XII　◆　竞技场

为法卢恩国快速推动改革的迦马勒斯心中，其实一直存在着某种担忧。

目前因为才刚没收贵族的财产，国库暂时拥有充足的资金，但法卢恩国原本是个贫穷的国家，外围有魔兽森林，没有什么值得一题的产业。

就算迦马勒斯再怎么进行政治改革，提高经济效率，也得要先有商业往来才能促使经济成长。若不设法解决这个问题，法卢恩国仍会每况愈下。

可惜迦马勒斯是优秀的政治家，却不是优秀的商人。他无法构思出能让他国人民愿意来访，增加货币流通的产业。

虽然迦马勒斯感受到改革的效果显著，却也正为自己的极限饱受苦恼。

某天，他向玛尔斯王回报政务现况时，平时总是默默聆听报告的国王忽然提出了一道要求。

「你派人盖一座竞技场吧。」

「您说……竞技场吗？」

国王突如其来的这番话，令迦马勒斯大吃一惊。因为玛尔斯王将内政全权交由迦马勒斯处理，从来没有像这样提出任何主意。

而且竞技场也是罕见的设施。只有极少数国家设有让奴隶剑斗士互相残杀的竞技场，而法卢恩当然不曾建造过。

「百壮士可以在那里举行排名战。」

「……原来如此。我听说百壮士的排名战非常精采。您是打算借由在竞技场举行排名战，让它变成一种商业演出吗？」

「对。迦马勒斯，你理解得真快。」

迦马勒斯觉得自己似乎察觉了国王的目的。玛尔斯王大概是想让排名战变成一种表演，打造成法卢恩国独有的产业。百壮士排名战的刺激精采程度在国内十分闻名。不过目前只有百壮士成员能够观战。

想加入百壮士就得吃魔兽肉，还要懂得剑术，对一般人来说门槛过高。有许多人只是单纯想看排名战，却因此无法如愿。

就这方面来说，让排名战变成供外人观看的表演的确是个好主意。

「谢谢您的夸奖。那么，您的意思是要将排名战化作一种向观众收取观战费用的国营事业，对吗？」

若能吸引大量观众来观战，应该可以收取不少观战费用。说不定还能吸引其他国家的访客。

「不，不是。」

「不是吗？不是的话，又该怎么制造利润……」

收取观战费用的点子遭到驳回，使得迦马勒斯陷入沉思。国王有双慧眼，不可能傻到都特地建造竞技场了，还免费开放观战。

要怎么不收观战费用，却能够提高收益？……不久，迦马勒斯想到了一个可能性。

「我知道了！莫非您不是单纯要收取观战费用，是要让观众可以赌博？」

排名战不是单纯的模拟战。迦马勒斯曾听说上场的战士全是赌上自己的实力与名誉而战，毫不留情。观众如果能下注赌谁输谁赢，一定会看得更加痴狂。

赌博通常是非法行为，但也存在国家认可的合法赌博产业。迦马勒斯曾听说某些国家借着赌博创造不少收益。

「对，我要利用百壮士的排名战和竞技场来经营国营的赌博事业。」

这真是个好主意。国王彷佛能够看穿迦马勒斯心中的苦恼……不，他一定是真的看出了这份苦恼。毕竟这位国王深不可测。想必他早就察觉没有特别盛行的产业是法卢恩国的一大弱点。

搞不好他从创立百壮士时，就已经拟定了这个计画。

「这主意太高明了！未来竞技场一定会成为支撑我国财政的中心事业！我马上就来安排！」

迦马勒斯为国王的深谋远虑大感佩服，并急忙离开王座大厅，准备为这番新事业尽心尽力。

＊

竞技场不到半年就盖好了。怎么说……这座竞技场比我想像的还要壮观好几倍。

观众席似乎能容纳数千名观众。这绝对是现在的法卢恩国最壮观的建筑物。

我本来很担心盖这么大的竞技场会不会拖垮财政，但正式开始在竞技场内举行百壮士的排名战时，观众席很快就客满了。

百壮士前几名的激战让观众们陷入狂热，甚至愿意花钱赌博。而且也有听到传闻之后蜂拥而至的他国观众，大幅活络我国经济。

迦马勒斯说竞技场让我国收入暴增了好几倍。

总之，钱变多是好事。

奥格玛等百壮士成员也相当满意这座竞技场。他们似乎很中意在大批观众的加油声中对战。再加上参赛者有奖金可拿，对他们来说也是一笔不错的收入。有不少百壮士成员出身平民，以往经常需要身兼数职赚钱维生，但现在竞技场的收入足够让他们将心思全放在百壮士上。

如今百壮士榜上有名的强者等同于财富、名声与地位兼具的超级巨星。而且不分国内外都有许多人想加入百壮士，使得百壮士的成员数不断增长。

想加入的理由也是五花八门。有些人虽然实力高强，却因为地位太低而遭到轻视，有些人是对自身实力有自信的冒险者，又或是单纯想测试自己有多少能耐。

他们为了获取魔兽肉，在魔兽森林狩猎魔兽时，也顺便促进了魔兽森林的开发。法卢恩国紧邻着魔兽森林，所以开发土壤肥沃的魔兽森林也会连带帮助我国扩大领土。

竞技场带来更多收入，开发魔兽森林取得更多领土。法卢恩国发展得非常顺遂。

然而，新的问题却就此浮现。某天迦马勒斯回报了一件事。

「你说杀戮兔快绝种了？」

「对，杀戮兔在我国领土内已几乎不见踪影。这是因为加入百壮士的新人变多，使得肉质最容易入口的杀戮兔遭到滥捕滥杀。」

杀戮兔是一种很弱的魔兽，也是会伤害家畜、破坏农作物的害兽。所以它很容易成为新手冒险者的讨伐目标。可是我从来没听说过魔兽会绝种这种事情。

「我从没听过魔兽会绝种，魔兽不是无穷无尽的吗？」

「我也是第一次听说。说不定不是快要绝种，而是单纯被赶出我国领地。实际上，我国领地内不只是杀戮兔，连其他魔兽的出现率都降低了不少。最近甚至还有龙会刻意避开我国领地上空的传闻。」

「龙会刻意避开？」

龙是最强的一种魔兽。它们鲜少出现在人类面前，顶多偶尔会看见其中最弱的双足飞龙飞过我国领土上空。

「对。龙的肉非常珍贵，所以一旦有龙经过我国领土，就会有不少人以大量弓箭、标枪与魔法围攻，因此坠落地面后，再毫不留情地动手猎杀。龙是一种较为聪明的魔兽，它们知道接近我国会有危险，使得国内出现龙的机率更是大幅降低。」

「等等，怎么会有人用魔法攻击龙？」

「芙劳大人率领的魔导士团最近似乎也吃起魔兽肉了，所以他们正在积极猎取强大魔兽的肉，顺道累积实战经验。」

这么说来，芙劳曾说她也在吃魔兽肉。她是以吃了能增加魔力为由，要下属们也跟着吃吗？

龙肉的确很珍贵。即使是充满危险魔兽的魔兽森林，都得走到非常深的地方才能看到龙。正因龙是魔兽中最强的种族，所以在领地内看见龙是非常严重的紧急状况。通常会需要撤离附近居民，并派遣军队前去歼灭。

自从我当上国王就再也没听过有龙出现，看来是想要龙肉的人擅自把龙猎光了。而且居然会演变成百壮士跟魔导士团在抢着猎龙肉。

……不过，连龙都会怕到不敢靠近也太夸张了，这个国家到底是什么魔窟啊？

「……反正没有魔兽也是好事，不是吗？这样可以少掉不少破坏农作物和居民遇袭的事件。」

「对。原本要雇用冒险者歼灭的魔兽几乎绝迹，也使得我国农作物产量达到建国以来的最高峰。农民们对国王赞不绝口。国王陛下果然厉害，这一定就是您推广吃魔兽肉的用意吧……」

迦马勒斯以非常崇拜的眼神凝视着我。好恶心。

我才没有想那么多。我只是因为没东西可吃才会吃魔兽肉，再告诉别人我是吃魔兽肉变强的，结果就变成这样了。

「农民高兴就好。这表示杀戮兔绝种是好事吧。」

「其实也不单纯是好事。根据奥格玛的报告，因为比杀戮兔更强的魔兽肉毒性太强，吃不习惯的人会有生命危险，所以现在刚加入百壮士的人没办法练习吃魔兽肉。」

不，你们干脆就别吃那种东西了啦。有毒就算了，还很难吃耶。

顺带一提，我仍然保持着吃魔兽肉的习惯。毕竟我不知道卡珊德拉师父什么时候会来访。如果我放弃继续吃魔兽肉跟锻炼自己，她一定会毫不犹豫地杀了我，才不管我是什么国王还王子。

而百壮士成员大概是误会我喜欢吃魔兽肉，餐桌上常常会看见他们送来的礼物。

为什么我都当上国王了，还得继续吃这种鬼东西？我想吃更好吃的食物。

「这样啊。既然他们那么想吃杀戮兔的肉，自己养来吃不就好了？」

我觉得那些自愿吃魔兽肉的人简直是疯子，所以故意讲得语中带刺。

「养来吃……吗？养魔兽？还真没想过这样的点子。国王陛下果然厉害，竟然想得到如此跳脱常识的主意，我迦马勒斯实在大感佩服。」

啊，糟糕，这家伙把我的话当真了。有哪个世界的国家会抓魔兽来养啊。而且还是养来吃。听在其他国家的人耳里一定会觉得法卢恩国疯了。

「等等，迦马勒斯。我们不可以只为了吃肉就养魔兽。」

「不可以只为了吃它们就养？……那么，您是打算把魔兽当成展示品吗？」

展示品？这家伙老是可以马上想出一些怪点子。

「也不是要当展示品……」

「不是要当展示品？我知道了！您一定是想从杀戮兔开始饲养，再逐步把魔兽化作我国的战力！国王陛下果然厉害。我曾听说北方国家存在龙骑士这样的兵种，他们就是饲养龙当作坐骑。您希望我国也效仿他们将魔兽驯服为战力吧！」

这家伙到底在说什么傻话？居然说要把魔兽当成战力，他当我是魔王吗？

「不，那个……」

我察觉不对，打算开口制止想法愈来愈失控的迦马勒斯，却讲不出话来。

「食用、展示、战力……仔细想想，饲养魔兽的好处的确多不胜数。虽然要成功饲养魔兽绝非易事，但我们确实可以尝试看看！」

我很想告诉他「不不不，我没有说到那个地步！」，可是一直无法发出声音。

我突然有种不好的预感，左右张望了一下，发现芙劳不知道从什么时候开始就站在办公室的角落。她大概又是用契约纹窃听我跟迦马勒斯的对话，才特地传送过来。

而且她发动了某种魔法。绝对就是她害我说不出话来的！

「我马上就去安排，先告辞了。」

迦马勒斯没有发现芙劳也在，直接离开了办公室。芙劳也不见踪影了。虽然不知道芙劳用意何在，但她似乎想饲养魔兽。

「就算我特地制止应该也没用吧。」

我开口确定现在发得出声音，同时为国家的未来感到忧虑不已。

既然芙劳有兴趣养魔兽，那我再怎么努力制止也没意义。芙劳当上王妃后丝毫不在乎金钱和权力，可是她常会在遇到感兴趣的事物时擅作主张。

如果我使尽浑身解数，也不是无法制止她，但想必会把这一带夷为平地。所以我决定不管她。就算他们真的做出组建魔兽军团这种事，也比弄坏城堡好多了。

XIII　◆　僧侣露伊达

两名男子在大批群众围观之下交战。

其中一名男子有着剃得短短的金发，长相粗犷。他是百壮士实力排名第一的奥格玛。另一人是他的挚友布鲁诺，排名……应该是第五名左右。布鲁诺的身材比奥格玛还要魁梧，然而长相朴实，总觉得比较适合当个农夫。

布鲁诺的排名常常在第五名到第八名之间变动，所以我不记得他正确的排名。奥格玛长期维持在第一名就很好记。

他们两个正展开一场激战。这让聚集在竞技场的观众们为之疯狂。我也不是不懂其他观众的心情。毕竟前几名的百壮士实力等同S级冒险者。这不是常人能够到达的领域，说不定找遍全世界，也找不太到比他们的对战更精采的表演。

只是奥格玛的实力远超过其他百壮士，可以看见布鲁诺虽然跟他打得有来有往，却渐渐屈居下风。单论力量是布鲁诺比较强，然而奥格玛在力量、速度与技巧三个方面都相当突出，很难找出破绽。

不久，奥格玛的攻势将布鲁诺逼到无法站稳脚步，并砍下他的右手。

观众们发出不知道该说是哀号还是欢呼的呐喊，布鲁诺也随即表示认输。奥格玛见状便捡起布鲁诺那只被他砍下的手，以另一手和布鲁诺握手。

两人在分出胜负后称赞彼此的好身手，观众也为他们献上赞许的掌声。

不不不，这太奇怪了。哪有朋友会认真厮杀啊？至少改用模拟战会用的木剑吧。而且这些人用的剑还是有赋予魔法效果的秘银剑，是可以把一般铠甲当成纸劈开的危险武器。

虽然他们两个脸上都挂着爽朗笑容，可是以毫不在乎的样子捡起朋友被自己砍下的手，也太没人性了吧？

……我想到这里，就看见奥格玛拿着布鲁诺的手朝我走来。我位在竞技场附设的医疗区。医疗区位在可以清楚看见赛场的地方，方便我们迅速治疗伤势严重的参赛者。

「大姊，麻烦你了。」

布鲁诺的手被放到我面前的桌上。他的动作就像放下装着酒的啤酒杯一样豪迈。

唉──我叹了口气，将神色有点尴尬的布鲁诺的断臂贴合伤口，并向神祈祷。

一道金黄色光芒随即包覆切口，接起布鲁诺的手臂。

「大姊果然厉害，真不愧是A级的僧侣。」

布鲁诺以半客套半真心的语气说道，接着从怀里拿出一枚小金币扔给我。

我俐落接住飞来的金币，一如往常地抱怨：「你要认输就早点认输。哪天断掉的是头就没人治得好了。奥格玛也是，你要用不必砍下他的手的方式逼他认输啊，考虑一下负责治疗的是我好不好！」

两人面露尴尬，不过我知道他们完全没有在反省。

百壮士的成员都是打骨子里不服输，每次都要受重伤或昏过去才甘愿认输。只是这也让竞技场总是座无虚席。

还有，这两个家伙误会了一件事。我的确曾是A级的冒险者，但是接回被砍断的手并不是那么简单的事。我擅长的是利用回复魔法减轻团队成员的负担，让同伴随时保持完善的行动力，或是频繁治疗伤口，避免恶化成致命伤。

我的治愈技术是在加入百壮士之后才有了大幅成长。

我以前隶属于名为银翼飞鹰的冒险者团队。团队成员总共五人，分别是剑士奇斯、战士海因兹、盗贼查德、魔法师蜜卡，以及身为僧侣的我。

银翼飞鹰没有格外出众的特长，可是每一个成员的实力都很优秀，也能够互相弥补彼此的短处。我们积极接下各种委托，以脚踏实地的方式提升冒险者等级。

某天，我们接到一个来自这个国家的宰相──迦马勒斯的委托。

委托内容是为了除去危害法卢恩国的玛尔斯王子，他想雇用银翼飞鹰防范潜在的风险。换句话说，我们只是用来以防万一的，说不定根本不需要我们上场，酬劳却给得很丰厚。

我们当然知道天底下没这么好的事。我们得知这份委托后，便前往法卢恩国的王城找迦马勒斯讨论详细事宜。

进到城里之后，才知道法卢恩国的骑士弱不禁风。白骑士团那群近卫骑士明显只是仗着自己的贵族身分瞧不起人，根本没有多少实力。如果他们去当冒险者，大概只有D级左右的能耐。

麾下军队烂成这副德性，也难怪迦马勒斯会想另外雇用我们。

而我们在跟迦马勒斯讨论详情时，注意到了两个隐忧。

一是玛尔斯王子逃过无数次暗杀，武艺应该相当高强。二是法卢恩国有一名拥有雷帝外号，强到能够当作最终王牌的女魔法师，她是玛尔斯王子的未婚妻，而且不顾周遭人的劝说，坚持不愿取消与王子之间的婚约。虽然无法预测雷帝会采取什么行动，但最棘手的状况是将会与她为敌。

我们在审慎考虑过后，决定正式接下迦马勒斯的委托。理由一样有两个。一是玛尔斯王子几乎没有任何靠山，迦马勒斯的计谋很容易成功。二是我们认为大名鼎鼎的魔法师──雷帝毕竟只有一个人，我们A级冒险者团队五打一应该不会太难应付。

然而，事情却比迦马勒斯和我们的预料还要糟。玛尔斯王子不只暗中创立名为百壮士的地下组织，还拢络了红骑士团与黑骑士团，并反过来利用迦马勒斯的计谋发动大规模军事政变。

玛尔斯王子在转眼间攻进城里，独自闯进我们所在的王座大厅。迦马勒斯说只要能捉住玛尔斯王子这个主谋，便能把其他人一网打尽，所以我们决定集中对付王子一人。

可惜这个决定是天大的失策。

因为玛尔斯王子自己就是S级……不对，是比S级冒险者还要更强的高手。他完全不受重力魔法跟查德的剧毒干扰，轻松夺走海因兹、查德与奇斯的命。

玛尔斯王子的外表跟态度和平凡的贵族青年没有两样，却也反倒突显出他的强大。

我跟蜜卡当场瘫软在地，无力逃跑。

王子的军事政变以成功告终。

玛尔斯王子说他正好需要会回复魔法的人手，要我成为百壮士专属的僧侣。蜜卡则因为雷帝芙劳语气轻松到彷佛只是要收养猫咪的一句「这边这个就给我吧」，被带进了魔导士团。

百壮士在我加入之前都没有负责疗伤的人，所以成员们都是等伤势自然恢复，导致他们全身上下都是伤疤和瘀青。他们原本还会稍微手下留情，避免造成致命伤，可自从我这个能够疗伤的人加入之后，他们打排名战下手就愈来愈狠了。

最早只需要治疗单纯的割伤和挫伤，但送来的伤势变得愈来愈夸张，过没多久，就开始出现断手断脚的情况了。

我一开始当然是强烈抗议，说自己治不好这么严重的伤势，但他们不断求我用魔法治疗，我才心不甘情不愿地尝试治疗。结果断臂竟然轻轻松松地就接回去了。

虽然他们称赞我这个A级僧侣果然高人一等，但我的回复魔法本来应该没有这么厉害才对。

我猜大概是百壮士的重伤患者多到像天天在打仗一样，害得我要整天用回复魔法替人疗伤，刚好锻炼身为僧侣这方面的能力。另一个原因则是魔兽肉。

他们说加入百壮士就得吃肉，硬逼我跟着吃魔兽肉。魔兽肉很难吃，应该说完全就是毒药。

所以我只好做出亵渎神明的行为──一边吃魔兽肉，一边对自己施加解毒魔法。

他们因为这样夸奖我很有毅力。开什么玩笑。这才不是人吃的东西。就算快饿死了，也不应该抛弃身为人类的尊严去吃这种鬼东西。

习惯吃魔兽肉的百壮士简直是邪门歪道。

……不过，我也不得不承认吃魔兽肉真的有奇效。百壮士成员的自然恢复力比常人还要强很多。他们在我加入之前只靠自身的恢复力疗伤，而且连一般要特地治疗才能康复的伤势都只需要稍微等一阵子就能轻松复原。百壮士所有成员都有这种现象，所以八成是吃魔兽肉导致的。

我的回复魔法会变强，应该也是因为有吃魔兽肉。毕竟以现在的年龄而言，成长幅度有限，就算每天都频繁使用回复魔法到快要过劳死，也不可能像刚开始当僧侣那样成长飞快。

虽然成长的速度很慢，却也的确有在逐渐成长。某天，我遇上了一件替我和百壮士带来重大转变的大事。

「求你快救救他！他是我朋友！」

然而，对方带来的却是一具胸口插着剑的尸体。

凶手是亚隆，受害者是巴里，他们两个都是百壮士的资深成员。说是打排名战打得太投入，不小心下了重手。

连杀人犯都不会编出这么烂的借口。而且既然是朋友，就不应该刺穿人家胸口啊！

我回答「不行不行不行，这我治不好！」，拒绝治疗那具尸体。如果治得好，奇斯他们就不会死了。

可是不只是亚隆，连奥格玛他们都拼了命求我帮忙治疗……应该说我不帮这个忙很可能会死在他们手上，才勉为其难地试试看复活魔法。我以前学复活魔法的时候，连老鼠都复活不了。我没有足够能力使用这么高级的魔法。后来便就再也没尝试过复活魔法了。

我全神贯注地向神祈祷。因为一群满是杀气的男人把我团团包围，我可说是赌上性命在祈祷。之后奇迹发生了。巴里真的活过来了。他才断气没多久应该也是复活魔法能够成功的主要原因之一，但我能肯定自己的能力比以前进步许多。

「真不愧是A级的僧侣！太厉害了！」

亚隆等人个个大声欢呼，而我则是火冒三丈。

「搞什么东西啊！你们以后别想再求我做这种事情了！下次要是再有人死掉，我就把他变成僵尸！还有，到时候杀人凶手也给我乖乖闭上嘴，滚去坐牢！」

我热泪盈眶地训了他们一顿。

后来百壮士的这群蠢蛋就开始称呼我为「大姊」，对战时也会避免造成致命伤。

而现在顶多会出现刚才那种状况。

奥格玛和布鲁诺的对战是最后一场排名战，接下来是特别赛。

这个国家的国王──零士来到竞技场。他的本名是玛尔斯，不过百壮士的成员们仍然叫他零士，而且这个称呼愈传愈广，导致有不少人认为国王的本名叫做零士。

零士拿下手环与戒指，表示他不会手下留情。

他的手环有重力魔法的效果，戒指则带有中毒诅咒。

这世上大概只有零士或死刑犯会戴着那种东西。

真不愧是负责指导百壮士那群疯子的人，他是最莫名其妙的那一个。

对手是今天这次排名战中所有的赢家。和发挥全力的零士对战是最能让他们开心的酬劳。

他们每次都一定会被零士打到差点没命。

而我的工作就是替他们疗伤。

话说回来，零士真是深不可测。这种特别赛背后其实藏着两种意图。一是他能够借由将百壮士成员打得毫无招架之力，让成员们深刻体会他的强大与可怕，进而巩固忠诚心。二是他打赢百壮士便可以向观战的臣子与人民彰显国王的威严，加深国民对国家的归属感。

国王一般是高不可攀的存在，人民只会懵懵懂懂地觉得应该是个地位很高的人，但是零士透过他的强大让观众能够清楚感受到他的王者风范，使得法卢恩国国民对国王的支持近乎疯狂。

零士麾下有精锐云集的百壮士与雷帝率领的强大魔导士团，且广受人民爱戴。我听说他现在还准备成立由魔兽组成的军队。他到底在盘算什么？

有谣言说他打算统一整个亚雷斯大陆。本来法卢恩这样的小国要统一大陆是天方夜谭，可是……我忍不住觉得零士说不定真的有办法做到。

说到我对零士怀着什么样的感情，其实自己不是不恨他杀了奇斯他们，不过我很满意待在百壮士的待遇。虽然会忙得不可开交，但竞技场给的薪水和参赛者的小费让我的收入暴增到以前当冒险者时的好几倍。而且魔兽肉难吃归难吃，却也让我成了以前完全无法想像的强大僧侣。我在这里得到了金钱和力量，当然不可能有怨言。

我偶尔会跟加入魔导士团的蜜卡见面。她似乎也变成了比以前更厉害的魔法师。虽然有点在意她会不时用很空洞的眼神赞扬雷帝，不过她应该过得很好吧。

反正百壮士这些疯子个性也算善良，而且我也很想知道零士到底怀抱多大的野心，所以会再继续关注这个国家的命运一段时间。

XIV　◆　国王的工作

量产魔兽的计画正式开始了。可是仔细想想，用魔兽组织军队有什么意义吗？毕竟国内由魔兽造成的灾害大幅减少，又不会有哪个国家想大费周章攻打这种边境小国，所以根本不知道魔兽军团有什么用途。

让魔兽代替我跟百壮士对打搞不好是个好主意？

自从竞技场完工，我天天都得和百壮士的成员对战。

这是因为我在王座大厅对付冒险者时的事情被他们发现了。他们得知我当时有拿下重力手环跟毒戒指，完全没有放水。后来就有不少成员来向我抱怨，说什么「你跟我们打的时候居然没有使出全力，大骗子！」、「你竟然对陌生的冒险者使出全力，不公平！」，简直莫名其妙。

简单来说，就是希望我跟他们对打时也可以使出全力，而且是几乎所有百壮士成员都这么说，实在是麻烦死了。

于是我想出了一个点子──「在竞技场的排名战获胜，就有资格参加特别赛」。我打算趁他们打排名战打累了的时候一网打尽，一口气解决他们的不满情绪。连我自己都觉得这个点子很棒。

这个点子的成效还不错。因为排名战是让实力不相上下的两人对打，即使是这些肌肉发达的家伙也会累得没办法在赢了一场之后维持最佳状态，所以一次来十几个人也可以打得很轻松。

就我的估算，只要办两三次特别赛，就能让想跟我对打的人全部上场过一次。

……可是那些笨蛋不晓得是怎么误会的，竟然以为是「每一次在排名战获胜都可以得到参加特别赛的权利」，搞得他们只要获胜就吵着要参加特别赛。

要是真的答应他们，我就得每天去竞技场陪他们对战。明明连经常参加排名战的成员都会休养五天，让身体好好休息，凭什么我要被迫天天去竞技场跟他们打？我是奴隶剑斗士吗？唉，连奴隶剑斗士都不会被逼着天天上阵。

我本来打算以这种人道方面的理由拒绝，可是迦马勒斯也向我提议：

「国王陛下每次举办特别赛都会吸引更多观众，请您让它成为惯例吧。」

因为我参赛就会有更多观众来看。许多国民迫切希望看我亲自上场，甚至是专程来看我参赛，所以要我每天都去竞技场跟百壮士对战。

他用这种理由说服我，我的确很不好拒绝。观众们会替我大声加油，赢了还会异口同声地高喊「零士国王万岁！」。受到全场观众赞扬的感觉还不赖。虽然我的本名是玛尔斯，不是零士。

「好吧，既然你都说到这个份上了……」

结果我不小心就答应每天举办特别赛了。

我真不应该答应的。我雇用原本是冒险者的僧侣露伊达替大家疗伤，这使她的回复魔法愈来愈厉害，连以平手收场的参赛者都变得开始有余力参加特别赛。求你们乖乖休息吧。

他们还说什么「负伤与国王交手有失礼节」，连没受什么伤的人都会先请露伊达修复疲劳后再上场。

所以我现在必须每天来竞技场应付超过十个以上，还处在最佳状态的顶尖百壮士。

而且他们一天比一天还强，应付起来愈来愈吃力。

为什么会变成这样？难不成国王比奴隶剑斗士还不如吗？早知道就不要雇用那个僧侣了。

我本来打算向迦马勒斯抗议，然而这位宰相因为我将政务全交给他处理，忙碌程度早已超越了随时有可能过劳死的地步，使得我自然不可能忍心开口抱怨。

＊

我过着经常怀疑国王存在意义的生活一段时间后，手环开始在顶尖百壮士成员之间流行了起来。没错，就是会用来束缚囚犯的重力手环。

他们似乎还特地请外国商人调货过来。

「我们希望可以借此更接近零士国王的境界……」

克罗姆等人一脸难为情地说道。你们为什么要拿好不容易赚来的钱去买用在囚犯身上的器具？哪来的呆子会花钱买在其他国家犯罪就能免费拿到的东西？而且我也不是自愿戴这种手环的啊！

结果现在除了迦马勒斯之外的所有重臣，都戴着囚犯用的手环在王城里走来走去。原来这座城堡是监狱吗？

顺带一提，我现在戴的不是以前的手环。

我登基之后的第一次生日收到了妻子──芙劳送我的礼物。

「我要送你礼物。」

我在寝室听见芙劳说出这句话时，还很讶异这家伙居然也有这么可爱的一面，然而她递给我的是一个手环。

「这是我做的。有五倍的效果。」

「……等等，什么五倍？『重力』的效果五倍吗？戴这种东西要怎么走路？」

「要赋予五倍的『重力』效果非常困难。费了我一番工夫。」

芙劳依然面无表情，完全看不出她有觉得困难，但我的确没听过五倍的「重力」魔法，更何况还要赋予在手环上面，一定难如登天。虽然我只觉得她太多管闲事。

「我知道你应该费了不少苦心，可是戴着这种手环很难正常生活耶。」

我好不容易克服毒素和三倍重力的手环，不再惧怕暗杀，终于可以放心享受和平的生活了，为什么非得自讨苦吃？何苦呢？

「你戴着其他女人送的手环，却不愿意戴我的吗？」

「唔……」

用这种理由说服我，的确很不好拒绝。目前只有芙劳知道我的师父是卡珊德拉。

我现在戴的戒指跟手环的确都是师父送的。要说我在妻子面前戴着其他女人送的礼物不忠贞也不算错。只是这些礼物附带的效果糟糕透顶。

而且我觉得要把师父当成女人看待太困难了，能不能把她当作人看都有问题。

「芙劳，你说的不是没道理，可是也用不着做到五倍重力吧？我比较想看到你送的礼物带有正面的魔法效果。」

如果要送戴在身上的饰品，我会比较想要能保护我的东西。为什么非得特地加强戴在身上的诅咒饰品呢？

「妻子要负起锻炼丈夫的责任。」

「我从没听过有妻子会锻炼丈夫的！」

「不行吗？」

芙劳直盯着我看。我不知道她在想什么，但我知道她是为了我好。以前身边的人都在劝她取消婚约的时候，她似乎也坚持不取消。

我不讨厌芙劳。她虽然有点没人性，却也是我心爱的妻子。尤其我结婚前没有其他女人愿意接近我。

「……好吧。我戴就是了。芙劳，谢谢你的礼物。」

「太好了。」

芙劳露出心满意足的表情。

隔天，王座被我的体重压垮了。虽然立刻派人打造了新王座，但因为需要坚固耐用，就变成了光看外表就很牢固的巨大王座，很有压迫感。

妻子的爱沉重到可以实际感受到它的重量。

＊

卡德尼亚国的外交官──奥德在法卢恩国的王城内拖着沉重脚步前行。

他此行的目的是对法卢恩国提出某项要求。

卡德尼亚是法卢恩的邻国，同样是与南边的魔兽森林比邻而居的国家。简单来说，卡德尼亚国跟法卢恩国一样位处替中央诸国抵挡魔兽的缓冲地带。

两国规模相差不远，但卡德尼亚国的历史较为悠久，地位稍微高于法卢恩国。

卡德尼亚目前发生了一些问题。魔兽肆虐的情形在该国国内与日俱增。

虽然与魔兽森林相邻的国家原本就容易受到魔兽侵扰，但卡德尼亚近年的魔兽灾害已经严重到难以负荷。

魔兽灾害加剧的原因不用说，当然是因为法卢恩国太过积极歼灭魔兽与开拓魔兽森林，使得大量魔兽逃到了离卡德尼亚较近的森林区域。

卡德尼亚国国王为此大发雷霆。这看在他眼中，等同是受到地位较低的国家大胆侵扰，难免心生怒意。

不过法卢恩国与卡德尼亚国皆因为建国的缘由，歼灭魔兽成了他们的使命，开拓魔兽森林也是长久以来的国策。因此法卢恩国积极歼灭魔兽是理所当然，不应受到谴责。

卡德尼亚国这次打算要求法卢恩国歼灭卡德尼亚国周遭的魔兽，并支付三千金币赔偿卡德尼亚过往的损害。

就外交方面而言，这是个相当无理取闹的要求。毕竟两国规模相差不多，就算地位略有差异，对方也不太可能接受如此胡来的要求。

更何况法卢恩国有个恶名昭彰的狂王。

现任法卢恩国国王玛尔斯原本是差点因品行恶劣遭到废黜的第一王子。他在得知自己无法当上下一任国王后，立刻以另一个身分──零士率领大批流氓发动叛变，甚至借着力量与恐惧威胁骑士团服从于他，屠杀所有忤逆的贵族。

听说玛尔斯国王还会要求服从自己的臣子吃下含有剧毒的魔兽肉，以示忠诚。虽然世间谣传吃魔兽肉会变强，但连婴儿都知道魔兽肉是不能吃的毒肉，传闻不可能属实。

但既然玛尔斯要求臣子借着吃下毒肉发誓效忠，臣子们的忠诚度一定非比寻常。而且还任命加入条件只求有足够身手，不过问身分的百壮士成为国王直属的骑士团。据传百壮士内有许多成员是杀人犯等重刑犯，表示玛尔斯国王有逼迫恶人屈服于他的癖好。

玛尔斯国王在登基过后建造了一座竞技场。他让百壮士的战士们每天进竞技场参赛，享受他们互相残杀的景象，甚至开放观众赌博，借此赚取利益。而且最后还会亲手撂倒所有赢家，向观众展现自身的强大。

太疯狂了。据说他走过的路，都会化作尸山血海。

如此疯狂的国王不可能答应卡德尼亚外交官提出的要求。这位外交官说不定无法活着返国。

所以他早在出发前留下了写给家人的遗书，并怀着必死的决心来到法卢恩国。

法卢恩国意外比前一任国王治理时还要更有活力。巨大竞技场周遭有许多过去不存在的新建筑。平民们的神情也十分开朗。

然而王城内却完全不见任何贵族的身影。看来肃清贵族的传闻不是谣言。

奥德一走进王座大厅便大吃一惊。除了迦马勒斯宰相以外的重臣全是军人，而且他们全戴着用来束缚罪犯的重力手环。

原来玛尔斯国王任用重刑犯的传闻是真的！

奥德顿时感到寒毛直竖。玛尔斯国王一定是脑袋不正常，才会任用重刑犯为臣。

仔细一看，更发现王座也和上一任国王在位时截然不同。现在的王座看起来更加巨大与厚重，让看见的人不禁感到畏惧。

这个王座澈底彰显出现任国王的为人。

玛尔斯国王走进王座大厅。他的长相像个平凡的贵族青年，一反奥德预料。但当然不得因此大意。毕竟有不少贵族也是乍看很善良，私底下却是用尽各种恶毒伎俩。

XV　◆　卡德尼亚国的要求

我听到卡德尼亚国派了使者过来的消息。

这是我当上国王后第一次和其他国家的人会面。因为自登基以来，我国就不曾处理过外交事务。真要说的话，其实是因为负责外交的贵族全死光了，根本无从着手。

毕竟迦马勒斯光是内政就忙不过来了，要是再继续增加他的负担，可能真的会害他过劳死。

而我登基至今只负责在竞技场和百壮士对战……这不是国王应该做的工作吧？

这次使者来访会是我第一次接触普通的国王职务，所以非常期待和卡德尼亚国的使者会面。

名为奥德的卡德尼亚国使者脸色非常苍白，甚至会忍不住觉得他有点可怜。

待在王座大厅的臣子几乎都是百壮士的成员。他们在城里是武官，但连续好几天参加排名战的他们身上满是瘀青跟伤口，长相又相当凶狠。这使他们完全没有骑士或军人的优雅氛围，看起来只像是一群流氓。

这位外交官被这群人团团包围，心里一定非常紧张。

奥德向我们打完招呼后，便把卡德尼亚国国王托他转交的书信交给迦马勒斯，迦马勒斯再将书信交付给我。这样很有在当国王的感觉，很棒。

信上写着卡德尼亚国国王的抱怨。

简单来说就是「都是因为你们滥杀魔兽破坏生态平衡，害得不少魔兽逃来我国，在我国大肆作乱。我要你们负起责任歼灭我国领地的魔兽，还要支付三千金币赔偿我国至今的损失！」的意思。

……嗯，会变成这样也不奇怪。毕竟滥杀魔兽的情况严重到连飞龙都会刻意避开我国领土，一定早就有不少魔兽逃去别国，在当地肆虐。这的确是我国的错。

「嗯。」

我在看完之后，把书信交给迦马勒斯查看。

迦马勒斯为信上的内容气得面红耳赤。

「卡德尼亚国竟然想把魔兽造成的损害怪罪于我国，要求我国歼灭魔兽与支付赔偿金？太难以置信了。各个国家应当自行歼灭领土内的魔兽，然而贵国却要求我国代为处理问题，甚至要求赔偿损失……卡德尼亚国不觉得这有失国家颜面吗？」

迦马勒斯如此逼问奥德。

「不，我国过去皆是自行处理魔兽问题，但贵国近年严重滥杀魔兽，且开发魔兽森林的速度过快，导致有不少魔兽逃进我国领土。目前我国正为此所苦，却缺乏人手与资金，还请贵国见谅……」

奥德语带歉意地回答。

你说得很对。是我国的这群笨蛋给你们添麻烦了。

「简直是歪理。我国仅是按照长年的国策歼灭魔兽与开拓魔兽森林，没道理受到他国谴责。」

迦马勒斯真不留情。虽然这么说也没错，可是我认为我国也应该负起一些责任。

「没错！你们自己歼灭变多的魔兽就好，竟然还想仰赖他国。何等软弱！」

红骑士团团长瓦连也出声附和迦马勒斯。其他百壮士成员也接连谴责卡德尼亚国。

他们讲得完全不留情面，像是「打不倒魔兽是你们缺乏训练」、「魔兽变多这种事情吃掉就能解决了」，还有「我国可是正在烦恼魔兽太少，你们太奢侈了」。

这世上不是每个人都像你们一样遇到事情都用蛮力解决啊。

奥德缩起身子，似乎很过意不去。

我决定出面制止，否则没完没了。

「慢着。」

大家听见我这个国王讲话，还是知道要闭上嘴。

「我认为我们可以答应卡德尼亚国的要求。」

我这番话让在场的所有人哑口无言。连奥德都是一脸不可置信的模样。

反正我国有一大群成天就想狩猎魔兽的家伙，钱也借着竞技场赚了不少，答应赔偿应该不成问题。而且我不喜欢引发纷争，所以我想跟邻国保持友好关系。

「国王陛下，请您三思啊！答应这种要求，将来卡德尼亚国一定会瞧不起我国！」

黑骑士团团长克罗姆劝我回心转意。我知道他想表达什么。在外交上过度让步不是好事。可是我们的确造成了他国的困扰，而且这也是个可以带芙劳去其他国家逛逛的大好机会。

「我有我的考量。跟邻国保持良好外交关系也是很重要的。赔偿金就由我亲自送去吧，毕竟登基后还没和邻国打声招呼，我打算顺便带芙劳过去一趟。我想想……应该一个月过后可以准备出发。迦马勒斯，你觉得呢？」

「一个月时间的确足够我们做准备，可是您真的不只要亲自去一趟，还要带上芙劳王妃吗？」

迦马勒斯面露狐疑。

「对。那就一个月后出发。我们也赶在这一个月内歼灭卡德尼亚国周遭的魔兽吧。奥德阁下，贵国能够接受我国的决定吗？」

「是！当然没问题！感谢玛尔斯国王的宽宏大量！」

奥德向我低头致谢，几乎快要整个人趴到地上去。

「那么，贵国愿意允许我国国民在这一个月内进入卡德尼亚国领土歼灭魔兽吗？」

「当然愿意！」

「这样啊。好，你可以退下了。」

「是！」

我一允许奥德离开，他就以宛如脱兔的速度离开王座大厅。

大厅内只剩下我国的人，但大家都略显不满。

「国王陛下，您这次究竟有什么打算？我想冒昧请您以我们听得懂的方式解释您的用意……」

迦马勒斯代替在场的所有人提问。看来他们这次是真的无法理解我在想什么。

不解释清楚好像不太妙？我又不能直说只是想去其他国家逛逛，得想些听起来合理的借口才行。

「……有可能会发生大奔逃。」

「大奔逃……是吗？所以陛下是担心会发生大奔逃，才做此决定吗？」

迦马勒斯如此问道。

大奔逃是一种突然有大量魔兽来袭的现象。目前没有人研究出发生这种现象的原因，但一般推测应该是因魔兽生态系的变化和魔兽之间争抢地盘导致。就算说滥杀魔兽有可能引发大奔逃也算合理。

而且一旦发生大奔逃，周遭各国都会连带遭受严重损害。假如卡德尼亚国发生大奔逃，法卢恩国或许也难免遭殃。

……所以，大奔逃其实是最适合的借口。

「没错。现在卡德尼亚国的魔兽比以往活跃。这时候再发生某种可能会刺激到它们的事情，就很有可能演变成大奔逃。你们认为届时卡德尼亚国会面临什么情况？」

「想必会被魔兽摧残得民不聊生……原来如此！所以您才要替卡德尼亚国歼灭魔兽啊！」

迦马勒斯似乎觉得我的借口很合理。他的神情非常灿烂。其他人也说「您竟然已经拟定了这样的计画！」、「原来您眼光放得这么远！」。看你们都能接受这个借口，我就放心了。

「那么，您说一个月后要去卡德尼亚国，也是特别计算过时机……」

克罗姆开口提问。

「没错。我们要在那之前解决。」

如果在我出发之前歼灭卡德尼亚国的魔兽，应该能让对方留下好印象。

「好的。那么还请您将歼灭魔兽的任务托付给我们黑骑士团。我们一定会完成这份重责大任！」

总觉得他莫名有干劲，但他愿意自告奋勇，也省了我不少工夫。

「这样啊。那么，我命令黑骑士团负责歼灭卡德尼亚国的魔兽。我期待你们一个月后的成果。」

「是！请您尽管放心！」

克罗姆下跪答道。

＊

国王的智慧果然高深莫测！

国王离开王座大厅后，我们全都异口同声地赞扬零士国王的才智。他一定是担心有人不小心泄密，才没有明言其实是想趁机攻下卡德尼亚国。而且国王竟然打算以大奔逃为由瞒骗敌国，真是奇策！

他应该老早就料到卡德尼亚国总有一天会向我国提出无理取闹的要求了。不对，他一定是本来就打算引诱对方走这一步棋，才会要求开发魔兽森林。

国王起初说要全盘答应卡德尼亚国的要求时，我还百思不得其解，原来他是打算利用歼灭魔兽来刺激卡德尼亚国内的魔兽，等准备支付赔偿金时再引发大奔逃。

虽然还不知道是不是真的会发生大奔逃，但把大量魔兽赶出魔兽森林，应该就能制造类似大奔逃的影响。

那么一来，卡德尼亚国就会被摧残得民不聊生。届时零士国王会在这个经过缜密计算的绝佳时机带着芙劳王妃进入卡德尼亚国。

太完美了。我国从头到尾乍看之下只是照着卡德尼亚国的要求行事。

我们想必可以借由拯救受到魔兽侵袭的村庄和城镇，夺下卡德尼亚国的领土。

不对，这样或许还太小看国王。他说不定打算一口气攻下卡德尼亚国的王都莫斯。

我们黑骑士团必须假装只是单纯在歼灭魔兽，同时尽可能刺激魔兽发动大奔逃，责任可说是非常重大。

而我国目前正在为了量产魔兽进行相关的研究，或许能利用研究成果来有效刺激魔兽。太厉害了。零士国王的一举一动背后都有其用意存在。

零士国王说不定已经在拟定统一亚雷斯大陆的计画了。虽然我们凡人无法得知他脑海里的远大想法，可是我衷心希望自己也能多少为他的野心尽一份心力。

现在要面对的卡德尼亚国是与我国差不多的国家，未来想必还得面对更强大的国家。零士国王一定是想让我们享受接连不断的激战。我实在按捺不住充斥内心的期待。

XVI　◆　大奔逃

今天就是出发前往卡德尼亚国的日子。

虽然只是要前往邻国，但我几乎不曾出远门，所以很期待这一次远行。

而担任随行护卫的有奥格玛等五十名顶尖百壮士成员，以及来自芙劳麾下魔导士团的十名魔导士。

其实起初他们打算派整个骑士团当我的护卫，只是我说不需要这么多人，却被擅自认为是只想带少数精锐，就变成这样了。

……怎么说呢，我这一趟是要去跟邻国打好关系，所以我本来是想像身边会跟着由文雅的外交官跟文官组成的使节团，可是现在这样就像是带着军队一样。

不过，我还是满享受这段旅程的。跟芙劳一起悠悠哉哉地坐着豪华（主要是牢固程度特别高）马车出外旅行的感觉还不赖。我决定装作没看见护卫们在魔兽发动攻击之前，就抢先攻击它们的模样。

「如果有盗贼出没就更好玩了。」

奥格玛等人似乎很期待有盗贼，可是没有半个盗贼会想攻击杀气腾腾的一群人吧。

总之，我们在大约三天过后看见了卡德尼亚国的王都──莫斯。不过总觉得好像不太对劲。王都里有好几道烟直窜天际。

更靠近一点后，才发现莫斯周遭正被数量非比寻常的大量魔兽团团包围。

我将头探到马车外面察看情况时，奥格玛忽然骑着马凑过来说：

「看来黑骑士团顺利达成您的计画了。」

计画？什么计画？我没有拟定这么惊悚的计画啊？

「那么，请问您下一步要怎么做呢？」

奥格玛如此问道。这还用问吗？我们怎么能不救他们，不然也太没人性了吧。

「歼灭所有魔兽！」

这句话让护卫们热血沸腾。他们争先恐后地闯进大批魔兽当中。

魔导士们也抓紧机会咏唱强大魔法。

回过神才发现芙劳也走下马车，准备施放魔法。我感觉到空气中有种压迫感，想必会是威力非常强大的魔法。芙劳的表情似乎也显得有点开心。

「超越深红，将一切化作虚无的黑暗，来自地府的黑焰……」

芙劳闭上双眼，以彷佛同时有两个人在说话的声音咏唱咒语。

不晓得是不是我听错了，总觉得咒语的内文比我知道的咒语还要可怕很多。

芙劳举起手，她的掌心前方释放出由漆黑火焰形成的漩涡。漩涡如海浪般吞噬众多魔兽。

这是芙劳刚学会的新魔法──暗焰，威力强得可怕。我常常在想，普通地活着的话根本不会用到这么恐怖的魔法，没必要特地学起来吧？

芙劳的魔法一口气歼灭了不少魔兽，再加上护卫们的积极进攻，使得魔兽的攻势急遽减弱。

虽然临时出了一点意外，但我们不能因为这样拖延到原本的行程。

我想准时与卡德尼亚国国王会面，便离开马车打倒聚集在城门前的魔兽，进入莫斯。

王都内卡德尼亚的骑士团正在拼死命对抗入侵的魔兽，于是我顺手帮忙清掉了魔兽。这群魔兽数量虽多，强度却只有中等程度左右。

「感谢您拔刀相助！」

疑似是骑士团团长的人前来向我道谢。

「我是法卢恩国的国王玛尔斯。我想与卡德尼亚国的国王会面。」

我明明派黑骑士团帮他们歼灭魔兽，结果魔兽不减反增就算了，还攻进王都内部。这该用什么借口跟卡德尼亚王解释才好？

「原来您是玛尔斯国王！请原谅我刚才的无礼。我是骑士团长盖欧尔克，负责保卫我国王都莫斯。必须先向您说声抱歉……我国国王目前不在王都内。」

壮年骑士──盖欧尔克面露苦涩。

「我国国王一得知有大批魔兽进犯，便率领近卫骑士团逃离了莫斯。」

太好了！这下就不用道歉了！在今天这种情况下跟他见面实在难免尴尬。

在跟卡德尼亚国国王见面前先尽可能歼灭附近的魔兽吧。

正当我这么想时，随行护卫们来到了身旁。

「我们已经澈底歼灭城外所有魔兽了。闯进城内的魔兽似乎也只剩下零星几只。」

奥格玛开口回报现况。他全身沾满魔兽的鲜血，表情却是显得很心满意足。其他护卫也是一脸沉醉。他们大概很享受这场久违的大战吧。真希望他们可以有些正常一点的嗜好。

「你们把那么多的魔兽歼灭殆尽了？怎么可能！」

卡德尼亚的骑士们一阵哗然。

毕竟这些家伙血气方刚到把我国领土内的魔兽杀到快要绝迹，要他们杀光外面那点魔兽根本不算什么。

「除了莫斯以外，还有其他城市受到魔兽侵扰吗？」

我向盖欧尔克询问详情。

「是。目前魔兽的侵扰正逐渐往南方扩散。可惜我们没有足够兵力为民除害……」

糟糕，魔兽侵扰的范围扩散得这么大，我们带来的赔偿金根本不够赔。而且再提高赔偿金，大概会惹迦马勒斯生气。

「好。就让我们来帮忙处理吧。」

「真的吗？可是我国不应该让法卢恩国付出这么多心力，否则有失我国颜面……」

「难道你们想为了保住国家颜面牺牲更多人民吗？」

我故意语带气愤。

拜托你让我们帮忙歼灭魔兽吧。我不想再付更多赔偿金。

「这……您说得对……」

盖欧尔克低下头来。

「听到了吧？我们要歼灭所有入侵卡德尼亚的魔兽！别放过任何一只魔兽！」

「遵命！我们愿为国王尽心尽力！」

奥格玛等人开心地回应这道命令。

──三天后，入侵卡德尼亚的魔兽因为玛尔斯等人的大力扫荡，惨遭全军覆没。

＊

时间回到玛尔斯等人抵达莫斯的不久前。

卡德尼亚国国王在近卫骑士们的保护下逃出了莫斯。

这是因为国王在得知进犯的魔兽数量之后，认为莫斯的兵力不足以成功守住城市。他的判断并没有错。只是他若愿意多争取一点时间，就能等到玛尔斯等人主动歼灭附近的魔兽……

「为什么？怎么会发生这种事！为什么我非得逃到城外不可！法卢恩国的那些家伙在干什么！那个什么黑骑士团不是替我国歼灭了不少魔兽吗？」

卡德尼亚国国王在马车内如此自问。

他听闻克罗姆率领的黑骑士团在玛尔斯等人来访前先行抵达卡德尼亚，且一来就迅速打倒了魔兽森林周遭的魔兽。他们甚至特地进入魔兽森林驱除魔兽。

然而卡德尼亚仍然受到大批魔兽侵袭。这让卡德尼亚国国王百思不得其解。

卡德尼亚国目前无法联系上黑骑士团。负责联系他们的部队忽然不再定期传递消息回国。

「……难不成是黑骑士团故意这么做的？不对，还是法卢恩国打从一开始就打算用计陷害我们？」

卡德尼亚国王才刚想到这里，马车就突然停了下来。

「发生什么事了？」

国王朝着马夫怒吼。

「因为……有一群人堵住马车的去路……」

国王探头看向车外，发现有一群身穿漆黑盔甲的骑士将他乘坐的马车团团包围。

近卫骑士们正在与这群漆黑骑士交战，却立刻被打得溃不成军。

「黑色盔甲？该不会是法卢恩国的黑骑士团吧！」

国王曾听属下回报黑骑士团有多么强悍。据说他们能够轻松打退让卡德尼亚国骑士陷入苦战的魔兽。

近卫骑士是卡德尼亚国骑士当中最顶尖的精锐，却仍然接连败在他们手中。黑骑士团逐渐缩小包围网，不打算放过任何一名近卫骑士。

最后只剩下卡德尼亚国国王搭的这辆马车。

马夫在选择逃跑的下一秒遭到斩杀，再也没有人能够驾驶这辆马车。

黑骑士团的其中一名骑士靠近马车如此开口：

「幸会，我是黑骑士团的团长──克罗姆。」

黑骑士团团长克罗姆向卡德尼亚国国王自我介绍。

卡德尼亚国国王决定放弃挣扎，缓缓走到马车外。

「你们不只打破替我国歼灭魔兽的约定，还打算要我的命吗？」

卡德尼亚国国王如此质问克罗姆。

「我们怎么胆敢打破约定呢。我们可是依约打倒了不少魔兽。至少我们抵达贵国时，侵扰贵国的魔兽早已不见踪影。」

「既然如此，我国为什么会受到大批魔兽进犯！」

卡德尼亚国国王这番话让克罗姆扬起嘴角笑道：

「这是因为魔兽有种习性，假如低阶魔兽遭到杀害，它们的鲜血散发的气味就有可能吸引高阶魔兽。所以杀害魔兽之后没有适当善后，反倒会引来更多魔兽。」

「怎么可能！我从没听说过打倒魔兽反而会引发大奔逃！」

克罗姆在听到这句话后从怀里拿出小瓶子。里面装着黏稠液体。

「其实还有一种东西能够引发大奔逃。这是我国魔导士制造的药剂，有吸引魔兽的效果。这种药剂跟魔兽的血掺在一起会产生强烈反应，让血液吸引魔兽的效果暴增数百倍。而我们把这种药剂洒在魔兽森林通往莫斯的路上。」

「大奔逃果然是你们故意引发的……」

「这可难说。我们的确有刻意让大奔逃更容易发生，但我认为贵国打一开始若没允许其他国家的骑士团踏入国内，也不至于发生这种事吧？这一切都是因为贵国不只要求我国国王支付赔偿金，更厚脸皮地要求我国歼灭魔兽。」

克罗姆的冰冷视线吓得卡德尼亚国国王不禁畏缩起来。

「等等。不想赔偿的话，直接拒绝不就好了吗？何必用这么阴险的手段报复？」

「我国国王早就连你会做出这番愚蠢行径都预料到了。那么，我向卡德尼亚国国王坦白真相，也算是仁至义尽了。就让我送你最后一程吧。」

克罗姆拔开小瓶子的瓶栓，将里面的液体淋在卡德尼亚国国王身上。

「你做什么！」

「会跟这种药剂起反应的不只有魔兽的血。」

克罗姆将剑指向惊慌失措的卡德尼亚国国王。

「等等！我可以给你们钱！不对，如果你们愿意归顺卡德尼亚，想要多少领地跟地位都不用客气！所以……」

克罗姆的剑刺进了拼命求饶的卡德尼亚国国王胸口。

「很可惜，金钱和领地的诱惑对我国的每一名骑士都不管用。」

克罗姆对再也无法发声的卡德尼亚国国王遗体低声开口。

卡德尼亚国国王的血与药剂掺杂在一起，使空气中弥漫着一股甜美的腥臭味。

克罗姆率领黑骑士团退到不远处，不久后便有不知从何而来的大批魔兽聚集到卡德尼亚国国王与近卫骑士们的尸体附近，开始啃食他们的肉。

「可怜的卡德尼亚国国王在逃亡途中遭到魔兽袭击身亡。」

克罗姆等人在确定证据被吞进魔兽肚子里后才离开现场。

XVII　◆　镇压

我出生在卡德尼亚南部一座叫做利姆的小村子。

这个村子没有什么特色，应该算是随处可见的普通聚落。

这里刚好位于卡德尼亚的王都莫斯和魔兽森林的中间。我是村长的女儿，每年会去莫斯一次，而这也是我每年最期待的一件事，回来时可以向村子里其他小孩炫耀。

另外，魔兽对我们来说是近在咫尺的威胁，大人甚至还会故意吓唬小孩说「做坏事会被魔兽吃掉」。

可是魔兽不曾闯进村子里，顶多偶尔有人看到附近有魔兽出没。每次有魔兽出现都会让大人有点慌张，不过从来没有造成村子的损害。

我听说最近魔兽出没得比较频繁，不只南边更靠近魔兽森林的村子遭到魔兽攻击，连我们这里都比以前更常听到有人看到魔兽出现在村子附近。只是我没亲眼看过魔兽，甚至有点想实际看看魔兽长什么样子。

所以我一直都不知道魔兽有多可怕。

直到今天发生了那件事。

我吃完早餐在帮家里务农时，忽然有人从村子外面跑进村里大喊：

「有好大一群魔兽！我从来没看过那么多魔兽！」

村民们一起跑到村子外面。我也跟着跑去看。

远方尘土飞扬。有大批生物正在奔跑。

仔细看就会发现它们很像巨大的动物，却又长得不太一样。

「它们正直直朝着莫斯的方向跑！」

有人忽然这么说。

它们的确是往莫斯的方向跑。但是莫斯有高耸城墙挡着，还有很多骑士跟士兵，一定不会有事的。

「那群魔兽是不是开始散开了？」

我们以为所有魔兽都是直直往前跑，却开始有些魔兽不合群，往其他方向跑去。

这里离莫斯还有一段距离。是不是觉得太远了，打算改去其他地方？

「它们是不是打算去其他城市跟村子？」

「应该不会来我们这里吧？」

大人们不知道是不是跟我有一样的想法，开始感到慌张。

我在内心祈祷魔兽不会来我们村子。我们根本应付不了那么大只的魔兽。

「大家快准备逃跑！等魔兽过来再逃就来不及了！自卫团也快点准备应战！」

不知道什么时候站到我身旁的爸爸对大家这么说。

大家一听见身为村长的爸爸开口，便很有默契地同时做起准备。

自卫团是由村子里的男人组成的组织，如果无法避免跟魔兽战斗，他们就会拿弓箭或长枪去对付魔兽。他们不常训练，顶多偶尔像是突然想起来一样稍微训练一下。我不曾看过他们真的去打魔兽。

大家各自做好准备，屏息等待事态的变化。午后，某种东西朝着我们村子跑来。

它看起来像只白猫。虽然说像白猫，可是它龇牙裂嘴的，眼睛又睁得很大，还布满血丝，一点都不可爱。而且很大只。差不多有两个大人那么大。

它直直跑向我们住的利姆村。

自卫团尝试用弓箭射它，却完全射不中。它灵活地轻松闪过飞箭。看起来完全没把攻击当作一回事。

「大家快逃！」

爸爸命令村民们快跑。大家同时拿起行李准备逃跑，然而……

「村长！不行！这边也有魔兽！」

我们想逃的方向也有一样的大猫。那就再换往其他方向逃……但环望周遭，才发现不只是有尘土飞扬的这一边，连村子周遭都接连冒出了好几只猫。

我们被包围了！

那些大猫就像是知道我们打算逃跑一样，围住了我们的村子。

村民们无法逃离村庄，只好聚集在村子的教会里。这是我们村子里最大的建筑物。

我们互相依偎，全神贯注地祈祷那些大猫跑去别的地方。

可惜我们的祈祷完全没有用，那些大猫轻易地打破了教会的门。

自卫团拼命用他们手上的长枪驱赶大猫，却被大猫用前脚拍开，那动作轻快得彷佛只是在玩耍。

「哇！」

自卫团的人一下就狠狠撞上了教会的墙壁。大猫的力气很惊人。原来魔兽这么凶猛。不只是可怕，人类甚至对它们无能为力。

大猫扭动嘴角。简直像是觉得我们怕成这样很可笑。它忽然压低身子，大概是想攻击我们。

完蛋了！

就在我觉得必死无疑的时候。突然有个东西从上面掉下来，落在我们跟大猫之间。

是一个年轻男子。他好像比我们稍微年长一点点？手上拿着剑，身上穿着轻型铠甲，不是骑士会穿的重型铠甲。

这个人似乎是敲破了教会屋顶上不知道有什么用途的窗户进来的。

「是白虎啊。算普普通通吧。」

男子对着大猫这么说。这种大猫魔兽似乎叫做白虎。

白虎对男子满怀戒心，完全不见刚才轻松的模样。

男子微微把剑打横，以流畅无比的动作冲向白虎。

白虎露出獠牙，伸出前脚的利爪扑向男子。

一转眼，白虎的头就被砍断了。

是男子挥剑砍断的。我完全看不见他挥剑的动作。

白虎的脖子喷出大量鲜血，有如我在莫斯看到的喷水池。

村民们被吓到发出「噫！」、「哇！」之类的哀号声。

男子完全不在乎我们受到惊吓，马上转去对付下一只白虎。

这只白虎牙爪并用，使出快速连击。

「很好、很好，就是这样！」

男子不知道为什么称赞起魔兽，同时以轻快的动作闪躲，再施展一连串毫不间断的神速斩击。白虎很快就被砍得遍体鳞伤。

接着在白虎虚弱时刺了一剑，夺走它的性命。

另一只白虎看起来很害怕，正一步步退到教会外面。

「我打倒所有魔兽之后再回来，你们先在这里等着！」

男子一说完，就跑去教会外面追赶剩下的白虎了。

「他是谁？」

「应该不是骑士吧？」

「是冒险者吗？」

「如果是冒险者，搞不好会要求我们付他酬劳。」

大人们议论纷纷。

男子不久后回到了教会。

「我清光村里的魔兽了。请尽快把尸体烧掉或掩埋，不然会有更多魔兽跑来。」

「好、好的……对了，方便请教你的大名吗？」

身为村长的爸爸代替大家向男子提问。

「我是百壮士一百士，尤察。我受法卢恩国国王零士之命，前来拯救这座村子。」

百壮士？我没听过百壮士，但我知道法卢恩国是卡德尼亚旁边的国家。为什么邻国国王会派人来救我们的村子？

「法卢恩国的零士国王？他为什么要派人救我们村子？」

爸爸似乎也跟我有一样的想法，替我讲出了这道疑问。

「不是只打算救这座村子。他命令我们拯救所有受到魔兽侵袭的城市和村庄。」

「所有城市和村庄？法卢恩国还有其他像你一样强的勇士吗？」

「我只是第一百名，在百壮士里是地位最低的。更厉害的人都去大城市杀魔兽了。对你们说这种话或许有点尴尬，但这里只是一座小村庄，所以国王认为只需要派我一个人过来处理，看来国王的判断也很精准。」

虽然尤察先生说得很理所当然，却足以让我们大吃一惊。尤察先生这么强，地位竟然很低？而且他说自己是第一百名，意思是还有九十九个比他更强的人吗？

尤察先生在听见我们的热烈讨论之后回答：

「不只九十九个。我们的零士国王比麾下的百壮士还要更强。他是个非常伟大的国王。强到我们百壮士齐心协力对付他都还打不赢，而且连心胸都十分宽大。所以他才会命令我们拯救他国的村庄。」

又强又温柔的国王？我只在童话故事里听过这种国王。

「那么，你就是村长吗？」

尤察先生向我爸爸如此问道。

「对，我就是村长。」

爸爸很紧张。毕竟救了我们的是外国的国王，不可能不要求回报。爸爸大概正在担心尤察先生会提到这方面的话题。

「你们的村子有受损吗？」

「还是难免有些损失。」

魔兽毁了我们村子里的农田跟农作物，建筑物也有些微破损。但我觉得最大的损失搞不好是尤察先生弄坏的教会屋顶窗户。

「这样啊。那这个你拿去吧。」

尤察先生从怀里取出小皮袋递给爸爸。

「这是？」

「这里面装着金币。你们用这些钱弥补损失吧。」

「金币！」

爸爸惊讶地翻开皮袋，发现里面总共有十枚金币。

我们很少有机会看到金币。我猜就算把所有村民的财产加起来，都不值十枚金币。

「我们……真的可以用这些钱吗？」

「当然可以。这本来就是我国国王为了卡德尼亚才带来的钱。」

村民们一片哗然。邻国的国王不只派人拯救我们的村子，还送金币给我们。连童话故事里都没有这么好心的国王。这么善良的人与其说是国王，不如说是神明。

「毕竟我国国王是这世上让教人敬佩的国王啊！」

尤察先生以豪迈笑容这么说完就离开了教会。我有点在意他离开的时候顺便割了一块白虎肉来吃，但这一定只是件不值得放在心上的小事。

我们一边焚烧剩下的白虎尸体，一边异口同声地称赞法卢恩国的零士国王。

＊

事情变得麻烦起来了。

没想到卡德尼亚国国王会遭到魔兽杀害。

听说他的遗体被弃置在从莫斯前往北方的道路旁边，早已被魔兽啃得惨不忍睹。但现场周遭还有其他近卫骑士的尸体，应该可以确定就是卡德尼亚国国王。

不过这不是重点。反正我不曾见过这位外国的国王，一点都不会觉得心痛。

我反倒很庆幸不会被追究大奔逃造成的损害。

不过我们也因为这次魔兽大奔逃，而无法返回法卢恩国。

我在抵达莫斯之后，立刻命令我的随行护卫去歼灭卡德尼亚国内的魔兽。自己则是前往几个受灾严重的大城市讨伐魔兽。再顺便发放我们带来的金币。我会想发放金币，是觉得如果让卡德尼亚国国王知道我们把这些钱用来帮助卡德尼亚国，说不定就不会被抱怨赔偿金不够。而且收下这些金币的卡德尼亚国国民也都很开心，我想这样应该没有做错。

后来再次回到莫斯和随行护卫跟黑骑士团会合时，才有人向我回报卡德尼亚国国王的死讯。国王的死讯似乎已经传遍了整个国内，在各地造成不同回响。

反应较为激烈的是南方的几位领主，他们说「国王竟然不只抢先逃出城，还死在魔兽嘴里，真是太没出息了」。说这种话倒也还好。

问题在于有些人说「归属于这种国家太丢脸了，我要投靠法卢恩国！」。

咦……是怎样？很麻烦耶。为什么我非得被牵扯进卡德尼亚国的纷争不可？

实际上，也的确接连有不少领主、镇长与村长前来我所在的莫斯见我，并擅自发誓要效忠于我。他们对我说的话都大同小异，简单来说，就是「谢谢您救了我们的命，谢谢您送钱救济我们」。

而且还说什么「我已经发誓效忠您了，怎么能马上反悔回归卡德尼亚！」，等同是在威胁我一定要答应他们归顺法卢恩国，害得我只能乖乖答应。

有些地方甚至跟卡德尼亚国的贵族吵起来，但百壮士成员都很乐意前去支援，所以很快就化解了纷争。

等回过神来，卡德尼亚南部已经几乎全数归顺法卢恩国了。

XVIII　◆　卡德尼亚的公主

「卡德尼亚的公主人在莫斯？」

「对。她现在正受到我们保护。」

我不情不愿地平定卡德尼亚南部后，盖欧尔克忽然捎来了一份奇妙的消息。

卡德尼亚国国王当然育有数名子女，子女之间也会争抢王位继承权，但这一次大奔逃让他们几乎全逃出了莫斯。他们各自寻求母亲那边的贵族亲戚庇护，只有名为卢碧丝的公主仍留在城里。

「卢碧丝大人说『人民都还留在城里，不应该抛下他们逃走』，决定留在城里。」

「哦，她还真有骨气。」

明明莫斯的贵族几乎全跑了，她身为地位更高的公主居然甘愿为了人民留下来，真了不起。

「可是……虽然玛尔斯国王您救了我们莫斯，这么说或许会有所冒犯，但您是他国的国王，公主不晓得您会怎么处置她，所以才会一直躲着避风头。」

「这样啊。」

我不是不懂公主的想法。毕竟公主是唯一留下的王室成员，天晓得其他国家的国王会打算怎么利用她。

「为什么现在又要特地告诉我这件事？她之前如果想逃，机会应该很多吧？」

「是卢碧丝公主要求的。她在看见玛尔斯国王拯救我们卡德尼亚的人民后，便决定要亲自和您见上一面。」

嗯，听到别人愿意对我放下戒心也是满开心的。

「原来如此。那我就和她见个面吧。」

「不过，公主希望这场会谈能够极力对外保密，所以想请您单独参加与公主见面的餐会，您愿意答应此条件吗？」

「我是不介意单独会谈……」

反正就算极力对外保密，芙劳还是会透过契约纹听得一清二楚。

「感谢玛尔斯国王体谅！那么，我立刻安排两位见面！」

盖欧尔克一说完，便急忙离开。

＊

卡德尼亚国公主──卢碧丝对国家的未来备感担忧。她的父亲不只抛弃民众，擅自逃出莫斯，还命丧魔兽嘴里，使得卡德尼亚国的民心逐渐背离王室，转为崇拜好心救助邻国的法卢恩国国王──玛尔斯。

玛尔斯国王甚至毫不吝啬地发放金币救助在大奔逃中受害的城市与村镇，澈底掌握了南部人民的心。卢碧丝已经听说玛尔斯国王会带着大量金币造访卡德尼亚，是因为卡德尼亚国国王要求法卢恩国支付赔偿金。

这一连串巧合实在太过不可思议。卢碧丝怀疑是否一切都是法卢恩国设下的圈套。

尤其卡德尼亚国要求法卢恩国支付赔偿金本来就是无理取闹，对方却二话不说地答应支付，不太寻常。

──其实是法卢恩国刻意引起大奔逃。

这个假设令这整件事都说得通了。虽然说得通，但因为是卡德尼亚国国王要求法卢恩国歼灭魔兽与支付赔偿金在先。

法卢恩国只是按照要求行事，没道理受到谴责。

而且现在想指责「这一切都是法卢恩国的阴谋」也没有确切的证据，听起来更像是抢先逃出城外的卡德尼亚王室想推卸责任。

不，就算真有证据也没用，法卢恩国的强大与大方在卡德尼亚国内已经众所皆知，人民说不定会不愿意相信真相。

若这真的是玛尔斯国王的诡计，只能说他足智多谋得可怕。他反过来利用卡德尼亚国的要求并发动侵略，还逼得卡德尼亚无力还击。

……不，还有一种可行的方法。也就是自古以来经常会使用的非常手段──暗杀。公主派人频繁探听玛尔斯国王的一举一动，并借此得知他身边没有试毒人。他说不定是想彰显自己胆识过人，才不安排试毒人，但看在公主眼里，只认为他太过天真。

目前要挽回劣势，只能毒死他──公主与盖欧尔克讨论了一番，得出了这个结论。

虽然也能够趁玛尔斯国王睡着时刺杀，或设法偷袭，然而玛尔斯国王在进入莫斯城内时展现了超乎常人的强大力量。即使安排再多刺客，也不太可能成功杀死他。

光是玛尔斯国王的护卫──百壮士就是一群名副其实能够以一挡千的勇者，论武艺绝对胜不过他们。

那么，下毒就是唯一有机会杀死玛尔斯国王的手段了。然而玛尔斯国王的妻子──芙劳是非常强大的魔法师。若允许她在场，很可能会用某些陌生的魔法发现餐点里有毒，所以必须趁玛尔斯国王落单时下毒。

公主认为只能借由她主动邀请对方参加餐会来制造机会。

如果故意让毒死玛尔斯国王的凶手身分成谜，反而难以预测法卢恩会对卡德尼亚进行多大规模的报复，因此要刻意让他们知道凶手是公主，尽可能避免波及他人。

而且卡德尼亚残存的北部领土是公主的外祖父──戈顿公爵的势力范围。她不想让十分疼爱自己这个外孙女的祖父遭遇麻烦。

卢碧丝希望自始至终可以只牺牲自己一个人的性命。她身怀如此壮烈的决心。即使年仅十四，她也已经是一名不愧对国家的王室成员。自公主年幼时便经常陪伴在她身边，且同时是戈顿公爵亲戚的盖欧尔克为她这份决心感动落泪，便自愿替公主传话给玛尔斯国王。

时间来到会谈当天。会谈地点在王城内的其中一个房间。

玛尔斯独自前来，没有带任何护卫。

卢碧丝等人很讶异这位玛尔斯国王竟然没有打破约定，但玛尔斯只不过是因为对方要求极力保密，才只身来访。他从小就习惯独自一人，周遭人也已经习惯玛尔斯总是独来独往。应该说，其实也没有任何人认为玛尔斯需要护卫保护。

房里的餐桌上摆着卡德尼亚的传统宫廷料理。

两人对彼此打过招呼后，由卢碧丝率先享用餐点。她这么做是想让玛尔斯误会桌上食物非常安全。她有事先服用解毒药，加进餐点里的毒药也不多。

所以不会只吃一口就毒发身亡，而是要吃进够多的毒药才有效。

另外，每一道料理都加了等量的毒药。

因为玛尔斯有可能突然要求跟卢碧丝交换。这是王室成员常见的自卫手段。

不过，玛尔斯并没有提出这种要求。

「你说想亲自见我一面，是想跟我谈什么事情？」

玛尔斯如此问道。

「是的，我的外祖父戈顿公爵是卡德尼亚北部的有力贵族，如果外祖父与现已平定卡德尼亚南部的玛尔斯国王联手，说不定能让陷入混乱的卡德尼亚情势稳定下来……」

卢碧丝刻意提及玛尔斯很可能有兴趣的话题。她的目的在于让玛尔斯将心思放在谈话上，自然而然地顺手吃下桌上餐点。

然而，玛尔斯只简单回答「原来如此」，同时心想「政治话题好麻烦啊」。

但他发现卡德尼亚的宫廷料理意外美味，便一边聆听卢碧丝讲述要事，一边大口享受餐点。玛尔斯觉得这些餐点用的香料有种恰到好处的刺激。

卡德尼亚料理的辛辣口味有一部分是因为他们的传统调味方式，只是这次也有一部分是要掩饰毒药的味道。

另一方面，卢碧丝却是不懂玛尔斯为什么对她暗示想促进两国统一的话题没多少兴趣。不过玛尔斯仍然一口接一口地吃下食物，使卢碧丝深信这场毒杀计画十拿九稳。

可是她很快就不这么认为了。

因为不管吃了多少，玛尔斯都没有出现半点异状。

相对的，卢碧丝就算有事先喝解毒药，也因为吃下了不少的量，让解毒药的效果逐渐减弱。

这场会谈当中随着时间流逝感到愈来愈不舒服的人只有卢碧丝。

卢碧丝看向在一旁待命的盖欧尔克。盖欧尔克以眼神表示他当然有在玛尔斯国王的餐点里下毒。

也有事先派人查出玛尔斯并没有戴着有解毒效果的饰品。

两人曾派一群魔法师从远处鉴定玛尔斯身上那些饰品的效果。

「玛尔斯国王并没有戴着任何有庇护效果的饰品。他的手环跟戒指似乎不只没有庇护，还带有诅咒效果……」

这是魔法师们鉴定出来的结果。

两人虽然对于玛尔斯戴着有诅咒效果的饰品感到些许不安，却也至少确定了他不会利用饰品解毒。

然而大口吃完好几盘料理的玛尔斯仍然安然无恙，反倒是假装食量很小，只吃了没多少的卢碧丝感觉意识逐渐朦胧。

「话说回来，卢碧丝公主今年几岁了？」

「……十四岁。」

卢碧丝假装若无其事，不让玛尔斯察觉自己的状况愈来愈差。

「十四岁啊。果然。其实我弟弟也是十四岁，所以我一看到你，就觉得你搞不好和他的年龄相仿。」

这番话引起了卢碧丝的戒心。这种提出话题的方式无疑是打算缔结婚约。卢碧丝认为玛尔斯一定是要自己嫁给他的弟弟。

这么做的目的不会是别的。绝对是要让弟弟与与外祖父是北方有力贵族的公主结婚，再将弟弟立为卡德尼亚国国王，方便两国和平统一。

他从一开始就打算用这种方法并吞卡德尼亚吗？

这令卢碧丝不寒而栗。玛尔斯国王不只看透了他们的计谋，还故意不加以拆穿，把两人玩弄于股掌之间。

必须设法避免让玛尔斯国王得逞才行。

「你要不要考虑跟我弟弟聊聊看？他很精通政治，应该和卢碧丝公主很合得来。」

要拒绝，但绝不能太过直白地拒绝。通常会以非常郑重与委婉的方式回绝。这也是王室成员应有的教养。

可惜即使是以冰雪聪明出名的卢碧丝公主，也难免因为中毒而神智不清。她只想早点结束这场会谈，尽早解毒。

虽然她早已做好赴死的心理准备，但现在丧命不只是无谓的牺牲，还可能刺激到卡德尼亚，引发流血冲突。

「……好。我可以试试看。」

现在的卢碧丝就算绞尽脑汁，也只想得出这样的回答。

另一方面，玛尔斯则是因为十四岁的卢碧丝正努力尽她身为王室成员的责任，而想到了一个主意。

他心想──弟弟尼可也一样是十四岁，就趁这个机会让他尽点王室成员的本分吧。

玛尔斯已经对处理卡德尼亚国的相关事务感到厌倦了，却不晓得该把责任推卸给谁。因为法卢恩国现存的贵族太少，缺乏能够扛起重责大任的人才。

不过，十四岁的卡德尼亚公主年纪轻轻就已经是个能够独当一面的王室成员了。那么，与她同龄的弟弟尼可不也应该要和她一样成熟吗？

玛尔斯决定要让尼可代替他，与卢碧丝商量今后该如何管理卡德尼亚。

玛尔斯是基于这样的想法，才会说「弟弟应该和卢碧丝公主很合得来」。他完全没有撮合弟弟跟卢碧丝公主的意思。玛尔斯只是想把麻烦事推给弟弟，早日返回法卢恩。

而且卢碧丝也说她「可以试试看」，于是玛尔斯在餐会结束后立刻透过魔法联络人在法卢恩国的迦马勒斯。

迦马勒斯拥有正统的贵族思维，因此他听完整件事的来龙去脉之后，自然认为玛尔斯国王是想撮合尼可与卢碧丝，便着手准备两人的婚姻，送尼可前往卡德尼亚。

迦马勒斯也很乐见孙子成为卡德尼亚国的国王。

他甚至──

「真不愧是玛尔斯国王。原来他不只是因为有一副慈悲心肠，才没有在登基时处死尼可，而是考虑到尼可在未来可以替我国王室尽一份心力！」

相当佩服玛尔斯的先见之明。

于是，这场政治联姻就这么在玛尔斯不知不觉间，以及卢碧丝因为中毒而不得不休养的期间逐渐没了退路。

XIX　◆　尼可结婚

我在卡德尼亚时是以某个贵族的宅邸作为活动据点。屋主在发生大奔逃时逃走了。

而且那个贵族已经在逃命途中被魔兽杀害，不必担心对方回来把我赶走。这似乎是卡德尼亚国内数一数二巨大的建筑物，装潢也非常豪华。跟用旧城寨改装的法卢恩王城截然不同。

只是问题在于我戴着五倍「重力」的手环，我要是坐上室内那些像艺术品一样的椅子，一定会瞬间把椅子坐垮。

所以我只好砍些比较粗的圆木来当成新椅子。

实在太破坏豪华装潢的美感了。我难道是山贼的头目吗？

被我从法卢恩叫来的尼可来到我所在的宅邸──

「玛尔斯大人，谢谢您赐与尼可一段良缘！」

与尼可一同造访卡德尼亚的莉莉亚一见到我，就跪下来向我道谢。

我明明只叫尼可过来，怎么连他的妈妈莉莉亚都跟着来了？

难不成尼可是妈宝吗？良缘又是怎么一回事？

「兄长，谢谢您赋予我这般重责大任。我一定不会辜负您的期待！」

尼可也跪在莉莉亚旁边。有干劲是好事。

十四岁的尼可长相斯文，让人觉得他很聪明。看起来就像个精明干练的文官。

我想赶快把卡德尼亚的事情推给尼可，早点回去法卢恩。

「嗯。卡德尼亚就交给你了。你就跟卢碧丝公主同心协力好好处理吧。」

「遵命！兄长，我想早点和卢碧丝公主见面，请问公主现在人在哪里呢？」

哦哦，他还真积极。也对，卢碧丝公主长得满可爱的，尼可搞不好有听说过她的传闻，很期待亲眼见上一面。

「公主人在城里，但她现在卧病在床，我不确定你见不见得到她。」

据说公主在结束跟我约好的那场会谈之后突然病倒了。说不定是因为她当时太紧张。毕竟她在会谈的时候脸色明显愈来愈差。

「国王陛下，不如就先由我带尼可大人去城里走走吧？」

在一旁待命的克罗姆如此提议。

先带尼可看看城里长什么样子或许也不错。反正有克罗姆在，应该不会起纷争。我从百壮士里挑了两个个性相对正常一点的成员当尼可的随行护卫。

「好主意。克罗姆，你就带尼可进城走走吧。」

「遵命！」

克罗姆的语气听起来很开心。

＊

「且慢！即使各位是法卢恩国国王的臣子，我也不能允许你们如此放肆……」

盖欧尔克拼命阻止突然来访的克罗姆等人。

他们强行闯进城堡内，直逼卢碧丝公主的房门口。

「盖欧尔克阁下，公主的未婚夫尼可大人难得亲自来访。你就不能体谅一下尼可大人想看未婚妻一眼的心情吗？」

克罗姆微笑答道。

他身边有许多担任公主随行护卫的卡德尼亚骑士瘫倒在地。凶手当然是克罗姆与尼可的护卫。

「我可没听说公主要结婚！是你们法卢恩国擅作主张！」

盖欧尔克面红耳赤地大力否认。

「盖欧尔克阁下，这场婚事并不是我国擅自决定的。」

尼可温柔地对气愤无比的盖欧尔克露出微笑。

这让盖欧尔克心想──法卢恩果然全国上下都是一群疯子。

「我的祖父迦马勒斯和公主的外祖父戈顿公爵已经谈好这桩婚事了。两位都很乐见我和公主结婚，也很感谢我的兄长──玛尔斯国王替我们牵起这段姻缘。」

「开什么玩笑！戈顿公爵怎么可能会答应……」

「您怎么会这么想？外孙女能够当上卡德尼亚的王妃，对戈顿公爵来说必然是件好事啊。」

「怎么可能……」

事实正如尼可所说。卢碧丝公主虽然怀疑这次魔兽大奔逃是玛尔斯的阴谋，并尝试将法卢恩赶出卡德尼亚，却也从未和戈顿公爵谈及此事。

以戈顿公爵的角度而言，这桩婚事会让法卢恩介入卡德尼亚的内政，但同时也非常有可能让他成为下一任国王的外戚。

「而且，我其实大致猜得出公主对我的兄长怀着某种企图。」

尼可不改脸上的微笑，如此说道。

「公主哪可能有什么企图……」

盖欧尔克的脸色由红转白。若被揭发他们打算暗杀玛尔斯，公主与盖欧尔克自己都会小命不保。

「今天若换成是其他国家，也一定会对兄长做一样的事情。真是愚蠢。真正伟大的王者，并不是你们这些凡人奈何得了的。」

尼可加深了笑意。他明显非常崇拜玛尔斯。

克罗姆脸上同样挂着笑容，但他的表情十分凶恶。彷佛在暗示盖欧尔克要是胆敢继续抵抗，就别想活命。

（难道我们真的束手无策了吗……）

正当盖欧尔克即将放弃抵抗之时，某人打开了他守着的房门。

卢碧丝公主从门后走了出来。

「盖欧尔克，够了。」

卢碧丝的脸色相当苍白，完全说不上已经恢复健康。

「尼可大人，请进。但麻烦您独自进来。」

即使身体不舒服，卢碧丝仍故作坚强。

「当然没问题。」

尼可带着一脸微笑，走进卢碧丝的房间。

＊

「贵国想对我国提出什么样的要求？」

卢碧丝在命令房内侍女离开之后才开口提问。两人隔着一张桌子坐在椅子上，彼此面对面。

「我国没有任何要求。我只是想和公主一起把卡德尼亚打造成一个好国家而已。」

卢碧丝显得非常紧张，相对的，尼可则是一脸轻松。

「好国家……在法卢恩到来之前，卡德尼亚就是个好国家。」

卢碧丝对尼可投以锐利眼光。

「是吗？」

尼可没有多加理会视线当中的谴责。

「若真的是个好国家，贵国的民心也不会因为兄长是个出色的国王，就轻易倒向我国吧？而且真正的好国家不会让他国有借口介入内政。然而贵国并没有做到这一点。所以卡德尼亚其实早在我们法卢恩介入之前，就已经称不上好国家了。」

「这……」

卢碧丝内心其实也认为卡德尼亚有错。但她无法因此容忍法卢恩介入内政。

「卢碧丝公主，你认为国家应该要以谁为重？」

尼可的表情转为严肃。

「当然是以民为重。」

这同时也是卢碧丝的信念。她想将法卢恩赶出卡德尼亚，也是基于为民着想的心。她会如此拼命抵抗，正是因为她不想将国家交给恶名昭彰的狂王玛尔斯。

「若你也认为要以民为重，就更应该与我国携手合作。因为兄长是这世上最为人民着想的国王。」

「少说笑了！我国连路边随便一个小孩都听说过法卢恩国国王有多疯狂！甚至有传闻说玛尔斯国王走过的路都会化作尸山血海！」

玛尔斯的名声早已传遍整个亚雷斯大陆，而且是首屈一指的糟。他率领大批流氓篡位，杀光所有贵族，还会吃魔兽肉，甚至特地盖了竞技场享乐。世人早已不只是认为他是个坏国王，而是觉得他根本就是个脑袋不正常的怪人。

然而，卢碧丝亲眼见到玛尔斯时，却只觉得他极为平凡。

「化成尸山血海的全是贵族，没有任何平民百姓受害。兄长不也没有伤害卡德尼亚的平民吗？」

「这……」

卢碧丝一边回答，一边回想国内的伤亡情况。的确没有平民受害。死的尽是贵族阶级的人。

「不对，就算真的没有伤害平民，也不代表杀死我国贵族有理！」

贵族们在卢碧丝眼中也是很重要的臣子。他们的宝贵性命没道理受人糟蹋。

「是吗？贵族能为国家做什么？他们会耕田吗？会为国上战场奋战吗？贵族当中想必也有优秀的人才，但只是极少数。不觉得就整体而言，贵族阶级其实是没有必要存在的一群人吗？」

「说什么傻话！若没有贵族，根本无从治国！那样要由谁来管理领地？由谁来执政？有不少政事只有受过教育的贵族能够胜任！」

「我想说的是，贵族的人数太多了。」

尼可直直凝视卢碧丝的双眼。

「只要有贵族阶级存在，就会消耗大量公帑。他们只会加重人民的负担。难道你觉得人民理应为了那群贵族受苦吗？而且国家只需要挑出优秀人才接受从政教育就好，没有必要非得是贵族不可。」

「这……」

卢碧丝无法立刻认同尼可的说法。但她就算想反驳，也想不到该如何反驳。

「我们法卢恩国正是用我所说的方式治国。而且少了大批贵族私吞税金，反倒能够增加国家税收，减少人民缴税的负担，可以说是皆大欢喜。所以我国没有任何人会对兄长口出恶言。」

实际上，玛尔斯的确广受法卢恩人民爱戴。尼可也认为若今天是由他继承王位，一定无法成为像玛尔斯那样的国王。

「……太难以置信了。」

卢碧丝绞尽脑汁，却只挤出这一句话。她无法轻易颠覆自己长年深信不疑的观念。

「请你务必来我国参访。你需要亲眼见证真相。」

尼可语气温柔地说道。

「而且我很高兴。」

「咦？」

「我很高兴未来的妻子是这么聪明又可爱的人。」

＊

尼可与卢碧丝举行了一场盛大的结婚典礼。

由于这代表卡德尼亚能够得到法卢恩的庇护，卡德尼亚南部人民都热烈支持两人成婚。北部则是由戈顿公爵出面说服，贵族们最终在答应不损及贵族既有权益的条件下，允许两国政治联姻。

尼可正式当上卡德尼亚新一任国王，卡德尼亚也正式成了法卢恩的从属国。南部几乎全数转为卡德尼亚国国王直辖领地，并透过尼可高强的政治手腕逐步推行改革。

卢碧丝借着新婚旅行的机会亲眼见证了法卢恩的国情，随即认同法卢恩的确是个先进国家。后来她便扶持尼可治理卡德尼亚，自己也为卡德尼亚无私奉献。两人成了非常恩爱的夫妻。

玛尔斯对此表示：

「他们两个怎么结婚了？」