一

「我们就等植物园的睡莲开花——」

这是两人早就说好的约定。

两人指的是仁代和宽子——十七岁和十八岁的学画少女，同样暗自怀抱着以绘画谋生的热切心愿。所谓的画，则是指日本画，现在说两人是柿沼玉园女士的得意门生或许为时过早，但若是肯下苦功，说不定还真能成为衣钵传人。总之两人约莫两年前才入门学画，然而，尽管入门资历尚浅，进步却颇为惊人，连老师玉园女士都叹为观止，拍案叫绝。画富士山便涌现云彩、画琵琶湖则浮出一叶扁舟云云固然太过浮夸，但打比方来说，她们大概就是如此了得，而且两人都非常年轻，堪称前途不可限量，海水不可斗量。再者，两人感情非常、非常之好，天打雷劈也拆不散，哦哟！真教人好生羡慕。两人撑着同款花阳伞，木屐倒是没穿，而是踩着厚厚的毛毡草鞋（偷偷告诉各位，传闻这款矮子乐大受欢迎，销售奇佳），不过请勿担心，这两人并无身高方面的困扰，反倒是高挑美丽。不过，如果仔细比较，宽子小姐算是更加美丽。岂止如此，她父亲是预备海军中将，现为某寿险公司监事，家境富裕可见一斑。据悉她以前读的也是学习院这种庶民可望而不可即的学校，曾几何时绘画才华萌芽，央求学画，父亲紧张得直如对马海峡海战当时那般。最后，父亲得出结论：女儿入选展览会将是无上荣光，方才应允学画一事。

这厢仁代则是九州博多出生，祖父辈在明治维新以前是博多富豪，然而到了她父亲这一代，变卖仓库、变卖山地，甚而沦落到变卖庭院，乃至于房产，就连屋顶最后一片瓦亦落入他人之手，穷到一贫如洗的地步。不知该如何是好的父亲操劳成疾，留下她与母亲两人相依为命。事已至此，仁代尽管还是个小女孩，再怎么艰苦也得奋发图强。纵使不知人生是否处处有蓝天，但无论如何，她背井离乡，成为当代活跃的女流画家——柿沼玉园女士的内弟子。内弟子这个称号听来甚是响亮，可实际上女佣工作占八成五，余下一成五才是习画。她每天早上五点左右第一个起床，开始煮饭。这件事起初辛苦得紧，要点燃瓦斯炉这东西。划好火柴拿过去，只会燃起微弱火苗，像夏末萤火虫那般稍纵即逝。这样下去不成，便把瓦斯开大，再划一根火柴点火，结果出现砰、砰砰某种东西爆炸的声音，接着火又咻的一声熄灭，直教人魂飞天外吓破胆。点了又灭，点了、又灭，啊啊真不知当时有多担心——好在这只是一开始，熟悉后便能干净俐落、有条不紊地尽快动脑完成厨房工作，连浴室也打扫得干干净净，接着方能专心准备绘画道具。玉园女士讶于仁代的热诚与老实，今年春天另外雇了一名女佣，仁代这才正式升格成内弟子。但虽然是内弟子，她对于老师交代的工作和家事还是非常上心。因为个性如此，她根本顾不了和服那些个奢侈打扮，穿的都是老师给的衣服，旧的也好、淘汰的也罢，她都心满意足，总之全神专注在绘画技巧的提升，心无旁骛。至于那厢宽子，则是绝对不会在每周两堂的绘画练习课穿相同的衣服。如果和服相同，外褂就会不同；如果外褂相同，和服就会不同；如果腰带相同，带饰就会不同；如果带饰相同，腰带顶端的饰布就会不同；衣襟不同、中衣不同、足袋不同、木屐不同，唯一不变的只有那颗脑袋（不过，这部分所有人都只有一个，打扮起来委实不便）。话虽如此，她仍在化妆上投注大量心力，白粉数量就有四十八种，比《忠臣藏》的义士还要多一个。因此，坐在梳妆台前给自己脸孔上色的时间，跟替画纸上色的时间相比，哪个更多根本无须费心思考，毕竟这种问题永远不会出现在女学校的考试中。这就是两名少女在性格上的概述。

「你说了这么多，植物园的睡莲又是怎么一回事？」

哎呀，列位看官别急，且听我娓娓道来。是年秋天，在上野竹之台举行的各大展览会里，×××展览会的地位尽管及不上帝展或二科会，不过对年轻新锐画家们而言仍是鱼跃龙门的捷径，因此玉园女士的门下弟子每年都会投稿。仁代和宽子两人去年首次参加该展览会的投稿，然后双双落选。原本两人就感情融洽，加上同病相怜的惨痛经验，友情愈益深厚……

「我们不能因此失望。」

「才参加一次就想成功入选，这想法太天真了。」

「没关系，明年还有机会嘛。」

「明年一定要画出好作品来，是吧……」

「对啊……」

两人四目相对，希望之火熊熊燃烧。于是乎，宽子也将坐在梳妆台前的时间转移至坐在画布前，仁代则是更加努力了。

打从今年春天，两人便早早热烈讨论起秋天投稿的作品主题。

「要画什么呢？太普遍的东西是不行的。」两人你一言我一语时，仁代蓦地想到——

「对了，我有一年初夏去植物园，那儿的池塘开了好多好漂亮的睡莲，真的好美，绽放水面的花朵——喏，就像梦一样——我画得再差也想画画看，可惜当时只是办事回程顺道经过，身上什么都没有——总觉得很遗憾。」

听见仁代这么说，宽子眼睛一亮。

「啊啊，睡莲——睡莲很好啊，我们就画这个吧。即使我们今年题材一样，构图不同就可以吧？而且可以互相帮助、彼此商量，一起开心画画吧。」

宽子比仁代大一岁，说起话来总有一股大姊头的气势。这番提议对于无依无靠的仁代来说，真个感激不尽，心中无限欢喜，是以当场满口应允。

「好，那就这么决定，我们俩都要全力作画。入选也好，落选也罢，全心投入画出一幅画来，这件事本身就非常了不起。」

「嗯，没错，万一又一起落选了也无所谓，反正咱俩还年轻嘛。」尽管去过学习院，宽子这人言行却充满了庶民气息，对家境清贫的内弟子仁代亦展露青梅竹马般亲切的说话方式，任谁看都觉得舒心。

两人决定画睡莲，但不巧睡莲其时尚未开花。上野的樱花季刚要开始，她们已迫不及待、急不可耐，巴不得今年能直接跳到夏天。

因此，每当两人聚在一起，便如念经般齐诵：「我们就等植物园的睡莲开花！」

过了一段时间，行道树的法桐叶开始在微风中摇曳，不时可以看见夏日遮阳帽与阳伞，两人也喜笑颜开：「真高兴，睡莲终于要开花了！」这天，两人准备好写生道具，出发去也。

「哇，好漂亮。」

「我们就在这里画吧？」

「或者在那边如何？」

「那边比较好。」

「还是这里好。」

光是决定写生地点，两人就来来回回商量了半个钟头。仁代将花阳伞收拢放在一旁——这把以前京都流行过的复古花阳伞也是宽子送她的。

两人于是着手速写花朵外形。配色和背景方面，两人都从心所欲，跟着自己的感觉走，却也不断彼此讨论、相互建议，两人之间的信赖不言而喻。

「我已经没力气了——」

宽子笑咪咪地抬头望向对面，只见仁代坐在相隔一段距离处，认真挥动木炭。仁代闻言，也朝宽子望来。初夏阳光下，宽子俏脸晶莹如玉，或许是有些倦了，红润双颊微微冒汗，双瞳翦水，端的是国色天香。仁代感慨万千地凝视宽子，不由得心神恍惚，暗忖自己是该画水面绽放的花儿？抑或是地面绽放的这朵绝色生命之花？一时间头昏脑胀。

「哎呀讨厌——你怎么直勾勾地看着人家，是画好了吗？」

仁代听了不禁赧颜。

「不，还没——」她连忙垂首继续作画。

过了一会儿，宽子又开口了。

「要不要我给你一个好东西？」她唤道。仁代再次望向她时，宽子从缀着玻璃珠的手提包里拿出一只小巧的盒子，盒子表面贴着美丽的天鹅绒布，彷佛里面装的是璀璨的宝石戒指。宽子打开盒盖，盒内整齐排列着银纸包装的巧克力。

她先拿起一块，递给仁代说：「请用——」仁代笑着将画板搁在一旁，走近宽子，规规矩矩地用指尖夹起巧克力——那是她的右手。

宽子再度打开手提包，

「我说要给你的好东西，不是那个，是这个——」她一边说，一边笑着从手提包里取出淡紫色的丝质夏季手套，

「我前阵子买了两双一样的，你不嫌弃的话，就拿一双去用吧——看起来挺不错的吧？」

她话到此处，先将其中一只试套在自己手上。但见伊人纤纤软玉削春葱，长在薄丝淡紫中。

「哇，好美！」仁代禁不住瞪大眼睛赞叹。

「你也试戴看看，肯定很合适」她将一双手套递给仁代。仁代忽地面色铁青，没有立刻接下。

「你不喜欢这个颜色吗？」宽子很是纳闷——

「不是的。」仁代惊慌失措，声音一颤。

「因为，你看起来好像不怎么喜欢唉。」

宽子登时展现千金大小姐个性，发起脾气来。

仁代见状更加乱了手脚。最后，她豁出去似的说：

「请原谅我，因为我……我……呃，我的手指有缺陷——」

「咦——手指——」

宽子极度震惊，一双明眸睁得老大。

「你的手指怎么了？受伤了吗？」

「不是，我从小……天生就有缺陷。」她的声音兀自颤抖。

「唉，怎么会怎样——是哪里？」

「那个……我已经放弃了，一切都是命。」

仁代面如死灰，万分羞惭，可怜兮兮地从袖子里露出一截左手掌，无名指和小指头紧紧黏在一起——宽子先是恍然大悟，继而胸口如遭雷击，顿时无言以对——与此同时，一股强烈的同情深深憾动宽子的心，她诚挚温柔地劝慰：

「这很好——这没什么，这种事根本不算什么，也没什么丢脸的，这不是你的错，只是偶然而已。而且它并不妨碍你画画，你别在意、别想不开，把它忘了吧，好吗——好吗？」宽子有如安慰妹妹般轻抚仁代的背，将她紧紧搂在怀中。

「真是的，我带这种东西来，让你不愉快——请你原谅我，因为我完全不知道。只要你不说，根本就没有人会注意到那种小事，一点都不值得悲观。而且，你向我坦白一切之后，我也绝对不会对其他人提起，我以我俩友情发誓——」

其时宽子热情澎湃地用力握住仁代那只残疾的手，将它拉近自己的嘴唇……

此情此景，友人这般温柔关怀，仁代双眼悄悄渗出泪水。

初夏午后，睡莲在水面悠悠荡荡，朝天际绽放的花朵如梦似幻——宛如一场幻梦。

二

两名少女天天前往睡莲盛开的植物园池畔。写生结束后，两人开始构图、打底稿，期间给了彼此大量建议。一边互相鼓励，她们完成了以睡莲为主题的草图。到了七月中旬，终于进入替画布上色的阶段。宽子一家人都去国府津避暑，她这年却坚持留下，把家里十张榻榻米大的客厅充作临时画室，白天唤仁代来此作画。宽子一想到仁代得在老师家四张半榻榻米的西晒小房间摊开画布，便力邀她到自家凉爽的客厅来。于是乎，两人在同个房间对着画布齐心上色。八月底，两幅作品大功告成。

「那么，画名该叫什么呢？」两人又讨论起来。宽子的作品构图热闹，画里有蓊郁的夏日树木、有凉亭，前方是浮着睡莲的池塘，旁边是草坪和踏脚石，两人为这幅画起名《睡莲绽放时》。

「这画名听起来也像是浪漫小说呢。」宽子十分中意这个名字，大喜过望。仁代的画作仅截取池塘一隅，睡莲在水面绽放，天空飘浮的白云影子依稀投射在开花水面，美如梦境的构图。宽子替这幅画取名《水面》。

『清新的画名！如此诗意盎然的名称对这幅画简直太奢侈了，谢谢你。』

仁代向宽子致谢，也是不胜欣喜。

「我们相互赠送画名，是很棒的纪念吧？」

宽子也喜不自禁。

九月初，投稿那天，两人委请车辆运送画作。两人费时二、三个月，绞尽脑汁、精疲力竭，不曾片刻或忘的重要画作，要送走它们直令两人感到寂寞。

两人接下来就只剩等待结果发表日到来。

「就算像去年一样落选也无所谓。我们互相帮助下完成的作品，即使只当成两人友谊的回忆也很值得，这样就够了，我们已经获得充分的回报——」

宽子冷不防冒出这么一句。仁代没有回答，心里却一再点头同意。正是如此，两人友谊的纪念——仁代光是这么想便胸口发烫，心如擂鼓。她不知不觉对宽子情根深种，如今这份情感已无可撼动。

无论如何，等待结果公布的焦虑不仅限于这两人。其他投稿者夜夜梦里亦是作品入选、一跃成为新进杰出女画家、被某伯爵家邀请作画、被妇人杂志和少女杂志催逼扉页或封面画、明信片公司提议将画作制成明信片、在郊区盖新画室、去欧洲旅游饱览名画……等等等，尽情大做美梦，还有人因为做太多梦而神经衰弱，狼狈不堪。

宽子和仁代也免不了做梦，梦里睡莲摇曳水面，轻轻款款——

有一天，仁代向宽子讲述了一个梦。

「我做了这么一场梦，就是呀，山顶有一座好安静、好安静的湖泊，我站在湖边，然后那湖面开满了好美好美的睡莲。『哇哎呀，真美，我可画不出这么美的景象。』我这么想着，又开始担心那幅画的事了，我立刻想到也应该让你看看如此美丽的湖泊所开的花，便大声呼喊你的名字，但不管我怎么喊，都没有回应。我难过得几乎要哭出来，可是当我看着花朵，咦？哎呀吓了我一跳，你不知何时出现在湖中，不就俏生生地站在水面上的睡莲花瓣里吗？嗳哎呀，我真的好惊讶，不顾一切地大喊：『宽子小姐、宽子小姐，我在这里。』你朝我瞥了一眼，不过呀，你投来漠不关心的冰冷眼神就撇开头去。正当我不知如何是好，情绪低落之际，一晃眼你已消失在睡莲花瓣里。嗳哎呀，当时的美，绝非世上任何美丽所能比拟。秋水盈盈，一头乌丝轻拂胸口，水面睡莲随微风摇曳，脚畔一丛睡莲格外鲜明——睡莲仙子！睡莲仙子！我当时这么想着。是了，我再也不能像以前那样把你当成朋友，叫你宽子小姐了。我忽然对自己的寒酸模样无地自容，匆匆逃离湖畔，躲进附近的树林子里，却又忍不住从树丛间偷觑你。转眼间你已沉入花荫、沉入水底，不见踪影……我意识到此后再也见不到你，靠着树干呼唤『宽子小姐』，泪眼朦胧。梦醒之后，我好一阵子还是茫然若失、黯然神伤……」

仁代这般讲述，神色寂寞至极，是又想起了那场梦吗？

宽子听完却发出银铃般的灿笑，用她特有的轻快语气说：

「哟嗳，我在你梦里的样子还真是浪漫呢。别说是变成睡莲仙子，我连自己画的那幅睡莲是入选还是落选都不知道，此刻有如殊死命运之战，在场上抖个不停哩。」

对宽子来说，那场梦不过是个无关紧要的笑话。

入选的发表日终于到来，所有赖床画家们定是对这天早报望穿秋水。

那份众人引颈翘望的报纸上，新入选名单引起热烈讨论，尤其是一位苦学淬炼绘画技巧的年轻女性——报社以斗大标题刊登仁代的名字，甚至加上摄影组前晚闯进玉园女士家，拍到仁代如受惊小鸽子在四张半房间角落缩成一团的照片。

可想而知，仁代的《水面》雀屏中选，而宽子的《睡莲绽放时》名落孙山。

「仁代小姐，恭喜你，你果然很厉害。」

先前还有点瞧她不起的门下弟子们，而今态度丕变，开始找她闲聊几句。

「仁代，你一定高兴得快疯了吧？可别真的发疯呀，小心小心。」

还有些人没头没脑地拍打仁代的背调侃。老师玉园女士为仁代入选由衷感到喜悦，更加积极支持她。但是，当事人仁代不知怎地却是愁眉不展，理应在世人祝福的光明命运面前手舞足蹈，如橡胶球蹦蹦跳跳的心情，此刻却莫名缠绕一抹忧愁。弹跳的橡胶球，心情却莫名缠绕一抹忧愁。

她的仁代内心悄悄地、悄悄地、暗地里叹息，如此喟叹：

「如果可以跟那人一起入选多好——」

当璀璨快乐的命运倾注眼前，仁代却发现自己茕茕孑立，犹豫是否该伸掌接下。

哦呵，宁愿是《睡莲绽放时》入选，仁代或可毫不迟疑地沉浸在喜悦中。就在醉倒幸福前的宽子女王身畔，如侍女般分享那分喜悦，对仁代反而更加幸福。

哦呵然而，然现实并非如此。《水面》一举夺魁，《睡莲绽放时》却无法相伴。

话虽如此，仁代仍想安慰鼓励宽子，她想向宽子坦诚自己有多么希望跟她一起入选，甚至情愿两人一起落选，想要好好安慰那人。仁代把自己的喜悦搁在一旁，期待那天到来。

不久之后，宽子出席绘画练习课，仁子诚心诚意地迎接她。

「宽子小姐，你不要灰心呵，我为你祈祷那么久，真的很可惜，但没关系，明年一定可以入选，我从现在就开始为你祈祷。」

仁代发自内心温柔安慰，岂料宽子反倒对这番言词感到不快，身体一闪，冷冷地说：

「恭喜你，仁代小姐——但请不要怜悯或同情我，这有点残忍。」

她带着厌恶回道，也不愿看仁代一眼。

这天的出席者尚未从失望中恢复过来，话题始终围绕着展览会，宽子忽而忿忿不平地说：

「败军之将，不可以言勇，现在说这些也只是丢人现眼，算了吧。」她以她特有的侠女口吻，透着一丝丝不服输的态度，似在乱发脾气。

「反正那些入选的，都是特别的人嘛。」

宽子最后意味深长地脱口，在场众人无不竖起耳朵。

「咦？宽子小姐，难道真有什么内幕吗？」

一干人兴致勃勃地挤上前。

「毕竟残疾人士的决心跟我们这些抱着玩乐心态的人不可同日而语。」

宽子冷冷丢下这么一句。现场霎时寂静无声，众人你看我，我看你，谁也不敢多问什么。这也难怪，因为仁代就在众人角落低头瞅着画盘。

残疾！残疾！宽子这席话在影射仁代是昭然若揭的事实。回想这个夏天，在植物园池畔专心写生时，由于宽子赠送的夏季手套，仁代不得不透露自己小指异于常人——哦呵，如今，宽子竟当着众人，以激烈若斯的语气揭发此事，澈底粉碎昔日友情，背叛仁代——正因人心善变、不值得托付，我们有时才被迫忍受孤寂不是吗？再坚定的誓言、再浓烈的感情，啊啊，那有时比流云的影子还要短暂，比落花的命运更加伶仃，如此这般惨遭背叛抛弃，最后徒剩凄凉寒冷的「孤独」——舍弃红尘的圣者，其心是否早已悟出此等可悲事实？

＊ ＊ ＊

秋季过半，仁代收拾细软离开京都老师家，其时她的入选作品还在上野的展览会场吸引人群伫足围观。

就在她即将在京都实现梦想之际，为何要选择离开呢？是要衣锦还乡？不、不，不是的，并非如此，仁代是决心从此离去，再也不踏入京都一步。

其师玉园女士当然多次想要阻拦她的决定——然而，仁代的决心实在太过坚定。

「为什么你非得离开京都，抛弃辛苦得来的荣耀，放弃绘画？」

面对老师的疑问，仁代泪眼汪汪，不知该如何答覆……

仁代背弃老师的温情，离开京都返回故乡博多，从此杳无音信。那年秋天过去，隔年春天到来。暮春时分，玉园女士赴长崎出席自己的画展，途中想起昔日爱徒，特地在博多下车拜访仁代。

她家就在千代那片松树原野畔，一间远离尘嚣的小房子——母女二人相依为命。仁代听见人力车停在门口的声音，惑然走出来迎接，玉园女士目睹爱徒变化若斯，张口结舌……只见仁代面色憔悴，形容枯槁，一副弱不禁风的模样……

「啊，老师……」

仁代一声惊呼，泪流满面——紧紧揪着老师的衣袖，而将仁代抱在怀里的来访者亦是一句话都说不出来……

仁代招呼老师进了小房子，老师首先惊讶地看着一堆堆的黏土、数十个素烧人偶……还有装着颜料的小盘子和画笔——天哪，这竟是一名年轻女泥塑师的家……

「所以……你……」

在老师困惑不解的目光下，仁代羞愧得只想找个地洞钻进去，只听她低沉落寞——期期艾艾地解释：

「那个，老师，请原谅我……虽然放弃了画画……可为了生活……我还是必须工作……」

老师忍不住潸然落泪。

啊啊——自己是来探望仁代？还是来让仁代伤心的呢？千代松树原野上的千株松树，松针散落扑扑簌簌，哀伤春天即将逝去的黄昏之月……玉园女士依依不舍，满腔悲愁。

火车发车时刻一分一秒逼近——不得不告别的伤心时刻，仁代在老师请求下送她一尊自制人偶……夏日湖畔阴影中，睡莲绽放巧笑倩兮……俏立花中，隐没湖心的美丽仙子，神秘少女犹如银色花萼一缕袅袅香气——那色彩、那姿态——果然是拥有那般绘画天赋的女孩所为——玉园女士此时此刻才真正为仁代惋惜。她瞧着人偶的脸，总觉得似曾相识，可惜她没时间细究那是何人，她得跟仁代在车站道别，赶赴归途。

可怜的仁代，遭人背叛，体悟友情与爱情便似靠不住的幻梦，内心受创发狂，抛下一切回到故乡。为了母女二人的生计，不得不制作人偶，而当她替人偶上色时，那面容俨然是背叛她的美丽佳人……恰似伊人……

哦呵，那泥塑人偶活脱脱是仁代昔日梦中所见的冰山美人——睡莲仙子。对此一无所知的人们，如果看见东京某百货公司的玩偶展示架上摆放着数个名为「睡莲仙子」的博多人偶，请拿起其中一个，将人偶脚畔绽放的花朵翻过来看看。你将看见深褐色的细小签名，圆心内依稀写着「仁代」……

如此这般，每每想到一名芳华正茂的女人偶师，在九州博多的千代那片松树原野畔，制作着肖似冰山美人的人偶，亲手埋葬自己的青春，就不禁想要紧紧抱住冰冷的泥偶哭泣，伤心流泪——我之所以这般唏嘘，是天性感伤所致吗？你们这些少女啊……能否体会我的心情？