「呼啊……」

我百般无聊地打出了一个呵欠，声音扩散开来，宛如渗透至寂静的森林中一般，随后而至的两道脚步声又将其掩盖。

各式各样的树木枝叶随处生长，蓊郁地遮蔽了上空，我走在阴暗的地面上，潮湿的微风轻抚我的脸颊。我心想「在这里午睡一定很舒服」，但没有停下脚步，以免落后。

此处为克里斯忒拉王立魔术学园里的『学园迷宫』第一层，位于学园占地内，存在于门彼端的异界。

迷宫散落于世界各地，『学园迷宫』除了作为学园学生的训练场外，也用于收集课堂上使用的植物、矿石与魔物素材等。

然而，迷宫总是伴随着危险。根据地点的不同，地形与环境便迥然相异，也栖息着拥有魔力的生物……意即魔物。『学园迷宫』听起来虽然安全，但毫无疑问是一个生死相搏的战场。

此外，虽然不知真假，根据古老的传说，神于太古以前，将原始魔王封印于迷宫之中……但无人能证实真伪，我也不信。

现在为课堂中，在『学园迷宫』里学习实战魔术。

课程以两人一组进行，但我这个顾人怨的人理所当然地被排挤了，应该没有学生想和我这个既没干劲又没能力的人组队，拖累自己的成绩吧。我能理解这一点，也不打算抱怨遭人排挤一事。

只是我的搭档就不能换个人吗？

走在我左边的，是一名留着银色长发的女学生，眸色如万里晴空般湛蓝，她散发出无聊的氛围，环顾四周。

她名叫莉莉舒卡。

她与我一样，也通过推荐入学考试，进入这间学校就读，是一名留学生。

制服肩膀上别着两枚徽章，显示着与我一样是二年级生。

五官精致姣好，虽然与我同龄，却散发出一股成熟的气质。不过，我心知肚明她不仅外表亮丽而已，还如同荆棘一般，带有锐利的尖刺，因此我并不想主动亲近她。

莉莉舒卡由于不同凡响的魔术与冷若冰霜的态度，以及偶尔展现出令人匪夷所思的行为，因此被人畏惧地称为『冰之魔女』，孤傲且不可攀。

贵族们因为她出身平民百姓，成绩却比自己亮眼，而视她为眼中钉；平民则因为她态度冰冷，且魔术水准高超，而难以亲近她──这种评价在一年之间已经完全定型了。

附带一提，我不只被贵族讨厌，连平民都嫌弃。虽然姑且是这国家的王子，但毕竟错全部在我，因此我能接受。

我与莉莉舒卡之所以会组队，是因为她也不受待见，落单了。

简而言之，我们都是边缘人，因此被凑成一对了。

「喂。」

「干嘛？」

「别一直盯着我看。你是那种一看到女人就不分青红皂白袭击的野兽吗？」

她脸上充满厌恶。

用真心这么认为的语气，说出这耸人听闻的指控。

「……我有做出会被你这样说的事吗？」

「你刚刚的眼神就像个罪犯。」

到底是怎样的眼神啊？

我的熟人与老爸都是说我的眼神像死鱼一样，被说是罪犯的眼神，这可能是头一遭。

「为了谨慎起见，我先订正一下，我可是个善良的王子喔。为非作歹很麻烦的，我承认我有看着你，但只是觉得你上课还挺认真的。」

「……那会让人误会，所以别看了。还有，离我远一点。」

莉莉舒卡用右手做出挥赶的动作，但她左边其实还有许多空间，我觉得她自己靠去左边就好，但她八成不想太靠近草木吧。

森林里的虫很多，身为女性的莉莉舒卡会讨厌虫子也不奇怪。

……我完全被当成害虫了吧？我也不想硬跟她扯上关系，就听她的吧。

我与莉莉舒卡只会在课堂中有交集，授课内容也不难。

目的是找到位于学园迷宫各处与人数同数量，也就是两枚牌子回去。牌子附近设置了会定时释放魔力的装置，因此可借由感应寻找位置。

课程也包含与栖息在迷宫里的魔物交战。

校方允许我们携带武器，我腰间也佩着一把用惯了的长剑，但身为魔术师，或许应该用右手拿着的法杖才对。

不过，用法杖的魔术师会被当成半吊子，戏称为『拄杖者』。话虽如此，纵使我就读魔术学园，却不精通魔术，因此法杖是一项不可或缺的辅助道具。

现代魔术共有第一到第十阶级，每三阶级可再区分为下级、中级、上级共三级的魔术。唯有第十阶级是例外，被定义为特级魔术，且术者稀少至极。

我只能施展下级魔术，而且还是无属性，原本应该连入学都不会被准许。

自从课程开始后，我们已经三番两次地遭到魔物袭击，但两人都各自行动将其击败。

我们毫不合群，根本无法互相合作，因此才会两个边缘人被凑成一对。再说，那些魔物都是单独一人也能应付的程度。

现在我们正在第一层寻找第二张牌子。我全身上下的关节彷佛都在哀求「让我休息一下」，但我叹了一口气，同时将想偷懒的心情一并吐出。

这门课不仅考验身为魔术师的能力，也会测试体力与知识等综合能力。

「有牌子的反应了，在东北方，这个方向我记得是──喂，你打算去吗？那可是首领的领地喔？」

「只要回收牌子，再马上离开就好，它不一定会在。」

莉莉舒卡不理会我的阻止，迳自改变方向，朝东北方前进。不过，前方是一片郁郁苍苍的树丛，仅有无数交叠的枝叶阻挠着去路，附近并无能通行的道路。

「真碍事。」

莉莉舒卡这么低喃后，魔力便开始在她周身盘旋翻腾。

魔力的循环如行云流水般流畅无碍，能看出她修练有素，刺痛肌肤的寒气蓦地弥漫四周。

「……啥？喂，等一下──」

「『霜天』。」

莉莉舒卡平静地道出这个词。

基于魔术的作用，前方碍事的枝叶全数冻结，随着莉莉舒卡踏出一步的脚步声，枝叶也随之粉碎凋零。于是，她若无其事地走在那条被开辟出来的道路上。

「你有确认过不会波及到其他人吧……？」

考量到她过去的不良纪录，这点引人疑窦。

莉莉舒卡经常不顾周围情况就施展魔术，即使在会殃及他人的情况下，她也会毫不犹豫地将附近冻成一片冰天雪地。

这次似乎没有人受害，但还是让人心惊胆跳。

「而且，看来也没打算等我。」

我无奈地追着莉莉舒卡独自前行的背影，走在结冰的道路上。

迷宫实习是两人一组，走散可能会影响评分。就算我再没干劲，也不想被当掉或留级。

莉莉舒卡应该也不会笨到去挑战首领。

我踩着变得坚硬的地面继续前行，哗啦啦的水声愈来愈近。走到树林的尽头后，视野豁然开朗，眼前是一道澎湃的流水朝苍天逆流而上的瀑布──也就是第一层的名胜『逆流天瀑』。

『逆流天瀑』弥漫着庄严且清凉的空气，堪称迷宫特有的不可思议景象。

往天上流去的水不知为何会凭空消失。这点毕竟是迷宫的神秘之处，再怎么思考也是徒劳无功。主流论调认为迷宫内的空间连续性紊乱无章，但终究无人知晓真相为何。

先不论这神秘现象，『逆流天瀑』栖息着格外强大的魔物……也就是被称为「首领」的魔物，此处为它的地盘。

此地不宜久留，等回收牌子后，我想立刻离开。

「最重要的牌子在──有脚步声。九点钟方向，不只一人。很近。」

我简洁地报告情报后，莉莉舒卡便立刻转头望去，紧接着，传来拨开草木的声响。

「……你们快逃啊！！要被魔物追上了──」

「Gruuuuuuu！！！！」

现身的是两名同样正在进行实习的学生，以及追赶他们的狼型魔物──一群加尔姆。

他们的制服上处处带着被利爪撕裂的痕迹，其中一人似乎受了伤，无力地垂着左手奔跑。

在这种紧急情况下遇到其他学生，我能理解他们会想寻求帮助，但他们一看到我们后，脸色就垮了下来。

他们的自尊心八成不允许向我与莉莉舒卡求救吧，一个是被众人轻视为毫无干劲的王子，无法使用属性魔术的『拄杖者』；另一个则是魔术成绩出类拔萃，却以不合群闻名的莉莉舒卡。如果是我，也不想向这对组合寻求帮助。

尽管如此，他们现在也无暇逃跑了。

「啧……伟大之风，聚集成刃吧，『风刃』！！」

该名学生情急之下，朝着加尔姆释放出第一阶级的风魔术『风刃』。狂风掀起，吹撼树枝，无形的刀刃划破加尔姆的毛皮，迸溅出腥臭的血液。

然而，兽群的脚步并没有停下，正当其他加尔姆即将扑向他们时，一道冰枪从旁边飞来，贯穿了它们毫无防备的侧腹。

那是第四阶级的冰魔术『冰结长枪』，二年级学生中鲜有人能熟练这种中级魔术，莉莉舒卡却能轻而易举地施展出来。她在我身旁向前伸出右手，敛起一双凌厉的蓝眸。

（插图007）

……她明明就在我旁边，我却直到她发动魔术才注意到，而且还不经咏唱就能发挥出那种威力。省略咏唱咒语会降低威力与精准性，可见她十分熟练于施展魔术。

「碍事。」

莉莉舒卡语气不善地说完，再次射出数十招『冰结长枪』，同时，又布下第三阶级冰魔术『冰缚』，冻结住加尔姆的脚，使其动弹不得。

逃过来的两人正好位于她的魔术弹道上，但她毫不介意。冰枪掠过他们的脸颊飞去，贯穿了加尔姆，让它们瞬间失去战力。

「真无聊。」

莉莉舒卡意兴阑珊地说着，轻拂而过的微风吹散了郁积于空气中的血腥味。

得救的两人板着一张脸望向莉莉舒卡。他们刚才一不小心就会被卷入，应该无法坦率地表达谢意吧。

「你们没事吧？」

「……我们还没脆弱到需要『拄杖者』担心。」

「被加尔姆的爪子划伤会有化脓的危险，我建议课程结束后去医务室处理一下。」

「…………不用你说我也知道。」

看来我多管闲事了。如果认真在学校上课的话，应该都会知道这种事，我还特地提醒，他们心情当然会不好吧。

如此一来，就只剩下回收牌子然后回去了。我这么心想，靠近藏有牌子的河流时，突然听到空中传来某种声音，不禁停下了脚步。

那并非水流的声音，更低沉、更具分量，类似庞然大物的低吼声。

「怎么了？突然变暗──」

正在进行紧急处理的其中一人察觉到异状，这么说道。我慢了一拍抬头仰望，只见某个巨大无比的物体悠然自在地飘浮于空中，几乎遮蔽了晴朗的天空。

一道雄伟鱼影位于阳光照耀之下，散发出慑人的气魄。它壮硕的身躯犹若蛇一般扭动，长长的胡须飘逸于空中。它摆动鱼鳍，缓缓降低高度，彰显出强者的风范。

那双又圆又黑的眼珠，居高临下地俯视着我们四人。

──那是『逆流天瀑』一带的首领空龙鱼。

它察觉到我们的存在了。

「真的假的……！！」

为什么难得一见的首领会跑出来？是因为我们刚才在附近战斗吗！？

强大的魔物往往对魔力的气息极为敏感。

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──

一阵咆哮声响彻云霄，连大气都彷佛都被麻痹似地震颤。我胆战心惊，深怕耳膜会被这巨大的音量震破，同时转身。

根本不可能跟这种东西战斗，哪怕花要更多时间，也应该去找其他牌子。

「撤退！」

「我、我知道！」

另外两人被我的声音唤回理智，马上回应，打算离开『逆流天瀑』。

「莉莉舒卡也快逃！」

我催促她撤退，她却只是仰望着领主，看起来丝毫不打算逃跑。

我一度以为她是见到这无与伦比的威胁，吓得腿软无法动弹，但又顿时察觉出她那双微敛起的蓝眸中毫无惧色，发现是我想错了。

接着，彷佛要印证我的推测一般，莉莉舒卡体内的魔力汹涌而起。

「永劫冰河，乃阻绝森罗万象之寒狱。在冻绝溃败之地盛绽之花啊──」

她滔滔不绝地咏唱咒语。

这应该是上级魔术……难道她打算正面迎战首领魔物！？

虽然我很想阻止她胡来，但假设她准备的真的是上级魔术，那我们肯定会遭池鱼之殃。

不，应该说已经来不及了。

「隔绝阻挡，无谬之壁──『障壁』！」

为了尽可能减少伤害，我布下了第一阶级的无属性魔术『障壁』，并躲到附近的树后，准备迎接冲击。虽然可能只是徒劳之举，但已是我现在能做到的最大防御。另外两人也跟着我布下『障壁』，并滑到树木后，压低身体。

随后，莉莉舒卡的魔力更加奔腾。

「『冰华月轮』。」

一道清冷的嗓音响起。

气温骤降，空气中嘎吱作响──整座『逆流天瀑』化为巨大冰雕，连飞溅的水花都恍如时间静止似地冻结，首领的体表也覆盖着一层白霜。周围在瞬间被冰封，空气中的水分凝结成极微冰晶，闪烁着银光，飘浮于空中。

「……威力还是一样荒谬。而且她看起来一点都不累，那家伙的魔力是无止尽的吗？」

我呼出一口霜白的气息，望向施展会波及周遭的魔术的莉莉舒卡。

能操控如此强大魔术的二年级生……不对，就算在整间学校里，大概也屈指可数吧。不过，她本人毫不在意，只是抬头仰望首领。只见它抖动着身躯，好似要甩掉身上的霜雪，并朝地面逼近，连声怒吼。

它完全锁定莉莉舒卡……不对，是我们了吧。这样一来，想要逃跑几乎是不可能的了。

「看来只能上了呢。」

我下定决心，但不需要战斗到底。只要制造空档，然后立刻脱离战场就好。我只会使用下级无属性魔术，与领主正面交战根本是天方夜谭。况且，我们只是将首领视为共同敌人，莉莉舒卡应该没有携手合作的意愿。

「事情变得真麻烦，为什么上个课要搞得这么累？」

我叹了一口气，将原本就松垮的领带扯得更松一些，将右手握着的法杖换到左手，右手则抽出腰际长剑，摆出架势。

幸好首领正朝地面降落，又有莉莉舒卡用魔术冻结的瀑布当立足点，纵使我魔术能力不到家，也能勉强构得到。

「缠绕利刃，斩断万物──『刃缠』。」

我施展第二阶级的无属性魔术『刃缠』，用魔力形成的刀刃延伸剑的攻击范围，轻轻挥动确认手感后，我稳稳地踩住地面，以免在冰面上滑倒。目标是相较于鳞片而言，防御较低的腹部，剑刃能够贯穿的地方应该只有腹部、眼球和口腔了。

「如骏马般奔逸吧──『强化脚力』。」

我用魔术强化脚力，为了逼近飘浮于空中的首领，沿着冻结的『逆流天瀑』向上疾驰。那庞然巨躯确实是威胁，但倘若能钻到它的怀里，它便破锭百出。

然而，它并不会轻易让我靠近。

我感觉到一股魔力气息膨胀而起。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！」

咆啸震耳欲聋，暴风卷地而起。当我暗忖「糟糕」时，双腿已经离开了冻结的瀑布。

从这高度摔到地面的话，绝对无法安然无恙。果然还是应该抱着一缕希望逃跑吗？此时，我暗自懊悔自己的选择，但目前得先想办法应对。

我调整姿势，以曲面形式布下『障壁』魔术，并降落于这面无形的壁上，再借着落地的冲击力，纵身往上一跃。

我双眼瞄准了领主那门户大开的腹部。

「看、剑！！」

我顺势将剑尖刺向那厚实的腹部，但剑刃却传来如同金属般坚硬的触感，根本无法顺利刺入，看来我的剑术与魔术技巧都还不够纯熟。

尽管如此，它似乎还是注意到我了，耳边传来低沉的吼声。我难以维持身体的平衡，逐渐朝地面坠落。

首领的腹部离我愈来愈远。

我不经意地望向地面──果不其然，莉莉舒卡已经准备好下一招魔术了。

「把我当作拖延时间的棋子……这个性还真恶劣。」

由于我也想到了同样的剧本，因此无从抱怨。我也认为这是上上策。

霎时间，一道远比首领更加巨大的阴影笼罩住我们，原因在于自首领上方坠落下来的壮丽冰块，那应该是凝结了上空的水分所形成。如果直接命中，它肯定会马上溃败。

如果说有什么问题的话──大概就是我也会被冰块砸烂吧。

「笨蛋魔女，稍微顾虑一下别人吧！？」

莉莉舒卡对我惨痛的呼喊置若罔闻。我原本以为利用自己当诱饵，帮她争取时间准备大规模魔术的话，就能制造空隙让我们逃走。然而，就这样不由分说地波及我，也太过分了吧。以她的魔术技巧，应该还有其他方法才对，但我目前根本没有时间和心情去质问她。

我用『障壁』减缓冲击后着陆，并从巨冰坠落的范围内撤退，观察首领的情况。结果，追着我而来的首领被冰块直接命中，它发出痛苦的吼叫，以更快的速度坠落下来。

我成功从坠落地点撤退，目睹了首领的下场。首领与巨冰一同狠狠撞上冻结的地面，引起一阵惊天动地的震撼与轰声，冲击力甚至让冰块碎裂四散。首领翻着白眼，似乎晕了过去，但应该还没死。趁它醒来之前赶紧离开吧。

「看来没办法拿回牌子了。」

显示牌子位置的装置也被冻结在河里，还被首领压在底下。如此一来，无论我们再怎么努力，也不可能拿到了。

「难道你们打倒首领了吗？」

「它只是昏过去了而已，我们最好趁现在赶快逃。」

我这么告诉那两名惊魂未定地询问的学生后，他们互望一眼，松了一口气，并离开了现场。还以为会被他们酸个几句，或许是遭遇首领太过震撼了吧。

「莉莉舒卡，我们也撤退吧，再不去找其他的牌子的话，就要没时间了。」

「你刚才说我是笨蛋魔女，对吧？」

「哪有人会使出波及到其他人的魔术啊？」

「你没问题吧？毕竟你在推荐入学的考试中看穿了我所有的魔术，而且都躲开了。」

莉莉舒卡若无其事地道。跟这种思想呈平行线的人说什么都是白费力气。

「……你要看时间和场合啊。现在我们不只拿不到牌子，跟首领战斗更是意料之外。要是害我这科被当掉，你要怎么负责？我跟你可不一样，成绩岌岌可危啊。」

「我们需要那张牌子，然后这里是最近的地点，不幸遇到的首领也由我处理掉了。结果只是我们没拿到牌子而已，还有你成绩不好是自作自受，有意见吗？」

看来她并不认为自己有错，关于我成绩低落一事确实如她所说，但假设她讲不通道理，争论也只是浪费时间。

「当然超有意见，但就算说了也没用吧？」

「你是想说我无法沟通吗？」

「我就是这个意思。」

「……把你当作诱饵来解决掉首领是最妥当的方法，这样也能有时间逃跑。」

「那你至少也该先说一声吧？对我这莫名其妙被卷入的一方真的很头疼耶。」

我的抗议应该言之有理，却换来莉莉舒卡由衷不满的眼神。

「吵死了，你现在没事不就好了吗？」

「我说你啊……」

「想抱怨的人是我才对……真是的，为什么偏偏是和你这种人一起。」

「你说什么？」

她默不作声，背对着『逆流天瀑』试图离去。她都不打算好好沟通吗？

话虽如此，由于攸关学分，我还是压下怒火，开始寻找下一张牌子。

以结果而言，在我们找到第二张牌子前，就见到告知时间到的信号弹升空，所以回到了集合地点。意识到长达数小时的课程终究徒劳无功时，一股强烈的睡意袭来，我便靠在附近的一棵树干上。

「──小威！终于找到你了！」

此时，一道熟悉的嗓音传入耳中。

一名用红色浏海遮住左眼的少女──蕾缇娅露琪罗赛跑到我面前。

露琪罗赛是克里斯忒拉王国三大公爵家族之一，蕾缇娅则是公爵家的千金。她是仅次于王族的显贵，还一度是我的未婚妻。虽然现在情况改变，我们的婚约已经取消，但彼此关系依然良好。

蕾缇娅走到我面前，用那双淡金色的眼眸凝视着我，确认我平安无事后，松了一口气。

「说什么终于找到我了……我只是稍微晚了一点。还有，你差不多该改掉叫我小威这个习惯了吧？」

「因为都发射信号弹了，你也没回来，还听到很大的声音，我以为发生了什么事……」

看来她并不打算拿掉那个「小」字了。巨大的声响应该是首领魔物摔到地上时发出的吧，毕竟它拥有一副庞然巨躯，尽管隔这么远，听到也不足为奇。

「我只是被卷入了一场小意外而已，没受伤，你不用担心。」

「意外？」

「我在去拿牌子的时候，遇到首领了。」

「首领！？你真的没事吗！？」

她夸张地露出惊讶的表情后，轻轻地向我伸出双手。纤细柔软的手指与小了一圈的手掌依序从我的脸颊、肩膀开始，慢慢地往下挪动，宛如在确认我是否安然无恙。

「你有没有哪里不舒服？像是头痛、想吐之类的？」

「你不用担心。虽然会担心也是正常的，但我奇迹似地毫发无伤，只是累到一步都不想动而已。」

我连眼神都在示意她「我真的没事，快点把手移开」，但蕾缇娅依然继续摸着我的身体确认有无伤势，直到她满意为止。此时，四周投来许多鄙夷的目光，让人很不自在。

「快被当掉的吊车尾王子嚣张什么啊？明明连魔术也用不好。」

「那样也能靠推荐入学，绝对是走后门的吧。」

「而且他还说遇到首领了？绝对是骗人的吧，他那种逊咖怎么可能活下来。」

能听见砸嘴声与子虚乌有的恶言恶语……真的饶了我吧。

在这种情况下，我用眼角余光瞥见莉莉舒卡，但她看都不看我一眼，彻底视若无睹。那代表现在课程结束了，她不想再有瓜葛的意思吧。对我来说这样反而轻松。

「你是不是给莉莉舒卡同学添麻烦了？」

「被添麻烦的是我。差点就跟首领一起变成肉泥了。」

「…………」

蕾缇娅闻言，也无言以对。我很能理解她的心情，只希望今后都不要再有和莉莉舒卡扯上关系的机会。

「……不过，你没事就好了。我猜莉莉舒卡同学应该也没有恶意吧？……大概。」

蕾缇娅凭借她天生的善良本性为莉莉舒卡辩护，但对差点成为受害者的我而言，实在难以认同这种说法。

「──所有参加实习的学生都已经回来了，本次实习到此结束！」

负责实习的老师宣告课程结束。学生三三两两地离开学园迷宫，我走在后方，打着呵欠，越过了大门。

◇

「蠢徒弟，怎么这么晚才回来？」

「你为什么会在我的房间里优雅地休息啊？快回学园长室去。」

结束了无聊的课程，回到宿舍后，我见到玄关摆着两双陌生的鞋，且都是女鞋。我怀着不祥的预感前往客厅，结果还真的应验了猜测。

映入眼帘的是一位深深靠在沙发上，旁若无人地啜饮着红茶的少女──只是看起来像少女的熟人。

她身穿有多层荷叶边的宽松魔女服，不合身的袖子与下摆覆盖她如女童般娇小的身躯。而且她的耳朵又长又尖，显示她与人类的不同。那是栖息于森林深处的精灵特征。

当她将视线转向我时，头顶左右两侧高高扎起的金色马尾与巨大的蝴蝶结发饰便如猫耳似地晃动，垂落的浏海缝隙中透出一双傲慢的翡翠色眼眸，眸底映照出我的身影。

（插图008）

「这又无妨。虽然早就觉得你这个徒弟不成材了，没想到竟然连尊敬远比你年长的师父的心都没有……我真是太伤心了。」

她将茶杯放回碟子上，装模作样地假哭给我看。

「这跟那是两码子事，诺伊，不要随便进别人的房间。有事的话，叫我去学园长室就好了吧？」

「因为这样比较快嘛，我可是学园长……在这学校里最伟大的人喔？你的房间位在学园土地内，我在这放松一下又有什么关系？」

诺伊「哼」了一声，摆出一副盛气凌人的模样，毫无悔意与反省之色，不仅如此，还像对待仆人一样，说「点心呢！还不快拿来！」。

「自己带来吃啦。」

「真是个冷淡的徒弟，堂堂魔术师的顶点第十阶级『天风森精』诺伊雅丝敏──连哭泣的小孩都会噤声的天才魔术师，明明都为了不成材的蠢徒弟特地跑一趟了，竟然被这么对待。」

她耸了耸肩，并报上名号，脸上却洋溢着十成的自信。

魔术师通常会报上自己能使用的最高魔术阶级，诺伊身为魔术学园的学园长兼我的师父，属于第十阶级，也就是最高位阶。我则是第三阶级，明明拜了这般的大魔术师为师……却连中级以上的魔术都无法施展。

正确而言，是我从某一天起就无法施展了。虽然我心里明白原因，但无论翻遍任何文献都找不到解决方法，我就放弃正常地使用现代魔术一事了。

我之所以就读魔术学园，是与老爸约定好的。有关魔术的部分，我都是直接受教于诺伊，至今仍然记得。尽管如此，我的成绩总是岌岌可危，是因为我精准地掌握了不会被留级的及格边缘，并以此为目标努力。

这样或许会引人侧目，但相反地，如果考出太好的成绩反而会很麻烦。我还是继续当我的『毫无干劲的王子』──一个不被任何人期待的废物王子，对我比较有利。

「我可没拜托你来我的房间。」

「是啊，这只是我单纯多管闲事……不对，我是来看热闹的。」

「看热闹？」

「看来她好了呢。」

什么意思？我正感到疑惑时，不知为何浴室却传来了声响。

「呼……好清爽。房间里竟然有浴室，真是够奢侈呢。」

房里响起一道今天听到太多次的嗓音。

我一边说服自己「那家伙怎么可能会在我房里」，一边忐忑不安地望向声音来源。

「……………………啥？」

我勉强从喉咙挤出一道连自己也觉得傻眼的声音，而对方大概也因为这句话注意到我了吧。

那双澄澈至极的蓝眸注视着我，我的视野间也彻底映照出了对方──不知为何只裹着一条浴巾的银发女子，莉莉舒卡。

浴巾没有完全遮掩住她的肌肤，肩膀与大腿袒露在外。她刚沐浴完，血液循环的确应该很好，但她的脸颊泛起明显不同的红晕。

莉莉舒卡最初涌现的情绪八成是讶异，不过，经过几秒钟的沉默后，却转为利刃般锋利的冰冷目光。那矛头理所当然地指向了我。

……惊讶的人应该是我才对。到底发生了什么事，才会产生这种莫名其妙的状况？

「喔喔，莉莉舒卡小姐……你真是相当豪放呢？居然算准了威尔回来的时间才出来。」

诺伊的声音听起来彷佛在看一出好戏，另一方面，莉莉舒卡则像北方尽头的冻土一般凝结僵硬。

不，不对。

冷的是这间房间。而那元凶正是莉莉舒卡。只见她浑身颤抖，双手握拳，燃烧着遇到首领魔物时的炽盛魔力。房间里隐约可见一层薄霜，吐出的气息因为温差而变得白浊。

此时，莉莉舒卡一边压着浴巾，一边气势汹汹地朝我走来。

「──你这个变态！！」

并毫不留情地一巴掌招呼到我的左脸颊上。接着，她连看都不看我一眼，就消失在原本应该是空房的房间里。

火辣辣的疼痛从脸颊扩散开来。我到底做了什么啊？是我不好吗？就常理来说应该不是吧。

「喂，威尔啊，你现在感觉如何啊？」

「因为太过蛮不讲礼，反而连生气的力气都没有了──不过，你总该向我说明一下情况吧？」

诺伊等沐浴后的莉莉舒卡换好衣服，才回答了我的疑问。

莉莉舒卡换上短裤与宽松的长袖衬衫，在校园中她从未打扮得这么随性，但她的眼神依旧冷若冰霜。

我们隔着桌子面对面坐下后，我开口问道：

「所以，理由是什么？到底发生什么事，才会有人只裹着一条浴巾从我房间的浴室里走出来？」

「……我忘记拿换洗衣物了。洗澡是因为我搬行李时流了汗，想冲个澡，学园长也说我可以使用这房间的浴室。」

「这我也搞不懂，为什么你要搬运行李到我的房间里？」

「因为从今天起，莉莉舒卡小姐就要住在这里了。」

「……啥？」

莉莉舒卡要住在这里？到底是基于什么理由才会变成这样──

「……是政治联姻吗？」

「你原本似乎不知道，不过莉莉舒卡小姐是你联姻的对象，所以我才顺便带她过来。」

诺伊的语气彷佛恶作剧成功般愉悦，然而，她的话却合情合理，清楚地传达出这就是事实真相。

我确实没问过老爸关于政治联姻对象的事，因为我觉得是谁都一样。不过，现在却发现我的联姻对象竟然是贵族厌恶、平民也不知该如何应付的孤傲存在『冰之魔女』莉莉舒卡。

「……等一下，这么说来，莉莉舒卡是魔女之国的人？而且地位高到能成为政治联姻的棋子，难道她一直隐瞒着自己的家世背景？」

「你总算注意到了啊，没错，莉莉舒卡小姐的家名是尼姆海因──她是统治魔女之国赫故思布鲁赫的大魔女之女。」

这惊人的事实证实了我的推测，我讶异且慢了一拍望向莉莉舒卡后，见到她尴尬地回避我的视线，悄声简短地说「……没错」。

大魔女的女儿，还是直系血亲的话，就相当于王室的地位。她之所以隐瞒家世背景，应该是为了避免因身为战争国的人民而遭到歧视吧。如此一来，我也能理解莉莉舒卡为何被选为政治联姻的对象了。

「想抱怨的人是我才对，变态。政治联姻就算了，为什么我非得跟你这种人住在一起啊？」

「这句话应该由我来说才对。」

「学园允许有婚约的学生在双方同意下同居，但这次的情况……嗯，就是那样，是两国的旨意，校方也无能为力。」

「我知道了……你要是敢乱来，我就把你冻成冰雕。刚才的事就当作我大发慈悲，不跟你计较。」

「刚才的事也是我的错吗？」

「废话。」

这家伙似乎是天生就不讲理，无关乎魔术的威力。

她本身缺乏体谅他人的思维。

我怎么可能跟这种人住在一起？

「诺伊，快把这家伙带到别的地方去。」

「你明知道这是强人所难吧？别做无谓的抵抗了，认命吧。在你答应婚约的那一刻，就已经决定会有这种结局了，要怪就怪你自己不问清楚就答应，还嫌麻烦不去问自己的未婚妻是谁。」

被她这么一说，我哑口无言。就算没兴趣，至少也应该问一下对方是谁……然而，纵使事前知道对象是莉莉舒卡，我大概也无法做出其他选择，但至少可以有个心理准备。

「你带莉莉舒卡小姐去宿舍逛逛吧。这里跟其他地方不一样，你也不希望未婚妻被其他住宿生缠上而惹麻烦吧？」

「这种事你去做就好了吧。莉莉舒卡她摆明了连一分一秒都不想跟我待在同一个空间里喔。」

「我可是学园长，也就是说我很忙。非常、非常忙。本来是想交由宿舍职员带她来的，但想说她好歹也是王室成员的未婚妻，万一出了纰漏可不好，所以才由我亲自送过来。」

你其实只是想骚扰我吧。

「莉莉舒卡小姐也没意见吧？」

「……既然学园长都这么说了。」

「你真听话，帮了我大忙。威尔，你要好好为莉莉舒卡小姐导览喔？」

「…………唉，我知道了，好好好。带你去宿舍看看是无所谓，但在此之前，你先去换衣服吧。」

我放弃似地回答后，莉莉舒卡又再次用她那双蓝眸质疑地瞪着我。

「……你该不会是想趁机偷看我换衣服吧？」

「你想太多了。这里是王族专用的宿舍喔？你穿那样在宿舍里走动看看，绝对会被那些麻烦的家伙缠上。这里有些人很神经质。」

虽说是王族专用，入住人数比其他宿舍少，但每个人的来头都不小，极具个人特色。莉莉舒卡要是被那些人盯上，肯定会出问题，而我身为她的未婚夫，到时候也会被追究责任。

为了避免产生麻烦，我宁愿忍耐烦躁，带她去宿舍逛逛。我知道她一定很讨厌被我带路，但现在这种情况，她对我的想法根本不重要。

我只为了自己的方便而行动。

「…………好吧，你带我去吧。要是你敢乱来，最好有心理准备，另一边的脸颊也会肿起来。」

「你为什么这么嚣张啊？总之快去换衣服啦。」

我心想这家伙简直就像只桀傲不逊的野猫并回嘴后，莉莉舒卡就自顾自地走进她擅自认定为寝室的房间。

「既然事情都谈妥了，那我也差不多该告辞了。啊，对了，听说过不久会举办一场庆祝你们订婚的舞会，最好先有心理准备。」

……认真的吗？谁会想庆祝我们订婚啊。

「还有一件事。」

「……又是什么无聊的事？」

「就算你即将和女生住在同一个屋檐下，也不要太过放肆喔？宿舍的墙壁看起来很厚，其实隔音效果意外地差，如果你们要行事的话，记得先用魔术或魔术道具隔音喔。」

「少管闲事，快滚出去。」

◇

这所学园由几代以前的克里斯忒拉王所创立，为培育魔术师的第一学府，拥有悠久历史与卓越成就。它在王都东部拥有一片广阔的校地，随着时代进步，设备也更新为最尖端设备。除了授课的校舍之外，另有无数建筑物座落于校内各处。

依循校规进行决斗的舞台──决斗场；足以容纳全校师生的大礼堂；与魔术相关的则有实验大楼与工房，经常能见到学生们三更半夜仍在内埋首钻研魔术。

餐厅与咖啡厅作为学生的休憩场所，总是门庭若市，尤其是出身平民却被允许入学的优秀学生，都对其平价又美味的餐点感到惊艳。

学园里设有宿舍，依照社会地位划分。尽管校方表面上声明平民百姓与王公贵族之间并无贵贱之别，但官方声明并不具备改变根深蒂固意识的效力，因此，宿舍才会进行区隔，以避免引发不必要的纷争。

「诺伊应该跟你说过了，这里是王室专用的宿舍，入住者几乎都是王室成员，或是为了照料他们才入学的仆役。偶尔也有把宠爱的情人安置在这里的情况……但那些都和我们没关系。」

莉莉舒卡配合我的步伐，于走廊上走在适当距离内，我边走边向她说明宿舍的状况。我为了谨慎起见，确认她是否真的在听，用眼角余光瞥了她一眼后，随即换来她用不悦的语气说的一句「干嘛啦？」。

这大概表示她不想与我亲近，但希望她至少能稍微配合一点。假如她认为依照我的要求换上制服就等于配合，那我也无话可说了。

「舍监应该会向其他住宿生说明你的事，正常人不会来找麻烦，但不幸的是，我们都是被讨厌的家伙，所以我不太建议你单独外出。」

「……简直就像是笼中鸟。」

「这比喻很传神。话虽如此，我并不打算限制你的行动。你想出去就随你高兴，幸好住宿生人数本身并不多。」

我认为莉莉舒卡不会惹麻烦──我没有抱持这种乐观的期待。我跟莉莉舒卡都不受待见，即便我们不想惹事生非，麻烦也会主动找上门。

「总之，先去逛逛宿舍的设施吧。基本设施都差不多，但规模和品质大不相同。在餐厅里只要点餐，随时都能享用全套餐点，如果觉得洗衣打扫很麻烦，只要拜托宿舍职员，他们就会自动帮我们处理好，而且，也只有这栋宿舍每个房间都有浴室。」

「真是无微不至呢。不过，感觉会引来不少嫉妒和批评。」

「所以那些地位高的人成绩都很优秀。虽然那不是贵族的义务，但正好可以展现自己身为上位者的才华。」

「代表你是个例外？」

「就算纵观学园历史，像我这种快被当掉的王室成员应该也没几个吧。」

我耸了耸肩回答她，但莉莉舒卡依旧面不改色，回应也很随意，看来并不期待我扮演向导以外的角色。

我们在辽阔的宿舍里走着，我一路为她介绍。

可以用餐的宽敞交谊厅、能享受专业身体护理与按摩的美容室或艺文沙龙等等，我介绍这宿舍独有的设施后，莉莉舒卡也稍微露出了惊讶的神色。

其中，她最有兴趣的是大澡堂。其他宿舍的房间里只有淋浴间，想泡澡的话只能在规定时间内使用公共澡堂，但这栋宿舍没有设限，澡堂本身也分为男女两侧，整天都能入浴。

「……真的什么时候都能进去吗？」

「只要是住宿生就行，其他使用的人不多，几乎等于是包场喔。」

「听起来不错呢，我今晚就去试试吧。」

「这次别再忘记带换洗衣物了喔？不要只裹着一条浴巾走回房间。」

「真啰嗦，这种事我当然知道，刚刚只是碰巧忘记──」

莉莉舒卡微愠地反驳我，但话说到一半又闭上了嘴，转过脸去。看来她似乎不打算和我闲聊。

「……学园的设施虽然完善，但一应俱全到这种程度，应该也是为了向其他国家展现权威吧。学校里有很多留学生，政府八成认为如果设备不够出色，就会被其他国家瞧不起吧。」

克里斯忒拉是一个凭借魔术师发展起来的国家，以出产作为魔术媒介的魔水晶闻名天下。魔水晶的用途包括城市基础建设、制作魔术道具，以及用于大规模魔术的媒介等等。为了活用国内能生产出这项便利魔术资源的优势，提升魔术技术可谓不可或缺。

而之所以不遗余力地栽培魔术师，应该也是为了让王公贵族具备对抗魔物的能力，以及将技术转用于军事或充实生活的研究。

「托这一切的福，我才能在学校里过得丰衣足食，不管成绩再怎么差，我依然是学生兼王子，可以享用这极尽奢华的服务。」

「真差劲。」

「这世界就是这样运作的，就算你向我抱怨也没意义。」

语毕，我听见莉莉舒卡发出一声深深的叹息，但我置之不理，朝下一个地点走去。

然而，此时走廊转角传来一道脚步声，对方看到我们后，立刻停下了脚步。

「带外人进来宿舍，我可不认为是什么光彩的行为喔，蠢弟弟。」

这道男性声音尖酸刻薄，毫不掩饰自己的傲慢，我则厌烦地转向声音来源。

男子浑身散发神经兮兮的气质，留着一头长发，长度足以令人误以为是女子。一双狡黠的紫眸藏于眼镜后方，目光凌厉地注视着我们。而且或许基于洁癖使然，他即使在室内也戴着白手套。

他是克里斯忒拉王国第五王子费尔斯冯克里斯忒拉……在血缘上也是我的兄长。

唉，被麻烦的家伙缠上了。我斜眼瞄向莉莉舒卡，示意她「别多嘴」后她先是露出疑惑的眼神，然后又微微点头。

「很遗憾，她是新来的住宿生。你应该也听过莉莉舒卡的大名吧？再说，令人难以置信的是，她是我的未婚妻，而我现在正带她参观宿舍。」

「……什么？」

费尔斯挑起眉毛，宛如猛禽般的双眸中映入我与莉莉舒卡的身影。

「你怀疑的话，去问问学园长就知道了。她才刚走，应该还在附近吧？」

「……你最好别多事。看了就碍眼。」

我强调自己的正当性后，费尔斯果然也无法对我疾言厉色，他仅神色不耐地警告一句后，便朝着艺文沙龙的方向走去。

「……那个人是？」

「第五王子。」

「他说话真够傲慢的呢。不过是王子的话，也能理解。」

「我倒是惊讶你居然稍微懂得察言观色了。」

「……我不擅长应付那种男人。」

她脸色难看地回答我。原来这家伙也有不擅长的事物啊。

「宿舍的导览就到此为止吧。难得正经地和人说了这么多话，我累了。」

「……你还真的是没有干劲呢。」

「这点我自己也束手无策，莉莉舒卡，你也稍微体谅我一下吧。关于婚约也是一样，我是被国王……我老爸威胁的。要是我不接受政治联姻，就要被立为克里斯忒拉的下一任国王了。」

「……你是认真的吗？」

「如果这是玩笑话该有多好。我老爸是个狠角色，说到做到，所以我才接受了──反正都是政治联姻。」

我打了个大大的呵欠，接着转身朝我的寝室走去。

「我们之间不需要爱情，需要的只是台面上的说词。只要表面上维持着婚约关系，我老爸和魔女之国也不会说三道四吧。」

「……也就是说？」

「我们都不受欢迎，尽量不要互相添麻烦，好好相处吧。毕竟，我们都不希望让已经够糟的处境变得更糟了，对吧？」

我连头都没回，直接提出了建议，并听着后方传来的脚步声。

我是『毫无干劲的王子』，在校成绩敬陪末座，又不受人待见。而莉莉舒卡是『冰之魔女』，在魔术造诣方面成绩斐然，却因为言行举止异于常人，导致她无法融入同学，显得格格不入。

既然我们纵使正常生活，也会让周遭的人产生负面观感，那么建立一种能够包容彼此的关系就变得至关重要。从莉莉舒卡的态度来看，她似乎也不情愿接受这场政治联姻。至于我之所以会答应这门婚事，单纯只是不想继承王位而已。

我认为我们之间，应该还留有一丝携手合作的可能性。

「我不打算去在意旁人的眼光，反正也不会跟他们发展出什么深厚的关系。你应该也差不多吧？」

「但是，现在的情况不容许我们这样想。我和你是未婚夫妻，还要住在一起，这样一来，无论如何都会有所牵扯。」

「这非我所愿呢。」

「……正因如此，我才觉得建立最起码的合作关系会比较轻松，你觉得呢？」

我并未抱持任何期待地问道。毕竟这是我个人的期许。

为了尽可能轻松地解决问题，我希望能先做好一些基本准备。

「我无法理解你所谓最起码的合作关系到底是指什么程度，请你尽可能地举出具体的例子。」

「这样啊……比如说，未经允许不得擅自进入彼此的寝室，或者在洗澡的时候挂上牌子之类的，就把这些会困扰到彼此的事情，当作最起码的要求吧。」

「我没意见。」

莉莉舒卡的回答出乎意料地扼要且干脆。

「你露出了很意外的表情。」

「我还以为藏得很好呢。」

「你不用顾虑我。如果对我有好处，我还是会从善如流的，我自认还算有这个程度的冷静与理智。只不过是大多数时候，我觉得自己用魔术处理会更快罢了。今天我用魔术时，不也是尽可能地避免波及到你们吗？」

「……你有吗？」

如今回想起来，我依旧觉得她当时根本抱着「大家一起死」的心态吧？

虽然以近距离施展上级魔术而言，我们受到的损伤算很轻微了，但这并不代表我能够接受。

……不，还是别说了。我已经意识到我们之间的价值观差异过大。

现在能与莉莉舒卡建立这种消极的合作关系，就已经谢天谢地了。

「……总之先回房间吧。今天发生太多事，累死我了，肚子也饿了。我要在自己的房间吃饭，你呢？」

「能请餐厅送到房间吗？我也想在自己的寝室……不，我可以借用别的房间吗？既然这里有这么多房间，我可以随便用吧？」

「空着的房间可以随意使用，如果不想被打扰的话，就挂个牌子吧。」

「我会的。我不喜欢寝室沾上味道，而且如果我一个人去餐厅，可能会像刚才那样被奇怪的人缠上。」

莉莉舒卡悄声嘀咕着「我又不是王室成员」的模样，看起来似乎真的不认为自己是大魔女的直系血亲……对外而言无异于王室血统。