太阳西下后。

昏暗的房间里。

路克华德斯坦深深地叹气。

「为什么我就是说不出口……」

无法交给对方的歌剧门票。

并不是害怕被拒绝。

只是再次做这种事情，实在很令人尴尬。

（不，不对。）

路克低下头。

（我在害怕。害怕如果跟她的关系产生变化……如果不能以朋友身分待在她身旁要怎么办。）

比其他一切都还更重要的唯一。

正因为如此才会害怕。

不想失去可以待在身旁的现有关系。

觉得一直维持这样子比较好。

胆小的自己冒出来。

（我也都没变呢。）

他自嘲地笑着，从橱柜深处取出来的是一个箱子。

怀念地注视沉眠在里面，经过包装的小盒子。

那是还是魔法学院的学生时，为她准备的生日礼物。

鼓起干劲准备，想说今年一定要送出去，结果却没能送出去的失败记录。

悲惨、微苦涩，但又有些舒适。

充满那些回忆的许多小盒子。

箱子里还装有其他东西。

想着她时不小心写下的自创诗词。

假设要为她举办演唱会的情况所制作的歌曲清单。

看到将她的名字改成相同姓氏后写下的笔迹，路克连忙把笔记本阖上。

（以前的我到底在做什么……）

似乎做了不忍直视的事情。

（表示我就是那么喜欢她吗？）

那种心情现在也完全没改变。

反而觉得现在更为强烈。

（再一步……试着再踏出一步吧。）

自己有公爵家长子的立场，不被允许传达心意。

即使如此，也想待在她身旁。

想在近距离更加了解她。

「这是前辈给我的，你要不要去看看？」

就只是以朋友的身分。

开口时小心不要变成奇怪的意思。

「莱蒂西亚小姐提过的那个！我正想说要不要去看看。你很贴心嘛，路克！」

肩膀被她用力拍打。

迟钝的她出乎意料地干脆点头。

（居然真的能跟诺艾尔约会。）

梦寐以求的机会。

期待使心情感到雀跃。

投入所有的能力规画出最棒的约会行程。

静不下心的日子一天天过去。前一天没能睡好，睡眠不足。

却仍在约好的一小时前抵达，这种兴奋模样让他冷静下来叹了口气。

（稍微打发时间吧。）

约好碰面的地点，看得见喷水池的咖啡厅。

他点了皇家奶茶。

闭上睡眠不足的双眼正在休息时，有个人走近，在对面的位置坐下。

「不愧是路克先生。竟然独力获得我们使出全力才掌握到的非法交易情报。」

说话的是身为王宫魔术师团同事的黄金级魔术师。

第二队——魔法不适当使用取缔局。取缔王国内利用魔法的犯罪行为，王宫魔术师团的特务机关。通称「取缔局」。由《白银的魔法师》克里斯夏洛克担任首长的这个组织，执行王国的魔法相关法律的第二队中也是赫赫有名。

从身穿便服这点看来，大概是潜入调查之类的。

「你在说什么？」

「不用装傻也没关系啦。能得到你的协助让人感到很安心。班长好像在担心功劳被抢走，所以希望你能装成刚好在场的局外人潜入内部。」

「不，我只是因为个人的私事才会在这里。」

对话完全没有交集。

同事窥探周围，从怀里拿出小沙漏放到桌上。

「好吧。你也想听我这边的情报是吧，我明白了。」

魔法不适当使用取缔局所使用的是防止窃听的4级遗物。

捣碎的魔晶石粉末。

在沙漏中，发出蓝色光芒的粉末形成一条线流下。

「我想路克先生也掌握到在歌剧院要进行非法交易，交易物品是被指定为禁忌的魔导书。我们也不知道为什么要选在歌剧院。但局长似乎认为主导交易的组织，其基地可能就在附近。」

为什么偏偏要在歌剧院做那种事……

路克一瞬间猜测是莱蒂西亚打着这种主意才把歌剧院的门票交给他，但这是取缔局使出全力才掌握的情报。大概是偶然吧。

平常的他会当作好机会，不过今天情况不同。

梦寐以求跟诺艾尔的约会。

可不希望被其他部门的工作打扰。

「我绝对不会帮忙。」

「是啊，表面上请保持那种立场，那我失陪了。」

转身离开的同事。

路克边目送他的背影边下定决心。

绝对不要扯上关系。

今天是休假。

在这种紧急情况，之后可以当作有上班来要求补休。但对他而言，诺艾尔比工作更重要。

但是，他的这种想法在意料之外的形式下遭到背叛。

「路克路克！取缔局的人跟我说了很惊人的情报喔。说有魔导书的非法交易。真是让人兴奋到不行呢！」

「…………」

可恶，取缔局那些家伙说了多余的话……！

听到出现在会合地点的诺艾尔发出的兴奋声音，路克抱头烦恼。

梦寐以求的首次约会。

不管是取缔局那些人还是非法交易，都绝对不允许打扰。

在平稳的日常中，路克华德斯坦的战斗拉开序幕。

亚登菲尔德剧院以王国中最巨大的歌剧院闻名。

这次的公演是在周边国家也很有名的国民戏剧家所写的作品。

由于是描写屠龙英雄的叙事诗改编的大作，剧院前挤满买票的人潮。

「唔唔，看不到……」

看到挺直好几次背部后不甘心这么说的她，我不小心笑出来，她就一脸不高兴地说：「啊！你刚才在取笑我吧。」

「我没有。只是觉得很可爱。」

「真是的，把我当成小孩。」

瞪向我的她很有趣。

我从没把你当成小孩过喔。

要是这么告诉她，她会做出什么样的表情？

我想像办不到的事情，脸上露出微笑后，咳了一声让心情平复下来。

这几天，我全心全意不断研究构思出来的约会行程。

要将计画付诸实行的最初阶段。

——离开演还有一点时间，要不要吃些什么？

她最喜欢吃东西。

绝对会感兴趣。

我也已经掌握附近有目前在王都掀起话题的手工冰淇淋店。

还事先调查过这个时段客人会比较少。

可是，明明研究跟准备都做到这种地步，却开不了口到底是为什么。

（是在做什么？笨蛋吗？振作点啊，我……！）

我硬把喉咙深处的话语拉出来。

「离、离开演还有一点时间，要不要吃些什么？」

音调有点拉高，但应该有勉强装成很平静。

反应如何？

我把别开的视线移回她身上。

「………………不在。」

好像是走散了。

是被人群冲走了吗？

从刚才开始明明都没有移动，我困惑地到处移动视线。

过了一会儿，从人群中回来的她双手抱着食物。

「因为好像很好吃，所以我跑去买了。」

「要离开是没关系，起码先跟我说一声。不然我会吓一跳。」

「抱歉抱歉。」

她好像是在附近的摊贩买的。

两串炸鸡肉串和炸黑胡椒马铃薯。

看来她也有买我的那一份。

「谢谢。我会付钱。」

「不，没有要给你喔。全部都是我的。」

「…………」

这家伙是怎样。

「我想说路克应该有吃过早餐了吧。你是不会吃零食的人，所以觉得你不会吃。」

「你没吃早餐啊，真难得。」

「我？我有吃喔。」

「啊，嗯。原来如此。」

「但是炸物是装在另一个胃。」

她哼着歌说：

「啊，刚炸好的炸鸡！你为什么会那么好吃！」

她细细品尝，脸上浮现笑意。

那种幸福的模样让我叹气。

就算没有照原定计画进行，看到那种笑容就不由得全部原谅，真的很奸诈。

「啊。我想吃那个！烤大王乌贼！」

「……你还要吃啊。」

「烤乌贼是别的胃啦。好了好了，我们快走吧，路克。」

「等一下。我又会跟丢你啦。」

我连忙追着她轻盈穿梭在人群中的背影。

「啊，要是又走散就不好了呢。」

她点点头，之后牵起我的手。

「真是的，身体那么大却是小孩子。」

不，小孩子是擅自跑不见的你吧。

我说不出这种抗议的话。

她的小手牵着我的手。

温暖的触感。

两人走在一起的这个状况，比想像还更让我开心。

想好的约会行程完全无法顺利实现。

老是被她随性地耍得团团转。

然而却比想像的还要快乐。

变得更想待在她身边。

你果然很奸诈。

◇　◇　◇

到开演前的时间，我跟路克在歌剧院附近的店家到处吃东西。

炸鸡、马铃薯、烤乌贼都真的很好吃。

我填饱肚子，抱着幸福的心情走在街上。

「那家店如何？要不要进去看看？」

路克说的是王都现在很受欢迎的服饰店。

我对那是什么样的店也有兴趣，但巷子深处的小店吸引了我。

「我想去逛那里！应该说我马上就去！」

位于热闹大街背后的那间店是旧书店。

我闻到书香，脸上变得笑咪咪。

洞窟般的昏暗店内。

灰麈反射从天窗照下的阳光，显得闪闪发光。

魔导书区十分齐全，让我无法压抑胸口的雀跃。

好厉害！有好多看起来很有趣的书！

大概主要是经手不受欢迎而绝版的书吧。

喔喔！这本好像很有趣！

这位魔法师似乎没有得到太高的评价，著作都用跟免费差不多的价钱在贩卖，但我非常喜欢。

虽然跟现在的流行完全不同，但很能传达出那种喜欢魔法的心情。

我要买这本！

还有这本，跟那边的书也——

我正要伸手，眼前美丽纤细的手指从书架上抽出我想拿的书。

「你要拿的是这本？」

「喔，答对了。有个机灵的朋友我很高兴喔。」

我接下路克帮忙拿的书。

请已经有点年纪的店长帮我结帐。

总共三本。虽然是预定之外的支出，但就当成是奖励努力过的我。

我抱着纸袋，脸上洋溢笑容走出店外。

路克在哪里，当我张望四周时。

「那个，可以的话能跟我喝茶吗？」

店门口前，路克正在被女孩子搭讪。

哇，真积极……！

撞见突如其来的恋爱故事，身为罗曼史小说爱好家的我无法压抑胸口的悸动。

女生长得很可爱，穿的衣服也很时髦，感觉很不错。

可以呢！

唉唉，小姐！与其邀这个工作狂不如跟我一起喝茶吧！

「抱歉我现在有要事在身。」

可是路克很干脆地拒绝了。

「我们走吧。」

然后他走到我身旁。

我重新觉得他真是个好人。

这个人总是把我这个朋友列为优先。

明明应该对旧书店那种东西没兴趣，却愿意陪我。

飞龙种骚动的时候也比任何人都还快赶来。

更重要的是，他找到被乡下的魔道具师公会解雇而无处可去的我，还提拔了我。

这么重视只是普通朋友的我。

不禁觉得他的人格比我高尚太多。

我真的从路克那里得到很多东西。

所以我才产生这种想法。

我也想帮上路克的忙。

『诺艾尔小姐。或许你已经知道了，其实在歌剧院有场魔导书的非法交易——』

为了让路克可以离梦想的王国顶尖魔法师更近一点。

身为好友兼劲敌。

为了当个能在他身旁抬头挺胸说出「我很可靠吧」的我。

而且，阻止魔导书的非法交易就像是冒险小说，总觉得很兴奋呢！

这起事件我一定会完美解决。

我走在路克的身旁前往歌剧院。

我暗中下定决心。

◇　◇　◇

歌剧院的金碧辉煌入口。

两个身影从远处追着并肩走进里面的两人。

「喂喂，不错喔。感觉很不错呢。」

看到双眼发光的高文史塔克，莱蒂西亚叹了口气。

为什么事情会变成这样。

起因是诺艾尔跟高文提到的一句话。

『这周末？我预计要跟路克去歌剧院。』

高文对这件事产生兴趣。

如果只是单纯的约会，那他也不会特别关心，但这明显是特别的事件。

路克华德斯坦。

入团以来像机械般冷淡又面无表情的后辈，表情判若两人，开始有变化的理由。

学生时期以来一直单恋的心上人。

太过想要珍惜对方而想东想西，没有要展开行动的那个窝囊废，终于踏出一步邀对方约会。

这真的非常让人感兴趣。

魔法不适当使用取缔局的副局长为了找他当揭发非法交易的帮手，准备歌剧院的门票给他也是导致这种局面的原因。

既然是因为工作要去歌剧院，那就顺便观赏他们的约会吧。

得知高文这种毫无体贴的想法，令莱蒂西亚哑口无言。

要是不小心被发现，那根本不用约会了。

不管多么努力营造出美好气氛，高文和诺艾尔是离那种甜蜜感最远的两人。

要是相遇就会一发不可收拾。

（我得阻止他，避免事情往奇怪的方向发展。）

毕竟这是自己一手促成的约会。

由于认真又有强烈责任感的性格，莱蒂西亚受到使命感驱使，向高文提出要同行。

结果两人一起在跟踪后辈的约会。

（为什么我在做这种事……）

莱蒂西亚按着太阳穴。

「他们之间的气氛，意外地很不错呢。」

听到高文开心的声音，她深深叹气后说：

「那两个人平常就是那种感觉喔。」

「原来如此。因为完全没意识到，所以距离很近吗？」

「请不要把悲伤的现实说出来。」

他们混进人群中追在两人身后。

路克用一如往常的态度对待距离感很近的诺艾尔。

「那绝对是拼命在掩饰。」

高文觉得有趣到不行而这么说。

真是的，莱蒂西亚叹着气抬头望向身旁的他。

自从同届当上王宫魔术师以来，优秀的两人总是有很多共事的机会。

高文晋升到圣金级后是搭档关系。

周围很常有人用那种眼光看他们。

『我觉得两位很配喔，前辈！』

可是，莱蒂西亚心里很清楚。

很会照顾人，受到部下们仰慕的这个人，因为太常请客差点要破产，其实非常不中用。

每次一被喜欢聊爱情话题的同事一讲，莱蒂西亚都在想。

（就算其他男人全都死光，我也不会选这个人。）

亚登菲尔德剧院有四种座位。

路克坐在马蹄形的剧院里最贵的一楼座位，等待戏剧开演。

身旁的诺艾尔就像提高警觉的野生动物似地环顾周围。

「唔。那个人感觉很可疑。那种看似爽朗的人，意外地好像会从事非法交易之类的。」

意外地好像会从事非法交易是什么情况啦。

我在心中想着，用眼角余光注视着她。

看来她很在意取缔局的那些人说的话，进入了工作模式。

「现在是休假，你不用努力也行喔。又不是我们的工作。」

「嘴上说那种话，其实你是想独自解决吧。你这个人真是喔。」

诺艾尔耸了耸肩。

「我很高兴你体贴我，但是也多少依靠一下我吧。如果是为了路克，就算是休假，我也会帮忙的喔。」

因为她突然说出这种话，我吓了一跳。

当然，她只把我当成朋友。

不过是恩人兼好友，或许完全没看成恋爱对象之类的。

即使如此——我很开心。

对我来说，跟诺艾尔在一起的时间比工作重要多了。

但是，诺艾尔都这么说的话，工作也不坏。

公演开始。

以描述屠龙英雄的叙事诗为原作，由四幕构成的歌剧。

表现出世界诞生，美丽又气势磅礴的主题曲。

巴松管、法国号逐一加入旋律。长笛、短笛、双簧管、英国管、单簧管、小号、长号、倍低音长号、倍低音号……四管编制的管乐器演奏出宏伟的序曲。

弦乐器拉出优美的旋律。

各十六把编成的第一小提琴和第二小提琴，加上十二把中提琴、八把低音提琴。

由代表王国的名演奏家们创造出的乐声洪水。

在音乐厅里回荡的声音。

听得入迷的观众。

金碧辉煌的橙色吊灯和天顶画。

六台竖琴演奏出幻想般的曲调中，我不经意地看向身旁。

她张着嘴睡得很安稳。

太快了。

连主角都还没登场。

那句「想去一次看看」到底是什么。

（真的很像你的作风。）

我微微一笑，娇小的身体就朝我靠上来，心脏差点要停了。

她的头靠在肩上。

长发搔弄着放在扶手上的手背。

把她推回去比较好吗？

不，再维持这样一下吧。

激烈的心跳。

接触到肩膀的体温。

肥皂的香味。

近距离传来安稳酣睡的呼吸声。

（插图008）

我忽然回过神来，忍不住苦笑。

（我也一样没在欣赏歌剧呢。）

代表王国的乐团带来的演奏，真的是高水准又美妙。

然而，只是睡着的她却带给我更多的幸福。

人心真是不可思议。

要是时间能就这样停止就好了。

我边听着美丽的旋律，专心聆听她的呼吸声。

可怕的是到第一幕结束为止，诺艾尔连一次都没有醒来。

她一脸舒服地张嘴熟睡。

到底是来做什么的。

（……嗯，从我的角度来说，并不是一段不好的时光。）

反而非常满足。

就算发生意外导致演奏中断，他觉得他也能当个在会场度过最美好时光的观众离开剧院。

第二幕开始前的短暂休息。

路克伸懒腰想要放松僵硬的身体，意识到从后方看过来的视线吃了一惊。

身后是开心挥着手的高文。

隔壁则是抱着头的莱蒂西亚。

「…………」

似乎被看见了。

（为什么会在这里……！）

路克感觉到脸颊发烫，然后朝两人走去。

◇　◇　◇

「…………嗯？」

一醒过来，那里是华丽的音乐厅内。

这里是哪里？我用讶异的眼神定睛一看，才想起路克邀我来歌剧院看公演。

看来现在是中场休息时间。

路克好像也没在位置上。

我伸个懒腰，走向外面的洗手间。

我边放松变僵硬的身体边走路，在转角跟剧院的工作人员相撞。

「喔。」

「失礼了。」

身穿燕尾服的男性慌张地冲出来。

他好像很着急，在鞠躬道歉后快步地背对我离开。

发生什么事了吗？

刺激鼻子的余香。啊，好香的味道，我眯起眼睛后，发现其中夹杂着我所知的味道。

是什么味道？感觉最近有在哪里闻过。

我在记忆的大海中找寻味道的真面目。

没错，我记得那是在魔法药的实验过程中。当时的我抱着「目标！充满魅力的出色成熟女性！」的念头，热衷于研究变身药——

我顿时惊觉。

调合双角兽的角磨成的粉末、魔女草、曼德拉草的根、魔晶石和香柠檬的果实制作出来的药——变身药。

跟在「红蔷薇舞会」中使用的那种药闻起来很像。

不是很强烈的味道，还混着香水的香味，所以顶多是好像有闻到。

不过有试着追上去的价值。

搞不好是跟非法交易有关的事情。

我连忙去追那个人群中已经有一大段距离的背影。

可恶，被人挡住看不见……

即使快要追丢，我还是拼命追上去。

燕尾服的背影快步走向没有人影的剧院深处。

消失在转角的小小背影。

《隐蔽魔法》。

我施展让周围看不见身影的魔法帷幕，紧追在后。

相关人士以外禁止进入的看板后方。

窥探转角另一边的我，看见的是工作人员的人影消失在墙壁中。

我提高警觉靠近，确认状况。

伪装成墙壁的隐藏通道。

使用隐蔽魔法和迷宫遗物制作的通道，品质和精细度都高到可怕。

如果没有任何线索，几乎不可能发现它。

墙壁里的通道往地下延伸。

我有种预感。

肯定有跟非法交易有关的某种东西。

既然有精细度高到这种地步的隐藏通路，表示剧院里也有内应吧。

我记得这里的经理有不太好的嫌疑。

身为新人王宫魔术师，我在整理资料时有看过调查纪录。

亚登菲尔德剧院第十二代总经理米歇尔维克罗瓦。

在北方帝国的歌剧院当演出家打响名号，获聘为总经理来到王国的他，曾被调查过跟地下社会重要人士密切往来的可能性。

我边提高警觉，边追着穿燕尾服的男性进到隐藏通道内。

保持适当距离以免被发现，同时持续在地下设施中前进。

巨大又构造牢固的设施。

墙壁是加上【隔音】与【耐久】赋予魔法的特制品。

在深处像是材料堆放处的地方，穿燕尾服的男性正跟某个人对话。

「————」

因为有段距离，听不清楚他们在说些什么。

我放弃听声音，看向周围。

这里到底堆放着什么东西？

我从覆盖的布之间的空隙确认堆起来的东西，惊讶到说不出话来。

魔法禁药的味道飘在空气中。

大量囤积的违法魔法武器。

『我们也不知道为什么是歌剧院。但局长似乎认为主导交易的组织，基地可能就在附近。』

别说附近了，犯罪组织的基地根本就是这里。

意料之外的状况让人头晕。

总、总之得把这件事告诉大家！

就在我正打算掉头时。

「跑进来的老鼠在哪？」

「在那边。」

「…………」

被发现了。

苦恼的我，以及拿着违法武器陆续聚集，封锁住出口的犯罪组织成员。

这、这就是一般所谓的走投无路吧……

可恶！

这样一来只能硬着头皮上了！

我做好觉悟，展开魔法式。

在犯罪组织基地的一战就此展开。

包围我的犯罪组织成员。

光看动作就知道都是些身手了得的高手。

恐怕在组织中也是专精战斗的人们。

战斗经验和战斗技能都跟第一年当王宫魔术师的我身处不同的世界。

再加上他们拿的是在地下社会流通的违法魔法武器——《风王的狂杖》。

我在资料上读过，持有就是重罪的那种武器，威力据说比魔法师的魔法还要强上许多。

人数、经验、装备，我在所有方面都明显处于劣势。

「什么嘛，不过是个小孩啊。」

也有人笑得像是看不起我。

从客观的角度那大概是很自然的现象。

不过，我感觉到胸口深处有炙热的东西在沸腾。

比其他任何东西都还喜欢的魔法。

我很清楚。

魔法师在魔法上付出的热情与汗水。

所以我不喜欢那种说法。

——不要轻易说成比魔法师的魔法还强。

魔法式启动。

高速展开的多层魔法阵。

施放的是用尽全力的风魔法。

《烈风炮（Wind Blast）》

巨响撼动了地下设施。

◆　◆　◆

潜藏在王国暗处的犯罪组织「黄昏」。

这个组织名字取自著名戏曲的一节，他们在全国各地扎根，不分国内外都有很强的影响力。

贩毒、绑架、买卖人口、走私、杀人……其中他们最擅长的是私制危险性很高的魔法禁药和魔法武器。

使用者中有一半会变成废人的魔法禁药，和会污染持有者肉体和精神的违法魔法武器。

「黄昏」旗下的战斗部门——「十臂」的优异战斗力显示出他们有多优秀。

透过脱离常轨的训练和禁药，获得异于常人力量和战斗技能的狂战士们。

担任十臂首席的那个男人，经历超过百场的战斗，尚未尝过败绩。

负伤的经验也用手就数得出来。

「动手。」

十臂其中一人接到男人的指示，举起魔法武器。

组织暗中贩卖的违法武器中性能最强的《风王的狂杖》。

其绝大的力量，威力远超过魔法师所施放的魔法。

法杖发出光芒。

照射脸颊的闪光。

启动的是输出功率超越常规的风魔法。

就连拥有异于常人力量的他们也无法单手握住法杖。

稍微松懈就会被弹飞，非比寻常的魔力量。

敲打鼓膜的轰然巨响。

打在全身上拥有质量的冲击波。

射出的风炮已经等同于灾害。急速奔驰正要将入侵者轰得灰飞烟灭。

但是，在那瞬间——

男人感觉到从未体验过的魔力气息。

恶寒。

在极限状态的战斗中磨练出来的直觉告诉他。

有某种东西——

他挥动手上的《风王的狂杖》是接近反射性的行为。

其他的十臂大概也一样。

为了回避逼近的威胁，本能地使出自己能用的最大威力的攻击。

输出功率脱离常轨的违法魔法武器。

放出的狂风是超越人类可控制领域的破坏力。

可是，在眼前的存在超越他所知道的常识。

（好快——！？）

以异常的速度高速展开的魔法阵。

用像是快转的速度施放的风炮。

小小魔法师一个人抵销了十把违法魔法武器的猛攻。

（不可能。怎么可能有这种事……）

男人茫然地眨着眼。

（这是什么情况……）

那位老人是地下社会有名的大人物。

他担任犯罪组织「黄昏」的首领，运用各种谋略壮大组织。对这样的他而言，眼前的状况也是出乎意料的景象。

远超过人类可控制的领域，特制的违法魔法武器。

光凭一个人就将十把法杖施放的猛攻抵销的怪物。

那种异常的景象令他想起一个传闻。

王室主办的「红蔷薇舞会」。

在地下社会众所皆知的暗杀高手首次失手。

将暗杀者的王牌特级遗物击溃的娇小王宫魔术师。

（这就是诺艾尔斯普林菲尔德……）

讨伐灾害级指定的哥布林皇帝变异种。

在西部边境的飞龙种骚动中也大显身手，现在最受瞩目的新星。

老人判断眼前的魔法师是最高级的威胁。

没有余力选择手段了。

「用那个。」

「好的。」

在老人的指示下，男亲信拿出的是散发紫色光芒的酒杯。

——特级遗物。

交易价格能买下一个都市甚至一个国家，超出常规的迷宫遗物。

《忌神的酒杯》。

这个酒杯具有的能力是以使用者的一半寿命为代价，能将存在于特定范围内的魔石活性化，使魔法武器的威力加倍。

考量到对上王宫魔术师的战斗，老人所准备的王牌。

他用这个特级遗物打倒过许多才华洋溢的魔法师们。

（作为魔法师，她一定经历过超乎想像的修练。但是，在这个世界会获胜的是最狡猾的人。）

老人心想。

（打倒强者是很简单的事情。就像有不死身之称的屠龙英雄也轻易死于谋略。）

男亲信启动酒杯。不祥的紫色光芒将房间染色。

对上十把违法改造的魔法杖，一个人就与之战得不相上下的小小魔法师。

可是酒杯的力量无情地压垮她至今累积的努力。

《风王的狂杖》的输出功率加倍。

施放的狂风威力增加。

魔法师想要抵抗。

但是抗衡不了。

无法跟上。

落居下风。

场上是堪称无情的力量差距。

宛如巨人在蹂躏老鼠。

魔法武器和特级遗物，彻底打败人类的魔法。

已经称不上是战斗。

单方面的蹂躏。

巨响。

战斗一下子就分出胜负。

「交易结束了。我们走吧。」

老人转身离开。

他朝向出口走去。

走了几步后停下脚步。

男亲信没有跟上来。

「快跟上。你在做什么？」

「对不起。可是，这……」

男亲信用颤抖的声音说。

顺着他的视线看过去的老人说不出话来。

（怎么、会……）

在那里的是勉强抵挡住魔法杖攻击的小小魔法师。

（不可能。怎么会有这种事。魔力可是加倍了啊。）

酒杯的效果的确发动了。

所以才令人无法置信。

无法接受，再三确认了好几次。

但是没有改变。

（到底是发生什么事……）

眼神茫然地闪烁。

老人忽然发现。

使用酒杯导致小小魔法师身上产生的变化。

每个动作都变成更加洗练没有一丝多余。

（这家伙，该不会是适应这种情况……）

并不是单纯的提升速度。

将高速展开的无数风魔法集中于一点的术式精密度和平衡感。

最令人感到畏惧的是，瞬间理解必要的条件与行动的状况掌握能力。

一瞬间就适应那种应该是绝望的状况，那副模样使老人哑口无言。

（状况越严峻就发挥出越强的力量……）

大概不是刻意这么做。

是本能地、无意识地。

适应状况，并将自己的行动最佳化。

不知道是什么理由。

究竟要怎样才能习得那种能力。

但是，若非如此，就无法解释眼前发生的现象。

（这家伙到底……）

口中变得干渴。

超越自身想像的某种生物就在眼前。

◇　◇　◇

魔法杖发出的狂风蜂拥而至。

我拼命承受有如灾害的猛攻，但随着魔力和体力的消耗，逐渐逼近极限。

其中有的是人类和魔法武器的差别。

对于即使连续使用，在威力和精密度上都不会有落差的魔法武器，人类所施放的魔法会有其极限。

内心的动摇。

体力上的消耗。

焦虑。不安。

恐惧。迷惘。

心灵和肉体的状态会大幅影响魔法的精密度。

逐渐落居下风。

无法再挡住攻击。

即将崩渍的专注力。

迫切的败北预感。

——不需要。

我集中精神，抛开多余的感情。

快要输了、或许办不到之类的想法都不需要。

我该做的只有将自己的一切倾注于眼前的魔法上。

我明白。

这场战斗大概是我会输。

但重要的是，哪怕一秒也好，尽可能多争取时间。

虽说是隐藏通道的深处，但是这么夸张地使用魔法。

就算有赋予魔法带来的【隔音】和隐蔽魔法的障壁，优秀的魔法师一定会察觉魔素流动的变化。

我很清楚。

优秀到令人厌恶的那家伙不会放过这种绝佳机会。

之后全部交给他就好。

我能做的是把良好的局势交给接手的人。

为了回应善待我的人们的期待。

为了向提拔我的那家伙，即使只有一点点也想要报恩。

我绝对不会只是单纯地输掉。

要在这里尽量消耗对方的力量——！

我释放出浑身解数的魔法。

汗水流过身体。

氧气不足。

摇晃的视野。

失去的体力和魔力。

「————唔！！」

没能完全挡住的一击直接命中左臂。

炸飞的袖口。

风刃有如雪崩般从整个视野逼近……

在模糊的视野前方，炸裂的是两发强烈的魔法。

横扫一切的电击与炎魔法。

像是遭到殴打的冲击波。

蜂拥而至的风刃一瞬间烟消云散，地下设施的地板被掀起逐渐粉碎。

光是那一瞬间，在场的任何人想必都理解了。

现身的两人在现今的状况下拥有超群的力量。

战斗的结果已经确定了。

圣宝级魔术师高文史塔克。

以及优秀到令人生厌的劲敌兼好友——路克华德斯坦。

组织成员们手持违法魔法武器，射出魔法炮火。

可是，根本接近不了。

场上呈现的是单方面的蹂躏。

人数优势和装备在这两人面前毫无意义。

颠覆一切，简直是暴力般的强大。

莱蒂西亚小姐打前锋，取缔局的魔法师们冲进来，接连逮捕组织成员。

太好了。

在大家赶来之前我成功拖住他们了。

松了一口气后就腿软。

「诺艾尔——！？」

那家伙焦虑到我都觉得愧疚。

我连忙对跑过来的那个人说：

「我没事。路克你就专注在工作上——」

战况虽说实际上已经分出胜负，但现在是斩获成果的大好机会。

亲手抓到组织的重要成员，就能够确实地提升评价。

我的事情摆到后头没关系。

然而，路克却蹲下来启动回复魔法的魔法式。

「我就说真的没事啦。」

「别说了。」

「不，可是现在是机会。」

「就叫你别说了。」

不容反驳的语气。

「可是——」

工作优先绝对比较好啦。

但是路克告诉我。

「诺艾尔比较重要。」

蓝宝石色的眼睛。侧脸。

看到我的伤势开始痊愈，他安心地吐出一口气。

「有赶上真是太好了。」

看到他打从心底安心的模样，我搔了搔脸颊。

『为了在这个国家成为顶尖魔法师，我希望我没能赢过的你能助我一臂之力。』

明明是为此才带我来，以我为优先是有什么意义。

做事很有技巧，在这种地方却很笨拙。

真的是个好人。

我的胸口产生暖意。

但是说出口又很害羞，令人有些犹豫。

哎呀，但是这种事情还是要好好说出来。

即使如此，还是觉得很不好意思。

我在身旁的他耳边说：

「谢谢。」

路克的眼神游移了一下。

「…………这没什么。」

之后他扭过头回应。

形状漂亮的耳朵微微染上红晕。

这个害羞鬼，我自然地浮现笑容。

◇　◇　◇

——赶上了。

路克华德斯坦为这个事实打从心底松了一口气。

在西部边境的飞龙种骚动。

她倒在地上的身影至今仍烙印在路克心中。

已经不想再有那种体验。

不管要用什么来换都不想失去的重要存在。

但是，同时也深切体会到。

结束的那天一定会到来。

没有任何东西不会改变。

一点小契机就会导致能待在身旁的时间告终。

我很清楚。

她跟我的「喜欢」是不同的。

对她来说我是朋友。

想要让她把我当成恋爱对象来看，时间已经过了太久。

所以，这场恋情或许不会有结果。

即使如此也没关系。

有你在。

光这样我就幸福到不需要任何其他的东西。

我想待在你身旁。

我真的很奸诈，根本无可救药。

「谢谢。」

然而你却这么说，我就变得更想待在你旁边。

希望这段时间能够尽可能延长。

一边害怕着迟早有一天会到来的结局。

我祈求着这种幼稚的事情。

◆　◆　◆

有「赤色宫殿」美誉的大王宫内的一个房间。

第一王子米凯尔亚登菲尔德正在阅读着要部下收集的资料。

诺艾尔斯普林菲尔德。

入团不久就展现杰出的成果，以历代第二的速度晋升到白银级的王宫魔术师。

收集的资料全部都跟她有关。

日常生活。

在队上的练习纪录。

相关事件的调查结果。

从在图书馆借的书到午餐的菜色，记载着与她有关的详细情报。

进行调查的是米凯尔暗中组织的小队中的精锐。

对担任负责人的班奈狄克卿来说，那位小小魔法师也很令人感兴趣。

在许多大胃王聚集的餐馆，吃完最困难的挑战品项，还用帅气的表情做出「炸鸡是饮料」的发言。

「因为书名看起来聪明又帅气」这种理由借阅难懂的古典小说，才看第一页就感到挫折，把书还回去。

在身体测量中对身高稍微变矮感到绝望，翻白眼口吐白沫。

光是观察就很有趣，不可思议又稀奇的生物。

可是，一旦扯上魔法，她的力量完全超出平常魔法师的领域。

（居然若无其事地完成那种数量……）

对练习的态度也跟别人完全不同。

异于常人的专注力和练习量。

练得比任何人都还多，再使用加速固有时间的魔法，升华成密度更浓的练习。

更令人深感兴趣的是，她在实战中的能力看起来比练习时高出许多。

在「红蔷薇舞会」上与暗杀者的交战。

在「薄雾之森」讨伐哥布林皇帝变异种。

击退了袭击西部边境的狂化状态「飞龙种」。

还有，这次在犯罪组织「黄昏」基地的攻防。

所有事情看起来，她都发挥出远超过平常练习时的能力。

为什么能办到这种事。

不能单纯以「正式上场很强」这种话来解释的调查结果。

「我有一个假设。」

听到王子殿下的发言，班奈狄克卿回应：

「一个假设？」

「嗯，她的能力，关于其本质。」

米凯尔亚登菲尔德说：

「她的本质恐怕是对环境的适应。在魔道具师公会被迫承担的异常劳动量。越工作就越脱离常轨、变得严峻的环境，她不得不去适应。因为办不到就无法当工匠维生。」

说话声在办公室内响起。

「结果造成她的环境适应能力无限地持续受到磨练。超越自身极限的状况，她适应这种状况的能力异常地高。回想起来从最初就是那样。」

「怎么可能……」

班奈狄克卿倒抽一口气。

「血腥六十秒」。

与高文史塔克之间的较量。

意思是她瞬间就适应了拥有王国最强火力的圣宝级魔术师的攻击？

虽说是以测试新人为目的的模拟战斗，面对实力远高于自己的对手，在那么短暂的时间内。

「不可能。那种事哪有可能办得到……」

「我也是这么想。但是收集到的情报跟假设一致。」

米凯尔的嘴角上扬。

「其他几场战斗也一样。她针对状况，将自己调整成最佳状态进行对应。敌人越强，她的力量也越增高。怪物般的环境适应能力。」

不可能，班奈狄克卿忍不住这么想。

的确，情报或许是符合假设。

即使如此，还是令人无法置信。

无法接受。

西方大陆最强的生物种「飞龙种」。

据说能粉碎山脉、让都市化为灰烬，如果连那种攻击都能在战斗中适应的话——

那完全超过了人类可以拥有的力量范围。

「无与伦比的人才。超出常规的怪物。」

米凯尔继续说：

「你不会想确认看看吗？她的力量究竟可以管用到什么程度。」

「不过，就算说要确认，到底要用什么方法？」

「他很快就要回来了。」

「您说他……难道。」

眼神闪烁的班奈狄克卿。

第一王子随即说出口：

「对个人战斗七百战无败，王国最强的剑圣——艾瑞克拉什福德。」

王立骑士团序列第一位。

拥有《一骑挡千》、《无败的剑圣》等别名的最优秀骑士。

与圣宝级魔术师并列王国最强战力之一。

由于其压倒性的实力，被称为王国史上最强剑士的活传说。

「再怎么说都太乱来了。对手是拉什福德大人就根本不用比。」

「当然会加上让步条件。不过，班奈狄克卿，我心中有某处在期待。」

米凯尔亚登菲尔德嘴角上扬地说：

「期待她该不会是远超越我们想像的惊人存在。」

◇　◇　◇

「你好厉害喔，诺艾尔小姐。居然独自找到我们长年以来没能发现的组织基地。」

在犯罪组织基地的战斗结束后。

取缔局的魔法师称赞我。

「唉嘿嘿。不不，没有那种事啦～」

我脸上浮现笑意。

找到是碰巧，其实真的没有那种事，但我决定不要说出来。

毕竟是难得的机会。

这种时候应该要多多接受称赞。

「好，我请客。你们跟我来。」

等收拾完残局后，在高文先生的提议下，我们直接去开庆功宴。

他把我们带到常去的酒馆。

「这个人又……」

虽然莱蒂西亚小姐按着太阳穴叹气。

「综合起司和炸乌贼！还要牛肉串、猪肉串跟卤大肠！」

「喔，谢啦，诺艾尔。你顺便帮大家点了啊。」

「全部都是我的！」

「…………」

吃了很多的我，心中是满满的幸福。

前份工作没有这种机会，所以我也很久没喝酒了。

因为太开心，不小心就喝太多。

「诺艾尔，你不习惯喝酒就别再喝下去了。」

我拒绝出声制止的路克。

「有什么关系！今天开始我要成为喜欢喝酒的帅气成熟女性！店员，再来一杯！」

我又点了一杯。

「我还能继续喝喔！夜晚接下来才开始！」

我不顾感到为难的前辈们，情绪越来越高扬。

「一号！诺艾尔斯普林菲尔德要唱了！」

从起劲地开始高歌后发生的事情都记不太清楚了。

根据我后来听说的，我一头栽进店家前的树丛打算直接睡觉，是路克照顾我并把我送回家。

『来，我拿水来了。』

这么说来，虽然很模糊，路克勤快照顾我的身影有残留在脑海中。

「故意展现出柔弱引起关注。受人喜爱的恋爱高手就是不一样……！」

虽然妈妈产生误解，说出很莫名其妙的话。

总之，我用冰冷的水赶走睡意，准备要出门上班。

我边整理睡到翘起来的头发，脑中想起来的是取缔局的黄金级魔术师在酒席上说的话。

『请别告诉别人喔。这件事我不希望传出去。』

取缔局的魔法师用认真的声音说：

『其实第一王子殿下好像有在打探诺艾尔小姐的事情。』

我抓不太到这句话的意思。

说到米凯尔亚登菲尔德王子殿下，他是立于王国顶点的人之一。

被誉为「赤色宫殿」大王宫内的最重要人物。

头脑聪颖又眉清目秀。

在王国最好的大学跳级以第一名毕业，西洋棋的功力听说打败了号称邻国最强的特级大师。

我被选为远征成员，确实是有种得到认同的感觉。

但是，那么厉害的人物怎么可能调查刚加入没多久的我，虽然我这样告诉他……

『是真的。虽然还不清楚整件事的全貌，可是为了探寻你的情报，调动了不少人力。』

取缔局的魔法师说。

『也有听说别国的密探为了调查你的事情展开行动。请千万要小心，别被巨大的某种东西吞没了。我觉得你有可能成为名留后世的魔法师。』

很感谢他担心我，但我觉得大概是搞错了什么。

我实在不认为王子殿下和别国的人会做「调查我」的这种事。

虽然对我的评价高到会这样误会是很令人开心。

我边想着这种事边出门上班。

队舍已经形成了人墙。

前辈们的吵闹声。

我挺直背部想看到底发生什么事，但以我的身高看不清楚。

「发生什么事了？」

「诺艾尔小姐！大事！出大事了！」

「咦？」

前辈们围绕在我的周围。

「冷静，冷静听我说喔。」

前辈们对抬头的我说：

「一年一度由王室主办的御前比试。诺艾尔小姐你被选为参赛者了。」