「……这是我第一次搭乘魔动车呢。」

「因为魔动车还没普及到所有阶层，加上这是由我国技术人员所研发的，对其他国家的人来说，应该相当新奇吧。」

日暮时分，晚空染上一片朦胧的微光。

我与莉莉舒卡搭乘接送的魔动车前往王宫。

魔动车为一种交通工具，是将行驶于街上的路面魔车改良为个人用途，目前仍仅有上流阶层人士才能享有这项技术的结晶。由于需要将驱动车体的魔导机构装入小型机体中，技术难度高，价格也相对昂贵。

机械运作发出「喀当喀当」的声响与晃动，而坐在我身边的莉莉舒卡显得脸色不佳。

「你果然还是很紧张吗？」

「…………这还用问吗？第一次正式上场竟然就是参加王宫的舞会……虽然不太好听，但我感觉自己就像是动物园里的猴子。」

车内响起「唉──」一声深深的叹息。

终于到了舞会当天，据说礼服已经平安送达王宫了，莉莉舒卡也拼命地练习了舞蹈。

以临时抱佛脚而言还算不错，但距离能产生自信还差了一些。不过，如果与刚开始舞蹈课程时相比，她已经有了长足的进步。

在舞会中跳舞也是迫不得已，因此我会尽己所能协助她。话虽如此，过度紧张反而会影响表现，希望能在抵达之前让她放松下来。

「参加者人数应该不少，贵族们肯定会让他们就读魔术学园的子女都来参加。」

「感觉会有很多闲言闲语和不实谣言，真让人心累。」

「爱说就让他们去说吧。除非是个天生蠢货，否则不会对主宾不敬的。」

在我们交谈之际，魔动车停了下来。

从车窗往外看，能见到通往王宫的城门，接着，车体又速度缓慢地再次启动。之后，莉莉舒卡便沉默不语，直到魔动车抵达王宫前。

我先从司机打开的车门下车。

「──小姐，容我扶你下车。」

我装模作样地说着，并向莉莉舒卡伸出了手。我现在需要扮演好莉莉舒卡未婚夫的角色，虽然麻烦，但同时也是最能避免麻烦的方法。

「……你还真是莫名地一板一眼呢。」

「如果你这么觉得，就代表我掩饰得天衣无缝，不然就是你的眼睛有问题。」

「我希望是前者。」

莉莉舒卡无奈地笑着，握住我的手，下了魔动车。

我们随着卫兵一同进入王宫，并与擦身而过的贵族互相寒暄，他们表面上都对我们相当友善。或许心底其实厌恶我，但仍怜悯我这即将与学园传闻中的『冰之魔女』订婚的人。

「这边是莉莉舒卡大人的更衣室。」

「……谢谢。那么，我先过去了。」

「等会见。」

我也在别的房间换好衣服，整理仪容。

我等候着莉莉舒卡准备就绪，这时有人敲响房门。

「我带莉莉舒卡大人过来了。」

侍女的声音传来，门扉开启。随后，盛装打扮的莉莉舒卡局促不安地走了进来。

「…………威尔，我这样……会不会很奇怪？」

莉莉舒卡穿着订制的那套晚礼服。但她好像比练习舞蹈时还缺乏自信好几倍。

我们选择的是一袭犹若夜空般的紫黑色连身礼服。胸口饰有层层叠叠的荷叶边，衬托着含蓄的双丘，再戴上一条以魔晶石加工制成的宝蓝色项炼。裙摆呈不对称，前摆及膝，后摆则长至足以遮掩脚踝，借此减少腿部的裸露。

她脚上穿着低跟鞋，但或许因为不习惯，走起路来似乎有些不稳。头发也经过编发做出造型，显得楚楚可人。

「……唉，威尔，你还记得我们的约定吗？」

「约定？……喔喔，的确有这回事。」

是去订制礼服那天，我们说好的事情。

莉莉舒卡的眼神十分严肃，甚至带有一丝恳求。

「我坦白说的话，感觉有点像是衣服在穿你。」

「是啊，这套礼服给我穿太可惜了。我好像还是第一次穿这么贵重的衣服。」

「那很好啊，很适合你喔。」

我轻描淡写地说道，毫无奉承之意。毕竟光论容貌而言，莉莉舒卡长得十分标致，因此肯定适合。

「怎么了？你不是想听到我说很适合你吗？」

「那是……虽然是这样没错，但没想到你真的会这么说。」

「我不会扯这么无聊的谎，你对自己多点自信吧。」

「……我做不到啊。从侍女帮我穿礼服的时候开始，一直到现在，我都好紧张。」

她似乎想强迫自己放松，但挤出来的笑容却很僵硬。

「莉莉舒卡你是第一次参加这种场合吧。」

「对啊，就算小时候有过，我也没有记忆了。」

「那么我再确认一下，今天的主角是我们两个，舞会的目的是昭告天下我们订婚了，参加者几乎都是克里斯忒拉国内的贵族。那些讨厌我的人，如果是学园的学生，应该也都知道你的传闻。」

「……你的意思是要我有讨人厌的自觉吗？」

「就某部分来说，是这样没错。我再说一次，我们都很讨人厌，即便如此，他们还是为了讨好国王，皮笑肉不笑地聚集来这里喔？所以说，你紧张就太傻了。轻松一点，当作是来吃顿美食、跳场舞，顺便参观一下王宫就好。」

人们无法于一夕之间改变成见，虽然恶名会立刻传遍千里，美誉却需要长时间的累积。当然先不论以恶名来掩盖恶名，假设莉莉舒卡抱有这种想法，也不会那么努力地练习跳舞了。

「──正是如此，莉莉舒卡小姐。和我不成材的儿子说的一样，你不必紧张。那些会嘲笑别人努力的人，肯定都是一些器量狭小的无赖之徒啊。」

房门敞开，一道熟悉的嗓音表示赞同并笑起。

我脸颊抽搐着转向声音的来源，便见到本不应该在这边的克里斯忒拉国王泽夫就站在那里。

「……喂，臭老爸，宴会厅不在这里吧？我只是稍微没注意，你就罹患老年痴呆了吗？」

「蠢儿子，这就是你对父亲说话的态度吗？亏我特地过来想给你们一个惊喜，让你们轻松一下。」

「我又没拜托你。还有，因为你这臭老头，莉莉舒卡才会吓成这样吧？」

「………………我没有吓到。真的。」

尽管如此，莉莉舒卡紧紧地抓着我的袖子。

如果心惊胆跳到连声音都在颤抖，直接说出来就好了。

「……这个满头白发、心智年龄像个小鬼的家伙就是国王泽夫冯克里斯忒拉。虽然不想相信，但他也是我的父亲。虽然不想相信。」

「竟敢对养育你的人说出如此失礼的话！咳哼──容我再次自我介绍，我是克里斯忒拉的国王泽夫。这还是我们第一次见吧？身为一国之君，却还没向不成材儿子的未婚妻打声招呼，实在让我无地自容，真是抱歉。」

臭老爸对莉莉舒卡低头致歉，莉莉舒卡则慌张失措。

「您、您言重了……！我也是因为太惊讶了，以至于迟迟未能问候您，实在非常抱歉。我是莉莉舒卡尼姆海因，非常感谢您今日邀请我参加这场宴会──」

「你不必拘谨，就当作是我把蠢儿子硬塞给你的歉意吧。毕竟你可是要和国内贵族都不愿理睬的废物王子订婚。不想放过这机会的是我们才对。我这不成材的儿子没给你添麻烦吧？」

「…………不如说是我给他添麻烦了。」

「我不在意，而且我不是说过很多次，是彼此彼此吗？」

为了强调我们的婚约生活十分顺利，我也插话进来后，臭老爸似乎吓了一跳，又扬声大笑。

「这可真是让我见识到有趣的事情了。还以为这蠢儿子要订婚还早得很……没想到竟然意外地顺利。」

「很不巧，我最擅长的就是逃避麻烦事。」

「……威尔啊，你就真的那么不想当国王吗？」

泽夫敛起双眸。

那不是为人父亲的眼神，而是一国之君的的眼神。

「废话，不管你问几次，我的答案都不会变。我将来的目标是过着三餐温饱、睡到自然醒的堕落生活，如果可以的话，我什么都不想做，但王子的身分不允许我这样。所以说，我为了履行最基础的义务，才打算让这出不情愿的政治联姻继续演下去。」

「那只是表面上的借口吧？威尔，你的真心并非如此。我、露琪罗赛的家主和那位才女都心知肚明。」

「…………既然如此，你们应该更能懂我的心情吧。」

唉，真讨厌。感觉像被人直接戳破我是在逃避现实，让我火冒三丈。而且，这反而间接证明了臭老爸的论点属实。

「我不该做任何事，当王更是万万不可。我打从心底同情被选为政治联姻对象的莉莉舒卡，毕竟她被迫接受一个自甘堕落又没有干劲的王子。」

对，我应该独自活下去。

这才是能让所有人幸福的选项──

「别说傻话了。」

此时，一道气势汹汹的凌厉嗓音斩断了我的自怨自艾。

莉莉舒卡握着我的手，她的手心有些冰凉，一双蓝眸笔直地注视着我。

「要说我不曾怀疑、困扰或不愉快的话，那就是违心之论了──但更重要的是，我认为和你订婚之后的生活非常快乐。」

「…………」

「如果没有你，我只会独自虚度每一天，但现在我有了可以轻松交谈的朋友，有目标，还有爱挖苦人但愿意支持我的你，所以你别擅自同情我。」

我不明白。

不明白自己心中涌现的情感，也不明白莉莉舒卡为什么要对我说这些。

不对，只是我不愿去瞭解罢了。好几年前早已放弃的行为，如今在此让我尝到苦头。

倘若这就是仰赖奇迹的代价──那么，真的无可救药。

「……偏偏在这个时候……」

「威尔！？」

一阵剧烈的头痛袭来，使得我捂住头部，莉莉舒卡则立刻扶住我的身体。

「……还没到会倒下的程度，我没事。」

「如果身体不舒服就休息吧，你的脸色看起来非常糟。」

「这就像我的老毛病一样，稍微休息一下就会好。」

我忍着疼痛，将莉莉舒卡的事从思绪中抽离。莉莉舒卡虽然对我投以狐疑的眼神，但仍然催促我坐下，说「那你好好休息」。原来她也会露出这种表情啊。我将这难得的一面铭记在心，然后平复呼吸。

「…………臭老爸，你打算待到什么时候？」

「我正打算离开。」

「那就快点滚吧。」

「别这么生气嘛，我原本还担心你们……但看来是不用担心了。我很期待你们的舞会喔。」

臭老爸语毕，说了声「等会儿见」后，离开了房间。

我则在心里咒骂着，说什么「我很期待你们的舞会」，根本只是在等着看好戏吧。

「抱歉我擅自同情了你，我不知道居然有人会期待和我这种毫无干劲的王子订婚。」

「你明明一直指出我缺乏自信，结果你自己也一样呢。」

「我只是客观地阐述事实而已。」

「就当作是这样吧。」

莉莉舒卡似乎认为我刚才这番话是在掩饰害羞，露出了淡淡的笑容。虽然并非如此，但假设我进一步否定，反而会让她更这么认为，所以我便置之不理了。我们决定在舞会开始前稍作休息。

「……唉──真是讨厌，好麻烦，快点结束让我去睡觉吧。」

「你死心吧。」

「你刚才看起来比我更厌烦吧……你想开了吗？」

「看到你那副没出息的样子，我就想开了。」

我们在舞会会场的舞台侧，听着管弦乐团的演奏，等待着入场时机。依照流程，我们需要等被叫到名字后再入场，但我最讨厌的或许就是这段等待的时间。

稍微休息后，头痛便消退了，因此我的身体状况无恙。虽然莉莉舒卡好像完全不相信我，但我的身体状况自己清楚就好。

「你趁现在稍微确认一下舞步比较好吧？」

「我早就确认过很多次了。」

我抬眼望去，见到莉莉舒卡的脚正踩着我教她的舞步，低跟鞋敲击出富有节奏的声响，听起来清脆悦耳，能看出她练习有成。此时──

「威尔大人、莉莉舒卡大人，差不多到两位入场的时间了。」

「好。」

侍从前来告知，过了一会儿，便听到那臭老爸的嗓音。

「吾儿克里斯忒拉第七王子威尔冯克里斯忒拉，以及他的未婚妻──莉莉舒卡尼姆海因入场！」

「好了，我们走吧。」

「好。」

我牵起莉莉舒卡的手，两人一同步入会场。

眼前豁然开朗。

宴会厅中受到豪华绚烂的水晶吊灯照耀，灯火通明。一众贵族摩肩接踵，不分男女老少齐声鼓掌欢迎。空气中弥漫着山珍海味的阵阵香气，以及管弦乐团演奏的悠扬乐声。

还有，那臭老爸摆出一张令人反感的得意贼笑。

我们走在红地毯上，周围投来的目光似乎一如既往，却又稍微有些不同。

大多数是惊愕、嘲笑与轻蔑，但也有人一听到莉莉舒卡的姓氏后，眼神便亮起炯炯精光，尤其地位较高的贵族为多。

他们势必也听说了我国与赫故思布鲁赫的休战协议，并注意到莉莉舒卡的姓氏……尼姆海因与统治赫故思布鲁赫的大魔女一模一样。如此一来，他们脑中应该正拨打如意算盘，谋算着采取何种立场才算明智。

究竟应该攀附这不受待见又毫无干劲的王子，还是该巴结其他更有可能成为下一任国王的王子或公主？

「……所以我才讨厌贵族社会啊。」

我悄声嘟囔了一句，叹了口气。

表面上笑脸迎人，背地里却尔虞我诈，企图操控他人，以创造对自己有利的局面。社交界与舞会之类的场合，不过是供他们收集情报，并舌灿莲花地夺取权益的场所而已。

「我完全忘记告诉你了，为了你好，最好不要随便答应任何承诺。就算是口头约定，也可能因为有没有说过而产生争执。而且在这种场合上，对方通常会提出对我们不利的条件。」

「……我知道了，我会尽量不离开你身边的。」

「我们没有必要一直待在一起。」

「………………我的脑海里都是舞会的事情，没有余力思考其他事情。」

「是我要求太多了。你今天就专心在舞会上吧，我会应付靠过来的人。」

我许久没与贵族钩心斗角了……但也只能设法周旋。我们边说着这些悄悄话，边走到会场深处，并肩站上全场瞩目的焦点位置后，掌声随即停歇。

我清了清喉咙，切换成王子的模式。

「──各位想必都已知晓，但容我再次自我介绍。我是克里斯忒拉王国的第七王子，威尔冯克里斯忒拉。由衷感谢各位今晚拨冗前来参加我与未婚妻──莉莉舒卡的订婚宴。」

我的语气转为高高在上，态度也转为王子应有的桀傲不逊，向一众贵族致意。尽管他们心有不满，也不可能显露出来。此处是庆祝的场合，任何无法在表面上祝福王子订婚的贵族，恐怕都会立刻被褫夺爵位吧。

「不过，在各位之中，恐怕有大多数人都还不认识她。莉莉舒卡，请你跟大家说几句话。」

莉莉舒卡依照事先的约定点了点头，调整了一下呼吸后开口。

「……我是莉莉舒卡尼姆海因，很荣幸能与威尔冯克里斯忒拉订婚。我出生于邻国──魔女之国赫故思布鲁赫，是大魔女莉契拉尼姆海因的女儿，目前承蒙国王陛下的好意，就读于克里斯忒拉魔术学园。今后还请各位多多指教。」

她从头到尾都没有结巴，并行了一个刚学会的屈膝礼。

当她提到赫故思布鲁赫这个国名的瞬间，有好几位贵族的脸色都沉了下来，但这也无可厚非。毕竟她是领导敌国的大魔女之女。两国之间长期以来为了争夺资源战火不断，虽然是与自己国家那不受待见的王子订婚，仍让人一时之间难以接受吧。

然而，如此一来，众人就会知道我与莉莉舒卡是政治联姻。

「这次订婚，将成为缔结克里斯忒拉与赫故思布鲁赫两国之间友谊的证明，我也期望各位都能尽情享受这场庆祝舞会。」

我结束致词，两人一同入座。

掌声响起，我们的工作结束──但还没完全告终。

「威尔大人、莉莉舒卡大人，再次恭喜两位订婚。」

最先前来致贺的是我的旧识蕾缇娅。公爵高居王国贵族中的最高位阶，她身穿一袭红色晚礼服，举手投足都展现出公爵千金应有的风范，感觉与平时判若两人。

「我应该要说谢谢吗？」

「毕竟我是来祝贺的，所以你当然要收下我的祝福啊。你穿这件礼服非常好看喔。」

「……被你当面夸奖，还真是不好意思呢。缇娅……不，露琪罗赛大人也很漂亮喔，简直就像童话故事里的公主一样。」

「是吗？真开心。不过，今天的主角是你们两人喔。小威，你要好好保护莉舒喔？」

「我知道。难保不会有人光凭她是赫故思布鲁赫的人，就毫不客气地将负面情绪发泄到她身上。虽然我相信舞会中不至于有那种蠢货在……」

人类这种生物，大多时候感性都会胜过理性。

「我很期待你们两人跳舞，你要好好带领她喔？」

蕾缇娅丢下这句话便离开，后面还排着一长串贵族，多到令人傻眼。之后，我也依序向按照地位高低前来致意的贵族们寒暄，耳边充斥着虚情假意的客套话。

我根本没时间好好享用餐点，或许应该事先拿一些起来比较好？我这么心想，莉莉舒卡则趁人群稍微散去的空档，吁出一口气。

「……我已经精疲力竭了。感觉今晚会很好睡。」

「那是很好，但你记得我们等一下还要跳舞吧？」

「为什么要提醒我尽量不去想的事情啊。」

「──那么，为了庆祝第七王子威尔殿下与莉莉舒卡大人的文定之喜，接下来是舞会时间。」

宴会主持人出声引导，原本正在享用美食的贵族们也纷纷放下餐盘，聚集到为了跳舞而空出来的场地上。

「我们也过去吧。」

莉莉舒卡没有回答，仅默默地点了点头。我与面露紧张的莉莉舒卡一同站到舞池中央后，一直在演奏的管弦乐团停了下来。

我们面对面站立，我轻轻握住她的手。

她那双略显没信心的蓝眸与我四目相交。

我再次从正面仔细端详莉莉舒卡，她美得令人毫不怀疑她是一位异国的公主。

「别想着要跳得多完美，失误也没关系。就算你要即兴发挥也行，我都能配合。还有──尽情享受吧。」

「……我会尽力的。」

莉莉舒卡生硬地点了点头，管弦乐团开始演奏另一首乐曲，那是王国舞会中常见的曲目。莉莉舒卡听见曾练习过的旋律响起时，似乎安心了一些，脸颊微微放松。

我们配合彼此的呼吸，踩着舞步翩然起舞后，周围的其他组人也跟着跳起舞。我们两人像画圆一般踩着舞步，并变换位置。

我不打乱节奏，引导着莉莉舒卡，时而牵着她的手，时而靠近她的身躯，近到几乎能感受到彼此的气息。原本神情认真的莉莉舒卡，此时脸颊染上了一抹淡淡的红霞。

「……我觉得我们靠得太近了。」

「未婚夫妻都是这样，跳舞时就更普通了。难道你以为我会吻你吗？」

「………………才没有。」

我暗忖果然被我说中了，但没有说出口。莉莉舒卡意外地很单纯，虽然有许多可以揶揄她的话，但现在惹她不高兴可就麻烦了。

就这样，我们没有明显失误地跳到乐曲的尾声──跳完整首乐曲后，会场响起了如雷的掌声。

「辛苦了，莉莉舒卡。」

「……谢谢。多亏有你，我才能顺利跳完整首歌。」

「跳舞的时间姑且还要继续下去……但你应该没有余力再跟其他人跳了吧？」

「精神上太疲惫了……我想稍微休息一下。」

「那我就代替你，去当动物园里的猴子吧。」

我带莉莉舒卡回到座位上安顿好，此时听到有人喊了一声「小威」。

「是蕾缇娅啊，怎么了？」

「那个……你愿意的话，请问我可以和你共舞一曲吗？」

「既然淑女都开口邀请了，我自然没有理由拒绝。」

我装模作样地答应，接着与蕾缇娅共舞。

与熟识的人一起跳舞轻松多了。如果被不认识的贵族千金邀请，我总会怀疑她们是否别有居心。

我们算准乐曲间的空档，从中途加入舞池。

蕾缇娅的舞步非常流畅，连伸出的手臂线条都很优雅。她举手投足间彷佛都在向旁人展示公爵千金的风范，我配合着她的舞步，也不禁发出赞叹。

「不愧是你，公爵千金的名号名不虚传。」

「如果不做到这样，残缺的我就无法展现出自己的价值了。话说回来……莉舒真的很努力呢。看着你们两人跳舞，就能感受到你们非常享受其中。」

（插图009）

「如果连你都这么认为，那我就放心了。虽然之前一直很担心会出什么差错，但回想起刚开始学跳舞的时候，现在的程度可以说是进步很多了。」

幸好莉莉舒卡能成长到足以跳舞的程度。

之后得好好称赞她一番才行。

「──我有点羡慕莉舒呢。」

蕾缇娅彷佛喃喃自语似地轻声低语。

「就跟我说过好几次的一样，我是真心祝福你和莉舒订婚。可是……还是会想说，我不能待在你身边最近的位置的那一天来了啊。」

「如果你指的是人生的伴侣，或许是这样没错，但这不代表我们就必须断绝关系。事实上，我们之间不是有一条无论如何都剪不断的缘分吗？」

「是这样没错……但如果我是莉舒，一定会非常非常嫉妒。如果她知道自己的未婚夫和甚至不算情妇的异性之间，有着很深的牵扯──」

「这两件事要另当别论，但总有一天，我必须告诉莉莉舒卡。」

我所背负的秘密并非能轻易说出口的。一旦有个闪失，也会害莉莉舒卡陷入危险。不过，假如我的推测正确，莉莉舒卡她──

「……我不是那个意思。小威，如果你是知道还故意装傻，那性格很差劲喔？」

蕾缇娅叹了一口气，趁着跳舞的动作，将身体倚了过来。受到绯红礼服包裹的胸部碰触到我，传来柔嫩的触感。吹拂到颈边的气息令人发痒，使我心神不宁。

「你在说什么？」

「我不想让莉舒伤心。可是，也无法舍弃这份心意。我一直一直都希望──那位救了我一命的白马王子能带我私奔。」

「那种不负责任，只在自己方便的时候才会帮忙的王子，忘了他会比较幸福喔。」

「可是，如果没有那位王子，人生就太无趣了嘛。」

蕾缇娅轻轻一笑。

我暗忖假设这番话被别人听见可不得了，但她应该都计算好了，反正演奏声会掩盖过这段交谈。

「所以今天，只有这一刻──你可以为了我跳舞吗？」

「你这话说得太晚了吧。难道要我再来一支舞？」

「毕竟体力还是有的嘛。」

她嘴上说着邀请的话，表情却透露出不想放开我的意思。

莉莉舒卡一边吃着盘中少量盛装的餐点，一边望着我们共舞。我们的四目相交时，她又会尴尬地迅速移开目光。

好吧，这样的话，我再多跳一会儿也没关系吧。

「只再跳一支喔。」

「这才像话嘛。」

◇

我与蕾缇娅跳完舞回到座位后，却发现莉莉舒卡不见踪影。我以为她是去拿餐点，用魔力搜寻她的位置后，很快就找到了。

我推开连接会场的露台门后，冰冷的晚风迎面吹来。

满天星辰与一弯月牙高悬于夜空之中。

我的未婚妻身穿夜色礼服，一头银丝于风中飘扬。

「作为主角的人居然独自待在这种地方。」

「任何人都有想要独处的时候吧？」

「话是这么说，但也不必选在宴会进行中的时候吧。难道有你不想见的人在吗？」

「…………只是自我厌恶罢了。」

她带刺的语气依旧，却自嘲地笑了一笑，将头发拨到耳后。

仅只如此，却或许是因为礼服的关系，看起来莫名地动人。

「我好像不太擅长这种场合。明明没什么意义，却会胡思乱想很多事。」

「人多的地方总是这样，我也是一样。没有人的露台令人感到平静，不过，我们身为主角却都躲到这种地方，感觉不太合适。」

「大概只有缇娅会找我们吧。其他人应该觉得我们在不在都无所谓。大家都忙着跳舞、吃饭和交际应酬。」

「也就是说不会有人来打扰，真是说悄悄话的好地方。」

「……你有什么话想说吗？」

「也不是没有。」

或许没想到我真的有话要说，莉莉舒卡稍微绷紧神色。

「是关于我的过去……之类的吗？」

「也不是不好奇，但我没有想趁着气氛打探的意思。而且我也觉得现在还不是坦白我秘密的时候。」

「看来你对我没兴趣呢。」

她看似随意的一句话却让我无法反驳。这并非我冷淡或无情的问题，而是更根本的──可说是一种无法根治的慢性病。

「……算了，怎样都无所谓。我们差不多该回去了吧？如果我们不在，宴会就无法结束。」

莉莉舒卡意兴阑珊地转过身去，打算回到会场中。

此时，一股无法彻底消融于夜色的突兀感涌上心头。

我的脑中为之一凉，开始探寻可疑的气息与魔力，接着，发现城堡的屋顶上出现一名身披黑色斗篷的人影。

那可疑人物的手正朝向我与莉莉舒卡，准备发动魔术。

「莉莉舒卡！！」

我伸手探向她渐行渐远的背影。

我抓住她的肩膀，不由分说地将她搂近怀里，并依照自己的直觉，立刻凝聚魔力。

「隔绝阻挡！」

（插图010）

在我展开『障壁』的同时，术者释放出紫色的闪电。『雷击』与『障壁』相互冲突，消散于我与莉莉舒卡周围。

我不禁暗忖要是发现得再晚一点就糟了，但现在有更重要的事要做。

「苍穹恸哭，响遏九霄──『空鸣』。」

对方偷袭的魔术被我挡下，我趁其动摇之际，毫不留情地发动攻势。

我施展的是无属性第二阶级魔术『空鸣』，撼动空气所产生出的音波共鸣，足以剥夺人的意识。震耳欲聋的高音划破暗夜的寂静，如同涟漪般扩散开来。

被魔术直接命中的术者捂着耳朵，从屋顶滚落，坠入中庭。我虽然用了『障壁』减缓坠落力道，以防他丧命，但如果被刺客逃走就麻烦了。

「抓住入侵者！！」

我向听到声音聚集过来的卫兵下令，他们则慌忙地冲出会场。

「……刚才那是……」

莉莉舒卡颤抖着声音低喃。

「我觉得好像有雷要劈过来，所以才抱住了你。」

「…………这算什么解释啦？」

我为了缓和她的紧张，开玩笑似地回答，但她似乎并不领情，依旧抬眸瞪视着我。我原以为她会连声抱怨，但看来恐惧占了上风，她像只受惊的小猫般乖巧，紧紧地依偎着我，不肯放开。

随后，入侵者逃跑失败，被卫兵抓住，宴会当然也随之中止。

我与莉莉舒卡两人一起被护送到同一个房里，还被告知「有任何事就尽管呼叫卫兵」。

他们也明白刺客的目标是我们两人。

因此，将我与莉莉舒卡放在同一个房间，方便保护。这个结论并没有错，但……

「……看来是要我们睡同一张床。」

房里只有一张床。即使我们是未婚夫妻，但也不至于同床共枕吧。我并不认为莉莉舒卡有对我敞开心门到那种程度──

「……仅限今天，我也不是不能稍微忍耐一下。」

「…………」

她羞涩又挣扎地挤出这句话，反而让我吓了一跳。或许是恐惧麻痹了她的思考，倘若如此，我倒是没什么意见……毕竟刚才的袭击原因恐怕在我。那么就当作是赔罪吧。

「你该不会是怕打雷？」

「这有什么办法！？……那声音和光线都会害我想起以前的事情，所以我很害怕。」

莉莉舒卡泪眼婆娑地说，原因果然不出所料，让我松了一口气。

「我不是说这样不好，如果莉莉舒卡你不介意的话，我是没关系……啊，我保证绝对不会对你怎样的，你可以放心睡觉。」

「…………你说成那样，反而有点令人生气耶。我能去洗澡吗？」

「如果你不介意带着女仆一起去的话，应该是可以。」

「……那就好。毕竟我一直都很期待，这点我绝不让步。」

莉莉舒卡放下心中的大石头。她真的很喜欢洗澡呢。如果这样能让她恢复心情平静，那倒是很值得。她似乎打算立刻就去，于是我请附近的卫兵护送莉莉舒卡去澡堂，也顺便请他们准备红茶，然后我在房里静静地思考。

房外已经安排了卫兵守护到早上。

刚才那发『雷击』无疑是冲着我或莉莉舒卡，又或是我们而来。两人之间唯一的共通点就是政治联姻。以常理来判断，这一定是因为我与莉莉舒卡订婚而蒙受损失的人采取的行动。

「今天知道我们会在这里的，就只有自己人或受邀的贵族了。再加上事先就能知道莉莉舒卡是魔女之国的人──」

思及此，我不禁深深叹了口气。如果推测正确，我恐怕是被卷入了自己最讨厌的权力斗争之中。如此一来，几乎必定会有下次袭击。

倘若真相被揭露，袭击者会陷入困境。

如果是我的话，会试图杀人灭口。

「总之，还是警戒一点吧。真是麻烦死了。」

◇

「──你打算怎么负责这次的失误？」

「费尔斯大人，属下罪该万死。」

于夜阑人静的学生宿舍，正在进行一场秘密谈话。

克里斯忒拉王国的第五王子费尔斯冯克里斯忒拉面前，站着一名隶属于他派系的贵族家主，正低头致歉。费尔斯虽然称之为失误，但似乎起初就不抱有期待，兴趣缺缺地将目光投向悬着一钩月牙的夜空。

「……算了，把所有发生的事情都详细地报告一遍。」

「…………昨晚在王城举行的以第七王子及其未婚妻──那个魔女为主角的舞会中，我们的同志用『雷击』偷袭了他们两人，却立刻被第七王子用『障壁』魔术挡下，刺客也被卫兵逮捕了。」

「当然已经灭口了吧？」

「是的。」

贵族男子恭敬地行礼。当计画失败，遭卫兵逮捕的那一刻起，刺客便注定难逃一死。

「没想到不成材的蠢弟弟居然会和那个『冰之魔女』政治联姻。这样下去，第七王子将会在与赫故思布鲁赫的关系中占据主导地位，一些想从那个国家获取利益的贵族恐怕会跟随他，必须在他崭露头角之前除掉。」

费尔斯虽然称威尔不成材，眼神中却没有丝毫轻忽。

「费尔斯大人，第七王子真的是个需要如此警戒的人物吗？在属下看来，他只不过是个不尽王子职责的纨裤子弟……」

「大体上是这样没错，但他拥有令人畏惧的魔术天赋。」

「……魔术天赋吗？我确实听说他是被推荐进魔术学园的，但以为那只是为了替王子增添学历光环。」

「…………那位学园长不可能做那种事。你知道为什么吗？因为我在推荐考试落榜了。」

「那是……只能说学园长没有识人之明了。」

贵族男子试图取悦费尔斯，却反被他冷若冰霜地瞪视，不禁手足无措。

「我们必须坦率接受事实。因为自负而误判局势，那是庸才才会做的事。小时候，学园长甚至还当过他的魔术老师。他一定有什么地方引起了她的注意。」

「竟然有这种事？」

「他的魔术锻炼到超脱年龄的程度，我还以为现在已经退步了……看来只是在韬光养晦而已。」

费尔斯啜饮一口红茶，试图让自己冷静下来，但眼底深处仍隐约可见对威尔的强烈情绪。

若要用一个词来形容，那或许是厌恶吧。而且，还夹杂着些许嫉妒。

「好了，你退下吧，我会再通知你之后的方针。」

「遵命。」

贵族男子深深地鞠躬致意，离开了寝室。

费尔斯独处后，慢条斯理地闭上双眼，深深地靠在椅背上。他脑海中浮现出一个对他而言，恍如宿敌般的男人身影。

「──你从小就很碍眼。不管是那才气焕发的模样，或是明明继承顺位比我低，却备受旁人期待的模样，还是连看都不看我一眼的模样。」

他宛如确认一般，将原因一个个地说出口，然后，将苦水随着红茶再次吞落腹中。

对费尔斯而言，威尔是日后争夺王位的敌人之一。纵使他是个毫无干劲的王子也一样。他自幼就累积着明确的敌意，冷静地等待着除掉威尔的机会。

「最后成为王的一定是我。我会一一铲除其他的王子、公主，还有那些嘲笑我是庶出的贵族们，由我来引导克里斯忒拉走向未来。首先就从那两个人开始肃清。」

他微微睁开细长的双眼，眸底闪烁着晦暗的凶光。

「我也该行动了。期待他人太蠢了。虽然麻烦至极……但总比计画落空好得多。」

费尔斯将茶杯放在桌上，缓缓起身。

他拿起收藏着的细剑，没有带任何随从，只身离开了宿舍。