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小野濑晃音乐会的一般售票日当天，橘把学生时代的笔记型电脑塞进包包，背起大提琴盒，一早就离开家。

卡拉OK刚开店，没有其他客人。橘在柜台拿到写有房号的单子，记下WiFi密码。橘的家里没有装网路，只能来卡拉OK借用无线网路。

依照抢票教学网站的说法，电脑抢票的成功机率，比手机抢票更高。橘不知道网站说的是真是假，但值得一试。

橘窝在宽敞的派对包厢角落，静静等待开卖时间。窗边还算明亮，但是橘待的沙发周遭很昏暗。他觉得肚子饿，手机闹铃正巧在这时响起，时间来到开卖前五分钟，橘绷紧神经。自己居然按照抢票网站的教学，设定闹铃，未免正经过头，连自己都想笑。

十点整一到，他立刻重新载入页面，电脑画面随即转换。从选取座位种类开始，快速决定取票方式与付款方式，马上就进展到「确定」按钮。

他还来不及疑惑，直接点下按钮，智慧型手机随即收到确认简讯。

是购票网站传来通知，代表他买到门票了。

状况出乎意料地顺利，橘不禁有些脱力。他以为自己只是偶然抢赢，但看了看社群网站，事实并非如他所想。网路上哀号自己没买到票的人，多得不得了。再次刷新页面，门票早已销售一空。

橘不知道，这算不算是新手运？

他从包厢内线点了猪排咖喱，店家随即送来调理包咖喱。称不上美味，但热度十足。橘已经很久没这么清晰地感受饥饿。他拿起前端有分岔的汤匙，插起猪排，不经意地望向萤幕。

陌生艺人正在对谈，听起来算有趣。

橘吸了一次鼻涕，泪水接着滴滴滑落，丝丝气息，从紧咬的齿缝间不争气地泄出。他弓起背，低声哽咽，泣音回荡在采光不足的住商大楼包厢内。一口气宣泄完高昂的情绪，脑中顿时神清气爽。橘再次握住汤匙，大口吞起咖喱。

他想好好活下去，直到音乐会的那一天。

一开始调弦，A弦应声断裂。橘记得自己有买备用弦，但不巧的是，只有A弦库存空了。他无奈地离开卡拉OK，发现外头的一天才刚开始。周末的住宅区，气氛无比悠哉。

反正只是要买替换的琴弦，跑一趟池袋就罢了。

平时自己并不会特意跑太远。

橘转搭电车，抵达二子玉川，在三笠大楼一楼买了A弦用的琴弦。之后在车站附近找了间第一次看到的卡拉OK，在里面自主练习，感觉心情很不错。他重复演奏几次课堂曲目《落难》之后，从大提琴盒拿出另一份乐谱。橘偷偷买了一本巴哈的《无伴奏大提琴组曲》。

尽管他拉得不太好，但演奏喜欢的乐曲就是很快乐。

不知不觉间，时间接近傍晚，橘的手臂也差不多到极限，准备回家。他在这附近上课快两年，却不太认得几间车站周遭的商店。他本想去站前的复合式大楼看衣服，但一踏进去就觉得麻烦。一楼广场挤满亲子、情侣，还举办新车展示活动，热闹非凡。

退掉三笠的会员，自己就不会再到访这块土地。

此时，耳机里的音乐戛然而止，响起陌生的电话呼叫音。橘平时很少听见通讯软体的电话声，心里疑惑，赶紧从口袋掏出手机。

见到来电显示名称，手指登时一凉。

是浅叶。

「……喂？」

「喔，接通了。你现在在干么？」

「没特别做什么。」橘故作平静，电话另一头却笑了起来。自己太容易疑神疑鬼，对方的任何一举一动，都觉得对方别有用意。

差不多到极限了。

他真想赶快和所有人断绝来往，落得轻松。

「您居然特地打电话找我，有什么事吗？」

「没啦，我只是在找人晚上陪我喝酒。花冈大姊要顾店，梶山大哥有家庭要顾，琢郎先放一旁，但我也不可能约青柳出来。那还剩下谁？喔，蒲生大哥也要陪老婆，也很难突然找他出来。」

您这是删除法之后才找我？橘故意说。浅叶随即厚脸皮地说：「没啦，开玩笑啦。」他人很好，从第一次见面时开始，就展现亲切的个性，至今未变。倘若他有一、两个卑劣的缺点，自己也许不会这么良心不安。

如果自己当真毁了浅叶的机会，真能原谅自己？

「你来上课之后，我还没和你单独喝过酒，正好啊。我有点碰壁，你来听我说说话吧。你现在在家里？最方便去的车站在哪里啊？」

「我最方便去的车站在池袋，但现在在二子玉。」橘答道。浅叶笑问你怎么会在那里？橘解释自己的琴弦断了，来补买琴弦，随即听见对方噗哧一笑，说特地跑那么远？

就如同合奏团邀约的时候，橘实在不懂得当场拒绝别人。

「你在二子玉还有事？我现在过去太花时间，你如果要先回家一趟，那我可以去池袋找你。」

「我顶多回去卡拉OK等，可以约在二子玉。」

「你该不会背着大提琴吧？」橘听浅叶一问，答说人应该不会空手去卡拉OK。浅叶随即吐槽：「大部分人都是空手进去的啦。」

不久后，橘挂断电话，广场随即恢复喧闹。

喧嚣与寂静太过相似，橘再度分不清自己身在何方。

浅叶来到约定地点时，已经有些喝醉。

「……约人喝酒，应该不会先喝过才赴约？」

「我来得有点早，突然约人又时间改来改去，我觉得不太好。」

我刚才不是说，我人在站前的卡拉OK打发时间？橘无奈地说。浅叶扬起火红的双颊，笑道：「那边的河畔在呼唤我啊。」对方坦承自己在河堤干了两罐气泡酒，橘也懒得做反应了。「别人看到会叫警察喔。」橘嘀咕道，背着白色大提琴盒的男人悠哉地笑了笑。

实际见了面，两人的交流一如往常。直到刚才，橘还因为愧疚不知所措，现在那些愧疚却烟消云散。

他不由得开始认为，和现在相比，间谍、官司云云更像凭空虚构的故事。

「气泡酒跟我体质不合啦。」

「我想您应该很清楚，我不太适合照顾喝醉酒的人……」

「没事、没事，我喝醉顶多就这点反应，不会更糟。」

您赴约之前都在上课？橘侧眼看了浅叶的大提琴盒。浅叶答说，听课的是自己。浅叶找了更高阶的老师上课，以准备音乐大赛。

两人约在二子玉川车站碰面，但浅叶说想去的酒吧在河的对岸，便沿着附近的桥过河。浅叶说自己刚才在河堤独自喝酒，而那片河堤黑漆漆的，向下望去，感觉黑暗深不见底。

「那里那么黑，您居然有闲情逸致，在那里一个人喝便利超商卖的酒。」

「其实下面有不少和我一样的家伙。」

真的有？橘不解地回问，浅叶怪腔怪调地坚持下面有人。浅叶爱喝酒，却很容易脸红，脖子附近已经红成一片。

「河堤似乎黑得看不见东西，您居然知道旁边有人？」

所有人都在滑手机，看光亮就知道了。橘闻言，问：「也就是说，老师刚才也在滑手机？」浅叶随即骂道：「你当我傻了啊！」

有人说「醉汉总是多话」，还真是如此。

「人生难熬的时候，人根本不想看见光亮。所以我才跑到河堤去，结果一个个在那边闪啊闪的，气死我了。这世界就是这么残酷，连这点小愿望都不满足我。」

浅叶推开酒吧门，陡斜的楼梯笔直延伸到地下。橘好一阵子没去酒馆，连烟味都令他怀念。店内大小普通，客人不多不少，四散在各处。店里很安静，说话声并不明显。氛围十分轻松。

从酒吧入口出发，有一处死角，有个三面墙围起的座位。两人被领到这处座位时，橘不禁诧异。他以为外向如浅叶，一定想在吧台和老板开心谈天。

「ㄈ」字形的狭小空间，只有一张空无一人的餐桌。橘这才想起，浅叶在电话里提到「我有点碰壁」。

这个男人也许格外在乎目光。

「你那行李也太大，是什么啊？」

橘告诉浅叶，里面是电脑。浅叶又问：「你还带工作回家做？」墙边并排着两个大提琴盒，顿时占去不少地板面积。

橘坐到内侧座位，眼前很类似死胡衕的景色。

「其实这台笔电很厉害……」

我觉得老师应该会羡慕，我可不可以炫耀？橘先开口确认浅叶的意愿，浅叶点了点头。上午的喜悦一点一滴苏醒，嘴边不禁透着窃喜。

「我今天趁着一般售票开卖，抢到小野濑的门票了。」

「真假？」浅叶瞪大眼问，橘不禁得意地说：「真的。」

「我听说一般售票基本上不可能抢到，本来还有点怕。该说幸好我读了不少抢票教学，还是该感谢卡拉OK的网路够快？总之今天是我这辈子最走运的一天。」

「那你还有多的票吗！」

「多的？」

自己原本就只买了一张票。浅叶听了橘的回答，夸张地按住额头：「一般人买票不是应该先买两张吗？」

「我不知道其他人的习惯，可是我本来就没有约人一起去。」

「你买票的时候没有约到人，但谁知道人生会发生什么事？到音乐会当天还这么久！哇靠……早知道你会抢到票，我一定事先拜托你帮忙……」

老板送来菜单，但浅野看也不看，直接点单：「给我麦卡伦雪莉双桶加冰，还有气泡水。」橘选了最安全的健力士啤酒，又随便点了下酒菜。酒一上桌，橘才知道浅叶点了威士忌。他平常没什么机会看到洋酒。橘在「薇瓦奇」以外的地方，几乎不喝酒。

两人干杯当下，橘觉得今天真是古怪的一天。

他先是赢得小野濑音乐会门票争夺战，在卡拉OK激动落泪，又为了买A弦跑了一趟二子玉；他接到浅叶的电话当下，擅自怕得发抖，现在又不知为何，不顾畏惧跑来和浅叶一起喝酒。

才开喝没多久，浅叶的双眼已经开始无神，橘暗叫不好。

「您今天的课上得如何？」

「有点糟糕。」

丢脸到有点难熬的程度。浅叶随即抓起宽底酒杯喝了起来。他本来就爱喝，但因为压力借酒浇愁，未免让人担心。

「我脱离竞赛很久了，对方听到我突然想参加大赛，很傻眼。说我既然想参加全国级比赛，怎么不早点开始好好练？现在才开始准备也太晚。」

浅叶现在想参加音乐大赛会太晚？橘鼓起勇气问了问。只见火红的脸颊扯了扯，半挂着笑：「当然晚啦。」

「我的老师吓了一大跳，没想到我还没放弃。也难怪他会吃惊，毕竟我和T响闹翻之后，就甘于当个三笠的音乐老师。」

橘没料到浅叶语带自嘲，不由得尴尬起来。浅叶察觉橘的态度，苦笑道：「让你听老师抱怨自己，你也不知道该怎么办吧？」

浅叶说，自己并不讨厌当音乐老师。

「我教得起的学生，都很积极。平时那些熟面孔对我很好，也有你这么善良的学生，我喊一声就过来陪我喝酒。一个待在坊间教室的音乐老师，算不上多受人敬重，但我很喜欢这份职业。」

又不是在音乐厅里享受镁光灯，才叫做音乐家，对吧？橘听了，点点头。

他刻意假装没发觉，浅叶的话听起来像虚张声势。

「刚才帮我上课的那位老师，只教我到我上高中。人有点古板。我现在也经常受他各种照顾，但我们在音乐的感性方面合不来。真问我谁才是我的『师父』，我马上会回答是汉斯老师。」

浅叶怀念着过往，淡淡笑道：「那位老爷爷很古怪又别扭。」

「我第一次见到他的时候，觉得他超可怕。身材高大又很沉默寡言，我当下用单字结结巴巴地自我介绍，吓得发抖。结果他突然开始翻找后面的柜子，问我『喜不喜欢小野濑』。他板着脸给我看了几张CD，我有点摸不着头绪，但知道他算是用自己的方式关心我。毕竟他知道这个从亚洲来的十几岁小屁孩，不知为何被自己吓到。」

很温馨吧？浅叶咧嘴一笑，橘答：「的确很温馨。」浅叶这是第一次提到匈牙利留学时的事。他手肘撑在桌子上，整个人姿势越来越斜。

「汉斯老师是个好老师。他大提琴的琴艺高明不说，但他对音乐的态度深深打动了我。他讨厌权威、讨厌比赛、讨厌徒具形式的教育，明明在名校当老师，身上却看不到傲气。我当时就是个臭小鬼，在国内的青少年比赛小有名气、能去欧洲留学，就嚣张得意，汉斯老师彻底击溃我的骄傲。我在那之后，就不再参加音乐比赛了。」

浅叶凝视着琥珀色液体说，当地比较没有参加比赛的风气。

「至少他们不像日本那么重视音乐比赛成绩。只在短期间练会指定曲目，也很难称得上理解该乐曲。我也这么认为。当地找音乐相关工作也不太过问比赛成绩，比起头衔更重视实力。」

接着，浅叶的气势宛如变小的烛火，逐渐消散。他承认，自己现在活在离匈牙利很遥远的土地上。

橘第一次察觉，也许是灯光角度问题，这个男人看起来已经不年轻了。

「橘，你知道我今天为什么找你来吗？」

「……因为约不到花冈太太、梶山先生？」

「我就说那是开玩笑了。」浅叶笑得肩头发抖，一双大眼看起来比以往更加尖锐。

「大部分的人听到我认真吐苦水，一定会擅自安慰我。像是『你现在就够厉害了』、『音乐大赛一定能赢』之类的，说得像是能套用任何人的占卜结果。可是我最讨厌听别人说一些言不由衷的安慰。橘，因为你不会随口安慰人，我才约你出来。」

橘窥见浅叶激烈如火的自尊心，惊得连眼都忘了眨。

「那个……我没有您说得那么好。」

「就是你这态度啦。你这样反而容易被眼红，对吧？」

你绝对是独生子，浅叶不禁失笑。橘疑惑，这跟独生子有什么关系？他一脸莫名其妙，不知为何，浅叶反而笑得更开心。浅叶这么懂照顾人，结果却是老么，有一个哥哥，一个姊姊。

两人点了第二杯酒之后，才谈起大师班发生的事。

「我是春天出生，不久前刚过生日。我之前根本不在乎年纪，但知道自己只剩一年，就要脱离二开头，我再乐观也忍不住急了。全日本音乐大赛的参加年龄，是二十九岁以下。二十九岁啊，你相信吗？明明一个人的人生在那之后还久得很，却直接被割舍了。二十九岁的表演，和三十岁的表演，究竟差在哪里？还是这之间其实存在某种决定性差异，只是我不知道？」

两个威士忌杯送上桌，橘拿起其中一杯。浅叶说橘每次只喝啤酒太无聊，橘便失手点了自己不一定喝得了的酒。轻含一口，舌尖微微发麻。他只知道度数很高，其实品不出细节，却感觉自己整个体面了起来。

橘的意识一点一滴变得朦胧。

「我去上大师班的时候，葛瑞格，一位世界级演奏家居然称赞我，说我的大提琴很好听。我这辈子从来没这么开心。但他马上又问我，『你是不是对舞台没兴趣？』」

舞台？橘问道，浅叶又重复了一次，没错，舞台。

「他可能读过我交的简历。葛瑞格是美国人，美国和日本一样重视大赛经验。在大比赛得了奖，获得关注，才一步步开辟独奏家之路。这是最经典的成名途径。所有人都理所当然地相信自己会成功，也漂亮地达成目标。」

对方很惋惜地问浅叶，为什么你没有参加音乐比赛？因酒精湿润的双眸，狠瞪着墙壁。那狰狞的目光，如少年般清澈，却参杂了成熟大人的阴暗。

「那一瞬间，我感觉自己忽然像是大梦初醒。这场梦，我从匈牙利作到现在，太久了。我不屑地看着日本老友拼命参加音乐比赛，傲慢地坚信，自己比他们更认真面对音乐。」

你每次参加发表会的时候，我都会说一些很自大的话，对不对？浅叶问道，橘却想不到适当的应和。

「不管是在狭窄的琴房，还是金碧辉煌的音乐厅，只要是演奏给别人听，音乐不分贵贱。这句话是我的真心话。无论在什么地方拉琴，都不会动摇音乐本身的价值。我在匈牙利留学时，汉斯老师就是这么教导我。但我当真打从心底这么认为？」

嗓音没了坚持，隐隐颤抖着：「等到自己快要失去音乐比赛的参赛资格，我才终于明白……」

「比起教室、音乐酒吧，我想到更宽广的音乐厅里拉琴。三笠的讲师表演，只是雇主『让』我上台，我更希望用自己的名声吸引听众。我一直瞧不起常人的欲望、虚荣，但我也拥有这些情绪。这次的全日本音乐大赛，就是我最后的机会。我要得奖，以成为独奏家为目标。汉斯老师已经去世了，我得自己掌控人生的船舵。」

自己要是现在放弃，以后肯定会死不瞑目。呢喃渐渐融入死巷般的空间。浅叶喝了口气泡水，接下来，沉默维持了好一阵子。

「不过……我并不讨厌当三笠的老师喔。」

你懂吧？浅叶蓦地抬起头。橘表示，自己懂浅叶的意思。大脑像是复满迷雾，却开始慢慢往反方向运转。

自己该怎么做，才能让浅叶毫无后顾之忧？

才能让他安心参赛。

「问你啊，你知道《铁达尼号》这部电影吗？」

浅叶用手指戳着威士忌里的冰块，「在说一艘豪华邮轮撞到很大的冰山，不幸沉没。」他回到平时的闲聊氛围，音乐大赛、匈牙利之类的话题，看来已经结束了。

等橘反应过来，醉意已经蔓延全身，没余力担心别人。

「我很喜欢那部电影的某个桥段。邮轮即将沉没，一群音乐家下定决心，站在甲板上开始演奏。他们没有逃跑，演奏到最后一刻。他们奏出的音乐，在那令人绝望的时刻安抚众人的心灵。」

不觉得他们的人生很令人向往？看浅叶说得一脸认真，橘不由得喷笑出声。浅叶摸了摸后颈，不服气地说何必挑这种时候笑。

「他们是边演奏边沉进大海，这不是死得很惨？」

「我当然不想溺死，可是人总有一天要死啊？反正都要死，我想像他们一样展现音乐家风范，死得风风光光。不过，我的人生也许不会发生那种戏剧化的状况。」

难道你就没有这种难为情的妄想？浅叶随即闹起别扭，橘的目光瞥向手边的酒杯：「您突然这么问，我……」浅叶开始嘀嘀咕咕：「每个人都幻想过吧？自己能拯救人类而死之类的。」

「你就是这点不好，老是顶着一张酷脸，装作跟自己无关！」

「我又不想为了拯救人类送命……」

「那我不就看起来像个傻蛋！我明年就要三十岁了，现在却放大话要在音乐大赛得奖，又自己说被名演奏家称赞，最后还嚷嚷着想为他人而死！」

浅叶把酒一饮而尽，放话说自己今天没挖出橘的丢人事迹，就绝不踏出店门口。眼前人忽然间变得越来越缠人。橘之前就常听人说浅叶酒品不好，但刚开始气氛过于感伤，他不小心大意了。

对方醉醺醺的双眼，看起来却格外犀利。

「我讲正经的，从我到你的中间，是不是有道墙？」

「墙？」

「有一道高大、厚实的透明墙壁。我对于人与人的距离特别敏锐。橘，你是不是有很重大的事瞒着我？」

喔，你这表情，代表我说中了。浅叶无礼地指向橘。橘不禁被逗笑，「您这话倒是很有趣。」他笑出声，喝下高度数的酒。

味道真怪，怪得令他止不住笑。

「我都说到这分上了，你干脆招了吧。反正应该没什么大不了的。」

「老师这番话，不就是您最讨厌的那种，人人都能套用的占卜话术？每个人总有一、两个不愿告诉旁人的秘密。」

橘莫名觉得很滑稽，不停大笑。可笑，太可笑了，好笑到不能自已。他甚至觉得现在坦白所有事，会比较轻松。自首轻罪，与其等到官司资料曝光，自己主动招认，也许还好一点。

他想告诉对方，你眼前的这个人，就是全着联派来的间谍。

「看你这么自信十足，我就是拼着一口气，也要猜到你的秘密。给一下提示？」

「哪有什么提示……」

自己的反驳虚弱无力，反而更激起笑意，死胡衕的景色随之摇晃。自己成了被逼到墙角的沟鼠，这场景也是可笑极了。总觉得一切的一切都好笑得不得了，他不想再撑下去了。

反正再过不久，被斥责的那一天即将到来。

「其实告诉您我的秘密，无所谓。」

店内幽幽流淌着音乐，是爵士乐，一首西洋老歌的改编版。

橘进店里之前，忘记确认门上的标示。假如上头没有全着联的鲜红标志，他必须向管理总部回报。

著作权法第二十二条，上演权与演奏权。

未经许可提供流行乐曲给不特定人士聆听，视为侵害演奏权。

「我小时候，曾经晚上走在路上，差点被人绑架。」

橘的下一句话，连他自己都没料想到。他内心一惊，感觉像是一时弄错了左右方向。

他不知道，自己为什么会脱口说出这件事。

「那个，这算是说出来给人笑的，您的表情也太老实。」

「……不是，这怎么笑得出来？」

对方坚持这不算笑话，反而让橘开始害怕。

不知不觉间，浅叶的表情没了笑意。

这下伤脑筋了。橘干笑着，手抚上威士忌杯，他感觉得到，自己手肘以下的部位开始隐隐发颤。

心脏像在敲打心门，声音逐渐逼近。

「不好意思，好像让气氛有点尴尬。说是差点被绑架，也是很久以前的事了。我那时候国一，年纪也不算小孩子？总觉得我的印象有点奇怪。不过等我们成了大人，在路上看到国中生，老会觉得那些孩子比自己记忆中的国中学生还要幼小，对不对？算了，我的印象无所谓，我解释一下，以免您误会。事情并不严重，毕竟没有上新闻，家人也没有报警。而且最后只是绑架未遂就了结了。这种事社会上不是很常见？但说也奇怪，我总是马上升起一些负面想法。看到有人和自己气质类似，就会忍不住心想，对方是不是内心也有一些挥不去的阴霾？我之所以害怕他人，原因应该就是那次绑架未遂。我其实也很意外，我并不希望有人抓到当年的犯人。相对的从那天开始，有个念头彻底改变了我。这个世界，一点都不值得信任。自己只要稍有松懈，随即会被拖进暗处。我也是因为那件事放弃大提琴。我以前很喜欢大提琴，因为可以自己一个人拉，还有学琴之后不会被人欺负。小孩子很傻，一个人背着很大的乐器，他们就会怕得不敢靠近。毕竟大提琴和小提琴体型差很多。而附近只有我一个人背着大提琴到处走，很显眼。我家没钱，屋子却占地宽广，从外头一看就像个有钱人家。所以有些人会以为我是有钱人家的小少爷。以前就经常有人拿我的外表说三道四，到现在我也不知道哪个才是主因，害我被盯上。」

十几年份的情绪从框里钻出，与现在的心情彼此搅和。

内心的奔流推压着他，话语无止尽地脱口而出。

「绑架未遂案发生之后没多久，我开始作梦，而且是很可怕的梦。我在大提琴教室后头的巷弄里，被狠狠拖进厢型车。一开始还只是不停重现案发当下的记忆，但不知不觉情景越来越模糊，变成一片漆黑的景象。我不知为何，把黑暗当成海中，每次被吓醒，就认为自己作了深海的梦。这梦一直持续到我长大，直到不久之前，我天天都陷在那场恶梦里……」

橘双手撑在桌上，低垂着头。浅叶回头望向吧台。「请给我一杯水。」他的一句话唤回了橘，这个世界的声音渐渐恢复原状。

他喝了一口新端上的水，仍继续倾诉着。

「……您之前不是问过我，要不要买大提琴？」

浅叶用力点了点头。他的双颊仍然泛红，眼神却很清醒。

「我其实很想要自己的大提琴。我的确要负担学贷，但真心想要大提琴，还是买得起。可是从那件事之后，我非常害怕背起自己的乐器。万一自己背起自己的大提琴，也许又会被砸毁、被烧掉，然后再次被拖进漆黑的地方。我已经不想再被拉进那种地方了。」

他质疑着，自己究竟在胡说什么？

之所以不买大提琴，明明是因为卧底任务即将结束。

「向三笠租来的琴，并不会勾起我的恐惧。但一想到要买自己的大提琴，当下突然怕得不得了。下次再被别人盯上，也许不会幸运得救。我大概只是很害怕、很害怕。怕得不行，怕得要死。」

死胡衕里的餐桌再次迎来寂静，酒吧内惬意的爵士乐，悠然抚过耳边。

睡意突如其来，酒杯的形影渐渐模糊。

「这就是我的秘密，的确没什么大不了，我却因此盖起一道透明的墙，隔绝他人。十几年前的意外，我到现在还忘不了，算是有点逊又丢脸的故事。虽然不是什么拯救世界的幻想，您听完就放过我，行吗？」

不行，浅叶毅然决然地说。橘不禁喷笑出声。他笑着问您会不会太严格了？浅叶却不改态度。

「……先不论故事内容，我觉得自己很努力挤出这故事了。」

「所谓丢脸的故事，是指自己负得起责任，能力所及的范围以内发生的事。像是工作上犯了常人会犯的错误、干了难为情的蠢事等等。该怎么说，应该是更无聊、更无谓一点。你的故事可不一样。我那些自白可是无聊透顶，不值得和刚才的往事相提并论。你的故事一点也不逊，也不丢脸。甚至你根本不需要觉得丢人。」

抱歉，我不该逼你开口。橘听了对方的道歉，脑中一片空白。

「那个，连我自己平常都已经忘得一干二净，您其实不需要这么认真。我没有朋友，没什么聊这些的机会……」

「那你以后再用别的故事补偿我。像是对主管做了蠢事、在女孩子面前搞得很逊之类的，这种等级的故事就够了。」

「我下次再找你喝酒，到时候要来啊。」浅叶邀道。这番话花了点时间，才彻底融进橘的内心。「您说得是。」他的回应变得冷漠。吧台投来的灯光，朦胧不清。

「说到大提琴……」浅叶说道。

「假如你真心想要，未来有一天，你就买一把吧。」

他小心翼翼地组织话语：「我已经明白你的苦衷，不会强迫你。」

橘茫然地望着浅叶，恍然大悟。自己发自内心的那番话，其实是危急时刻的求救讯号。

「橘，你已经是大人。身高比我高，不会再被人绑架。没有人能破坏你的乐器，或是探询你的踪迹。你可以背起自己的大提琴，平安回到家。」

浅叶从口袋掏出钱包，抽出了一张四角卷曲的洁白卡片，缓缓递了过来。

彷佛有一份难得的珍宝，穿过透明墙壁，送到眼前。

「这是我常去的乐器店，是家好店，维修的手艺很不错。其实我身为讲师，应该劝你在三笠买琴。橘，你不需要急着现在买，等你有一天准备好，可以迎接自己的大提琴，就去一趟吧。」

指尖接过卡片的一刹那，彷佛有什么静静落了地。

「……我可以收下这张名片？」

「给你了。虽然名片有点老旧，拿来送人有点不好意思。」

橘低声道了谢，凝视着这张名片。他已经下定决心，坚定不移。

一股奋不顾身的情感，犹如泉涌。

「音乐大赛。」

「嗯？」

「我会帮您想办法的，老师。」

想办法？你能帮我想什么办法？浅叶笑道，橘咧嘴一笑，说自己的意思就是帮浅叶加油。他喝干了杯中酒，脑袋反而清晰起来。

自己现在把浅叶卷进官司，肯定会死不瞑目。

「您今后的行程会怎么安排？」

「报名开始的时候，同时会发表指定曲目，这个月底时间就会比较吃紧。等到那之后，我恐怕没时间喝酒了。我还在和行政单位讨论，看看能不能拜托熟人代课。假设可以请人代课，我应该会消失一阵子。」

毕竟还不到梦醒的时候。浅叶说着，仰头喝下威士忌，不知何时，杯中的冰块已经渐渐变小。

橘在田园都市线车上听着《皱鳃鲨》，思考接下来的打算。

他会拒绝参与证人讯问。接着，要销毁提交给盐坪的调查报告和课程录音档。浅叶平安比完音乐大赛之前，绝不能让三笠方得知，自己就是全着联的间谍。

车窗映着外头夜晚的河川，渐渐加速。光耀的旋律潜入海中，不断下降，直到丑陋大鱼潜藏的深度，划破伸手不见五指的黑暗。

4

橘确认过，全着联办公室的办公桌都是出自一间兴津公司之手。他随即打电话到兴津公司，假装自己弄丢座位的钥匙。对方告知只要知道办公桌型号、出厂编号、钥匙孔编号，就可以重新订做钥匙。得知情报后，他立即申请加班。

下班时间之后，资料部楼层空无一人。橘站在盐坪的座位前，紧张得口干舌燥。他单膝跪在地毯上，缓缓拉开办公抽屉柜，出厂编号的标签就贴在柜子正后方。他用手机拍下标签，小小的快门声响起。橘下意识肩膀一跳，又一次环视整个楼层。

每一次课程的录音档，橘都是用电子邮件寄给盐坪。所有档案应该都整理好，存放在全着联共享资料夹的某处。盐坪做事严谨，他想必也用其他方式备份了音档。

毕竟那是重要的证据，事关三笠一案的官司走向。

橘指望备份用的储存媒介存放在盐坪的办公抽屉柜，下订了备用钥匙。备份用的储存媒介应该是普通的硬碟。从物理面处理掉的方法很多，要么偷走，要么掉包。

然而重点是共享资料夹里的档案，橘迟迟想不到怎么销毁档案。橘的ID不可能登入实地调查委员会的资料夹。

他必须尽快湮灭所有证据，能多快就多快。

关东地区进入梅雨季节，这一天是星期五，橘在三笠的休息区瞧见佳澄，她正在念书。萤光绿的发圈，将中长黑发束成一束马尾。她就如同普通学生，东西很多，笔记本旁边散落着笔和便条纸。

橘告诉佳澄，自己抢到票了，她的反应很激烈。

「咦？你抢到了？一般售票耶！」

「托你的福，总之就抢到了。」

女孩稍稍圆润的稚嫩脸蛋绽放笑容，害羞地说：「我又没有帮上什么忙。」她接着追问橘抢到哪一天的票，橘回答是第一天，佳澄十分惋惜。她的票似乎是第二天的场次。

「你还是来上课了。我还以为你会休息到笔试结束。」

「上大提琴课算是我唯一能喘口气的时间，而且在这里也能念点书……」

佳澄的公立幼稚园笔试，就在这个月月底。正好和浅叶报名音乐大赛的日期没差几天。

看来这个月应该无法举办「薇瓦奇」的固定聚会。

「抱歉，找你多聊了几句，打扰你念书。我差不多要上去教室了。」

「不会，怎么会打扰。」

与其说是打扰……佳澄嘟囔着，话语却没了后续。橘和佳澄道别，走上大楼梯，干爽的空调感觉十分舒畅。

销毁音档之后，就按照预定计画，向三笠申请退课。

一旦负责卧底的员工拒绝出庭，不知道全着联会如何应对官司，自己的处境又会变得如何？在处理完所有纷扰之前，他不能轻易回来上课。

「嗨，辛苦啦。外面还在下雨？」

来到走廊最内侧的琴房，打开房门，只见浅叶随兴地举起手打招呼。他的身旁一如往常，横躺着两把大提琴。

兴津公司寄来备用钥匙之后，橘再次申请加班。全新钥匙顺利打开盐坪的抽屉柜，所有隐私全都曝光。

橘小心翼翼翻找柜内，在最下方的抽屉发现疑似音档备份的硬碟。回到座位开启硬碟，便见到一整排以日期为标题的音档。橘调小电脑声音之后，点选其中一个档案。是浅叶的声音。这些音档确定是橘缴交的三笠课程录音档。

橘照下硬碟外观，确认商品名称，当场用手机订购相同硬碟。硬碟明天就会寄到家里，后天就能调包。他把硬碟收回抽屉柜，顺便打开盐坪办公桌上的电脑，想当然耳，他没办法登入电脑。

使用盐坪的ID，应该能轻易查看实地调查委员会的资料夹。

不过橘始终猜不到主管会使用的密码。他不会那么笨，用自己的名字或生日当密码。盐坪的兴趣、嗜好，甚至家人的资料，橘一无所知。

即便橘拒绝出庭，上级仍手握卧底得来的证据。他们在打官司时动用证据，一定会查到浅叶那里。资料还保留在共享资料夹里，只调包备份硬碟没有意义。

全着联的共享资料夹保存在云端，无法轻易出手。早年公司的伺服器都设置在自家办公区内，如果跟以前一样，他就可以物理性毁掉资料。他想到这，自觉那些想法已经彻底跨越道德底线。

万一事迹败露，一定会被惩处。万一联盟报警，就全盘皆输了。

这一天的工作很紧凑，公司内外的洽询需求比以往更频繁。

橘看工作进度完全没进展，厌烦极了，却也庆幸多了加班的借口。他尚未想到方法销毁共享资料夹的音档，与其怀抱担忧回家，不如在公司行动。干脆再动用那把备用钥匙，翻找盐坪的办公桌。

橘光想到全着联的法律顾问即将开始正式讨论官司应对，就急得如同热锅上的蚂蚁。倘若他没有尽快销毁录音档，对方可能会把档案复制到手边。万一资料流出，橘就无计可施了。

调包用的硬碟，已经藏在橘的公事包里。

「你还在公司？这时间该把工作告一段落，赶快回家了。」

入了夜，橘更新资料库，一路工作到办公室没有其他同事。盐坪忽然间冒出来，橘的心脏登时漏了一拍。下班时间的三楼空间，灯光已经关了一半，昏暗且安静。

矮瘦的中年男子一如往常，露出略带深意的笑容。

「你最近好像经常留得很晚？我们部门很少需要加班。假如是工作分配不均，你可以找我商量。」

盐坪从正面走过来，绕过橘的办公桌旁，直接坐上自己的座位。

「因为……我白天忙着处理电话，工作还堆了不少。」

「改到明天再做就是了。我可是管理职，上头郑重吩咐过，要严格管理部下的加班状况。」

橘道了歉，聚精会神地聆听身后细微的声响。是快速敲打键盘的声音。

盐坪打开自己的电脑，输入自己的ID。

「橘。」

「是。」

「你果然从上周开始，加班次数稍微多了点，注意一下。」

盐坪正在查看人事管理软体，温和地提醒橘。橘低声说不好意思，语调差点发颤。

这是前所未有的大好机会。

「你就是太认真了，是不是给自己立了比别人还多的工作目标？」

橘开始祈祷发生什么大灾难，地震也好、火灾也罢，最好让整个楼层陷入混乱，盐坪的电脑就可以维持在登入状态。

「我一不小心就想赶工……到一个段落我就会回去了。」

「办公室可不值得你待得这么晚啊。」

他甚至动了念头，干脆从旁边推开盐坪，强抢盐坪手上的滑鼠。云端上的资料删除之后，就无法再复原。只要能确实清除那些档案，他不惜动用暴力，就算自己百口莫辩也无所谓。

快离席，现在，立刻！

「不，我现在在三楼。」

耳边传来毫无脉络的台词，橘下意识回头看去。盐坪拿着手机，语气严肃。

盐坪起身，办公椅猛地倒向后方。

「我马上回去。不，现在就过去。」

盐坪急急忙忙穿过通道，走向走廊。态度十分慌乱，甚至把橘抛诸脑后。

资料部楼层顿时一片安静。

下一秒，橘抓起自己的公事包，飞奔到盐坪的办公桌前。他猛地双膝跪下，仰头望向萤幕，用力点了几下滑鼠，人事管理软体的视窗登时点亮。

行得通。

橘紧张过度，简直快吐了，但他仍拉过办公椅椅背。他重新坐好，从电脑桌面的捷径打开全着联的共享资料夹，马上从常用资料夹里找到实地调查委员会的资料夹。点选署名「盐坪」的资料夹之后，随即出现名称为「三笠卧底调查」的资料夹。橘用力点选资料夹，萤幕中央立刻显示另一个小视窗。

请输入密码。

橘一见到这排文字，右膝随即撞上脚边的抽屉柜。

打开三笠卧底调查的资料夹，需要另一个密码。橘下意识咬了手背，痛楚让意识顿时闪白。对方彻头彻尾地小心谨慎，令他恨得牙痒痒。手抖个不停。万一盐坪现在回到座位，一切都完蛋了。

橘把滑鼠按得喀嚓喀嚓响，几乎要把手背咬出血来。

快想。

快思考。

只要消除这些档案，就结束了。万一联盟在法庭上亮出录音档—

震动声响起，橘吓得全身一跳。他从西装裤拿出手机，售票网站又传了DM过来。

「小野濑晃相关票券」，橘一见到标题，差点想把手机扔出去。现在可不是买票的时候。他气得怒火中烧。

然而这标题不知为何，敲开了记忆的大门。

你要拉什么？

是小野濑晃的电影乐曲。

橘一愣，嘴离开手背，铁锈味窜过舌尖。

他想起当时的对话，心头莫名鼓噪。那是隐藏在日常中的些微异状。橘告诉盐坪，自己要演奏《皱鳃鲨》时，他平时面具般的笑容，不知为何有些僵硬。

仔细想想，就只有那个时候。

盐坪开口闭口都是公司，只有那次，他主动提到了别的话题。

橘在密码的输入画面里，输入了「战栗的皱鳃鲨」的罗马拼音。资料夹没有开启的迹象。输入「皱鳃鲨」，也打不开，但橘的信心莫名明确，他用手中的智慧型手机，搜寻电影原文标题。

我们那个年代说到现实路线的谍报片，就会想到这部片。蒲生的话语言犹在耳。

反正除了这条线索，橘想不到任何可能的密码。

输入电影的原文标题，资料夹依旧未开启。用日文搜寻了「皱鳃鲨」，显示了鱼的图片。那是一条拥有三叉型利牙，犹如长蛇的深海鱼。间谍伪装身份，潜入敌营，人们用这鱼的名字，轻蔑地称呼丑恶无比的间谍。

橘见到那冗长的学名，反而恍然大悟。

那孤独的男人，慎重、做事面面俱到，不相信自己以外的人，的确会使用这种密码。

Chlamydoselachus。

橘输入皱鳃鲨前半个学名，静静按下输入键，资料夹随即开启。

三笠的课程音档最后方，存放了橘刚缴交的调查报告书。橘选取所有档案，按右键选择「删除」，清除这庞大的资料，需要些许时间。等待删除的期间，橘从电子邮件的往来纪录，删除所有挟带音档的信件，也检查过下载档。清空垃圾桶之后，所有档案确实消失了。

橘看着卧底的痕迹无声无息地消失殆尽，脑中不断重复着一句话。

这里是我的战场。

我的战场就在这里。

用钥匙打开盐坪的办公抽屉柜，备份用的硬碟摆放在相同位置。橘用自己带来的全新硬碟调了包，再次锁上抽屉柜。

他回到自己的座位，把卧底相关资料从自己的电脑删得一干二净。最后拿起胸前口袋上的录音笔，删除里头的所有资料，录音笔变回单纯的原子笔。

完成删除工作，橘用手机确认时间时，过快的心跳，不知何时已恢复原有的速度。

橘听见有人喊自己，抬起头，只见凑站在面前。现在是上午十点，众人才刚开工没多久。

他昨晚彻夜未眠，全身沉重又疲惫。

「……什么事？」

「盐坪先生外找，要你赶快到地下资料库。」

你干了什么好事啊？凑不怀好意地低语。橘登时全身寒毛直竖。

他反射性喝了口咖啡，心脏的躁动却迟迟未平复。他已经感觉不到味道。思绪也无法正常运转，一个劲地想，自己终于被逼进死胡衕了。自己明明心意已决，横膈膜却丢脸地微微颤抖。

他察觉共享资料夹内状况有异？还是发现硬碟遭到调包？或是他电脑早就设定过，一旦有大量资料遭到删除，就会传警讯给管理者？还是说办公室内装了监视器？假如真是监视器，自己百口莫辩。

自己若是不多管闲事，好好融入组织，人生应该是一路顺遂。

音乐大赛又如何？

就算自己给浅叶添了麻烦，那也不是自己的错。官司、卧底调查，都是组织擅自定案，无关自己的自由意志。上级要他做，他只能硬着头皮做。就算自己的工作毁了别人的人生机会，也跟自己无关。说到底，浅叶也不一定能在音乐大赛获得满意的结果。他现在开始认真，真能得奖？就像琢郎所说的，音乐领域没这么轻松。自己被突如其来的使命感牵着鼻子走，为了保住微乎其微的可能性，赌上条件绝佳的饭碗，实在蠢到极点。

尽管如此，自己还是不希望因为这件事，未来有一天死不瞑目。

按了按钮，等了一阵子，电梯还是迟迟没下楼。

显示灯始终停在顶楼。橘低下头，不再盯着显示灯，来到电梯间正后方的逃生梯，推开铁门。他彷佛渐渐掉进阴暗长筒之中，心无旁骛奔下楼梯，答答答地响着脚步声。

脑中不停播放巴哈的旋律。

橘来到往地下最后的转角处，下一秒瞧见有个女人蹲在楼下，顿时大惊。转瞬之间，差点胀破的心脏猛地缩小。

他现在停下脚步，不过对方早就发现他了。

「是橘啊？」

吓我一跳。女子说着，回过头的瞬间，橘不禁缩了缩。

对方眼中没有眼泪，唇边甚至带着一抹笑，他却尴尬不已，像是自己偶然撞见别人痛哭。

不巧的是，女子还是三船绫香。

「你怎么特地走逃生梯下楼？」

「……电梯一直没下楼。」

「真有人会等不到电梯，就走楼梯啊。」她调侃道，但是橘不知该如何回应，他总不能直接问对方在楼梯间做什么。

一个人会躲在这种阴暗角落，肯定是想逃避别人的目光。

「请别露出那么讨厌的表情。我又不是在哭。」

三船又问：「话说回来，你抢到小野濑的门票了？」

她抱着双膝，蹲在原地，缓慢地前后摇晃。回忆起平时的三船，很难想像她会有如此纯真的样子。

「我买到票了。」

「咦？好厉害，你真幸运。」

她用清澈如湖水的声音低语，我其实很喜欢音乐。

橘感受到一股来历不明的危机感，却又对这感觉有印象，他思考着这是什么。最近自己一而再、再而三听见的旋律。小野濑晃的《落难》犹如涟漪，悠扬地接近。

他生出一股神秘的预感。

在自己不知道的地方，有某种庞大的事物正蠢蠢欲动。

「我国中的时候参加管乐社，学长笛学了很久。古典乐、爵士乐、流行乐，什么音乐我都喜欢。我并不想成为演奏家，只是希望将来可以做跟音乐有关的工作。所以这里很符合我的需求，就算只是做行政，我还是对工作有一份自豪。」

你能懂吗？三船问道。橘低声回答：「大概吧。」三船听见他模棱两可的回覆，轻轻笑了。

瞧了瞧楼层标示，她待的地方已经是地下室。

「小野濑的公演，是什么时候？」

「九月中旬。」

「这样啊，早知道我也去抢抢票。总觉得只要有一个寄托在，未来发生什么事都能撑过去。」

「你要去资料库，对不对？」三船低声说，缓缓站起身。橘下意识回看貌美的她，三船不再开口。

阴暗的阶梯彷佛生物，从顶楼一路贯穿，直到地底。

明目张胆向三笠进行谍报行动。

全着联派遣美女员工卧底，以如山铁证证实其侵害「演奏权」。

橘看到这段标题的第一眼，彷佛听见世界彻底崩毁的声音。

盐坪把发售前的周刊推给橘。橘只能怔怔凝视上头的印刷字体。令人耳痛的沉默之中，只剩下老旧空调的些微声响。

「请问，上面说的卧底员工是指……」

「总务部的三船。」

「三船小姐为什么会……」橘悄声说到这，就再也说不出话。

面对意料之外的发展，思考仍未跟上现状。他伸手扶住喉咙，读着报导，脑中一片空白。

著名音乐著作权管理团体，全日本音乐著作权联盟（简称全着联），针对大型音乐教室三笠进行卧底调查。双方因为「演奏权」问题对簿公堂，全着联疑似为搜集三笠侵权相关证据，派遣旗下员工潜入。该女性员工乔装成普通学生，于三笠长笛高阶班进行一对一课程。课堂上使用之练习曲，包括众多受全着联管理之乐曲，全着联将以该员工证词，用于佐证三笠侵害旗下乐曲「演奏权」。

这段描述，活脱脱就是过去两年间橘在三笠做过的所有行动。

「……不是只有我去三笠卧底？」

橘目瞪口呆地问，盐坪压抑着情绪，说：「我们原本也认为间谍只有你。」

周刊轻薄的封面贴在掌上，触感很不舒服。报导内容只是陈述事实，无奈的心情却压迫着他。文字的力量一把勒住颈部，令他一阵反胃。一想到整个社会都在斥责他们的行为，脑袋便逐渐发凉。

曝光了。全着联员工去三笠卧底的事，曝光了。

「三船绫香，我知道她和赤坂派关系不错，原来是因为她当了间谍。是谁派她去的？三笠的卧底调查本来是神乐坂派推动的计画，而且是花上好几年时间缜密设计整个计画的。现在居然让赤坂派抢先一步，开什么玩笑！」

盐坪神情苦恼地骂道。他的愤怒有些幼稚，和橘的情绪大相迳庭。这个主管真的满脑子只想着组织内的派系斗争。

橘见到对方可笑的模样，稍微恢复冷静。但这感觉终究是错觉，其实现在他甚至不知道，也说不清是什么打击了他。

记者在报导里推测，卧底员工上法院时的证词大意如下：

讲师的演奏就如同音乐会演奏，迷人又精采，让人如痴如醉。

「消息是从哪里走漏给这间周刊的？」

「我们还在确认。这些混帐媒体，不懂内情就乱写一通！」

内文将「卧底员工」描写得冷酷无情，既不符合橘所知的三船，也不符合自己的形象。

我们都是普通人，至少比文章的描述更普通。

「……我接下来该怎么做？」

橘本来预定再去三笠上课数次。他征询意见，盐坪只扔下一句「我确认一下」。一秒、十秒，随着时间流逝，心情渐渐苍白，橘甚至想干脆放掉一切，什么也不想做。

他耗费了漫长岁月，结局却如此随便。

「既然赤坂派打算派三船作证，很可能已经和律师讨论完毕。报导已经曝光三船的性别，就不好再把证人改成你。不然让外界得知实际上存在多名间谍，可能会再次招来抨击。诸位理事现在已经直接受舆论批评，他们不愿意再继续激化舆论。」

你不需要再去三笠上课了。橘听见盐坪宣告，点了点头表示明白。他本来以为自己会更感伤一些，现在却激不起半点情绪。

官司的证人确定换成三船，自己的名字就不会泄漏给三笠方。这么一来，他就不会给浅叶添麻烦，浅叶可以毫无后顾之忧，全心投入音乐大赛。盐坪总有一天会发现课程音档遭到销毁，但官司已不需要自己提供的证物，也许连毁损资料一事也会跟着不了了之。

只要自己能隐瞒间谍身份，就算不去三笠上课，还是可以偶尔去「薇瓦奇」露个脸。

自己也能去听合奏团演出。

尽管不太光彩，但也算是不错的结局。

「对了，大提琴。」

他还得去归还乐器，橘嘀咕着。盐坪却没有任何回应。

全着联的间谍报导，在网路上闹了好几天。

「今天突然变得好冷。我本来以为已经夏天，换了季，现在找不到衣服穿，慌了一下。」

这温度也容不得你们减少衣物节能减碳吧？浅叶笑着指向橘的西装。几天前开始，气温一口气下降，这星期五下了雨，橘也久违地穿上西装外套。

橘背对着带上房门，茫然地望着熟悉的琴房景象。

清爽的房间地板，横躺着两把大提琴，两张椅子面对面，扣掉谱架、小桌子，没其他物品。桌子上盖放着蓝色乐谱。那应该是浅叶的私人物品。他可能连刚才短暂的休息时间，都用来练习音乐大赛的曲目。

浅叶刚才已经去柜台，归还租回家使用的大提琴。

「对了，你知道那个新闻吗？」

三笠的教室里有间谍。浅叶坐在椅子上，眯细了眼。他的态度，彷佛在聊一件跟自己无关的八卦。

橘脱下外套，手正要伸向衣架，顿时全身僵住。

「……我最近完全没看新闻。」

「闹得很大喔。新闻跟我们教室有关，大家都在讨论。」

听说是一群嚷嚷著作权的家伙，派了间谍来三笠卧底。浅叶的语气彷佛在分享电影简介，橘简单应了一句，移开目光。

橘早就做好心理准备，但对方直接聊起这话题，还是让他很不好受。

「听说间谍是以学生身份去三笠的教室上课，还长达两年。发生地点是在自由之丘的分校，跟这里满近的。」

「的确很近。」

「那个著作权团体的理由好像是，想在音乐教室练习流行乐曲，就要付钱给他们。连这么狭窄的琴房里，一对一课程也要付。我知道有演奏权这玩意，但不知道会演变成这状况。但比起是非对错，对方的手段很难让人接受。以学生身份潜入教室，这算犯规吧？负责的讲师太可怜了，发现来上课的学生是卧底，以后搞不好都不敢相信别人了。」

你怎么呆呆站在那里？浅叶指着橘平时用的椅子。但橘已经没心情悠哉拉琴。再继续待着，自己会露出马脚。他无法确认自己现在究竟是什么表情。

橘本想好好上完最后一堂课，再离开三笠，但他现在更想尽快离开教室。

「你怎么了？怪怪的。」

「……那个，不好意思，我知道这么说有点突然。」

其实我刚刚已经去归还大提琴了，橘开口说。浅叶抬头望向橘问出咦？为什么？他语气轻松，根本没想到橘会退课。

「因为各种因素，我没办法继续上课了。」

「咦？」

「所以，浅叶老师，我今天是来向您道别的。毕竟老师照顾我很长一段时间。」

不好意思，这么突然。橘急促地低声说，视线不由得逃向脚边，西装外套还挂在左手上，感觉莫名沉重。

浅叶满脸疑惑，刺痛着橘的心头。

「你说道别，难不成今天是最后一次见面？这也太突然了。」

「我原本还汇了半期学费，是到秋天为止。不过不用退款了。」

「我现在才不管学费。你出了什么事？」

我必须回老家。橘说了谎。浅叶伸手摸了摸自己的后颈，说是那方面的事啊……橘不小心把气氛搞得更沉重，虽然现在内疚太晚，还是会良心不安。

「是你家人出事了吗？橘，你心情还好吗？」

「我很好，而且事情没有老师想得那么严重，只是很多事凑在一起。我今天其实也要马上离开。」

他要回老家重新找工作，所以要拜托浅叶代替他向大家打声招呼。橘说着，也自觉扯过头。自己现在把状况设定得这么严重，没办法轻易回到教室。但他在这坐立难安，只想在露出破绽之前，把所有关系一刀两断。

这么做，自己会比较安心。

「我之前每次参加『薇瓦奇』的酒会，总是过得很愉快。毕竟我没什么机会参加聚会。请您帮我告诉大家，谢谢他们每次的热情邀约。我很庆幸自己又回来接触大提琴，不但学会喜欢的曲子，老师也很亲切地指导我。浅叶老师，我真的、受到您太多关照了……」

橘说个不停，一股情绪涌上心头，彷佛自己即将与浅叶永别，胸口一阵刺痛。他已经不清楚哪些话是真心话，哪些话是谎言。谁能料想到，每次进入琴房前，总会果断按下录音键的人，会如此感慨万千。

这下，一切都结束了。事情能有个圆满的结局。

「别这么见外……怎么会说是受我关照？橘，你很积极，又有自己的品味，我教起来很有成就感。真是太可惜了。」

我会帮你好好向大家道别。橘听浅叶这么说，彷佛一段幻想的故事迎来大结局，他终于松了口气。

尽管自己是基于古怪的理由开始上课，他还是学得很快乐。

甚至打从心底认为，人生能有如此奇妙的一段回忆，其实也不坏。

「你老家在哪里？」

「长野，长野县的松本市。」

「那也不算远。有空回东京，记得说一声。也许有人有机会去长野旅行或出差。没什么事，偶尔也要记得联络我们。又要搬家、又要找工作，应该很辛苦吧？之前让你听我诉苦，该怎么说，假如有什么我能帮上忙的事，尽管说。」

对方的提议坦率直白，心弦忽地动摇。

「我会……找时间联络你们的。」

「虽然我之后也会忙翻天，有机会再一起去喝一杯。」

「合奏团表演的时候，我会回来听。」橘悄声说道，感觉这小小的预定行程变成希望，催生出新的光亮。这份光宛如路标，静静地指引自己方向。

「对了，能不能请老师帮我签个名，当作给我的饯别礼？」

之前佳澄说，您的签名以后一定会值钱。橘笑着说，打开公事包。浅叶也模仿橘，浅笑道：「你干么一边笑一边说啦？」橘把《小野濑晃名曲集》乐谱递给浅叶，只见浅叶羞得连手指都红了，又轻轻搔着后颈：「我现在手边没有油性笔。」

「青柳之前真的说过签名的事？」

「那是我第一次去酒会。花冈太太那时候还说我的签名什么的，佳澄就接着说。」

自己身上不知道有没有签字笔？就在橘分心的这一刻，正面传来一句声音：「啊，用那个也可以啦。」橘还来不及思考「那个」是什么，眼前的男人以带有亲密的失礼态度，伸出了手。

橘为了不起疑，胸前仍插着那枝不锈钢原子笔。

「签在翻开封面的第一页如何？这一页的话，一般的笔也能签。」

西装外套挂在橘的手腕，而浅叶从外套胸前口袋抽出那枝笔，一瞬间，橘勉强安抚自己的不安。录音资料已经删除，那已经是单纯的原子笔。就算对方察觉笔夹内侧的秘密按钮，也不需要恐惧。

清除所有证据之后，那枝笔已经没有任何危害。

「咦？」

浅叶抢先一步察觉异状。抽笔的同时，发生了意外插曲。

他一抽出笔，橘的西装胸前口袋就有东西掉了出来，发出坚硬、细碎的声响，滚到琴房地板上。

橘当下没会意过来，那「东西」是什么。

「抱歉，我好像弄掉你的东西。」

浅叶要帮忙捡，蹲了下来，徽章闪过焰火般的光芒。

那标志很有名，只要有在关注新闻，一定记得这标志。尤其最近几天，卧底员工的报导红透半边天，有更多人认识这个标志。

全着联的鲜红标志。

「你怎么表情这么怪？」

浅叶恢复原本的站姿，目光也落在指尖上的徽章。

他当然也知道，那是全着联的公司徽章。

「……这什么东西？」

这不就刚才提到的那玩意？橘听见浅叶半开玩笑地嘀咕，登时浑身僵硬。

「是CD附赠的周边？他们又不是唱片公司，著作权什么鬼的公司出周边，谁会要？虽然唱片公司出自己公司的徽章当周边，我也不要……」

这是什么？对方抬起头的当下，橘明知道自己该找借口蒙混过关，但他想不到任何借口，连自己都吓了一跳。

浅叶把决定性的证据拿到橘的面前，橘的脑袋却如同当机。

「呃，我在问你，这是什么？我不知道这是什么东西啊。」

你不回答，我怎么知道？他干笑着问，橘甚至忘记如何呼吸。锐利的眼神如箭，渐渐失去温度，深邃、透明的平静目光，令人联想到地底湖面，终究映照出了橘的真实身份。

为什么公司徽章会在这里？

地下资料库开会时，盐坪提醒了他，自己当场就拆下徽章，之后呢？自己怎么处理？

「不要闭着嘴，说话啊？」

浅叶的脸上失去笑容。

「要说什么……」

「一定有，你应该要跟我说点什么吧？」

你至少想得到一、两个借口开脱。浅叶的语气渐渐透出怒气，魄力逼得橘双脚发软。

浅叶的双眼瞪大，用力得像要浮出血丝。

「你就算说这是周边也行。我又不认识那间公司，你只要说是别人给的，我就会乖乖相信。毕竟话是出自你的嘴，我也只能信了。」

这是什么东西？是谁的？浅叶逼问道，橘回望着恩师。

「这是……公司徽章。」

「……是谁的？」

「毫无疑问，这是我的公司徽章。每个全着联的员工都有一个。这算是满重要的标志，不可能买得到周边。」

请你还给我。橘说着，从浅叶手上抢回徽章，扭曲的勇气忽然沸腾似地升起。宛如狗急跳墙的勇气。

他挺起胸膛，用力握紧手掌，徽章紧紧陷进掌中。

「全着联，就是老师刚才提到的著作权组织。全日本音乐著作权联盟。我们代替专心创作的创作者，为他们呕心沥血制作的乐曲，征收著作权使用报酬。舆论把我们讲得像坏人，但我们可是正派组织。倘若没有人承担这份讨人厌的工作，这个国家的音乐市场就会跟着崩溃。」

有人只相信网路上那些讨论，我们也很困扰。橘骂道，勾起嘴角。现在和方才那令人感动的告别场景落差太大，他几乎要昏厥。

「这次也是，媒体把这件事炒作成间谍云云的，但我们是依据法律采取行动。有人未经许可使用旗下管理乐曲，进行非法获利，我们也只能采取相对的行动。因为那就是我们的工作，我们也得向创造智慧财产、创造音乐的著作人交代。是不是街坊巷弄的音乐教室、一对一课程无关。不准擅自使用别人创作的曲子，非法赚取利益。」

全着联和三笠的官司，想必是全着联获胜。

三船一定会做好工作。

我方的立论没有失误，铁证如山。只要是著作权使用报酬相关诉讼，全着联不可能败诉。

所以，早知道自己今天应该还一还大提琴，早早就离开。

「我纯粹是依据正当方式来三笠上课。从不拖欠学费，而你们教室的宗旨，应该是来者不拒。至于我在教室内见证的演奏权侵权行为，官司会判出个是非……」

「你现在是在对谁说这些？」

想演讲，就滚去别的地方演讲。对方的语气令人胆颤心惊，橘再也吐不出半句话。浅叶以往从未展现过这种态度，这是他真心发怒的语气。

眼前的男人怒气渐盛，令人生畏。

「我说啊……这些事根本无所谓。我才不管谁是正义。我不懂法律，网路、舆论也不干我的事。我只是在三笠工作，他们要和谁打官司，我其实根本没半点兴趣。」

我现在问的才不是这些废话，浅叶怒道。橘完全不敢和他对上眼。明明是自己单方面长篇大论，却极度害怕对方赤裸裸的情绪。他一旦退缩，就再也无力振作。

幻想的大团圆结局已经毁得一塌糊涂。

反正都已经一塌糊涂，他只想尽快逃离这个地方。

「麻烦你回答我的问题，好吗？」

「……好。」

「新闻报导提到全着联派来的卧底员工，你就是其中一个，只是为了调查三笠，才来到这间分校。YES？」

「是。」橘想说得坚定，声音却带着颤抖。

「你来上我的课，也是为了调查？」

「对。」

「要打赢官司，应该需要一些证据。对了，比方说课程的录音或录影，你每次上完课，都会向公司缴交那些证据？」

「……我从来没有录影。」

「换句话说，就是有录音了。」浅叶终究笑出了声，橘紧张得几乎要作呕。他的视线逃向琴房的地板，只见地上摆着两把大提琴。

我只是想平静地，在这里奏响大提琴。

「我大概明白状况了。所以你会努力和我，和花冈大姊、梶山大哥他们打好关系，也是基于分内工作？」

「不是。」橘从喉头挤出答覆。「怎么不是？」浅叶噗哧一笑，头倒向一边。他的举动如同喝醉酒，甚至更夸大。

「你说不是因为工作，那是什么？你没必要特地为这个问题撒谎吧？没意义。」

「我没有说谎……」

「你为什么这么害怕？」

何必这么惊恐？浅叶厌烦至极的神情微微蒙上阴影。

夹带轻蔑色彩的眼神投向了橘。橘感觉到，自己最害怕的事物从天而降。

「不准露出那种表情，好像你才是受害者。现在受伤的人是我。你满嘴谎言，把别人捧上天。什么区公所员工，什么想拉流行音乐？你当然想了，你只要拉一拉流行乐，就可以拿去当证据，让公司赚上几个亿。你真幸运啊，碰上我这种好骗的讲师。」

浅叶问他，干这种事，到底是什么感受？

「我不打算装好人，但我绝不会欺骗别人。我甚至没哄过女人，也从不讨好那些有权力的人。我因为这个性吃过亏，但我心甘情愿。嘴上说些言不由衷的话，只会扼杀自己的心灵。」

看来你和我不一样，浅叶低喃。这一瞬间，彷佛有层薄膜碎了一地，清一色的气馁席卷全身。深锁在体内的阴影，宛如投出的大网，瞬间扩散。

人生的尽头，也不过如此。

「我之前曾称赞你有什么想像力之类的，对吧？我收回那句话。你根本没半点想像力，至少那些想像力，你从来没用在别人身上。」

「滚出去。」浅叶命令道。无意义地虚张声势，脱口而出：「我本来就会离开，用不着您说。」橘正要离开琴房，下意识又仰望了墙上的时钟，在这里养成的习惯已经在体内生根，令人生厌。

也许是自己缺乏想像力，感觉仍难以跟上现实。

他误以为，下星期自己再打开这扇门，会一如往常地开始上课。

「那个……虽然最后再说这话也无济于事。」

橘暂时关上房门，以备等会可能迎来的怒吼。

「音乐大赛，希望您能多加油。」

「是要我加油个屁啊，混蛋！」

浅叶用力踢飞椅子，巨响顿时响彻琴房。

橘随即来到走廊，走廊上充满乐器的声音。对面、隔壁的每一扇琴房门内，隐隐传出各式各样的音乐。

穿过圆弧状走道，来到宽广的大楼梯，视野忽然开阔起来。橘俯视华美的大厅。

一见到这景象，全身顿时气力尽失。

「啊，橘先生。」

您已经上完课了？一旁传来明亮的嗓音，橘望向休息区，是佳澄。对方的态度一如往常的亲切，橘不禁怀抱起任性的妄想。也许时间已倒退到前不久。

另一方面，脑中仍不停回荡着那声巨响，一切幻想逐渐瓦解。

「您看了刚才的讯息了？现在是梶山先生帮忙策划下个月的『薇瓦奇』聚会。想说也许月初大家还有机会调整行程。我应该是没办法去，橘先生您……」

佳澄说到一半，问：「您怎么了吗？」橘这才惊觉，自己已经无力伪装，撑过与佳澄的对话。自己究竟多窝囊，居然让小自己这么多岁的女孩子操心。

「我也没办法去聚会。」

「是吗？您工作忙的话，没关系……」

「还有，很遗憾，我没办法去看合奏团表演了。」

「咦？」

「佳澄，考试加油。」橘抛下这句话，走向电梯，按下按钮，电梯门也同时敞开。抵达一楼之后，他快步走过摆满铜管乐器的乐器店展示柜，走出大门时，外头仍下着雨。柔软雨脚沙沙落下，淋湿夜晚的大道、来去的车辆。

橘发现自己忘了拿伞，但他已经无法回到三笠。

橘拿出手机，点选层层叠起的通知，通讯软体显示在萤幕上。他进到谢师派对的成员一览表，一一封锁每个人，接着退出群组，手上的手机登时轻得像要飘起来。

不合季节的寒冷，使得抓住西装外套的手不住颤抖。

这一晚，橘久违地梦见那深海的梦。

一切的一切都漆黑无比，而在那黑暗中，已经听不见任何乐声。