王室主办的御前比试。

王立骑士团跟王宫魔术师团的精锐需要进行五场比赛，在大王宫内是最受瞩目的活动之一。

国王陛下亲自到场观赏，结果也会影响到组织的地位和名誉。

对两方阵营来说是非常重要的比赛。

「为、为什么要找我参加那么重要的比赛……」

「听说是第一王子殿下的推荐。」

「可是，明明有很多比我还优秀的魔法师。」

「阶级越高越想以自己的研究为优先的人也很多。还有，部分原因是，太强在御前比试出手会很危险。」

「啊，原来如此……」

我想起在犯罪组织基地看到的高文先生和路克的魔法。

的确，要让那些人在国王陛下面前战斗，举办方也会感到害怕吧。

「还有，你要出场的比赛实际上像是惩罚游戏，所以大家都不想参加。」

「为什么？」

「决定胜败的主将战。而且对手是《无败的剑圣》拉什福德大人。」

我知道那位骑士的名字。

应该说王国的人都知道。

王立骑士团排名第一。

个人战斗七百战无败。

与圣宝级魔术师同样算进最强战力之一，是王国史上最强的骑士。

我会自称对坏小孩战四百战无败，也是因为憧憬这个人的不败纪录。

「办不到啦！根本比不起来吧！」

「没问题。举办方也知道实力有差距，所以有加上让步条件。」

「啊，这样啊。太好了，我还以为会被杀掉。」

「虽然是撑过五分钟就算你赢的特别规则。」

「……那个，我觉得只是忘记讲，也有限制剑圣能力方面的让步条件吧？」

前辈露出微笑后，拍了拍我的肩膀说：

「没问题，不会死啦。大概。」

「…………」

是大概啊。

有可能会死啊。

「换前辈参加啦！前辈的阶级是比我高的黄金级对吧！」

「我不要！我家里还有猫在等我！我不能死！」

「我也不想死啊！」

「这是一辈子的请求！为了大家去死吧！」

「我才不要！」

虽然我表现出坚定拒绝的态度，但是事实上是……区区一介魔法师，并没有办法推翻王子殿下的推荐。

结果，御前比试上被公开处刑这件事就此决定。

「为什么……为什么会变成这样……」

实力差距太大，绝对算不上是比赛……

要怎样在这种绝望的状况下生存。

我拼命思考，但什么都想不到，只有时间在流逝。

「诺艾尔小姐，上面说要进行御前比试的讨论。」

大王宫的一个房间。

我被叫到豪奢的接待室参与讨论。

纯白沙发配上大理石桌子。

以瘦鸟为设计概念的烛台燃起橙色的火光。

「请在这里稍候一下。」

管家用美丽动作鞠躬后，宛如聪明的猫似地无声离开房间。

他似乎是去叫负责举办御前比试的贵族。

房间里安静到有如坐在湖底。

我抱着忐忑的心情究竟等了多久呢。

「抱歉啊。我跟马瑟斯家的当家聊得太起劲了。」

现身的是气质高雅的年长男性。

即使是对王国贵族社会不甚了解的我，也直觉地理解到那个人的地位很高。

「你就是传闻中的新人王宫魔术师吗？王子殿下好像十分中意你呢。也有传出打算要让你加入王之盾（King's Guard）。」

「谢、谢谢。」

对我的评价好像真的很高。

由于是感觉高不可攀，无法说上话的存在，所以我完全没有现实感。

「这样很好不是吗？这是特例喔，入团第一年的人被选为御前比试的参加者。只是你有点特殊，从我的角度来说也有感到不安。」

「特殊……是吗？」

「嗯。出身那个什么都没有的西部边境又是平民。生于分类为底层的贫穷单亲家庭对吧？加上又是女性，身高也跟小孩一样矮。甚至会对你『真的能使用魔法吗？』感到不安。虽然你似乎很活跃，但又会担心『让你在王室主办的御前比试上场真的好吗？』呢。可是，考虑到你跟对手的实力差距，我觉得让你上场也没关系。」

贵族说。

「毕竟对手是那位剑圣。既然圣宝级的人们不参加，那很明显称不上是比赛。贵族出身的人惨败的模样会让人感到不太愉快。就这点而言，平民出身的你就算惨败也没人会感到困扰。」

他眯起眼睛继续说下去。

「大家都知道你根本不是对手。你只要站在场上就好了。没问题。」

他的话语勾起我过去的回忆。

魔法学院时期，身为少数平民之一的我，曾被贵族阶级的人们讲过令人不悦的话。

『你做了很不得了的事情呢……！区区平民居然赢过我……！』

这么说来，那家伙也有这样说过我呢。

所以我直接回嘴。

『谁是区区平民啊！我是妈妈独力拼命工作才能够读这所学校！我对这件事很自豪，我才不管你是公爵家还是什么！看是要几百几千次我都会打得你落花流水！』

当然，我已经成为大人了，不会像以前那样找人吵架。

「比赛，请您一定要看喔。」

我说出口的就只有这句。

讨论结束后，我一直线前往路克的办公室。

我打开门，跟正在喝红茶的那个人说：

「我想打赢御前比试。来帮我。」

◇　◇　◇

路克华德斯坦在王宫内拥有独自的情报网。

蔓延于王国贵族社会的不公不义和勾结——他握有这些把柄，将贵族们当作自己的帮手使唤。

所以关于那天早上进行的第一王子米凯尔亚登菲尔德和第三队队长高文史塔克的会议，也有掌握到某种程度的内情。

重点大致上可以分为三个。

选出隶属第三队的白银级魔术师，诺艾尔斯普林菲尔德当御前比试的参加者。

第一王子对诺艾尔斯普林菲尔德的实力和将来的发展评价很高，觉得该在最适合其成长的环境下培养她。

另外还抱持一种想法，考虑到她的将来，认为不是王宫魔术师团而是让她在王之盾累积经验比较好。

「因应要将诺艾尔斯普林菲尔德选进王之盾，已经有不少人展开行动。大概在御前比试之后，一个月以内就会有内部公告。」

听完报告的路克在房间内深深叹气。

（动作比预想得还快。）

担忧的情况。

调往王家直属的特殊部队——王之盾的人事异动。

一旦定案，跟隶属王宫魔术师团的路克的搭档关系也得解除。

「抱歉，我没能阻止。」

结束会议后的高文说。

「不，感谢你的关心。」

「我会这么做并不是为了你。她是年轻又备受瞩目的平民出身魔法师，保守派的贵族里，不少人会对她有意见。要是变成隶属王之盾，她就得在近距离面对那些贵族的情况下工作。对入团第一年的她还太早了，就只是这样。」

高文继续说：

「虽然很遗憾，但她要去王之盾已经是既定事实。这是王子殿下的意思。不是区区的魔法师可以推翻的状况。」

他瞧了路克一眼后又说：

「即使如此，你还是不会放弃吧。」

「是啊。我觉得应该还是有办法。」

「你打算做什么？」

「从王子殿下的动向来推测，他的期望是提供最适合的成长环境给诺艾尔。既然如此，向他展示那正是我的身边就行了。」

路克说。

「御前比试。只要透过我的协助，展现出超越王子殿下预测的战斗，就能逆转这个状况。有这种可能性。」

「原来如此。还是很正当的方针，我放心了。」

「你以为我会选什么样的方针？」

「掳走她逃到天涯海角之类的。」

「我不会做那种事。我最大的期望就是诺艾尔的幸福。」

路克耸肩后继续说：

「只是，好像有人不喜欢我这种想法。」

「毕竟你看起来很让人不放心啊。」

「可是，我这次打算按照吩咐为自己的幸福而行动。为了能待在她身旁，就算对方是王子殿下我也绝对不会退让。」

「这样啊。」

高文露出微笑。

「你就放手去做吧。别后悔喔。」

点完头后路克发现到自己说的谎话。

失去她的话，不管是什么形式都会感到后悔。

那是无论怎么努力，靠成就感和满足感都绝对无法弥补的事情。

正因如此，要使出全力。

比其他一切都还更重要的唯一。

很清楚根本无可取代。

不管对方是谁都绝对不让。

（好，该从哪里着手呢？）

她大概正因为御前比试已经敲定而感到不安。

对手是人称王国史上最强的骑士，力量差距显而易见。

等级差距太过巨大。

在战斗前气势上就输了是很自然的事情。

但是这样一来，根本都不用比。

无法战斗。

问题在于怎么跨越那道高墙。

办公室的门就在这时候被打开。

走进来的她告诉路克。

「我想打赢御前比试。来帮我。」

认真的眼神。意料之外的发言令他稍微吃惊。

（真是的，你真的……）

他忍住差点露出的笑容。

把拿着的红茶放到桌上，做出回答。

「交给我吧。」

眼前是高到不行的墙壁。

没有人认为她会赢，路克本身也理解这会是场严峻的战斗。

即使如此，他还是完全没有要放弃。

绝对不能让步，比其他一切都还更重要的唯一。

为了能待在她身旁。

不管是剑圣，还是王子，挡在面前就只要迎击。

路克华德斯坦的眼神中毫无迷惘。

◇　◇　◇

然后我开始跟路克研究御前比试的对策。

「……这些资料你全部读完了？」

看到在办公室里堆积如山的资料，我只能目瞪口呆。

「对手可是剑圣，不这样做就连站上起跑线都办不到。」

他说他看完了所有目前留存的剑圣战斗纪录。

我虽然知道他是能干的人，重新深切体会到他有多厉害。

生于名门华德斯坦公爵家，自幼就累积超乎想像的练习量，努力型的天才。

当目的和手段确定下来后，发挥的专注力跟常人完全是不同水准。

「剑圣是跟圣宝级魔术师并列的王国最强战力，个人战斗七百战无败，留名王国史的最强骑士。」

路克说。

「在一对一的战斗中，力量和经验都远远凌驾于诺艾尔。一般的看法全是你什么都做不了就会被秒杀。我觉得如果不做任何准备就上场，肯定会变成那样。」

「对啊，我也是这么想。」

代表王国的英雄之一。

许多有名的剑客和武人都在挑战他后落败。

这是让你意识到绝对没有获胜希望的压倒性武力。

「不过，路克就能找到方法，对吧？」

「那当然。」

路克说得理所当然。

身为天才却其实比任何人都付出更多努力和准备，这个人在构思对策方面，在王国的魔界中大概也是首屈一指。

调查对手后彻底攻击弱点，让其发挥不了力量拿下完封胜利。

若要用性格恶劣的战法，无人能出其右的腹黑家伙。

我也不知道被这家伙的坏心战法折磨了多少次。

我想起一开始时我超讨厌他的。

不过，要跟正常打也赢不了的对手战斗，没有比他还可靠的搭档。

「我怎么做才好？」

「边拉开距离，彻底地持续忍受攻击。这次的御前比试，规则是只要撑过五分钟就是诺艾尔赢。只能专心逃跑，以拖过时间的胜利为目标。」

路克说。

「在这个前提下，重要的是习得能够承受剑圣攻击的对应能力。尤其是最初的一击，只要想办法撑过去，乍看是绝望的这场战斗也会产生可能性。你一定办得到。我是这么认为，也相信着你。」

这句话带给我勇气和力量。

前一份工作一直被当作废物。

他说我办得到。

相信着我。

那有多令人感激。

「为了对应剑圣的攻击，来练习如何应付比自己强的对手吧。」

路克拿出的是散发独特光泽的手环。

「让装备者的魔力减半的二级遗物——《封魔手环》。我希望诺艾尔你戴着这个训练。」

「为了在限制魔力的状况下，有效地使用魔法的练习法！这个我之前就想试了！」

近年作为高负荷训练之一引进的这种练习法，我私下很向往。

限制魔力的魔道具稀少又高价，我还想说买不起，没想到会有能体验的一天。

「喔！魔力真的变一半了！」

首次的体验让我心情雀跃。

「所以，要戴着这个做什么样的练习？」

首先果然是基本的训练吗？

第一次做高负荷训练，先从简单的部分循序渐进——

「接下来我会模拟正式上场痛扁你，你要努力撑过五分钟。」

我好一阵子说不出话来，之后才挤出回应。

「…………咦？」

之后，路克真的痛扁我。

原本就足以留名王国史的天才路克，在魔力减半的状态下以他为对手，到底要怎么战斗。

那已经称不上战斗，而是单方面的蹂躏。

面对力量有差距的对手，把他当作专心逃跑撑过去的练习，我觉得的确算是相当有效果。

一开始我什么都做不到，但逐渐掌握到该怎么做才好。

只有一件事。

我无论如何都感到不满的是，感觉很像是输给路克。

因为很不爽，所以练习的最后我要路克戴上手环，痛扁了他一顿。

心情非常爽快。

「见识到我的力量了吧！哇哈哈！」

「你真的毫不留情呢……」

「因为一直输会不爽啊。」

「不算是输啦。毕竟有加上限制条件。」

「话是这么说没错。但是该说我无论如何就只有不想输给路克吗？」

「只有我……」

路克沉默了一会儿才说：

「既然是这样，那倒也不错呢。」

……咦？

明明单方面被痛扁？

该不会他有这种兴趣吧。

震、震惊的事实……！

不过每个人都有各自的喜好。

身为朋友，我打算接受这样的路克。

总之，接下来的日子开始针对御前比试做特训。

两人合作解决课题的时间，跟魔法学院时期的那段日子很类似。

『唉唉，这个要怎么解啊？』

『自己想啦。真是的。首先把这个公式……』

在图书馆一起念书——

『我生气了！给我到外面来。我今天一定要痛扁你！』

『那是我要说的！我会让你体会我们之间的力量差距！』

一有什么事马上用魔法战斗来竞争。

回想起来就会浮现笑容的青春岁月。

两个人待在一起，就觉得有稍微变回那些日子的我们。

成为大人后还这样，或许有点奇怪。

可是现在，眼前面对的不是段考那种轻松的东西。

王国史上最强的骑士。

剑圣。

所有人都不觉得我能越过，超乎想像的高墙。

即使如此，我却莫名地一点都不害怕。

因为那时候的我们总是说着「能飞上天喔」、「无敌喔」。

「我们要赢，路克。」

「嗯。赢下比赛吧。」

然后我们迎接御前比试的来临。

◇　◇　◇

「你没跟她说吗？万一输了，跟你的搭档关系也就到此为止。」

「我没有说。」

路克回答莱蒂西亚的问题。

「我希望她别去想些有的没的，专心战斗。」

「你真的……」

莱蒂西亚叹了口气。

可是同时也觉得很像他的作风。

纯粹与算计。

温柔与偏执。

在相反的两种性质中摇摆不定，非常有人性的他。

等着他的或许是悲剧的结局。

主子殿下与剑圣。

挡在前方的墙壁太过巨大。

比其他一切都还更重要的唯一，正要从他身旁远去。

即使挺身对抗也想必没有胜算，他却完全没有要放弃。

真的是愚蠢到无可救药。

所以才无法放着不管，令人无法安心的后辈。

「会是场艰难的战斗喔。」

「我明白。」

他点了头。

正因为他看过能拿到的所有资料，并构思面对剑圣的对策。

肯定比任何人都还理解其压倒性的强大。

如果不是圣宝级——或者是能与之匹敌的魔法师，就根本不用打的对手。

「不过，这次陪那家伙特训有让我发现一件事。」

他突然说出这句话。

「发现到一件事？」

「她在限制魔力状态下的战斗，适应速度很异常。一般的魔法师需要花上一个月以上的事情，她只花了几天。这理应是不可能的事情。」

路克华德斯坦继续说下去：

「她大概——蕴藏着深不见底的某种东西。」

◇　◇　◇

御前比试当天。

要举行比赛的王立骑士团第一演习场，挤满来观战的贵族和双方阵营的相关人士。

为什么会有这么多人……

事到如今才体会到御前比试是大王宫的一大活动。

要是做错什么要怎么办……

想像以上的瞩目度让我感到胃痛。

「没问题啦。别那么紧张。」

鼓励我的是同样要参加御前比试的前辈们。

御前比试是由王宫魔术师团和王立骑士团的精锐，进行五场比赛。

除了我以外，还有四位前辈被选为参赛者。

「你不用在乎是主将战。我们在你的比赛前，就会解决这个问题。」

「前辈……！」

我一边受到温暖的话语感动，一边目送那巨大的背影。

御前比试是会影响到王宫魔术师团地位的重要比赛。

在会决定结果的状况下进行主将战，压力实在太大，我绝对不想打。

太好了。

这样我就可以专注在自己的事情上。

我吃下胃药，喝着茶紧盯前辈们的比赛。

结果是两胜两败。

我无法接受现实，视线飘向了远方。

「不要！我不想被当成战犯！诺艾尔小姐救救我！」

「诺艾尔拜托你！一切都看你了！请你要赢！」

前辈们摇着翻着白眼的我的肩膀。

希望能把我觉得是帅气前辈的心情还来。

我因为压在身上的压力感到头晕，照着引导前往选手入口。

「你很紧张吧。」

跟我说话的是路克。

「那是当然。因为有很多人在看。我也没想到要在两胜两败的情况下打主将战。」

我要是输了，那就确定在御前比试是王宫魔术师团败北。

国王陛下也在看，带来的影响力非常巨大。

要是在这场主将战输得很凄惨，甚至可能会给魔法师在王国的立场带来不好的影响。

绝对不允许失败。

「没问题啦。没有任何人对你有所期待。就算被秒杀也不会拉低王宫魔术师团的评价。那是当然的结果，就只是这样。」

「喂！会不会太过分！？也许是那样没错啦！」

我还有点期待他会鼓励我。

果然性格烂透了！

这个坏心眼的家伙一点都没变！

「大部分的贵族都完全不了解魔法。大家都认为你会以令人惨不忍睹、彻底地被打垮的形式，一瞬间就不留痕迹地被打飞。」

「唔唔唔……」

「不过，如果你没被秒杀那又会怎么发展？毕竟对手是那位剑圣。光这样就会让整个会场有多惊讶。我们就是为此做好了准备。」

路克说：

「怎样？有没有兴奋起来了？」

悸动。

心跳加速。

「办得到喔。你的话绝对办得到。」

真是的。这个人超会哄骗别人。

在工作人员的催促下，我登上要举行比赛的场地。

从观众席集中在我身上的无数视线。

可是我现在完全不当一回事。

没有任何人期待我也没关系。

这样就好。

我要让他们跌破眼镜。

我胸怀决心，注视站在眼前的惊人高墙。

剑圣——艾瑞克拉什福德。

王国史上最强的骑士。

路克教会了我跟他对峙时需要注意的事情。

『不要将对手看得过于巨大。随处可见，稍微有点强的普通骑士，你要抱持这种认知。』

普通骑士、普通骑士、普通骑士。

我在心中覆诵。

『然后最重要的是，不要在最初的攻击就挨到关键一击。』

剑圣最初的攻击。

路克要我在那一瞬间以最大限度的警戒来面对。

『剑圣的攻击恐怕比你至今对峙过的任何人都还快。大半的对战都连最初的一击都无法反应就落败。你要集中精神，做好把一切赌在那一瞬间的打算。』

我绷紧所有神经。

不是注视着一点而是刻意模糊地看着整体，避免身体变僵硬。

我踏着轻轻跃起的步伐，做出能反应攻击的姿势。

比赛开始的喊声响起。

我应该是做了能做到的最好准备。

精神集中，也没有给自己太大压力。

一开始启动的《固有时间加速》很完美，状态也感觉比平常好。甚至顺利到过头的比赛刚开场不久。

然而，对那个踏步我却连反应都办不到。

「————！？」

我没看见。

完全不知道发生什么事了。

我被打飞到演习场外缘的石墙上。

强烈冲击彷佛令人产生脊椎是不是折断的错觉。

在耳旁响起的破裂声。

飞舞的粉尘和沙土。

我的身体撞飞墙壁的一部分，好像直到陷进其中才停下来。

要是没有路克的对策和训练，肯定会一击就让我连意识都失去。

很清楚对方很厉害。

明知如此。

但是，对峙的那个人却远远超越我的想像。

七百战无败。

王国史上最强的骑士。

我吐出在口中造成粗糙感的砂砾，深深吐出一口气。

他是真货。

我体会到等级的不同。

彷佛让我感觉连想跟对方战斗这件事本身就是自不量力，压倒性的绝对强大。

墙壁无比高耸，抬头仰望连天空都看不到。

我用回复魔法恢复失去的体力。

我一面藏身于沙尘中，嘴角微微上扬。

不过正因如此，能够跨越肯定会是爽快到不行。

没有人觉得我会赢。

那样很好。

我要让他们看到王国史上最大的以下犯上。

好，挑战开始了。

◆　◆　◆

「结束了吗？」

当作御前比试会场的王立骑士团第一演习场。

在替国王陛下准备的特别观众席区，举办的总负责人海菲尔德卿松了一口气。

应该是毫无问题地达成了负责人的职务。

进行的五场比赛，全部都展现出及格以上的热闹场面。

要是露出破绽，不知道会被谁踹下去的宫廷贵族社会。

重要的是不要发生之后会困扰的差错。

在这层意义上，这次的御前比试虽然不能说是超级成功，但也不是失败。

对他而言，可说是正是期望的理想形式。

唯一担忧的平民出身女性魔法师，看来也拿出符合期待的表现。

『大家都知道你根本不是对手。你只要站在场上就好了。没问题。』

这句是他的真心话。

这次的主将战是剑圣的个人舞台。

在压倒性的力量面前，平民出身的魔法师什么都做不了就被粉碎。

一如预料。

所有人都猜测到的剧情。

（什么都没发生就结束，真是太好了。）

「那么，我要去主办总部。」

正当海菲尔德卿站起身来的那一刻。

「不——」

开口的人是国王陛下。

「似乎还没有结束喔。」

没办法掌握这句话的意义。

但是，下一瞬间他发现到一项事实。

剑圣没有解除架式。

（难道说撑过了那次攻击……？）

不可能。

怎么会有这种事。

他否定脑中闪过的可能性，摇了摇头。

怎么想都不觉得那种外表像是小孩的魔法师办得到这种事。

可是，担任裁判的骑士没有宣布比赛结束，而是目光惊讶地游移。

（这到底是……）

◇　◇　◇

我躲在飞扬的麈土中，脑中重现刚才剑圣的攻击。

为什么我会无法做出反应。

是因为看不见吗？

『把问题切开来思考。脚踏实地一个一个从懂的地方去整理。这样一来，不管是什么样的难题都能够接近正确答案。』

我将细节一个个切开整理，思考对策。

单纯的速度我应该也没输。

多亏在前一份工作持续努力完成规定工作量，如果要比较使用了《固有时间加速》的速度，我有自信不会输给圣宝级魔术师高文先生。

再加上为了准备这场比赛而进行的特训。

在限制魔力的状态下跟路克战斗，速度差距应该更大才对。

然而为什么我会有消失的错觉。

我回想状况进行验证。

因为没有能反应的时间点。

这是我得出的假设。

原因——恐怕是预备动作。

剑圣的动作跟平常人从根本上就不一样。

专精于不让对手能反应而磨练出来的动作。

就连细微的一举一动，全都调整成最适合斩杀对峙的对手。

次数非比寻常的反覆琢磨。

毫无妥协经过洗练的神域挥击。

那肯定不是现在的我有办法应付的等级。

那么，别让他在完美的状态挥剑就好。

《风刃的樱吹雪（Air Raid Storm）》

在漫天麈土散去的同时，我启动魔法式。

高速展开的魔法阵。

疾驰的无数花瓣刀刃。

「————」

可是，剑圣连表情都不为所动。

挥了一剑就将樱吹雪吹散，朝着现身的我冲来。

不过比刚才慢了一些。

因为花瓣风刃切碎了场地的地面。

不管是再怎么优秀的剑士，站不稳便无法发挥百分之百的力量。

不稳定的地面。

而且我偷偷在周围设下看不见的风之防壁。

祭出双重的对策。

但是，即使如此仍无法阻止剑圣。

脱离常轨的加速。

无法反应的预备动作。

一瞬间就拉近距离。

危险的极近距离。

光速的一闪。

挥下的剑技——我在千钧一发之际闪过。

加速的世界中。

利剑掠过鼻头，犀利度重新震慑了我。

以万全的对策迎击，居然还是被逼近到这种地步。

眼前的对手，强到不觉得同样是人类——

可是，我成功闪过了刚才的一击。

没有输。

有效果。

我的魔法连对剑圣都有效果。

我忍不住笑出来。

在乡下小镇的魔道具师公会被当成废物。

遭到开除，没有地方工作。

想说是不是没有才能。

沮丧地想说我是不是办不到的那段时期。

没问题。

根本不是办不到。

有达到。

确实地达到了。

去吧，我最喜欢的魔法。

我启动的魔法式里，一定塞满了至今的一切。

◆　◆　◆

尘土中出现的是不可能的景象。

高速展开的无数魔法式。

启动速度让海菲尔德卿说不出话来。

（这是什么……）

理解跟不上。

抛下一切的异常速度。

（这就是魔法……）

目睹无法置信的光景，海菲尔德卿眼神里闪着惊讶。

两个身影交错。

一闪而过的攻防。

即使如此，剑圣还是略胜一筹。

单纯的以速度来说的话，小小魔法师并没有输。

但是剑圣的动作全部都是调整为最适合斩杀眼前的对手。

未曾松懈的洗练。

达到疯狂境界的反覆琢磨。

透过身体实现的动作，精确度远超过常人能到达的领域。

那种模样即使是没有剑术素养的海菲尔德卿也看得出来，明显跟自己之前看过的剑圣有所不同。

（至今的比赛都没有拿出真本事吗……？）

他不禁察觉到。

七百战无败。

看起来压倒性的那些战斗模样，对剑圣来说不过是儿戏。

（究竟是到何种程度……）

超越自身理解的那种力量使他全身颤抖。

站在那里的是将自己的所有生涯全部灌注在剑上，有如神般的存在。

剑的化身。

不管小小魔法师再怎么快，也不是能抗衡的对手。

但是他的这种预测再度失准。

场上是小小魔法师就算面对拿出真本事的剑圣，也一步都不退让，继续战斗的身影。

到底……正在发生什么事……？

脑袋变得一片空白。

只能茫然地看着战斗。

就连要呼吸都忘了。

◆　◆　◆

用眼睛追不上的速度交错的两个身影。

异次元的攻防。

强烈的冲击波直击用来保护观众席的特制魔法障壁（Magic Barrier）。

摇晃的王立骑士团第一演习场。

所有人的目光都被那超越常轨的战斗吸引时，第一王子米凯尔亚登菲尔德在看的是诺艾尔斯普林菲尔德的些微变化。

（又改变了。）

那是微小的变化。

在惊异的速度下互换的攻防中，究竟有多少人能发现那个差别。

恐怕只有极少数人。

而且，也只有这些人在真正的意义上发现她具备的异常性。

（又来了。跟至今不同。）

在战斗中改变的动作。

配合对手，急速地受到洗练的模样，让米凯尔金色的双眼发亮。

有王国史上最强的骑士之称的剑圣。

看起来压倒性的那种力量，居然还能更强也很令人惊讶；但对方一步也不退让跟上的模样，根本已经到达疯狂的境界。

（太棒了……连我的想像都能超越吗？诺艾尔斯普林菲尔德……！）

那对他来说是极为稀少的贵重经验。

米凯尔亚登菲尔德拥有卓越的头脑，能够预测各种事物，甚至传出他拥有透视未来的能力。

每个人都称赞其杰出的才能，可是他心中有的是绝对无法满足的无聊。

一切都无法超出自己预测的日子。

对他而言，诺艾尔斯普林菲尔德是非常令人感兴趣的存在。

还无法估计全貌，无穷的才能和未来性。

（也得感谢路克华德斯坦呢。要是没有他在，也无法承受剑圣的攻击到这种地步。）

历代最快、最年轻晋升为圣金级，一般来说是将来比她更受期待的天才。

他所准备的高负荷训练肯定有很大的贡献。

（大可感到骄傲。你们真的很努力战斗了。）

米凯尔亚登菲尔德心想。

（但是，现在的她比不上剑圣。）

◇　◇　◇

路克华德斯坦在观众席紧盯着两人的战斗。

快到看不见的攻防。

只能屏息注视的观众们。

「不太乐观呢。」

呢喃的是坐在隔壁的高文史塔克。

「要是我跟现在的剑圣在那种距离交手，也无法预测会怎么发展。那种异常的对应能力，也不可能撑过完胜利条件的五分钟。」

「你发现她的能力了啊。」

「最先跟她交手的是我。」

高文说：

「不过我也没料到她对上剑圣能跟到这种地步。难怪王子殿下会给出高评价。再过十年搞不好就有胜算。」

乍看之下平分秋色的攻防。

但是，些微的精确度差异作为无法弥补的力量差距隔开了两人。

在现阶段要胜利的可能性低到绝望。

这点路克华德斯坦也在战斗前就很清楚。

「况且，五分钟这个时间设定就有问题。那种超快步调不可能维持下去。时间越久对魔法师就越不利。」

魔法师跟骑士相比，在持久战很容易落入不利处境。

消耗相同体力的情况，魔法师会多消耗魔力，比起战斗开始时，会在力量更受到限制的状态下战斗。

考量到这点才用上《封魔手环》——高负荷训练，但是对手实在太过难缠。

剑圣的动作从战斗开始时，随着时间经过越来越犀利。

照那样下去，要撑过限制时间几乎不可能。

就算身体跟得上，失去的魔力这项差距也无法弥补。

「打从一开始就没打算让她赢。对上剑圣还能战到某种程度就行了。这场战斗的目的是要展示她有能被选进王之盾的实力。」

「奋战之后输掉，是王子殿下准备的理想剧本吗？」

「就是如此。七百战无败的墙壁实在太高。正常来想，显然是不会赢。」

路克说：

「不过很不巧，我跟她都不会易放弃。」

听到这句话，高文的嘴角上扬。

「你有什么策略是吧。」

「既然不能寄望拖时间获胜，只有从正面打倒对方拿下胜利。最大限度活用我跟她拥有的力量，将一切赌在唯有一次的机会上。」

路克华德斯坦说：

「接下来才是真正的挑战。」

◇　◇　◇

将声音抛诸脑后的交错攻防。

随着时间经过，剑圣的攻击更为犀利。

极限逐渐逼近。

状况让人想起我刚开始在王宫魔术师团工作的那天。

「血腥六十秒」。

跟高文先生的交手。

『不过是测试新人的力量。撑过去就合格了，你却变得想赢，主动要打倒他对吧。』

路克在为了打倒剑圣的特训中提到。

唔……真是年轻气盛……

我回想起来边移开视线边回答。

『或许是不知天高地厚。但是要战斗的话，不管对手比自己强多少，全力取胜是该有的志气吧。』

『可以啊。那样很好。』

『咦？』

路克告诉惊讶的我：

『我来制造机会。我希望你把一切赌在那一瞬间，全力拿下胜利。』

传达完最后的作战计画后他继续说：

『如果是诺艾尔的话能赢。我们两个一起获得胜利吧。』

居然会被那个路克这么说。

以前是水火不容的关系，彼此都是「最讨厌那家伙！」的感觉，想到这里我感触很深。

没错。

我不是一个人。

光靠自己的力量比不上的对手，两个人的话一定能够超越。

剑圣的猛攻逼得我后退。

消耗体力与魔力，被压着打。

这是演出来的。

引诱剑圣踏进的是他一开始把我打飞，导致崩毁的场地外围区。

地面掀起，崩塌的部分墙壁倒在地上。

受到这么夸张的攻击，仍毫发无伤地发挥功能的魔术障壁让人感激。

多亏如此我才能什么都不用思考，尽情使出魔法。

比之前还更不稳定，难以维持平衡的地面。

可是剑圣的攻击毫无任何落差。

强到可怕的躯体。

没有任何妥协，经过彻底锻炼的肉体。

果然是真货，我感到很开心。

这个人一定是把自己的一切献给剑。

所以才会如此美丽。

每个动作都令人看到入迷，不小心还会忘记呼吸。

我想要接近他。

想要追逐他。

我也想变成这样。

成为纯粹埋首于自己最喜欢的东西，厉害到能够让某个人感动的魔法师。

我在乡下魔道具师公会被当成废物，对我而言这或许是种奢求的愿望，即使如此——

《疾风（Wind）》

风属性的下级魔法。

往上吹的强风没有能称为攻击的力量。

不过路克的目的是遮蔽对方的视野。

刮起崩塌场地的粉麈，遮住剑圣的视野。

连续启动的魔法式。

《重力风（Gravity Storm）》

上级魔法。

往下吹将一切压扁的风。

普通人连站着都没办法的强风将剑圣的身体砸向地面。

「————」

但是剑圣的身体纹风不动。

早就知道了。

不过崩塌场地的地面就另当别论。

身体下沉。

剑圣的双脚被钉在地面上。

我本能地理解只能趁现在。

打倒王国史上最强的骑士，千载难逄的胜机。

我将一切灌注在那瞬间，主动上前。

处于脚被钉在地面的状态，但是剑圣的攻击快到远超过我的想像。

神速的一闪。

比至今的斩击都还更快的一剑。

但是，在这场战斗中我已经看过好几次那一剑。

即使是绝对无法对应的一击，在这个状况下就能反应。

——我闪得掉。

我躲掉扫过鼻头的挥击。

绕到他身后，启动魔法式。

叠加的强化魔法是七层。

将能使用的所有魔力都灌注进去。

我现在能使出的最大火力。

路克替我制造的胜机。

一个人实在无法赢过的对手。

但是两个人就能超越。

我如此相信——把目前为止的一切都塞进那一瞬间。

《烈风炮》

炸裂的是巨大的风炮。

卷起粉碎的石板。

闪光染白视野，冲击波殴打身体。

不久，粉麈的另一头出现的是巨大的坑洞。

自己现在能使出的最强魔法。

我觉得这是能抬头挺胸这么说的成果。

但是在粉麈消失的前方——剑圣站在巨大凹洞的正中央。

没能打中吗……

他对从背后来的一击做出反应，使出神速的挥击对撞抵销。

虽然好像受到不少伤害，但处于还能战斗状态的时间点，胜负就已经分晓。

在灌注了一切的千载难逄的制胜时机，没能获胜。

魔力所剩无几。

要跟剑圣战斗是绝望的残余量。

我意识到输了，深深地叹气。

「——精彩。」

瞬间，响起的是悲鸣和欢呼声。

「喂，魔法障壁产生龟裂……！」

「不可能……这可是王之盾的精锐所准备的特制魔法障壁喔……」

「快阻止！尽快阻止战斗！」

工作人员一片哗然。

咦？

真的吗？

我的魔法在这个强力的魔法障壁上制造出龟裂……？

我抱着无法置信的心情，伫立在原地。

意料之外的状况引发观众席一阵轰动。

慌张奔走的工作人员映入我的眼帘。

其中也有那位担任负责人的贵族，我不禁笑出来。

『大家都知道你根本不是对手。你只要站在场上就好了。没问题。』

看来多少有吓到他了。

虽然没能获胜。

不过，至今应该也没有以《无败的剑圣》为对手却没有输的人。

这意味着现在还太早了。

仔细想想也是当然。

我还是刚加入第一年的新人王宫魔术师。

就算跟最强的参谋两人合力，没能追上是理所当然。

不过，总有一天会追上。

一定会追上。

虽然没有根据，但我有那种感觉。

「干得好！干得好啊诺艾尔！」

「你帮了大忙！这样就不用被当成战犯了！」

「谢啦！真的是谢啦！」

比赛结束后，前辈们朝我一拥而上。

明明是平手，气氛却热烈到简直像是赢了。

这也表示对手是剑圣却没有输，是没人预测到的巨大战果吧。

虽然因为我在演习场的魔法障壁上制造出龟裂，好像让工作人员们疲于奔命。

但御前比试上出现近年难得一见、令人印象深刻的热闹场面，似乎颇受好评。

「算是答谢你让我不用当战犯。我请客，你要吃什么都行。」

「真的吗？」

前辈带我去的是在王都以牛排闻名的店家。

有人要请吃昂贵的肉，我内心充满幸福。

我吃了很多，度过快乐的时光。

啊，红肉上有雪花般散开的霜降！

为什么会这么好吃！

我感觉煎到软嫩的肉渗进消耗掉精力的身体。

「麻烦再追加！」

「你、你还要吃吗……」

「咦？我才刚吃到四分饱左右。」

「…………」

更让我脸上洋溢笑容的是自己的魔法对剑圣也有效的事实。

剑圣已经超过高不可攀，是遥远彼方的存在。

从小就认识，王国史上留名的伟大骑士。

想起来我还是无法置信，甚至会怀疑是不是在做梦。

……不，这会不会反而真的是梦。

「你很奇妙地对自己的评价有很低的一面呢。」

当我说出这件事，前辈就无奈地笑着回应我。

「从练习的时候我就觉得你是很行的家伙，但你今天真的很厉害。对手是剑圣，你一步都没退让，最后还以胜利为目标上前战斗。我也是将大部分人生献给魔法的人之一，所以我很清楚你到底把多少时间灌注在魔法上。」

前辈继续说：

「你更加认同自己也没关系吧？起码我觉得你是很厉害的家伙喔。」

我没想到会有人这样说我，吓了一跳。

因为在我来到王宫魔术师团之前，一直都被说没用、没有才能之类的。

得到称赞的机会增加，但我还没习惯。

真的是在说我吗？我心中有个无法置信的自己。

但是，正因此才很高兴。

打从心底觉得能进入王宫魔术师团真是太好了。

要是在那时候没被提拔，就无法产生这种心情吧。

得感谢提拔我的那家伙。

我想起现在不在场的那个人。

这是我们两个人赢得的平手吧，我这样邀了很多次，路克却好像有事不能来。

难得有人要请客的机会，真是浪费。

这么说来，他到底是有什么事？

路克会拒绝我的邀请，仔细一想感觉是很少见的事情。

在幸福的时间里，我忽然感到疑惑。

◇　◇　◇

同一时间。

路克华德斯坦换上正装，在镜子前整理衣领。

以像要上战场的表情前往的是大王宫。

走在庭园中，想起和她跳过舞的事情。

感觉世界上只有两个人的那个夜晚。

小小的手。

兴奋的声音。

呼吸的节奏。

温暖的体温。

那是无可取代的幸福时光。

如果能待在她身旁，什么事都愿意做。

令人发自内心这么想的重要存在。

即使自己也发觉到其中蕴含的「危险性」，但我不知道其他的心情。

所以，绝对不允许失败。

「恭候多时了，路克大人。」

恭敬鞠躬的总管。

舞台是我自己所准备。

请内应的贵族帮忙安排，对外并不存在的会谈。

准备工作比预料的还更顺利。

原本预测会碰上困难而准备的次佳方案全都没用上就结束了。

符合期望的状况。

可是，他有发现到其中有人为介入。

大概这也是对方期望的发展。

理解到我的意图，还要正面跟我对谈吗？

并非一介魔法师可以与之抗衡的强大存在。

第一王子殿下——米凯尔亚登菲尔德。

「那么就开始吧。」

但是我完全不觉得害怕。

那一定是因为我一直从旁看着某人毫不畏惧地面对比自己强的对手。

自己本来的性格是现实主义和服从权威。

所以鲁莽跟勇气我都是从你那里得到的。

害怕的只有不能再待在她身旁。

若是为了待在身旁，不管是任何对手都要反抗。

会谈开始。