包含学园祭在内，从各种忙碌中获得解放的克劳迪雅，开始享受平稳的日常生活后，很快地过了四个月。

早上，下了床后她感觉到脚尖冰冷。凉意窜过她的背脊，让她不禁颤抖。

她恨不得立刻钻回床上，幸好海伦帮她披上了长袍，克劳迪雅才以毅力斩断了依恋。

「今天真冷。」

「需要增加点柴火吗？」

她看向壁炉，已经烧起柴火。

「不要紧，只是脚有一点冰而已。」

而且只要动动身子，自然就不会在意了。大概是多亏房间暖得恰到好处。

「今年似乎会比往年冷得要早。」

「毕竟叶子明明都还没掉光，就已经这么冷了。」

往年都是等到秋末冬初的冷风吹来，叶片稀疏的树木出现后，才会真正开始冷起来。

「照这个气候来看，巧克力也会凝固得比较快吧。」

「克劳迪雅小姐果然也要做！」

因为冬天到来而莫名有些忧郁的海伦，脸上浮现喜色。

配合秋季转换冬季的季节变化，有一项活动也会随之展开。

被称为「彩糖节（Confetti）」的活动，其词汇原本的意思是指在祝贺宴席发放的点心。经过一番曲折，现在则演变成女性赠送手作点心给男性的活动。尤其是贵族之间，以淑女赠送巧克力给绅士为主流。

（我记得语源和舞台使用的五彩纸屑相同。）

应该可以把这个活动当作是妆点季节的活动吧。

拥有辽阔平原的哈兰德王国，是一个农业大国。对于只能依赖储备粮食过冬的农民来说，冬天因为有休耕期，是个生活艰难的季节。

克劳迪雅认为，彩糖节就是为了消除这种消沉气氛而举办的活动。

在她眼前一脸期待的海伦就是最佳解答。

「有许多贵族千金，会因彩糖节这个契机喜欢上做甜点呢。」

「毕竟平常很少靠近厨房。」

使用火和刀子的厨房有一定的危险性，基本上除了非相关人员是禁止进入。不过唯独在彩糖节期间，加上附带条件，贵族千金们也可以使用厨房。

「克劳迪雅小姐什么时候要制作甜点呢？」

「我会配合厨房的使用时间。毕竟我也只是在一旁观看而已。」

「您不参与塑型吗？」

「嗯……如果只是塑型的话也可以。」

公爵千金式的甜点制作，就是这种程度而已。费时费工的事前准备全部交给厨师，只参与简单且不会失败的部分工程。

妓女时期都在甜点店购买巧克力，并把外包装换掉。

能够参加彩糖节也算是一种身分的彰显。

比起饼干等面粉制成的烘烤点心，制作巧克力更耗费时间和精力，因此市售的巧克力很昂贵。说是自己手作，基本上也都是以厨师负责烹调为前提。

在贵族千金之间，能参加彩糖节活动也是一种财力证明。

（一般市井会赠送饼干代替巧克力。）

去年因为还在服丧，因此克劳迪雅没有参加任何活动。

（今年要送席尔和哥哥大人，我还想送海伦和露伊洁小姐。）

基本上是由女方赠送给男方，不过也存在友情巧克力。应该说，这个时期举办的茶会，通常都会互相交换巧克力。

一思考到包装层面等具体内容，克劳迪雅也不禁感到雀跃，毕竟这是她第一次度过有对象的彩糖节。

「不知道席尔有没有空？」

「殿下正好捎来了信件。」

克劳迪雅趁海伦帮她整理头发时，阅读起今天早上收到的信件。

（时机也太刚好了。）

主要内容是关于视察──约会──的日程。

信件提到会配合克劳迪雅的行程。

如果可以的话，克劳迪雅希望可以亲手递交巧克力，因此这可说是正合她意。

只不过彩糖节没有固定的日期。虽然大致上会在过年前结束，不过现在就开始还有点太早了。

今天早上只是刚刚好提起这个话题，没想到席尔维斯塔竟然会在这么刚好的时机寄来约会信件，这让克劳迪雅感到发寒。

「这次是美术馆啊。」

因为警备关系，约会地点平时都由席尔维斯塔指定。

来到台面上宣布公休的美术馆，克劳迪雅从工作人员专用出入口进入。她的手上拿着自己负责塑型并包装好的巧克力。

负责带她进入美术馆内部的人，是席尔维斯塔手下的一位熟面孔护卫骑士。

「又这么豪华……」

来到座位，克劳迪雅不禁感叹。

她曾许过一次愿，希望至少可以体验一次，边欣赏知名艺术品边品茶的感觉。

（没想到竟然会如此轻易地实现。）

公爵家也有收藏许多艺术品，不过在多样性方面自然是敌不过美术馆。

主厅的中央设置了两人座沙发和放置点心架的桌子，他们能够坐在那里观赏巨大壁画，壁画上描绘着反覆无常的神明创造的各种奇迹。

壁画作为美术馆的重点作品，前方原本没有阻挡人流的设置物。

（毕竟想坐着观赏这么大的壁画，实在有点困难。）

光是高度就已经有克劳迪雅的三到四倍了，宽度甚至难以目测。

在她眼前的，是货真价实的墙壁。

壁画的尺寸令她感到震撼，她一边瞥见视线角落的银发，一边坐到了沙发上。

「日安。真亏您争取到馆长的许可了。」

「日安。我用尽了各种方法。有迪雅在这里，就连壁画也略微逊色……我本想这么说，不过壁画的存在感实在不容忽视。」

虽说狠下心包下整栋美术馆，不过这次的设置地点似乎算是有点失败。比起壁画内容，其尺寸带来的压迫感实在难以忽视。

「让人印象深刻。」

「我本来认为，把座位安排在看得见笔触的位置，也会别有一番风味。」

经他这么一说──原来如此。克劳迪雅点点头。

与平常相比，无法以肉眼辨识的每一条笔触现在都清晰可见。

由此可看出，作品本身虽然巨大，不过却连细节部分都细心地进行了描绘。

「虽然没办法环顾整体，不过这个距离也耐人寻味呢。」

一开始会被壁画的存在感震撼，然而习惯之后，选择这个距离也未必是失败。

「只要迪雅喜欢，就没有比这更至高无上的喜悦了。」

身旁的席尔维斯塔露出笑容，克劳迪雅感觉到他松了口气。

贵为王太子的席尔维斯塔这么顾虑他人的感受，不可能会有人不因此感到喜悦。

感受到一股暖流温暖了胸口，克劳迪雅望着那金黄色眼瞳，被甜蜜的氛围团团包围。

她的视线离不开那双充满柔情又带水润的双眼。

唯独这个时候，连具体存在的壁画都消失在她的意识之外。

两人鼻尖轻触，她自然地闭上双眼。

即便如此，为了让肢体接触停留在最低限度的范围内，两人在双唇出现甜蜜的酥麻之前便离开了彼此。

「迪雅……」

席尔维斯塔不舍的声音令她留恋。

（不行，我已经决定要坚守贞淑了。）

她努力撇开脸，抵抗诱惑。

然而席尔维斯塔的手却环住她的腰，这让克劳迪雅浑身热了起来。

「迪雅，我爱你。」

紧接着，席尔维斯塔在她耳边密语，吐息吹拂过她的耳朵，让她除了投降之外别无他法。

确实是别无他法。

克劳迪雅用水润的双眼瞪了一眼席尔维斯塔，作为最后的抵抗。

倒是席尔维斯塔先投降了。

他的身体倒向克劳迪雅的相反方向，像是在忍耐什么冲动一样，用双手紧紧抓住扶手。

「我可以扑上去了吗？可以了吧？」

「还请您别用这么令人不安的话语自问自答。当然不可以。」

为了保住贞淑，就连接吻都算是踩线了。不如说甚至比较接近出局。

正当克劳迪雅想轻抚他的后背，告诉他自己也一样难受的时候──

「算我拜托你，现在先不要摸我……我很认真。」

「我明白了。」

接着她听见深呼吸的声音，却装作什么也没听见，伸手拿起茶。

（席尔真厉害，能够控制好自己的性欲。）

之前在马车上独处的时候也是，克劳迪雅十分佩服他强韧的精神力。

虽然这只是妓女时期听客人说过的知识，不过青春期男性的生理现象似乎很容易表现在外。

当然，还是存在个体差异，不过席尔维斯塔现下看起来相当艰辛。

（女性即便发情，就外观上来看也没有什么大差别。）

即便感到燥热，肌肤略带嫣红，也从没听说有人因此感到困扰。

克劳迪雅的视线移往壁画上，顺便转换心情。她曾造访过美术馆无数次，因此也很熟悉壁画。

反覆无常的神明创造的奇迹。

在这张壁画中，不存在重生的描写。

（不过既然我都已经实际体验过，也没有否定的余地。）

若这不叫神的奇迹，能叫什么呢？

（我是不是也该把自己的事情留成一个纪录？）

正当克劳迪雅烦恼要不要将细节省略写成手记，席尔维斯塔复活了。

「抱歉，久等了。」

「请不要介意。话说回来，您愿意收下这份礼物吗？」

席尔维斯塔接过金色与银色缎带装饰的礼物盒，笑着爽快答应：「当然。」

初次举办一对一茶会的时候，就连递交礼物时都还要假手他人，到了现在却能亲自送礼，对此克劳迪雅感慨万千。

（仔细想想，那封信好像也能当作是一种催促呢。）

收到信的时候，克劳迪雅还因时机过于刚好而感到背脊发凉，不过席尔维斯塔很有可能是因为期待能收到巧克力，才会寄出那封信。

（他会在意也是当然的，毕竟席尔不可能会不知道彩糖节的习俗。）

不过他应该也不希望克劳迪雅认为他在索取收礼。

克劳迪雅不禁想像席尔维斯塔究竟是以什么样的心情写下那封信，令她不由自主地感到暖心。

「我可以打开来吗？」

「请吧。」

纤长的手指小心翼翼地解开缎带，他的动作让克劳迪雅不禁看得入神。

解开时发出布料摩擦声响的缎带抽离了盒子，划出悠缓的轨迹飘落在席尔维斯塔的腿上。

席尔维斯塔打开盒子，香浓的巧克力香气刺激着他的鼻腔。

里面放了六颗一口尺寸的巧克力──黑巧克力、牛奶巧克力各半交互着摆放，维持着刚被装进去时一样的整齐排列。

克劳迪雅配合席尔维斯塔的喜好，牛奶巧克力做得比较不甜。

形状全部都呈现整齐的半球体，乍看之下虽然给人朴素的印象，不过相对的，在塑型时她非常细心地让表面保持平滑。她不接受有任何的瑕疵，即便一颗小气泡也不行。这些巧克力都是严选再严选之下的成品。

看到巧克力完好无缺后，克劳迪雅暗自松了一口气。

「公爵家的主厨可以保证味道。塑型部分是由我负责将巧克力倒入模具，因此有可能会出现一些瑕疵……」

嘴上这么说，克劳迪雅在挑选卖相好的成品时，可花了不少时间。

她这句话想强调的重点，是表示自己也有参与制作。

「是吗？这是你……不能立刻享用实在太可惜了。」

就立场上来说，席尔维斯塔要入口的食物，全部都必须先经过他人试毒。

也因为这是极其理所当然的事情，换作是平常根本不会在意的席尔维斯塔，唯独这次明明知道内容物安全，却不能成为第一个享用的人而感到不甘心。

「哎呀，那么我愿意担任试毒人喔。」

虽然克劳迪雅称不上是真正的制作者，不过她认为参与制作的一方应该不算在人数里面，便拈起一颗巧克力轻咬了一点。

对克劳迪雅来说，她也不想让素昧平生的试毒人介入两人之间。

事情走向似乎出乎席尔维斯塔的意料，他难得露出目瞪口呆的表情。

「巧克力会融化喔？」

「唔，嗯嗯。」

他似乎没想到克劳迪雅会亲手送入他的口中，便出神地咬住了巧克力。看到他这个模样，克劳迪雅这才意识到自己的失态。

（对了，一般来说都是拿盘子，把要试毒的那一份切下来才对吧？）

要是侍女长玛莎在这里，一定会叹气着责备她没有规矩吧。

她一不小心就用妓女时期的作风胡来了。

（毕竟当时喂客人吃巧克力是理所当然的……虽说其中也有人很珍视地不愿当场拆开来吃。）

看着因为体温而融化在指尖的巧克力，心里想着也不能舔掉，于是她准备要拿出手帕。就在这时候，席尔维斯塔抓住了她半举着的手腕。

「咦？」

她惊叹一声，随后一股滑溜又温暖的触感缠绕她的指尖。

「啾」的一声，在指尖的彼端是席尔维斯塔的薄唇。

「席、席尔！？」

「这么好吃的巧克力残留在手上不吃，未免太可惜了吧？」

看到他微露舌尖，露出调皮笑容的模样，令克劳迪雅感到一阵晕眩。

彷佛融化而牵丝的糖果般，炽热的双眸荡漾着甜蜜的光晕，就连纤长的银色睫毛也沾染着金黄的柔情。

克劳迪雅一不小心以俯视的视角，直视那娇艳的红瓣在下唇上舞动，感觉到脑袋沸腾了起来。

这片光景比她准备的巧克力还要更加香醇浓郁。

就连妓女时期的自己都不由得举白旗投降。

（我输了……）

至于输在哪里，她没办法用言语表达出来。

她的手依然被抓着，并呆呆望着席尔维斯塔起身。

「迪雅。」

在听到这个令她腰部一震的声音响起后，她的视线被黑暗遮去。

──她完全不记得这之后究竟聊了些什么。

回到宅邸后，海伦担心得不断关心她。

（那样也太犯规了吧？）

席尔维斯塔舔去巧克力的舌头，深深烙印在她的脑海挥之不去。

每当回忆起那个场景，克劳迪雅便不禁激动倒地。