呜……可是，我学到的不是<唱术>嘛……」

「哼。那到底有什么不同？」

「这个嘛，请教实际能使用的人会更容易理解吧。」

「诶？我吗？」

至今为止我都是被教导的一方。解释说明还是头一遭。我必须绞尽脑汁思考该如何说明。

「嗯——……这个嘛。该怎么说呢，就像是仔细聆听这言语世界的〈词〉，将身心交付其中，然后一点点地去改写<词>……」

「完全听不懂。」

「呜……」

见我语塞，伊莎贝尔觉得有趣似的哧哧笑了起来。

「就是这样。《织音术》并非预示征兆、促使变化的术法。它是直接改写故事法则的术法。要运用它，需要特殊的感性，没有资质的人是无法理解的。」

无法理解……吗。于我而言，反倒是眼前的状况更难以理解。

我也终于放弃了杰法尔·格拉玛顿，伸手拿起另一本带来的书。是关于“灾厄之箱”的书。

说到底，“灾厄之箱”究竟是什么？

“灾厄之箱”被打开，“灾厄”被释放。这便是“神魔”。而其中残留的“希望”便是杰法尔·格拉玛顿，及其碎片“神龙”。打开箱子的女性被授予了杰法尔·格拉玛顿，成为了“神子”。

这倒没什么，但“灾厄之箱”本身到底是什么呢？

据说灰色的女性又打开了一次，那到底是什么样的东西呢？

是大的？是小的？曾存在于何处？又消失于何方？

关闭“灾厄之箱”的是〈词〉，并且似乎就在我体内的神龙之中，但这究竟意味着什么呢？

果然还是因为不明白“灾厄之箱”是什么，所以才不懂“钥匙”的含义吗？

咚咚——正当我陷入沉思时，有人敲响了房门。

伊莎贝尔站起身，将门打开一条缝。她似乎很体贴，避免让门外的人看到室内。

「——现在有客人在——」啊，是的。我真是疏忽了。

虽未听见对方的“声音”，但伊莎贝尔回来时捡起了我扔开的书。那是在我过目的书中，内容最为可靠的一本。

「这边的书籍您已经看完了吗？因为有学生想要使用……」

「啊，不好意思。是的。」

虽仅限于与杰法尔·格拉玛顿相关的部分，但毕竟把学园的书都搬来了，学生们肯定很困扰吧。不过，会是什么样的人要用呢？

从门缝中窥视的，似乎是这里的女学生。穿着如同修道服般的纯白制服，上面织有红色的装饰点缀。年纪大概和我相仿吧？女学生看到我的脸，僵住了。也是，灰发确实不讨喜吧。我正这么想着，自己却也无法从女学生身上移开视线。

总觉得，她的脸庞有些眼熟——

「——库斯卡？」

我不由自主地站了起来。

「莉卡……？果然是莉卡吗？——」

库斯卡战战兢兢地靠近。我也同样小心翼翼地走近。难以置信。对了，库斯卡进了珀罗德唱术学园。也就是说她住在这里的寄宿宿舍。

「莉卡啊……」

看着已经眼泛泪花、跑过来的库斯卡，我也张开双臂回应——然而，库斯卡的身影却倏地从视野中消失了。

「库斯——咕呃！？」

更突然的冲击袭来，令我窒息，整个人被向后撞飞。是擒抱。

降低重心，放低身形摆好架势，一记从肩膀发力的漂亮擒抱。

感动的重逢瞬间，被库斯卡这记漂亮的擒抱同样漂亮地、毫不留情地撞得粉碎。

……………我都忘了。库斯卡就是这样的孩子。以前就经常把附近的男孩子弄哭。

「——你这个笨蛋！为什么不联系我？你知道我……我有多担心吗——呜哇啊啊啊啊啊」

库斯卡一边吼着一边哭了起来。她是真的在担心我。

——对不起，库斯卡。我至少应该联系你的。你也和我一样经历了痛苦的事吧……………但是呢？你这让我怎么办啊？膝盖……顶到我的胸口了……

我拼命想抱怨，但嘴巴只能一张一合，发不出“声音”。就在眼前快要发黑的时候，终于有人注意到了我们。

「库斯卡·里德尔！你在干什么！」

「唉？啊………」

库斯卡这才意识到自己正骑在我身上。制止她的是伊莎贝尔，不过我一时半会儿是站不起来了。

「您没事吧？」

「没、没事。我习惯了。」

伊莎贝尔交互地看着我和库斯卡。

「你们认识？」

「啊，是的。我们是青梅竹马。」

「哎呀……………是这样啊。我早该想到，能学习《织音术》的地方，不可能没有这种联系。」

《织音术》……？啊，对了。库斯卡也和我一样学习了术法，并且一样在使用着。库斯卡使用的，无疑也是《织音术》。

伊莎贝尔再次交替看了看我和库斯卡，然后微微笑了笑。

「这样吧，库斯卡·里德尔。既然是青梅竹马，可以请你带这位在学园里参观一下吗？」

「啊，好的，当然可以。」

「咦，可是资料呢？」

「比起这里的资料，术士之间交谈或许能得到更多东西。好了」

「好了，请出去吧。」

被伊莎贝尔赶出来后，我和库斯卡面面相觑。难道说，她是体贴地让我们喘口气吗？

我挽起胳膊，瞪着库斯卡。

「……一般人久别六年重逢，会这样飞身擒抱吗？」

「因为得确认你是不是本人嘛！」

「要是搞错了你打算怎么办？」

「那当然是想骗我的家伙不对啊！」

我狠狠地瞪着她，然后忍不住噗嗤笑了出来。库斯卡也一样。

“啊哈哈哈哈哈哈哈哈”

笑过一阵之后，我抱住了库斯卡。

「……你还是老样子，我放心了。」

「莉卡你……看来是没法保持原样了呢。你的头发怎么了？」

我一时语塞。总不能说是中了诅咒吧。毕竟库斯卡是个非常爱操心的人。见我支支吾吾，库斯卡抓住我的肩膀，把我拉开了一点距离。

然后，她露出认真的表情说道：

「难道是恋人的癖好之类的？我觉得有点……不太好吧。」

我差点当场瘫倒。确实，听说有些贵族会故意把头发曝晒褪色。但那应该是为了把头发变成金色才做的吧。再怎么样也不会弄成灰色才对。

「开玩笑的啦。」

库斯卡虽然笑得挺开心，但她的手紧紧攥着裙角。她一向很敏锐。大概已经察觉到诅咒的事了吧。察觉到了，但体贴地没有问出口。

我下定决心，直视着库斯卡的眼睛。

「我是为了寻找解除诅咒的方法才来这里的。」

我一开口，库斯卡果然露出了沉痛的表情。像是一副忍无可忍的样子。

「那头头发……果然是诅咒吗？」

「…嗯。好像是在“那起事件”的时候变成这样的。」

「好像？你不清楚吗？」

「……我不记得了。我只确定当时我在村里。」但是，发生了什么，为什么只有我活了下来，这些我都不知道。想不起来……」

难道只因为我是神子，就能活下来吗？我实在无法这么认为。

「其他人，果然都……？」

「对不起。我醒来的时候，只有我一个人在沙地里。我想，大概没有其他人了……」

库斯卡也深深地垂下了头。

「这根本不是莉卡你需要道歉的事。……但是，只有莉卡你还活着，真是太好了。」

库斯卡带着我在学园里四处参观。看来我以前使用的果然不是<唱术>。上课时间似乎到了，有人在摆弄纹具，但《织音术》和那种《词》的编织方式完全不同。在我看来，反倒是这边看起来更难。

据库斯卡说，我们的术法——《织音术》似乎并非依赖纹具的力量。虽然受到纹具的加护，但作为力量源泉的是《词》本身，而所谓资质，似乎就是指能否倾听到那个《词》。

我们还去看了学生们亲手打理的花坛和果园，也参观了陈列着稀有纹具的资料室（当然，都施加了妥善的封印）。

我们一边聊着分别六年间各自的故事，一边四处参观。不过关于神子之类的话题终究还是没法说。

「不是吧！森林魔女？他们真这么叫你？」

「还说我会下咒什么的，各种难听话都有哦？」

库斯卡在这边的学校似乎过得不错，开心地跟我说着各种事。喜欢的男生的话题、躲着老师干的恶作剧、朋友间的趣事。

走了一会儿，我们来到了一个大广场。中央有一座雕刻着有翼龙的喷泉，周围甚至还摆放着长椅。这里似乎是学园的中心，周围的馆舍呈环形排列。喷泉边缘长着青苔，看起来很漂亮。

说完这些，库斯卡的表情稍微变得有些悲伤。

「啊……对不起。光是我在说这些开心的事……」

「没关系的。不过，唱术学园看起来真开心啊。我也好想来上学。」

也许我的语气有点消沉。库斯卡露出了更加沮丧的表情，但不久她便抬起头，换上了明亮的表情。

「对了！莉卡你也来这里上学嘛。莉卡你肯定能考上的。你织音术不是比我们厉害多了吗？绝对能进来的。」

库斯卡天真无邪的一句话，让我心里有点刺痛。

是啊，要是能那样就好了。和库斯卡一起，在唱术学园里，和其他同学一起做些傻事玩耍。如果活不长的话，我也想试着把时间花在那样的事情上。她能邀请我，让我非常开心。

所以，我也决定回以微笑。

「谢谢你。要是有一天能那样，就好了。」

——就在这时，周围突然喧闹起来。像是老师的大人们高声喊着，召集学生们。似乎还在上课时间，学生和老师们都还抱着书和纹具。

「发生什么事了？」

库斯卡皱起眉头站起身，看到卡农和伊莎贝尔从校舍那边跑了过来。

「发生什么事了？」

「王城遭到了袭击。要让学生们去避难。」

「王城？为什么……」

「是青之贤者。大概以为你在王城里吧。没想到会直接闯进王都来啊。」

「怎么会……」

是我的错。卡特蕾亚大概预料到会这样，才把我安置在这个学园里的。我坐立难安，正要冲出去，却被卡农按住了。

「你要去哪里？」

「去王城。对方是来找我的吧？」

「你去了也没用。老实待在这里。」

「可是！卡特蕾亚小姐是〈夜〉之龙人吧？这种大白天能使用力量吗？」

〈夜〉之兆印，顾名思义在夜晚能发挥巨大力量。但在〈阳〉光闪耀的白天，几乎会失去效果。如果说是二十九鸣响真名的一片，那龙人应该也一样。

「那边有骑士团和术士队。龙人单独闯进去也改变不了什么。而且那边奥波罗已经去了。运气不好的是青之贤者那边。」

「奥波罗有那么强吗？」

卡农好笑似的哼了一声。

「奥波罗嘛，好歹也是个专一的家伙。一牵扯到卡特蕾亚就会失去分寸。」

「……意思是？」

「就是说，那两个人是“那种关系”。」

那种关系……？啊！原来如此。怪不得奥波罗能那么随便地使唤公主殿下…………我感到自己脸红了。

「喂，这到底是怎么回事？莉卡，你被什么人盯上了吗？」

库斯卡并不知情。该怎么解释才好……正支支吾吾时，伊莎贝尔插了进来。

「库斯卡·里德尔。你也去避难。」

「但是……」

「你是本学园的学生。我有义务保护你的安全。」

「是……」

被伊莎贝尔推着背，库斯卡朝着馆舍方向走去。她只回头看了我一次，脸上写满了不安，仿佛要被压垮了。

我努力想对她回以微笑，却没有成功。因为伊莎贝尔用一只手挡住了库斯卡的去路。——怎么回事？

伊莎贝尔锐利地凝视着前方的馆舍。顺着她的视线望去，只见纯白色的馆舍前站着一个人影。

我的心脏惊人地重重跳了一下。礼仪用的蓝色神官服。圆眼镜下是那张看起来温柔的年轻男子的脸。不可能看错。不可能忘记。然而，那是不该出现在这里的身影。

我发不出“声音”。代替我，听到了库斯卡小声的低语。

「神父……大人……？」

「你是什么人？」

伊莎贝尔厉声喝道，库斯卡急忙插话。

「请、请等一下，学园长老师。这、这个人是我的老师。也是莉卡的。」

库斯卡拼命想阻止伊莎贝尔，但我已经顾不上了。胸口像是被紧紧揪住的感觉。呼吸停滞。要是发出“声音”，我大概会哭出来。

我那时才第一次知道。自己对他怀抱着怎样的感情——

爱——

不知从何时起，我对他怀抱着的竟是这样的感情。我甚至没有自信能分辨眼前所见是否为现实。或许是谁对我施加了幻术也说不定。但即便如此，我也无所谓了。

而“他”，仿佛要证明自己并非幻影般开口说道：

「请恕我冒昧突然来访，伊莎贝尔学园长。我是克拉夫特·桑多尔。曾是您学生库斯卡的——」

他在这里顿了顿，认真地直视着我的眼睛。

「——以及，此刻在那里的莉卡的导师。」

听到这句话，我如同被弹开般跑了出去。不亲手触碰确认，我无法相信“他”真的在那里。扑入的怀抱中，确实传来了温暖。

「哥哥！」

「看来你很有精神嘛。」

「哥哥……你还活着？既然活着，为什么不肯告诉我？」

明明说过会一直陪在我身边，明明说过会保护我，这么长的岁月里，你究竟去了哪里？一开口，不争气的眼泪便潸然而下，想说的话连一半都没能说出。

我勉强抬起头，“他”轻轻为我拭去脸颊的泪痕。

「哥哥……」

「对不起，我来迟了。我本想无论如何都要在你拿到“钥匙”之前与你相见的……」

“钥匙”……？

这是什么意思？正当我疑惑时，卡农厉声喝道：

「离开他，莉卡！」

——咚！

微小的冲击与痛感，重重地撞击在我的胸口。这不是比喻，是真实的冲击。我完全不明白发生了什么。

低头看向胸口，只见一柄带刃的细长棍棒刺入了我的胸膛。——是剑……？

「——吾名为<金>。吾之龙鳞，乃万刃难侵之钢铠——」

——《神术》——

不知从何处响起的那个“声音”，让大量的〈词〉从我胸口一举涌出。解放的〈词〉瞬间编织成<金>之形，纺出了一面六角形的盾。

「啧——是龙人的加护吗？」

“他”猛地向后跃开。与此同时，银色的剑闪撕裂了方才的空间。是卡农。

刹那间，我力气尽失，瘫软地跪倒在地。

「伊莎贝尔！莉卡就……」

「明白。」

卡农扑向“他”，库斯卡则试图抱起我。伊莎贝尔想来查看我的伤势，但我并未受伤。

「是<金>的吊坠。太好了，伤口无碍。」

奥波罗送给我的金纹吊坠正簌簌地崩解。看来里面预先施加了某种术式。是它保护了我。但是，我动弹不得。我无法相信，也不愿相信。

——我心爱的人——

刚这么想的下一秒，我的胸膛便被剑刺穿了。

卡农正与“他”缠斗。面对一记自上段略带斜劈而下的斩击，他勉强用手中的剑招架住。紧接着来自下方的连续剑击，让他不得不后退。

面对挥剑斩来的卡农，“他”只是用手——

「别碍事。」

「请不要妨碍我。——吾名乃《砂》。吾之吐息乃迷惑真实之蜃楼——」

周围的景色开始崩塌。如同沙雕般簌簌剥落。以“他”为中心，一片沙漠的景象蔓延开来。

卡农后退一步，重新摆正剑势。

「——吾所显现乃<词>之兆。正眼！」

刺出的剑。伴随着令人不快的轧“声音”，世界龟裂开来。沙之世界如玻璃般破碎，恢复了原本喷泉广场的模样。

在“他”猛然睁大双眼的瞬间，伊莎贝尔显现的雷光炸裂了。

「——吾所显现乃雷之兆。自天而降贯穿大地，显现吧，天之雷！」

突如其来的电击让“他”扔下剑后退。雷电缠绕在剑上，不久便平息了。

「——竟然是<词>之兆印……真是刻了不得了的东西啊。」

“他”丢弃了烧焦的剑，拔出了新的短刀。

「快住手！」

我无可奈何地尖叫起来。眼前的景象，我只愿当作是一场谎言。“他”——克拉夫特刺伤了我。想要杀死我。

那几乎是悲鸣。听到这“声音”，卡农背对着我，站在了我的前方。

「伤势如何？」

「没事。纹具化作了盾保护了我。」

「为什么？为什么神父大人会……？」

库斯卡也发出了近乎悲鸣的质问，卡农只将视线转回些许。

「大概是用术法伪装的冒牌货吧？」

对于卡农的话，伊莎贝尔面色沉痛地摇了摇头。

「不。若是那样，不可能不受你的破戒剑影响。即便是龙人也一样。若非她们看错，恐怕……」

在与卡农对峙中，克拉夫特终于开口了。

「请让开。我不想牵连无关之人。」

那语气，无论如何都像是我所认识的他——克拉夫特·桑多尔。

「踏足我的学园，还指望这种胡言乱语能行得通吗？」

伊莎贝尔抬起的手背上，刻有〈雷〉之兆印的饰物正在晃动。另一只手上则有着〈水〉之兆印。

「拜托了……如果要杀她——杀莉卡，必须由我来动手。」

「……为什么？为什么要说这种话？让我……让我成为〈唱术士〉的，不正是你吗？」

「没错。教你术法的是我。所以，必须由我——克拉夫特·桑多尔来动手。」

他的——克拉夫特的眼神并未疯狂。那纵长的瞳孔既未扭曲，也非利欲熏心。那是我所熟知的，比任何人都要正直而温柔的眼神。

「我无法接受。这究竟是为什么？为什么神父大人要袭击莉卡？您到底怎么了？」

面对库斯卡带着哭腔的悲鸣，克拉夫特轻轻咬住了嘴唇。

「库斯卡……我一直瞒着你。她是——莉卡是“神子”。」

「神子……您说？」

库斯卡一脸震惊地看向我。代替无法回答的我，伊莎贝尔点了点头。

「那是事实。故此，我们才保护着她。」

「可是，要是那样的话，不是更奇怪了吗！如果莉卡是神子，不是更应该保护她吗！」

「……不对。莉卡虽是神子，但亦是“灰色少女”。注定终将开启灾厄之箱。她已得到了“钥匙”。必须在开箱之前阻止她。」

那眼神中蕴含着不容动摇的决心，带着绝不退让的意志。

「怎么会这样……我一直、一直遵守着约定。为了拯救生命而非伤害他人而使用术法。让我许下那个约定的，不正是哥哥你吗？」

听到这句话，克拉夫特悲伤地移开了视线。

「我不作辩解。若你要恨，便恨我吧。但是，我活到今天，仅仅是为了杀死你。已经，无法回头了。」

「哼。既然本无退意，那便无需多言了。」

正当他摆好剑势，即将挥剑斩下的那一刻。库斯卡突然冲到了卡农面前。险些被刀刃划到，卡农慌忙收剑。

「你想死吗！」

「住手，求求你。这太奇怪了。莉卡也好，神父大人也好，我以为你们都死了，结果都还活着，我、我明明那么高兴……为什么会变成这样？这太奇怪了。」

抽泣着的库斯卡被卡农用力想要拉开。制止了他的，反而是克拉夫特。

「住手吧，库斯卡。这对你而言想必很痛苦。但这就是现实。那一天，莉卡本应死去。但是，她活了下来。所以，我也只为杀死她而活至今。我，已经没有时间了。对于妨碍者，我不会手下留情。」

库斯卡发出一声小小的悲鸣，但仍未退让。

「那就请说出真相！这太奇怪了吧？您明明那么疼爱莉卡，就因为她可能有危险就要杀死她吗？」

对于库斯卡的喊叫，不知为何，克拉夫特却向我投来了怜悯的目光。

「即便说了，你们就会让开吗？」

「如果您不说，我们绝对不让！」

克拉夫特深深地叹了口气。那叹息沉重得仿佛饱含痛苦，近乎呜咽。

终于，抬起头的克拉夫特，笔直地注视着我。

「三年前。登德里村消失了。我没能救到任何人。光是保护自己就已竭尽全力。」

他话语一顿。那表情并非怨恨或愤怒，而是充满了悲伤。

「让登德里村消失的，是莉卡——是你。」

我仿佛听到了沉重的一击。库斯卡露出难以置信的表情，在我和克拉夫特之间来回看着。

「骗……人……为什么？怎么会是我？」

「你不记得了吗？……也是，或许吧。但你真的不明白吗？记不起那天降下的黑色泪水吗？」

——黑色的、泪水、降下？

本应陌生的景色在我眼前掠过。可怕的光景。发誓绝不动用的力量。因为一旦使用，就知道会变成那样。

「不……不对……不是我……不是我做的！」

我方寸大乱。我没有自信。能做到「那件事」的，理应只有我一人。本应只有我知道。然而，我却熟知那番景象。我有见过的记忆。我想起来了，自己曾亲眼目睹。

克拉夫特投来了仿佛怜悯的目光。

「身为龙人的我，都受了濒死的重伤才勉强生还。你呢？不是连一点伤都没有吗？」

这是决定性的一句话。

库斯卡面露怯意地向后退去，连伊莎贝尔也露出了动摇的神色。

克拉夫特自然不会放过这个破绽。他全力踏前，掠过库斯卡身侧，转瞬间已逼至我的眼前。

动摇的伊莎贝尔应对不及。

克拉夫特的短刀闪着寒光。已无物守护我。奥波罗的吊坠早已损坏。守护我的人被我自己推开。而且，我心中已无自救的意念。

短刀即将贯穿我胸膛的瞬间，我已能预想。然而——

锵——！伴随着清澈的金属“声音”，短刀被格开了。

克拉夫特稍后方出现了卡农的身影。他似乎是扭身斩来的。从斜后方而来的一击，奇迹般地架住了短刀。

面对乘胜追击的卡农，克拉夫特不得不后退。

「还要妨碍我吗？」

「我决定了要保护她——保护莉卡。事到如今，我也不打算停手。」

「是吗……英雄祭。获胜的是你啊，“神子骑士”。」

——神子骑士——

英雄祭的优胜者，将在英雄墓所立下誓言，成为守护神子的骑士。曾听人说过的这番话在脑海中闪过。然而，卡农却嗤之以鼻。

「别随便给人起名号。那种事我才不管。」

「那么，为何如此袒护她？」

「我不是龙人。不管这家伙是神子还是森林魔女，都与我无关。我只是履行约定。约定要把这家伙——把莉卡带回去。」

克拉夫特闭上眼，深深叹了口气。当他再次睁开的双眼中，已无丝毫犹豫。

「明白了。就像我有不能退让的理由一样，你也有不能退让的理由吧。那么，竭尽全力才是应有的礼节。——青之贤者《砂之龙人》克拉夫特·桑多尔——参上！」

「——“战之风”一阵——卡农·阿尔盖特。接招吧！」

——战之风——这究竟意味着什么，我一时未能想起。

……但我明白了，既然双方都已报上名号，在对方倒下或退却之前，谁都不会停手。

我已经希望他们停手了。我根本不值得他如此守护。但我的“声音”哽咽，无法发出。试图阻止而伸出的手，什么也抓不住，只在空中徒劳划过。

「库斯卡·里德尔！请回到这边来。——我显现，〈水〉之兆——」

库斯卡虽一瞬间露出了犹豫的表情，但在伊莎贝尔的叱咤下，慌忙跑了回来。与此同时，卡农已迅猛踏前，向克拉夫特斩去。

下方挥来的闪光的斩击，被他用双手握持的短刀接下。

「——吾名为《砂》。吾之吐息乃枯竭腐朽逝去的沙尘冲击！」

当克拉夫特向后大幅跳开时，术已完成。

突然——空中倾泻出大量的沙子。沙崩毫不留情地直击卡农。

“破坏之剑”从上段挥下。全力的一击将沙崩左右劈开一瞬，但如水流般的沙旋即吞没了斩击的裂痕。

「——显现吧，流淌于母体大海的巨大荒波！」

此时，伊莎贝尔的术完成了。脚下如浊流般的水喷涌而出，稍迟一步撞击在沙崩之上。吸了水的沙失去了流动，眼看着便开始崩溃。

卡农踢击化作泥海的地面。其前方，是同样在地面疾驰的克拉夫特的身影。

卡农毫不容情地挥剑斩下，克拉夫特虽以短刀勉强招架，却因泥泞而滑倒，单膝跪地。

「——什么？」

然而，发出惊愕之“声音”的却是卡农。卡农的脚下——从泥海中喷出了人形的沙。

——那是！英雄祭时的沙之魔物。人形的沙，沙人从脚下缠上了卡农。卡农想必是想用剑将其斩断吧。但是，剑并未能挥下。

卡农的长剑剑尖，被短剑如吸附般咬合。是沙。短剑中爬出的沙，缠住了长剑。龙人创造的沙坚固地凝聚，即使以卡农的臂力也无法抗衡。

沙人将卡农双臂反剪束缚，确认了这点的克拉夫特丢弃短刀，再次奔跑起来。

「——破戒之剑，显现吧！」

「〈词〉之兆啊！」

卡农的呐喊让“破戒之剑”迸发出烈紫色的闪光。缠绕的沙瞬间被弹开，雾般消散，但为时已晚。紧接着挥出的剑确实斩裂了沙人，但沙人已不止一个。

接二连三地，沙人从泥泞的大地中爬出。即使斩杀一两个，面对如此数量也无济于事。

卡农的身影消失在如群体般出现的沙人形成的人墙中。

克拉夫特在突进。笔直地向我而来。为了杀死我。

「——显现吧，切裂之刃！」

不知何时已咏唱完术式的伊莎贝尔，如斩裂虚空般挥动手臂。挥臂的轨迹上水流淌过留下痕迹，化作镰刀形状飞射而出。

克拉夫特仿佛看准了般，用手掌遮挡。——刹那，空中沙尘爆散，水之刃被沙尘吞没消失。

「唔——我显现——」

「——太慢了。」

正欲咏唱术式的伊莎贝尔身体弯成「く」字形，双脚离地浮起。克拉夫特凭借突进之势使出的肘击，深深陷入了伊莎贝尔的腹部。

将轰然倒地的伊莎贝尔安置在地上后，克拉夫特径直转向我。

已经，没有任何障碍了。只有一个颤抖的影子，挡在我和克拉夫特之间……。

「库斯卡……。请你让开。我不想对你动粗。」

库斯卡颤抖着摇了摇头。

「不……不行。」

「我不求你理解。恨我就好。但是，我不能退让。」

库斯卡的“声音”在颤抖。从她的背影，我知道她在哭泣。

「不要……。神父大人您或许是对的。我，可能是在做蠢事。我，根本分不清哪边才是正确的。但是，我如果在这里让开，一定会后悔一辈子。如果在这里抛弃莉卡，我……」

“声音”过于微弱，后续未能听清。但是，我已经不忍心再看如此痛苦的库斯卡了。

「库斯卡……。已经，可以了。谢谢你。」

「莉卡……」

「大概，让登德里村消失的，是我吧。所以，我才不记得了。

很不负责任……对吧？」

我从库斯卡身旁走过，站到了克拉夫特面前。本应终于能达成心愿的他，看上去反而比库斯卡更加痛苦。

「我不会道歉。」

「……如果是哥哥的话，没关系。」

克拉夫特举起了手。手中握着一把沙制成的剑。我希望他快点挥下那把剑。否则，我就要无法承受了。我心爱的人要杀我。我并没有坚强到能忍受这种事。

然而——

「——吾名为<金>。吾之爪，乃撕裂虚空之钢剑——」

听到了某人的“声音”。不知是谁在咏唱。未曾听过的“声音”——不，听来宛如神龙之“声音”。被咏唱的是《神术》。

——锵吭！

巨大的兵刃横扫过克拉夫特本该所在的位置。那像是兽或鸟爪般的粗犷刀刃。眼前如舔舐般一闪而过的三根爪趾，是由黄金的《词》编织而成。

发生了什么事，我完全不明白。视线转向“声音”发出的方向，只见碎裂的金属片四散飞溅。

——什么？这是……——

如玻璃碎片般飞散的，是铠甲的碎片。其后方，看到了正欲向这边跑来的卡农的身影。右手仍握着剑，姿势像是要将另一只手伸向这边，但本该在那里的手臂却不见了。

金属碎片滚到这边，卡农的身影再次被沙人们覆盖，看不见了。

我看着滚来的碎片。最巨大的那片，呈现出那只曾无数次温柔抚摸我头的、熟悉的手的形状——我不愿去理解。

滚到脚边的，是卡农的臂甲。如疼痛般的刺痛感，从指尖窜至后颈。

我，发出了悲鸣。

视线角落有东西动了动，是克拉夫特。他大概是瞬间向后跳开躲过了刚才的术吧。脸颊似乎被三根爪趾剜过，裂开了一道大口子。

| 爱 | 转 | 憎 | 瞬 |

| 怜 | 化 | 恶 | 息 |

| 之 | 为 | 之 | 之 |

| 情 | 了 | 情 | 间 |

世界发出嘎吱作响般的“声音”。连飞舞的一粒沙尘，都将那“声音”传递给我。

连克拉夫特微微一动所发出的“声音”，都在向我诉说着。

「——二十九鸣响之真名的一片啊。吾将咏唱引导，令其起舞——」

「不会让你得逞——」

词语堆积。术式倾斜。克拉夫特向沙剑注入力量，突进而来。我的意识脱离了身体，无法做出任何反应。

嘎吱——！

沙剑发出尖锐的悲鸣被弹飞了。将其弹开的，是我的梅因戈什短剑。

「反击——了？」

断断续续的“声音”与《织音术》的〈词〉交织重叠、和谐统一，一个旋律由此开始了

我的身体抛开了意识，委身于旋律，擅自开始起舞。如同听到轻快音乐时会不自觉地打起节拍，如同听到温柔音色时会轻轻摇摆身体一般。

一边咏唱着《织音术》一边进行反击。对于教我术法的元凶克拉夫特而言，应该明白这是何等异常之事。所以，才会破绽百出。

随着抚奏的音色，我的身体用梅因戈什短剑拂扫而过。克拉夫特虽想立刻用剑抵挡，但未能赶上。短剑掠过衣袖，击落了他手中的剑。

「——吾所架起乃蓝玉之弓——」

然后，理所当然地，我开始歌唱。克拉夫特终于无法忍受，向后跳开。

「唔——吾名为《砂》——」

《神术》开始编织<词>。

——太晚了！为什么……为什么不早点杀了我？如果更早杀了我，我就不必看到那只温暖的手、那只无数次抚摸我头的手消失不见了！

「——《辰》循天律回转——《螺旋》于无穷尽中流转相连——」

“声音”最终流转相连，化为旋律。《词》回旋咏唱。一切皆随“声音”与“词”奏响而发生。我只需，委身于奏响的旋律。

「——吾之一爪，执掌贪享恩惠之骸！」

抢先完成术式的，是克拉夫特。

砂之〈词〉迸发。迸发的〈词〉瞬间被重新编织，从地面纺出巨大的桩子。那是如同骸骨般扭曲脖颈的异形之桩。如同人类五指般从五个方向迫近。抓攫而来的〈砂〉之指尖，绝非所能抵挡或闪避。

但是，你并不明白。我能听见的“声音”是怎样的存在。能多么清晰地听辨。以及“声音”与〈词〉会告诉我什么。

我的身体如舞蹈般递出短刀，接下了砂之指尖。自然，在看清之前就被推回，但我借着那股势头，以刀刃的接触点为轴心扭转身体。砂桩只击飞了我的一束头发，并将梅因戈什短剑从中折断——但，仅此而已。

我的身体已然穿过了那过于巨大的异形之手。

术式被躲过，克拉夫特的周围，苍光如萤火般缠绕飞舞。与此同时砂土喷涌。砂试图化作墙壁保护主人，但为时已晚。

「——啊啊，《星》流转倾注——《煌》化作闪光之矢疾驰！」

苍萤疾驰。拖着尾迹的光芒，宛如箭矢。从四面八方倾泻而来的光之箭，

不存在能完全躲开的术。而且，这是——

——这是我为了守护所爱之人而创造的术！

二十九鸣响之真名所纺出的苍蓝之矢，轻而易举地贯穿了砂之甲壳。

砂壁崩塌，随后现出身形的克拉夫特虽然浑身多处流血，却依然站立着。手臂、腿脚、身体，伤痕看起来甚至贯穿到了另一侧。即使如此，他仍然站立着。我望着那身影，一时语塞。

「——啊…………」

奏响的旋律迸散中止。

我，刚才，做了什么？为了让人活下去而使用术？——谎言。我刚刚，对着那个说要保护我的人，用为了守护他而创造的术，射穿了他。

我咯噔一声跪倒在地。克拉夫特说过要杀了我。即使如此，他依然保持着绅士风度。没有对库斯卡出手，对伊莎贝尔也未施加不必要的伤害。

但是，我，做了什么？

对着颤抖的我，不知为何，克拉夫特露出了惊讶的表情。他不可思议地看着我，然后看了看自己的手。接着，再一次看向我。

现在的话，要杀掉我应该是轻而易举的。然而，克拉夫特却茫然地停并未刺出致命一击。或许，光是站着就已经是极限了吧？

一时的寂静弥漫开来。我们只是茫然地相互凝视着。

沙沙沙沙沙——

刹那亦或永恒的寂静，被突然迸散的砂土打破。迸裂的砂，是砂人的碎片。冲破砂尘突击而来的，是卡农。

「噢噢噢噢噢噢！」

面对发出雄叫、挥剑斩来的卡农，克拉夫特只伸出了一只手。下一瞬间，克拉夫特原本所在的位置，砂土爆炸了。

卡农毫不在意地挥剑斩下，但砂尘散去的前方已空无一物。

同时，笼罩周围的砂之世界也纷纷崩毁。留下的，只有一片泥泞之海。

这时，卡农咯噔一声单膝跪地。他将剑插在地上，为了不倒下而勉强支撑着。「卡农……」

卡农的左臂从肩部消失了。只有臂甲的碎片，还残留着曾经的形迹。额头裂开，鲜血浸染了一只眼睛，但他用剩下的一只眼睛看向我，仿佛松了口气般叹息。我不知所措。

我像被线牵引着般，蹒跚地来到卡农身边，他哼地嗤了一声鼻息。

「逃掉了……似乎。」

「卡农……你的手臂……」

「别在意。这只是义手。不过是义手坏了而已。」

义手……？消失的左臂部分，并没有流血。

义手？相同的疑问再次在脑中泛滥。卡农从不脱下那个臂甲。这就是理由吗？

我或许因此稍微安心了些。本应需要治疗的是他才对。然而，我却紧紧抓住了卡农。

「……莉卡？」

我无法回答。无可奈何，只是紧紧抓着他，狼狈不堪地继续哭泣。

（第四章 青之贤者 完）