XX　◆　德尔森国

法卢恩国与卡德尼亚国北方有一个叫做德尔森的国家。

德尔森的领土约为法卢恩的五倍大，即使把法卢恩与卡德尼亚的领土相加，也不及德尔森的一半。

其建国历史相当悠久，据传德尔森建国于亚雷斯大陆刚形成的时候，王室血统更被称做女神的后裔。目前德尔森国仍是位处亚雷斯大陆中央的一大强国，因此不只是领土，在经济与军事方面也远胜于法卢恩。

就德尔森看来，法卢恩及卡德尼亚都只是德尔森与魔兽森林之间的缓冲地带。

然而两个缓冲地带竟突然合而为一。

德尔森国国王对此举相当不满。

他知道法卢恩近年加速开拓魔兽森林，发展得相当快速。

但他不在乎。小国发展得再快，规模上还是会有一定限度。德尔森国国王听闻法卢恩建造野蛮的竞技场，并借着赌博赚取大把利益时也是嗤之以鼻，认为「只不过是贫穷国家在垂死挣扎」。

只是小国与邻国合并，将规模加速扩大，就令他无法袖手旁观了。

法卢恩的规模目前当然仍是远远不及德尔森。不过会并吞邻国，就表示他们有拓展领土的野心。

他们在军事方面没有多大进步，但创立了不限任何身分皆能加入的少数精锐军团──百壮士。另外，还有一件消息也传入了德尔森国国王耳中──一些实力高强，个性却有些问题的魔法师听闻可以合法研究违背伦理的魔法，便转移阵地至法卢恩。

而且法卢恩成功解决了发生于卡德尼亚的魔兽大奔逃。

他们甚至没有派出大军，只借着少数精锐就达成这般壮举。

这表示法卢恩拥有非常惊人的强大战力。

虽然有消息指出这一次大奔逃规模不大，但也绝对不能低估法卢恩的能耐。

现在，有两名男子正低着头与德尔森国国王会面。

他们是卡德尼亚的第一王子与第二王子。

两人在发生大奔逃时立刻逃出莫斯，得知国王──也就是他们的父亲的死讯后，又立刻开始争抢王位继承权，可说是蠢得无可救药。

正是因为他们的愚蠢，才会使民心背离卡德尼亚国王室，让法卢恩有机可趁，得以成功侵吞卡德尼亚。

若是这两位王子与已逝的卡德尼亚国国王个性再稍微正直一点，或许就不会落得这番下场。

两人对德尔森国国王阐述自身窘境。

诸如「我们遭到卡德尼亚非法流放」、「这是法卢恩对我国的侵略」、「父王一定不是命丧魔兽嘴下，是被法卢恩暗杀」、「这场大奔逃是法卢恩刻意引起的」、「想必是成为现任王妃的妹妹与法卢恩共同策划的阴谋」等等。

这些指控无凭无据，无疑只是败家犬在含血喷人。德尔森国国王心想，若这两个人是自己的属下，老早就被砍头了。

不过，德尔森国王现在需要能够插手此事的正当理由。两人的主张再怎么荒诞，也不改他们有权继承卡德尼亚王位的事实。

「我知道你们的苦衷了。」

德尔森国国王语带严肃地回答。

「我国也无法对法卢恩的鲁莽行径坐视不管。我会仔细研拟对策。」

这番话令卡德尼亚的两位王子欣喜若狂地向德尔森国国王道谢。

──这两个家伙有够天真。

德尔森国国王暗自骂道。

德尔森这个位处大陆中央的一大强国一有动静，就会吸引其他强国瞩目其动向。说不定会有其他国家出面干涉。若要避免干涉，就得做足事前准备，设法说服其他国家保持沉默，会耗费不少时间与劳力。而且要向法卢恩开战，就必须承担难以估计的莫大开销。因此不能草率决定大动干戈。

然而，德尔森国国王仍然不得不出手。为政者理应在小祸害演变成巨大威胁之前，尽早斩草除根。

首先是透过外交手段要求让出王位。同时设法拢络卡德尼亚的贵族，并派遣军队前往卡德尼亚国境。

接着尽可能动员兵力进行演习，向卡德尼亚示威。

这么一来，应该就能逼迫卡德尼亚北部大多数贵族成为德尔森的内应。

卡德尼亚愿意乖乖交出王位自然是再好不过，但法卢恩不可能坐视不管。

德尔森国国王认为最终会演变成德尔森军需要对付卡德尼亚与法卢恩的两国联军。

等战胜过后，再替卡德尼亚安排傀儡君主，暗中操弄后续事宜就好。同样的，德尔森只要毫不留情地从卡德尼亚征收大笔税金，就能弥补军事开销。

届时国民只会怨恨新一任卡德尼亚国国王，若之后卡德尼亚出现内乱，也与德尔森无关。

毕竟德尔森的目的在于削弱逐渐壮大的法卢恩的锐气。

＊

成为新一任卡德尼亚国国王的尼可一看来自德尔森的书信，便不禁叹了口气。

信上谴责法卢恩鲁莽侵吞卡德尼亚，并要求让出王位。

甚至委婉表达卡德尼亚若不愿意配合，就会动用武力。

尼可其实早已料到会发生这种事。

两国明目张胆地合并，本来就会被邻近大国盯上。德尔森提出要求的时机比预料中更晚，想必是因为他们花费了不少时间拢络国内外势力。

尼可当然不可能乖乖交出卡德尼亚。他认为兄长难得将一个国家全权委由他治理，不应该擅自放弃这个机会。

尼可从小就被强迫学习帝王学。虽然法卢恩的王太子是玛尔斯，但当时已经决定未来要废黜，而尼可当然也这么认为。

尼可的母亲与祖父非常期待由他来肩负法卢恩的未来，便亲自教导他关于政治与经济的基础学问。

尤其祖父迦马勒斯甚至教导他具体的政策，并以实践形式教导他应该如何用人，使得尼可早早就有足够能耐成为顶尖的政治家。

尼可也衷心期盼自己登上王位之后，能够实现将法卢恩打造成好国家的理想。

然而，那个未来却在某天忽然消失殆尽。

因为玛尔斯发动了军事政变。

祖父迦马勒斯虽然握有极大的政治权力，却很快就屈服于叛军的暴力之下。

迦马勒斯与贵族们本以为玛尔斯是个平庸的王子，完全没料到他私下是一名广受爱戴的军事领袖，不只创立百壮士作为私兵，还拢络了黑骑士团与红骑士团等地方军阀。

他更和身为强大魔法师的未婚妻芙劳携手合作，拿下魔导士团的主导权，最终以强大无比的兵力夺下王都。

许多主要贵族在政变中被叛军肃清，尼可与他的母亲也暂时遭到监禁。由于玛尔斯放过迦马勒斯，两人才得以逃过死劫。

后来玛尔斯重用曾经是政敌的迦马勒斯，让他在除去既得利益者的贵族之后进行大胆的改革。尼可也有提供些许助力。

玛尔斯轻易实现了法卢恩国必要的政治与经济改革。而且他不惜活用曾经是政敌的人才来达成目的。

「我完全比不上他。」

尼可由衷地尊敬这位曾以为不如自己的兄长。他因为害怕暗杀而躲在房间里不过是假象，实际上则是在暗中脚踏实地地做足成为下一任国王的各种准备。

尼可接受过的教育偏向将他教导成一名政治家，而不是帝王，然而他却在兄长身上看见了真正的「王者风范」。

某天，玛尔斯要求尼可成为卡德尼亚的国王。

尼可觉得他尊敬的兄长一定是认可了他有足够能力，才会赋予这个重责大任。兄长一定是认为他自幼开始为从政付出的努力能够报效国家。

尼可在与卡德尼亚的公主结婚之后，便以温和态度对待北方贵族，同时增加南方的直辖领地，迅速进行改革。

卡德尼亚的公主与满脑子特权的典型贵族千金不同，是尼可偏好的聪明女性，能力方面也是扶持国王行政的最佳人选。尼可由衷感谢兄长替他挑了一位出色的伴侣。

而且玛尔斯派了几名百壮士干部跟随尼可，将一样的机制引进卡德尼亚。

尤其玛尔斯早已亲自证明有强大的军事能力好处多多，没有不善加利用的道理。

可是，要成大事难免会耗费大量时间。德尔森的威胁迫在眉睫，但卡德尼亚暂时无力对抗。

假如开战，大部分的北方贵族都应该会成为德尔森的内应。

尼可早已私下与王妃那位同时是北方有力贵族的祖父──戈顿公爵讨论过，若情况危急，直接投降保身也无所谓。毕竟再怎么奋力抵抗也是白费力气。

不过──反过来想，这其实也是一次大好机会。若以暗中协助德尔森为由定罪，就能够铲除剩下的北方贵族。

贵族阶级这种既得利益者对国家来说，就只是多余的赘肉。

割除这些赘肉，一定可以大幅增长卡德尼亚的国力。

尼可认为他的兄长玛尔斯说不定早就料到事情会演变至此。

若一切都在计算之中，就代表他拥有极为惊人的先见之明。

搞不好玛尔斯早就想好能战胜德尔森的计策了。

卡德尼亚已经要求法卢恩派兵支援，目前红骑士团也已抵达国内。他们人数虽少，士气却极为高昂，实力更是无庸置疑的强大。

尼可也有拜托玛尔斯与芙劳在情况危急时前来支援。有他们在必定是百战百胜。

尼可当然也打算亲赴战场。国王亲赴前线是鼓舞士气的重要关键，而且刻意离开莫斯，也方便揪出暗中协助德尔森的内应。

战争是外交的失败与政治上的失策，同时也是沉重的经济负担，然而这却是无法避免的问题。

尼可觉得他的兄长玛尔斯一定是想透过战胜德尔森，将领土扩大到亚雷斯大陆的中央地带。

街头巷尾盛传玛尔斯的最终目的是统一亚雷斯大陆，这个传言想必正是事实。

而且尼可也认为玛尔斯的器量不应该只是小国国王，而是有能耐成为史上第一个统一大陆的伟人。

所以尼可想为玛尔斯尽心尽力，因为他是玛尔斯的弟弟及卡德尼亚的国王。

XXI　◆　魔兽军团

怎么会变成这样？

尼可寄来的信令我苦恼万分。

德尔森写信要求卡德尼亚将王位让给卡德尼亚的前第一王子。

这倒还好。乖乖把王位交出去就没事了。我懒得跟他们起争执。

问题在于尼可跟卡德尼亚的公主结婚，当上了卡德尼亚的国王。他们为什么会结婚？感情会不会发展得太快了？

而且尼可不仅不愿意交出王位──

「我国极有可能与德尔森开战，请派遣法卢恩最强战力赶赴支援。」

甚至对我提出这样的请求。

咦？为什么？尼可原来这么血气方刚吗？我本来以为他是温和的文官个性，才把卡德尼亚推给他治理，结果却出乎我的意料。

而且我的属下们在得知这封信的内容之后，个个激动地说：

「好耶！开战啦！」

「把他们打得满地找牙！」

「不如抢在他们之前进攻吧！」

完全拦不住他们。

上一次在卡德尼亚魔兽大奔逃时没有机会大展身手的红骑士团，就这么抢先跑去卡德尼亚了。

红骑士团团长瓦连表示「我们这就去稳定在德尔森威胁之下开始动摇的民心！」。他说得很有道理，害得我只能回答「这、这样啊，好」。他当时的气势非常逼人，我有点不敢开口制止他。

唯一可能反对开战的迦马勒斯更是说「真不愧是国王陛下。您早就算好要在我们训练好魔兽军团的时期开战了吗？原来一切都是按照国王陛下的计画进行啊！」，简直莫名其妙。

我不记得自己有拟定过这种计画。

有谁会喜欢打仗？当然是和平最好啊。

虽然先前在顺水推舟之下跟卡德尼亚合并了，但卡德尼亚原本就不是法卢恩应得的领土，要交还前第一王子也无所谓。

有没有什么办法可以阻止战争？

于是我以「慢着。德尔森的战力是我们法卢恩的五倍。若宣告开战，国内人民肯定会人心惶惶。我们不该草率开战」为由，先搁置这个问题。

我暂时选择了比较畏缩的做法，可是重臣们也没有提出异议。

大家都一脸知道我心里有什么打算的笑容。

他们是不是完全没有办法沟通啊？

隔天，百壮士成员聚集在王城中庭。

我没有命令他们集合。是他们听说要跟德尔森开战，就擅自聚集起来了。

我从寝室的窗户俯视他们。

奥格玛走到王城的阳台上，开始演讲。

我当然没有允许他向大家喊话。

简单来说，这其实是场非法集会，怎么都没有人警告他们？

「很高兴见到我国精锐齐聚一堂！」

你们别擅自聚集在一起啦。

「相信各位也已经知道，德尔森竟大胆要求我国交出卡德尼亚！」

不，德尔森只是要求把卡德尼亚还给原本的王位继承人而已，很合理啊。

「我们怎么能对德尔森这群垃圾如此嚣张的行径坐视不管！」

你擅自背着国王在王城里演讲就不嚣张吗？

「你们难道甘愿眼睁睁看着德尔森偷走卡德尼亚吗？」

求求你，别再说了。不要擅自刺激他们的斗志。

聚集在中庭的百壮士成员们发出犹如怒吼的叫喊。

「不能放过他们！」、「制裁德尔森那些窃贼！」、「要让他们付出代价！」绝大多数都是这种血气方刚的回答。

奥格玛很满意他们的回答，暂时保持静默。

等中庭安静下来，他才改以沉稳语气继续说：

「德尔森是强大的大国。他们势必会派出比我们法卢恩多五倍的兵力。而且全是受过优秀训练，身穿优秀装备的士兵。」

这番话让百壮士成员们一阵哗然，略显困惑。是听到对方兵力是我们的五倍，终于冷静下来了吗？

「有人怕了吗？你们想走就走，没关系。零士国王只想要强者！会被区区五倍兵力差距吓坏的软脚虾，就滚回家缩在角落发抖吧！」

没有人听到这种话还敢走吧？要是真的想让不想死的人走，希望你讲得温柔一点。

当然，在场的百壮士成员全都不为所动。大家皆静静等待奥格玛继续说下去。

「意思是你们所有人都愿意作战吧？那我就明说吧！兵力差距不过仅仅五倍，我们一个打五个就好！」

这家伙在说什么鬼话？他突然讲得很像算数的乘法问题。

「在这之中没有哪个软弱的家伙连五个人都打不过吧？我以百壮士首士之名宣誓，我会打倒再乘以十的五十人，把他们的首级献给我们的零士国王！」

「我才不要那种东西！」

我忍不住大喊。但我身在寝室里，所以他们当然听不见我的声音。

一想像会有五十个脑袋在我面前滚来滚去就觉得好讨厌。

「我也要砍十个人头献给零士国王！」

「我要砍二十个！」

「那我要砍三十个！」

人命正以迅雷不及掩耳的速度变得愈来愈廉价。

同时有愈来愈多人头在我脑中的地上滚来滚去。

最后──

「把德尔森那群猪头的首级带回来献给零士国王！」

他们喊出对我造成困扰的口号，把这场未经允许的非法集会的气氛炒热到最高点。

后来，要和德尔森开战的传闻传遍了全国上下，国民们却不怎么惊慌。

我派人打听人民的意见，主要分为几种──

「对法卢恩提出无理要求的德尔森应该遭到报应！」

「这是让其他国家知道百壮士有多强的大好机会！」

「零士国王的威名传遍整个亚雷斯大陆的时刻终于来了！」

大多是赞成开战。

我猜应该是国民们每天都在竞技场目睹种种激战，变得不怎么害怕战争了吧？

同时也是因为他们非常信任百壮士。国民皆认为百壮士所向无敌。

这种想法也使得我派人探听的意见当中，几乎没有半个国民反对开战。

开会讨论应付德尔森的对策时，当然也只有「时机已经成熟了！」的意见。

「战士们的士气非常高昂！」

「国民也支持我们与德尔森开战！」

「魔兽军团也已经准备就绪！」

所有人都希望开战，弄得我无路可退。

「好。那就开战吧。」

我答应得心不甘情不愿，法卢恩也就这么决定举兵进攻德尔森。

＊

我在决定与德尔森国开战的隔天与魔兽量产计画的负责人见面。

负责人是芙劳麾下的魔导士，我至今一直没有插手她的研究，也没有与她见过面，但毕竟要打仗了，我难免会在乎研究的进度顺不顺利。

魔兽量产计画的据点位在城堡后方魔兽森林的已开拓区域，是特地新建的建筑。

在这里可以看见一座和贵族宅邸差不多大的建筑，周遭还有一些巨大帐篷。

我和芙劳一起拜访研究据点。

「幸会，我叫做奇莉。是在芙劳大人麾下研究魔兽的研究人员。」

一名自称奇莉的女魔导士前来迎接我们。她有着黑发黑眼，身材娇小。外表看起来像是一个少女，眼神却闪闪发光，彷佛某种宗教的狂热信徒。

「我听说过你的名字。你好像很了解魔兽，没错吧？」

「对！我过去在吉耶尔魔导国就是研究魔兽。」

吉耶尔魔导国是一个很特别的国家，他们的开国始祖是魔法师，且把研究魔法视作国家的大方针。该国位于亚雷斯大陆中央，国内有许多来自各地的魔法师，甚至被称为魔法师的理想国度。

「你为什么会从吉耶尔魔导国搬来法卢恩？」

「那个国家根本不愿意尝试了解研究魔兽能带来多大助益！研究魔兽本来就难免会付出一点牺牲，他们竟然只是因为有些小灾情，就把我流放国外……」

奇莉开始抱怨，不断碎碎念。听说她好像在研究的时候强化魔兽，导致魔兽失控杀死了好几个人。

……嗯，我们不需要这种人。

我悄悄看向身旁的芙劳。芙劳轻轻摇头。

她大概是要我先听对方讲完吧。自从开始跟芙劳同居，我就变得能够以言语以外的方式跟芙劳做简单的沟通了。

「那么，魔兽军团训练得还顺利吗？」

「那当然！其实我一直梦想组织魔兽军团！吉耶尔不许我做这类研究，可是法卢恩愿意让我随心所欲地做这种研究，我当然是全力以赴！」

梦想组织魔兽军团……难怪会被流放。还有，我不记得有告诉她可以随心所欲地做这种研究。

「不过，传说中的法卢恩国国王果然厉害，您竟然想得到可以把魔兽当作食物、展示品或军队！常人绝对想不到这种主意。我长期专心致力于研究魔兽，但我作梦都没想过可以活用我的研究成果到这种地步！」

（插图013）

「传说中？其他国家的人都是怎么说我的？」

这么说来，我完全不知道我在其他国家的名声。

「这个嘛！大家都说零士国王率领一批流氓篡夺王位，把忤逆他的人杀得片甲不留，而且用完全无视过往伦理与常识的方式治国！」

「……这样啊。但我觉得我的作风应该没有太藐视伦理。」

听别人这么说，才发现我就像个穷凶恶极的国王。而且全都无从否认，太可悲了。

「不不不！我甚至听说您会不惜透过人体实验来追求魔法的发展呢！您简直就是魔导士心目中最理想的国王！现在有不少像我一样遭到流放的独立魔导士接连搬来法卢恩国。这绝对是拜零士国王的人品所赐！」

独立魔导士？那不就是因为做了违背伦理的研究，而被流放国外的魔法师吗？

为什么这些人会擅自跑来法卢恩？

还有，在战争时期趁乱进行魔法相关人体实验的人是芙劳，不是我。

我再次看向芙劳，她却立刻撇开头。

……我知道了，就是这家伙擅自把那些脑袋有问题的魔法师叫来法卢恩的吧。

「话说回来，魔兽食用化的研究怎么样了？」

「很顺利。目前已经成功捕获杀戮兔，就快要能够稳定繁殖了。」

她指着用有点高的栅栏围起来的一块地，要我看里面那一大群活蹦乱跳的杀戮兔。

「真多杀戮兔。我之前明明听说它们快绝种了。」

「这个国家的环境本来就很适合它们繁衍，所以只需要抓到够多杀戮兔，它们就会擅自愈生愈多。会濒临绝种纯粹是百壮士杀得太快了。真不愧是法卢恩！杀戮兔这种低等魔兽一般可是杀都杀不完的！能把它们杀到快绝种真是太不寻常了！之前捕获魔兽的时候我也有跟去观摩，当时发现这个国家的魔兽光是看到人就会逃跑。人跟魔兽的立场竟然会完全颠倒过来！太惊人了！」

魔兽光是看到人就会逃跑……为什么明明感觉对国民的生命安全有益，我却没办法打从心底感到开心？

「……这样啊。那么，魔兽军团在哪里？」

「魔兽军团在那里。」

奇莉带我们走进一整排帐篷中格外巨大的那一个帐篷。

里面有一群叫做战狼的犬型魔兽。这种犬型魔兽跟成人差不多大，还会成群结队地攻击敌人，绝对不容轻忽。

帐篷里应该共有一百只？它们有的在帐篷里面走来走去，有的则是缩着身体不动。

「总觉得长得特别大只……」

它们比我知道的战狼还要再大上一圈。已经比成人的体型还要高大了。

「我们会喂它们吃魔兽肉。它们本来就会吃魔兽肉，但我们喂的是它们平常吃不到的强大魔兽肉，才会变得比较大。使用的饲料正是我们在大奔逃的时候带回来的魔兽肉。还有，饲料里面有掺杂我调制的药剂，所以它们的战斗力比野生的还要强上许多。」

奇莉挺着胸膛回答。

这么说来，大奔逃那时候的确有些魔导士特地把魔兽肉冰起来存放。

原来那些魔兽肉是要用来养魔兽的。我就觉得以自行食用而言太多了。

还有，会加强战斗力的药剂又是什么东西？那应该是某种违背伦理的药吧？

「可是这座帐篷里顶多只有一百只战狼，要用来打仗不太够吧？」

我听说德尔森的军队都接受过非常精良的训练。说不定一百只对他们来说根本不构成威胁。

「在这里的只是一部分。已经训练好的战狼群体都带去魔兽森林里放养了。毕竟数量太多，喂饲料的时候也会很麻烦。所以我之前才会托人转告您，如果您在魔兽森林里看到战狼，千万不要杀死它们。」

我的确听人提过不要杀死魔兽森林里的战狼。本来以为是要活捉它们回来训练，原来是已经训练好的。

「放养它们没问题吗？它们真的会回来吗？」

我不认为战狼被放去森林里还会乖乖回来。

「战狼是一种会澈底服从群体领袖的魔兽。只要群体领袖愿意听话，它们就会乖乖服从我们的命令。」

群体领袖？这么说来，这些战狼会听谁的话？

该不会它们其实全都任奇莉摆布吧？那样会是不小的威胁耶。

「它们的群体领袖在哪里？它又会听从谁的命令？」

「群体领袖目前在魔兽森林里拓展势力。所以接受我们控制的战狼一天比一天多。还有，群体领袖会永远服从零士国王。应该说，零士国王理论上就是这批战狼群体的顶端。」

「我是战狼的顶端？什么意思？」

我从来没听说这回事。

「奇怪？您不记得了吗？您一年前不是捉了一只战狼回来吗？」

一年前？这么说来，我的确在差不多一年前捉了一只战狼。

其实当初就是我决定用战狼这种魔兽组织魔兽军团。

理由很简单。是因为战狼跟会亲近人的狗很像。

我不想挑长得像爬虫类或昆虫的恶心魔兽，幽灵之类的死灵或树精等植物类又有点可怖，也觉得挑哥布林或半兽人那种形似人类的魔兽会很不舒服。

所以我在几经思考过后选择了战狼。

芙劳大约在一年前跟我说需要战狼的样本。

当时心想我一个国王为什么要亲自去做这种事，但打倒战狼的人类强度似乎也是让魔兽愿意服从的重要关键，所以最适合肩负这个工作的就是法卢恩最强的我。

被人这样称赞的感觉还满不错的，于是我就照着她的要求去魔兽森林里晃了一圈，抓了当中最强壮的战狼回来。

我必须活捉它，不能不小心杀死，所以我没有用剑，而是赤手空拳对付，再把它带回城里。

至于它后来被拿去做什么，我就不知道了。

「对，我的确有抓一只回来当样本。它怎么了吗？」

「那只战狼好像在零士国王活捉它的时候受到了不小的心灵创伤，看它怕成那样，我都忍不住觉得它很可怜了。但它好像也因为这样而心服口服地认为零士国王比它更强，很快就愿意服从零士国王了。」

……我该不会做了什么坏事吧？我只是打到它比较安分一点而已啊。

「只要对它说『要是不乖乖听话，我就叫零士国王过来喔！』，它就会乖乖听从指示，使得组织魔兽军团的过程意外顺利。尤其零士国王带来的战狼原本就是比较优秀的领袖个体。」

「……啊，这样啊。那真是太好了。」

「所以目前受我们控制的战狼应该超过五百只。这个规模算是不错的战力了吧？」

的确，有这么多只应该很够用了。这个数量足以匹敌一支军队。

虽然我心里还是有点纳闷，不过与德尔森军队交战的准备正逐步就绪。

XXII　◆　布里克斯之战

金布里是德尔森国内身经百战的将军。

他身材高瘦，而且或许是因为已年过五十，原本灰色的头发已白了一大半。他的背脊一如众多军人那般直挺，面色总是非常严肃，使他身边的人不禁感到紧张。

金布里经历过大大小小的战争，总是采取脚踏实地的战略与战术。

德尔森的国王相当信赖金布里，甚至将进攻卡德尼亚的计画全权委由他处理，如今已经准备就绪。

首先要在卡德尼亚国境进行演习。

目的在于对卡德尼亚北部的贵族示威，但演习内容是将法卢恩视作假想敌。

金布里预测法卢恩会派出两千兵力。以国力而言，他们应该无法再派出更多人。

另一方面，德尔森国则有一万兵力。兵力差距高达五倍。

按常识来说，德尔森绝不可能战败。

可是法卢恩的主力，也就是国王的私兵团──百壮士能够抑制魔兽大奔逃，实力不容小觑。

于是金布里命令骑士与士兵三人一组，训练他们在战场上一定要多对一。

不论是再怎么强大的战士，都很难以一敌多。人类是一种要集结成群，才能发挥真正力量的动物。人类能够打倒比自己强上许多的魔兽也是同理。

若让受过训练的三个士兵携手合作，要打赢一个敌人应当是易如反掌。

但其实还存在其他问题。

其中之一是法卢恩现任王妃──雷帝芙劳。她自幼就是个有名的神童，是一位天才魔法师。

魔法师在战场上是一大威胁。他们有时能够仅凭一记强大魔法就颠覆战局。

不过，即使法卢恩派出魔导士团，德尔森也依然占有人数优势。而且不论是再怎么优秀的魔法师，都无法克服个人魔力有限的问题。

金布里命令德尔森的魔导士团彻头彻尾地施展防御结界，并在演习时加以训练。

他们不需要施展攻击魔法。金布里认为只要让自军不受敌军魔法影响，就能够以人数优势取胜。

而最大的问题，正是法卢恩的国王──零士。

这个男人借由武力夺下政权，且不只是法卢恩竞技场上最强的战士，更在卡德尼亚的魔兽大奔逃时留下各种英勇故事。

想必是他那位勇者祖先的血统在他这一代格外突出吧。

他是受到勇者与神明庇佑之人。就算他拥有超乎常人的实力也不足为奇。说不定派再多人对付他，也只会徒增伤亡。

所以金布里决定向人称「五天位」的国王直属骑士借来两名助力。

五天位是德尔森国武力数一数二的知名勇士。他们的身手足以匹敌S级冒险者。

他们或许和零士实力相当。即使零士单论个人的实力更强，应该也无法同时应付两名五天位。

只要能够击溃法卢恩军，卡德尼亚军就会随之瓦解。届时他们的斗志会低得根本不足为敌。

毕竟连拢络卡德尼亚北部的领主们也是不费吹灰之力。大概是因为新任国王是法卢恩的王室成员，使得他们比较不愿效忠，容易反叛。

一切准备就绪之后，金布里便下令开始进攻卡德尼亚。

＊

位处进攻路线上的卡德尼亚贵族们纷纷迅速投降，丝毫不做反抗。

顺利到反而让人觉得扫兴。

就连事前推测会是一大难关的山区，都不见任何敌国士兵。

德尔森军一直进军到快要穿过卡德尼亚北部时，才终于遇见敌军。

敌军是法卢恩与卡德尼亚共同组成的联军。

地点位于四周有山脉与森林环绕的平原。该地名为布里克斯平原。

德尔森军与法卢恩、卡德尼亚同盟军这场被后世称为「布里克斯之战」的战役就此展开。

开战初期，双方以远距离魔法为主要攻击手段，联军借由远距离魔法发动攻击。

德尔森军则是按照事先拟定的策略施展结界，只守不攻。

法卢恩军施放的数道攻击魔法狠狠撞上结界。

这一击撞出了足以撼动大气的轰然巨响，使军马陷入惊慌。

金布里向在一旁待命的魔导士询问详情。

「敌军魔法的威力比预料中更强。但我们挡得下。我们需要趁敌军耗光魔力时用魔法反击吗？」

「不了，不需要。」

金布里不希望敌军抓准自军使用攻击魔法时的破绽进攻，所以下令魔导士团专心维持结界。

接着德尔森军在法卢恩的攻击魔法告一段落之后转守为攻。

「命令右翼第三、第四骑士团，左翼第五、第六骑士团进攻。」

法卢恩军右翼是五百个红骑士团成员，左翼则是五百个黑骑士团成员。

相对的，德尔森军的左右两翼总共有四支骑士团。一支骑士团约有五百人，所以单是其中一侧就有一千人，是法卢恩军的两倍。

以骑兵为主的两支骑士团立刻展开激战。

明明人数占有绝对优势，却完全没有压制敌军。

「他们真强……」

金布里低声说道。

正在进攻的全是身经百战，且训练精良的骑士团。

然而人数仅有一半的敌军却能压制他们的攻势，这表示敌方骑士团比金布里想像的还要强。

不过这并没有超出金布里的预料。因为他早已得知红骑士团与黑骑士团几乎所有人都隶属于百壮士，绝对是敌军最强的精锐部队。

不如说德尔森军能够以两千兵力与派出约一半人数的法卢恩军打得势均力敌，就已经很不错了。

法卢恩军剩下一千人。后头的卡德尼亚军同样约有一千人，但他们恐怕完全称不上战力。

相对的，德尔森军还有八千兵力。其中三千人设置在本营，另外五千人则会是战争的主队。兵力是敌军的五倍。

完全不成问题。

金布里认为有胜算，便命令主队进攻。主队主要由步兵组成。

左右两翼的骑士团仍在与敌军奋战，而五千士兵就这么直直穿过战场正中央。

法卢恩军随即应战，但他们的人数显然屈居下风。

而且德尔森军的攻势正逐渐胜过法卢恩军。

接下来只需要等零士国王出现在战场时，再派五天位的其中两人加入战局就好。

届时就能替这场战争画下句点。

赢定了。

金布里认为这一仗胜券在握。

＊

玛尔斯很满意德尔森军的战法。

德尔森的士兵受过非常精良的训练，会利用他们的人数优势二打一或三打一，澈底避免一对一的情况。

尤其德尔森军的主力步兵更是固定由三人组成一队。拿大盾的士兵负责防御、拿长枪的士兵负责牵制、拿剑的士兵负责积极进攻，简直就像是用对付魔兽的方式在对付法卢恩军。

百壮士的成员们也苦于应付，攻势受到敌方压制。

他们肯定体会到自己平时狩猎的魔兽是什么样的心情了。

不过，玛尔斯并不在乎法卢恩军陷入苦战。

玛尔斯担心的是顶尖的百壮士成员会在转眼间将敌军消灭殆尽。

届时排名较后面的成员──尤其是排名不在前一百名的百壮士成员没有机会面对战争。

若真的发生那种情况，就麻烦了。

毕竟对付魔兽和人类是两回事，在竞技场战斗和在战场上打仗也是两回事。

而且照最近的情势来看，也不晓得什么时候会突然爆发下一场战争，所以玛尔斯希望尽量让所有成员亲自体会该怎么打仗。

也需要让他们习惯与其他人并肩作战。

这一仗是玛尔斯第一次率领法卢恩的军队上阵，他希望尽可能帮助他们累积经验。

玛尔斯已经命令左右两翼的红骑士团、黑骑士团团长瓦连与克罗姆专心指挥，并适当压制敌军的攻势。

他也要求芙劳避免亲自动手，只让魔导士团的魔法师抓准时机进行攻击。

毕竟顶尖人才独占鳌头不是好事，所以玛尔斯想让芙劳学学怎么在战场上带领她的属下。

因此，目前主要是由不在前一百名内的百壮士成员负责进攻，而这种略为苦战的状态正好适合锻炼他们。

玛尔斯也希望德尔森军可以继续维持势均力敌的态势，等累了就尽快撤退。

要是造成太多伤亡，会害德尔森对法卢恩恨之入骨。

玛尔斯想到这里时，奥格玛忽然开口：

「零士国王，排名较低的成员差不多快撑不住了。可以允许顶尖成员参战了吗？」

与中央敌军交战的士兵们正如奥格玛所说，已经开始显露疲劳。

他们大多不习惯同时应付两人以上，也不习惯游走于生死边缘的战斗。

玛尔斯认为已经让他们体验够了。

「好吧。你们逐步递补上去。」

所以允许较强的成员前往最前线。

说是递补，也不是直接由奥格玛等顶尖成员带头杀敌，仅仅是前去支援排名偏低的成员们陷入苦战的区域。

然而光是这么做，就足以改变战况。

＊

百壮士里有一名叫做万弗的男子。

他长得高大壮硕，顶上无毛，但长着大胡子，双眼微凸。

万弗原本是个樵夫，且以拥有怪力闻名，据传没有他砍不倒的巨树。

他算是较早期的百壮士成员，而那个外表与气质令他格外容易受人瞩目。

他总是秉持以蛮力解决一切的信念，完全不重视技巧，不论用剑还是斧头都像是拿着大棍棒猛敲。

这种攻击方式的威力非常强大，硬是挡下来会很痛，就算想架开攻击，也会因为万弗的力道太强而失手。

结果，「万弗的攻击一定要用闪的」就成了百壮士成员之间的共识。

所以顶尖成员会利用敏捷动作应付万弗，等他露出破绽再展开攻击。

万弗虽然借着怪力让他成为竞技场观众们的宠儿，排名却总是在二十名左右游走，无法爬上更高的名次。

但万弗仍然没有改变自己的战斗方式。

他甚至觉得是自己的力气还不够大，才赢不了顶尖成员。

他开始专挑熊或巨猿等力气较大的魔兽肉来吃，训练时也只专注于锻炼力气。

这使得他的蛮力愈来愈强，其他人也开始认为「万弗单论力气绝对是百壮士内的第一名」。

玛尔斯也曾与万弗并肩作战。

数年前，魔兽森林深处出现了一种巨树型的魔兽。它是一种叫巨树精的魔兽亚种，比一般巨树精更巨大，也更坚硬。

当时玛尔斯觉得它坚硬的外皮很麻烦，便带着拥有怪力的樵夫万弗一同前往征讨。

万弗很适合应付防御力很高，动作却很缓慢的巨树精，所以他的蛮力在这一次歼灭魔兽的任务当中派上了非常大的用场。

亚种巨树精在死亡时留下了黑红色的棒状物。那正是魔兽的核心。

核心比一般长枪还要长和粗，而且相当沉重又坚硬。

玛尔斯认为这根核心或许能当作某种材料，可是它坚硬到无法加工，又重得实在难以想像它的用处，于是便将核心送给万弗作为歼灭魔兽的奖赏。

万弗对此大受感动，后来便直接将棒状的核心当作武器使用。

但此举在百壮士内招来种种怨言。

不少人抱怨被打中会很痛、防具和武器会被敲坏、竞技场的设备会被砸坏等，不过万弗并没有放在心上，仍继续使用它。这根棒子被取名为「嗜血棍棒」，成了一把与万弗齐名的武器。

那名万弗来到了前线。

他朝着立刻堵住他去路的三名敌军挥舞手上那支嗜血棍棒。

棍棒打中负责防御的盾兵，不仅直接把盾牌打烂，还打断了士兵的手臂，害他痛得在地上打滚。

突然少了盾兵的保护让剩下两名士兵大惊失色，但万弗仍毫不留情地继续攻击。

运用怪力挥动的沉重嗜血棍棒敲断了尝试抵挡攻击的剑与长枪，也敲飞了两名士兵，让他们真真正正的断躯而亡。

德尔森军的围攻战法在万弗那超乎预料的怪力肆虐之下，等同毫无意义。

万弗每挥动一次嗜血棍棒，都会夺走德尔森士兵的性命。

有时还会一次敲飞两三个士兵。

甚至能看见直接被打中头部的士兵脑袋像颗球一样飞出去。留在原地的身体当然是喷出大量鲜血。

嗜血棍棒会吸取他们的血液。嗜血棍棒是亚种巨树精身体的一部分，而这种魔兽会吸血，所以它的核心──嗜血棍棒也拥有一样的特性。

万弗并不知道嗜血棍棒会将提供新鲜血液的人视为宿主，也会将吸血效果回馈给宿主。换句话说，就是会自动帮宿主恢复体力与疗伤。

动作绝对算不上灵敏的万弗在战斗中无法保持毫发无伤，但嗜血棍棒会替他疗伤，所以他不必在乎遭到敌人砍伤。

宛如行走的要塞。

嗜血棍棒的吸血效果让万弗身边被一片血雾环绕，这个景象在德尔森军眼里可说是恐惧的化身。

他们认为眼前的万弗根本不是人类，而是怪物。

除了万弗以外，其他开始加入战局的顶尖百壮士成员也澈底发挥了他们的强大战力，很快就让法卢恩军逐渐夺回优势。

XXIII　◆　五天位

金布里很讶异原本占上风的德尔森军竟忽然开始遭到敌军压制。

要颠覆以五倍兵力抢得优势的战局绝非易事。

（难道是零士国王上阵了？）

若这个猜测没错，德尔森军就必须派出五天位应战。

继续让一般士兵应付实力超过一定程度的战士，只会无谓造成更多牺牲。

金布里催促传令兵加速回报前线战况。

传令兵带回来的消息是「敌军似乎开始派出精锐支援前线各地」。

「精锐？不是零士国王吗？」

「不是，他们派出了差不多十名精锐。外表看起来不是零士国王，但全是棘手的强敌。我方的三对一战法完全不管用，毫无招架之力。即使派更多人一起围攻，也抵挡不住敌方的攻势。」

既然不是零士国王，应该就是顶尖的百壮士成员了。

金布里曾听闻顶尖成员在竞技场里的英勇表现，然而金布里与他的几名参谋皆认为那些都是经过夸饰的传闻，纯粹是要吸引观众上门。因为他们听说的每一个传闻都不是常人能及的事迹。

他们没有料到法卢恩这种小国竟然拥有好几名强大战士。

「我们暂时撤退吧。」

金布里立刻做此判断。战线一旦开始瓦解，就难以重振态势。

德尔森军太过低估敌军战力也是一大失算。

「可是敌军攻势非常强烈，若选择撤退，我军战线说不定会澈底瓦解……」

担任传令这项工作的是一名有能力判断战况的优秀骑士。既然这名骑士判断有危险，就表示撤退有一定难度。

（要派直属骑士参战吗？）

直属于金布里的骑士团精锐云集。他们说不定能扳回一城，但减少本营的兵力非常危险，失败时也得承担不小风险。

「金布里将军。就由我们赶赴前线支援吧。」

在一旁待命的其中一名五天位──玛帝乌斯如此提议。

将一头金发绑成马尾的玛帝乌斯是名眉清目秀的男子，同时也是一名以神速剑术闻名，不愧对五天位称号的骑士。

另一名五天位──但丁发现金布里看向他，也点了点头。但丁肌肤黝黑，身材魁梧，力气大得能够轻巧挥舞巨大的大剑。

「反正一直待在这里也很无聊。」

玛帝乌斯面露笑容，语气轻松地说道。

或许他是猜测金布里不敢轻易派五天位处理意外状况，才会自告奋勇，向金布里伸出援手。

「……好。那就拜托两位了。你们只需要替主队争取撤退的时间就好，不需要过度闯进敌阵。敌军还没用上零士国王这个王牌。」

「了解。那么我们出发了。」

玛帝乌斯这么说完，便与但丁一同踏入战场。

＊

万弗大力挥舞手上的嗜血棍棒，心情相当雀跃。

他在竞技场无法轻易打倒对手，但在战场上就能够清楚感受到自己有多强悍。

（锻炼力气果然是真理。）

他已经数不清自己打倒了多少敌人。自己走了多远，敌人就会后退多远。

其他同伴也开始转守为攻，跟上他的脚步。

（我就趁顶尖百壮士还没上场，一口气把敌人清光吧。）

万弗才刚这么想，就有一名骑士堵住了他的去路。

对方是个明明身为男人，却留着一头金色长发的文雅男子。

「你长得真魁梧。难不成你不是人，而是熊吗？」

金发男子笑着讲起玩笑话。

「哼！」

万弗没有回答，而是用嗜血棍棒朝着金发男子使出一记横扫。

金发男子借着轻快一跳闪过攻击，并在空中转了一圈落地。

「居然不回答我，看来应该是真的听不懂人话？」

「……你是谁？」

从能够躲过这一击的轻巧身段看来，显然不是简单人物。若他加入百壮士，想必也有足够实力成为顶尖成员。

哎呀，原来这头大熊听得懂人话啊。我啊，名字叫做玛帝乌斯。若说我是五天位，你应该就知道我是什么人了吧？」

五天位。万福听过这个称号。在实力坚强的德尔森国内，只有最强的五个人才能冠上这个称号。同时也是号称能够以一挡千的五位勇士。

「原来你是五天位啊，有趣！我是百壮士的万弗！我要捶扁你！」

万弗不再使用刚才全凭蛮力的战法，而是改用着重于速度的攻击。

万弗的身形让人难以想像他的棍棒攻击迅如疾风，甚至足以挥出划破空气的声响。他是出于想在竞技场战胜更多强者，才会练就这番功夫。

他使出垂直、水平与斜向的捶击，以及加上刺击的连续攻击。只要对手尝试用剑挡下其中一击，万福就有自信以极为沉重的嗜血棍棒突破对方的防御，给予致命伤。

然而，玛帝乌斯躲过了所有攻击。

「真可怕。要是直接被你的攻击打中，大概会骨折吧？」

玛帝乌斯已经看透万弗这一连串攻击的用意。

他随即暂时往后退开，压低身姿，并将剑拿到身后。玛帝乌斯手里拿的是一把细长的剑。

（要来了！）

玛帝乌斯在万弗认为他要发动反击的瞬间消失无踪。万弗下意识举起嗜血棍棒，准备防御攻击。

他感觉到嗜血棍棒微微传来弹开攻击的触感，同时觉得腋下附近忽然一阵温热。

定睛一看，才发现侧腹被划出了一道伤口。

但玛帝乌斯的攻击还没结束。在德尔森被誉为神速的极速斩击接连劈向万弗。

万弗一边以嗜血棍棒抵挡，一边借着扭动身躯躲过致命伤，但身体上的伤口依然不断增加。

他最终仍不敌这波攻势，跪倒在地。

（这下死定了。）

万弗发现自己毫无胜算。

（我不能白白送死。我要趁他准备杀死我的时候反击。）

万弗打算故意让敌人砍中自己，再以肌肉夹住剑，趁着对方无法动弹的时候赤手揍他一拳。

万弗在竞技场里也用过好几次这种两败俱伤的打法，而且每一次都会被露伊达臭骂一顿。

她总是说：「你要是在真的打仗的时候这样搞，就死定了啦！」

他不介意战死沙场。所有百壮士成员都已经做好随时会丧命的心理准备了。不如说他们心里绝对不存在因为怕死就落荒而逃的选项。

（来吧！）

正当万弗准备好受死时，玛帝乌斯却忽然对周遭的德尔森士兵下令。

「好了，撤退！」

「您说要撤退吗？可是这个怪物就快死了啊！」

其中一名德尔森士兵如此说道。

「将军的命令就是要你们撤退。我不过是来争取时间的。陷入苦战的不只这里，我还得赶去支援其他地方。而且……」

玛帝乌斯看向万弗。

「他还没失去斗志。我们没办法预料受伤的熊会做出什么荒唐举动。你们就趁他现在动弹不得，早点撤退吧。否则敌军说不定会再派援军过来。」

德尔森士兵们在听见他这番话后开始撤退。

（我捡回一命了吗？）

玛帝乌斯离去的身影让万弗立刻放松戒备，失去了意识。

＊

玛尔斯见德尔森军开始撤退，便下令禁止追击。

这是因为法卢恩军也有伤兵，他希望尽快替伤者疗伤。

尤其最前线几名排名约在二十前后的百壮士成员全被忽然现身的两名五天位打得无法再战。

万弗甚至陷入昏迷，多亏了嗜血棍棒的恢复效果与露伊达的抢救才保住一命。

＊

另一方面，德尔森军则是为主队伤亡惨重震惊不已。

明明兵力是敌军的五倍，却是如此狼狈。法卢恩军的士兵究竟强到什么地步？

「这下该怎么办才好？」

金布里与参谋们在本营的帐篷里重新拟定今后的计画。

与法卢恩军正面交锋会付出莫大牺牲。但他们能够采取的策略依然多不胜数。参谋们提议可以由五天位与直属骑士团打头阵，快速压制敌军。或是引诱法卢恩军分散兵力，加以各个击破。

军事会议途中，忽然有一名传令兵走进帐篷内。他的神情非常紧张。

「报告！前来本营的补给部队在路上遇袭，已全军覆没！」

「补给部队遇袭？是卡德尼亚贵族背叛我们了吗？」

其中一名参谋如此问道。

他们安排的补给路线会经过投降德尔森的卡德尼亚贵族领地。除非卡德尼亚贵族背叛，否则补给部队不可能遇袭。

「不，攻击他们的似乎是魔兽。他们在山区遇到大量狼型魔兽，据传数量多达数百只。」

「被数百只魔兽攻击？我们可没听说附近有数百只魔兽！若是南部或许还有可能，卡德尼亚北部怎么可能会有那么多！」

虽然邻近魔兽森林的卡德尼亚南部一带经常有魔兽出没，但其他地区鲜少见到。尤其要击溃有护卫保护的补给部队必须聚集一定数量的魔兽，北部不可能会有那么多魔兽集中于一地。

「说不定是法卢恩在暗中指使那些魔兽。」

听完报告的金布里在沉思过后如此说道。

「大奔逃和这一次的魔兽动向都异常有利于法卢恩。」

「不可能！人类怎么有办法操控那么多魔兽？」

世上的确存在能够使唤一两只魔兽的驯兽师，但自古以来就没有任何传说提及有人能够一次操控数百只。

「这只是推测。我们要随时考虑最糟的情况。不过现在重点不是这个。没有补给等同于瘫痪了我们的军队。虽然我们顺利通过了卡德尼亚北部，补给路线却也因此变长不少。若无法确保补给路线的安全，势必会影响我们后续的军事行动。」

即使马上派遣下一支补给部队，也可能再次发生同样的状况，所以他们必须先确保补给路线的安全。

虽然也能够就近要求附近的卡德尼亚领主提供资源，然而一万名士兵需要的补给资源绝不是个小数目。一个不小心就会让德尔森国留下劫掠他国人民的恶名。届时又会再度衍生出政治问题。

「我们最好撤退。得趁还有余力行动时尽早撤退。」

金布里做此判断。

「将军，且慢！若我们迅速击溃仍近在眼前的法卢恩军，卡德尼亚军应该就会投降。那么一来，我们就不必担心补给的问题了。」

参谋们出言反驳。面对法卢恩这样的小国却得选择撤退，对他们来说屈辱至极。因此他们认为即使需要稍做牺牲，也应该奋力一战。

「如果摧毁补给路线的凶手是法卢恩军，他们就会坚守到底，不让想尽快分出胜负的我军如愿。最棘手的情况是他们可能会率兵守在莫斯城内。即使他们不选择防守，我们也仍然要派出五天位和直属骑士，才有办法快速拿下胜利，但问题是法卢恩军还有零士国王这张王牌。所以这个策略成功的机率很低。」

金布里的话让参谋们陷入沉默。若敌军守在莫斯城内，就难免得耗时攻城。

而且这一仗的伤亡令他们清楚体会到法卢恩军有多强大。单是麾下士兵就如此强悍，零士国王的实力当然更加深不可测。假如派五天位上前线却陷入必须与零士国王一对一的情况，也有可能就此落败。

参谋们也知道自军的处境极为艰难。

于是，德尔森军决定在隔天大举撤退。

XXIV　◆　终战

德尔森军撤退之后，受命负责指挥战狼部队的奇莉透过魔术通讯联络我。

『零士国王，您听我说！我可爱的狗狗们立了大功喔！』

我借着使用于魔术通讯的水晶看着另一头眼神灿烂的奇莉，听她讲起战狼们立下的功劳。

「……狗狗？」

那些狼比马还大只，居然叫它们狗狗？

『我叫它们「等一下」，它们就乖乖等到敌军走到目的地的时候才行动，对它们说「冲啊！」，它们就会一起往前跑。不觉得很可爱吗？』

我看全世界也只有她会说超过五百只战狼一齐攻击的行为很「可爱」吧。

但因为她是个有点变态的人，才有能耐和各种魔兽沟通，我这次也才会命令她指挥战狼部队。

「所以它们歼灭补给部队了吗？」

『那当然！我的狗狗把补给部队都吃光光了！』

……她是说把补给物资吃光，还是把敌军士兵吃光？

太可怕了，我还是不要问得太明白比较好。

「你应该没有被敌军发现吧？我还不想让法卢恩有战狼部队这件事曝光。」

我莫名其妙被冠上各种恶名，名声已经差到不行了，要是再被世人知道我把魔兽用作军事用途，说不定会被当成人类公敌。

就算真要被人知道，也最好是慢慢传开，让世人能够理解我的用意。

只是我也不晓得该怎么让世人正确理解这件事。

『是的，我只有躲在暗处欣赏狗狗们奋战的模样，应该没有被人看见。可是对方应该有用魔术通讯联络，所以德尔森军说不定已经知道补给部队被狗狗攻击了。』

「无妨，他们不知道补给部队遇袭反倒麻烦。只是这次我希望伪装成是被野生魔兽攻击。」

『咦？可是野生的战狼群体规模不可能那么大啊？』

这家伙在这种时候怎么莫名冷静啊。

「只要没留下法卢恩和这件事有关的证据就好。总之辛苦你了。暂时先待命吧。」

『了解。』

奇莉低头向我致意，结束魔术通讯。

失去补给部队的德尔森军应该会选择撤退。

德尔森军人数众多，没有补给物资根本无法维持兵力。而且金布里将军是不喜欢太过冒险的军人，他大概会趁还有余力的时候撤退。

……如果是我们法卢恩的那群人，搞不好会说「既然没办法打太久，那速战速决就好了啊」打算全员突击吧。

总之，这下就是法卢恩拿下胜利了。

而且刚好也让士兵们借着这次战争累积实战经验，更让干部们学到怎么率领部队。战狼部队也成功在实战当中发挥效用。这次成果够丰硕了。

反正我军几乎没有伤亡，德尔森军的伤亡应该也不算太严重。

这样应该不会造成太多仇恨，还有办法用外交手段和德尔森对话。

毕竟人类本来就应该用和平的方式解决问题，用战争这种暴力手段解决问题太没人性了。没错，我想尽可能避免战争。

＊

「德尔森那群废物开始准备逃跑了！我们就趁这个机会让他们打从骨子里记住零士国王有多可怕，逼得他们再也不敢来找碴吧！」

隔天早上一传来德尔森军准备撤退的消息，奥格玛就以开朗语气提议追击。

「零士国王，奥格玛说得对。我们应该把他们杀个片甲不留，让其他国家知道胆敢忤逆伟大的零士国王会有什么下场。所以还请您下令准备出征！」

瓦连面露微笑地提议。

「不，我不打算交战……」

「零士国王！我知道您昨天是因为要让排名较低或不在前百名的成员有机会表现，才没有亲自动手。但您不需要再忍耐了！我们全都热切盼望看见零士国王在战场上奋勇杀敌的英姿啊！」

对我的心思一无所知的瓦连打断我说话。

「身为一个王，亲自前往前线……」

「是理所当然的对吧！零士国王一直以来总是率先奋战，不像他国的王室成员只是些避战的肥猪！您这种态度才称得上真正的王者风范！所以请您务必要让德尔森见识什么才是真正的国王！」

这次换克罗姆还没等我说完，就抢先发言。

不是！我不是这个意思！我是要说「身为一个王，亲自前往前线太不寻常了」！

为什么位阶最高的国王要跑去最前线啊！哪有人这样打仗的！

「零士！零士！零士！」

百壮士的成员们开始聚集在我身边，不断呼唤我的称号。

咦？怎么办？我不禁看向芙劳──

「我这个王妃也会向各位展现我的英姿。」

她以平板语气说出明显是谎言的一段话。

不行，这家伙只是想找机会用魔法而已。

「不，我们已经击溃敌军的补给部队了。再继续打下去……」

我才准备接着说「也没意义」，周遭就先吵闹了起来。

「难怪敌军会开始撤退。国王竟然还打算亲自追击……真是太不留情了。」

「真可怕……原来零士国王想断了敌军的补给，再把他们打得溃不成军。」

「是啊，太无情了。看来国王打算狠狠折磨敌军的心智啊。」

我才没有那么可怕的想法好不好！

这个我不乐见的误会，使得士兵们对我的敬畏急遽增长。

「您果然厉害！零士国王，我们去追击敌军吧！」

……我已经想不到还有什么办法可以拒绝他们了。

＊

「法卢恩军出兵追击了！先锋正是零士国王！」

「什么？」

金布里怀疑自己听错了。

虽说缺乏补给，论兵力仍然是德尔森军占极大优势。

照理来说，法卢恩军不应该在这种情况下主动进攻。

「这是怎么回事？」

金布里环视周遭。周遭不少将领与士兵都显得神情僵硬。

他们的心情早在得知撤退的命令后转向「终于不用再打仗了」，所以目前已经斗志全失。

相对的，法卢恩军则是由国王亲自打头阵，士气非常高昂。昨天那一仗令德尔森军深刻体会到法卢恩军的每一名士兵都身手不凡。而且敌军的斗志想必已经直达巅峰。

「原来他们打算先削弱我军的斗志，再转守为攻！看来零士国王意外擅长用计！」

不过，金布里也是一名身经百战的将军。

他立刻命令德尔森军重振旗鼓。

同时，一名亲信的魔导士大喊：

「雷帝出现在上空！那是……『万雷审判』！」

仔细一看，有一名女子飘浮在法卢恩军的上方。她应该正是号称雷帝的芙劳。

周遭出现数个由光芒组成的魔法阵，连不是魔法师的人都能够清楚感受到该处存在不寻常的大量魔力。

「快施放防御魔法！动作快！」

魔法师们发出宛如哀号的叫喊。

「万雷审判」是雷电魔法当中最强的咒语。

据说目前只有芙劳会使用这种魔法，而这也是她被称为雷帝的由来。

「要来了！」

就算不说，也能从魔法阵的光芒变得更加耀眼看出芙劳发动了魔法。

「所有人趴下！」

金布里扯开喉咙大喊，同时自己也不忘趴到地上防备。

天上响起震耳欲聋的雷鸣，无数强大雷击落在德尔森军的阵地之中。这道魔法可怕得令人误以为世界末日来临。

雷电魔法在转瞬间结束，却犹如永远。金布里随即起身环视周遭。

魔导士团附近的部队伤亡较少，似乎是防御魔法发挥了一定效用。

然而距离魔导士团愈远，受害情况也愈严重，最远的部队甚至已经溃不成军。

恐怕有将近半数士兵无法再战。

金布里也感觉身体因为雷电魔法而麻痹。

「这魔法是怎么回事？他们怎么没在昨天那一战用上这招？结界不管用吗？」

同时是金布里亲信的魔导士回答他的疑问。

「他们或许是故意留到今天才用。若他们昨天就用上这个魔法，我军的结界应该能发挥更大的防御效果，只是魔导士团因为昨天已经施放结界一整天，实在难免疲累，无法让结界维持相同的强度。」

「可恶！难道这也在零士国王的计算之中吗？」

金布里为零士国王设想周到的战术感到不寒而栗。

「玛帝乌斯！但丁！」

金布里呼唤两名五天位。

「是！」

原本在稍远的地方待命的玛帝乌斯与但丁立刻赶来金布里身边。

两人看起来没有受到「万雷审判」的影响。

「率领我的直属骑士团去迎战法卢恩军。带上右翼第三、第四骑士团和左翼第五、第六骑士团所有还能战斗的人上阵也无妨。你们两个联手杀了零士国王。」

「遵命。」

玛帝乌斯单膝跪地，恭敬回答金布里的指示，并立刻转身呐喊：

「金布里将军的直属部队跟我来！右翼跟左翼的骑士团派出所有还能上阵的人！动作快！我们要杀死零士国王！」

布里克斯平原的第二次战役就此展开。

＊

德尔森军决定迎战。

带头的两个人大概就是传说中的五天位。

我也跑在我军的最前头。会用跑的是因为我戴着重力手环，没办法骑马。反正继续用跑的会显得很没有威严，停下来对付他们也是个好主意。

「我来对付那两个五天位。剩下的敌人就交给你们了！」

「放心交给我们吧，零士国王！」

奥格玛等人前去对付其他敌军士兵。

五天位以外的敌人似乎也有不错的身手。大概是金布里将军的直属部队吧。

「竟然打算独自应付两个五天位，还真是得意忘形啊，零士国王！」

手拿细剑的金色长发男子如此吼道。另一个肌肤黝黑的人则是手持大剑，身材相当高大。

「我是五天位之一，名为玛帝乌斯！」

金发男自报名号。

「我是同为五天位的但丁。」

肌肤黝黑的大块头举起大剑。

「……我是法卢恩国国王玛尔斯。」

我也拔出自己的长剑──它是我的爱剑。这把剑跟我身上的漆黑铠甲一样，是在古代地下遗迹找到的，非常锐利。它坚韧到不论砍过多硬的东西，剑刃都还是完好如初，所以我很中意这把剑。

「纳命来！」

自称玛帝乌斯的男子忽然迅速逼近。

好快。他挥出的每一剑都会留下残影，彷佛在短短一瞬间内砍出好几道斩击。

这大概是某种特殊的剑术。真不愧是五天位。

（但也不至于挡不下来。）

我用剑弹开他的攻击，却听见铠甲发出刺耳声响。是没闪过的几剑划过了铠甲。

（嗯？他的攻击次数比我预料的还要多。）

看来是个着重于速度的剑士。应该就是这个男人打倒了万弗。

他的战法似乎是借着速度和攻击频率压制对手，攻击从未间断。

若不想办法阻止他，说不定永远不会停手。

我稍稍逼近玛帝乌斯，强行在他攻击途中朝腹部踢了一脚。

「唔唔！」

玛帝乌斯被踢得飞往后方。正统派的剑士不太会应对这种攻击。

「喝！」

但丁冲进我和玛帝乌斯之间。

他把大剑高举过头，朝我挥来。我用长剑挡下这一击。两把剑因此敲出尖锐的金属声响。

然而明明挡下了这一剑，却有一阵冲击波猛力捶打我的身体。

我感觉到脚陷入土里。这应该也是某种特殊的剑术。如果用的是铁剑跟铁甲，一定早被碎尸万段了。

看来他跟玛帝乌斯相反，主要是靠蛮力。

但丁暂时收回剑，使出一记充满力量的横扫。

我一样用剑抵挡，却整个人被往旁边打飞。

（虽然是特殊的剑术，但能发挥这种威力还是很惊人。没想到有人可以不吃魔兽肉就练出这么强大的力气。）

我立刻重整态势，但这次换玛帝乌斯直逼我的面前。

他再次使出神速剑术。这次离得比较远一点，不晓得是不是在提防我会像刚才一样突然踢一脚。

但丁绕到我的侧面，朝我挥剑。

我以右手的剑架开玛帝乌斯的剑，以左手掌心施展透明盾抵挡但丁的攻击。

透明盾会澈底抵消攻击，所以也成功挡下了冲击波。

「什么！」

玛帝乌斯与但丁面露讶异。

我趁隙往后跳，拉开距离。

「刚才那是怎么回事？」

两人显得有点惊慌。每个第一次看到透明盾的人都会吓一跳。

我趁机拿下手环。拿下的是芙劳送的五倍「重力」手环。

「我姑且问一下，你们要不要考虑投降？」

我开口询问玛帝乌斯和但丁。

「说这是什么话？你以为用奇怪的招式挡下但丁的攻击，就赢过我们了吗？别忘了你还处在一打二的劣势。」

玛帝乌斯再次举起手中的剑。但丁也将大剑高举过头。

「接下来我没办法手下留情。会没命喔？」

我的身体少了「重力」束缚，会轻快到没办法精准拿捏力道。

「说什么傻话……难道你想说刚才还没发挥全力吗？少开玩笑了！」

玛帝乌斯和刚才一样，在转瞬间逼近我面前。

正当他要使出神速剑术的前一刻──

我抢先砍中了他。

「什……么……」

玛帝乌斯被我从肩膀往身体劈了一剑，趴倒在地。只要拿下手环，要动得比他快也是轻而易举。

「玛帝乌斯！」

但丁或许是想救玛帝乌斯，他高举大剑，准备往我身上猛敲制造冲击波。

然而他这一招的动作非常大，身体全是破绽。要抓准这个破绽攻击并不是难事。

我冲向但丁的侧面，在跑过他身旁的同时横砍一剑。

（插图014）

但丁挥下大剑产生的冲击波把我刚才所在的地方炸出一个大洞，而他被我劈成两半的身躯正好掉进了洞里。

在周遭交战的百壮士成员大声欢呼。

他们大概一直有在关注我和五天位的战斗。

至于德尔森军则大喊「五天位输了！」，陷入绝望。

这一仗的胜负就此成定局。

金布里将军后来仍继续殿后指挥军队，英勇奋战并尽可能让更多士兵平安撤退，最终在与奥格玛一对一对决时战死沙场。

XXV　◆　战后

德尔森国的武力象征──五天位其中两人成为我的手下败将，德尔森军丧失斗志。

迎战部队已经澈底瓦解。

听说德尔森军原本打算趁机撤退，却在百壮士的穷追不舍与芙劳的魔法攻击之下，几乎全军覆没。

如果我没有制止奥格玛他们，说不定会杀到一个不剩。

他们当时回答「原来如此。要是不留一些活口，就没有人可以回去广传零士国王有多可怕了！」。这个答应放弃追击的理由还真讨厌。

我同时也命令奇莉撤回战狼部队。

虽然我们带给敌军的伤害比我原本预期的还大，但假如对方可以借这次失败了解向法卢恩宣战并没有胜算，以后就可以常保和平了，所以这样的结果也不坏吧。

＊

「可恶！德尔森军在搞什么东西！根本是一群空有人数的废物！」

「就是说啊！为什么我们非得要再逃跑一次啊！」

一边抱怨一边驾马逃亡的人是卡德尼亚的第一王子与第二王子。

由于这一场战争的名义是要夺回他们的祖国，所以两人姑且有跟着金布里将军的军队前往战场。

他们一直待在阵地后方，避免遭遇生命危险。而他们在德尔森军决定撤退时，抢先踏上了逃亡的路途。

这让他们有幸躲过芙劳的魔法与奥格玛等人的追击。

两人现在正带着少数随从驾马跑过卡德尼亚北部山区。

他们原本打算向投降德尔森军的卡德尼亚贵族寻求庇护。然而两人认为这群马上投降敌国的贵族一定会立刻背叛，才拼命赶往德尔森。

「说到底都是听到补给部队受了点损害，就决定夹着尾巴逃跑的金布里不好。」

第一王子埋怨起完全不在乎他们的金布里。

「对啊。不过就是少了一点补给而已，还是可以应战啊。他就是个胆小鬼啦。」

第二王子出言附和。他们原本期待对方会因自己王室成员的身分，给予更多礼遇。

「而且天底下有哪个补给部队会输给魔兽？那些补给部队真的是军队吗？」

「如果是被大奔逃波及就算了，结果居然只是被普通的魔兽群体攻击，一般的补给部队根本就不会弱成这副德性。」

「假如是由我们来指挥军队，就不会出这种糗了。」

「我们这次拜托德尔森国国王直接借兵给我们吧。打一开始就交给我们来指挥的话，老早就赢了。」

第一王子与第二王子畅所欲言，同时继续循着山路前进。

不久，他们看见前方出现大量像是货物残骸的物体。

「那是什么？」

两位王子连忙命令马匹停下脚步。大量残骸堵住整条道路，让他们无法通行。

「这应该是德尔森军的补给物资吧？」

第二王子看见残骸里有德尔森的徽章。

仔细一看，更会发现四处都是血迹。

「这该不会就是全军覆没的补给部队吧？」

若真是如此，也难怪会突然有大量物资散落在地。

也就是说，这里一定就是补给部队遭到魔兽攻击的地点。可是两人却没有看见任何补给部队士兵的尸体，实在不合理。

第一王子觉得这种情况相当诡异。

「喂，我们早点离开吧，天晓得继续待在这里会发生什么事……」

然而他一回过头，竟看见第二王子与他们的随从被战狼咬住。

「救命……」

几乎快要断气的第二王子尝试求救。

「噫！」

第一王子本来打算驾马往反方向逃，却只见一张大嘴遮蔽了他的视野。

无人山路传出了一阵战狼的咀嚼声。一段时间后，忽然有一名黑发黑眼的娇小女子从某处走来。

「狗狗们一点都不挑食，真是群乖孩子。以后得叫狗狗们多立点功劳，回报觉得我的研究有助益的零士国王和芙劳大人才行。」

奇莉露出淡淡微笑，与战狼们一同消失在山间的树丛当中。

＊

「我国输了？」

败战的消息令德尔森国国王不禁从王位上站起身。

他没料到派出一万士兵──也就是敌军五倍的兵力，甚至还有两名五天位随行，仍无法拿下胜仗。

「是……而且我军有七成士兵战死，惨败于法卢恩。」

负责回报战况的国王随从同样神情严肃。

「七成！你说我军失去了七千士兵？」

在一次败仗中丧失七成兵力太不寻常了。一般光是丧失三成兵力，就称得上惨败。德尔森国国王从来没听过有哪一场人类战争的战败方会牺牲七成的兵力。

「金布里呢？」

「将军似乎亲自负责殿后，在撤退途中战死了……」

金布里或许原本就做好了随时可能战死的心理准备。他不是吃了这种败仗还有脸大摇大摆回来的男人。

「……玛帝乌斯跟但丁呢？」

「他们也在一同对付零士国王时丧命了。」

德尔森国国王用力坐回王座上，使王座发出碰撞声响。他疲累地用手抵着额头。

这一仗的损失庞大得难以估计。

剩下的三千士兵想必也是遍体鳞伤，无法立刻再战。

也就是说德尔森国等同失去了一万兵力。要重拾原本的兵力势必得花费不少时间。

金布里战死也是一大损失。他是个有才华又值得信任的男人。尤其有能耐率领大军的将军少之又少。

还有玛帝乌斯与但丁。

五天位是德尔森的武力象征，失去其中两人说不定会影响德尔森与邻近国家之间的势力平衡。

「我还得向陛下报告一件事。」

「……什么事？」

「卡德尼亚的第一王子和第二王子失踪了。」

「那两个蠢货失踪了？」

德尔森国国王打从心底瞧不起两名卡德尼亚王子，因此虽然会为在这一仗当中失去重臣感到心痛，却完全不在乎两人下落不明。

「他们不是战死的吗？」

「不，有消息指出他们抢在我军撤退之前逃跑了。」

「就只有逃跑的时候特别快……他们逃去找卡德尼亚贵族了吗？」

「投降我国的卡德尼亚贵族似乎已经遭到肃清，应该是逃去其他地方了。」

卡德尼亚国国王尼可在战后肃清了所有投降德尔森的北部贵族。他们不太可能会逃去卡德尼亚北部。

「那么就只能回来德尔森寻求庇护了。算了，反正我们暂时无法对卡德尼亚出手。若碰巧看到他们，再派人保护他们就好，不需要特地去找。」

「遵命。」

「我比较想知道是否已经调查出我国的败因──也就是补给部队遇袭的原因了吗？有找到攻击他们的大批魔兽吗？」

德尔森国国王相当挂念在这一仗途中发生的补给部队遇袭事件。金布里曾经回报他怀疑这是法卢恩的计谋。

「敌国已经夺回卡德尼亚北部，很难详加调查。但在那附近完全没有传出魔兽频繁出没的传闻，因此可以确定并非正常现象。」

「嗯……金布里也认为魔兽在大奔逃和这一仗中的动向太过有利于法卢恩。我本以为零士国王吃魔兽肉变强的传闻简直荒诞无稽，但法卢恩军强得不可思议，说不定也不完全是不可信的谣言。」

「我国同样有做过吃魔兽肉的实验，但没有任何接受实验的人能够活命。」

德尔森国在听说百壮士的传闻后曾利用罪犯进行吃魔兽肉的实验，然而接受实验的罪犯却是接连死亡。这是因为他们没有先让罪犯习惯弱小魔兽肉的毒性，直接用栖息于德尔森附近的中级魔兽──小龙的肉来做实验。

「我知道。不过说不定其实有某种诀窍。这部分你们继续派人调查。总之，我国今后会与法卢恩谈和。」

「您的意思是要与法卢恩缔结和平条约？您确定要这么做吗？」

「我们失去了一万士兵和将领，已经没有足够战力应付南方。所以我国只能承认现任卡德尼亚国国王有权保有王位，并支付赔偿金。毕竟法卢恩继续进攻的话，损失会更惨重，付出这点代价阻止他们不算什么。」

一般不会对规模相对较小的国家提出如此优渥的赔偿条件。

这也代表法卢恩在德尔森国国王心中已是十分强大的威胁。

「陛下，我可以为您拿下零士国王的首级，用不着与他们谈和。」

一名以扇子遮住嘴边的女子开口介入国王与随从的谈话。她有着一头紫色的长卷发、丰满胸部与迷人的腰部曲线，且能隐约看见白色礼服底下犹如陶瓷的白皙肌肤。是一位符合「妖艳」这个词汇的女人。

「卡蜜拉，你得保护王都，我不能草率派你出城。而且同样是五天位的玛帝乌斯跟但丁都死在他手下，就算你的实力再怎么高强，也不一定胜得过零士国王。」

德尔森国国王面露难色。被称做卡蜜拉的女子乍看只是个贵族千金，却也是五天位之一。卡蜜拉介入国王与他人的谈话确实不敬，却也没有人胆敢指责她。

「哎呀，陛下。玛帝乌斯跟但丁在我眼里看来简直是乳臭未干，只是空有五天位之名。请您不要将我和他们混为一谈。连我都有办法一次杀死他们两个喔。」

卡蜜拉的扇子遮住了表情，可是仍能从她的眼神看出笑意。

「……或许是这样没错，但我还是不能派你出城。你退下吧。」

国王当然知道卡蜜拉的实力有多强。卡蜜拉位居五天位的第三名，实力却与第二名平分秋色，且远超第四名与第五名的玛帝乌斯与但丁。

然而个性傲慢无情，甚至轻视王室，国王无法太过信任她。她的确实力高强，性格却不符合五天位的美名。

五天位的第一名与第二名目前镇守于国境附近，警告他国不得轻举妄动，至于卡蜜拉为何会负责留守王都，是因为让她派驻国境会有擅自引发战火的风险。因此卡蜜拉可说是德尔森必须审慎使用的鬼牌。

「真可惜。凭我的实力要独自杀死一个小国国王，根本是易如反掌。」

这句话令一旁待命的近卫骑士们不禁提高戒心。毕竟这句话等同是在宣告「自己有能耐轻易杀死一国之王」。

「不需要你出手。卡蜜拉，我不许你擅作主张。」

德尔森国国王出言告诫卡蜜拉，随后挥了挥手，以示散会。

卡蜜拉没有开口回答，仅仅是笑着离开国王面前。