透过教堂窗户窥见的天空，已微微泛白。天快亮了。但大家都沉重地沉默着，谁也没有要回去的意思。

我小声地问了问坐在旁边的克拉夫特。

「那个，哥哥。“——”……到底是什么样的人呢？」

爸爸妈妈和长老都只是惊讶不已，看起来什么也问不出来了。克拉夫特带着寂寞的神情，温柔地抚摸着我的头。

「是必须去做非常不得了的事情的人哦。」

「神父大人！为什么？为什么是莉卡？是不是有什么弄错了……」

「很遗憾，恐怕没有弄错。但是，我想将这件事隐瞒下来。」

「……你疯了吗？隐瞒“——”的存在，可是即便处以极刑也不为过的啊！」

「有人指出，现在的“——”或许并非白之贤者。只要我们不声张，应该不会有人察觉。」

「既然如此，为何不选那位白之贤者，却要说我女儿是呢？」

我已经不太明白是怎么回事了。总之，我似乎就是那个叫“——”的人。本以为只是绘本里才有的故事，自己被人这么说，总觉得有点难以置信。就像库斯卡喜欢的英雄传奇里的主人公一样。

但是，为什么要那样骚动呢？就算问哥哥，他看样子也不肯告诉我。

妈妈哭了起来。

「到、到底要怎么办才好啊？」

「知道这件事的，只有在这里的六个人。只要我们不说出去，就不会有问题。」

「为什么必须保密呢？这不是很了不起的事情吗？从我们这个登德里村，诞生了“——”啊……」

克拉夫特向那个一脸高兴地说着的男人，投去了充满嫌恶的视线。

「你是想，让这年幼的女孩背负起“——”的业障吗？」

「………确实，是件残忍的事啊。」

长老也悲伤地垂下了头。即便如此，那个男人仍不打算退让。

「那、那莉卡你自己是怎么想的？你可是“——”啊！要是告诉大家，你可是能变得比王族还了不起哦？」

「你这家伙！」

爸爸揪住了那个男人的衣领。虽然不太明白，但好像是说我能成为公主？

「莉卡。你没有必要去的？神父大人也这么说了啊。」

「我不太懂，我，能成为公主吗？」

「事情没那么简单。」

「要是村里出了个——的话，我们这里的生活也能变得更轻松些。你们也该明白这个道理吧？」

「你是说要为了村子的生活卖掉女儿吗！」

爸爸他们和那个男人开始争吵起来。我好害怕。正当我瑟瑟发抖时，长老蹲下身来，面对着我。

「莉卡啊。你似乎是个非常尊贵的存在。但是，你的人生，可以由你自己来选择。让还不到十岁的你做出选择，老夫也知道这很残酷。但是，你必须选择。如果此刻不选，以后恐怕就由不得你选了。」

听了长老的话，爸爸和那个男人都安静了下来。我以为他是说，我想怎么做都可以。

「我，比起公主，更想成为魔法使。」

爸爸似乎很失望地摇了摇头，而那个男人则高兴地拍起手来。

「……你真的觉得这样就行了吗？」

「嗯……」

「……我明白了。那么——」

「——请等一下。这样如何？」由我来教她术法。至少，请等到她长大到能自己决定人生道路的年纪再说。」

「术法？你这位“龙人”的术法，这孩子能学会吗？」

「我擅长的并非只有《神术》。有一种术，是她能够使用——不，是她应当使用的术。我想教给她这个。」

「等一下。既然要教她术法，那现在立刻公布消息不也行吗？」

「不行。莉卡现在在心智上还完全没有做好准备。」

「……我明白了。那么，这件事就暂时先藏在我们的心里吧。」

「长老！」

「但是，只到十五岁为止。等莉卡满十五岁的时候，让她自己选择今后该怎么办。可以吧？」

「……足够了。非常感谢。」

长老带着那个男人出去了。爸爸抱住了哭泣着的妈妈的肩膀。

看着妈妈他们那个样子，总觉得很难过，我的目光追随着长老他们离去的那扇门。从微微敞开的门缝里，阳光像窗帘一样照射进来。「——库斯卡？」

从那条微微敞开的门缝里，探出一头卷曲的乱发和一张雀斑很显眼的圆脸。是库斯卡。说起来，让她担心了呢。

我不由自主地朝着库斯卡跑了过去。库斯卡也眼泪汪汪地朝我跑了过来。

「莉卡……」

「库——呜哇！？」

突然，库斯卡从我的视野里消失，我感到呼吸一窒，一股强烈的冲击传来。不知道她是怎么想的，库斯卡突然就整个人朝我撞了过来。

话是这么说，也不用撞过来吧……。虽然我想回嘴，但一时有点发不出声音。

「喂喂库斯卡。我觉得太暴力了可不好哦。」

不知何时来到我身后的克拉夫特，轻轻抚摸着库斯卡的头。

「不过，害你担心了，是莉卡不好哦。」

是我不对？但是，我想起了刚才听说库斯卡因为担心都哭了的事。

仔细一看，她眼睛周围也红红的，而且这么一大早起来本身就很奇怪。她肯定一晚上都没睡。

「呜……对不起。」

「知道错了就好！」

库斯卡心满意足地挺起胸脯点了点头。但是，我的事情到底会怎样呢？

我抬起头，看到克拉夫特脸上浮现出复杂的微笑。

「呐，哥哥。结果，我到底会怎么样呢？」

克拉夫特温柔地抚摸着我的头。

「我会让你成为魔法使的。」

「真的？」

「啊，真的。但是，希望你答应我一件事。」

「约定？」

「对，约定。等你成了魔法使之后——」

我朝着天花板伸出了手。

我……在做梦……又是梦。偏偏最关键的地方想不起来。我……到底约定了什么？总觉得那应该是件众所周知的事。最近好像也听过那个词。但就是想不起来。只有那里，像是被涂黑了一样。

不知从哪儿吹来的寒风冷得刺骨，我打了个哆嗦。我想重新裹好毛毯取暖，才意识到已经是早上了。要是现在再睡个回笼觉，恐怕就起不来了。

我死了心，决定起床。从枕边抓起一个硬硬的东西，终于掀开毛毯坐了起来。手里拿着的是一把收在鞘里的大号短剑。是奥波罗给我防身用的。

我稍微拔出鞘，检查了一下刀身，刀脊上雕刻着梳子般的深锯齿。这是属于“梅因戈什”这一类的刀。一种能绞住或折断对方剑刃、偏向防御的刀。据说很多<唱术士>都喜欢用这个。不愧是奥波罗做的东西，刀柄上果然刻着《金》之兆印。我在薄内衣外面披上斗篷，用水瓢从水瓶里舀水喝。虽然是昨天的水，但还很凉，味道不错。与寒冷的空气相反，这是久违的令人心情舒畅的朝阳。能像这样迎接早晨，我至今仍觉得难以置信。

这小屋里，显眼的东西也就是这个大水瓶和一张工作用的大桌子。除此之外，只有刚才被我掀掉的那条毛毯。没什么人打理过的茅草屋顶，下雨时肯定很惨，窗户也不是玻璃的，只是屏风式的。就算关上也总有缝会漏风。

这绝不是什么十八岁姑娘该住的地方。即便如此，我还是住在这里。……我又没给别人添麻烦。有意见吗？

窗外传来哐当哐当的嘈杂声。我好奇地倚窗望去，只见全身盔甲的高大男人和术士打扮的人们正警戒着四周走过。

是佣兵。他们围在中央保护着的，是那些戴着手套和草帽、背着大筐、农民打扮的男人们。总共十多人。虽然组合相当奇怪，但他们倒也不是在伪装。

「啊……。已经，到那个季节了啊……」

短暂的夏季结束，漫长冬季来临前的最后一个收获季节。风会变冷也是当然的。这座森林里，有很多据说快要灭绝的珍贵树木。这个季节会结出很多能用作珍贵药材的树果。但是，这些树木能留存下来，也是因为这座森林里魔物出没频繁。收获时，必须雇佣那样的佣兵。

不是术士或学者，而是农夫们来负责收获，是因为最早察觉到这些树木存在的是他们，并且他们成功独占了一种类似收获权的东西。对于收入微薄的他们来说，这里的收获似乎是宝贵的重要收入来源。

佣兵团对从小屋里偷窥、看起来就很可疑的我，看都不看一眼就走过去了。没错，从他们的方向是看不到我的身影——更准确地说，是连这小屋本身都看不见。

——森林魔女——

我可不是光凭外表才被这么叫的。师傅也认可我毕业了，兆印我也能刻。我不认为我会输给随便哪个〈唱术士〉。

我再怎么说也是妙龄女孩，加上这森林里魔物又多，所以给小屋张设了结界。从外面看，这小屋只会让人觉得是一片树林，而且还会扰乱方向感，所以一般人很难靠近。即便如此，他们能靠近到这个距离，说明佣兵团里那位<唱术士>的本事相当了得。

我把斗篷裹在冰冷的身体上，茫然地望着走过的佣兵们，听到了他们的对话。

「——喂。小心点。这一带不就是“森林魔女”的住处吗？」

一个术士打了个寒颤。

「啊……确实是啊。之前也看到有黑烟升起。肯定是又完成新的毒药了。……恐怕，卡斯特王国的王子突然死亡就是那家伙干的。」

「……真是的。喂，不是说是个本事高强的<唱术士>才带来的吗，怎么吓成这样。对自己的本事没信心吗？」

一个把出鞘的剑扛在肩上的大块头佣兵骂骂咧咧，但术士又抖了一下肩膀。「你不懂<唱术>所以不明白。要是看到那个森林魔女，你肯定也得吓瘫。听说她因为太古的诅咒变成了不死之身。那家伙会用古代<唱术>。连这有多可怕都不知道的话，你可活不长。」

对着战战兢兢说话的〈唱术士〉，佣兵脸上的嘲弄神色消失了，取而代之的是仔细巡视四周的警惕神色。

「喂、喂。雇主先生啊。森林魔女，长什么样啊？」

「我、我也不太清楚啊。只是听说，见过她的人全都被杀了。而且，是为了让人更加恐惧，花时间慢慢杀死的。」

「啊啊……。听说她瞪一眼就能让魔物服从，长着一头老太婆似的灰发，却是年轻姑娘的样子。肯定是被她附身夺走身体的姑娘的躯壳吧。还有说法是对上视线就会被吸走性命。那家伙就是靠这样活了几百年——」

「——吵死了！！」

咚！

我把手边的花瓶扔了出去。投出的花瓶精准地直击了那个正在说话的农民的侧头部。

「嘎啊啊啊啊啊！出来了啊啊啊！」

与其说是悲鸣，不如说是惨叫，佣兵们四散奔逃。被花瓶直击的大叔几乎是连滚带爬地逃走了。

从他们的视角看，就是有东西从空无一物的地方飞过来，还响起了愤怒声。会引起恐慌也许不无道理，但是，这说的什么胡话。我什么时候，在哪儿杀过谁？

我告诉你，我可从来没把术法用在杀人上。

…………是真的哦？真的啦。

——森林魔女——

对于这个称呼的评价，刚才那帮人的态度已经清楚地说明了。

又一个心情愉快的早晨被毁掉了。我开始梳头，准备出门。

从那以后，过了一个月左右。奥波罗以治疗为名，劝我每天过去。我说「付不起治疗费」，他就说「那就在我店里工作吧」。

奥波罗的店果然是纹具店。他能镇住那么多兆印，说明他果然拥有相当强大的力量。

我说「雇了森林魔女的话店会倒闭的」，他就回我「既然有森林魔女在干活，感兴趣的人也会变多吧？」。所以，我们就试着比试了一下……结果嘛，唉，只能承认是奥波罗赢了。

我就这样被正式录用为奥波罗店里的店员。后来我才意识到，他大概是担心我穷得快吃不上饭了。工资我是正常拿的。也没有被扣掉治疗费。

「好了，今天也要工作工作」

因此，得早点准备。我返回小屋，从桌上的篮子里拿了一个面包叼在嘴里，在贴身内衣外罩上黑色法衣。将头发编成三股辫，然后用红绳扎起。刻有“金”纹的吊坠已经戴在脖子上了。

最后，披上缝有七曜纹章的披风。这件披风很大，足以将我的身体完全包裹住。它不仅是纹具，作为防寒用具也很宝贵。

用披风裹住身体后，我稍稍确认了一下布料的触感。这是我的师傅——在“那起事件”中丧生的克拉夫特神父作为毕业礼物送给我的。可以说，这是比我的生命更珍贵的东西。

(——嘈杂嘈杂嘈杂——)

「……又是，那个声音……吗？」

奥波罗虽然让我别在意，但他当时的态度可不寻常。总觉得，他好像隐瞒了什么。不过除此之外他都很亲切，我也明白他是真的在担心我。卡农虽然相当不苟言笑，但他好像天生就是那样，对街上的人（店里的客人）也是同样的态度。

所以，他们想保守的秘密，我决定不去追问。不过，卡农那边好像真的不知道……

我住的小屋，大概是森林里的监视小屋之类的吧。只有一个房间，挤进三、四个人就会很局促。只是用木头钉起来的墙壁，被青苔和霉菌侵蚀，眼看就要撑不住了。不过因为有水井，饮水倒是不用愁。往森林里走了十几步，回头望去，本该有小屋的地方被茂密的树木掩盖了。能认知到这里有小屋的，只有设下结界的我。穿过树木间的缝隙前进，各处都有带着新鲜断口的树枝伸出来。大概是刚才那群佣兵逃跑时折断的吧。虽然没有血迹，但看起来很容易让人受伤，很危险。

要是披风被这种东西划破可就糟了。我用小刀砍掉那些毛糙的树枝，开辟道路。因为挺常见的，我已经习惯了。

不久，走上一条小径。这是将鲁奇尔大森林一分为二的唯一街道。……话虽如此，也没什么人会乐意穿过这片满是魔物的森林。路面没有用石板加固，到处杂草丛生。大多数人都会绕过森林，走那条像样的路。

沿着这条路向东，能通往邻国卡斯特王国的关卡；向西，则通向这赫利奥多尔公国最大的城镇——鲁奇尔。

——鲁奇尔——

过去，这条街上曾诞生了一位被作为英雄传颂的人物。英雄的名字是，鲁奇尔·奎兹。虽是女性之身，却是在剑与术法上登峰造极的天才唱术剑士。留下诸多武勇传说，其中甚至相传曾介入那场“西之灾厄”。此镇乃承袭其名之地。

无尽延伸至左右的外墙中央，绘有龙与巨剑纹章之门大大敞开。此处乃与卡斯特王国接壤之边境城镇。旅人与商贾往来不绝的商业都市，反之若有侵略亦将首当其冲成为战场。

是故，镀金门扉构造非同寻常，纵使牵引战车之马车亦难轻易破坏。门两侧肩负对抗骑兵之长枪的士兵担任门卫，外墙上亦可见多名需两人合力操作之大弩弓兵士隐现。若将门关闭，此处便仅为一座要塞。

当我抵达门前，门卫倒枪封锁通道。继而从未装饰的头盔中，露出警戒而僵硬的面孔窥探而来。两者皆尚为年轻士兵。

「………我想过去，是需要什么许可吗？」

我投去冷淡的视线，门卫微微向后缩了缩身子。他露怯了。这种时候，我的容貌似乎显得相当可怕。一头怎么看都很可疑的灰发，披风和衣服都是一身黑。再加上，与<唱术士>身份不符的十几岁少女的模样。

一个门卫已经怕得想要逃开，另一个却勇敢地向前迈出一步。他敬了个礼，朝我露出了亲切的笑容。

多亏了奥波罗的吊坠吧，最近也开始出现像这样不戒备我的人了。说起来，从那以后，就不再被人明显地躲避了。

「森林魔女殿下。今天您看起来心情不错啊。」

「没什么，和平时一样。……话说回来，这个镇上的人好像一天比一天多。不是我的错觉吧？」

从卫兵的肩膀看过去，卢奇尔的大街上人山人海，简直超乎寻常。不只是热闹，根本是人满为患，连通行都很困难了。我本来就不常来城里，但以前绝对没有这么多人。

大道两旁均匀地设置着花坛，虽然还是清晨，早已四处响起招揽顾客和讨价还价的喧闹声。抬头望去，绣着“鲁奇尔·奎兹”和“英雄祭”，还有“神子”名字的垂幕，被风卷得胡乱飞舞。

沿街排列的并非民宅，而是用灰泥和砖头装饰的色彩艳丽的商店。其中也有古旧的木制小屋般的店铺，但这反而更显特色，吸引了不少顾客。

来往的行人也多种多样，有穿着华丽衣服的姑娘们、像是旅行佣兵的身着轻铠的一队人、以及和我一样披着斗篷或长袍的术者打扮的人。还有在路边铺开毯子的行商、调试着鲁特琴音的吟游诗人、以及似乎在搬运商品的身材健壮的轻装男人们等等。

或许是因为北边开始吹来冷风，可以看到各家店铺摆出了很多毛皮制品。另外，不知为何还有成堆的剑、长枪之类的武具。仔细看路上行人，也有很多佩着剑、身穿轻甲或重甲胄的人。是要发生战争了吗？

听了我的话，门卫像是看到什么不可思议的东西一样睁大了眼睛，然后爆笑起来。

「哈哈哈。魔女殿下看来是漠不关心啊。从明天起就是英雄祭了，连国外的人都聚集过来了哦。」

「嘿诶。好盛大的祭典啊。」

说起来，奥波罗说明天有事要关店。大概是去帮忙准备祭典什么的吧。

「说起来您听说了吗？ 听说那位“骑士姬”又溜出城了。」

「骑士……姬？」

「您不知道吗？ 是赫利奥多尔王的孙女殿下哦。虽然是第四王位继承人，但她本人总是溜出城，惹出骚动呢。」

「哼嗯。很闲嘛。」

「哈哈哈。不，想必不是魔女殿下的对手吧。说不定，她是来看这个英雄祭的呢？」

「既然是王族，没必要特意偷偷摸摸地来吧？」

「唔嗯。确实。那么，目的是近年来频发的“神隐事件”吗？」

那个话题我也听说过。奥波罗稍微提起过。这半年左右的时间里，已经有四个村子的人，不，是活物本身，突然消失了。几乎没有打斗的痕迹，只是活物消失的事件。顺便一提，我们村子的事件是村民并非村民消失，而是村子整个不见了，所以不能称之为神隐。

罢了，总之这个门卫似乎对那位“骑士姬”殿下很是倾心。大概是因为整天站在这种地方，所以会向往那些话题吧。我随便附和着，走进了镇上。回头看了一眼，只见那个门卫被另一个士兵夹着脖子勒住了。……是闲聊的惩罚吗？

奥波罗的店，位于穿过繁华街中间的位置，人来人往，是个相当好的地段（不过，我因为头发的原因待着不自在……）。

「早上好，奥波罗。」

走进店里，奥波罗已经在做开店的准备了。卡农好像还没来。他把一个沉重的木箱搬到柜台上，这才转向我。

「早上好。今天您看起来心情不错呢，莉卡。」

「刚才也有人这么说，我就那么高兴吗？」

「不是坏的意思哦。您也是适龄的姑娘了。笑着更适合您。」

他还是老样子，到底是怎么感知周围情况的？光从刚才的对话，或许能靠声音语调判断，但我从没见过奥波罗用手杖。

被他说了些让人不好意思的话，我正不知如何回应，突然脑袋被砰砰敲了两下。

「发什么呆，站着不动干嘛？」

不知何时，卡农已经进来了。卡农也在这家店打工。他和往常一样，只在单边手臂上装备着臂甲。

「喂，那个，能不能别砰砰地敲人家的头？感觉真差劲，像对待小孩子一样。」

「十八岁不还是个小孩子吗？」

「什么嘛。和卡农你才差三岁而已。」

说完之后，我才意识到这样较真地顶嘴反而显得孩子气。我有点窘，哼地一声扭过脸去，卡农却像没事人一样开始整理商品了。

………真是的，让人火大。

我正打算开始整理商品——纹具，却被奥波罗叫住了。

「莉卡。今天一开门能拜托你去招揽客人吗？」

「诶？是可以，但为什么？」

平时都是在傍晚，旅行者和佣兵会停下脚步的时候才做的。一大早就招揽，会有客人来吗？

「因为从明天起就要关店了。想在今天之内尽量多做一些营业额。」

确实，既然祭典期间要关店，现在想多赚点也是当然的。不过，路上行人会不会被我“招揽”吸引，我就不知道了。我拿起了平时用的鲁特琴。

「今天，卡农也在吗？」

就算去招揽，店里没人也不行。卡农在店里的时间不固定。有时白天在，有时一整天都不在。也有从开门到关门都在的时候。还经常突然说声“我出去一下”就消失。真不知道能不能指望他。

虽然这话有点那个，但我最近发现，他在的时候，女性顾客的数量会增加。

「……今天，没事。」

看来他今天会好好看店。卡农不在的时候，偶尔会被奇怪的客人纠缠，所以他在，我有点高兴。

打开店门，街道上熙熙攘攘，人流如织。这么吵闹，招揽的声音能传得到吗？不过，其实这也是我和奥波罗打过赌的较量。

我把从店里拿出来的小圆凳放下，坐在上面，用力拨响鲁特琴，高声唱了起来。

「——来吧，行走于“真名”物语之人啊——」

杂沓的人流瞬间静止了。

——真名之兆印——知晓其存在的人，听到这句话都会侧耳倾听。我确认吸引了周围的视线后，开始轻轻地弹奏起鲁特琴。

「——在世间尚无言语、亦无音声与名字的遥远往昔，寂静之中存有一道生命——」

和着鲁特琴的音色，我开始编织词章。

「——生命，于某一时刻，对自身为何物产生了疑问——因是唯一的存在，既无发问之法，亦无回应之术——故而，生命将己身一分为二——为了询问己为何物，亦为了回应——」

这首歌，是克拉夫特教给我的。在成为师徒之前的更早时候，我还是个单纯的“小莉卡”的时候，是我称呼他为“哥哥”并亲近他时的往事。

「——于是，他们开始畅谈——相互询问相互回答，不久便开始编织出故事——」

此刻。

我仿佛将身心托付于舒畅的鲁特琴音色，只是继续编织着〈词〉。

「——一切，皆由此编织而成——亦即世间便是众神叙说的宏大故事——来吧，渴望为故事命名之人啊——询问吧，如此便能开启——寻求吧，如此便能给予——汝之面前便有门扉——」

鲁特琴的音色拖着长长的余韵。

要是在这里说这个“门扉”就是指店铺的门，那一切就都毁了吧。

这便是我的“招揽”，也是我与奥波罗较量的真相。用歌唱来招揽本身并不算稀奇，但多数情况下，人们会用英雄传奇或“灾厄之箱”的歌谣。所以，咏唱世界起始之歌还算新奇，能稍微吸引些目光……但是，哎呀？平时的话，到这里总该有一两声掌声的吧。

我战战兢兢地睁开眼，却不由得向后退去。原本在街道上往来的人们，全都停下脚步，凝视着这边。

接着——震耳欲聋的掌声夹杂着尖叫与喝彩般的声音，如漩涡般涌起。

我慌忙逃进了店里。我还不习惯被人那样注视。店铺柜台旁，罕见的卡农也睁大了眼睛。

「发生什么事了？」

这个问题既无暇回答，也无必要。下一秒，大量的客人便涌入了店内……

到了午间，客人稍少，我终于得以喘口气。现在奥波罗在柜台。他从不弄错零钱，这点我一直觉得不可思议……

在柜台后面啜饮着饮料，我不禁叹了口气。

「呼……为什么今天客人这么多？」

「不就是你招揽来的吗？」

卡农又把手伸向我的头，这次却罕见地犹豫了一下。抬头一看，他伸出的手是那只被臂甲覆盖着的左手。要是被那东西随手敲一下，可不是闹着玩的疼。看来他是因为这个才犹豫的，结果果然还是用另一只手砰砰地敲了我的头。

……喂，为什么你不在“敲头”这个想法上打住呢？

虽然有点生气，但我也没剩下多少顶嘴的力气了。

说起来，卡农为什么总是戴着那个臂甲呢？还只戴一边。既然是连皮肤都严密遮盖的重甲胄，穿戴起来应该很麻烦才对……难不成，是一直戴着的？不过，要真是那样，应该会飘散出更惨烈的气味吧。

总之，我知道那是相当上等的“纹具”，但难道只有一只手臂份的吗？——难道说！是为了方便随手敲我的头才只戴一边？怎么可能嘛。

我一直盯着看，结果和卡农对上了视线。总觉得直接问有点难以启齿，便试着提出了别的话题。

「但是，纹具对普通人来说没什么用吧？而且，纹具店别处也有的……」

「听说英雄祭的优胜奖品是奥波罗打造的。大概因此吸引了一些关注吧。」

卡农不经意的一句话让我吃了一惊。

「优胜？英雄祭到底是什么样的祭典？」

我的一句话，让卡农投来了像是看到什么不可思议之物般的、呆住了的视线。说起来，门卫好像也有过类似的反应。打听英雄祭的事就那么奇怪吗？

不一会儿，卡农露出了像是为何事烦恼般的困惑表情（咦？我好像是第一次看到他这种表情），像是要确认似的问道：

「你，现在，理解街上为什么这么骚动吗？」

「诶？不是，是因为之后英雄祭快到了吗？」

「没错。这个，你记得吗？」

「记得……是什么意思？」

「你不是有些事想不起来吗？」

不知为何，卡农似乎以为我是把英雄祭的事给忘了。他困惑表情的缘由看来就是这个。确实我有很多事不记得了啦……

「倒不是忘了，而是一开始就不知道。我住在森林里嘛。」

「不，就算住在森林里，闹成这样也该知道吧？」

「你以为我在街上能跟谁聊天吗？ 能正常聊天的，你们还是头一个哦？」

在店里的时候，我也没什么余裕去听客人们的闲谈。顶多是偶尔客人少的时候，能稍微听到一点。在那之中，并没有人详细说过英雄祭到底是什么。

卡农他们也没聊过英雄祭的事，而且店一关门我就立刻回森林了（太晚的话门会关，就回不去森林里了），也没有和其他人说话的机会。顶多，就是和门卫说几句吧？……我最多只知道大家好像都很期待。

卡农抱了一会儿头，但还是好好向我说明了。

「英雄祭是武术节。是献给英雄鲁奇尔·奎兹的奉献比赛。」

「是这样吗？」

「我还以为是大家跳舞唱歌、摊贩林立、到处吃喝的祭典呢。」

「一百年才举行一次。听说还有很多特意从外国赶来观看的人。镇上的旅店很早以前就被订光了，为了旅客，连市政厅都被临时用作住宿了。真没想到，在这么热闹的地方，还有没察觉到的家伙啊……」

最后一句是多余的……。啊，难不成，卡农你也要参加？」

「……嗯。」

这样啊。他时不时不在店里，是因为有预选赛什么的吧。

「嘿诶。那，明天店里休息，我也去看看好了？」

「跟奥波罗说一声的话，应该能弄到座位吧。」

「优胜奖品是什么？有奖金吗？」

「谁知道呢？那些你去问奥波罗吧。我不太清楚。」

「不知道还参加？」

我只是随口一问，卡农却露出了非常严肃的表情。

「呃……那个，我问了不该问的事吗？」

「……不。如果在英雄祭上获胜，就能进入英雄的墓地。」

「墓地？是鲁奇尔·奎兹的？」

「对。」

「那里有什么吗？」

卡农投来了锐利的目光。看来，这果然是不该问的事。我惹他生气了吗？

「……英雄的墓地里，有某种东西。奥波罗应该知道，但他不说。最好亲眼去确认。」

我原以为卡农和奥波罗关系很好，所以有点意外。怪不得他们两人之间没提过英雄祭的事。我还想听听下文，但奥波罗发出了近乎惨叫的声音，没能问成。好像又有一大群客人进来了。

虽然是这样一番光景，我却开始喜欢上这里了。很快乐。如果我这边露出笑容，对方竟也会意外地回以笑容。明明因为这头发的颜色，我一直都在躲避他人，或许这是我大大的误会也说不定。如果我这边躲避，对方也只能躲避。但是，如果我这边报以微笑，必定会有人回应我。或许，这也是因为我被奥波罗“治疗”了的缘故吧。

天色已晚，终于送走了客人，我们围坐在餐桌旁。外面人们的喧闹声依然嘈杂，甚至让人觉得接下来才会更热闹。顺便一提，卡农吃饭时也不脱下臂甲。虽然应该很麻烦……。

饭菜其实是奥波罗做的。他到底是怎么做的呢？

——啊，对了，那个英雄祭，我也能去看吗？——

「当然，没有谁是不能去看的。您有兴趣？」

「嗯。卡农好像也要出场，我想去看看。」

说完之后，我才意识到说漏嘴了。卡农锐利的瞪视我可没放过。而且，奥波罗更是惊讶得眉毛都挑起来了。

「……原来如此。虽然位置比较靠后，但座位还有剩。」

奥波罗拿出来的是边缘装饰着金色蔓草花纹的票。看起来就很贵。把票递给我之后，奥波罗换上了一副认真的表情。

「英雄祭请您去看吧。虽然不知道是否能让人愉快，但终归是祭典。但是，比赛结束后请到店里来一趟。」

「诶？不是要关店吗？」

「…………前几天跟您提过的、对诅咒有研究的人联系上了。晚上应该会过来。」

心脏猛地一跳，我打了个寒颤。——诅咒——并非忘记了，但果然还是会害怕去想。至今为止都没事，所以今后也一定没问题吧。我原本是这么模模糊糊地认为的。

「是卡特蕾亚吗？」「是的。说实话，她是个总会立刻惹出麻烦的人，我本不太想让她和您见面，但在解咒方面，没有人能胜过她……」看来奥波罗似乎很不擅长应付那个人。连奥波罗都讨厌的人，会是什么样呢？是奥波罗的师父之类的人吗？不，不过他之前好像也抱怨过是个“放荡丫头”。到底是什么样的人呢？

算了，反正明晚就知道了，无所谓了……。

第二天早上是个奇妙的早晨。

醒来的时候，虽然朝阳照耀，天空却裂开一道如同被纵向劈开般的黑色龟裂。是云。不自然的锯齿状云层，以朝阳为锋刃，将天空一分为二。

「……讨厌的天空。」

听说今天就是英雄祭，这真是再晦气不过了。愈发凛冽的寒风吹拂着我，我凝望着天空。

……这片天空，好像以前也见过。是什么时候来着？那也是在“此刻”——

感觉好像和那时是相似的情形。虽然凝视了片刻，但最终也没能想起那究竟是什么时候、在什么地方的事。

我起身开始整理装束。也没忘记将带有纹章的梅因戈什短剑插入腰间。梳理灰色的头发，用红绳扎起。

最后，正要用井里冰冷的清水润喉时，又听到了那个声音。

（——嘈杂 嘈杂 嘈杂 嘈杂 嘈杂——）

虽然被告知不能回应，但我还是在意得不得了。

——对了！既然不能回应，那么由我主动发问又如何呢？为什么我至今都没想到这么简单的方法呢？这个灵光一现，在这不祥的早晨里却像是个绝妙的主意。

我深深地吸了一口气，下定决心试着发问。

「你……到底是谁？」

（——嘈杂…我…——嘈杂…我是……——）

它在说什么呢？现在好像能听清一些了。

（——我是——在这里——）

「——！」

如同被羽毛拂过般的恶寒掠过了肌肤。与此同时，那声音像是爆开一般消失了。

——我，就在这里——

那声音是这么说的。从很久以前，就一直这么说着。一直在呼唤着我。

我不由自主地朝着虚空伸出了手。

「……是在等待吗？」在等我吗？

那声音包含着悲痛的音调。是在寻求帮助吗？即使我再怎么询问，也没有回应了——

鲁奇尔——

大门旁，依然站着和往常一样的门卫。这个时间应该是这两人在值班吧。他们爽朗地向我露出笑容，我也便习惯性地回应了他们。

「早上好。森林魔女殿下……您早」

「……早」

「您脸色似乎不太好，是身体不舒服吗？」

「不是的」

「真的没事吗？如果身体不适的话，那个…虽然只有哨所的床铺，但您可以休息一下」

「没事的。我可以走了吗？」

「啊……魔女殿下也是要去看英雄祭吗？」

「是的」

「真羡慕啊。我们不能离开岗位，没法去看呢。如果可以的话，之后真想听听您讲讲见闻呢」

「……如果我记得的话」

「哈哈，如果能从森林魔女殿下这里听到，那真是无上的光荣啊」

不知为何，其中一个门卫显得很兴奋。

「……说起来，英雄祭是武术节对吧？优胜的话，会有什么特别的事情吗？」

卡农说过，优胜的话就能进入英雄的墓所。墓地里会有什么呢？

「当然有啊。这个英雄祭，是为了选拔守护百年一度降临的“神子”的骑士的比赛。优胜者将作为“神子的骑士”侍奉神子。」

「神子的骑士？那英雄的墓所又是怎么回事？」

「啊，是说那个啊。是的……那位英雄鲁奇尔·奎兹是初代的神子骑士。优胜者会在她的墓所接受洗礼，立下守护神子的誓言。」

「嘿诶……这我还是第一次听说。」

——神子——

恐怕无人不知其名。古老传说中的绘本、吟游诗人的歌谣、英雄传奇、世界各地留存的神话民谣。这是个无处不在的名字。百年一度降临于世，平息世界的混乱，驱散一切灾厄。任何故事中都会出现的圣者。

但是，这位被称为“神子”的存在，并不仅仅是童话里的角色，而是实际会降临在这个世界上的。百年一度，引发某种奇迹……

「正因为是这百年周期的节点，神子降临的时代，才会举行英雄祭。但是，关于关键的神子嘛……虽然有人说现在的神子是南方水之国克利普托斯的白之贤者，但似乎并不是那样…」自从前任神子驾崩以来，眼看就快一百年了。确实，有说法是神子应该已经在某处诞生了。

也就是说，优胜者似乎能成为守护神子的骑士。但是，卡农看起来不像是想要那种身份的人。果然，还是有别的什么原因吧？

守护神子的骑士……也就是说，会被赋予足以守护神子的“力量”？

「——魔女殿下您怎么看？」

「诶？什么？」

他好像说了什么，但我正陷入沉思，没听清。

「就是说，谁会成为神子的骑士呢……果然，还是珀罗德骑士团的加莱什团长最有可能吧？」

「啊……也许吧」

但是，这个人到底打算把我叫做魔女到什么时候？加上思考被打扰，不由得有些生气，话已脱口而出。

「话说，能不能别再叫我“魔女”了？我不太喜欢这个称呼。我有名字，叫莉卡。」

我提出了抗议，但门卫的表情却像是要绽放般闪闪发光。

「是！那么请您路上小心，莉卡殿下。」

我有些疲惫地穿过大门，身后响起了欢呼声。怎么回事？我竖起耳朵仔细听——

「听到了吗？她说可以叫名字了！太好了，混账！」

………说起来，我好像从来没自报过姓名？

英雄祭——虽然听说优胜奖品是奥波罗打造的，但根据门卫的说法，好像是剑之类的。如果是奥波罗打造的，想必是一把出色的名剑吧。

英雄祭似乎在这条街中心的巨大斗技场举行。市政厅、教堂等城镇的主要设施也似乎都集中在那里。

虽然离开始已经没多少时间了，街上依然是人山人海。看来并非所有人都会去看祭典。我拨开人群前进着。

说起来，以前这种时候大家都会避开我，给我让路来着？看来奥波罗的吊坠确实抑制了我的诅咒。

——就在这时，我注意到了一些奇怪的男人。穿着草木色衬衫和笔挺的柿色裤子。乍一看像是街上随处可见的男人，但他们的眼神如同利刃般锐利，像是在搜寻着什么。这样的男人有两三个混在人群里，还有一两个人正站在店前，与其说是在交谈，更像是在盘问。

怎么回事？感觉很可疑。

我从被盘问的店铺旁边走过。发现他腰间佩着剑。剑柄装饰着黄金和宝石。展开双翼的龙纹章……那好像不是这里赫利奥多尔的纹章？

就在那时。人群对面，另一个同样在锐利扫视四周的男人，露出了像是发现了什么的表情。他推开周围的人群，强行前进。在他前进的方向上，有一个从头罩着兜帽、身形矮小、穿着长袍的人影。

是女人还是孩子？无论如何，那个长袍人影似乎也注意到了男人，慌忙逃向小巷深处。……是被追赶吗？

两边都很可疑，怎么回事？这景象与祭典的日子实在不搭。长袍人影消失在小巷里，我下意识地用目光追随着。前面会怎么样呢？我稍微被引起了兴趣，正想探头看清楚的时候。

「呀！？」

我被猛地撞飞，一屁股坐在地上。撞我的是个金发男人，是个很适合留着同样胡须的英俊中年男子。男人连道歉都没有，就想冲进小巷。

「喂，你给我等等」

「——呜哦？」

光说他是不会停的吧，我紧紧抓住了男人的裤脚。

男人突然脚下被绊，脸朝下摔倒了。他爬起来，

「你这家伙！干什么！」

「撞了人就要道歉啊」

「哼！现在不是做那种事的时候！」

「真是气人」

「——咕哇！？」

他又摔了一次。我还没放开他的裤脚。虽然我不是故意的……

「………啊」

再次爬起来的男人，已经看不出之前的英俊，鼻血滴滴答答地流着。

「啊，什么啊！你这家伙，要是敢妨碍——」

男人伸手摸向腰间的剑——。

「喂。你在干什么」——却被另一个男人的声音制止了。

出现的另一个男人也是金发碧眼，但这一位显得很沉稳。

「切。都是这家伙妨碍我」

「什么啊。我只是让他撞了人要道歉而已」

「你绊了我还说什么」

「我只是拉了裤脚而已。可没绊你」

就在争执升级时，那个沉稳的男人制止了。

「我的部下失礼了。您没受伤吧？」

「呃…」

既然是部下，那这位就是上司了吧？男人伸手把我拉了起来。但是，他投向另一个男人的视线却锐利得可怕。

「找到了吗？」

「是！往这边深处去了」

像是上司的男人举起手，指了指小巷。随即，又有两三个男人跑了过来，跟随着他。

「在女士面前失礼了，但我们现在有急事。就此告辞。」

上司模样的男人留下清爽的致意后便跑开了。总共五人的男人们消失在小巷深处。怎么回事呢？无论是赫利奥多尔的纹章，还是那份彬彬有礼，难不成是骑士大人之类的吗？

我凝视着小巷深处，歪着头感到疑惑，忽然察觉到身后有人。慌忙回头一看，是刚才那个长袍打扮的人。

「……有什么事吗？」

我疑惑地问道，她脱下了兜帽。是的，是她——是个女性。有着如打磨过的铜器般鲜艳的赤金色头发。比那波浪般的秀发更引人注目的，是如同石榴石般深红的眼眸。连同为女性的我也不禁为之惊叹的美人。虽然面容纤细，但眼中蕴含的意志之强，几乎令人难以直视。

年龄大概二十岁左右吧？少女的影子已很少，作为女性的美貌十分突出。腰间佩着细身剑，手脚由赤金色的皮革手套和靴子保护着。两人佩戴的似乎都是施加了兆印的纹具。

那位女性优雅地微笑着，用清脆悦耳的声音说道：

「看来把您卷进来了，您没受伤吧？」

「我没事。你要是被追赶的话，不快点逃走比较好哦？」

「嗯。但是，把您的衣服弄脏了呢。」

「倒是没关系……」

确实，我一身黑衣，沾了污垢会相当显眼……这种情况，就是所谓的“弄脏”吧？这对我来说可是无法模仿的事情。

「没什么大不了的。斗篷又没破。」

「不行。」

「是不行呢。竟然弄脏了女士的衣服，连道歉都没有，那些人真是的，之后非得好好训斥他们一顿不可。」

这位女性似乎相当生气。话说回来，这种情况下，我该怎么办才好？正当我为难时，女性好像终于意识到了我的状况。

「哎呀？这是我说了任性的话……那个，现在似乎没法好好向您道歉。晚上，您能来一个叫奥波罗的人开的店吗？」

「奥波罗？难道说，您……」

「——哎呀，不好。那么我就此告辞了。」

女性说完便跑开了。仿佛等着这一刻似的，男人们从小巷里跑了出来。

…………刚才那个人，大概，不，绝对就是奥波罗提到的那位对诅咒有研究的人。是叫“卡特蕾亚”小姐来着？奥波罗说她总是会惹上麻烦，现在看来她真的是被麻烦缠身的样子。

目送着这场互动，突然砰的一声巨响。看去，是宣告开幕的信号烟花。

竞技场——奥波罗弄到的座位，确实比较靠后——但我却愕然了。周围的人们当然都一脸惊讶地回过头来看。观众席那边也投来了类似的目光。

这也难怪。因为“森林魔女”竟然坐进了贵宾席。

……奥波罗这个笨蛋。根本没必要订这么显眼的座位嘛。奥波罗订的是贵宾席的后排。而奥波罗本人却不见踪影。……不过，普通客席看起来好像全满了。这么看来，或许是他为我费了很大劲才弄到的。

虽然有点头疼，但既然好不容易拿到了票，我还是决定坐下。

在石头砌成的圆形竞技台上，已有两位剑士正在交锋。参赛者使用的都是木制武器。虽然也有做成斧或枪形状的，但全都是木制品。这种东西是叫做“模拟武器”吗？不过，比赛本身倒是很有趣。

交战双方是，一位年轻力壮的青年剑士，和一位白发显眼、年近初老的使枪好手。

青年剑士从上段劈来的一击，被使枪男子卸开。流动的枪尖拨开了对方的握柄，趁剑士身形不稳之际，一枪刺出。

剑士勉强躲过这一刺，后撤一步作势后退，却突然扭身一记锐利的横斩。使枪男子慌忙后退一步——啊，刚才要是蹲下躲开就能反击了——他却从剑的攻击距离外，刺出了一枪。

一旦被拉开距离，之后就又回到了使枪男子的节奏。剑士对来自距离外的攻击感到焦躁，猛然突进。他千钧一发地躲过刺向胸膛的一枪，自以为抓住了胜机——但就在这刹那间，剑士的剑被高高挑起。原来使枪男子旋转枪身，用枪柄底部猛击了剑士持剑的手——原来还有这种打法——比赛就此决出胜负。

观众们响起掌声，我也拍手称赞胜利者。正如奥波罗所说，来看比赛真是太好了。我还是第一次从旁观战看别人战斗。

几场比赛之后，一个熟悉的身影登上了竞技台。

「卡农！」

我不由得大声喊了出来。周围的客人只是投来诧异的目光，卡农似乎没注意到这边，并没有回头。

卡农和往常一样，用臂甲包裹着单边手臂。看来是允许穿戴防具的？但他没有穿其他铠甲。没戴铠甲的右手握着一把相当长的木刀。看来是仿照他的爱刀制作的。

他的对手是一位使用宽刃重剑的中年剑士。那人像森林猎人一样，脖子上围着某种毛皮。他似乎战意高昂，晃着肩膀，呼吸粗重。

我虽然没厉害到光看就能判断出对方实力，但即便如此，也觉得他不太可能是卡农的对手。

在竞技台中央相互致意后，双方摆开架势。卡农将刀尖朝向地面，单手轻松地握着。那么长的刀，能单手挥动吗？

没等我多想，对手男子已经攻了过来。他双手举刀过顶，借体重劈下。——然而，这充满气势的一击却徒劳地落空，没能打中卡农。与其说是躲开，甚至让人觉得是刀自己躲开了。

当然，对方也不会放过这个破绽。卡农扭转身躯，长刀轻巧地划破长空，击打在男子的颈部。

秒杀——本该就这样结束比赛的。

但是，下一秒发生的事，却让英雄祭本身提前落幕了——

尖叫——

是女人高亢的尖叫声。

循着尖叫声望去，只见下方观众席上有一个朽叶色的块状物。比成年男子还稍大一些。称之为巨人或许夸张，但称之为大汉又过于庞大。

「魔物？」

我站了起来。那是人形的怪物。每次移动都会沙沙地扬起黄色粉尘——是沙子？称之为“沙人”或许比较合适？是我从未见过的魔物种类。由沙子构成的人形怪物突然出现在观众席上。再看去，到处都有。卡农站立的竞技台上也出现了几只。

观众席瞬间陷入恐慌。尖叫声顷刻间此起彼伏，人们纷纷起身逃窜，场面一片混乱。

怎么办……？

我倒吸一口凉气。卡农正在竞技台上，勇敢地用木刀与沙人战斗。尽管只是木刀，却重重地击打在沙人的躯干上。虽然未能将其斩断，却也足以削去其半个身子。或许是被此情此景所激励，裁判和其他剑士们也开始了反击。

必须去帮忙。无论如何，木刀是打不倒它们的。英雄祭应该禁止携带真剑。要战斗的话，必须用〈唱术〉……。

贵宾席的人们，是觉得与自己无关吗，虽然惊慌失措，却只是在旁观。我离开座位冲向通道。有几名士兵跑了过来。他们看到我，慌忙挡在前面。看来，是来疏散贵宾席的宾客的。

「这边很危险。似乎还有其他魔物混进来了。请往那边避难——」

「——让开，我不是想逃。〈唱术〉之类的术法我还是能用的。」

听我这么说，士兵露出惊讶的表情，让开了路。

来的时候还亮着灯的通道，现在一片漆黑。灯似乎熄灭了。墙壁上方仅有的通气窗，无法为这条通道提供足够的光线。

虽然不知道通往竞技台的路，但至少沿着这条路往前走，应该能到达一个能就近看到竞技台的地方。从那里应该能跳下去。

在漆黑的通道里走到一半时，我停了下来，有种不好的预感。下意识地，手就按在了腰间的梅因戈什上。

……奇怪。为什么一个人都没有？外面明明一片骚乱，这里却空无一人。如果前面有让宾客逃生的通道，按理说应该会有很多人涌过来才对………。

仿佛印证了我的警惕，袭击突然来临。

——那是“声音”——像是野兽蹬地般的摩擦“声”——左右同时传来的撕裂空气般的锐利“声”——

我慌忙俯身。有什么东西从头顶掠过，紧接着又一个从正上方袭来。我反手拔出梅因戈什，顺着“声音”向上挥去。

嘎吱——

伴随着沉重的金属声，火花如闪光般迸溅。

「稍……稍等一下，怎么回事？」

借着头顶缝隙透下的微光，有金属反射出光芒。是刃器——剑——是人类。人？人为什么要袭击我？

莫名其妙。但人影毫不留情地继续追击。不止一个。

到底有几个人？

在这片黑暗中，虽然能感觉到有东西在动，但几乎看不清真身。左右几乎同时有剑砍来。无法全部躲开。我后撤躲开一击，用短刀架开紧接着追来的另一击。

「喂！

你们是不是搞错什么了？」

这几乎是惨叫了，但袭击者们并没有手下留情。

我全力集中精神于“声音”。——是两个人。但移动的“声音”只有一个。令人不舒服的“声音”。能听到斩风的声音，却听不到呼吸声。蹬地的“声音”也很沉闷。他们真的是活物吗？

不过，他们并不算太强。森林里的魔物有时比这更凌厉。数量更多的情况也常有。加上眼睛也逐渐适应，袭击者的剑路几乎已经能看穿了。虽然还没余裕反击，但我的短刀本就是用于护身的。

对手两人——我的武器只有一把梅因戈什——动作并非无法看穿——剩下的，只是时机问题。

不知是第几次格挡开对方的斩击，我全力反击。面对突然的反击，一名袭击者身形一晃。我毫不犹豫地向后我将梅因戈什短剑朝其中一人掷去。

从“声音”判断，我知道投掷落空了。我毫不犹豫地向后退去，同时开始编织〈词〉。

「——二十九种鸣响的真名碎片啊。吾吟咏诱导，彼便起舞——」

刹那间，双脚仿佛踏空般，身体被浮游感所包围。眼睛能清晰地看见，但所映现的光景却感觉如同远方之物。

意识向术法倾斜、混杂、而后——

当我开始将意识倾注于术法时，无疑露出了破绽——两名袭击者仍毫发无伤——而我已手无寸铁——袭击者瞬间拉近了距离。

一切皆清晰可见，一切却如梦境般恍如他人之事。

袭击者已将我纳入攻击范围。挥砍而下的兵刃清晰可见——但是，稍稍迟了一瞬。

「——吾所诱导之物，乃是尖晶回廊——」

〈词〉已开始回旋。

本应必杀的一击，仅仅掠过了我的前发，便挥空了。

「——《星》于幽玄中闪烁——《辰》于无穷篱栅间迷失——」

世界的〈词〉被我的〈词〉所改写。但这并非侵蚀，而是调和。如同轻轻依偎、交叠重合，静静地变奏着音色。

被旋转的〈词〉缠绕住的袭击者们的剑，已经连躲避的必要都没有了。

「——啊啊，《镜》重叠缠绕——《圆环》化作牢笼疾驰！」

碧绿闪光——光芒掠过回廊。袭击者们身着黑衣的身影显露出来。

随着〈词〉的吟唱，高涨感迸发，我的意识也终于回到了“这一边”。

「…………呼」

袭击者们仍站在那里。他们朝着看不见的某物挥剑，或是摆出格挡的架势。他们已经在与我所面对的不同之物战斗了。

我瞥了他们一眼，寻找我扔掉的梅因戈什。他们在与什么战斗，连我也不知道。大概，是他们内心认为最强的某物。那究竟是难得的对手，还是恐惧的对象。总之，是他们心中最强的意象。

这是幻觉之术。是我最擅长的术。既然如此精心地编织了〈词〉，就没那么容易破除。

不过，他们到底是什么人？是刚才追赶那位卡特蕾亚小姐（暂称）的家伙的同伙吧？

总之，被这种家伙缠上，有几条命都不够用。要是再多一个人，我可能连施展术法的余裕都没有了。终于找到了梅因戈什短剑，我朝着斗技台的方向跑去。

斗技台那边大概因为有剑士和评审们在吧，骚动似乎正逐渐平息下来。反倒是前方通道的方向，传来了悲鸣和低吼声。是不是该去那边支援更好呢？

………那些魔物，应该不是刚才那群人引来的吧？

（——嘈杂 嘈杂 嘈杂 嘈杂——）

「——又是，那个声音……」

又听到了那个呼唤声。幸好不是在遭受袭击者攻击的时候听到。要是在拼杀中途听到这声音，一分神说不定就被干掉了。

今天第二次听到的"声"非常巨大，我不得不停下脚步。使用术法之后，意识本就容易紊乱。一时间，轻微的眩晕让我无法奔跑。

回廊里，林立着许多柱子，形成黑白相间的条纹图案。虽然不至于暗到看不见东西，但以固定间隔射入的强烈日光，反而产生了令人目眩的效果。对现在的我来说，相当不舒服。真的开始有点感觉恶心了。

我强忍着头痛往前走，看到一个似曾相识的黑色人影倒在地上。是和刚才的袭击者们同样的装束。地面上有红色的东西扩散开来。

……是被魔物干掉的，还是被卫兵干掉的呢？无论如何，我对袭击自己的对手也生不出多少同情。

是追赶卡特蕾亚小姐（暂称）的家伙吧？我一边回想着刚才跑过去的男人们的脸，一边伸手去揭倒地袭击者的面罩——就在那时。

——"声音"——锐利！

昏沉的意识瞬间清醒。我慌忙向后跳开，拔出梅因戈什——

但是，明明已经向后跳开，弹开光线的刃器却追击到了眼前。

嘎吱——！

我一边向后倒仰着躲避，一边挥起梅因戈什。总算勉强格挡住了迫近的刃尖。

——好强！

新出现的袭击者迅速横向移动，拉开距离。比刚才那些家伙要锐利得多。是队长级别的人物吗？总之——不杀掉对方，就会被杀。

「——哼！」

袭击者锐利地吐息，击出闪光般的突刺。我屈身躲过——但是，第二次、第三次。接连不断击来的突刺，锐利度逐渐增加。

根本没法分神去构筑术法，否则肯定会被杀。

第四次的突刺，我用梅因戈什卸开。顺着刀尖流动的方向滑开刀刃，我踏前一步。滑走的梅因戈什撒出细小的火星。梅因戈什的刀刃牢牢地缠住了对方的剑，没有分开。

等袭击者察觉时已经晚了。我已经突进了他的怀内。长剑在这种距离根本派不上用场。

就在我要挥刀斩下的时候。

「——咕呜！？」

突然呼吸一窒，我被吹飞了。是踢击。被踢飞的。完美的反击，我被重重地砸在地面上。

「——咯呃嗬」

无法呼吸。感觉像是胃里被搅得一塌糊涂——要被杀了！我挥起梅因戈什，但毫无用处。毫无手感地挥空了。身体僵硬——但是，终结的一击并未到来。

「………哎呀？」

袭击者用过于尖细怪异的声音说道。

我惊讶地抬起头，只见那里站着一位赤金色头发的女性。是卡特蕾亚小姐（暂称）。

她手中握着一把黑色刀身的细剑。从长袍下摆可以看到黄昏色——或许称之为晚霞般的暗红色衣物更合适？

「……你是，刚才的……」

「嗯……那个………对不起！我认错人了！」

以为我是袭击者的女性，慌忙低头道歉。看来，对方也把我当成袭击者了。确实，我一身黑斗篷黑法衣。被误认成这些袭击者也没什么好抱怨的打扮。

女性一脸歉意地把我扶了起来。这个人，真的是刚才在战斗的人吗？我无法想象她使出那样锐利踢击的样子。那锐利的"音"也听不到了。

「这些黑衣人们，是冲着你来的吗？是追赶你的人吗？」

「唔嗯……。我也不太清楚。不过，应该不是刚才那帮人。」

「那么」——话说到一半，我和女性同时看向四周。一个、两个……五个黑衣男人。不知不觉间我们被包围了。

「……我叫卡特蕾亚。你呢？」

「莉卡。」

「如果可以的话，我们互相帮助如何？」

「我觉得可以。」

听到我的回答，女性——卡特蕾亚噗嗤笑了出来。

「莉卡。术法方面，可以拜托你吗？」

「明白了。我来负责牵制。」

我和卡特蕾亚背靠背站立，我立刻开始编织〈词〉。术士最大的弱点就是在编织〈词〉时毫无防备。如果有人守护背后，就能无忧地编织〈词〉了。

「——二十九种鸣响的真名碎片啊。吾吟咏诱导，彼便起舞——」

「呀啊！」

随着裂帛般的喊声，卡特蕾亚挥动细剑。——好锐利！

袭击者们也不由得畏缩了一下，犹豫是否要上前。在我那倾斜意识的角落，能看到这番景象。「——吾所高举乃翡翠之锤——」

周围的〈词〉开始骚动。这次的术有点粗暴。〈词〉发出轧音，强烈的风在回廊中吹过。

开始回旋的〈词〉和卡特蕾亚的剑势震慑了袭击者们，他们的动作变得相当迟钝。

「——《风》呼喊着唤起——《空》因欢喜而震颤——」

所以，我大概是大意了吧。眼前有闪光的刃器突刺而来，处于梦幻边界的意识一下子清醒了。

嘎锵——伴随着沉闷难听的声音，我情急之下挥起的梅因戈什被弹飞了。手中的刀柄触感完全消失，我意识到自己脱手了。

——糟了！虽然受到强风和卡特蕾亚的阻碍，没想到对方还能反击。突然手无寸铁，我有些慌乱。

编织的〈词〉眼看着就要消散。不立刻重新编织的话，力量的干涉就会消失。但是，在这种状况下将意识投向术法需要相当大的决心。

怎么办。在我惊慌失措的短暂时间里，袭击者已经接上了第二击。

白刃朝着我的脖颈疾驰而来。没有盾牌可以格挡，也无法瞬间躲开。

——嘎吱！

伴随着锐利的火花迸溅，袭击者的刃器被弹开了。似乎是卡特蕾亚回身斩击救了我。

我可不是会错过这种机会的软脚虾。

「——啊啊，《霸》在狂乱中雄叫——《兽》在凶气中咆哮！」

咝——〈词〉发出轧音高涨。

吹刮的暴风瞬间化为烈风炸开。原本有五人的袭击者们，有的被砸在墙上，有的被弹飞到回廊外面，再无人能站起来。

确认没有能动的人之后，我终于松了口气。

「……啊呜。谢谢你。刚才好危险…………？你怎么了？」

我向她道谢并回过头，只见卡特蕾亚双手掩口，一脸惊讶。说起来，更惊讶的应该是我才对吧。

不一会儿，卡特蕾亚缓缓露出了微笑。

「那个〈词〉的排列——是非常古老的术式呢。」

「诶？」

「《织音术》（杰法尔·卡罗尔）——真没想到，竟然有能实际运用它的人啊。」

「杰法尔……？太夸张了。只是普通的〈唱术〉而已啊？」

「如果您不想说，我也不会多问。」

「我的术，和普通的〈唱术〉有什么不同吗？」

卡特蕾亚像是头痛似的抱住了头。这动作莫名有点像奥波罗。

「〈唱术〉是指引出纹具力量的术。像您这样直接编织〈词〉的术，即便是龙人也不是轻易能掌握的。由二十九种鸣响的真名所传承的世界最古之术——那便是〈织音术〉。您不知道吗？」

「我……说到术，只被教过这个。」

「哈啊……虽然听说过“森林魔女”使用古代的〈唱术〉，但没想到竟然是驾驭着这样的东西……」

「你认识我？」

「当然知道。进入这条街首先听到的传闻就是关于您的事哦？」

《织音术》？克拉夫特为什么会知道那种东西？又为什么要教我那个？我当时……是被怎么称呼的来着？明明应该是个很熟悉的名字，却想不起来。

我正陷入沉思，卡特蕾亚探头看着我的脸。

「莉卡小姐。如果可以的话，能再请您帮个忙吗？」

「诶？啊，好的。要做什么？」

「这里封印着某样东西，有不法之徒在打它的主意。」

既然对方派来了这样的好手，封印也不能说是安全的了。」

「不法之徒？」

「是“青之贤者”呢。虽然被授予了贤者的称号，却是堕入魔道的可叹之人。就是那个家伙，引来了刚才那些人和魔物。」

「也就是说，是想趁这场骚动偷走什么东西吧？」

「正是。」

「……暂且，我先相信你。需要我做什么？」

「死守封印之间。」

「好。在哪里？」

「现在正在找呢。」

她挺起胸膛，说得太过自信，让我不太明白意思。

「………呃……那个……？意思是，你不知道在哪里？」

「正是！」

这次轮到我像头痛一样抱住了头。不，头本来就很痛。怎么办。果然如奥波罗所说，是个会带来麻烦的人。不过，感觉有点可爱呢……。

「总之，应该就在市政厅的中心。所以，只要惩处潜入市政厅的家伙们，封印就能守住了！」

「市政厅？不是另一栋建筑吗。为什么卡特蕾亚小姐你会在这里？」

「……？这里就是市政厅啊？」

「诶？」

被她一说，我才发现斗技台不知何时已经看不见了，魔物的骚动也只在远处能听到。

周围的结构也确实和斗技场的回廊不同。种植的绿植修剪整齐，深处能看见的建筑里，排列着许多桌子和柜台。

看来，可能是因为头痛，我搞错路了。有点不好意思。

「——哎呀？」

正欲跑开的卡特蕾亚突然停住了脚步。她疑惑地看着周围倒下的袭击者们。

「他们还有呼吸呢。这不是失手吧。是手下留情了吗？」

「五名袭击者虽然一动不动，但确实还活着。只是被烈风的冲击和由此产生的缺氧击昏了而已。」

「我觉得既然已经制服了，应该没问题吧？」

「……你确实是位出色的术者。但是，对方可是抱着杀死我们的决心来的哦？让他们活着的话，等他们醒来瞬间就会从背后捅刀子的。这种天真总有一天会要了你的命。」

这是严厉的指责。但是，我也不能为此道歉。

「……我学习术法时，和师傅有过一个约定。」绝不为伤害他人而使用术法。要为拯救生命而使用术法」。你可能觉得这很傻吧。但这是很重要的约定。」

卡特蕾亚噗嗤笑了。那不是嘲笑，而是极其优雅的微笑。

「是位好师傅呢。我并不讨厌这种约定。希望你能一直遵守下去。」

「你一直遵守着吗？」

「从未违背过。」

「真想有朝一日能见见那位教授你《织音术》的人。」

「………他已经过世了。」

「哎呀……那真是太可惜了。」

我的师傅克拉夫特教会了我许多，给予了我许多。而我却什么也没能回报他。我能做的只有遵守约定。这是我唯一能留下的东西了。

卡特蕾亚似乎有了头绪，开始直线奔跑。我也老实地跟在后面。

「不过，我很惊讶。虽被称为魔女，但身手却相当漂亮呢。」

「是指短剑吗？你才是，用剑的身手配得上你持有的那件上等纹具呢。」

「我被禁止使用术法。不能那样轻易动用。」

「嗯……果然，你也是会用术法的呢。」

「哎呀？是我失言了吗？但是，我的剑被那样轻易地架开可是头一回呢。您究竟是靠什么看穿我的招式的？」

「看穿……？嗯……是靠声音……」

「声音……？」

「只能这么形容。说是实际的声音吗？倒也并非如此。准确地说，是感觉有“声音”响起。似乎除了我以外的人都听不见。小时候，还曾一度为此烦恼，怀疑是不是幻觉。但当那个声音出现时，必定有什么在动。有时是魔物来袭，有时是上有东西落下。那种时候，总会觉得好像听到了什么声音。我一直是靠这个来判断的。」

卡特蕾亚是个怪人，但身手似乎不错。

（――嘈杂 嘈杂 嘈杂 嘈杂 嘈杂――）

「――呃……」

「怎么了？」

「……嗯。有点……头痛――」

声音变得越来越响。怎么回事？以前从没有过这样的事情。而且，一天之内听到这么多次……

「振作点！」

卡特蕾亚扶住了我的肩膀，但效果不大。这也是诅咒的缘故吗？一阵几乎要让人昏厥的头痛袭来。然后，我前所未有地清晰地听到了那个声音。

（――我乃于此――）（将我释放――）

「谁……？」

（――我乃〈词〉。我是编织“真名”者――）

「我……到底是什么……？」

不能听。不能回应。被这样告诫过无数次。但是，我却无法不对那个声音侧耳倾听。声音是知道的。知道我是什么。声音试图告诉我。我究竟是谁。

「回答我。我，是什么？」

啪嚓――仿佛听到某种东西碎裂的声音。

（――汝乃“神子”――）

我朝着声音的方向奔去。

「莉卡！你要去哪里？」

似乎听到卡特蕾亚在说什么，但我无法回头。

在呼唤我。声音在呼唤我。我并没有走错路。我是被声音呼唤而来的。

――神子――

没错。克拉夫特就是这样称呼我的。长老也知道。爸爸妈妈也都知道。虽然谁都没有告诉我那究竟是什么，但确实是这样称呼我的。

我循着声音的呼唤奔跑。跑下石阶，穿过排列着桌子的宽敞大厅，跑过不知是何处的场所。

不知不觉间，来到了一个巨大的厅堂。圆柱排列成圆形，中央有一座带翼龙的雕像。一柄大剑插在地上，雕像如同守护它般伫立着。是由石块垒成的古老房间。地板和柱子上散布着带有青铜般光泽的绿色污渍。

是神殿……吗？明明是在市政厅内部？

「哈啊……哈啊……你怎么了？突然就跑起来……」

我这才注意到卡特蕾亚一直跟着我。

「这里…………是市政厅的中心部呢。有种封印之间的感觉。您知道这里吗？」

「――声音……能听到……」

感觉声音像是从更深处传来的。但是，找不到通路，眼前只有林立的柱子，是条死路。

「――声音？」

「一直，在呼唤我。从这里……嗯。是从更前面传来的。」

因头痛之故，意识已有一半朦胧，那声音听起来像是尖锐的杂音。

「卡特蕾亚小姐！」

在我叫喊的同时，卡特蕾亚已拔剑出鞘。她如旋转般回身，细剑划破空气。红色血雾迸溅，接着是沉重的倒地声。在卡特蕾亚身后，一名黑衣袭击者瘫倒在地。

「……呼。我真是的，居然被摸到身后………太疏忽了。多谢您提醒？」

我无法回答。因为正望着卡特蕾亚身后，那已断气的袭击者更远处的景象。卡特蕾亚也迟一步注意到了。

在我们进来的入口处隐蔽的角落，有几名身着铠甲的士兵倒在地上。地板上，扩散着红色的污渍。看来已经没气了。

「……这里看来也称不上安全呢。」

「太过分了……这里到底有什么？值得不惜杀人也要得到的东西吗？」

卡特蕾亚像是陷入沉思般低着头。是没法回答吗？但不久，她像是突然惊觉般抬起头。

「莉卡……您刚才说能听到“声音”？」

「嗯……」

声音，当然依旧能听到。

「难道说……您能听到“神龙”的声音？」

「神龙……？」

卡特蕾亚没有回答，似乎下定了某种决心。隔着手套咬手指的动作，让人感到些许违和。倒不说是谎言，但总觉得她隐瞒了什么。

当她终于抬起头时，脸上是下定决心的表情。

「……这里封印着被称为神龙的精灵。神龙需要依附它的“凭代”。……如果神龙选择了您，您就必须回应它。

「凭代？是什么意思？」

「这本应是“神子骑士”所应承载的精魂…… 莉卡。我只问您一件事。假如您获得了比现在强大得多的力量，您能发誓依旧遵守与师傅的约定吗？」

「……我不太明白，但我能回报哥――师傅的，只有遵守约定这一件事了。」

「那么，就请回应那“声音”吧。它应该就封印在这里。」

回应“声音”？回应那一直呼唤我的“声音”？

我侧耳倾听。那呼唤我的“声音”。呼唤我前往它身边的“声音”。不在这里。是从更深处传来的“声音”。

眼前是龙的雕像。雕像后面是排着柱子的墙壁。声音并非来自雕像。是从深处的墙壁传来的。我向墙壁走去。卡特蕾亚一脸不可思议，但没有阻止我。

能听到“音”。是石头安静的摩擦“声音”。在这安静的轧音中，混入了一丝杂音。是“虚假”的。这其中混入了虚假。

我朝着杂音伸出了手。

沙沙沙沙沙沙沙沙沙

随着如沙滑落般的声音，眼前的墙壁崩塌消失了。

「――是结界……被破除了吗？」

眼前豁然开朗。生着青苔的石板路笔直延伸，前方是一座藤蔓丛生的石制神殿。头顶明亮的日光照射下来。本应是市政厅中心的那里，竟成了没有屋顶的露天结构。

石制神殿的中心，孤零零地镇坐着一块石碑。一块带有裂纹的巨大墓石。能看出其古老，却散发着美丽的光泽。

――英雄的墓所里有什么――

某人说过的话在脑际掠过。

――不要回应“声音”――

某人的忠告轻轻浮现又消失。

我向石碑迈出脚步。在呼唤我。声音已经能清晰地听到了。

「莉――莉卡！请等一下。您难道真要――」

好像听到卡特蕾亚说了什么。但我只能听清那个“声音”。

――神子啊。我一直在等待。一直在等待着汝――

石碑上刻着名字。鲁奇尔奎兹。是英雄之名。

（――我乃兆印。我乃物语之笔。我乃编织“二十九鸣响之真名”者《词》――）

名字下方刻着年号。再下面，刻着一行非常古老的文字。

――《词》之龙人（埃尔阿莱夫弗拉格）――

（――神子啊。献上汝之名吧。如此我必回应。回应汝之愿望――）

那声音，宁静而宏大。比任何事物都温柔，让人能够安心地接受。

――不行。我搞错了。您――“神子”是不能拿到“钥匙”的。请回来！

似乎有谁在声嘶力竭地喊叫。但是，我回应了那个声音。

「我，莉卡。莉卡恩德沃德――」

——一片纯白的光芒——

在温暖的明光中，感觉到有某种东西进入了我体内。是某种无比强大的事物。但却带着不可思议的安心感。

明亮的的光芒中，再次响起了宏大的声音。

――汝只需，祈愿即可。如此我必回应――

（第二章 神子骑士 完）