星期天早上。

突然想去厕所的我刚从客厅踏入走廊，不经意抬头望向楼梯，发现愈月正站在那儿。她面无表情地停在楼梯中段的位置。

「……愈月？」

没有回应。只见她半张着嘴，睁得大大的眼睛一动不动。微弱但清晰的呼吸声传入耳中。

不祥的预感涌上心头。不，该说是既视感才对——我曾多次目睹这样的场景。但这状况本就罕见，平日看她精神抖擞地上下楼梯的模样，便渐渐将不安的种子从心头摘去。

可它总在某个时刻悄然重现，仿佛生怕我忘记。

「哥、哥……」

「没事的，别动」

我缓缓迈出脚步，以沉稳的动作靠近愈月，轻轻贴住她身体支撑起上半身。

「别勉强」

「嗯……」

愈月开始一级级向下挪动。每一步都沉重得像是拖着脚镣。用余光望着那身影，悔恨感如潮水般淹没了我的意识。

「愈月……」

轻声呼唤名字的瞬间，她苍白的面容转向我。

「都是哥哥的错……对不起……」

摊上这样的哥哥，对不起。

这句忏悔已在心中碾过千百遍。

愈月却摇了摇头。她总是如此温柔，总想原谅我，可我无法停止自责。

毕竟正是因为我，她才会变成这样。

「没事吧？」

「……嗯，稍微平静些了」

我将可可粉、砂糖和牛奶调成的饮料递过去——不是咖啡。人只要啜口热饮总会不可思议地放松下来。愈月也不例外，轻轻呼出一口气。

「哥哥」

「嗯？」

「我从没觉得是哥哥的错哦」

「……嗯，我知道」

我知道的。但果然——责任在我。

自从在楼梯被推倒后，愈月偶尔会在阶梯前腿软。听说她至今仍定期去见心理咨询师，母亲休息日总会陪她去医院复诊。

「这个好好喝」愈月捧着杯子笑起来。

「太好了」

我也跟着扬起嘴角。

得知愈月坠梯是因我而起时，最先涌上的是愤怒。她明明与此无关啊——我这么想着。可当怒火滑过喉咙逐渐冷却时，我开始思考：是我把某人逼到不得不这样做的境地吗？

那是杀意。赤裸裸的杀意。如果当时我没在楼梯下接住她……光是想象这点，寒意就窜上脊背。

我所谓的侦探游戏酿成了这一切。

学校里发生的麻烦事远比想象中多。毕竟几百个正值敏感期的少年少女每天挤在同一屋檐下数小时，无事发生反倒稀奇。

多数事端不会曝光，就算闹大了也没人愿费力追查。老师贸然插手还可能被家长问责。

可我是学生，反而能办到这些。顺带一提，我的头脑也足以解决谜团和问题，甚至有人会来找我商量。

于是我得意忘形起来，像解拼图般揭晓答案，全然不顾他人处境。

最终落得这般结局。

我为什么要替青山的视频辩护？大概是因为亲眼见到『有人因他人变成这样』的状况，产生了生理性抗拒吧。

因为我的过错，愈月才遭遇那场变故，导致变成现在的样子。

实际推她下楼的不是我。

当时半大不小的自尊心让我明知根源在自己，却坚称施害者有罪。更准确说，是主张制造初始事件的人有罪。

某种角度来看这无疑是真相，我比谁都清楚。正因如此，我的理智与情感花了好久才达成和解。

责任在我身上，可错的不是我。说到底，要是我当初没多管闲事的话……

内心反复撕扯着这些念头，回过神来已升入高中。直到某天，我看见愈月僵立在家里的楼梯中央。

果然责任在我。每次见到她，这个念头就会刺痛神经。

「别一直盯着我喝东西啦 」

「啊……愈月……要不要吃点东西？」

「咦？好呀。我想吃。什么都行」

「我去烤面包，等着」

起身走向厨房，把涂满花生酱的面包片塞进烤面包机。

愈月打开电视，捧起杯子若无其事地啜饮可可。先前的胆怯已荡然无存，和平日别无二致。

「呐，哥哥」她望着电视开口。

「我和以前不一样了，不再跟哥哥出门。为什么？」

「……只是时间凑不上而已吧」

我们曾亲密无间。初中同校时，课间常互相串班，全无青春期兄妹间常见的隔阂。休息日也常带她去看电影逛书店。

但这样的日子，很久没有了。

自从她遭遇那场变故后，恐怕一次都未曾有过。

「我还想和你再去呢」

「等时间凑得上吧」

「什么时候能凑上？」

「……高中很忙啊。功课也一直很难」

「明明就没怎么用功」

「我这人习惯藏起努力啦」

「……尽是借口。算了」

愈月用半无奈半生气的声线甩了甩手，像驱赶蚊子般道「走开啦」。

「杯子喝完泡水池里，我待会儿洗」

撂下话走出客厅，身后传来拖长的回应「知——道啦」

回到房间独自坐在床沿。抬头望向天花板。纯白的天花板没装主灯，房间里也没贴海报装饰，空荡得近乎寡淡。或许因我这人容易厌倦，就算找到心仪之物裱在墙上，很快也会觉得索然无味。

自打认清这点后，除生活必需品外，房间只剩书了。

书柜挤满文库本。其中不乏因自己间接或直接牵连他人受苦，而被负罪感啃噬的角色。我常对着他们腹诽。

「怎么想都有比你恶劣的家伙吧？何必把全世界的错都往身上揽？」

对于那些明明存在真凶、却过度自我惩罚的主角们，实在有些发腻。

这也是自幼阅读故事构筑起的价值观。

终归无解吧。愈月被推下楼一事，毫无疑问责任在我，施害者自然也有罪。

所以我想，那件事让我『明白』了。

推理是逼人至绝境的行径。将真相公之于众，等同将特定对象钉上社会刑架。

警方与检察机构尚能以『公权』执行此事，作为公共组织行事。

我的所作所为却与他们天差地别——无异于私刑。

浑浑噩噩想着，信手抄起本书读。文字不入脑，但追逐铅字能暂散心神。

不觉暮色渐沉，窗外薄暗浸染，夜帷初揭。

「哥哥，吃饭了！」

愈月的声音自楼下传来。假日该是母亲下厨，炖牛肉的香气已飘至此处。愈月虽会做菜，却不擅精致料理。

慢吞吞开门下楼。

「啊，你来啦」

母亲瞥见我轻笑。她眼神锐利，蛾眉如月弧，墨色直发束在背后。

「快吃吧」

咚地将炖锅置于餐桌中央。餐具早已摆好，热气挟着甘甜辛香升腾，还未入口，浓醇滋味已漫上舌根。愈月立刻开动，母亲使个眼色让我先舀，自己最后才动手。

「好好吃！」愈月雀跃。「那当然」母亲得意弯起眼角。「你呢？」话题抛来，我只能回答道「很好吃」

「真是无趣的回答」母亲嗤鼻。愈月跟着点头。

时间缓缓流过。

愈月与母亲笑靥不断。我们鲜少这样共进晚餐，可偶尔降临的亲密时光，眨眼便填平了长久的疏淡。

能有这位母亲实在太好了，我如此深切地想。

晚餐结束，帮母亲洗碗。她洗涤，我擦拭。动作娴熟，行云流水。

「今天愈月又『犯僵』了？」埋头洗碗的母亲看似随意地问。我即刻明白话中所指。

「嗯，算是吧……」

「那孩子说，你温柔待她，她很高兴哦」

「哪有」

不知如何接话。

温柔？我？

若只是单纯温柔该多好。

可并非如此。

我一定是在无意的献殷勤。

只为哄她开心。

自那件事后，每当愈月如发病般僵立，我便害怕她生出怨恨。怕她嘴上说「哥哥没错」，却在彼时吐露真言。于是竖起防线，加倍温柔，只为堵住那句话。

『都怪哥哥害我变成这样』

「……兄妹之间，理所当然罢了」

榨出这句辩解如同榨取最后一滴汁液的枯果。母亲轻笑出声。

「我倒觉得，你这哥哥当得挺好。高中生哥哥常见的别扭感，你倒没有」

母亲甩落手上水珠，啪嗒啪嗒跌进水池，用抹布擦了擦手。

「可愈月前阵子嘟囔过呢，说哥哥不带她出门玩」母亲叉腰伸了个懒腰，「你自有你的道理吧」

「……我只是害怕」

不知不觉吐露了心迹。

「怕别人知道愈月和我在一起……知道我们是兄妹……」

倘若我们形同陌路，倘若无人知晓我们是兄妹，她是否就不会被推下楼梯？

「和愈月待在一起被人撞见这种事……总让我脊背发凉」

「……这样啊」母亲啪地一拍我头顶，「你这不就是在保护妹妹嘛」

「……有没有在听人说话啊？我是在躲着她！」

「这不就是你选择的方式？」

「不是，我明明……」

「不过啊，探」

母亲唤了我的名字。我没转头，只从喉间挤出一声「嗯」。

「先试着相信愈月如何？那孩子从小就爱粘着哥哥，每次和你相处都带着真心。当妈的敢打包票」

我倏然抬头。母亲的笑颜在灯光下明亮温暖。

「因为我始终相信着你啊」

回到房间，我回想起母亲刚才的话。

「——因为我始终相信着你啊」

母亲似乎察觉到了。

察觉到我对愈月心怀愧疚。

以及害怕被她责备这件事。

明明已经尽量控制不让情绪显现在脸上，也时刻注意着不让态度流露出来。可就像上课偷玩手机的学生会被老师一眼看穿那样，我的心事在母亲面前恐怕也无所遁形。

我确实是相信着愈月的。

至少主观上是这样认定的。但说到底只是自以为而已，实际恐怕并未真正做到。

我确信愈月绝不会说出责备我的话，也觉得不可能发生那种万一。然而即便理性明白这点，内心怀疑的情绪却始终无法彻底消除。

而母亲精准地洞穿了这点。

自我升上高中后，母亲工作变得比以往更忙，我们见面的机会也随之减少。她大概判断高中生已经具备照料自己生活的能力了吧。

「反正你迟早会一个人住的」

教我处理家务时，母亲总把这话挂在嘴边。虽然我打算念大学，却还没有明确规划；加上对独居生活并无特别向往，便觉得住在离家近的地方也无妨。

尽管如此，母亲仍坚持教会我家务技能。家务劳动远比想象中繁重，当时才真正体会到——要维持母亲打理得干净整洁的家，原来需要付出这么多辛劳。

后来过了一年，逐渐习惯不常与母亲共处的日子。但我的母亲啊，无论何时都在默默关注着我和愈月的点点滴滴。

虽然心事被人看透多少有些不甘，但与此同时，我深切感受到能拥有这样的母亲是何等幸运。

「……嗯？」

扔在床上的手机指示灯突然亮起。划开屏幕，一条消息跳了出来。时间已过晚上八点，这种时段会联系我的人实在寥寥无几。

发信人显示着青山的名字。

『能见个面吗？』

简洁的文字。无论怎么滑动屏幕，都没有更多内容。

「见面？咦，现在吗？」

邀约来得太过突然。由于字数太少，很难从中揣测青山的情绪，或者说根本无从揣测。但正因如此，内心反而莫名地躁动起来。

青山出什么事了吗？为什么偏偏找我？她的朋友黑木呢？

说起来最近黑木似乎不像从前那样频繁出现在青山身边了。是我的错觉吗？至少当我和青山在一起时，黑木几乎从不靠近。虽然青山独处时看起来和往常无异……她们之间应该没闹矛盾。既然如此，原因恐怕出在我身上吧。

「不不不……得先回复才行」

现在可不是胡思乱想的时候。刷新页面时，新消息又弹了出来。

『已读标记出现了吧。到底见不见？』

『不愿意就直说啊？』

「……」

这算什么啊，简直像女朋友发来的讯息。活脱脱是个难缠的恋人。

但我心里明白——青山发来这些话，恐怕是出于善意。

『不愿意就直说啊？』这话当然不是「讨厌我就直说」的意思，多半是表达「不方便见面也不用勉强」吧。

青山说话向来太过直率，行文才变成这样。正因为完全理解这点，我差点当场苦笑出来。

指尖轻点屏幕回复。

『抱歉回晚了。能见』

回复几乎秒到。

『好。那在哪儿碰头？话说你家在哪儿？』

『你现在在什么位置？』

『高中附近的车站』

『那我来接你』

回复停顿了片刻。

『可以吗？』

『小事情。你在车站西口附近等着』

『嗯』

对话就此中断。我把手机和钱包胡乱塞进口袋，穿过一楼走向玄关。正弯腰穿鞋时，身后传来动静。

「哥哥」

「愈月？」回头看见愈月站在身后。

「要出门？去便利店？」

「呃……去见个朋友」

「哎？你居然有朋友啊？」

愈月微微睁大了眼睛。被她认定没朋友这件事反而让我有点受冲击。

「……当然有啊」

「可你总宅在家，放学也早归，几乎不用手机和人聊天……」

「这个嘛……倒也没错……」

虽说如此，倒也不是真没朋友。在学校明明能正常和人交流。只不过放学后从不约出去玩罢了。

说到底，高中同学住的太分散，加上要赶电车通勤…呃…那可不是我在找理由！绝对不是啊！

「有想要的东西就发消息，回来路上给你买」

「知道啦。路上小心」

「我出门了」

「路上小心」

走出玄关时，蝙蝠群正掠过薄暮笼罩的天空，发出瘆人的怪叫。从车库推出自行车，打开院门后猛地蹬了出去。

「找到了」

青山穿着校服，背靠车站西口墙面站着。正用单手漫不经心滑动手机屏幕的同时，毫不掩饰地朝身旁搭话的大学生年纪男性投去冷眼。

这景象本身不算意外。她容貌清丽，身材出挑，还自带几分高中生少有的疏离气质——想必格外吸引想逞强的年长者。

我将自行车停在稍远处，向西口走去。

「啊」青山突然眼睛一亮，甩开纠缠不休的男人朝我跑来。发现我的男人脸上瞬间蒙了层阴影。

「喂 那男的烦死人了」她边说边把手臂缠上我的胳膊。身体紧密相贴的触感传来。显然是故意的，但这突如其来的近距离还是让人措手不及。

「那谁啊？男朋友？」死缠烂打的男人露出卑怯表情追问。视线故意避开我，只锁定在青山身上。

青山缠住我的手臂又收紧几分，胸部的柔软轮廓完全抵住上臂——心脏瞬间漏跳一拍。

可惜现实总不如想象，实际上隔着制服连基本轮廓都很难感受到。毕竟青山上半身发育实在算不上丰满类型。

「喂，至少告诉我联系方式……」

「啧」

近得几乎要捂住耳朵的咂舌声在极近距离响起。转头望去，青山正朝男人投去足以冻结对方的冰冷视线。

「我说让你消失你听不懂吗？我可是在和这家伙交往」

「那种家伙——」

「烦死了，大叔」

这句话仿佛成了导火索，男人的脸眼见着涨得通红。为什么要说出这种挑衅的话啊！

男人显然已被怒意填满。虽然体型算不上壮硕，可我也绝非高大之人。

几个路过的行人虽未止步，却频频朝这边投来好奇的视线。

「青山──快跑！」

我拽起青山的手拔腿就跑。

「喂、喂！站住！」

男人的怒吼从身后追来。突然抓住的青山右手冰凉，感觉比男人的手更光滑，稍不留神仿佛就会从掌心溜走。我重新握紧那只手带着她飞奔。实在很在意跟在斜后方的她此刻的表情，却无暇确认。

将钥匙插进停在路边的自行车后，

「上来！」我用眼神示意后座。青山似乎领会了意图，抬腿跨坐上去。

连确认男人位置的时间都觉得浪费，我猛踩踏板。青山的双臂环抱住我的腰腹。

「要走喽」

「嗯、嗯」

即使比平日沉重的踏板，也在每圈踩踏中积蓄着力量。我拼尽全力蹬着踏板。呼吸逐渐急促。待回过神时，我们已飞驰到连车站喧嚣都听不见的地方。

「差、差不多了吧……？」

「对方根本就没追来」

「咦？」

「人那么多，他肯定也知道要是做得太过分会被叫警察啊」

「真的？」

我调整着急促的呼吸转头回望，青山的脸蓦地映入眼帘。

「哇」

「什么意思啊？过分」

「不、不是，只是有点吓到……」

「明明刚才还说『哇』」

「话是没错但意思不同」

「果然呢」

「呃！」

抓住我腹部的手突然传来刺痛，看来是被掐了。

「痛啊」

「就是故意让你痛的，当然会痛」

「抱歉啦」

「哼，那——」

腹部的疼痛消退后，背上突然被轻轻撞了一下。

「那就待到我找到能去的地方为止」

「……好」

后背传来温热的触感。青山把额头抵在我背上纹丝不动。她说这话时究竟是怎样的心情呢。我试图揣测她的本意……却又作罢。

待到她想告诉我的时候，届时再问不迟。

「朝河你……」

细若蚊吟的低语飘进耳中。

「怎么了？」

「朝河你……稍微有点汗味呢」

「什……快放手啊！」

车头瞬间剧烈晃动。车轮在路面蛇行扭出S形，我几乎用尽全力才绷紧神经稳住车身。

「很危险啦。你认真点骑。想杀了我吗？」

「还不是因为你突然说这种话……」

好歹我也是个正值青春的高中生。自认至少比街上的大叔们更注重形象。被同班女生指出有汗味，打击可不小。

「青山要是被人说汗味重也会难为情吧」

「我又不太流汗」

「啊，这可不是什么好事哦」

「洗澡时会流所以没关系」

话音落下的瞬间，甜丝丝的、宛如柔软剂般的香气掠过鼻尖。紧接着肩头蓦地一沉——

伸到我眼前的手掌和袖口轻轻晃动。

「喏，不臭吧？」

「知、知道了！这样很危险啊！」

「嗯，也是呢……」

随着「嘿咻」的轻喘，青山重新坐回车后座。

「总、总之马上找地方停下」

「知道啦……喂，朝河」

「怎么？」

「说你有汗味，抱歉」

「……无所谓啦」

「还有啊」

居然还有下文？面对比平日饶舌两倍的青山，我困惑地侧耳倾听。微不可闻的细语乘着风飘来。

「我想说的是——不是汗臭味哦，这是属于朝河的味道」

「卡拉OK吧」

「嗯」

我们站在卡拉OK店门前，自行车已经停在停车场了。

「晚上两个高中生一起进去也不坏吧」

虽还有其他选择，但这个时段要是被人看到我和青山单独在一起，总觉得难为情。倒不是青山个人有什么问题。纯粹是和同班的异性，何况并非恋人。夜间同行的状况，容易招致各种误解。

「嗯，可以啊」

青山穿过自动门进入店内。我跟在她身后踏了进去。卡拉OK特有的气味瞬间包裹全身。时下流行的曲子正以略大的音量流淌着。前台站着一位染金茶色头发、涂着浓密睫毛膏的女性，嘴角浮起职业微笑。

「欢迎光临～」

我正要掏出以前办的会员卡，青山说了句「我来付」制止我，将自己的卡片放在柜台上。

动作相当娴熟。仔细看，她那张卡也泛着使用多年的旧色。

简单确认流程结束后进入歌单选择环节。本以为比不熟悉的我更生疏的青山，说不定从未来过卡拉OK，看来是我失敬了。

她远比我要轻车熟路。我如木棒般呆立一旁，望着青山逐项核对菜单向前走，内心涌起不可思议的情绪。

真意外。

或许抱有偏见，但原以为青山不是会与卡拉OK有交集的类型。说到底根本无法想象她唱歌的模样。总觉得她会嗤笑流行歌曲，对老歌则嫌弃「有霉味」而捏住鼻子。

硬要说的话，像是会喜欢唱抒情曲的风格。不过老实说，我对青山的印象根本靠不住。

「发什么呆啊？走了」

「嗯？啊，好」

青山接过店员递来的麦克风提篮，脚步轻快地朝前走。我拼命跟上她背影，简直像购物时生怕被母亲落下的孩子。

推门进入指定包间时，特殊气味愈发浓郁。倒不算难闻，只是这独特的馥郁感容易令人沉醉——若非如此，恐怕谁都没法像傻瓜般放声嘶吼吧。说到底在他人面前唱歌这件事，本就超出我的日常认知范围。

狭窄的包间里左右相对放着沙发，正中央摆着矮桌。

青山搁下提篮坐上沙发，轻声吁气。

「……总觉得累坏了」

我深有同感。

「不过真意外啊，青山竟然经常唱卡拉OK」

为打开话匣，我装作不经意地开启话题。青山懒洋洋地「啊——」拖长尾音。

「常和黑木一起来？」

「不怎么和黑木来。虽然来过几次，但她那边有社团活动」

「那…你一个人来？」

「嗯，不行吗？」

「怎么会」

毕竟单人卡拉OK如今早不稀奇了。若我真对唱歌有兴趣，八成也会独自前来。

随手将触屏点歌器递给青山。

「不介意的话」

青山显然比我更熟悉这里的玩法。她应该有拿手曲目吧？真不巧，我只记得著名广告歌的副歌部分。还有…对了，顶多加上初中合唱比赛练过的曲子罢了。

「……青山？」

对方并未接过点歌屏，只是僵在原地盯着设备。

「啊，这是点歌用的吧」她开口道。

「……哎？」

我尚未理解她的意思，就见青山别过视线，指尖绕弄着发梢：

「我本来就不打算唱歌」

「……呃」

该作何反应才好？明明常来卡拉OK，生疏程度却连点歌屏存在都能忘掉。

不知自己此刻作何表情，只见青山赌气似地绷起脸：

「本来就有专程来不唱歌的人啊」

「……比如？」

「……比方说社畜来补眠」

「还、还有呢」

「自习之类的……」

「原、原来如此」

看来卡拉OK确实有其他用途。

「所以青山是来租包厢的？」

「……嗯，类似网咖。反正附近也没正经自习室」

「这倒是」

虽说没体验过，单人包厢的放松感或许真差不多。

正思索着，忽觉脸颊边落来视线——青山正从睫毛底下盯着我。

「怎么？」

「不如你唱？」

「唉？」

「我、我想听朝河唱歌嘛」

她耳尖微红地垂下头，声音几乎要埋进桌布里。

「可、可我也不懂唱歌」

「随便什么都行」

「就算这么说……」

总不能真唱校歌吧。正寻思推托之词时，青山突然起身挨着我坐下。

距离近得肩头相触。

「喂，坐旁边才好看点歌屏吧？」

「话是这么说……」

「唉，你能唱什么歌？」

青山把脑袋凑到屏幕前，发梢随着动作扫过我握着触控屏的手背。丝绸般顺滑的触感掠过皮肤，惹得脊背窜过细微战栗。洗发水清香、织物柔顺剂和她自身的温热气息，在这密闭空间里从侧面包围过来。

「发什么呆？」

我猛地别过脸去。

「没，脖子不太舒服」

「肩膀僵了？」

「可能落枕了吧……」

明明知道这借口拙劣，喉结却真的开始发僵。自我暗示的效果真可怕。

「那帮你揉揉？」

「咦？」

青山温热的掌心已然贴上后颈。她试探着用指腹摩挲微微汗湿的皮肤。

「痛点在哪？」

「不必了……」

「算是对你今天陪我的谢礼」

「用不着这样」

「失礼的人等同于窃取对方善意」

青山语气笃定地说着，指腹随即转向我手腕根部缓缓施压。她的手掌如疏通淋巴般沿着下巴滑向锁骨。

「舒服吗？」

「还、还行」

「那就好」

余光瞥见她嘴角微微上扬，但顷刻间又恢复严肃神情继续按摩。

「……」

从未料到后颈被人触碰竟会如此羞耻。

「经常帮人按摩？」

「算吧，给自己按。小时候也帮妈妈按过」

「这样」

「嗯，据说能促进血液循环排出代谢废物呢」

是么。

记得有档节目里医生提过淋巴按摩能瘦脸。

难怪青山的容颜——

「——所以脸才这么漂亮啊」

「哈？」

刀刃般的厉喝劈头斩落。女生这种威吓远比男人凶悍的恐吓更具压迫力，此刻我深信不疑。

按摩动作戛然而止，她的手掌化作刑具般箍住我脖颈。

在她听来或许是轻薄之语？我战战兢兢转回视线。

视野里只剩她微微低垂的头顶，小小发旋倔强地突显在眼前。

「……青、青山？」

「……知、知道了啦」

声音细若蚊蚋。

「那个……」

「别突然说这种话……」

脖颈压力骤然消失。骤然接触冷空气的皮肤泛起凉意。方才紧贴身旁的青山早已拉出一人距离，速度快得像瞬间移动。

青山低着头，垂下头发。表情被发丝遮掩看不真切。我揣摩不出她的心境，踌躇着该如何开口才好。

「青山——」

就在我出声的瞬间。

青山用由下往上的瞪视眼神仰望着我，涨红着脸将双手撑在沙发上，上半身猛然探了过来。

「朝、朝河你对谁都会说这种话吗？」

「啊？什么？你、你说什么？」

「就是说啊，你是不是会随便夸奖女生长相的意思啦！」

青山语气强烈地说道。

「我最讨厌这种客套话了」

我用力左右摇头。

「我、我才不说。从来没说过那种话」

这并非谎言。当面夸奖女生容貌这种事，我向来羞于启齿。况且要是说了，又在背地里被当成『这人想追我』也太不爽了。倒非仅为此事，但方才的感想确实是不折不扣的真心话。

「我……那个，青山真的长得很漂亮，我是这么觉得的」

「你是认真的吗？」

「真心……到底什么意思啊？」

「这样啊……是真心话呢……」

青山脱掉鞋子，在沙发上蜷成抱膝的姿势。将脸埋进双膝之间，脚尖啪嗒啪嗒地摆动。见到她做出平常死也不愿显露的模样，我瞬间错愕。但仔细一看，那姿态实在过于……

「可、可爱」

我拼命捂住嘴。总觉得今天嘴巴特别松，像是抽屉的锁扣没扣好歪斜着，内容物擅自滑出来般不受控制。

不知为何只要青山在面前，真心话就会脱口而出。不想对她撒谎或说场面话。为何会涌出这般心情呢。

「我还是第一次被人说『漂亮』呢」

为防再失言而紧闭着嘴时，青山从埋着的膝盖间微微抬起脸说道。下巴轻轻搁在膝盖上。

「这样啊。真意外」

「没什么好意外的。毕竟同龄男生都是小鬼头，绝对不可能说『漂亮』这种词」

相当辛辣的评价，但我确实知道同龄女生普遍对男生有这种看法。

「女生们在背地里都说我长着张『卖相脸』」

「……过分了」

「就是这么回事啦。不会加入自己圈子的显眼女生，只会让人觉得碍眼罢了」

青山确实容貌出众。直白说就是美人。高中生这个年纪，被人觉得『可爱』的不少，但被认作美人的实属罕见。这般稀有的存在却不迎合周遭，想必招致了不少人的反感。

「……所以说啊」

青山再次把脸埋进膝盖，用近乎呢喃的声音说道。

「被人这么说……似乎比我想象中要开心些呢」

「这样啊」

「因为我讨厌这张脸」

青山用右手指尖轻抚脸颊，露出寂寞又刻意为之的笑容。

「这张脸……从来没给我带来过幸福」

她的语气像在说玩笑话，仿佛在讲陈年笑料般轻飘飘地自嘲着。

但正因如此，我才窥见了藏匿其中的真心。

某种情绪从胸口深处喷涌而出。若直接宣泄，恐怕会化作意义不明的词句，像外语般令人费解，徒增青山困惑。我深吸一口气——

「青山——」

「要不要唱歌？」

「……诶？」

递来的麦克风直抵鼻尖。我猝不及防地噎住了话语。

「什么都行，唱吧。我想和朝河一起唱歌」

「可、可是我不会唱啊……」

「那就现在开始记第一段副歌，然后唱嘛」

青山从口袋掏出耳机插上手机，我竟冒出「原来不是无线耳机啊」这种多余念头。大概是因为身旁的青山正闭着眼，将另一只耳机塞入耳中，我也把剩下的那只塞进耳朵。

音乐流淌起来。坐在身旁的青山的肩膀随着节奏摇晃，不时撞上我的肩。她嘴角浮现出浅浅笑意。

温柔的旋律传入耳中。这首歌是第一次听，是首抒情曲，曾想象过这种风格很配青山，而想象此刻化作现实。

不知不觉间我们的肩膀叠合在一起不再分开。彼此支撑着对方体重凝视手机屏幕。唯有相触的肩膀传递着奇妙的温度。

我不明白。虽不明白却觉得格外温暖。仿佛没有言语反而更紧密相连，我们就这般静静听了好一阵音乐。

「明天见」

「路上小心」

我将青山送到车站，在检票口目送她离去。站在原地直到她的身影消失。她不时回眸，用惯常的无表情轻轻挥手。

青山走下月台楼梯消失不见。我随即转身踏上归途。时间已近十一点，在外逗留到这么晚实属久违。通常吃过晚饭就不会再出门。真是不可思议的一天。查看手机时发现母亲和愈月发来消息，要求至少告知回家时间。看来到家后少不了要被念叨。

赶紧回去吧。正这样想着加快步伐时——

手机响了。是青山打来的电话。

『……』

「青山？」

『……朝河，今天谢谢你了』

「嗯、嗯」

突然的道谢令人困惑。还担心她是不是在车站又遇上了麻烦。

『我好像找到朝河的优点了』

「……咦？」

『我好像喜欢上朝河的声音了。虽然你唱得超烂』

「少、少啰嗦！我不习惯唱歌啦！」

那首抒情曲的合唱评分确实惨不忍睹。

『不过我很喜欢。所以卡拉OK，要再和我两个人去哦』

喉咙不自觉地发出声响。正为如何回应而手足无措时——

『如果是朝河的话，大概可以原谅』

还没问出『原谅什么？』，电话已挂断。

……刚才那些究竟是？

「什么意思啊……」

又是个唯有无尽妄想恣意滋长的夜晚。

「朝河，早安」

在上学路上，黑木从背后喊住了我。虽然最近有时会和青山一起走，但今天不大一样。

「哦，早安」

黑木特意从骑着的自行车上下来，就这样开始并排走在我的身旁。漆黑的鲜亮自行车反射着朝阳，显得格外漂亮。看不到任何伤痕，说不定还是新车。又或者是一直特别小心地在使用吧。

「星期一的学校真是好累人啊」黑木眺望着清澈的水蓝色天空说道。「社团活动也够折腾人的」

「黑木是网球社的吧？」

「对啊。朝河也想来吗？」

「怎么可能」

空虚而空洞的对话不断重复着。我和黑木只在关于青山的事情上有过交流。最近我和青山在一起时，黑木大多和其他人待在一块儿，像这样正经聊天倒是久违了。

「那个啊，黑木」

「嗯？怎么啦？」

我问出了很久以前就想问黑木的事。

「黑木为什么和青山关系这么好？」

「你很好奇吗？」

他用平坦的声线反问回来。方才那种如同被柔软布料包裹般的语气，此刻却染上了无机质的色彩。

我不由得看向黑木的脸。发现她正从正侧面笔直地凝视着我。

该不会问了什么不该问的事吧？正当我这么忐忑时。

「噗……呵呵，你那是什么表情。在害怕吗？」

面对突然笑出声的黑木，我困惑地跟着挤出笑容。

「没、没有啦，主要是你突然板起脸……」

「因为呀，朝河突然跑来问女孩子是怎么建立友谊的嘛」

「我、我才没问那么奇怪的事！」

「开玩笑的啦。朝河你呀，真是接不住玩笑话呢」

黑木轻轻呼出一口气，嘴角微微上扬。

「没什么特别的哦。一年级时碰巧是邻座，就聊起来了。那孩子浑身散发着『别跟我搭话』的气场，当时我就想『啊，这个很棒』呢」

「？ 你居然觉得『很棒』？」

黑木苦笑着点头。

「毕竟这样一来，说不定我就能成为那孩子特别的存在了吧？」

「特别……」

「没错。不是众多朋友里的一员，而是对那孩子而言特别的存在。这种深厚的情谊在现今社会很难得吧？但景和别人不一样」

黑木单手高举过头顶，用力伸了个懒腰。

「话说我以前也经历过不少事呢。父母离婚啊，痛苦的遭遇啊……真的很煎熬」

……原来黑木也有这样的过去。不……其实大家都有各自的难处吧。

黑木凝视着我的脸。被这样目不转睛地盯着，我不禁有些局促。但她最终轻轻叹了口气，闭上双眼。

「嗯……正因如此，我才认为自己是景特别的存在，对我来说那孩子也是特别的。从这个意义上来说，我们算是挚友吧」

「这样啊……」

我反复咀嚼着黑木的话。换言之，青山只要有黑木这个朋友就足够了吗？

或许是察觉到我的揣测，黑木左右摇了摇头。

「现在倒不那么想了。我个人认为她和山藤同学他们关系好也挺好的。总之——」她说到这里稍作停顿，露出微笑后继续道。

「只要不是会伤害那孩子的人，我都没意见」

话音刚落，黑木便用力拍了我的背。

在楼梯口附近和黑木分开后，她似乎发现了别班的朋友，一边谈笑一边远去。

「待会儿教室见啦～」她朝我挥手。我也轻轻抬手回应。

换上室内鞋，我特意在墙边靠了片刻。要是刚分开就走在正后方反而尴尬，徒增顾虑罢了。

不经意间，视线飘向天花板。

「……只要不伤害她就行么」

黑木究竟知道多少青山的往事？至少我了解的那些，必然是从青山本人口中得知的。正因如此，才会说出那样的话。

正因青山有过痛苦的过往，才更不愿伤害她，想要珍视她吧——我这样揣测着。那么，我对青山的了解又有几分？

昨天确实单独出游，也去了卡拉OK。那种微妙的氛围并非错觉。即便不是恋爱的甜蜜感，我们之间也仿佛立于随时可能倾覆的平衡点上。

但仔细想来，我对青山根本一无所知。虽然从山藤那里听到些传闻，却从未听她亲口讲述过什么。

说到底，连她接近我的缘由都不明白。

难道是被我出手相助后产生了好感？这种可能性或许存在，但总觉得并非如此。具体缘由说不清，只是直觉这样告诉我。

那么她的目的究竟是什么呢？

「朝河同学？」

「唉？……啊，是山藤啊」

「什么叫『山藤啊』。喂，人家很受伤诶？」

「抱歉……不是这个意思。」

山藤故意鼓起腮帮子的表情突然瓦解，噗嗤笑了。

「开玩笑的啦。朝河同学果然不太会应付玩笑话呢」

「或许吧」

我回以苦笑。说不定我真是这类人，连青山说的玩笑话都会当真。不过这也难怪，毕竟她那副扑克脸叫人根本猜不透心思。

……脑中突然闪过昨天的画面，脸颊顿时发烫。

当时的我们，距离近得几乎能感受到对方的气息……虽然一直刻意回避这个念头，可一旦意识到就再难掩饰。

「你脸好红啊？」

「诶？」

「该不是发烧了？」

我下意识摸自己的脸。真有这么明显吗？

「没事，去教室吧」

「真不要紧？不去医务室吗？」

「这点小事没必要啦，好丢脸」

「这样啊……」

但这份关心是真实的。山藤总是这样体贴地为我操心。心口不由得涌起暖意。

「谢谢你，山藤」

「啊，呃……没事啦」

她害羞地摸着嘴边嘀咕了句「走啦」，脚步却已经迈开。不知何时竟揪住了我校服袖口。

「山藤？」

「谁让你磨磨蹭蹭的。要迟到啦」

「这不走着呢」

话虽如此，她却说着「少啰嗦」径自拖着我往前。就这样被拽着爬上楼梯，抵达教室所在的楼层。

宣告放课的铃声响起。

教室里一下子喧闹起来，大家各自开始准备回家或去社团活动。

「拜拜～」疑似黑木的声音传来。抬头望去，她正向班上几个人挥手。

黑木走到青山面前说道：「景也是，回见」

「社团活动加油」

「谢啦」

黑木说完便轻轻把上半身覆上去抱住青山。她将下巴搁在对方肩上，欢快地拍着青山的背。

青山也浑不在意地自然接受着。恐怕她是唯一被这么对待也不会反感的人吧。

黑木离开青山，挥着手正要走出教室时，突然与我视线交汇。移开视线太刻意，可一直盯着看也不妥。

不知如何是好，我只好微微颔首致意。

发愣的黑木连眨好几下眼睛，突然噗嗤大笑到直不起腰。

「什么啊这反应！干嘛突然行礼？」

「笑死人了」

她边笑边说着「噗、朝、朝河也拜拜啦」便离开了。

目送她离去后，这次感受到来自近处的视线。

是青山。她直直盯着我，突然起身大步走近。来到我座位前，她居高临下地笔直俯视过来。

「朝河」

「干、干嘛？」

由于她紧贴着桌子站定，裙边几乎压上桌沿，我不得不以近乎垂直的角度仰视。脖子有点酸。

「放学后有空吗？」

「有空是…要去哪？」

「再去唱K吗？」

「倒也不是不行…」

昨日的画面蓦然掠过脑海。两人在包厢里肩膀相抵的场景。简直像卡拉OK屏幕上播放的、那些不知所云的爱情歌曲MV里的情侣演员。我忽然感到坐立难安。

「唉、要去唱K？就你们俩？」

似乎听见对话的山藤插嘴道。抬头只见青山已换上露骨的不悦表情。

「不去。只是去看收纳盒才跑家居卖场的」

「绝对在骗人吧!?为啥撒这种谎啦!?」

面对毫无幽默感的借口，山藤当场傻眼。

她蹲在我桌前仰起脸问。

「呐～要去的话…我也不能跟去吗？好久没唱歌了。不可以？」

山藤歪着小脑袋，小动物般的瞳仁由下往上瞧来。

这种与多数女生截然不同的上目线，实在让人难以拒绝。

我正犹豫时望向青山，她咬着嘴唇似在盘算什么。不过是唱个歌罢了，至于这副表情吗？

心念至此，我对山藤开口。

「抱歉，今天算是帮忙解决问题，不算是玩」

「这样呀？」

「嗯，早就约好的。下次找机会再大家一起去吧」

山藤闻言眉心微蹙，转瞬又绽开笑脸。

「也对，就这么说定啦！」

「那我先走喽～」她轻轻挥手离开教室。青山目送她消失在走廊后，轻吁一口气瞥向我。

「我们也走吧」

「嗯」

我们在楼梯口换了鞋，朝昨天刚去过的卡拉OK店出发。路上一直聊着些无关紧要的话题。没什么特别的意义。聊着学业相关的事啦、老师的事啦、校园活动的事啦。

有时空洞的对话反而令人格外愉快。若是和投缘的朋友之间这般闲聊，应该能畅快地欢笑起来吧。又或者若是和喜欢的人一起，即便是些微不足道的对话，也能化作刻骨铭心的回忆。

我和青山此刻的对话，我想只要情绪到位，原本也是能聊得相当尽兴的。但现在全然感觉不到那种轻松愉快的氛围。问题出在青山身上。

「嗯」

不论我说什么，她都像这样摆出百无聊赖的模样。面部的肌肉纹丝不动。或许她是在紧张也未可知，但我无从判断确切缘由。

明明是她主动邀约，这反应未免太冷淡了。但回想起她在教室里向我搭话时的氛围，或许这样也在情理之中。

总觉得会有什么事要发生。

抵达卡拉OK店后，我们按昨日流程办完手续走向包间。

一进包厢，青山先将书包甩在沙发上，随即挨近喧闹的屏幕切断了电源。近乎无声的房间里，隐约飘来其他包间的嘶吼歌声。

不安揣测着接下来要发生的事，我不由得绷紧神经。倒不是担心青山会在这里加害于我。只是这女孩本就难以捉摸，此刻的行动更透着令人发怵的气息。卡拉OK包间这种密室状态，愈发助长了这种感受。

青山在沙发落座，我也随之坐下。两人形成了面对面的姿态。

「那个啊，朝河」

「啊、嗯」

突然被点名让我差点咬到舌头，只得轻咳一声掩饰。

「可以听听我昨天约你出来的理由吗？」

「……当然可以，不过不该先告诉黑木吗？」

「我约的可是朝河你啊。况且……不想再给黑木添麻烦了」

「对我就不用顾虑？」

「只是觉得……若是朝河就没关系」

青山将右手按在胸前轻轻吁了口气。对鲜少与人来往的她而言，主动剖白心迹绝非易事。而此刻，她正要向我倾诉。

这份认真我必须好好承接。

悄然在腰腹间使了把暗劲，我挺直背脊。

「先说说视频事件时我为何完全不反驳吧」

「明白」我点头应道。

青山用沉缓而郑重的语调开始讲述。

内容多半与山藤告知的相差无几，但经由青山亲口讲来，却更能让人听进心里去。

最重要的是——她特意张罗出这个局面想倾诉的心事，我却早已从别处知晓。这份罪恶感正盘踞在心头。

「初中帮过山藤后没多久，超市就打来电话说母亲偷东西了……」

青山曾在同学诬陷山藤偷窃时挺身相助。但那些同学当然不会善罢甘休。更何况青山这种不必依附『团体』也能凭『个人』存在感立足的角色，恐怕更令他们恼羞成怒。

后来青山母亲盗窃事发，他们便展开了『报复』。据青山所述——散播谣言、藏匿物品、拒传讲义，甚至造谣她从事类似援助交际的勾当。

「我想过很多。要是不帮山藤就好了，那种母亲死了算了，真不想生在这种家庭」

青山继续说着。

「那之后无论我做什么或什么都不做，都没人再相信我了。虽说错在父母，但老师看我的眼神也彻底变了。加上我本就不擅长交际……」

所以在偷拍视频里她放弃了反抗。想必认定挣扎也无济于事吧。也许她早已自暴自弃地想「反正事已至此」

就在这个当口，我插了进来。

「当时还在想这家伙谁啊」青山嗤笑出声。「毕竟几乎没说过话，还一副拼命的架势，完全搞不懂动机。不过……」

停顿片刻，她似乎微微弯起嘴角。

「谢谢你啊，朝河」

我哑口无言。根本不知该如何回应。

过去的我总是自我满足地介入他人困境。佯装侦探，靠推理解谜来营造自以为特殊的错觉。

所以，收到这样的感谢还是头一遭。

「虽然不确定该不该问……」

或许是出于羞赧，也或许是介入青山问题时那份为自我满足的愧疚作祟，我试着将话题稍作偏移。小心翼翼避开她的伤痛，一边观察反应一边继续道。

「你妈妈为什么偷东西呢？她……过去有类似行为吗？」

「我想…应该没有的」

青山咬住嘴唇摇了摇头。

「至少那之前从未有过。但这不算正常吗？谁都不会轻易偷东西吧？」

倒也有理。可我总觉得哪里不对劲——具体却又说不清。

「不过她可能变得有些神经质了。我家那个父亲，成天不着家，外面八成养着女人。母亲至今都还陷在这事里出不来」

青山嗤笑出声，那笑声简直像在哼着鼻子嘲讽自己。客观又主观地，将自我践踏在脚底。

望着这样的她，我胸口深处隐隐作痛。心脏仿佛被无形的手攥紧，如同直面剧烈压迫感时那般。

「所以在家偶尔喘不过气。这才冒失约你出来添麻烦……」

「没添麻烦」

「……朝河？」

膝头的拳头越攥越紧，指节开始泛白。

「真的没添麻烦」

我摇头直视青山。两道目光在空气中相撞。她姣好的面容浮起担忧，眉间蹙起浅痕。

竟连讲述这些时，她仍在顾虑我的感受。

啊——果然本质上，青山是个温柔的女孩。帮助山藤是她不受周遭左右的温柔秉性使然。可正因这份温柔，她才深陷痛苦漩涡。

「那你现在……怎么看待母亲？」

「我……不知道。毕竟当时说了很多过分的话，想道歉。可要说原谅她……又办不到。只不过……」

「只不过？」

「她偷窃那天回家后说的话，一直卡在心头」

青山轻声溢出那句话语。

「『景，你不相信妈妈吗？』……」

包厢里只剩我一人。

青山没有回去。她只是去拿饮品了。

我在沙发坐下，手肘抵着膝盖，垂头沉思。

青山在受苦。我不知道她自己究竟意识到几分。但女高中生深夜不愿留在家中，偏要外出——这行为本身无疑映出了青山的心境。

为什么青山的母亲要去偷窃？

若没做这种事，青山就不会受伤。更不会被同班同学和老师们戴着有色眼镜看待。

以前读过的纪实文学里写过：承受重压的人行窃并不稀奇。

因家庭压力偷窃的主妇案例也不算少。

对照看来，青山的母亲确实可能做出这种事。可既然如此，她对青山说的那句「你不相信妈妈吗？」又算什么呢？

说不定只是实际偷了东西，却因家人没无条件信任自己清白，才冒出这句带刺的话。

然而——倘若这句话是真心呢？

青山当下的苦楚之一，正是「无法原谅母亲」。这话她本人先前也亲口说过。

如果真有法子能把这「无法原谅」变成「能原谅」的话……

这时门被「叩叩」敲响。抬眼望去，模糊的玻璃对面映出人影。

「朝河，开门。我端着两个杯子腾不出手」

「哦，好。这就开」

门一开，不知为何连我那份也拿来的青山把两个杯子搁上桌。一杯橙汁。我那份……茶褐色，看颜色像是乌龙茶。

「在干嘛？」

「没干嘛，就坐着」

「嗯…不过你眉头皱得死紧呢」

「诶？啊，是吗？」

自己的脸不看就察觉不到。我苦笑着用指尖揉了揉眉心。

「所以，在想什么？」

「想什么……」

「不用瞒我。是在想我的事吧？」

她啾地一声用吸管吸起黄色的液体。

「……」

我确实在想她的事，没法否认。事到如今也不想对青山说谎。但话说回来，我想的那些事，或许只是多管闲事。

明明想尽量不去琢磨别人的问题。可习惯这东西——或者说生活方式——没那么容易改掉，真是麻烦。

「那个啊，朝河……」

青山把嘴唇从吸管上移开，轻轻将杯子放回桌面。她一边用指尖描摹着杯沿，一边像自言自语般说道。

「我呢，要是朝河为我考虑了什么，或者想到了什么……我想知道」

她的睫毛寂寞地颤动着。

「事到如今，我周围的状况也不会变了。不可能更糟了。所以……朝河。朝河，要是你想到了什么，就告诉我吧」

感觉袖子被扯了一下。低头看去，青山正用手指攥着我手肘附近。她低着头，看不清表情。

「我啊……对这毫无改变的现状，有点累了」

她的声音很平静。却也带着几分放弃的意味。

反正没用的。

虽然语调里包含着这种情绪，却也掺杂着一丝微弱的希望。

我回想起自己过去做过的事。没人拜托却硬要凑上去的自己。居高临下地觉得问题和谜团就该被解开，于是介入他人问题的自己。当然，也有受人委托解决问题的时候。但那不过是被人当作工具利用罢了。

——真正重要的事，是不会找我这种人解决的。

人不会像故事里那样，对着侦探角色滔滔不绝地袒露内心，更不会找侦探商量。会这么做的，只有对身边亲近的人。

所以我现在，正被这样对待着。

「……我这种人想的东西，也行吗？」

「行啊。我想知道朝河的想法」

「……知道了」

我深吸一口气。感觉稍稍有点紧张。

要说的其实不是什么大不了的内容。我没法像故事里的侦探那样，给出条理分明的推理证明。

——我不是故事里的侦探。

只是一个喜欢装模作样、自以为是才去扮演侦探的自大狂。

既然此刻已意识到这点，大概就没问题了吧。

我如此说服自己，开始讲起刚才对青山母亲产生的、那点不对劲的感觉。

「你的母亲，会不会是被人设套了？」

这就是我思考后的结论。

「……朝河，你刚才说什么？」

青山理应听得一清二楚，脸上却糊满困惑，脸颊微微抽动。

我又说了一次。

「她会不会是被人陷害的？」

青山无法原谅母亲的理由，在于母亲偷窃导致她遭受了前所未有的打击。父母偷窃犯罪，对孩子的心理伤害毋庸置疑。

如果能解决这个问题，我认为必须将青山的心情从「无法原谅」转为「可以原谅」——或者说，干脆让那「无法原谅」的理由本身消失。

若真有这种可能的话，那便是……

「你的母亲，没有偷东西。这就是我的结论」

「等等，我搞不明白！」

青山一手掩面，另一只手慌忙向前伸出。仿佛理解不了我的话语般，拼命想用自己的方式套进能懂的解释里。

但再怎么深挖、怎么揣测言外之意都是白费。我刚才的话，就只是字面意思。

——青山的母亲没有偷东西。

「……抱歉朝河。我脑子乱成一锅粥了」

「青山」

我唤她名字，留出片刻空白。青山像揭面具般，缓缓将掩面的手移开。

「能把当时的情况告诉我吗？比如……嗯，像是你得知妈妈偷东西时的情形，还有妈妈在店里当时具体是什么状态之类的」

「……知道了」

现在青山脸上的表情，简直像「愁眉苦脸」这个词活过来似的。但即便如此，青山还是接着仔细地讲了起来。

青山回到家时，发现固定电话的语音信箱里有留言。那本是打给父亲的电话，似乎是因手机无法接通才转拨到家里。

仔细聆听留言内容，难以置信的信息传入耳中。自称是附近某知名连锁店店长的男性说道。

『请问是家属吗？突然告知可能令人震惊……青山茜女士在本店将未付款商品放入包中时被……』

『因此恳请尽快联系我们，或直接前来本店……』

语气虽恭敬，声音却明显僵硬尖锐。若发生在私人店铺，或许会遭遇更粗暴的对待。

青山满心困惑，仍匆忙赶往超市。被带进杂物堆积的办公室般房间，只见头发侧分、神情神经质的中年男子身旁，母亲正垂头坐在折叠椅上。桌前摊着卫生用品和小袋零食，旁边敞开的正是她熟悉的母亲的手提包。

「一想到这就是生我的父母，难以言喻的情绪如海啸般从腹中翻涌而上」

青山对母亲怒吼着。重复着子女对父母最典型的痛斥。听着这些话语，母亲终于掩面哭泣起来。

目睹此景，青山愈发气血上涌。但她强忍情绪，向店长模样的男子深深鞠躬致歉。

忽然听见声响，她转头望向办公室门口。

两名店员打扮的中年女性正窃窃私语朝这边张望。依稀觉得似曾相识，却怎么也想不起是谁。

最终青山没能联系上父亲，念在初犯，草草以买下商品了事。母亲直到最后不论被问什么都只是哭着摇头，交涉毫无进展，青山只得拽着她的胳膊把她拖回家。

她说那时的心境如同置身地狱。

「我当时觉得就算赤身裸体走在街上，都比那好受些。自己的耻辱尚能忍受，但没想到父母的耻辱会让人痛苦到这种程度」

「这样啊…真是难为你了」

「可不是嘛。后来联系上父亲时，他声音里全是错愕。我这头气得想揪着他领子吼『你这父亲怎么当的』，恨不得给他两拳」

后续正如我所知。

青山曾帮助差点被迫偷窃的山藤，可她自己的母亲后来却偷了东西。事情本身简单，周围人对青山的态度却陡然严厉起来。

「谢谢你告诉我」

沉重的事在世间从不罕见。战争、凶杀，比比皆是。可青山的故事带着某种不输给那些惨剧的冲击力。说到底，人终究只会对切肤之痛刻骨铭心。

不过，刚才的讲述反而让某种可能性更清晰了。

「青山」

「嗯？」

「也就是说，你并未亲眼目睹母亲行窃的现场？」

青山露出错愕的表情。

「这不是明摆着吗？我是接到通知才知晓的」

「确实。但这样的话，不还存在其他可能性吗？」

青山若有所思地将拳头抵在唇边。

「对不起，我不懂。毕竟妈妈偷东西是事实……」

青山顽固地不肯更改前提。换句话说，因为这是发生在至亲身上的事，加上当时的羞耻感和对母亲说过的那些话，她恐怕再也无法客观看待这件事了。

发生在自己身上的事情，往往难以保持理性思考。这和我因为月见的事害怕所有过去相识之人的情况有些相似。一旦牵扯到自己或亲近之人，视野就会收束于一点并过度凝视。视野变得狭窄，从而认定别无他法。我用催促她重新思考的语气继续道：

「山藤被人悄悄往包里塞商品险些被当成小偷时，是青山帮了他吧」

青山沉默着。我接着说下去。

「为什么不愿相信同样的事也可能发生在你母亲身上？」

「……那、那是」

或许青山潜意识里早已察觉。但若承认这点，就意味着她必须直面无数悔恨。

没能相信母亲。

冤枉了无辜的母亲。

以及——正因为帮了山藤，才导致母亲遭遇这种事。

「你母亲偷东西发生在帮助山藤之后，没错吧？」

「……嗯，是没错」

「所以青山被盯上了。被那些想逼山藤偷窃的家伙」

青山沉重地点头。

「可当时的青山孤高又坚强，独自一人也毫无问题。孤立排挤对你无效。那么——要贬低青山，什么方法最有效？」

青山双唇轻颤着紧紧闭眼。

「就是那些人把商品塞进你母亲的包里，然后向店员告发」

无论是生理用品还是小包点心，都是『再适合不过』的选择。

恐怕那些人早就摸清了青山母亲常去那家超市的习惯。

说不定在办公室窥探的中年女性就是他们的母亲。

这样的话，作案地点应该是在监控的死角。

手法也和对付山藤那次如出一辙吧。

「这种事……这种事肯定是假的！」

「当然我的推理可能有误。但青山母亲偷窃的时间点，要说偶然也实在太凑巧了」

「可要是这样……」

青山痛苦地扭曲着脸呻吟般低语。

「要是这样……我该怎么办？全都是我的错啊。妈妈现在精神崩溃也好，遭受那种事也好，全都是……」

「不，青山，我觉得不是这样」

「哪里不对了!? 」

青山猛地揪住我衣领，顺势把我按倒在沙发上。她散落的发丝垂落在我脸颊，带着淡淡的清香。

「错不在青山。该负责的是另一些人」

「这种事情……」

「青山绝对没有错。我保证」

「朝河……」

带着微微哽咽的声音，青山把额头抵上我的胸口。

该怎么回应才对？我轻轻把手覆上她后脑勺，像安抚孩子般轻拍。

「……朝河，我该怎么办？」

「既然说出口了，我就会负责到底」

其实我想到个主意——虽说只是刚刚灵光乍现。

但与此同时，疑问也随之浮现。

——这样做真的可以吗？

我该不会又要打着自我满足的旗号，最终却伤害到别人？

不，我摇摇头。这次不同。是青山主动寻求帮助，也并非为了自我满足。

我想为这孩子做点什么。

想成为她的支柱。

我——想要真正帮到青山景。

深吸一口气后，我开口道。

「我去找那些人当面问清楚」

「为什么要这么做！」

青山猛地从我胸前抬头，脸颊还沾着几缕发丝。

「又不是要他们亲口承认『是我们干的』。只要看到那些人的反应就能真相大白」

说到底对他们而言，这不过是两年前初中时代的旧事。又不是面对高中老师，对我们根本没必要死守秘密。更何况青山的母亲也没报警——至少在那些人认知里，这根本算不上什么大事。

「就算套出证词也没意义。既无证据，如今也无法追究责任」

「所以只要确认就够了。确认青山的母亲确实没有偷窃这件事」

「没事的。只是观察反应而已，我挺擅长看人的」

我挤出笑容。哪怕只能显得稍微可靠一点也好。

「如果真不是那样，青山就向母亲道歉，再慢慢修复关系就好」

「……她不可能原谅我的」

「那就道歉到她原谅为止」

说到底只有这个方法。只能这么做。

「我也有想求得原谅的人。虽然对方说已经原谅我了，还说本来就没责怪过我。可是……人心看不见摸不着，我不知道是真是假。所以直到现在，我仍在道歉」

「不痛苦吗？」

「痛苦啊。而且害怕……『究竟要恐惧到什么时候』，有时甚至喘不过气」

听我这么说，青山抵在我胸口的拳头攥得更紧了。手指绞着我的制服面料，布料都快起皱了。

「……我明白了」

轻若蚊鸣的声音过后，青山点了点头。

「朝河，拜托你了」

「好」

「还有啊，朝河」

她在胸前动了动脑袋，突然从下巴下方抬起通红的眼睛望过来。从这个角度看去，她眼睑的弧度格外优美，双眸显得比平时更圆润稚嫩。

「不管结果如何，我都不会讨厌朝河的。所以……」

强忍着把话咽回去，她终于。

「谢谢你，朝河」

说完，她挤出一丝笑容。

该做的事情已经敲定了。

我要确认那些可能陷害了青山母亲的家伙们的反应。

但具体方法尚未决定。青山似乎也对此感到疑惑，露出困扰的表情问道。

「那个，朝河。你说要看对方反应，具体怎么做？我根本不知道那些人的住址和学校啊……」

青山歉疚地垂下头。这点我早有预料。就算初中同校，也不见得会知道关系不好的同学的去向和住址。我也一样。除非在班上当众讨论过，否则很难掌握这些信息。

当然朋友多的话，或许会在闲聊中听说，可惜我和青山的交友圈都不广。

「不要紧。我有线索」

「怎么做？」

「问山藤」

「啊……对哦。确实呢」

青山叹着气，仿佛在懊恼自己为何没想到。

「青山，你还记得指使山藤偷窃的那些人名字吗？」

「我记得。她们是三人组，叫雾岛优香、大垣惠美、神边栞」

青山掰着三根手指逐个报出名字。接着，

「耳环、睫毛膏、香水」

「？什么意思？」

「这是我心里给她们起的绰号。因为三人放学后经常戴这些」

我险些笑出声来。

原来如此。确实这样更容易留下印象。夏目漱石在《少爷》里不也用红衬衫之类的绰号区分角色嘛。

况且，想到总摆着张扑克脸、看似对什么都提不起劲的青山，居然私下给同学起绰号，实在很有趣。

「啊」我突然在意地指向自己。「那我呢？」

「……非说不可？」

青山顿时变得支支吾吾。

光是这个反应就让人不太想追问了。关系变好后再问「初次见面时你怎么看我的」这类问题，往往只会收到负面评价，或许不该问的。看我沉默着，青山小声嘀咕。

「……烦人(うざい)」

「兔子(うさぎ)？」

是兔子吗？青山却摇头。

「烦人的家伙。烦人男」

「……行吧，还算能接受」

对青春期男生而言，没被冠上「恶心」这个终极暴击就该谢天谢地了。

我努力说服自己。

但表情恐怕还是僵住了。青山急忙探身辩解。

「因、因为朝河你总是表现得挺恰到好处的『好人』嘛」

「表现得？」

「你对谁都过度亲切吧？虽然我是冷眼旁观觉得『真能装啊』，但完全看不出你在勉强自己——你天生就是老好人气质」

「……原来如此」

真是精准的评语。我的本性绝非善类。初中时根本不顾他人感受，总爱插手别人的麻烦事。就连山藤商量青山视频那会儿，心底也满是抗拒。

不过是从高中开始，为避免遭人记恨才挤出笑脸罢了。居然被她看穿了。

「大概……算你说中了」

「虽然现在我不这么想了……不过确实呢」

青山捂住嘴，露出带点小得意的笑容。那笑容既明媚又骄傲，看得人移不开眼。

「要是只对我温柔的朝河——我倒是可以考虑接受」

第二天在学校，我向山藤打听「曾经想让我偷东西那群人」的下落。名字当然记得清楚——雾岛优香、大垣惠美、神边栞这三人。

本就没必要全见。只要找到其中一人就行。

倘若山藤不知去向，就不得不去问其他人。说实话这差事令人头大，但还能忍受。

「诶？雾岛同学她们的联系方式？」

特意挑了午休时间发问。今天青山正和黑木在教室角落吃便当，没在附近。我随手拽过椅子，对坐在旁边吃饭的山藤开口。

事前琢磨过怎么问才自然，结果全不奏效。毕竟素不相识的女生联系方式本就突兀。果不其然山藤眯起眼，投来审视的目光。

「为什么？」

直球过头了，但这反应理所当然。

会问「为什么」太正常了。倒不如说她根本摸不着头脑。若我是那种想搭讪别校女生的人倒另当别论，可惜完全不是。不能出卖青山特意私下告知的信息，只能含糊回应。

「有需要」

「呃……所以，为什么？」

「……要见面」

「为什么见？」

意外地执着追问。不，换我也这么问。

「有事想当面确认。但涉及某些原因无法明说」

「……该不会…」

山藤朝青山方向瞥去。那两人正围着餐桌边吃边聊。黑木的笑声不时传来，青山只是静静点头。

「和青山同学有关？」

正中要害。我仍强作镇静反问。

「你怎会这么想？」

「昨天你们不是在一起吗？还说什么商量事情来着」

山藤脸颊鼓鼓地闹别扭。

「啊……这样啊。果然这么明显吗……」

「别小瞧人啊！这种事还是能看出来的」

「没那个意思。抱歉」

「……算了」

山藤露出为难的神色，从制服口袋掏出手机。

「所以只要告诉你雾岛同学她们联系方式就行？」

「你愿意说？」

「我不说你也会问别人吧？到时候就会有『朝河到处打听别校女生』的怪传闻了——我才不要那样」

「山藤……」

或许我误解了这女孩。她真的相当善良。

「谢了」

「但回答我一个问题？朝河你该不会是对雾岛她们谁有意思吧？嗯？」

「怎么可能。脸都不认识」

「太好啦～」

「说到底——」

我压低身子凑近山藤。她察觉后主动将左耳贴过来。这话不便大声讲，我用气音轻声道。

「就那帮指使你去偷东西、差点害惨你的家伙？我怎么可能对她们有意思」

话音刚落山藤猛地后撤，椅子发出嘎吱锐响。她捂着左耳，整张脸霎时红透。

那双盛满震惊与羞赧的眼眸直直钉在我身上。

这时我才想起——妹妹愈月耳朵异常敏感，被人贴近低语或吹气会痛。

莫非山藤也……

「抱歉……你耳朵不舒服？」

「不、不是的！才不是那样！」山藤慌忙摇头，

「只、只是突然被人在耳边说那种话……总觉得……」

她含含糊糊嘟哝着，声音轻得像要化在空气里。

可为什么能脸红成这样？我说错什么了？

———我怎么可能喜欢上那群指使山藤偷窃、企图伤害她的家伙。

………………原来如此。

唔。

现在想想，刚才那句话好像有点不得了。

简单来说，那句「我怎么可能喜欢上伤害你的女人」根本就是少女漫画的经典台词。

我脸上轰然发烫。究竟怎么会脱口而出这么羞耻的台词——

「……抱歉，说了奇怪的话」

「没、没有的事！不如说……请干脆开个ASMR频道！」

「AS……抱歉我不懂那些，那是什么？」

「这、这不重要！雾岛同学她们的事对吧？」

「啊，嗯」

她生硬地转回话题。虽说是帮大忙了……

「雾岛同学在西高念书。每周三天会去附近补习班」

「西高……」

是本县知名的升学强校。印象中明明是群不良少女，成绩倒意外优秀。

「其他两人呢？」

「大垣同学和神边同学就不清楚了……抱歉」

见山藤歉疚地缩起肩膀，我连忙摆手。

「完全没关系。知道一人就足够了。不过你倒挺了解？」

现在她们还有联系？遭遇过那种事还能当朋友？正感疑惑，山藤却亮出手机：「雾岛同学常在SNS发学校补习班动态啦」

屏幕上账号头像贴着大头贴。照片里的女生气质沉静，没戴耳环，黑发笔直垂下，甚至透着优等生气场。

「另外两位……暂时没找到公开账号。应该也有在用啦」

借过手机滑动屏幕，雾岛的贴文尽是日常琐碎和学习打卡。

「她以前就这样？」

归还手机时随口问道。

「才不是呢？她在校外总是戴满耳钉，还扎着像有毒的鱼一样的发圈」

我强绷笑意掩住嘴角。

那种「像有毒的鱼一样的发圈」，大概是指荧光水珠款吧。不过她的比喻倒是别致。

「不过啊——」山藤歪着头补充，「她在人前倒是维持着好孩子形象呢。至少表面上」

「你们的关系，看起来真不错呢，挺好」

午休即将结束前，我去厕所回来，在洗手池前，早已等在那里的青山居高临下地看着我说。

「……怎么了，突然说这个？」

「喂，你把脸凑到她耳边……说了什么悄悄话啊？」

不知为何，我被逼到了墙边。我用「马上要上课了」试图脱身，但青山却不允许。她把脚蹬在墙上，摆出了一个像是壁咚的变种姿势。

她的裙摆随之扬起，露出了白皙的大腿。

「没说什么奇怪的话。就是被她问到是不是对雾岛她们有意思，我回答了不是而已」

「哼～？就因为这个，山藤同学就脸红成那样吗？」

「这个嘛……我说不准啊。大概是因为我呼出的气吹到她耳朵，弄得她有点痒吧？」

虽然并不想对青山说谎，但眼下也只能这么办。然而，青山并不打算放过我。

「那……你也对我说一遍如何？」

「……哈？」

「把对她说的话也跟我说一遍。不准撒谎说别的哦，之后我会找山藤同学确认的」

「为什么非得做这种事……」

「朝河你为了我去打听雾岛她们的事，这点我很高兴哦。但是呢，像那样搞得像在说秘密的悄悄话，内容还不让我知道……这我就有点不乐意了」

「这个嘛……我理解你的意思」

的确，我是为了青山才和山藤说话。我能理解她不高兴我们的对话显得像在说悄悄话。不过话说回来……她看来是从刚才起就一直偷瞄着我们这边呢。

正这么说着，上课的预备铃声响了。马上要开始上课了。

「喂，青山，时间到了」

「不说……不行」

「我知道了……」

我大概……再也不会回想起今天这件事了吧。这记忆尴尬到让我脑海里甚至闪过这样的玩笑念头。

「嗯」

青山放下蹬在墙上的脚，侧过身子，将耳朵朝向我这边。我悄悄地靠近了她。

「……我怎么可能会喜欢上伤害了青山的人呢」

浑身都要起鸡皮疙瘩了。不，其实已经起来了。我到底在干什么啊。

「因为直接用山藤同学的名字感觉怪怪的，就换成了青山来说……」

我像辩解一样解释道。对我来说，无论是山藤同学还是青山，我都不可能喜欢上一个想把罪名推给别人的家伙。虽然是这个意思没错……。

「青山？」

青山低着头，僵住不动了。

她的头发垂下来遮住了脸，看不清表情。

我弯下腰想从下面看看她的情况，她却用手掌按住了我的脸颊。

「……别看我」

「……诶？」

「求你了，朝河……别看我……」

听到她恳求般的声音，虽然困惑，我还是答应了。青山噗通一声坐在地板上，抱着膝盖把脸埋了进去。

「青山，时间……」

「你……你先走吧……」

「但是……」

「先走……」

青山这样说着，指尖却抓住了我校服的下摆——这到底是闹哪样啊。

我不知道该怎么办，却也狠不下心离开。

我在她旁边坐下，抬头望着天花板。眼前是一片灰蒙蒙的色彩，原本洁白漂亮的天花板，正渐渐蒙上污渍。

我突然想到，我们身上的污秽会是什么样子呢？如果看起来像这个天花板一样的话，该有多黯淡啊。

上课铃响了。午休终于结束，开始上课了。

同时，旁边传来像呜咽般的声音。

「……朝河，对不起。就让我……再这样待一会儿……」

「……嗯，好啊。」

日光灯忽明忽暗地闪烁着。

下课铃声响起，迎来放学时间。今天班主任似乎有事，早上就告知班会取消。

在喧闹的教室中，我划开手机查看雾岛的社交动态。

「……补习班啊」

动态里写着她每周三去的补习班名称。翻阅过往记录就能知道雾岛周几的几点下课，以及没有家长接送的事。大概她家离补习班很近。

从动态来看，雾岛今天要去补习班。我本打算若今天不行就改明天，但这事越早了结越好。

忽然瞥见山藤在视野角落。她用右手仔细收集桌上的橡皮屑，再从桌沿拂到左手接住。山藤和雾岛现在毫无联系。至少不能拜托她牵线。说到底，让曾被整得那么惨的山藤去联系当事人，未免太残忍。

「待会要去吧？」

背后传来声音。其实不必特意绕到身后说话的。

「青山」

我转身，青山站在那里。

「总觉得…很不安。明明不关朝河你的事」

「别在意啦」

「怎么可能不在意。我在意你啊，朝河」

这个说法让我心头一颤。

但随即理解——她说的对象，终究只是要去见雾岛的我。

「朝河，我……」

「景和朝河，怎么啦～？」

黑木挂着意味深长的笑容凑近。青山瞪视着他。

「正要回家就看见二位～哎呀，打扰你们了？」

「黑木，回去」

「好过分！太直接了吧！」

黑木夸张地捂住眼睛，整个人扑向青山。

方才凝重的空气骤然消散，恍若阴云尽退的晴空。

「黑木，能不能放开我？很烦耶」

「朝河～景好冷淡～」

黑木刚松开青山便朝我扑来，却被青山揪住后衣领发出青蛙般的惨叫。

「咕呃……」

「黑木，现在可不是玩闹的气氛。你快点回去啦」

「好冷淡的语气耶……」

「知道啦知道啦」，黑木叹息着转身。却突然停步回头。

「虽然不清楚景和朝河要做什么，但加油哦。还有，小心点」

「咦？啊，嗯。黑木社团活动也加油，注意别受伤」

「嗯，谢谢！」

黑木元气十足地露齿点头，抓起书包小跑着冲出教室。

目送她离开后，我转向青山。

「你和黑木感情真好啊」

「这个嘛……算是吧」

青山无意识地摩挲着脖颈，视线却飘向斜下方。红晕从耳根悄然蔓延。

「起初觉得她超烦人的。毕竟我本没打算在高中交朋友」

我忽然想起黑木曾告诉我的事——那时的青山恐怕比现在更难接近。

「不过她实在太缠人了，说什么『没法放着你这类型不管』」

「这样啊」

这试图掩饰敞开心扉事实的说辞令我莞尔。敏锐的青山立即眯起眼睛：

「『这样啊』是什么意思？你领悟到什么了？」

「大概能想象到当时的场景，所以……」

「……火大。超级火大，朝河」

青山的脚尖轻轻踢着我的脚踝，反复进行着根本不疼的攻击。像极了视频里执拗扑打空气的猫咪。

「你在笑什么」

「没笑」

「骗人明明笑了」

青山咋舌抱臂别过脸，倒没真生气——就是害臊罢了。

望着这样的她，突然想起昨天听说的往事。

没遇见黑木时的青山肯定不是这样。人都会因际遇而改变，她正从那些糟心事里一点点蜕变。

昨天，青山说过。

『我啊……对这毫无改变的现状，有点累了』

这话不太对。其实她正在变，今后也一定能继续改变。只是这事实莫名让我心口发闷。

现在的青山，耀眼得刺目。

「朝河」

应声抬头，她闹别扭的表情已褪得干干净净。

「我也要去。必须去」

「……可」

自然不会蠢到问『去哪儿』。但现在有个现实问题。

「还是我一个人去更合适」

「为什么？是我拖你下水的，当事人不去太奇怪了吧」

「我懂你意思」

换作是我也会坚持同行。但这终究是感情用事。

「青山，我要搞的可是偷袭」

「偷袭？」

「嗯。被陌生人突然问起当年的事，对方容易露马脚。咱们要的不是口供。」

说白了就是引对方露出"糟糕穿帮了"的反应。这种程度谁都能做到，跟老师逮到学生捣乱时的套路差不多。

我们的目标不是惩恶，只是想拿到『青山的母亲没偷东西』的小小证明。

「要是青山在场，对方会从一开始就提高警觉。表情会绷住，当然也会想起山藤和你母亲的事。这不就打草惊蛇了？」

青山抿紧嘴唇垂着头。几秒后猛然抬起脸。

「明白了！那我躲在暗处。保持距离盯着行不行？」

「嗯，那样的话」

「我不是不信任朝河，我真的很感谢你。你肯为我做到这份上，我感到高兴的同时，也觉得过意不去」

「可是啊，」她目光灼灼，「无论查出什么结果，我绝不也不会把责任推给你。所以不能全丢给你承担——这事必须有我在场」

「……知道了」

我偶尔会想。

要是把那些破事全盘托出——过去的阴影、干过的混账事、伤害过的人、愈月的事等统统告诉青山的话…

「朝河？」

「啊？在的」

我甩开杂念说了雾岛下课的时间段。还好她家近不用父母接，省得堵放学人潮。要是直接私信约见面，绝对会被拉黑。

「那提前三十分钟车站集合？」

「我没问题」

「收到」

正事说完后气氛松弛下来。我们同路走了一段，手心有点冒汗。

想起以前站在别人面前卖弄推理的蠢样，换我都烦。

这回肯定也招人嫌。

但多少…想替青山做点什么。