「呼……好暖啊。」

包覆全身的热水舒服得让人忍不住轻声叹息。

这里是建在林德布鲁姆宅邸隔壁的大浴场。

建筑物周围有高墙隔离外界，而这座浴场最大的特征，莫过于浴池区的整体是呈现半露天的构造。

用石柱支撑的屋顶往外突出，覆盖将近一半的浴池上空。不但可以遮蔽烈日风雨，同时又能让柔和的光线照进来，营造出开放空间的氛围。

我是到了最近才总算知道，或者应该说总算想起这座大浴场的存在。

会这样似乎是因为瓦尼塔斯（之前的我）很讨厌洗澡的样子，所以对这地方的存在本身大概没什么兴趣，连记忆都很模糊。

但是，难得有一座能够包场的混浴澡堂，竟然一直放着这座大浴场没有利用，简直太浪费了。

「唔，来了吗？」

「浴池！好宽广！游泳！」

「等、等等我呀，希尔德姊姊。」

「不可以这样，希尔德！动作不要那么大！啊啊，明明穿上了沐浴服的说！」

「克莉丝蒂娜，来游泳！一起！」

「真是的！不要拉我呀。」

伴随华美的讲话声，从更衣室现身的是唧唧喳喳的三女孩。

因宽敞的浴池而兴奋的希尔德加德拉着克莉丝蒂娜，拉帕娜则是跟在两人后面畏畏缩缩地在意着我的视线。

那样的三个人身上穿的是有如薄衣的沐浴服。

虽然是连身材曲线都会明显浮现出来的衣服，不过那正是平常重视操守的克莉丝蒂娜会准许我们混浴的理由。

而那样的克莉丝蒂娜现在则是……

「呜呜……没想到布料这么薄。这样会被主子大人…………看光光的……」

明明都还没泡进浴池就满脸通红，扭扭捏捏地遮掩着自己的身体，表现得非常害臊。

看来她刚开始认为既然会穿沐浴服就许可了混浴，然而真的穿上之后才发现沐浴服本身比她原先想的还要薄，感觉随时都会敞开曝光而非常不满的样子。

克莉丝蒂娜这么慌慌张张的模样，就算是在瓦尼塔斯（之前的我）的记忆中也没见过，让我感到甚是新鲜。

「主、主子大人……！？」

「克莉丝蒂娜，这水温很棒喔。要不要一起泡？」

「呃不，一起泡……我、我想……还，还太早了……」

「克莉丝蒂娜，这边！游泳！」

「不、不好意思！我必须在希尔德身边盯着她否则太危险了！就、就这样……」

唔，让她逃掉了。

不过话说回来，这浴池就算我们都进来还是有很宽敞的空间，所以希尔德加德会想游泳的心情我也可以理解。

仔细一看，把克莉丝蒂娜叫过去的希尔德加德硬把她拖下水后，豪迈地对她泼着水。

「呜！？这衣服会透色……！？」

「克莉丝蒂娜！再泼！好有趣！拉帕娜也来！」

「咦……我……也要？」

「我、我可没听说会透色呀！啊啊，为什么会变成这样！」

话虽这样讲，但其实也没有透色得很明显。

不过泡了水的沐浴服确实会紧贴着肌肤，彷佛底下的肤色都会透出来，感觉很危险。

克莉丝蒂娜这下变得更加慌张，希尔德加德大概觉得她那样很有趣而试图对她泼更多水，结果把缩在浴池角落隐藏存在感的拉帕娜也卷进来，三个人一起享受着大浴池的乐趣。

正当我远远望着那样关系融洽的三女孩，并泡在舒服的热水中感觉快要打盹的时候，忽然察觉有一股气息接近。

「呵呵，真欢乐的景象呢。好几年没有这样了。」

「艾希莉老师。」

「旁边，打扰一下啰。」

从一片蒸气中现身的，是和克莉丝蒂娜她们一样穿着单薄沐浴服的艾希莉老师。

原本绑成麻花辫的头发被重新缠到头顶上，避免泡入水中时造成妨碍。

平常遮掩起来的纤细后颈部因此露出来，让她的冶艳程度又提升了一等。

老师缓缓把脚尖泡进水中，然后吐着温热的气息移动到我旁边。

「那三人好像真的姊妹一样呢……」

「是啊。毕竟她们虽然经历不同但境遇都一样，所以也有种不得不变成如此的感觉吧。」

自由奔放的希尔德加德天真烂漫地玩耍着，于是正经八百的克莉丝蒂娜就对她提出注意。

而拉帕娜则是从背后望着那两人，从远处观察她们的互动。

不过这次拉帕娜会同意混浴大概只是单纯地顺应局势，她还没有像克莉丝蒂娜她们那样放松对我的警戒心。

她没有忘记被瓦尼塔斯（之前的我）做过的事情。

证据就是她来到这里之后，一次都没有跟我对上过视线。

「喏，瓦尼塔斯同学觉得哪个女孩最好呢？」

「咦？」

「呵呵，我这样问是不是有点坏？毕竟你是贵族嘛。有很多贵族家庭都是一夫多妻的。抱歉啰，忘了我刚才那句话吧。」

谁最好……我倒是从没想过要排什么顺序。

「大家都是我很重要的存在。」

「…………是说，那也包含我吗？」

「是的，那当然。」

（插图007）

「拜托！不要回答得那么快呀！这样会害我……不知道怎么反应才好。」

受不了，明明是她自己问我的说。艾希莉老师真是让人伤脑筋。

「不过……谢谢你。我也觉得瓦尼塔斯同学……很重要喔。」

老师雪白的肌肤晕染成樱红色，感到害臊似地把脸别开这么回应。

但或许由于那声音太细太小声，很遗憾地并没有清楚传到我耳中。

「还装，你绝对有听见的说……」

希尔德加德可能是玩太疯结果泡昏了头，于是艾希莉老师与拉帕娜为了照顾她而一起离开了浴池。

最后只留下我和克莉丝蒂娜两个人。

从石造浴池冒出的蒸气形成一片薄雾之中，我向依然为了沐浴服的透色问题感到害羞的克莉丝蒂娜开口提议：

「克莉丝蒂娜，你方便的话可以帮我洗一下背吗？」

「！？请问、那是…………『命令』、吗？」

「不，不是。说到底，我也没办法做出那种事情。这点你应该最清楚吧？」

「…………好的，那么恕我失礼一下。」

沐浴服打扮的克莉丝蒂娜用肥皂和毛巾搓出泡沫，放到我朝着她的背部。

其实在浸入浴池之前我已经把身体洗过一次了，只是这次我想要让克莉丝蒂娜帮我洗嘛。

嗯，所以这也是没办法的事。

在相较于希尔德加德等人还在的时候要安静许多的空间里，只听得到毛巾搓揉的声响。

不久后，克莉丝蒂娜彷佛无法继续忍受沉默似地小声开口：

「……请问，我可以问您一件事吗？」

「什么事？」

「主子大人您……为何能够如此努力？」

「努力？」

我一时之间听不懂她的意思。

努力啊……我有做了什么吗？

「我是说您和艾希莉老师之间实战形式授课的事情……像之前你就持续训练到一边手臂都冻结了。再之前还让头部受了严重的裂伤，血流不止。请问主子大人为何要做到那种地步……」

她在讲那件事啊。就是有一次艾希莉老师稍微出手过重，结果让我受了有点严重的伤。

回想当时克莉丝蒂娜真的慌张到让人都看不下去呢。

她简直就像天地倒转似地大声惊叫，不断担心我的伤势。

「努力吗……但我也只是有那个必要，所以才那么做而已啊。」

「可是！万一一个处理不好，甚至可能有丧命的危险呀！……当然，我是信任艾希莉老师的。但是！那样下去，谁知道主子大人会不会何时受到重伤！」

「搞什么。原来你是为了问这件事才同意跟我混浴的？」

「这、这是……是的，因为我想知道主子大人的真正想法。」

从背后感受到克莉丝蒂娜的气息变得有点微弱。

「克莉丝蒂娜，这个世界很严峻啊。」

「您在说什么……」

「在这个世界有魔法，有魔物，当然也有盗贼和杀人犯。人们随时都面对着死亡的恐怖。这点我也是一样。就好像瓦尼塔斯（之前的我）落入了无底深渊，我也是何时丧命都不奇怪。」

「…………」

「我有很重要的存在。」

「那是指……？您之前与艾希莉老师训练时也有说过吧？请问那究竟……」

「就是你，克莉丝蒂娜。」

「呜！？您、您……您在说什么……！？请不要戏弄我了……」

「正确来讲是你、希尔德加德、拉帕娜。还有艾希莉老师也是。大家对我来说都是非常重要的存在。」

「…………」

「所以我想要得到力量。能够让我守护重要存在的力量。不让人夺走你们的力量。」

「主子、大人……」

「为了这个目标，要付出什么代价我都在所不惜。克莉丝蒂娜……」

「……是。」

「只要为了守护你们，要多少力量我都挤得出来。要我付出多少你所谓的努力也可以。因为那都是必要的。」

「主子大人……可是、就算如此、我……」

克莉丝蒂娜没有再多说什么。

用热水帮我把背上的泡沫冲干净后，她便鞠躬离去。

独自一人被留下来的我，只是默默听着寂静空间中回荡的流水声响。