「看来你没睡好呢。」

「那是当然的。在差点被暗杀的夜晚，我可还没迟钝到能安稳入眠。」

时值舞会隔天。

我被臭老爸找去，从一早就在接待室里与他会面。莉莉舒卡则在房里休息。

我昨晚不得已与莉莉舒卡同床共枕。她八成是吓坏了，用苦苦哀求般的语气低喃「你还醒着吗？」、「怎么办，我睡不着」。在这种情况下，我实在无法置之不理。

那个魔术师的目标恐怕是我，莉莉舒卡只是遭池鱼之殃。我心想既然如此，就陪到她睡着吧，一直等到听见她的鼾息声……结果，莉莉舒卡睡着的时候已经快天亮了。

我的睡意则消失得一干二净，疲惫感却挥之不去。

为了防备下一波袭击，我们似乎得暂时待在王宫里。能有时间休息真是谢天谢地。

「比起那个……这次的事件，犯人肯定是自己人。」

「我明白，虽然已经抓到入侵者──」

「但他畏罪自杀了，对吧？」

「……应该是事先设置好的自裁魔术吧。他吐了一滩血后就死了，智齿里也藏有毒药。」

「还真是滴水不漏呢。」

刺客被捕时，应该就打算自尽了吧。他也不可能是主动求死，只是委托人不会允许他苟延残喘。

「幕后黑手的情报呢？」

「还没问出来就死了，但是……正如威尔你所说，首先应该怀疑的是自己人吧。」

「我知道自己讨人厌，但不记得有被怨恨到想暗杀我的程度。」

「……在签订和赫故思布鲁赫的休战协定时，议会也吵得不可开交。就是那票所谓的反魔女派。他们以『不能原谅掠夺我国资源的魔女之国』为由，希望继续与赫故思布鲁赫作战。」

「那些家伙就是这次的犯人？」

「可能性很高。」

反魔女派吗？我深知抱持这种思想的人不仅贵族，甚至也渗透进平民百姓之间。然而，能策划并执行这次袭击的人，恐怕只有像我这样的王室成员吧。且如果没有与城堡的警卫串通，根本就不可能刺杀我。

「不过，那种程度的刺客根本不是你的对手，所以我没什么好说的。你要寸步不离地看着莉莉舒卡小姐喔。」

「你就没打算派个护卫给我吗？」

「学校里不只有很多我照顾不到的地方，而且万一你要用那个的话，护卫不是很碍事吗？」

「…………」

我有些无奈地看向臭老爸，但他仅露出了意有所指的笑。

「莉莉舒卡小姐怎么样了？听说你们昨晚共度了一夜？」

「你讲话的方式总让人很不舒服。什么事都没有，也不可能发生吧。我看起来没睡饱，是因为她害怕得睡不着。」

「你这么绅士是很好，但我好想早点抱到孙子啊。」

「你不是已经有孙子了吗？」

比我年长的王子与公主们都已经与我国门当户对的贵族订婚，或嫁给其他国家的王族了。因此臭老爸已经有好几个孙子，且我年纪轻轻就变成了叔叔辈。

「我自认婚约方面还算顺利。这是为了我自己的平静生活着想。」

「说不定也没那么糟吧？你自己可能没发现，但你的眼神稍微变了。之前像是死鱼的眼睛，现在像是徘徊于生死之际的鱼眼。」

我应该为自己获得些许生气而感到高兴，或因为被亲生父亲那样看待而叹气呢……不对，他本来就是这样看待我的。

「或许你们之间很契合吧。」

「别说梦话了，那家伙哪里和我契合了？」

不知为何，我莫名地火大。我之所以想与莉莉舒卡和睦相处，是为了远离国王宝座。维持住政治联姻的表面功夫，我才能继续过我渴望的自甘堕落生活。

「有什么事就立刻发信给我。如果有新的证据，我会再通知你。」

「如果掌握到确切的证据，明白是自己人做的，我可以亲自动手吧？」

「随你便……但那样的话，肯定会树立敌人喔。」

「总比一直被人追杀来得好。」

「即使会被卷入王位继承战也在所不惜？」

老爸露出锐利的目光。早就知道势必会演变为那种局面的险恶气氛，令我倒抽一口气。

「王位继承战有时会和平落幕，有时则会演变成骨肉相残，直到剩下最后一人。我那时是后者。登上王位的是一个放弃继承权，从王都搬到边境隐居直到继承战结束，毫无责任感的胆小王子。其他的兄弟姊妹全都死了。」

「…………」

「很讽刺吧？因为除了放弃继承权的我以外，没有其他人可以继承王位，才让我捡到这个国王当。我不希望你们也经历那种骨肉之争──」

「很难吧。不管是好是坏，我们兄弟里有很多人野心勃勃。每个人都认为自己才是人中之龙。如果有人反对这种想法，下场如何简直不言而喻。」

大概只有我对王位毫无兴趣，打算放弃继承权吧。然后，我也不打算加入任何派系。一个没有利用价值的废物王子，光是不与任何人为敌，就足以构成被铲除的理由。

「如果生命安全受到威胁，我会反抗……但究竟会如何呢？」

◇

「睡不着吗？」

几天后，我们从王宫回到宿舍的当天夜里。

我不知为何睡不着，经过客厅去喝水时，发现莉莉舒卡在阳台上茫然地仰望夜空。她多半没想到我会在三更半夜醒来，吓得肩膀一震，转过身来。

「别吓我，这样我会更睡不着的。」

「抱歉，因为我的事连累你了。」

「……没关系啦。吓到是事实，也怕到几乎动弹不得……但是，你不是救了我吗？」

「要是你不在了，我会很困扰的。」

「即便如此，我还是很怀疑你怎么能毫不犹豫地挺身而出。你异常迅速地察觉到那术师刺客，反击的魔术构筑也很适切。」

「……你想说什么？」

「我在想，如果你认真起来，说不定能成为名留青史的魔术师呢。」

如果认真起来……吗？

我当时在王宫中并未拿出真本事，只是凭借既有的知识与经验判断情况，做出适当的反应。熟练之后，任谁都能理所当然地那样反应。

「成为名留青史的魔术师又能怎样？如果能过上隐居生活，或许还可以考虑一下。」

「有很多人认为这样能获得财富、名声和权力，并以此为目标。」

「我只要能过平静的生活就好。那么，莉莉舒卡你想成为名留青史的魔术师吗？」

「……我曾想成为一位强大、高贵又温柔的魔术师，就像我的母亲──统治魔女之国赫故思布鲁赫的大魔女莉契拉尼姆海因一样。」

莉莉舒卡彷佛缅怀过往一般，神色柔和地低语。

「我可以稍微说一些以前的事吗？」

「如果你想说，我会听。」

「……你这么一说，我突然又不想讲了。」

她一脸无奈地叹了一口气，接着说「好吧，你就稍微听一下吧」，开始侃侃而谈：

「如你所知，我身为大魔女莉契拉尼姆海因的女儿，从小就被期望成为下一任大魔女。我大约四岁的时候，就已经能够使用魔术。不过，有一天……我闯下了滔天大祸。」

「你打破了什么很贵的花瓶之类的？」

「…………别打断我的话。完全不对。」

莉莉舒卡否定道。她的表情僵硬，声音也微微颤抖。

只是说出自己的过去，就会变成这样吗？

答案很快就从莉莉舒卡的口中揭晓。

「──我的魔术失控，把城里和所有人都冻起来了。」

那是冰冷到彷佛寒气能渗入骨髓的嗓音。

非比寻常的气息令我的喉头一紧，无法做出正常的回答，我感到有些抱歉。不过，我不知道应该如何回应才对。

毕竟她坦诚了自己的罪行。

「我对国家造成了严重的损害，花了好几个月才恢复城市建设，被冰冻的人当中也有死亡案例。因为我是大魔女的女儿，加上是魔术失控，所以受到的惩罚只是无限期软禁。虽然没有到以命偿还的地步，但国民都厌恶地称我为『冰之魔女』。这就是我的──开端。」

「…………」

「软禁中的我只是活着而已。没有家人探望，也没有人可以交谈，只有孤独和无尽的时间。所以我把所有时间都用于钻研魔术，为了不再犯下同样的错误。这样你就明白我没有接受过正规教育的原因了吧？」

我面无表情地回了一句「嗯」。

她身为大魔女的女儿，却没有接受过正规教育，我就已经料到其中必定有什么复杂的隐情。

原来是这样。

魔术失控是偶尔会发生的意外，但如果我的直觉没错，莉莉舒卡引起的并非魔术失控，而且，她自己恐怕也心知肚明，却隐瞒了真相。

我并不想责怪她，也没有打算追究。

毕竟那对莉莉舒卡来说，应该是个不想被揭穿的秘密吧。

「之后，我国和克里斯忒拉的休战协定进展顺利，我作为人质被送到这里……由魔术学园托管，表面上是留学生的身分。然后，正式缔结休战协定后，就有了政治联姻这回事。」

「你的人生还真是波涛汹涌啊。」

「……你的感想就只有这样？」

「如果你希望我同情你，我会同情的。」

「不是那样……」

莉莉舒卡摇着头，说「唉，真是的」，脸上变换着各种表情。

最后，她将视线移向我的反方向。

「……你一定很失望吧？『冰之魔女』真的是『冰之魔女』喔。」

莉莉舒卡仅留下这句话，便转身离开客厅。

受夜风吹拂的银丝渐行渐远，仅剩我独自留在阳台上。

旁边空着的位置感觉异常地宽广，这绝非我的错觉。

「……这会影响到明天上课啊。」

听完这惊人的告白，我实在不觉得自己能安稳入睡。

我让夜风冷却我的情绪后，回到自己的寝室中，但依旧辗转难眠，就这样迎接了早晨。

◇

「我听到消息的时候真是吓了一跳，但看来你们两个都平安无事，真是太好了。」

「还好啦，因为早察觉到，所以没有酿成大事。」

「……我也是因为有威尔保护，所以才毫发无伤。」

我在教室里向蕾缇娅报平安后，她松了一口气。舞会结束后一直没有时间告诉她，所以她一定很担心吧。毕竟城里一片混乱，考虑到可能发生的状况，就不能轻易向外透露消息。

「小威，你有好好地保护了莉莉舒卡呢，真棒真棒。」

「别想摸我的头。保护未婚妻是理所当然的吧。」

「这份心意很重要喔。」

「……是这样吗？」

我问了莉莉舒卡后，她似乎难以启齿，只回了一句「嗯」。她对我冷淡也不是一两天的事了，但原因大概在于昨晚吧。她自己单方面结束了话题，现在可能不知如何面对我。

「就到此为止吧。也不是什么想被其他人听到的事。」

毕竟幕后黑手的手下可能混在校园中。两人精准地理解了我话中隐藏的含意，正当我们想转换话题时──

「──威尔在吗？」

一道尖锐的男性声音响彻教室。

我脑海中浮现出那声音的主人，不过姑且还是确认了一下。

对方高削瘦，长长的浏海遮住右眼，戴着一副眼镜。他身上披着一件外套，肩上装饰着五枚代表年级的徽章。

「喂，那位是……」

「是第五王子费尔斯大人！！」

「著名的五年级首席费尔斯大人怎么会……」

教室里尽是赞扬费尔斯的声音。

这也是理所当然的吧。尤其是像我这样的王子也在同一所学校里。

莉莉舒卡的视线我与费尔斯之间游移，我则悄声地对她说「没事的」。

「费尔斯，有什么事吗？」

我语气强硬地扬声道。对这种家伙没必要低声下气。

「──放学后，我会在沙龙等你。就这样。」

费尔斯单方面地抛下这句话后，就转身离开。

……在沙龙等我吗？光是在这敏感时刻主动接触我，就足以构成怀疑他的理由了。虽然需要警戒，但不可能错过这个打探情报的机会。

「……蕾缇娅，我有个请求。」

「交给我吧。」

「我还什么都没说呢。」

「你是想说，在你和费尔斯大人见面时，希望我跟莉舒在一起吧？」

她反应快是很好，但完全没有犹豫也很令人困扰。

「你打算一个人去吗？」

「敌人应该不敢牵连到蕾缇娅……露琪罗赛家族吧。」

「我没关系的喔。」

「……话说回来，你这样轻易答应邀约真的好吗？」

「我平常会直接无视他，但现在情况特殊。就算他要设下陷阱也太过明显了，为了省去互探虚实的麻烦，我决定赴约。」

「麻烦……你真的理解有人想要你的命吗？」

莉莉舒卡为了不让旁人听到，在我耳边低语。

这样有点痒，希望她别和我讲悄悄话。

「不管发生什么事都没关系。在学园里应该不会直接遭到袭击。」

「话是这么说没错啦……」

费尔斯给人的印象既谨慎又狡猾。他是五年级的首席，也很擅长魔术。党羽众多，一旦发生冲突，我们在人数上会处于劣势。尽管如此，我不认为他敢在众目睽睽的学园里贸然出手。

不过，如果是在学园迷宫，情况就不同了。

那个异界算是治外法权的一种。

如果我是袭击者，那里是个最适合掩盖真相的场所，身为幕后黑手应该会想办法引导敌人过去。虽然这一切都建立在费尔斯是暗杀事件主谋的前提之下，但在可疑程度与动机方面，他确实最引人疑窦。

「没事的。小威就算看起来这样，其实很强的。」

「『看起来这样』是多余的。」

「所以说……莉舒，今天我们一起聊天吧？」

「……真是没办法呢。」

莉莉舒卡叹了一口气。看来她已经不想反对我的决定了。

对方并非等闲之辈，一旦稍微露出破绽，就会付出惨痛的代价。

总而言之，这是件麻烦事的部分不会变，我这么想着，度过了一天。

◇

「是我。」

「──进来。」

放学后。

我敲了异常豪华的艺文沙龙大门后，立刻听到费尔斯的声音。

我推开门，便见到费尔斯坐在长椅上喝着红茶，他的跟班学生则像保护主人似地狠瞪着我。

「真慢，蠢弟弟，你打算让我等多久？」

「我记得你没有指定详细时间，要怪就怪你自己没想清楚吧。」

「……算了，也只有上位者才有资格宽待他人。」

费尔斯哼了一声，换跷起另一只腿。我瞥了他一眼，也在对面的长椅上坐下。在一旁待机的宿舍职员将一杯倒好的红茶放到我面前后，便离开了艺文沙龙。

看来他们也不想待在这种明显会有麻烦事发生的场合，真令人羡慕。

「你把我叫到这种地方有什么事？长话短说，我讨厌麻烦事。」

「我也是这么想的。威尔，解除你和那魔女的婚约。」

「我拒绝。」

我立刻回答。这是个不可能的要求。

我已经答应过要将莉莉舒卡培养成我的王妃，绝不容许毁约。

而且，如果我不继续维持这段婚约，就会被迫成为国王。

无论如何，我都不能接受费尔斯的提议。

「……为什么？你以前不是很讨厌麻烦事吗？」

「我不能解除婚约，解除反而会更麻烦。」

费尔斯的眉头皱了起来。

他大概没想到我会如此直接地拒绝吧。

同为王子，他深知我有多讨厌麻烦事。

「话说回来，你为什么要阻止我政治联姻？应该不是想……娶莉莉舒卡为妻吧？」

「……所以我才说你蠢。你完全不瞭解这场政治联姻的价值。对你这种不想当国王的人来说或许无所谓，但其他的王位继承者可不这么想。」

「别误会了，我没想要当国王。」

「这跟你想不想无关。如果一切顺利，几年或十几年后，现任国王就会指名继承人。但是，万一他突然驾崩──就会爆发一场血流成河的王位争夺战，其他的王子、公主都会彼此为敌，就算是你这种被称为『毫无干劲的王子』的人也不例外。」

真是个血腥的话题。

虽然难以想像那个莫名健康的臭老爸会溘然骤逝……但世事难料，说不定哪天就会卷入什么意外，撒手而去了。

如此一来，正如费尔斯所说，便会爆发一场王位争夺战。

与我的意愿无关。

「所以在那之前，你打算先下手为强？」

「你这口气，简直像认定我就是上次那场暗杀未遂事件的幕后黑手。」

他是在探我的口风吗？虽然弥漫着危险的气氛，他却没有要动手的样子。在没有确凿证据的情况下问罪，冤枉的风险也会增加。

无论如何，我都不能轻举妄动。

「话说回来，你还是老样子呢，依旧是那个『毫无干劲的王子』。我原本为了你的将来着想，才特地安排这次对话的机会，但看来是白费力气了──我们走吧。」

费尔斯叹了一口气后站起身，他的跟班们也尾随他离开了艺文沙龙。

仅剩我独自留在原地，于脑中梳理资讯，随后也离开了艺文沙龙。

「虽然疑点重重，但还是没能获得决定性证据。我还提防他会不会在红茶里下毒……看来是没问题。」

我回到房间后，却不见莉莉舒卡的身影。

她应该在蕾缇娅那里吧，或许她们聊得很开心。

如果是那样也无所谓。

「我好久没自己一个人待在房里了。」

明明政治联姻才刚开始没多久，却有种怀念的感觉。

这房间原来这么宽敞又安静啊。

晚餐就等莉莉舒卡回来再吃吧。

「……我也习惯了把莉莉舒卡的存在视为理所当然呢。」

我突然发现，莉莉舒卡的存在不知不觉融入了我的生活之中。在政治联姻之前，我可是从不在意他人的眼光。

她到底什么时候回来呢？我一边喝着红茶，一边翻着书页等待。

「就算再怎么说，也太晚了吧？」

天都黑了，莉莉舒卡还没回来。这与她弄丢发饰那天差不多时间，我不禁开始感到不安。

我知道她不是小孩子了，不需要过度担心……但我不认为蕾缇娅会在这种情况下，还把莉莉舒卡留到这么晚。

假如没事是最好，但为了尽快确认情况，我去找了蕾缇娅。我向舍监要求见面后，蕾缇娅立刻赶了过来。

「这么晚找我，怎么了吗？」

「莉莉舒卡还没回来，你知道她的下落吗？」

「……我是大约一小时前和莉舒分开的。」

「唔！」

我不禁咂了一下嘴。为了保险起见，我应该在见完费尔斯后，就去接她回来的。

「我也会一起去找。」

「……谢谢。」

蕾缇娅察觉到事态严重，和我分头寻找莉莉舒卡。然而，无论我们怎么找，都找不到她的身影。

「我们错过了彼此吗？」

「希望是这样……」

我与蕾缇娅会合，抱着一丝希望回到了宿舍。

然而，彷佛代替了莉莉舒卡，一辆印有王家徽章的魔动车停在宿舍前。

「──威尔大人，我们恭候多时了。请您立刻前往王城。」

「抱歉，我现在走不开。」

「小威，你去吧，莉舒的事就交给我。」

「…………」

「你难道不相信我吗？」

老实说，我不知道应该怎么办。莉莉舒卡失踪了，让蕾缇娅独自留下我会不安，但又难以拒绝使者的要求。

「……蕾缇娅，你能不能待在诺伊那里？如果莉莉舒卡被绑架了，你一个人也很危险，诺伊要是知道情况也会保护你，拜托了。」

倘若连蕾缇娅也消失了，我真的会无法原谅自己。错犯一次就够了。

「我知道了，我会去学园长那里。如果把情况告诉她，她应该会协助我。」

「我原本是想叫你待在她那里别动的。」

「这个世界上，只有一个地方比超级魔术师身边更安全。」

蕾缇娅微笑着说，并轻轻地拥抱我一下。

「没事的，莉舒不见不是小威你的错，你就安心地去吧。」

「……抱歉，拜托你了。千万别乱来喔。」

一股久违的焦躁涌上心头，令我心急如焚。在蕾缇娅的目送下，我坐上了魔动车。

◇

「臭老爸，有话快说。」

我一走进谒见厅，就劈头这么说。

「等等，我已经接到莉莉舒卡小姐失踪的消息了。」

「…………果然有人监视我们啊。知道她被带到哪里去了吗？」

「是学园迷宫。对方蒙面看不清脸，还用魔术扰乱，无法追踪。」

是监视的人提供的情报吗？真希望他们当场把人带回来，但光是知道去向就已经很好了，接下来我能自己追踪。

「我的话还没说完呢。」

「……除了莉莉舒卡的下落，还有别的事吗？」

臭老爸点了点头，从怀里拿出一封信递给我。

「就在今早，我收到了一封信，寄件人是魔女之国赫故思布鲁赫的大魔女莉契拉尼姆海因，内容是关于解除政治联姻。」

闻言，我感到有些惊讶。

「……解除婚约？为什么事到如今才这么说？」

「信上说是莉莉舒卡小姐要求的。如果继续维持政治联姻，会对克里斯忒拉造成不良影响──她是这么说的。」

「…………」

我无法确定她提出解除政治联姻的意图为何，但应该是因为暗杀事件。她觉得若自己不在的话──之类的。但纵使如此，我觉得解除婚约也太轻率了。

「赫故思布鲁赫表示将判断权交给我们，而且，如果我们同意解除婚约，他们也会做出相应的赔偿。」

政治联姻是为了向国内外宣示两国友好，如果由赫故思布鲁赫主动提出解除婚约，那么进行赔偿也是理所应当。

「你难道被讨厌了吗？」

我不敢肯定自己有受莉莉舒卡喜爱，但也不觉得自己被深恶痛绝。无论如何，现在都无从确认。

「关于解除婚约一事──威尔，你来决定吧。」

「……我？」

「如果你拒绝，政治联姻的事会就此作罢，克里斯忒拉将会向赫故思布鲁赫索取相应的赔偿。」

「如果解除婚约的话，那我继承王位的事呢？」

「你是被解除婚约的一方，我不会追究你的责任。」

对我这个不想政治联姻、也不想当国王的人而言，这简直是天大的好事。只要我在这里点头答应，就能解除婚约，能够回去过我那颓废又平淡的日常生活。

「莉莉舒卡她是被带进学园迷宫了吧。」

「根据报告是这样没错。」

「如果我在这里同意解除婚约，莉莉舒卡会怎么样？」

「那我就管不着了。一旦婚约解除，她就只是一个和克里斯忒拉王室无关的普通留学生。学园……尤其迷宫，是个责任自负的地方，每年都会有几十个无法保护自己的学生在那里消失，克里斯忒拉没有理由保护莉莉舒卡小姐一介个人的人身安全。」

臭老爸言之有理。

但这样真的好吗？

答案早已知晓。

──一点也不好。

尽管我是毫无干劲的王子，也自认有不能退让的底线，至少若没听到她亲口说出理由，我将难以释怀。

「──抱歉，但我现在不能同意解除婚约。」

「喔？为什么？」

「中途放弃约定，这违反我的原则。」

我曾答应要将莉莉舒卡培养成最棒的新娘，但至今尚未实现。我确实没有干劲，但答应人的事，无论如何都要做到。

另外……莉莉舒卡是蕾缇娅的朋友，如果蕾缇娅得知朋友以这种形式消失，肯定会非常难过。明明是我的错，却会让她过度自责，我不想看到那样。

「……威尔，看来你真的变了。终于提起干劲了吗？」

「不，我的干劲早就枯竭了，这是为了找回内心平静必须的行为。我可不想因为自己的选择害未婚妻失踪，以后每次想起都唉声叹气。」

我承认莉莉舒卡失踪让我感到焦虑，但一旦下定决心，这种程度的小事还不需要我提起干劲。我已经掌握好该出的牌了。

我该做的事情有三件。

带回莉莉舒卡。

让绑架她的人再也无法做出同样的事。

直接从本人口中问出解除婚约的理由。

就在日出之前解决一切吧。

虽然麻烦，但这是斩草除根的绝佳机会。

「既然你已经决定了，我也无话可说──克里斯忒拉王国第七王子威尔冯克里斯忒拉，我命令你，务必找回莉莉舒卡小姐。」

「──以尊贵的克里斯忒拉之名发誓，我必将竭尽全力，以赴王命。」

「善后就交给我吧。这都是为了我可爱的蠢儿子，你不用在意。如果真想道谢，就快点让我抱抱孙子吧。」

「臭老爸，难得气氛好好的，别多补这么一句啦。」