VII　◆　卡蜜拉的晚餐

我在争夺王妃宝座的决斗中败北后，便决定从其他领域来改造这个国家。

我再也不要和那个会操控骸骨龙，还用能让整座竞技场化为焦炭的魔法来对付我的女人交手了。虽然我似乎被人暗讽为「疯狂公主」，但我就把「疯狂」两字让给她吧。

我本来以为既然我们是国王的妻子，就应该要在战斗这块较为粗暴的领域争个高下，可惜我这种想法是大错特错。

但她也别想以为自己魔力稍微强了一点，就可以把我踩在脚底下。

人的价值不是单纯由剑术或魔力的强弱决定。只有野蛮人才会凡事都用暴力解决。

我必须为法卢恩这个落后的国家带来一种东西。也就是文化。

法卢恩的贵族非常稀少，文化方面低俗得令人难以置信。这对我这种在中央大国的繁华贵族文化当中长大的人来说，实在是煎熬难耐。

王城里也都是一些只考虑到实用性的粗俗建设，不够奢华。

这么说来，我跟大和交手时，城里的墙壁、天花板和柱子也受到了波及，弄得迦马勒斯一直抱怨要花钱修缮。早知道就直接摧毁整座城，强行重建一座新城堡才对。

……反正事情都过去了，后悔也是无济于事。

总之，我身为一个出身高贵的贵族，自然有义务替法卢恩引进新文化。

可是突然引进新文化，他们大概也不会马上就对绘画或雕刻感兴趣。毕竟他们是会把囚犯用的手环当成装饰品的人。要求他们分辨艺术作品的优劣实在太强人所难了。要求猴子写诗都还比较容易。

要让粗鲁又没有教养的人接受文化薰陶，就应该先从饮食下手。

他们吃了德尔森的高级料理，一定就能体会到自己国家的文化有多么落后。

所以，我必须先拼死命批评法卢恩的料理。就算他们端出来的料理还算好吃，我也要极尽所能地挑毛病，把厨师叫出来骂到对方承受不了精神压力，再加以驱逐。

之后再安排我从德尔森带来的一流厨师接下宫廷厨师的位子。这种做法可不能说是蛮横，这是让法卢恩接受文化薰陶的必要过程。

所以，我现在正准备和玛尔斯国王一同度过第一次只有我们两人在场的晚餐时光。我十分期待他们会端出多么朴素的料理。

侍从们端来几盘用银色盘子盛装的料理。

来吧，盘子里究竟盛着什么？

……盘子上只有一块生肉。

这是怎么回事？难不成是故意给刚从异国嫁来的妃子下马威吗？

我怀着这样的想法看向成为我丈夫的玛尔斯国王，却看见他毫不犹豫地吃起比我这一盘还要更大块的生肉。

……这个国家的饮食习惯还停留在一万年前吗？

算了，无所谓。虽然环境比想像的还恶劣，但这也表示我的计画一定会更顺利。

我现在就叫厨师出来挨骂吧。

「这是什么荒唐的料理？竟然要我直接吃生肉，你们是不是以为我是半兽人还是什么野兽？叫你们的厨师出来，动作快！」

「厨师？不好意思，这不是出自厨师的料理……」

侍从们一如我的预料，显得很害怕。我必须让他们知道从今天开始，我才是这座城堡的女主人。

「总之，去叫决定端出这种料理的人给我出来！」

侍从们连忙离开房间。

玛尔斯国王仅仅是不发一语地吃着生肉。他居然完全不抱怨下人端上这么粗俗的料理，看来他强归强，却没什么骨气。说不定要掌握这个国家的实权意外轻松。

我暗自窃笑时，一名男子大步走进了房内。

他是百壮士的首士，奥格玛。他的脑袋和身体一样全是肌肉，彷佛象征着法卢恩人民的思维。他在布里克斯之战拿下了超过五十名骑士的首级，所以德尔森人都对他心怀畏惧。

「对我们献上的魔兽肉有意见的家伙就是你啊？」

什么？魔兽肉？不是牛肉或鹿肉？

「这、这是魔兽肉吗？你们竟敢要国王和妃子吃这种东西？无礼至极！」

「我们没有无礼。我们百壮士要锻炼出强壮的肉体与精神就必须吃魔兽肉，而这也是我们伟大的零士国王推广的吃法。虽然魔兽肉有毒，但它能够增强体力和魔力。你还是乖乖闭嘴吃下去吧。」

「有毒？明知有毒，还端出这种东西？你们究竟在想什么……」

奥格玛以似乎是嫌麻烦的态度叹了口气。

「我们端给你的是魔兽肉当中最容易入口的杀戮兔肉。这东西连刚加入百壮士的十六岁小鬼头都常常在吃……如果是不满十六岁，身体还没长好的小孩子吃下去，可能就会送命了。」

「送命？你刚刚是不是说会送命？」

「你很啰嗦耶。你已经超过十八岁了吧？那吃了也不会死啦。

你看国王。国王吃的是我们要总动员才能打倒的贝希摩斯的肉。这种肉连强壮的大人吃下去都会马上没命。连我都会吃得很痛苦。我国只有国王能够若无其事地吃下肚。

现在不过就是要你吃个杀戮兔肉而已，就在那边大惊小怪。你既然要当国王的妃子，就不应该吝啬展现这点决心。」

贝希摩斯？贝希摩斯可是足以匹敌上级龙的超强魔兽。甚至还被称为行走灾难。

这个国家的国王竟然会吃这种肉？

我望向玛尔斯国王，发现他彷佛完全没听见我们的对话，全神贯注地默默吃肉。

「贝希摩斯是很罕见的魔兽，但它很巨大，能割下来的肉也多。不过，我国只有零士国王吃了这种肉还能平安无事。所以我们用魔法冷冻这些肉，好让国王可以每一餐都吃贝希摩斯肉。没错，贝希摩斯肉正是零士国王位居巅峰的证明。国王总是身在比我们高好几个层次的境界。」

奥格玛看着玛尔斯国王的视线，彷佛纯真小孩般闪亮。

莫名其妙。难道这个国家的地位是依照对毒物的抗性高低来决定吗？

「蠢毙了。我出身德尔森，没必要遵循你们法卢恩的野蛮习俗。」

「这可不行。你已经是百壮士的一员了。你有义务吃魔兽肉。要是不吃，我就直接拿起来塞进你嘴里。」

「可以不要擅自把我变成你们这些狂战士的同类吗？」

奥格玛不理会我的指责，往前踏出一步。

「你太无礼了！」

他释放出的压迫感害我不禁弹响手指，施展「音速剑」。不，这是不可抗力，不能怪我。

「哎呀。」

不过，奥格玛轻易以手掌挡下了我的攻击。

余波产生的巨响响彻房内，听来就像有某种东西爆开，然而玛尔斯国王仍旧默默吃着眼前的肉。

「真危险。如果接下这招的不是我，手指早就断了。」

不，这一记「音速剑」的威力照理说不只会砍断手，连脖子都会被砍断，他怎么有办法赤手挡下来？

「你的『音速剑』只有这点威力的话，可是连国王的一根寒毛都碰不到。你不是想挑战国王，才会来我们法卢恩吗？那你就更应该吃魔兽肉。你要是没有勇气吃，我也可以亲自喂你吃。」

奥格玛缓缓靠近的模样让我心生畏惧。

「我吃！我吃就是了，别过来！」

我立刻面对盘子上的生肉，接着以刀子切了一小块放进嘴里。

……结果差点昏了过去。这肉已经不是单纯难吃了。

身体在拒绝我吞食魔兽肉。这很明显不是能够食用的东西。

我强忍想吐的冲动，勉强在咀嚼几次之后吞下肚。

极为恶心的口感逼得我一口气喝光杯子里的水。

即使已经吞下去了，还是有种魔兽肉在我腹中蠕动的感觉。我还以为自己是吃了长得像肉的虫。

「哦，要吃还是吃得下去嘛。」

奥格玛的语气就像是在夸奖不成材的小孩子。

「……你们真的把这种东西当成主食吗？」

我只吃了小小一口就这么煎熬。我实在不敢相信他们每一餐都吃这种东西。

「那当然。我们会从弱小魔物的肉开始吃，再慢慢改吃更强的魔兽的肉。」

改吃毒性更强的肉？这个国家的人都有想自杀的冲动吗？

「不行！我办不到！」

既然用说的没用，就用眼泪博取同情吧。放弃和那个简直像是恶魔和恶鬼混血的奥格玛对话，转而向玛尔斯国王求情才是我唯一的出路。

他正好吃完肉了。

我眼泛泪光，凝视着玛尔斯国王。

「陛下。我无法吃魔兽肉。还请您大发慈悲……」

在说完的这一刻才流泪是一大重点。我是全世界最美的美女，没有任何男人被我用这种方式求情，还会无动于衷。

「卡蜜拉。」

玛尔斯国王面露微笑，呼唤我的名字。很好！成功了！

「我很期待你的表现。别气馁。」

他这么说完就立刻离开了房间。

咦？他对我见死不救？

在我愣得说不出话时，奥格玛将手放上了我的肩膀。

「国王似乎很期待你克服难关。你可不能辜负他的期待。不对，你要是敢辜负他的期待，就算神明不会责怪你，我也绝对不会放过你。」

于是，奥格玛就这么在一旁监视我，直到我把肉吃得一干二净。

我边流着眼泪边吃，不时因为难吃的魔兽肉和悲伤而哽咽，最后整整花了一个小时才把肉吃完。

不用说，我那天晚上当然是经历了严重腹泻。

贝希摩斯的肉还是一样难吃。我必须全神贯注，把身体的抗毒能力提升到极限，才能避免吃到一半被毒死。

我今天是第一次和卡蜜拉同桌用餐，却因为贝希摩斯的肉吃起来太折磨人，害我没办法和她多说几句话。

好不容易吃完之后，就发现卡蜜拉正在和奥格玛谈话。

随后卡蜜拉向我抱怨她不想吃魔兽肉。

嗯，我也觉得不需要吃那种难吃的肉。要吃的话，当然还是吃些正常人会吃的料理比较好。

还有，我希望有人可以治治每次都擅作主张带魔兽肉给我的奥格玛。

所以──

「我很期待你的表现。别气馁。」

我对卡蜜拉说了这番话。

我很期待来自异国的卡蜜拉可以废除吃魔兽肉这个蔓延至全国的恐怖习惯。

不过我碍于身分，不能亲口讲出这种话，所以只好早早离开房间。

加油啊，卡蜜拉！

VIII　◆　卡蜜拉的生活

自从正式嫁来法卢恩后，卡蜜拉就犹如身陷地狱。

一天三餐全是魔兽肉。

她一开始还会另外吃从德尔森带来的厨师所做的料理，但不在空腹状态吃魔兽肉，反而会让她反胃到难以承受。再加上她陷入了吃完魔兽肉就会作呕到无法再吃其他料理的恶性循环，很快就不再吃魔兽肉以外的食物了。

她每一次吃魔兽肉，都会为自己过去的行径感到后悔。

卡蜜拉在德尔森时总会对端到自己眼前的料理抱怨连连，例如「我现在不想吃这道料理」、「你们要我吃这种东西？」、「餐桌上怎么不见我想吃的料理？」，让厨师们和随从伤透了脑筋，也因此浪费了不少食物。

（我以前真是太奢侈了。换做是现在，我一定有办法吃光过去那些因为我耍任性而浪费的料理。不对，应该说我以后再也不会要求吃多奢侈的料理，只要不是吃魔兽肉都好。）

然而面前的魔兽肉并不会因为她改过自新而消失，再加上有奥格玛在一旁监视，她只能设法把肉塞进嘴里。

时间来到夜晚。卡蜜拉现在是玛尔斯的妻子，晚上当然也得行房。

而且王妃芙劳在卡蜜拉与玛尔斯结婚的同时宣布自己怀孕，因此会有很长一段时间只能由卡蜜拉一人来应付国王的需求。

卡蜜拉与玛尔斯的婚事成定局后，芙劳的随从曾这么询问芙劳。

「王妃大人，您真的不介意国王娶新妻吗……？」

随从知道玛尔斯和芙劳是对感情很好的夫妇，所以很担心芙劳会不会为玛尔斯娶第二位妻子感到心痛。

「没关系。我会有一阵子动不了。」

芙劳这时候就已经猜到自己大概怀孕了。

「而且我一个人应付不来。」

「？」

随从不懂芙劳说的应付不来是什么意思，但想必正是指「王妃的义务」。

在此先提提另一件事。

王都内有许多妓院，除了会有不少去竞技场观战的客人光顾之外，百壮士的成员们当然也会上门。

不过妓女们却非常不喜欢百壮士成员。这并不是因为他们很小气，不如说他们出手还算大方。不吝于花钱的客人一般会被视作好客人，但愈是顶尖的百壮士，就愈是让妓女们不想接待。

因为她们与百壮士成员共度一晚之后，就会累得整整两三天无法动弹。

这么一来，就算百壮士成员出手阔绰，也还是让妓院很不好做生意。可是妓院又无法拒绝接待他们，才会使得妓女们很讨厌百壮士成员。而百壮士成员们完全没有把这件事放在心上。

魔兽肉不只会增强体力和魔力，连那方面都会大受影响。

而百壮士之首──玛尔斯也不例外。应该说，他才是受到最大影响的人。

就连一样把魔兽肉当主食，又几乎没有感情起伏的芙劳都会对此感到有点吃不消。

只是玛尔斯和芙劳都不知道其他人的情况，以为这是正常现象。

另一方面，卡蜜拉虽然没有性经验，不过她知道过去曾有不少妃子会借由性事操控国王，所以她也立志效仿那些妃子。

卡蜜拉虽然觉得先怀孕的是芙劳而不是自己很可惜，但她认为只要能生下小孩，就能因为小孩的血统比芙劳更好，而得到在芙劳之上的地位，这也使得她非常乐于与国王行房。

结果第一晚就令她大受挫折。

她累得精疲力尽，只能瘫软在床上，一旁的玛尔斯却仍能若无其事地起床。卡蜜拉对此大为震惊。

同时心想他根本不是人，而是怪物。

（再这样下去，我总有一天会被他弄死！）

卡蜜拉觉得自己的性命受到威胁，并冒出了一种想法。

如果身体严重不适，说不定就能假借休养名义回去德尔森。

可是她的身体只有一开始会不舒服，不久后就习惯了，变得非常健康。

而且就算装病，奥格玛也会突破随从们的制止，直接把卡蜜拉拖到房外逼她吃肉。

卡蜜拉的厄运还没结束。

约一个月后的某天，卡蜜拉在成功度过名为早餐的拷问之后，大和出现在她的眼前。

「卡蜜拉大人，我听奥格玛先生说您的身体已经适应魔兽肉了，所以请您从今天开始接受我的锻炼。」

──身体已经适应魔兽肉？现在的确是不会吃坏肚子了，但味蕾还没有习惯。这样算适应了吗？

而且他说什么锻炼？国王的妻子为什么需要锻炼体魄？

「……我有权拒绝你的锻炼吗？」

卡蜜拉虽然对很多事情都已经不抱希望，还是姑且询问看看。

「卡蜜拉大人，您说这什么话呢？您是世上罕见的天才。放任您的才华凋零，等同是对神明不敬！」

卡蜜拉认为有法卢恩这种国家存在才是对神不敬，甚至希望神明可以明天就出手制裁这个国家。

「……你说的锻炼是要我做什么？」

「很简单。您只需要活着从魔兽森林回来就好。」

啊啊，他之前就说过这件事了──卡蜜拉想起大和在捉住她那时候说的事情。原来他不是在开玩笑。

把人丢在魔兽森林里？那听起来不像锻炼，比较像某种献祭仪式吧？

不过，卡蜜拉忽然想到了一个主意。

被丢到魔兽森林之后，不要回来法卢恩不就好了吗？到时候可以直接逃回德尔森。

「我知道了。我就接受你说的锻炼吧。」

卡蜜拉怀抱着一丝希望，踏入了魔兽森林。

──不行，太要命了。

卡蜜拉在魔兽森林深处陷入随时可能丧命的危机当中。

大和说会带她到「有魔兽但不至于害她送命」的地方，然而这里的魔兽不只长得很巨大，还很强大。

她遇见跟圆木一样粗的蛇、宛如小山丘的野猪、比一般还要大上一百倍左右的虫，以及植物、精灵、死灵类的魔兽，放眼望去几乎都是魔兽。虽然不会打不过，却是打倒了一只又接连出现好几只。

卡蜜拉只能被迫边逃边应战。她正朝着在森林里也看得见的法卢恩王城前进。

因为她没有余力选择前往其他地方。

她使尽全力克服永无止尽的战斗，耗费一天一夜的时间拼死杀出重围，才终于抵达王城。

卡蜜拉在王城门口大哭。

她想念城镇里的灯火，很高兴还能再见到其他人，更觉得生命万分可贵。

卡蜜拉对这世上的一切心怀感谢，领悟到人活在世上的真正意义时，大和忽然现身在她面前。

他面露微笑。

「您看起来还有点余力嘛。下次要不要换去更里面的地方？」

「你有没有良心啊！」

卡蜜拉瞬间火冒三丈地连续弹响好几次手指，以风刃攻击大和。她的风刃比上一次跟大和交手时更加强劲，产生的速度也变得更为快速。

「太棒了！您的实力果真比我们上一次对决时更高强了！」

大和立刻拔出长剑，接连斩断风刃。不过，他单用长剑仍来不及应对所有攻击，必须扭身躲过其中几道风刃。从上一次交手还能够以长剑打消所有风刃这一点来看，卡蜜拉的确有所进步。

而且因为过去从来没有努力磨练自己的才华，也使得她进步神速。

（有胜算！我要打倒这个老气的家伙，回去德尔森！）

卡蜜拉的眼睛转为红色，发动魔眼。魔眼的重力效果逼得大和无法站稳身子。

「原来如此。您的魔力变强，导致魔眼也跟着增强了。魔眼这种能力还真方便。」

大和随即拿下重力手环以应对魔眼，同时事不关己似的进行分析。不过，这次魔眼的威力高过了重力手环的效果。大和的动作明显变得迟钝。

「你就后悔自己太得意忘形，乖乖去死吧！」

卡蜜拉拿出扇子一挥，制造出强劲的冲击波。

威力同样增强的冲击波挖开了地面，直逼大和。

大和借着跳上高空回避，然而又有风刃紧接而来。

「你躲不过这招吧？」

双眼仍然赤红的卡蜜拉确定对手必死无疑，显露冷酷笑容。她的样貌美艳又凶恶，甚至令人联想到魔人。

「不，您还无法杀死我。」

大和手上突然多了好几把剑。不，是他挥剑的速度快到会出现残影。这招打散了所有风刃。

「『幻影剑』！你居然会玛帝乌斯的剑技！」

卡蜜拉没有想到大和竟然会使出被她瞧不起的前同事玛帝乌斯的招式。

她曾嘲笑这一招是「雕虫小技」，可是大和使出的「幻影剑」比模仿对象──玛帝乌斯还要更加俐落，乍看有如单凭一个动作，就挥出无数斩击。

大和甚至以魔力在空中制造踏足点，借此飞速冲向卡蜜拉。

他不只保持「幻影剑」加快心跳的效果，还利用这种效果增加移动速度。

「怎么可能！」

大和的瞬间加速让卡蜜拉感到惊慌。她把扇子变为魔法剑，试图与之对抗，然而大和却在两人交锋的前一刻消失得无影无踪。

「什么？」

这是大和在比赛当中对付奥格玛时用过的招式。一种能够瞬间绕到对手身后的剑技。等卡蜜拉发现大和在自己身后，也早已来不及应对。

来自后方的强劲攻击打中卡蜜拉的颈部，使她的视野变得模糊。

不过卡蜜拉在感觉意识逐渐朦胧的同时，也感受到自己的实力确实变强了。

IX　◆　享用

总觉得自从卡蜜拉嫁来法卢恩，国内也变得比以前热闹了一点。

她拥有「疯狂公主」的外号，却也因为她出身王室，意外地有常识……虽然好像只是我们城里的这些家伙太跳脱常识了。

总之，她会提出各种很有建设性的点子。

其中一项就是改善饮食习惯。

「魔兽肉太难吃了！我们是人，不是野兽，应该要吃经过调理的料理！你们不用火煮、不用调味料，就直接生吃一整块肉，野蛮到根本是在践踏人类过往的努力！」

以上是卡蜜拉的主张。

她说得很有道理。魔兽肉说穿了就是一整块毒药。被迫每餐吃毒肉，等于是白白浪费了半个人生。

也就是说，我正在浪费我一半的人生吃魔兽肉。

不过，她再合理不过的意见却遭到反对。最反对的人当然是奥格玛。

「魔兽肉当然是生吃比较好。生吃才能变强！这也是我们百壮士神圣不可侵犯的铁则！」

神圣不可侵犯──等等，百壮士才不是那么正道的组织吧？

是谁多此一举创立了那种铁则啊？

……其实犯人是我。

不，我的本意不是这样。我只是不想要在别人吃熟肉的时候独自吃难吃的生肉，才会对本来还打算把肉烤熟的奥格玛他们──

「不行，你们要生吃。烤熟再吃会没办法变强。」

说出这段话。

用火烤过，或是加点盐调味一定不至于生吃那么难吃。我一开始就是这样吃魔兽肉。不过自从师父逼我要生吃之后，我就习惯生吃了。

说起来，我根本就不知道是不是真的要生吃才会变强。

毕竟感觉师父会把吃难吃的东西也当成一种锻炼。

所以，我会想拖人下水一起当受害者……不对，是找一群愿意陪我吃生肉的伙伴，是很理所当然的一件事。

但我没想到这件事会被他们擅自当成铁则。

总之，百壮士成员们极力反对卡蜜拉想改善饮食习惯的提议。

这些家伙为什么要违背人类想享受美食的本能？

「一个正常人都应该会有卡蜜拉大人这样的想法。我赞成她的提议。」

唯一支持卡蜜拉的人是僧侣露伊达。

奥格玛他们很怕惹露伊达生气，还称她为「大姊」。她同时也是我国少数敢对百壮士提出意见的人。

「人类才不是野兽。每餐吃生肉对创造人类的神大为不敬。你们也多少吃点正常人会吃的东西好不好。」

奥格玛等人平时给露伊达添了不少麻烦，不太好意思回嘴。

我看干部们说不出话，便决定趁这个机会训一训他们。

「凡事都应该先尝试看看。打一开始就澈底否定别人的意见，只会害你们被局限于刻板印象。而且，你们说魔兽肉生吃比较好，也单纯是因为听我这么说过而已吧？你们不能无条件相信我说的话，而是要相信你们亲自找出的答案。知道了吗？」

「是！」

奥格玛等人同时向我下跪。看来他们有听懂我说的话，太好了。

「所以，我允许卡蜜拉做饮食方面的尝试。你就努力研究魔兽肉料理吧。」

「谢谢国王的宽宏大量。」

卡蜜拉动作优雅地向我道谢。她的行为举止很有公主风范。

等等。我国该不会只有卡蜜拉是懂得一般王室礼仪的公主吧？最正常的公主居然是「疯狂公主」，也太缺乏人才了。

数个月后，卡蜜拉回报已经研究出新的魔兽肉料理了。

似乎是她从德尔森带来的一流厨师在经过一番折腾之后开发出来的。

对不起，居然害你要设法把那种毒肉做成料理。

侍从们把数种料理端来餐厅桌上，每一道料理看起来都相当美味，实在不像是魔兽肉料理。

肉排表面的颜色显示烤得恰到好处。看起来很软嫩，还有种刺激食欲的肉香。里面呈现淡粉色，感觉随时会有肉汁满溢出来。真不晓得卡蜜拉的厨师是怎么把那种可怕的毒肉做成这种料理的。

另一道用炭火慢烤的肋排散发着一股烟熏香味。肉的表面上有碳烤过的痕迹，还有厚厚一层特制酱汁。这香味太诱人了。

至于汤品则是加入香草与香辛料调味，香味完全不输肉类料理。汤呈现美丽的金黄色。似乎是把肉和蔬菜一起放进汤里长时间熬煮，让肉的味道融入汤汁制成的。我很惊讶魔兽肉拥有变得这么美味的潜力，而不是单纯有毒。

桌上还有一种奇特的料理，看起来是用类似烤过的面包薄片包住烤得香味扑鼻的肉和新鲜蔬菜。这好像是德尔森一种叫做「朵利斯」的传统料理。它经过带有酸味的独特酱汁调味，外观非常精致，若拿去路边摊卖，一定会卖得供不应求。

就算不提魔兽肉料理，也很难在法卢恩国内找到像这些一样看起来豪华又美味的高级料理。毕竟我们法卢恩基本上就是穷乡僻壤。

「我调理魔兽肉时，有事先把肉长时间浸泡在牛奶里消除腥臭，并同时让肉质变得软嫩。」

卡蜜拉带来的厨师──札布罗神情紧张地向我们说明。他是有着大胡子的男性，头上掺杂着几根代表初老迹象的白发。看起来是个厨艺高超的厨师。

他用上牛奶居然就只是为了除掉腥味，好奢侈的调理法。法卢恩国内想必不会有人想出这种点子。

「只是……我只能除去腥味，消除不了肉里的毒性，所以我并没有亲自尝过这几道料理的味道，而是请卡蜜拉大人和露伊达大人代为品尝。」

厨师的语气听起来很过意不去。但这也不意外，毕竟他吃下去就没命了。

「我可以保证味道绝对无可挑剔。」

卡蜜拉以手捂着她丰满的胸部说道。

「这就是我们德尔森的料理。虽然很可惜只能局限于肉类料理，稍嫌不够优雅，但这世上一定没有其他厨师能将彷佛恶魔肉的魔兽肉调制成这么美味的料理。」

嗯、嗯，没错。这些料理看起来的确非常好吃。

「我也有协助厨师制作这些料理，我认为这才是人该吃的东西。」

支持卡蜜拉主张的露伊达也保证桌上的料理绝对好吃。

「那么，就请国王先试吃这一道料理吧。」

卡蜜拉拿盘子替我盛装肉类料理。

我很高兴她做出这么有妻子风范的举动，心怀感激地吃下她替我准备的大餐吧。

「慢着。」

奥格玛挡在想将盘子端来给我的卡蜜拉面前。

「不能让国王吃这一桌料理。」

咦？为什么？

「……你这是什么意思？你觉得我会对国王下毒吗？」

卡蜜拉凶狠地瞪着奥格玛。

「别瞧不起国王！若国王会死于区区一点小毒，他早就因为餐餐吃有毒的魔兽肉身亡了！」

奥格玛大声喝斥。

你到底在生什么气啊？

你应该要觉得国王老是在吃毒肉很奇怪吧？

「是啊，卡蜜拉大人。假如下毒对国王有用，他老早就被我毒死了。」

迦马勒斯？

「……既然他不怕中毒，又为什么不能吃？」

卡蜜拉在听见奥格玛与迦马勒斯的话之后收敛起凶狠的态度，似乎是恢复了冷静。

「零士国王是追求力量的伟大存在。就算只是少少一餐，我们也不应该让他吃到强化效果较弱的肉。国王必须常保完美无瑕！」

可以不要擅自定义我是怎样的存在吗？我很想吃眼前这些看起来很美味的料理耶。

「所以呢？」

「换我们来试味道就好。不需要麻烦国王亲自做出牺牲。」

奥格玛说完就缓缓拿起肉排，大咬一口。

「……好好吃。真不愧是德尔森一流厨师的厨艺。」

「好好吃。」

芙劳也在不知不觉间吃起朵利斯，脸颊鼓得像松鼠一样。

「这个肋排也是绝品美味。尤其是它的酱汁。」

大和也很享受肋排的美味。

「浓汤的味道也很有层次。肉、蔬菜跟香辛料完美结合在一起，让每种食材的特色互相共鸣。」

克罗姆出言称赞浓汤无懈可击。

除了无法吃魔兽肉的迦马勒斯以外，所有家臣都在大肆享受桌上的美食。

顺带一提，我因为奥格玛站在我眼前，没办法伸手去拿。

……他们是在捉弄我吗？是故意的吗？我看是故意的吧！

「奥格玛，我不是说过要亲自找出答案吗？你为什么擅自断定这些肉类料理强化力量的效果较小？」

我以很有国王威严的语气劝戒奥格玛。

你赶快从我面前滚开。我也想吃桌上的料理。

「是！我当然亲自找出了答案！」

「咦？」

「喂，你们进来。」

奥格玛向门外喊道。

有两名男子随之走进房间。

他们很年轻。脸上还看得出一点稚气。我猜大概才刚过加入百壮士的最低年龄──十六岁没多久。

两人的长相非常相似，体格却截然不同。

其中一人身材细瘦，但以这年纪来说，他还算是强壮。

相较之下，另一个人就锻炼得满身肌肉。身体看起来比隔壁的男子还要大上一圈。即使用成人男性的体格标准来看，也是相当强壮。

「他们两个是谁？」

「他们是刚加入百壮士的新人。而且──」

奥格玛指向两人。

「是双胞胎。」

双胞胎？他们的长相的确很相似，可是体格完全不一样啊？

「你想表达什么？」

卡蜜拉刚好说出了我的疑问。

「啊啊，我要他们一个人吃生的魔兽肉，一个人吃调理过的魔兽肉，而且在这几个月一直保持这个习惯。不用说，他们的体格在开始吃魔兽肉前是一模一样。然而现在却出现这么大的差异。」

奥格玛如此回答，看起来非常得意。

等等，你这叫做人体实验吧……

「喂，亚贝尔，说说你吃生肉的感想。」

奥格玛对双胞胎当中体格比较壮硕的人喊道。

「是！我一开始觉得吃生肉很痛苦，还很羡慕凯因可以吃调理过的肉。可是发现我肌肉长得比他快，也变得比他更有力气之后，反倒更高兴自己可以借着吃生肉变强了！我决定这辈子只吃魔兽的生肉了！」

亚贝尔端正站姿，精力充沛地回答。

「凯因，你呢？」

「是！我一开始也觉得调理过的肉比较好入口，很庆幸自己吃的不是生肉。可是现在发现以前成长速度跟我一模一样的亚贝尔的肌肉长得比较快，也变得比我更有力气，我反倒焦急起来了。我也想早点吃生肉！」

凯因的表情看起来很不甘心。

「所以国王的假设符合我们实际研究出来的答案！这些料理的确很好吃！不过，我们的霸王──零士国王不需要这种东西！」

不，我才不是什么霸王，也没有不需要吃调理过的料理。

「原来如此，看来在只讲求力量的法卢恩内，还是以生的魔兽肉当主食最好。」

卡蜜拉显得很沮丧。

喂！你怎么这么快就认输了？我还没吃到那些料理耶！

拜托你，快想办法反驳他啊！

「的确。国王──不对，百壮士还是比较适合吃生肉。」

连露伊达也遗憾地垂下头来。

等等。你们是打算逼我吃一辈子的生魔兽肉吗？

我比较想要跟常人一样的饮食生活耶。

我环顾四周，试图寻找能够替我解决危机的救星时，发现卡蜜拉特地从德尔森带来的厨师札布罗难过地低声说：

「我至今的努力是不是都白费了……？」

就是他！我要利用这家伙！

「札布罗，你做得很好。我不允许你付出的努力就此化为流水。我一定会设法让你开发出的料理造福我们法卢恩。」

这样一来，应该就没有人会妨碍我吃桌上的料理了。

没错，这一切都是为了造福法卢恩。所以我这个国王必须亲自品尝这些料理，才能带来一个好的开始。

正当我想顺其自然地伸手拿桌上的料理时，迦马勒斯忽然大喊：

「原来如此，陛下，我知道您有什么打算了！」

你说知道我有什么打算，是什么打算？

「迦马勒斯阁下，你这话是什么意思？」

克罗姆出言提问。

「国王是想请札布罗先生挑战开发魔兽肉料理，借以找出新的调理方法，进而形成我们法卢恩独一无二的饮食文化！」

……你在说什么啊？

「新的饮食文化？」

克罗姆感到疑惑。

「我国位处边疆，至今从来没有出现值得成为我国特色的料理。所以来观赏竞技场比赛的异国访客大多不太满意我国的饮食。这一直是我国未解的难题。

而现在这位厨师开发出了这些料理！既然连魔兽肉都能调理成很美味的料理，把一样的方法用在普通的肉上也一定会更好吃。若大肆宣传这些料理是我国的特色美食，绝对会闯出一番名堂！这就是国王允许卡蜜拉大人改善魔兽肉吃法背后的真正目的！」

不，我才没有这种目的。

「原来如此。国王果然厉害，做起事来完全不放过任何机会。」

克罗姆竟然认为他的猜测有道理。

就连奥格玛、大和跟卡蜜拉也是一脸佩服地看着我。

你们误会了，我才没有那种打算。

「所以，我开发的料理该不会……？」

札布罗面露欣喜。

「想必在我们法卢恩国内将会是无人不知、无人不晓。这代表替我们带来饮食改革的札布罗阁下未来会成为我国名留青史的伟人！」

迦马勒斯握起札布罗的手，语气肯定地说道。

「什么！这简直是身为一个厨师至高无上的荣誉！既然如此，我也要下定决心贡献我一辈子的时间为贵国效力！」

札布罗同样用力地握紧迦马勒斯的手。

呃，你们想怎么样都无所谓啦。让我吃一下桌上的料理好不好。

奥格玛大概是察觉我的表情看起来很想说些什么，便如此说道：

「陛下，抱歉让您久等了。刚才只有我们享受美食，您一定也饿了。」

喔，你总算肯让我吃那些料理了吗？

「我已经替陛下准备好新鲜的魔兽肉了，请您好好享用。」

他用力把一块明显带有剧毒的紫色生肉摆在我面前。

……真不可思议，这块肉跟札布罗做出来的肉类料理完全不一样。实在不像是同一种肉。

结果我还是吃了那块生肉。也不晓得是不是错觉，总觉得眼前变得很模糊，看不清楚我在吃的这块肉。

总之，我只记得那块肉难吃得要命。

后来，札布罗的料理在迦马勒斯的主导之下传遍了整个法卢恩，成为法卢恩知名的特色肉类料理。

顺带一提，我到现在都还没吃过那些肉类料理。

卡蜜拉成为我的妃子至今已经过了大约一年。

她这一年来的饮食都受到奥格玛管控，同时接受大和的锻炼，再加上有芙劳教导她魔法，使她的实力急遽增强。

卡蜜拉起初不知道是不是患上了思乡病，在餐厅和寝室都经常看到她流泪，但现在情绪似乎已经稳定下来了。

她的随从们还说「现在个性变得比较温和正直」。我猜一定是法卢恩的朴实氛围改变了她。

而卡蜜拉前阵子怀孕了。因芙劳已经生了一个男孩，她生下的会是我第二个孩子。

百壮士也出现了变化。

现在百壮士内不只有骑士和战士，还会看见魔导士。而且也开始有女性成员，不再只有男性。

好像是芙劳跟卡蜜拉在竞技场的对决让一些人认为魔导士也有机会和骑士抗衡，才让他们想加入百壮士。

再加上奥格玛说百壮士是追求力量的组织，所以即使想加入的是魔导士或女人，也来者不拒。

到这里都没问题，问题是发生了一件让我很伤脑筋的事情。

现在好像有个谣言说实力强大的女人有资格挑战王妃宝座，或是成为我的妻子。

这也是芙劳和卡蜜拉那场对决造成的影响，但其实我没有特别偏好强大的女性。

只是刚好我的王妃是「雷帝」，妃子是「疯狂公主」而已。

……仔细想想，为什么两位妃子都有外号啊？

总之，我可不希望我有一群像巨魔一样浑身肌肉的妻子，于是我立刻要求破除这个谣言。

不过，我却没想到某两个人会反对这么做。

那两个人正是芙劳跟卡蜜拉。

「你应该多娶几个妻子。」

芙劳的语气一如既往地不带感情，完全听不出她在想什么。

「姊姊说得对，国王本来就应该娶更多妻子。」

不知道为什么连卡蜜拉都和芙劳抱持相同意见。

「不，我很爱芙劳，也很爱卡蜜拉。所以我不打算再娶更多妻子。如果我有什么让你们不满意的缺点，就尽管说吧。我会用尽我所有的爱对待你们。」

「我们不需要您的爱了！」

卡蜜拉冷淡拒绝我这段充满诚意的话语。太过分了。

「姊姊和我想要的都不是爱，而是希望您再娶新的妻子。请您至少再娶三个人。」

「为什么要娶那么多个……」

「我已经怀孕了，姊姊也正在扶养小孩。我们现在都不方便陪伴您！」

卡蜜拉的语气非常直截了当。

妃子当然是愈少愈好。妃子太多的话，不只会花更多钱，也更容易埋下争抢王位继承权的火种。

所以，我决定听听其他人的看法。

迦马勒斯似乎已经听芙劳和卡蜜拉提过了这件事。

「这个嘛，我看两位妃子好像正为妃子的职责所苦，娶新妃子分散负担也不是坏事……」

他的说法听起来是支持她们的意见，而且似乎意有所指。

什么妃子的职责？她们有特别做什么吗？

我接着询问百壮士成员们的意见。

「我认为多娶几位妃子比较好。」

结果所有人都是一样的答案。

他们说是「因为可以强化战力」。

于是，就这么决定在竞技场举行我的新妃子选拔赛了。

X　◆　成为妃子的条件

「想成为法卢恩新妃子的女性看过来！

我们不问身分、经历与前科！

无须礼仪，也无须自备金钱！

我们只讲求力量！

法卢恩的国王正在等待你的热情参与！」

以上是发送到国内外的妃子选拔赛传单内容。

……我只觉得看起来像是在招募佣兵耶？

我到底会被迫跟什么样的女性结婚？

而且就算不是王妃，也一样是一个国家的妃子，照理说应该要剔除有前科的人吧？

希望至少设个年龄或容貌上的限制。我很担心来参加这种比赛的是什么样的女性。

虽然我不是自愿娶新妃子，但既然非娶不可，当然还是可爱的女生比较好。

现在已经有「雷帝」跟「疯狂公主」了，要是再出现几个不得了的妃子，这个国家的未来究竟会变成什么样子？

然而即使我备感不安，也没有因此取消招募。几个月后的某一天，迦马勒斯前来报告状况。

「陛下，我们已经顺利招募到许多来自国内外的候选人。接下来只需要您准许举行名为『妃子选拔赛』的武会。」

「舞会？」

「武会。」

哦，选拔赛的内容意外文雅嘛。我猜大概是迦马勒斯也觉得选个妃子太血气方刚不好吧。他一定是认为要拥有贵族教养，才有资格成为妃子候选人。

「我当然没意见。我很乐见借由这种活动选出妃子。」

「谢谢陛下。至于选拔赛的会场，目前是预定在竞技场举行。」

竞技场？把竞技场当成展现舞技的舞台不太对吧？

不过也对，这座城堡没有很大，大概是在竞技场举行会比较方便让人民看见新妃子候选人吧。

「好。就在竞技场举行选拔赛吧。」

「遵命。那么，我立刻着手进行选拔赛的事前准备。」

迦马勒斯顺利地准备好活动，时间也终于来到了妃子选拔赛当天。

我、芙劳跟卡蜜拉在贵宾席观战，迦马勒斯、奥格玛、大和等臣子也随侍在侧。

「真希望可以来个很有精力的新妃子呢，姊姊。」

卡蜜拉开心地向芙劳搭话。卡蜜拉的肚子开始变大了，但她穿着比较宽松的衣服，并不是很显眼。

「我也很期待。」

芙劳正在陪还不到一岁的儿子──亚瑟玩。

……她陪玩的方法是让亚瑟浮在空中。

芙劳对孩子施展飘浮魔法，当作生产后的复健。

我有点怕会出意外，其实很想阻止她，可是看到亚瑟玩得很开心的样子，也只好默许她继续这么做。

而且亚瑟周遭有好几道魔法结界，应该还算安全。

「迦马勒斯，来参赛的妃子候选人都是什么样的人？」

目前还没有人告诉我妃子候选人的详情。

「是。我们的妃子候选人来自大陆各地，且全是经过精挑细选的菁英。」

精挑细选……难不成会出现拥有绝世美貌的公主吗？虽然招募传单的内容很荒谬，但毕竟是要选妃子，说不定参赛者是在各方面都很优秀的女性。

「她们正好要进场了。请您看看那边。」

数十名女子从迦马勒斯指着的竞技场入口进场。

几乎所有人都是全副武装。

为什么来参加舞会要全副武装？

「最前面的那一位是卡斯帕努山地曙光盗贼团的首领──米涅娃。她以『伤疤脸』的称号闻名，实力足以与各国讨伐盗贼的军队匹敌。」

大摇大摆走在最前面的，是一名脸上有巨大伤疤的高大女性。

她有着一头带点红色的长发，脸上挂着无所畏惧的笑容。她算是长得漂亮，可是看起来就很邪恶。

「盗贼团？允许盗贼团首领参赛没问题吗？」

「她的悬赏高达千枚金币，身手无庸置疑。而且她说自己是来『篡位』的，精神方面可说是非常强韧，我相信她是一位适任人选。」

到底哪里适任了？而且跟一个被悬赏一千枚金币的人结婚，应该会引来很多冒险者尝试闯进城里抓她换取奖金吧？她甚至打算篡位，完完全全就只是个危险人物吧。

「另外，那位背着两把剑的女性，则是被称作双剑席拉的S级冒险者。她是最被看好，也最受欢迎的参赛者。」

米涅娃身后有一名符合他描述的女子。冒险者等级一般最高是A级，而S级是只有实力超越A级，最顶尖的一群冒险者才有资格拥有的特殊级别，人数相当稀少。

话说，席拉是不是一直在盯着米涅娃？她毕竟是冒险者，该不会是想逮住眼前被重金悬赏的盗贼首领吧？

「等等，最受欢迎是什么意思？」

「是。最受欢迎是指她的赔率。今天的比赛不只能下注每一场比赛的赢家是谁，也能够赌谁会是最后赢家。托陛下的福，这次观众们也下注得非常踊跃，已经累积了不少赌金。这下国库又可以有一笔不错的收入了。」

迦马勒斯开心地说道。

比赛？最后赢家？她们是下注的对象？

「今天举办的是舞会吧？」

「是武会没错，怎么了吗？」

奇怪？该不会是另一个字吧？

等等，有哪个世界的国家会透过让妃子候选人对打来选出新妃子啊？

这个国家的人是没有文化的蛮族吗？法卢恩就是因为常常做出类似的事情，才会被德尔森的国王说没常识啦。

「其他参赛者也都是举世闻名的高手，例如炎狐佣兵团的首领雷亚，以及身手高强的刺客夏丽。」

迦马勒斯又提及了两位妃子候选人的名字。佣兵跟刺客──招募传单的内容写成那样，也难怪招募到的都是这种人。

「陛下。」

奥格玛出声呼唤我。

「我们百壮士这次也选出了一位代表参赛。参赛的是卡莲，陛下应该也认识她。」

奥格玛说完便指向那位熟悉的面孔。她是在十六岁时加入百壮士，最近开始崭露头角的卡莲。她的实力虽还不到顶尖，却也是前一百名内的好手。

我认识卡莲的时间其实意外很长。卡莲小时候曾误闯魔兽森林，而我正好在她差点被魔兽攻击时救了她一命。

卡莲家境贫穷，当时会闯进森林，就是想在森林里找食物。我很同情遭遇和我很相似的她，便替她摘了一些树果和果实。

其实我那时一直很在意魔兽森林里的树果跟果实能不能吃，可是我跟百壮士的成员都不怕毒，无法判断有没有毒性。

因为卡莲吃下去没事，众人才知道那些都是可食用的果实。这方面的知识也在开拓森林的时候派上了不少用场。

自那时候开始，卡莲就变得很亲近我。虽然我不讨厌她叫我「哥哥」，但我当上国王之后，她还是改口叫我「玛尔斯大人」。

后来她不知道为什么加入了百壮士，现在甚至是妃子候选人。

「她很期待和陛下交手，好像是不希望错过这次机会，才会出面参赛。」

为什么想跟我交手的结论是变成妃子候选人啊？她想体验夫妇吵架吗？

我正烦恼是不是自己会错意时，忽然注意到了一名参赛女子。

她戴着没有任何装饰与表情的白色面具，留着一头红发。肩上还有个像是白色小蜥蜴的东西。

她的外貌让我不禁毛骨悚然。

「喂，那个戴面具的女性是谁？」

我这么询问迦马勒斯。

「戴面具的女性吗？她只说自己叫做卡珊德拉，没有透露更多详情……」

果然是师父！她这十年来毫无消息，也没听到传闻，怎么会突然出现在这种地方？

而且似乎因为她销声匿迹太久，迦马勒斯完全没有注意到她就是大名鼎鼎的剑圣。

戴面具的女子一注意到我就轻轻举起手。

……啊啊，果然是师父。绝对不会错。

我只好也举起手向她打招呼。

「陛下，您认识她吗？」

迦马勒斯一脸讶异地看着我。

「迦马勒斯，我要把所有财产拿来赌那个戴面具的女人会是最后赢家。」

聚集在竞技场里的妃子候选人几乎全散发着杀气腾腾的氛围。

「那么，我在此宣布妃子选拔赛正式开……」

「慢着。」

有人出声制止宣布开始选拔赛的广播。是米涅娃。

「我不介意成为妃子，但在那之后可以挑战王妃的宝座吗？就像去年『疯狂公主』那场比赛。我不喜欢自己的地位比别人低，所以希望你们可以先把这部分讲清楚。」

真不愧是盗贼。她完全不顾场面气氛的发言让场上瞬间尴尬得有如空气冻结。不过，不晓得是不是其他参赛者也大多同意她的说法，没有人打算制止她。只有隶属百壮士的卡莲看起来很不知所措。

「有精力是好事，可是不会看场面说话就是欠管教了。」

卡蜜拉从座位上站起身。

「既然要成为妃子，就该从向国王下跪开始学起。」

你也不曾跪过啊！然而她当然听不见我的心声，只见那双蓝色眼瞳变为红色。

是重力魔眼。不过威力比一年前强上许多。这是因为卡蜜拉的魔力和体能有所成长，使得魔眼的威力也随之提升。

看见她那双眼的妃子候选人一一跪到地上，只有米涅娃、席拉等最有希望获胜的参赛者勉强还能够站着，但看起来很难受。

至于师父则是很有兴趣地看着卡蜜拉。她当然是若无其事。

「……你们还满有毅力的嘛。好。只有现在还站着的人有资格比赛，其他人全部淘汰。连我这点力量都承受不了，当然更不可能应付得了国王。你们想当王妃，就先在今天的比赛当中拿下冠军，挑战我的位子吧。凭你们要赢过姊姊，还早得很呢。」

就连刚才还很强势的米涅娃，也没有反驳卡蜜拉这番话。看来卡蜜拉的魔眼让她体会到了彼此之间的实力差距。

妃子候选人总共约三十人左右，现在只剩下八人还站着。

米涅娃、席拉、雷亚、夏丽、卡莲和师父当然都没有遭到淘汰。

迦马勒斯随即找来主办这场比赛的工作人员，讨论要怎么变更被卡蜜拉害得需要大改的赛程。他还真会随机应变。

不久，场内传来广播声。

「……这场武会将改由仍留在场上的八名候选人进行淘汰赛。我们以抽签的方式决定分组之后会先进一段休息时间，到下午再正式开始比赛。」

主办方应该会因为赔率之类的事情忙得焦头烂额。他们决定晚点再开始比赛。

候选人抽完签后，名字填上淘汰赛的赛程表。

老实说，我对分组结果没有兴趣。反正我早就猜到最后会是谁获胜了。

师父也是抽完签之后就完全不看赛程表一眼，直接离开会场。

我告诉大家要暂时离开一段时间，从座位上起身。

「你果然在这里。」

我在城堡后头的魔兽森林发现了师父的身影。这里是我以前跟师父约好定期见面的地方。

老实说，这里离竞技场有一段距离，不过这点距离对师父跟我来说不算什么。

「你长大了，玛尔斯。」

师父拿下面具。她的长相和十年前一模一样。

……不对，也未免太没变化了吧？

「师父，那个，你好像完全没有变老耶？」

「嗯？喔，因为我被冻住了差不多十年。也难怪身体没有什么变化。」

师父讲得好像只是件小事。

「被冻住十年？为什么会被冻住？」

「我离开这个国家之后就去北方了。去一个很远的北方岛屿挑战白龙。」

北方白龙──据说从神话时代就存在，连童话故事都会提及的生物。它几乎被视为神，会吐出能够冻结万物的气息。

「喔……既然会被冻住，就表示你输了吗？」

「不，我当然赢了。我们打了整整三天三夜，最后是我拿下胜利。只是白龙在断气之前突然施展很强大的冻结魔法，才会害我被冻住。」

（因为这样被冻住十年，应该说不上是赢了吧？）

我虽然这么心想，却也害怕惹她生气，没有把这句话说出口。

「所以北方白龙死了吗？」

北方白龙不是邪恶的存在。真要说的话，其实是善良的一方。杀死它不太好吧？

「不，还活着。它在我肩膀上。」

师父肩膀上那只白色蜥蜴发出「哔」的叫声。

「……它就是白龙吗？」

「对。它好像是在我被冻住的时候转生了。我解冻之后，它已经是幼体了。然后它说想趁身体还很小的时候去其他地方逛逛，才会跟着我来。」

「解冻？你怎么解冻的？」

整个人被冰起来的话，一般应该会直接冻死吧。

「嗯？我只是集中精神撑了整整十年，就解冻了啊。」

全世界大概只有她做得到这种事吧。真希望她可以向被冻死的人说声抱歉。

「那么，师父可以和那只蜥蜴沟通喽？」

「可以。它可以用念话和人沟通。」

（请多指教。）

它的声音传进我的脑袋。讲话听起来还不太流畅。这就是白龙的念话吧。

「原来如此，我懂了。那师父这次为什么会来法卢恩？」

「嗯。虽然我耗费十年时间才融掉那可恶的冰块，可是我也用这十年时间思考了一些事情。我最一开始是在想下一次要挑战什么。看是要挑战神，还是挑战魔王。」

打倒那么高阶的存在会影响到全世界，我希望她不要这么冲动。

「不过，我被冻住的时间太长，长到我渐渐开始想更久以后的计画。毕竟我也不会永远都这么年轻，没办法把一辈子都投注在战斗上。」

哦，十年的时间居然让这个战斗狂找回人性了。

「所以，我决定生小孩。既然我生为女性，不如就来培养一个最强的小孩。」

教育方针简直糟糕透顶。看来她从一开始就没有人性这种东西。

「……生小孩啊，师父要跟什么生物生小孩？龙吗？还是魔神？」

我猜大概只有龙或魔神的小孩能承受师父的教育吧。

「你把我当成什么了？别看我这样，我其实也是个闻名遐迩的美女。」

师父的确称得上美女。只是个性方面存在不小的问题。

「咦？那师父有和男性交往过吗？」

「没有。我不打算和比我弱的男人交往。」

「坚持这个条件的话，应该没有半个人类有资格跟师父交往吧？」

只有最强的人类有资格被称为剑圣。不可能有任何人赢得过剑圣。

「嗯。所以我决定稍做妥协。也想了一下谁适合当我的对象。而我当时脑海里浮现的正好就是你的脸。」

「我？」

「对。毕竟你很有潜力。再加上十年时间不只能让你变强，也会到适婚年龄。」

师父说完便直盯着我的身体。

「看来你很听话，有每天吃魔兽肉。而且装饰品还戴在身上，也没有怠于锻炼。没什么好挑剔的。」

我似乎没被她认定为偷懒不锻炼。太好了，不会被她杀掉。可是我不想跟她结婚。我何苦一定要跟当年逼我面对地狱级锻炼的人结婚呢？想起过去种种如同折磨的锻炼，完全没有自信能够爱着她。

「师父，世界这么广阔，应该找得到更适合师父的对象吧？」

「你说这什么话？现在这情况不是刚刚好吗？你也在找新的妃子吧？而且传单上还说『只讲求力量』，那我不就是最佳人选吗？」

……是啊。的确是最佳人选。

我在和师父道别之后返回竞技场。

不过，我不会特地回到家臣迎接我回去的贵宾席。

我刚才用很自然的方式离席，而这也是千载难逢的大好机会。

因为要是那些家伙在我身边，我就永远只能吃魔兽肉。

竞技场周遭有很多路边摊，那当然也买得到札布罗开发的肉类料理。他开发的料理大获各方好评，每个人吃了都说「我从来没吃过这么好吃的肉类料理！」。可是我这个一国之主却完全没机会吃。

不过，这种窘境准备在今天告终。我只要去路边摊买来吃就好。很简单。

我平常会被家臣团团包围，没办法随意行动，但现在我可以自由走动。

我跑向路边摊。我身上带了很多钱。毫无破绽。

握紧金币，想像着梦寐以求的美味肉类料理的味道，想得我嘴里满满口水。

竞技场周遭有各种挂着五彩缤纷布幕的路边摊，空气中弥漫着迷人的肉香和闻起来又甜又辣的酱汁气味。我猜这世上没有任何人抵挡得了这种诱惑。虽然下午的比赛还没开始，但每一间店的生意都已经非常兴隆。

然而，我抵达路边摊附近时，却发现有人在闹事。

一名路边摊女店员被五、六个人团团包围。他们的打扮得很脏乱随意，看起来介于佣兵和土匪之间，而且光从行为举止就看得出他们品行恶劣。

「请你们付钱！」

路边摊的女店员很有勇气地劝诫那群恶劣的家伙。

「我们知道这个国家的作风喔。法卢恩是个只要够强大，就能为所欲为的地方吧？别只是被吃了一、两片肉就吵吵闹闹的。你们的零士国王就是靠力量抢下这个国家的吧？跟他比起来，我们做的事情根本不算什么。」

看起来像是带头的男子出言嘲弄。他身材偏瘦，眼神狡猾，长得有点像是狐狸。穿着有点肮脏的铠甲，腰际挂着一把剑身弯曲的剑。

他说的完全是不实谣言。他们该不会以为法卢恩是什么恶鬼横行的国家啊？

我们可是个堂堂正正的法治国家耶。

「我们国王就是强到可以篡位，才有办法为所欲为！法卢恩才不会允许顶多只有能力窃盗的人胡来！」

女店员开口反驳。

……等等，话不是这样说的吧？我希望她可以直接否定强大的人可以为所欲为这个想法。我们不是完全只看实力，不看品行啊。

「那你就没道理回嘴了。我们的老大会是法卢恩的新妃子。到时候我们就会跟着变成零士国王的下属。知道了吗？」

啊～是米涅娃的手下啊。我记得她的盗贼团叫做「曙光盗贼团」吧。毕竟是盗贼团的人，也难怪品行这么恶劣。我其实很想直接去买肉吃，不想管这种麻烦事，可是假如有认得我这张脸的人看到我──

「国王居然对人民见死不救，只顾吃肉！」

大概会出现这种传闻吧。那样会被奥格玛他们发现我偷偷买其他东西吃，所以我只好去替店员解围。

「你们要乖乖付钱才行。」

我走到曙光盗贼团那群人旁边，温柔劝告。

不能一来就动粗。我们法卢恩是个有秩序的国家。

顺带一提，我虽然穿着不怎么花俏的轻便衣服，但还是看得出来比较奢华。应该一眼就能看出我的地位不低。

「你这家伙想干什么？」

长得像狐狸的男子向我示威。他果然是外地人，竟然不认得我的长相。

「我就是你们刚才提到的零士。」

我立刻表明自己就是国王。我其实一直很想体验看看这种场面。

就是那种发现一个人是不得了的大人物之后，态度突然变得很恭敬顺从的场面。

「零士国王？」

狐狸男对我的话嗤之以鼻。

「你看起来就像个没见过世面的贵族少爷，怎么可能是零士国王？零士国王是个不只会吃魔兽肉，还会吸血的男人。甚至还有人说他的长相像恶魔，身体也跟恶鬼一样强壮。你先去照照镜子，再想想自己够不够格假冒零士国王的名义吧！」

长相像恶魔，身体跟恶鬼一样强壮──那不就全身没半个部位像人类吗？

「这位先生，他说得对。」

店员小姐也一脸担忧。

「零士国王总是穿着因为受诅咒而脱不掉的黑色铠甲，还会四处寻求充满血腥味的战斗。我很感谢你愿意挺身而出，可是你这样假冒零士国王的名义，会被百壮士的成员杀掉喔。」

似乎连一般百姓也不认得我的长相，只知道黑色铠甲＝他们的国王。你们怎么会觉得有黑色铠甲才是本人啊？

但仔细想想，我每次去竞技场都穿着黑色铠甲，头盔又把我的脸遮住了，好像也不能怪他们认不出来。

改天请人铸造刻有我的脸的金币好了。

「不，我没说谎。总之，你们乖乖付钱吧。法卢恩是法治国家，不是凡事都靠蛮力解决的国家。」

「哈！我可不想被一个假冒零士名义的家伙说这种话。你如果真的是零士，就展现实力给我看看啊！」

其他曙光盗贼团的人也各个满脸奸笑，跟着凑热闹大喊：「对啊、对啊！」

「不，你听我说。我的意思是不应该用暴力威胁别人。你是人类，应该听得懂人话吧？不要脸长得像狐狸，就连大脑也变得跟狐狸一样。」

「啊？你说我是狐狸？」

我其实是想表达亲昵才说他「长得像狐狸」，但是他似乎不太满意。

额头上甚至冒出青筋。

「他竟然说大哥是狐狸。」

「那可是唯一不能在大哥面前提到的词耶。」

其他跟流氓没两样的盗贼开始交头接耳。

「你长得这么像狐狸，怎么会不能提这个词呢？我还以为你是故意把自己的脸弄得像狐狸耶。」

「混蛋，你死定了！」

狐狸拔出腰上那把剑身弯曲的剑。那是一种叫做弯刀的武器。盗贼很爱用弯刀，听说是一种虽然不适合应付穿铠甲的敌人，却也比较不要求技巧的武器。

「呀──！」

女店员发出哀号。在不知不觉间聚集而来的一大群看热闹的人也吓得往后退。

明明有这么多人，却没有人认得国王长相的国家是怎么回事……

「慢着，我们可以用谈的。你先放下武器吧，狐狸。你不应该滥用暴力。」

我拼命说服他冷静。直接用暴力制伏他当然很简单。可是我是国王，必须成为人民的榜样。所以想要只靠口才说服他，展现威严。

「不准说我是狐狸！」

狐狸不理会我的劝说，用他手上的弯刀砍向我。他进攻的技巧很熟练，看来经历过不少次实战。

我用右手食指和中指夹住他的弯刀。这样还满帅的。

「什么！」

狐狸显得很吃惊。我加强手指的力道。

弯刀随即发出清脆的破碎声响，刀尖就这么缓缓掉到地面上。

「你这家伙是怎样！你做了什么？」

咦？你看到这么帅气的招式，都没有什么想法吗？这可是要敌我双方的实力差距很大才做得到的事情耶。

你可不可以快点趴在地上向我赔罪啊？

「喂，你们也快点动手！」

狐狸说完，其他五个曙光盗贼团的成员也对我展开攻击。他们的武器除了弯刀以外，还有剑、斧头等等。

「慢着，我们冷静下来谈谈！」

我试图阻止率先拿着弯刀冲向我的男子，轻碰他的胸口，但他却飞到了远方。

「不要滥用暴力！」

我用脚踹开另一个想用斧头砍我的男子，结果把他的手踹到变形了。男子发出哀号，在地上不断打滚。

「战斗没办法解决任何问题！」

第三个人持剑从我身后砍来，于是我捉住对方的手，把他抛飞出去，结果他就这么在地上摔出了一个洞。吐出了一点血，但应该还活着。

「只有野蛮人才会动不动就想动粗啊。」

第四个人被吓到不敢出手，所以我抓住他的肩膀，尝试说服他，可是我不小心抓得太大力，把对方的肩膀抓碎了。他喊痛喊得很小题大作，应该是有点欠缺锻炼。

「冷静听我说！」

第五人背对着我，准备逃跑，而我从他身后抓住他的头盔时又不小心抓碎了，变成我的手能够直接抓到他的头。总觉得好像有把头骨捏出裂痕，连忙把手放开，却只见他就这么倒地不起。

唔──难得我想只靠口才解决问题，却一直无法顺心如意。好吧，只好对瘫软在地上发抖的狐狸训话了。

「喂，我不是说不可以滥用暴力吗？」

「是……」

他的声音变得有如柔弱的少女。

「你们为什么动不动就想靠暴力解决事情？你们不是有嘴巴吗？只靠暴力没办法解决任何问题。」

狐狸频频上下点头。

看来他终于听进我的话了。言语劝说真的很重要。

「你们现在甘愿付钱了吗？」

狐狸流着眼泪，大力点头。嗯，这下就解决一件麻烦事了。

「零士国王。」

等回过神来，我才发现周遭的人全都跪在地上。

「您毫不留情的暴力应对，就和我们平时在竞技场见到的您如出一辙。现在我知道您就是零士国王了。」

女店员恭敬地说道。她相信我就是零士的理由让我有点纳闷。

「啊，你用不着对我毕恭毕敬的。」

毕竟我不是特地来这里炫耀自己是国王。

「我肚子有点饿，只是想来找点东西吃，也当然会付钱喔。」

听听我这亲民的语气。这下人民应该也提升了不少对我的好感度吧？

然而聚集在这里的民众却各个神情僵硬。

「我们怎能收您的钱！我们这里没有任何配得上陛下的食物，真的很对不起！」

女店员说完便对我磕头。

「咦？你怎么这么说？」

「零士国王以吃魔兽的肉和鲜血维生是我们法卢恩的常识。但是我们只有普通的肉，让您吃这种肉是对您的不敬！」

这什么常识啊！哪有人会吃魔兽的血肉维生……啊，这就是我平常的饮食生活嘛。

「而且要是被百壮士们知道我们胆敢让零士国王吃普通的肉，他们一定会气得火冒三丈。他们平时就会向我们炫耀『零士国王总是只吃魔兽的生肉。而且是从出生就一直吃到现在！』。若我们明知故犯，他们一定不会放过我们。」

我才没有一出生就在吃魔兽肉！

不过，仔细想想，奥格玛他们的确很有可能一冲动就来找这些摊贩泄愤。毕竟他们基本上跟小混混没两样。我不忍心看摊贩因为我受害。

「这样啊，好吧。抱歉，是我太强人所难了。」

我对她说完这句话，就连忙离开这里。

紧握在我手中的金币触感格外空虚。我好想吃那些肉类料理。

怎么办？我好像只要待在这个国家，就会永远吃不到普通的料理。

XI　◆　妃子选拔赛

比赛开始的时间将近，于是我回到了贵宾席。

现在随处都可以看见贴在墙上的赛程表。上头也有刚才闹事的曙光盗贼团的首领──米涅娃，还有师父的名字。

我实在不想跟师父结婚。毕竟她是我师父，还曾经比我年长十岁，怎么说……跟她结婚会很尴尬。

其他七个参赛者之中有没有足以战胜师父的人才？

……不对，让一个比剑圣还要强的怪物进入法卢恩王室，好像也是个大问题。

我唯一的希望是师父戴的白色面具。那副面具跟她其他的饰品一样带有诅咒，戴着的时候似乎会封印穿戴者的视觉。

师父是出于想锻炼自己才会戴着这种东西。她说现在已经可以单靠感觉掌握敌人的位置，但我完全无法理解她到底为什么要这样折磨自己。直接用眼睛看就好了啊。

而且她刻意选那副白色面具，好像是因为上头附带的诅咒会让面具不容易拿下来。师父是不是把诅咒当成某种装饰了？而且最后师父对诅咒产生了抗性，到头来还是能轻易摘下和戴上。

另外，我刚才有顺便拜托师父比赛的时候不要用武器。

「师父的剑术会砍死对手，请你赤手空拳上场。」

我当时这么说完后──

「这样啊，我知道了。」

师父二话不说地答应了。

所以她在场上会失去视觉，又没有武器可用，对手应该多少有点胜算。

再来就只能祈祷其他妃子候选人有好表现了。

我一回到座位，迦马勒斯就询问我：

「陛下，您这次也要下注吗？」

「嗯。我要用所有能挪用的钱赌卡珊德拉会获胜。」

我的愿望和眼前的利益是两回事。

名为妃子选拔赛的武会终于正式开始了。

由于这次是选出法卢恩新妃子的一大盛事，今天的观众席也是大爆满。

……国民们完全不认为用这种方式选出自己国家的妃子很奇怪──这件事反而让我觉得很可怕。

第一战是米涅娃对雷亚。

她们分别是盗贼团的首领和佣兵团的团长，可以说是两个强势女人之间的对决。

米涅娃的武器是长得像长枪的长战斧。雷亚拿着传统的盾牌与剑，留着一头整齐金色短发，而且打扮像是男装美女。我个人比较希望她赢过身材相当魁梧的米涅娃。单纯是因为我比较喜欢她的外貌。

比赛开始后，米涅娃挥舞战斧的模样有如在甩动鞭子，雷亚则是一边抵挡攻击，一边观察对手的破绽。

两人明显都很习惯面对实战。她们都是率领组织的人，实力也是不在话下。若以百壮士的标准来看，应该和百壮士的五十士前后差不多强。

战斗陷入胶着，米涅娃开始显露疲态，在大幅度挥动战斧时露出了破绽，让雷亚得以抓准机会冲上前。

不过，这其实是米涅娃故意设下的圈套。米涅娃动作俐落地把战斧反过来拿，用没有斧刃的那一端成功弹开雷亚的剑。随即再次展开攻势。

雷亚因为失去武器而无力反击，决定认输。

「她居然能灵活使用那么长的战斧，看来力气和技巧都相当出众。我很欣赏她有办法视状况把武器反过来用。」

大和出言称赞米涅娃。

看来米涅娃是真的有坚强的实力才敢嚣张放话。

但是她在我的不想结婚排行榜里的排名仅次于师父。

第二战是师父对诺雅。

诺雅是身穿长袍的魔导士，手里拿着法杖。

芙劳的评价为「她的魔力量还算可以」。

这表示诺雅的实力应该不容小觑。

她留着柔顺的美丽长褐发，长相很可爱。

既然非结婚不可，还是跟这种可爱的女生结婚比较好。我很希望她可以获胜。

另一方面，师父则按照约定赤手空拳上阵。

「卡珊德拉小姐，您的武器呢？」

负责广播的人如此问道。

「不需要。」

而师父简短回答。

（很好，有胜算！诺雅，加油！）

我在心里激动地声援诺雅。

诺雅在比赛开始之后，立刻使出她事前准备好的火球魔法。

「好快。」

芙劳似乎很欣赏诺雅的咏唱速度。

「虽然不是完全不用咏唱，但能用那种速度咏唱出如此威力的魔法也满厉害的。」

不常夸奖别人的卡蜜拉也对她夸赞有加。

火球变得大到足以吞噬一个人后，飞向师父。

「威力很强。」

芙劳低声说道。

她或许真的有机会赢过师父？

不过威力强大的火球却被师父用手掌挡下。

「咦？」

诺雅愣得哑口无言。

师父甚至只是握起掌心就捻熄了火球。

用物理手段打消巨大火球的景象就像魔法。不对，被打消的那一边才是魔法。

这惊人的光景也让观众们目瞪口呆。

「你似乎是魔法师，还会其他魔法吗？」

师父好像打算继续用手接下其他魔法。

诺雅把这番话视作挑衅，开始挥动法杖咏唱魔法。

「白龙冰息、北极精灵、极寒枷锁，召唤永恒冰霜王座降临于此……」

她应该是在咏唱非常强大的冰魔法。

可是她咒语里面的白龙现在就在师父的肩膀上耶。

「『冰河牢狱』！」

这道魔法产生了白色的结晶雾。白雾把师父包裹得像是虫茧，在转眼之间冻住她的全身。

师父的身体变得像一座冰雕。

「……不小心下手太重了。」

诺雅可爱的长相显露出尴尬。她大概误以为自己杀死对手了。

但下一瞬间，场上就传出像是树木裂开的声响。

冻住师父的冰块出现了裂痕。

嗯，我就知道会这样。她可是用精神力硬撑就能把白龙的冰弄破的人耶。

粉碎的冰块变回原本的白色结晶，可以看见从中现身的师父从开场到现在都不曾改变站姿。

「还有呢？」

师父完全没有受伤，试图逼对手继续施展魔法。

你就放过她吧。你想要等到对手丧失斗志才肯罢休吗？

「没有了。我认输。」

刚才那一招被破解似乎让诺雅大感挫折，眼眶泛泪地宣告认输。她连这时候的表情都很可爱，就这么败下阵来真的很可惜。

全场观众都在为师父赤手空拳接下并捻熄火球，以及被冰住也能自行破冰的神技议论纷纷。

「那个叫卡珊德拉的女人究竟是何方神圣？她拥有能够克制魔法的特殊能力吗？」

就连大和也难掩诧异。

啊──那不是什么特殊能力，完全就是靠她的精神力而已，精神力。我认识的师父就是会用精神力搞定一切难题的人。

第三战是席拉对夏丽。

她们分别是S级的冒险者和身手高强的刺客。

……这场比赛是要选出什么东西？全世界最强的女性吗？

席拉有着一头醒目的银发，五官端正又很有威严。老实说，她长得很漂亮。至于夏丽则是用薄纱遮着脸，看不太清楚她的长相。我很希望她是个美女。

席拉身穿银白色铠甲，双手持剑。而戴着黑色薄纱，身穿像是外套的长袍的夏丽也是双手拿着短剑。

比赛一开始，夏丽就扔出短剑，随后被席拉轻易用剑弹开。夏丽继续拿出短剑扔向对手，同样被对手用剑轻而易举地挡下。

不过，被弹开的短剑却浮在空中，再次飞向席拉。

空中总共有四把短剑，动作看起来就像是拥有自我意识。

仔细一看，才发现夏丽周遭又多出将近十把浮在空中的短剑。

「那个刺客用的招式真罕见。」

说这句话的人是卡蜜拉。不，你自己也会很罕见的招式啊。像是借着弹响手指施展「音速剑」，还有用扇子搧出冲击波。

席拉被迫同时应对十把以上的短剑，但只能说她不愧是S级冒险者，完全难不倒她。就连从席拉身后飞来的短剑都会一再地被她以敏捷俐落的动作闪开，简直像是背后有长眼睛，使得观众为她大声喝采。

接着，席拉开始朝夏丽奔跑，打算转守为攻。夏丽又多拿出两把短剑，并拿在手上准备迎战。

两人皆以电光石火般的速度挥舞双剑。她们的剑术相当灵巧。夏丽无暇在这段激战当中操控其他短剑。

「双剑用起来并不简单，她们两个还真厉害。连我都想向她们讨教了。」

大和显得非常佩服。

双剑的确很难用得顺手。双手持剑很容易让身体张得太开，不好使力。如果用的是像夏丽那种短剑应该还不至于太难，可是席拉拿的是把两把普通长度的剑，技术可说是出神入化。她的体干很稳定。

席拉逐渐取得优势，步步逼近夏丽。

接着，夏丽的薄纱掉了下来，褐色的脸庞因此裸露在外。

太好了。她长得还不错。嗯？她好像用嘴巴吐出了什么东西？

席拉迅速避开并重整态势。夏丽趁隙再次让短剑浮在空中，展开反击。

「她嘴里含着针。」

大和小声说道。果然没错。

「夏丽似乎用嘴巴吐出了针。真亏席拉反应得过来。」

我有点不太想要会这种特技的妻子。

不过，夏丽吐出的针似乎也是她最后的挣扎，只有暂时扳回一城，无法颠覆彼此相差甚大的实力差距。

席拉冷静应付对手的反击，最后在剑刃砍中夏丽颈部的前一刻停手，拿下胜利。

第四战是卡莲对沙夏。

沙夏是骑士的女儿，现在好像是冒险者。她以这场选拔赛当中难得遵从骑士礼仪的正统架式，一手持剑，一手持盾。

她的外表隐约透露出优雅气质，是个金发绿眼的美少女。为什么会来参加这个充满怪物的比赛？真可怜。

若从家世和礼仪方面来看，沙夏应该远比其他参赛者适合成为妃子候选人。

至于隶属百壮士的卡莲则是因为经常在竞技场露面，获得不少观众声援。

卡莲有一头褐色短发和一双褐色眼睛，绑在额头上的发带也是她的一大特征，给人活泼的印象。待人和善又可爱，难怪受到这么多人支持。她以双手握持一把长剑。

比赛一开始，卡莲就立刻冲向对手。简洁明快的战斗方式也是她大受欢迎的原因之一。卡莲的爆发力很强，应付起来很棘手。

沙夏以盾牌挡下卡莲接在冲刺之后的攻击，但卡莲抢在对方反击之前迅速绕去她身旁，继续发动攻击。那敏捷的身手会让人隐隐联想到杀戮兔。

单论基本体力和速度是卡莲占上风，只是沙夏显然接受过精良的训练。她稳定地挡下了卡莲的攻势。

「她的剑法不错。看得出来经过不少训练。不只没有破绽，更没有任何多余的动作。而且她很清楚该怎么应付强劲的对手。」

沙夏的战法就如大和所说，相当出色。

她尽可能以最小的动作防御，避免过度消耗体力，等待反击的机会到来。

相对的，卡莲不晓得是不是有点累了，能看见她在喘气。

沙夏抓准机会，反守为攻。她的战法就如同在对付魔兽，非常脚踏实地与慎重。

场内观众看见卡莲渐趋劣势，便大声替她声援。

卡莲不晓得是不是因此受到鼓舞，用双手握紧长剑，挥出一记横扫。

她的架式破绽百出，不过……

沙夏立刻向前踏出脚步，然而卡莲没有多加理会，仍然朝着对手大力挥砍。沙夏冷静地试图以盾牌挡下，却因为卡莲的力气出乎意料的大而失去平衡。卡莲顺势展开犹如旋风般的回旋攻击。沙夏连忙尝试用剑抵挡，可惜还是承受不了对手的力道，剑被弹飞到一旁，失去了攻击手段。

沙夏非常干脆地表示认输。

两人在比赛结束之后和彼此握手，约定未来一定要再次交手。

「……她的战法有点强硬。只有百壮士成员才会施展这么胡来的攻击。我看她还是多向沙夏看齐，学点正常的剑术比较好吧？」

大和面露复杂神情。毕竟他深爱剑术，一定比较喜欢沙夏的战法。我也比较偏好沙夏。主要是长相。

准决赛第一战是米涅娃对师父。

「你好像有办法空手抑制魔法，但你那罕见的伎俩应付得了我的斧头吗？」

米涅娃露出很有自信的笑容。

「魔法跟斧头都一样。没什么好说的。」

师父则如此回答。

这在旁人耳里听来很像是在挑衅对手，然而师父只是单纯在陈述事实。她不在乎对手是用物理攻击还是魔法。基本上就是觉得可以用精神力搞定一切。

（神啊，求求你。赐予米涅娃强大的力量吧！）

我向神祈祷米涅娃能够获胜。

比赛一开始，米涅娃就立刻用战斧攻击师父。

不过，师父即使眼睛看不见，也还是成功以最小幅度的动作闪过攻击，并单手捉住战斧的柄。那副面具真的有阻断她的视觉吗？就算看得见，也不一定闪得过米涅娃的攻击耶。

「什么？」

米涅娃用双手使力，尝试甩开师父抓着斧柄的手，却是完全动不了。

倒是师父只用上一只手的力量，就举起了战斧与握着战斧的米涅娃。她的力气真的大得惊人。虽然从我认识她的时候就是这样了。

师父大力挥动手里的战斧，使得举在空中的米涅娃被甩往竞技场的墙边。米涅娃以飞快的速度撞上墙。墙上因此出现了裂痕。

真希望师父可以再手下留情一点。这样墙壁太可怜了。

米涅娃勉强还能够站起身，但她的战斧随即飞向她的脸旁边，直直插进墙壁。是师父丢过去的。

「呀！」

原本态度一直很强势的米涅娃发出怯懦的叫声。

眼睛看不到还丢东西很危险耶。米涅娃的脸差点就要被戳出大洞了。

「拿起来。再一次。」

师父缓缓走向米涅娃。总觉得她好像浑身都是杀气，是我的错觉吗？

相对的，米涅娃先目瞪口呆地看着插在旁边的战斧，才回头看往师父。

她颤抖得像只刚出生的小鹿。

「至少饶我一命吧！求求你！」

米涅娃大概是借着本能感觉到生命危险，开始向师父求饶。这让她被视为丧失斗志，判定由师父获胜。的确没办法和那种怪物对打啊。

有如天壤之别的实力差距再次引起场内热议。

「陛下似乎认识那位叫做卡珊德拉的女性，请问她究竟是什么人？」

迦马勒斯如此问道。

「……她是我的师父，剑圣卡珊德拉。」

我终于讲出了其实也没有特意隐瞒，只是一直错失公开机会的这件事。

「什么？她竟然是赤鬼卡珊德拉！但很长一段时间没有她的传闻啊？」

「因为她好像冬眠了整整十年。我是很希望她干脆永远别再醒来了──不过，你别向别人提起她就是剑圣。否则很可能会衍生出麻烦事。」

我凝视着师父离场的背影。

准决赛第二战是席拉对卡莲。

卡莲这一次也是很有活力地直接冲向对手。

等等，你要想想适不适合用这种战法应对啊，不然总有一天会赔上性命的。

双剑好手席拉用其中一把剑架开卡莲的攻击，以另一把剑反击。卡莲急忙退后。她们的实力差距一目了然。

卡莲不晓得是不是多少学乖了，改成利用自豪的爆发力在攻击之后立刻退开的战术，可是席拉仍然毫无破绽。而且卡莲的动作比席拉剧烈许多，使场上两人当中只有她迅速累积疲劳。

后来，卡莲打算借由刚才对付沙夏的那招强硬的回旋攻击来打破窘境，却被席拉轻松闪过。

那种攻击要成功命中敌人才有意义。

最后，卡莲单方面遭到席拉俐落的双剑攻势压制，很快就分出了胜负。

「卡莲的对手比她强太多了。那个叫席拉的女人身手不凡，实力应该和顶尖百壮士成员相当。不过卡莲也尽力了。光是能跟这样的对手有来有往，就算有进步了。」

奥格玛出言称赞卡莲的表现。

观众们对在败战后流下泪水的卡莲献上热情掌声。

呃，她也不必这么不甘心吧？

她就这么想当妃子吗？

不是我想炫耀，我的两个妃子──芙劳跟卡蜜拉都是怪物，还是别来当妃子，当个普通人比较好吧。

妃子选拔赛的决赛终于来了。

决赛的参赛者是师父和席拉。

双方都以极为强大的实力战胜其他对手，但赔率方面是师父占上风。我当然也赌师父会赢。

可是我内心是希望席拉获胜。拜托你，你一定要打倒师父。要我赔掉投注的赌金也没关系。而且席拉是个沉静的银发美女。

师父的表情被面具遮住，席拉则是面露紧张。

席拉的双剑在比赛开始的瞬间释放光芒。

其中一把发出红光，另一把则发出蓝光。

「那是魔法剑吗？不对，是有魔法赋予在那两把剑上？」

大和这声细语听来充满好奇。

「你的两个猜测都没错。那是要有一定魔力，才能发挥真正威力的剑。」

卡蜜拉回答了大和的疑问。他们两个感情其实满不错的嘛。

席拉手持发光的双剑朝师父进攻，并以迅雷不及耳的速度挥动双剑。

似乎就连师父也判断自己无法赤手挡下席拉强力的魔法剑，选择扭身闪避攻击。

席拉挥剑的轨迹化作好几道光芒，让赛场的光景变得如梦似幻。

（插图011）

「那是『幻影剑』。她居然能用双剑使出这招，真厉害。」

真不愧是S级冒险者，席拉的实力果然非比寻常。

我甚至无法理解她怎么会想报名当妃子候选人。

不过，她仍然砍不中师父。

而且「幻影剑」无法维持太久。席拉不晓得是不是渐渐感到疲劳，动作变得迟钝了一点。

师父没有放过这个破绽。

她迅速往前踏出一步，抓准席拉攻势当中的空隙往下巴使出一记掌击。

席拉因此被大力打飞。她摔落地面后又弹飞了一段距离，就这么趴倒在地。

看起来好痛。这让我差点回想起师父锻炼我的那段时期，心里好难受。

席拉在一段时间过后才用剑撑起身体，拼命站起身。

她令人忍不住落泪的这副身影，引来了观众们的声援。

他们也真过分。席拉继续躺在地上才是对她好。

师父不顾场内尽是支持席拉的声音，缓缓走到席拉身旁朝她的腹部用力踢了一脚。

「咳！」

席拉发出彷佛要把内脏吐出来的声音，而这一脚也让她再次被踢上空中。

落地之后就完全不再动弹。

「获、获胜的是卡珊德拉！」

大概是因为席拉看起来实在不像还能再战，场内广播立刻宣布师父获胜。

但是会场内却是鸦雀无声。我猜观众们应该都觉得她下手太重了。

怎么说，师父揍起人来会有种看到很恶劣的施暴现场的感觉。光看就会觉得痛。而且我以前也常常被她揍。

于是，我的第三位妃子确定就是师父──卡珊德拉了。

总之，要是闹到夫妇吵架我一定会没命，所以暗自发誓今后绝对不会忤逆她。

XII　◆　卡珊德拉

妃子选拔赛结束过后，在芙劳、卡蜜拉、迦马勒斯、奥格玛、大和等人组成的评选委员会决议之下，获得亚军的席拉将会是我的第四位妃子。

……你们都不先问问我这个当事人的意见是什么意思？

其他约三十名妃子候选人除了隶属百壮士的卡莲以外，大多成了卡蜜拉的下属。

卡蜜拉说她这么做的理由是──

「姊姊有直属的魔导士团，我却没有，这样太不公平了。」

不，魔导士团是法卢恩的直属部队啊。

只是已经澈底变成芙劳的私兵团了。

但我很意外竟然没有人反对卡蜜拉这听起来有点任性的提议。

因为大家都认为现在多了两位新妃子，城里有愈多足以担任护卫的强大女性愈好。

「雷帝」、「疯狂」、「剑圣」、「双剑」──拥有这些外号的妃子们哪里需要护卫了？

总之，卡蜜拉直属部队就此成立，并命名为帕雷斯骑士团。

卡蜜拉虽然怀有身孕，却尽全力在训练帕雷斯骑士团。好像是想让她们也经历自己在法卢恩接受过的训练。

她会亲自拿魔兽肉给自己的新下属，或是亲自带她们去魔兽森林的深处，看起来很乐在其中。我很讶异她竟然会有这么乐于照顾人的一面。

至于师父，则是很享受她的法卢恩妃子地位。

她会要求与我进行睽违十年的训练，也会应奥格玛、大和、克罗姆、瓦连等顶尖百壮士成员的要求，和他们打模拟战。虽然结果都是师父单方面把他们揍得落花流水。

不过奥格玛他们还是很开心，他们说不定有异于常人的嗜好。

师父晚上几乎都待在我的寝室。

我觉得这样对芙劳和卡蜜拉很过意不去，所以也有叫她们过来，结果只换来「我忙着顾小孩」、「我现在怀孕，不能陪您」的冷淡回应。她们该不会讨厌我了吧？

「你的下属真不错，每个打起来都不会让我无聊。我看这世上说不定没有其他国家能像你们这样强者云集。」

和我一起躺在寝室床上的师父这么说道。

「但我真没想到吃魔兽肉的做法会普及到这种地步。我本来以为只有极少数人吃得了那种东西。你把这种做法分享给想要变强的人，再把他们集结成一个组织。我从来没想过这种点子。而且你还把从你这里知道吃魔兽肉能变强的人当作自己的训练伙伴，锻炼自己。」

其实一开始根本没那种打算，只是就结果而言变成这样而已，不过既然师父都称赞我了，就别特地澄清吧。

「话说，师父十年前为什么会来法卢恩？」

当时我光是要应付师父假借训练名义进行的虐待就很吃不消了，没什么机会问师父的来历。

「嗯？我没说过吗？我当时是来这里探索魔兽森林。」

「魔兽森林？」

魔兽森林非常广阔。可以说亚雷斯大陆南方几乎全是魔兽森林的涵盖范围。亚雷斯大陆被两座山脉一分为二，而两座山脉的开口──也就是南北两侧之间少数没受山区阻隔的土地，就是法卢恩和卡德尼亚的所在地。

「对。因为魔兽森林里有多不胜数的强大魔兽。我当时打算用数年时间打倒森林里的每一种强大魔兽。不过，魔兽森林实在宽阔过头了。我当时以法卢恩为据点，尽可能往更远的地方探索，但那片森林简直深不可测。我会和你约好每七天锻炼一次，就是因为我也无法在魔兽森林里待超过七天。」

原来就连师父也顶多只能在魔兽森林里待上七天。

目前法卢恩正在开拓魔兽森林，可是已开拓的面积其实只占了魔兽森林的极小部分。而且愈是往深处开拓，就愈容易遇见强大魔兽，我猜应该再过一阵子就会碰到无法开拓的区域了。

「我也曾去过魔兽森林中算是很深的地方，里头的魔兽只会愈来愈强。还听过一个传说提到魔王就被封印在魔兽森林的最深处。」

我的勇者祖先留下了他把魔王封印在魔兽森林最深处的传说。

「如果真有魔王，我还真想和他交手看看。可惜我在森林里头连半个魔族都没看见。那片森林里──怎么说，就只有比魔族更原始的魔兽。我从没看过有哪只魔兽与魔族一样，长得那么接近人类。不过魔兽森林的确是个猎魔兽肉的好地方。」

魔族是一种外表长得很接近人类的种族。他们不同于人类，寿命很长，有着很高的魔力，体能也非常强大。而魔族中最强的个体就是魔王。虽然不知道魔族能不能被归类为魔兽的同类，可是我听说过魔族能够使唤大量魔兽。

「中央地区不容易弄到魔兽肉吗？」

「至少无法随手可得。如果不特别挑，也不是弄不到，只是没办法像法卢恩这样随时都能猎到杀戮兔的肉。」

「法卢恩的杀戮兔也曾被猎到差点绝种。不过现在已经成功把杀戮兔驯化成家畜，制定出能够不会浪费魔兽肉的体制了。」

虽然成功驯化成家畜，但难吃的魔兽肉需求量并不会太大。

以前是猎到魔兽肉的人吃了一点以后，就会把剩下的部分丢掉，现在则是会把从一只魔兽身上割下的肉分配给适当的人数，让想吃的人都吃得到，又不会浪费。

「这应该也只有法卢恩才办得到。其他国家大概连把魔兽驯化成家畜的想法都不会有。魔兽在中央地区的居民眼里是澈澈底底的人类公敌。法卢恩或许是因为离魔兽森林较近，人民不会极度厌恶魔兽，才不会反对饲养。如果是在中央地区，根本不用想要求人民吃魔兽肉。」

我很意外师父竟然会说出这么正常的话。自从开始跟师父同房共寝后，我才发现她会用很冷静的思维看待人事物，不是满脑子都想着战斗。

「所以这附近的国家之中也只有法卢恩能够利用魔兽肉强化军事能力。其他国家或许会调查魔兽的生态，却绝不可能效仿你们的做法。」

「其实我本来不打算强化军事能力。纯粹只是因为百壮士聚集了一群想要变强的人而已。我个人是打算追求和平。」

「那魔兽军团是怎么回事？那不算军队吗？」

师父凝视着我。她的眼神里没有任何苛责，似乎不是想训斥我。

「那些魔兽……的确是我们的战力，可是我觉得那样也没什么不好。虽然有一半是顺其自然地养出一批军团，但万一哪天要打仗，我们就不需要征召人民从军了。利用魔兽代替人民上战场，应该也不是坏事。」

发生战争的时候，一般都会征召人民从军，但强制征召的士兵无法避免斗志低落，不是很可靠的战力。相对的，魔兽相当好战，又很强大。把魔兽当成代替民兵的战力，可说是适才适用。

「养出一批双足飞龙军团不会太过火了吗？」

师父以恶作剧的表情嘲弄我。

当初要打造魔兽军团时，第一个选上的是战狼，第二个选上的就是双足飞龙。

决定选用这种魔兽的是我。因为龙很帅。

虽然我的理由很简单，不过奇莉则是认为「龙型魔兽的智力很高，不会太难沟通，所以应该有办法驯化成魔兽军团」。

中级以上的龙偏好独来独往，下级的双足飞龙则有群体行动的习性。所以只要像战狼一样先捉住群体当中的老大，就有机会控制整个群体。

我们目前正在尝试驯服大约十只的双足飞龙群体。

「反正既然要组织魔兽军团，选龙不是比较好吗？龙长得那么帅。」

「是啊。龙的确是个好选择。」

师父看向在铺着布的笼子里睡觉的幼年白龙。

这么说来，这家伙也是龙。

「师父打算怎么处理那只白龙？」

「嗯，我打算等它长大之后，就骑着它四处旅行。」

剑圣骑着传说中的白龙也太恐怖了吧。他们前往的城镇跟国家会陷入恐慌吧？

「它以后会长到多大？」

「不知道。我被冻住了十年，它还只有长到这么大，应该还要很久才会长到可以骑上去的大小吧？反正有小孩以后，我也不打算在孩子还小的时候就出去旅行，这样反而正好。」

「尤其现在中央地区好像也不太适合旅行。」

我们向这次的妃子候选人们打听了一些消息，听说现在中央地区的情势非常紧张，每个国家都在想方设法强化战力。而且他们招揽人才的手法变得非常死缠烂打，有几位妃子候选人就是因为这样才会来到法卢恩。第四妃子席拉就是最明显的例子。

「那应该是你害的吧？」

师父淘气地勾起嘴角。

德尔森的战力被削弱正是引发中央地区情势变动的主因。他们不只损失一万兵力，还失去五天位当中的其中三个人。周遭诸国认为这是攻打德尔森的大好机会。

「是他们先攻打我国。我只是做了正当防卫。」

「要不是你并吞了卡德尼亚，德尔森也不会举兵进攻。」

「那也只是从结论看来是并吞，我根本就不想要更多领土。我只求法卢恩可以常保和平。」

「顺其自然地夺下王位，又顺其自然地并吞卡德尼亚。或许这就是你的宿命吧？」

师父眯起双眼，说出似乎意有所指的话语。

「师父，这话是什么意思……」

我才说到一半，师父就用手指轻压我的嘴唇。

「别再叫我师父了。我现在可是你的妻子。叫我卡珊德拉。」

「……卡珊德拉，你刚才那段话是什么意思？」

直呼师父的名讳让我觉得很难为情。

「你总有一天会知道。至少你周遭的人应该都有一点感觉。你就是这种男人。」

人称赤鬼卡珊德拉的师父，脸颊微微泛红。

得以成为法卢恩王室一员的席拉备感困惑。

她是基于某个原因才会参加妃子选拔赛，实际上并不是真心想要当上妃子。她本来打算挑个适当的时机故意输给对手，却因为身为一流战士的自尊心作祟迟迟无法败下阵来，就这么打进决赛。

然而决赛的对手是那个戴着白色面具，而且只靠赤手空拳就在这场淘汰赛当中打进决赛的女人──卡珊德拉。

（凭我的实力很难赢过她。）

席拉至今经历过无数战斗的经验，使得她能够精准看出敌人的实力。卡珊德拉异于常人。她虽然是赤手空拳打倒对手，却不像是钻研格斗技巧的拳法家。这代表她没有发挥真正实力。

席拉也同样不足以逼迫卡珊德拉拿出武器，被她轻松击溃。

她被卡珊德拉用掌击攻击下巴，腹部也被踹了一脚。

在物理和精神层面上都令席拉大为震惊。她觉得那两次攻击不像是出自手或脚。

真要说的话，反而更像是被树龄大约一百年的粗壮圆木狠狠敲打。

席拉原本还很担心自己会不小心成为妃子，一直到与卡珊德拉交手，才知道自己太过傲慢。

（嗯，果然只有怪物才当得上法卢恩的妃子。）

本来就不打算当上妃子的席拉虽然暗自松了口气，却不知为何被选为第四妃子。

这完全出乎她的意料之外。

XIII　◆　席拉

我来自名为巴尔汉的国家。

父亲是巴尔汉最强的七星剑之一──迦莱。

号称最强的七星剑是世袭制，会由每一代嫡长子继承，而七星剑世家的小孩会在年幼时开始接受严格训练，避免有损其最强的名号。

我正是因为在这样的家庭长大，才会从小就热爱剑术，也经常接受父亲指导。

双剑的招式和名号是我们家代代相传的传家宝，不过我却在和父亲多次交手之后，不知不觉把招式学起来了。

现在我被称为「双剑席拉」，但以前「双剑」这个称号其实是指我的父亲迦莱。

「真希望你是个男孩。」

父亲曾好几次对我这么说。巴尔汉是父权社会，不允许女人继承家业。而因为我有个弟弟，未来会由他继承，只是他的剑术逊于我。

因为弱者没资格自称七星剑，我弟弟当然也为磨练剑术付出了不少心血。若是让七星剑的称号落在弱者身上，将会是巴尔汉的国耻。

所以有些七星剑世家甚至会找优秀的剑士入赘，避免失去七星剑的称号。

但我们家以每一代皆由嫡长子继承七星剑称号为荣，不可能选择招赘。所以我弟弟因此承受了非常庞大的压力。

我知道弟弟的实力足以成为强大的骑士，却永远不可能胜过我。他似乎也隐约察觉到这个事实，使得我们姊弟俩渐行渐远。

我无法忍受自己害整个家的气氛变糟，在十四岁时决定离家。反正我继续待在家里也势必会被迫嫁去其他七星剑世家。我不想和比自己弱的男人结婚。

我离家之后，就请人介绍我加入远方城镇的冒险者公会，并在那里崭露头角。

我和人组成团队，和他们一同打倒强大的魔兽，或是探索地下城和古代遗迹。与此同时，我的冒险者等级提升的速度也格外飞快。

当个冒险者并不轻松，但我还是觉得这段时光很快乐。冒险者的世界相当自由，而且连女人都能借着强大实力得到地位和名声。生活方面也从来不缺钱。

而就在大约半年前，某件事成了我这段充实时光的转捩点。

德尔森五天位首席──齐格蒙德前来拜访我。

齐格蒙德也曾经是S级的冒险者，我刚成为冒险者时经常受他照顾。

他同时也是少数让我甘愿承认实力在我之上的强者。

「我希望你加入五天位。」

齐格蒙德直接讲明来意。

「我们德尔森目前缺乏战力。五天位也一直无法补齐人数。再这样下去很可能会促使他国动念攻打我国，演变成战争。我们需要你的力量遏止战争。」

我有听说这个传闻。现在四处都有人在讨论德尔森的兵力在败给法卢恩后急遽减弱，所以其他国家正准备伺机攻打德尔森。

「你要我加入五天位？但我是个女人。」

「疯狂公主」卡蜜拉是因为她曾经是王族，才破例成为五天位之一，原本五天位就和七星剑一样是只允许男性拥有的称号。

「我们现在没有余裕讲究性别。只要实力足以冠上五天位之名就够了。你有资格成为五天位。国王也同意由你接下五天位的位子。」

这番话听在我耳里非常诱人。就算我是远近驰名的冒险者，仍不改冒险者在世人眼里是个不正当职业的事实。但五天位等同是德尔森的颜面，这也表示没有资格成为七星剑的我，一样能够成为国家公认的强者。

不过，我内心存在一个很大的疑虑。

「目前和德尔森敌对的是我的母国巴尔汉。你要我跟巴尔汉人互相残杀吗？」

德尔森跟巴尔汉长年争夺边疆某座矿山的拥有权。因此德尔森跟巴尔汉是最有可能开战的两国。

「靠近巴尔汉国境的地区由我负责镇守。我希望你负责镇守其他地区。而且我愿意以我的首级发誓，我们德尔森绝不会主动进攻巴尔汉。」

齐格蒙德是把情义放在第一顺位的人。他敢赌上自己的首级，就绝不会违背誓言。

「……我很喜欢现在的冒险者生活。而且，虽然我们家会由我弟弟继承家主之位，但我成为五天位，说不定会对他们造成某些影响。」

巴尔汉说不定会把我成为五天位一事当作是在讽刺他们。即使我几乎和家里断绝往来，那些人也一样是我的家人。我不想做会危害到他们的事情。

「这样啊。不过，我希望你先仔细想想，别这么快下定论。我们德尔森需要你的助力。我也可以保证你届时能获封为贵族。」

「贵族？」

这倒是出乎我的意料。人无法轻易颠覆阶级。阶级是人至死都无法打破的隔阂，生在平民之家，就会是一辈子的平民；生在贵族之家，也会是一辈子的贵族。虽说并非自己国家的贵族，但一般还是不可能允许身为冒险者的人升格为贵族。

「对。现在已经逐渐进入把实力看得比世袭地位重要的时代。尤其我们在经历过与法卢恩的一战之后，更是深有感触。法卢恩甚至会用实力决定王妃。我亲眼见证了雷帝芙劳和卡蜜拉大人的对决，真的令我震撼不已。我们不应该只因为是女性，就瞧不起拥有十足实力的人。我们也不需要只因为是男人，就得以被看重的弱者。拜托你，我希望你可以再考虑看看。」

齐格蒙德说完便对我低下头。

「可以给我一点时间吗？」

我决定晚点再下定论。

老实说，五天位的地位的确很诱人。再加上邀请我成为五天位的齐格蒙德对我有恩，更是值得信赖的人。不过，我很满意自己的冒险者生活，也不想替家人添麻烦。

我需要冷静考虑这件事。

然而不久过后，我收到了来自老家的一封信。

信上大致的意思是「我允许你继承家主之位，你回来巴尔汉吧」。

「这是怎么回事！」

我在看完这封信之后不禁大喊。会改由我继承不是因为弟弟身亡或受伤，信上完全没提及前因后果，突然就要我当继承人。

家里究竟发生什么事了？我决定和同个团队的伙伴们商量。因为我的团队成员全来自巴尔汉，他们说不定知道一些国内的消息。

我立刻和伙伴集合于冒险者公会的房间内。

「不错啊。你就跟我们一起回国吧。」

我没料到他们会这么回答。

其实他们也收到了还在国内的家人及亲朋好友寄来的信。信上说巴尔汉保证会给予优渥的待遇，希望他们可以受召回国。

我们会组成一个只有巴尔汉人的团队，就是因为大家有相似的遭遇。我们都拥有高强的实力，却无法在母国出人头地，所以也一起立下了总有一天要让家人和母国对我们另眼相看的目标。

单论这点来看，回到巴尔汉并获得地位的确不是坏事。

可是，为什么会这么突然？

「席拉，你当然也会回国吧？你应该不会打算去德尔森吧？」

其中一名伙伴以强硬的语气质问我。

（哦，原来如此。）

我从伙伴的态度大致猜出了个中原因。

应该是我的伙伴们把我和齐格蒙德见面这件事回报给巴尔汉了。

他们可以透过现今情势推测出齐格蒙德找我的用意。所以巴尔汉的高官才会拿出这些好处，避免我投靠德尔森。

可是，若我选择回家继承，弟弟又该怎么办？他至今一直努力不懈地锻炼，好让自己配得上七星剑之名，却莫名其妙被剥夺继承人的资格。即使我和弟弟感情疏远，还是不忍心看他落到如此下场。

「家业会由我弟弟继承。我不会回巴尔汉。」

我讲明自己的抉择。

「你打算背叛巴尔汉？你该不会真的想去投靠德尔森吧！」

伙伴们的语气咄咄逼人。

「是你们先背叛我的，不是吗？」

现场弥漫着紧张的气氛。不过我是担任前卫的骑士，伙伴们是担任后卫的魔导士、僧侣和盗贼。就算不得不用暴力解决，我也不会因为要一打三就输给他们。

「……你不是想成为七星剑吗？」

其中一名伙伴或许是稍微冷静了下来，语气不再那么强烈。

「是啊。我起初的确是单纯很向往七星剑这个名号。可是现在情况不一样了。我不打算只为了七星剑的称号，就把弟弟逼得走投无路。」

我轮流看向每一位伙伴的脸。从表情来看，他们显然无法理解我的说法。他们会在冒险者这一行努力至今，正是出于想得到家人和国家的认同。我可以理解不想错失终于能够得到认同的机会。

「解散这个团队吧。你们回巴尔汉，我会继续当冒险者。」

于是，我失去了我的伙伴。

团队解散之后的某一天，有个人在我正费心思考今后的计画时前来拜访。

是父亲。

我再次向冒险者公会借用其中一间房间，和父亲对谈。

「你好像过得很好。我有听说你的种种壮举，很自豪有你这样的女儿。」

父亲的面容比我好几年前见到他时衰老了一点。他露出害臊的笑容。

「我也很高兴看到父亲身体还这么硬朗。我想向我擅自离家出走一事道歉。」

我有点紧张。父亲会来找我，想必是打算要我回巴尔汉。我不知道该怎么回绝。

「我看了你写的信。你不打算回巴尔汉吗？」

我在回信上表示自己不会接下继承人的位子。

「对。我认为应该由弟弟接下家主之位。」

「这样啊。好。不过我还是希望你可以回来巴尔汉。现在巴尔汉周遭的情势很不稳定。我们需要尽可能多找一些优秀的人才。而且上头也说保证不会亏待。」

父亲的态度和以前一样温柔，不会强逼我答应，但这种态度反而让我不好拒绝。

「不，我……」

「怎么了？还是你有心上人了？」

父亲突然提出莫名其妙的疑问。不对，这并非莫名其妙。以我现在这个年纪，为人父母的或许本来就会在乎自己的孩子有没有对象。

顺带一提，我当然没有心上人，在一直坚守一定要和比自己更强的人交往的原则下，一路顺遂地升上S级，导致周遭没有任何人的实力比我强。

不过，我突然注意到一张贴在房内布告栏上的传单。

那张传单上写着法卢恩正在招募新妃子候选人。

「我想成为法卢恩的国王的妃子。」

等回过神来，我才发现自己说出了一句不得了的话。

「法卢恩的国王的妃子？」

父亲一脸狐疑。

「对。法卢恩不久后会在王都举办遴选新妃子的活动，我已经报名参加了。」

我当然没有报名。毕竟我刚刚才知道。

「我也有听说这件事……但为什么是法卢恩的国王的妃子？」

父亲似乎知道传单上写的妃子选拔赛，眉头深锁。

「因为他比我强。法卢恩的国王凭一己之力抢下王位继承权，还成功镇压大奔逃，并吞卡德尼亚，甚至战胜了德尔森。而且他一口气打倒德尔森五天位的其中两人，实力无庸置疑。我想嫁给比自己强大的男性，所以法卢恩的国王是个很理想的对象。」

这也是谎言。就算法卢恩的国王再怎么强，我也不想跟被称为狂王的怪人交往。

「他可是会吃魔兽肉，又会在竞技场虐待家臣，还会要求他的两位妃子争抢王妃宝座的男人啊。」

听父亲这么强调，就更觉得法卢恩的国王的人格真的很低劣。逼两个女人对打简直恶劣至极。

可是我也不想回去巴尔汉。我要是答应回去，一定会被派往战场。然而投靠德尔森又会被当作叛国贼。就算我想坚持当个冒险者，也很难逃离这段纠葛。所以移居到法卢恩附近应该是最好的选择。而且听说那里有座很有名的竞技场，借着在竞技场里比赛赚钱维生或许也不错。

总之，我只是想先去法卢恩避避风头。没有兴趣当那个国家的妃子。

「我不在乎。我现在是S级的冒险者，但连高等的冒险者当中都没有配得上我的男人。再这样下去会一辈子都结不了婚。不过，我相信以法卢恩的国王的实力，他一定会是配得上我的男人。」

父亲歪了歪头。

「……原来你是这种人吗？」

我当然不是父亲所想的──只在乎对方实力强不强，而不在乎人格优劣的那种人。

「父亲，您在说什么呢？我不是从小就说过，想和比自己强的男人交往吗？」

「嗯，你的确说过。可是你应该不至于完全不介意他人的品性才对啊？」

父亲果然很了解我的想法。但那种小事现在一点都不重要，我只是不想被牵扯进巴尔汉跟德尔森之间的麻烦事而已。

我起初还对五天位有点兴趣，现在已经不在乎了。

「而且……我自认自己是全世界最强的女人。我想挑战看看法卢恩的『雷帝』和『疯狂公主』两位妃子。」

我搞不懂怎么会突然开始讲什么自己是最强的女人，但就只是想让父亲早点妥协，早点离开。希望他可以相信「钟爱强者的女儿想去法卢恩实现心愿」这种荒唐的谎言。

「……这样啊，好吧。」

父亲面色沉重地点头答应。

真的？他竟然理解了这么荒谬的理由？

连我自己都很讶异。

「我陪你一起去法卢恩吧。我想亲眼见证你要怎么追求自己的人生。而且我从之前就对法卢恩这个国家有点兴趣。」

什么？一起去？我才不要！我说想当妃子不是真心话！

……然而当然不可能把这种话说出口，只好和父亲一同前往法卢恩。

结果还是必须和父亲一起前往法卢恩。不过，我是第一次和父亲一同旅行，所以并不讨厌这段旅程。

我们在数周后抵达法卢恩的王都，这里是一座生气蓬勃的城市。这座王都原本是小规模的要塞都市，但现在城市周遭建有竞技场与占地宽敞的展览馆，而那附近有新建的旅馆、餐厅与商店林立，非常热闹。

圆形竞技场共有两座，一大一小。主竞技场有阶梯形状的巨大观众席，百壮士前一百名成员会在这里举行排名战。观众席较少的副竞技场则是用来举行新手联赛──也就是排名在一百名以下的成员们的比赛。在副竞技场胜出的人似乎可以向在主竞技场比赛的成员挑战升级赛。

我们先进到因为观众较少，而比较容易入场的副竞技场，然而这里的参赛者尽是强大到难以置信他们是不在前一百名内的强者。

「真没想到法卢恩的战士会强到这种地步……」

竞技场的比赛让父亲看得目瞪口呆。虽说他们的排名都在一百名以下，却也各个是足以与他国骑士团菁英匹敌的好手。若以冒险者的标准来看，应该也有B级的实力。他们在技巧方面偶有不成熟，基础体力却是强得不可思议。

大概身兼侦察敌情工作的父亲为眼前的比赛看得目不转睛。

我们在一段时间后前往主竞技场。

主竞技场里人山人海，全是来观战和赌博的观众，其他国家绝对看不见这种盛况。我们光是要在竞技场里往前走都很吃力，但还是勉强拨开人群，成功走进场内。

「太夸张了！」

也难怪父亲会忍不住大喊。主竞技场的比赛尽是能够熟练使用高阶剑技或魔法，甚至还有能够独自面对龙的参赛者。他们的实力与新手联赛的参赛者完全是不同层次。

若以冒险者的标准来看，绝对都是A级以上。排名顶尖的战士更是强到连我都不一定赢得过他们。

尤其前十名以内全是怪物。他们拥有能够以一挡千的实力。

最后上场的是法卢恩的国王玛尔斯。其他人称他为零士。

他身穿漆黑甲胄，手拿黑刃长剑，乍看有如一名死神。

零士独自面对当天在竞技场获胜的所有参赛者。他竟然打算独力应付那群强大的战士。真是太荒谬了。

不过，零士的实力和他们完全是不同境界。挥出一剑就会让人误以为连空气都被划出了大洞；踏出一步就会撼动大地。简直不是人类。

若不是排名顶尖的战士，的确很难在这个超乎常理的男人面前保住性命。他的实力异常强大。

那个男人究竟是怎么回事？真的和我们一样是人类吗？不是魔王之类的生物吗？

「我们绝对不可以对法卢恩开战。绝对。」

父亲彷佛在自言自语似的低声说道。

也难怪父亲会这么想。即使占有人数优势，还是不可能战胜各个拥有超常实力的法卢恩战士。就算准备十倍兵力对付他们，也一定会被他们轻而易举地击溃。

尤其是零士。他强得足以独力应付一支军队。假如战争的胜利条件是打倒国王，法卢恩实际上等于是所向无敌。

我也同样大感震惊。我原本虽不至于认为自己是最强的S级冒险者，却也认为与最强的冒险者相差不远。但眼前景象澈底摧毁了我的自信。

「看来德尔森会败战不是没有道理。」

我知道为什么齐格蒙德会四处寻找战力了。德尔森周遭的情势的确很紧张，可是他们应该更害怕与自己相邻的法卢恩。发现邻国拥有这么强大的战力，一定会担心得坐立难安。

「德尔森最终选择牺牲他们的公主与法卢恩结盟。若必须与德尔森交战，法卢恩或许也会成为我们的敌人。」

父亲提起目前与德尔森敌对的巴尔汉的处境，苦恼地发出低吟。

德尔森让他们的公主嫁去当法卢恩的妃子这件事让国内外都嘲笑他们采取软弱外交，但看来德尔森的国王做了正确的判断。

不过德尔森应该也不想轻易向法卢恩求援。他们很可能会落得因为害怕狼，反而引龙入室的下场。百壮士就是这么危险的存在。

隔天，我们前往展览馆……说是场馆，但其实是个规模比城镇还要庞大的巨大展示设施。虽然入场费不便宜，却还是非常热闹，能够看见许多阖家前来的游客。

里头展示的是魔兽。

每一种魔兽的管理方式都不一样，例如被关在笼子里，或是挖一条壕沟隔绝魔兽和游客。这里的魔兽有杀戮兔、大蛇蜥、红骨兽、血红熊、白虎、战狼、大地龙、双足飞龙等，真亏他们有办法展示这么多种魔兽。

父亲以稀奇的眼光欣赏展示设施里的魔兽。父亲曾打倒过魔兽，只是次数不多，所以他见过的魔兽种类也很少。

这些魔兽不会对人类显露敌意，不晓得他们是怎么做到的。虽然一旁有疑似是百壮士成员的强壮警卫看守，以防万一，但我从来没见过这么安分的魔兽。

「它们为什么会这么安分？」

我不禁把内心想法讲出口。

「这是因为呢，我们有按时喂饲料。」

一名娇小的黑发女子回答了我的疑问。乍看还是个少女，但我的猜测立刻遭到那双异常炯炯有神的眼睛否定。

而且我完全没察觉到她出现在我们身旁。

（她究竟是什么人？）

我将手伸向背上的剑，准备握住剑柄时，忽然听见父亲回应这名女子的答案。

「喂它们饲料就会变安分吗？」

父亲似乎没有注意到这名女子有多么异常。他大概以为自己会没注意到对方靠近，纯粹是因为对方只是个小女孩。

「对。给予魔兽适当的饲料和环境，它们就会觉得生活得很舒适，不会攻击人。」

不，这不可能。魔兽和动物不一样。魔兽不是喂点饲料就能够当作宠物的生物。

我握住剑柄，没有放下对这名女子的戒心。然而却突然感觉自己受到了瞩目。而且看着我的不是只有一双眼睛，是无数双眼睛。

仔细一看，才发现被饲养的所有魔兽全盯着我看。它们原本完全不在乎来来往往的人类，却忽然同时凝视着我。

（它们想保护这个女人吗？）

我尝试缓缓放开剑柄后，魔兽们便立刻移开视线，彷佛对我失去了兴趣。

我浑身冷汗直流。这女人究竟是怎么回事？

黑发女子正在对父亲细心说明这座展示设施，似乎没注意到我对她怀有戒心。

「方便请教你的大名吗？」

我对说明到一个段落的女子问道。

「我叫做奇莉。国王命令我负责管理这座设施。」

自称奇莉的女子笑着回答。

「两位是迦莱大人和席拉大人吧？」

「……你怎么知道我们是谁？」

「因为两位都带着两把剑啊。说到双剑，一定会先想到巴尔汉的七星剑迦莱大人，还有S级冒险者席拉大人。毕竟两位非常有名。」

「哦，你也听说过我啊。我的双剑称号最近几乎已经让给我女儿了。」

父亲面露笑容。他似乎很高兴奇莉知道我们两个的名号。

不过我还是无法放下戒心。奇莉一定是知道我们的身分，才会刻意接近。

「现在大街小巷都在讨论知名的双剑席拉要参加妃子选拔赛。还说席拉大人是最有望得到冠军的人呢。」

……大街小巷都在讨论啊。这样啊。

忽然觉得浑身无力。我不希望大家太积极谈论这件事。

父亲似乎很高兴我是最有望得到冠军的人。

他又和奇莉聊了一阵子之后，才和我一起缓步离开。

「嗯，看得真过瘾。」

我们耗费将近半天时间逛完展示设施，父亲看得心满意足。我起初也认为这是个仔细观察魔兽的好机会，却在中途开始感到担忧。

（既然他们有办法驯养魔兽，就表示也有办法把魔兽当成战力吧？）

法卢恩与魔兽森林相邻，想捕捉多少魔兽都不是问题。如果这样的国家可以自由使唤魔兽，就有可能成为相当强大的战力。

那么一来，法卢恩将会成为拥有百壮士与魔兽两种强大军团的国家。

我也很在意那位叫做奇莉的人。负责指挥魔兽的一定是那个来历不明的女子。

法卢恩究竟会变成什么样的国家？

我开始对这个国家的未来心生好奇。

隔天，妃子选拔赛终于正式开始。会场位在主竞技场。

由于父亲待在观众席观战，使得我无法临阵脱逃，只好和其他妃子候选人一同进入竞技场。

走在我面前的是受到悬赏的伤疤脸──米涅娃。

（为什么通缉犯可以光明正大地报名参加妃子选拔赛？现在捉住这家伙就能换到一千枚金币耶？）

我如此心想，不禁直盯着她看，但仔细一想，成为妃子候选人的条件本来就有写「不问前科和经历」。不过再怎么讲求实力至上也该有个限度吧？

往周遭仔细一看，更是能看见炎狐佣兵团的雷亚、短剑夏丽等大人物。

据说米涅娃她们也和我一样受到各国挖角。

她们应该是想避免遭到纠缠才逃来法卢恩，如果能顺便成为妃子更是一石二鸟。真是群厚脸皮的家伙……虽然我好像也没资格对人说三道四。

顺带一提，选拔赛的内容是要妃子候选人彼此对战，以淘汰赛的形式决定赢家，和我猜测的相去不远。

用对战方式选出妃子根本是前所未闻。这个国家只会用实力强弱来判断一个人。这种思维与其说是人类，更像是半兽人。

其实很想尽早败下阵来，可是那么一来，我就只剩下被父亲带回巴尔汉的命运了。所以我决定尽全力应战。

我在打进决赛之后，输给了一个戴着白色面具，还强得不可理喻的女人。这是我有生以来第一次被打得这么毫无招架之力。

我后来才知道，她似乎就是赤鬼剑圣卡珊德拉。

她可是传说中的狂战士。我不可能胜过她。

不过，得到亚军的我也因为被认为有十足的实力，而被立为第四妃子。

我的心情相当复杂。

但父亲意外乐见我进入法卢恩王室。

「你嫁给法卢恩的国王的话，我们巴尔汉说不定有机会和法卢恩结盟。」

这次造访法卢恩似乎让父亲深刻体会到这个国家是多大的威胁，进而打算设法让法卢恩和巴尔汉交好。

看他这么期待我成为两国之间缔结友好关系的桥梁，我其实也很伤脑筋。不过我还是会尝试看看。毕竟巴尔汉是我的祖国。

至于成为我丈夫的法卢恩的国王玛尔斯，我虽然早在竞技场得知他的实力不凡，但没想到他连私生活都很可怕。我就不明说是什么事情了。幸好这一阵子会由第三妃子卡珊德拉负责陪他，真是谢天谢地。

顺带一提，我结婚后一天三餐都得吃魔兽肉。

早知道就别来这个国家了……