时间稍微往前回溯。

恩斯特林德布鲁姆将艾希莉史托雷弗尔招揽到领地内的时候，也向邻近各地的领主们发出了紧急召集。

这么做一方面是为了艾希莉相关的特殊背景，但一方面也是为了对其他家的家主们进行牵制。

对于变身魔法的使用者抱有负面印象的人并不少。

尤其在贵族中，这样的倾向更为显著。

其中一项原因就在于，变身魔法的使用者虽然人数不多，却有可能轻易滥用于坏事上。

能够变身为他人的魔法远比一般的变装更难辨别，因此只要使用者有那个意思，经常会被拿来活用在不当的行为上。

当然，帝国内已经确立了辨别变身魔法的方法。

透过被称为情报系统的属性进行辨别，越是不熟练的使用者就越容易看穿。

然而，重视自我权力的贵族们讨厌变身魔法的倾向依然不变。

因此像艾希莉这般卓越的使用者，自然容易被人用偏见的眼光看待。

恩斯特利用存在于家主之间的紧急联络网，向周边领地的家主们发出召集。

虽然当中也有因故不克出席或无法配合恩斯特指定的时间而辞退的人，不过由于基本上很少会向侯爵家主们发出召集，因此贵族们都隐约感受到事非寻常。但也许大家都清楚恩斯特的个性，而多半轻松答应了召集要求。

没错，对于长年来被视为懦弱领主而被人看扁的恩斯特，周边领地的贵族们都抱着瞧不起的态度。

「艾希莉史托雷弗尔？那是谁？为了这种无聊的小事就把人叫来。老夫可是很忙的！你当自己是老几！」

「印象中，好像有传闻说是变身魔法的使用者，而且似乎还有什么内幕……真让人伤脑筋。变身魔法是滥用者频传的野蛮魔法吧？光是从学得的那一刻起就会被列入警戒对象了。可是现在仅仅为了要招揽那人到自己领地就把我们都召集起来。如果只是要谈这件事，我可要先回去了。」

「哎呀别急。恩斯特难得把我们叫来，总会准备什么礼物之类的吧？毕竟人家可是侯爵七家中最古老的世家，肯定会给我们什么令人惊艳的宝物才对。」

恩斯特总是被人看扁。

就算如此，这些贵族们的态度也太过火了。

明明双方之间存在着「爵位」这样显而易见的权力差异，却还表现出反抗而失礼的态度。

假如对象换做其他的侯爵家，就算被认定为态度放肆而当场斩首也不奇怪。

当然，他们都因为对象是恩斯特才敢摆出这样的态度……然而唯有在今日，这个对应是错误的。

「别呶呶不休。这里没什么礼物要送你们。」

恩斯特开口第一句话就让贵族集聚的议事厅气氛冻结。

「你、你是怎么啦，恩斯特？瞧、瞧你今天如此有劲……什么事惹到你了？」

见到恩斯特未曾有过的严厉态度，到刚才还嚣张吵闹的贵族们全都慌张失措起来。

在这样的气氛中，现场唯一的女性家主开口表示：

「……恩斯特公卿，关于艾希莉老师的事情我也有所耳闻了。不过你这次召集我们前来是有何目的？照公卿行事慎重的个性，想必有什么理由才对。然而我们大家都是在未被告知详细议题之下集合到这里来的……可否告知你的理由？」

这位是女伯爵───瑟雷丝勒米亚阿格麦雅，负责治理林德布鲁姆侯爵家领地北方的阿格麦雅领地。

尽管聪颖如她也没能完全看出恩斯特的意图，只好如此询问理由。

「是为了我儿子（瓦尼塔斯）。」

恩斯特道出的理由相当简洁，但却让人需要花上一些时间理解。

稍迟片刻后，众人开始纷纷议论起那位儿子（瓦尼塔斯）的事情。

「嗯嗯，儿子？」

「我记得恩斯特阁下的的儿子是……」

「哦哦，那个老是为非作歹的粗鲁人！瓦尼塔斯林德布鲁姆！在我领地内也只会听闻他在帝都魔法学园种种恶评的少年！」

「那个据说把三个奴隶女孩带到魔法学园去的小鬼啊……」

宛如溃堤般倾泻而出的，尽是对瓦尼塔斯的坏话与臭骂。

但这些都是对瓦尼塔斯林德布鲁姆很正当的评价。

他对领地居民们以及自己的奴隶们总是不讲道理地动粗施暴，早已是人所共知的事实。

骂声久久不息。

然而在场一部分的人───其他多数的贵族们都已经感觉到了。

今天的恩斯特林德布鲁姆不太寻常。

「各位想讲的都讲完了？」

「啥……？啊、是。」

「呃、那个……」

「那么让我们进入正题吧───我差不多也感到烦不可耐了。」

「───什么？」

烦不可耐。

虽然只是短短一句话，但以恩斯特讲出口的发言来说未免过于可怕的用词，让刚刚还在数落瓦尼塔斯的贵族们都霎时僵住。

「阿格麦雅，你刚才问我理由是吧？」

「……是的。」

「我为小儿请了一位讲师。不过我也知道，艾希莉老师───不，应该说变身魔法的使用者在各位心中的印象都不是很好……所以我想说要把话先讲清楚。」

恩斯特环视在场的贵族们，平静宣告：

「不许出手。谁都不准对我和我儿子的贵客摆出失礼的态度。」

「！？」

「还有一点，虽然我过去都置之不问，但我很清楚在场有几名贵族派人在我领地内监视。立刻把那些人都给我叫回去。碍眼。」

恩斯特说着，将视线看向几名正在畏怯的贵族。

他们虽然都被那寒透的冰冷眼神给吓得发抖起来，但恩斯特的追击还没结束。

冷酷的双眼接着盯向刚才藐视恩斯特，甚至连瓦尼塔斯（他的儿子）都臭骂一顿的贵族之中声量最大的三个人。

「话说你们。虽然我至今都没计较过，但你们一直以来对我的种种失礼发言───可记得那代表着什么样的意义？」

「呃不……那个，我们也是……」

「我可是站在二话不说就把你们处刑也能被原谅的立场。而且，今天现场刚好聚集了这么多位贵族们，要不要让大家来评评理，你们三个人和我究竟是谁有错？我是不介意。」

「唔……唔、唔…………实在、非常抱歉。」

「还，还请大人原谅。」

「为何、会变成这样……」

瑟雷丝勒米亚见到恩斯特把态度嚣张的三名贵族都压下去的景象，顿时不寒而栗。

（除了那三人以外，也有很多贵族们会臭骂藐视恩斯特公卿，但公卿至今从来没有反驳过任何一次。关于他家公子的事情也是，他都会甘愿承受外人对自己小孩的种种恶评。有时候甚至贵为侯爵家却还对人低头谢罪……但现在又是如何？）

长年来饱受辱骂轻蔑也从不反驳的恩斯特终于露出獠牙。

（他凭着自己从未打出的爵位王牌，让大家回想起了双方的立场差异。这里有很多被恩斯特公卿召集来的贵族们，他们这下都无法再随便对待恩斯特公卿了。只要当面目睹过这样的场景，不可能还有人敢反抗他的。）

恩斯特的骤变让其他贵族们彻底气馁了下去。

（今日遭到斥责的这些人，今后肯定会被视为把温厚的恩斯特公卿给激怒的贵族，让接邻领地的其他贵族们都保持距离。而且只要贵族们把这件事带回自己领地形成传言，这些人的领地今后就会变得难以发展了。毕竟商人们总会想避开被当权者盯上的土地。）

恩斯特甚至没有必要亲自出手。

光是他今天在这个场合表示斥责的那一刻起，这三位贵族的将来就已经完蛋了。

「我、我愿对至今种种过去诚挚道歉。恳、恳请原谅……」

「都是我们错了，轻视爵位做出如此失礼的行为……实在、非常抱歉。」

即使那些人悲哀地恳求原谅，恩斯特也已经不瞧他们一眼。

这样的景象又让其他在场的贵族们内心产生恐惧。

自己原本说不定也会在那磕头认错的行列之中。

如此这般，恩斯特彻底封锁了艾希莉相关的各种不必要的妨害，甚至对今后打算派遣间谍进入领地监视的不肖分子们都发动了牵制。

可怕的是，这一连串的事情，他仅在短短数日内便搞定了。

曾经懦弱的恩斯特如今简直像是变了一个人，兼具果断的决定力与实行力。

然后，他如此剧烈的变化也总算传到了领地之外的人们耳中。

这个世界开始认知了怪物（恩斯特）的存在。

不过关于改变了恩斯特的人物───另一头怪物（瓦尼塔斯）则还是未知数。