第一次看到那个人，记得是在我被带去参加的王国勋章颁发仪式上。

当时的我年纪小，那个人也还不是会被称为大人的年龄。

那个身影以周围的大人们都会畏缩的沉着，完美扮演被要求的角色。

连细节都完美设计的美丽动作，感觉像是混进了非现实的东西。

宛如不是人类，而是位于更高领域的高次元存在。

是神，还是天使，又或者像是恶魔。

会令人丧失现实感的完全性和精确度。

「那位大人就是你的完成形。你必须变得和那位大人一样。」

父亲说：

「否则你就没有存在的价值。」

◇　◇　◇

银水晶的吊灯照亮四周的第一王子殿下私人房间。

看到坐在对面的那个人，路克一瞬间忘了要怎么呼吸。

美丽到非现实的动作和居上位者应有的风格。

那一天，父亲评为是自己的完成形，那种存在就在眼前。

「如何啊？要不要边谈边下一盘？」

放在桌上的大理石西洋棋盘。

路克点头同意这个提议。

这次的目的是要阻止由王子殿下主导，要将诺艾尔调往王之盾的人事异动。

为了这件事，带给殿下好印象不会有坏处。

「我喜欢这东西。你知道特级大师在对弈中能够预测到几步后吗？」

封闭性局面的代表性走法（开局）——后翼弃兵。

王子殿下让切削玛瑙制作的士兵前进并问道。

「我不知道。大约二十步吗？」

路克边用白色骑士牵制敌阵边回答。

「答案是连三步后都无法预测。」

王子殿下让黑色骑士前进并继续说：

「高手间的对弈是在彼此都不知道正确答案，于复杂又难懂的局面下进行。在充满不确定性的黑暗中挣扎。他有这样说过喔。他说他对西洋棋大约只理解百分之六左右。」

每下一步就发生的策略攻防。

对弈照着数年前流行过的惯用下法进行。

「听起来也像是在谦虚。」

「不，他是很认真在说喔。西洋棋这个游戏的深度比人类的头脑还要深奥多了。不知道，所以才有趣。」

王子殿下的皇后上前，弹开白色主教。

「我从她身上感觉到跟那相同的东西。」

王子殿下的皇后活跃起来。

从中央发挥影响力，在有利位置压制盘面。

「透过投靠我的麾下，她能够到达更高的境界。」

皇后——

在西洋棋中比国王还强的最强棋子。

路克华德斯坦为了封锁其动作，用上四个棋子应对。

「很不错的应对。但是我知道那一步。」

即使如此还是无法阻止。

王子殿下露出像是看穿用意的笑容并说道：

「要引诱我吗？会像御前比试那么顺利吗？」

「您在说什么？」

「她最后的攻击。你的目标并不是剑圣，而是演习场的魔法障壁。透过毁损障壁把结果导向平手，真是很精彩喔。在场的人大概只有我发现吧。」

「您太看得起我了。那是偶然。」

路克一面拼命地判读局势，深深地叹气。

王子殿下下棋彷佛不需要思考。

实力差距明显。

甚至有种思考完全被预测的错觉。

……怪物。

完美又完全的自己的完成品。

跟不完全的自己不同的纯粹天才。

王子殿下的皇后弹开保护白色国王的城堡（Rook）。

「将军。」

简直像是一开始就知道正确答案的深入敌阵。

可是路克华德斯坦很清楚实际上正是如此。

第一王子殿下曾经经历过这个局面。

在收集到的庞大数量棋谱中，有一盘是他用完全相同的棋路压倒敌人。

所以路克很清楚在这个右边部分，没有方法可以阻止王子殿下的皇后。

不过那正是他的目的。

从收集到的庞大棋谱中找出的可能性。

「原来如此。你想让我看的就是这个吗？」

——让败势浓厚的局面剧变，把形势拉回平局的一步。

「到达敌阵最深处的兵会变成皇后。我比任何人都还一路从旁看着有才能的平民少女成长为本领高强的魔法师。的确，以指挥能力来说，殿下是比我强。但是我比任何人都更能理解、激发、引导她的才能。在这一点上，我敢断言不会输给其他人。」

的确，才能是赢不了。

但是他比任何人都清楚跟才能战斗的方法。

复杂盘面的十一步后。

升变的皇后和城堡深入敌阵，压制盘面右侧深处。

在盘面上演示现在还没发生的未来发展，路克华德斯坦说：

「请给我证明的机会。我保证会交出超乎期待的成果。」

◆　◆　◆

「您觉得如何？」

会谈之后，总管询问王子殿下。

「很令人感兴趣喔，简直判若两人。」

王子殿下边研究剩下的盘面边回答。

「判若两人，是吗？」

「我一直以为他跟我是相同类型的人。排除感情，持续做出最合理的选择来交出成果，历代最快升到圣金级。有时还被称为冷血的华德斯坦家之最高杰作。」

露出微笑后，王子殿下说：

「而这究竟是怎么回事，简直判若两人不是吗？不愿失去、不想输。气魄从全身散发出来。人根据立场和状况居然会有这么大的变化。尤其是最后的攻防，那真是值得一看。」

王子殿下一边重现当时的盘面一边继续说：

「他不是吃掉我的国王而是皇后。看来是非常不想失去她呢。该说是不服输吗？」

「的确，跟传闻中他的为人完全不同呢。」

「我还以为会拉她进来是为了要赚取往上爬的分数，看来似乎并非如此。反而她才是主要目的。」

王子殿下的嘴角上扬。

「给他机会说不定也很有趣。」

「这样好吗？您不是说过想早点把她放在手边。」

「她来王之盾是既定路线。没有必要着急。只是他大概连这件事都想推翻吧。」

他用形状优美的手指抚摸着盘上的城堡并说：

「好了，你会让我看到什么呢。让我见识一下你的本领吧。」

（插图009）