为了筹备女性赠送男性手作点心的活动「彩糖节」，克劳迪雅在海伦的陪伴下来到了厨房。

温暖的厨房简直可说是整天都升着火，即便出现冬天即将来临的预兆，在繁忙的时段依然让人汗如雨下。

一边望着窗户上凝结的水珠，克劳迪雅一边向一脸紧张的主厨互相打了招呼。

「今天还请多多关照。」

「有任何事情都请您尽管吩咐。」

主厨低下头，待命的厨师们见状，所有人立刻模仿主厨鞠躬。

接触到这股紧绷的气氛，克劳迪雅知道他们绷紧了神经，深怕有任何一丝冒犯。

（唯独这一点也莫可奈何。）

身为公爵千金的克劳迪雅，根本没有机会和厨师们接触。就连和主厨沟通，大多时候中间都会透过管家处理。

这次在安排行程的时候，也是交给海伦负责沟通。

「就照先前联络各位的方式进行，巧克力交给各位调理。不过我对步骤很有兴趣，可以麻烦你们说明给我听吗？」

除了很费功夫之外，她几乎没有料理相关的知识。

（毕竟以前交换用的巧克力，全部都是母亲大人帮我准备的。）

仔细想想，这是她第一次进入厨房，厨师们看起来会这么紧张也是当然的。在场的成员中，只有海伦与双方都有接触。

或许是因为已经事先告知过问题内容，主厨的说明十分浅显易懂。

「你还特地按照步骤准备了食材啊。」

「我认为直接让您看看会比较好理解。」

「嗯，非常浅显易懂呢。谢谢你。」

拣选可可豆的步骤、烘烤和剥皮的步骤、压碎磨粉的步骤等等，厨师们按照顺序，将可可豆的型态渐渐变化的过程，分成小份放到搅拌盆里展示。多亏于此，过程步骤一目了然。

克劳迪雅听主厨说明搅拌盆的数量，以及一个搅拌盆要花多少作业时间后，她便理解为何会如此费功夫。

（乍看之下感觉都是单纯的作业流程，听完说明后简直要让人头昏呢。）

乍看之下很单纯，实际上进行温度管理等等步骤需要专业技术，实在不是外行人有办法制作的甜点。

目前已经有准备好的巧克力在等待入模了。

克劳迪雅想像了一下花在巧克力上的劳力，再次向厨师们表达谢意。

「制作出成品很辛苦吧？你们愿意配合我帮忙，我很高兴。」

「承蒙抬爱，备感光荣。能在公爵家工作是我们的荣幸，还请您不用顾虑。我们遵照您的指示，准备了甜与比较不甜的巧克力。您要试试味道吗？」

巧克力大致上分成两种：黑巧克力与牛奶巧克力。

牛奶巧克力则有一般与减糖两种，可以配合个人喜好做调整。

「麻烦你了。」

从主厨手上接过盛着巧克力的汤匙，融化的巧克力流淌舌尖。这不同于平时食物的柔顺口感，让克劳迪雅的脸颊染上红晕。

比热可可更加浓郁的香气穿过鼻腔，幸福扩展在整个口腔中。

克劳迪雅进入厨房时，便已经闻到厨房里充满甜蜜的香气，不过此刻的浓郁度有着天壤之别。

不愧是公爵家的厨师们，巧克力没有一点杂味。

毕竟即便是价位昂贵的巧克力，依然存在较劣质的商品。

「很美味，口感也很完美。真是出色的厨艺！」

听到克劳迪雅打从心底的称赞，主厨在瞬间的呆愣后，露出感慨万千的神情鞠躬。

克劳迪雅听见哽咽传来，不禁笑着说了句「太夸张了啦」。不过当她环顾四周，发现周遭的厨师们也双眼含泪。

「大家都是因为获得克劳迪雅小姐肯定而感到很高兴。」

听了海伦的话语后，她思考了一下。

仔细想想，她似乎从来没有亲口说出评价。

「是我太粗心了。我平时都觉得料理很美味，原来我的心声从来没有传达到各位耳里呢。」

享用美味佳肴已成了理所当然，让克劳迪雅的感觉变得迟钝，忘了这究竟是多么难能可贵的事情。

「谢谢你们平时的用心。各位的料理是我们家的骄傲喔。」

话题虽然已经跳脱巧克力，不过能够像这样当面看着所有厨师的脸传达谢意，实在很幸运。

等到厨师们冷静下来，厨房里已经充满了祥和的气氛。

（哎呀？那是……？）

克劳迪雅似乎看到走廊那一方的墙边，有一头熟悉的黑发，她便屏气凝神地仔细盯着。

「克劳迪雅小姐？」

「嘘──」

她对海伦伸出食指一比，小心翼翼地靠近墙边。

确认过对方的气息尚未消失，克劳迪雅猛然朝着走廊探头。

「哥哥大人，偷窥可不是优良癖好喔。」

「不，这是……不是的……！」

大概是没有预料到会被发现，巴吉尔辩解时不禁破音。

「您说什么不是？」

没有光明正大地露面，而是选择偷偷摸摸窥伺情况的当下，就已是现行犯了。

被克劳迪雅斜眼看待的巴吉尔，明显面露着急。

「我是被甜甜的香气引诱过来的。」

「……就先当作是这么回事吧。」

在这宽敞的公爵家，若没有靠近厨房的话，根本闻不到香气。巴吉尔的移动路线应该不包含厨房才对。他简直是不打自招。

（看来他听别人提起我今天会过来做巧克力。）

「哥哥大人很担心我有没有留您的分吗？」

「不、不是，不是那样的……不过，你的本命是席尔吧？」

「我不否认。」

实际上，席尔维斯塔确实是本命。

即便如此，她要送的内容物也没有什么太大的差别。

「不过目前还在烹调中，请回吧……啊啊，对了！」

看到克劳迪雅突然拍了拍手，巴吉尔不解地歪头。

「哥哥大人也能对厨师们说句话吗？毕竟几乎没有机会打照面吧？」

特别遵守母亲教诲的巴吉尔，观念比较倾向要和仆役保持距离。

听到克劳迪雅「偶尔为之没关系」的提议，再加上或许也有偷窥后的愧疚，巴吉尔便立刻答应。

不只是公爵千金，这次连公爵继承人都来表达平日的感谢，让厨房沸沸扬扬的。

看到厨师们喜悦的模样，巴吉尔似乎也有些乐在其中。

虽然这样感觉有点像在泼冷水，不过至少这件事她要先告知他：

「因为哥哥大人偷跑，所以哥哥大人那份巧克力最后才会给您喔。」

「咦！」

即便这次没有严重到需要责备，但「偷窥」这个行为本身还是不对的。因此这项处置算是克劳迪雅的一点教训。

她和海伦目送着巴吉尔走回房间的失落背影。

「重整士气，来将巧克力倒入模具中吧。」

克劳迪雅拜托主厨，也帮海伦准备了一份相同的道具。

「那个……克劳迪雅小姐？」

「在大家的注视下一个人制作会让我不好意思，所以海伦也陪我一起做吧。」

克劳迪雅继续说下去：

「完成的巧克力你可以自己收下。」

闻言，海伦瞪圆了眼睛。

「真的可以吗？」

「没问题，你也可以送给别人……啊，如果你要送男性的话，记得告诉我对象是谁喔。」

听了克劳迪雅的话语，男性厨师们突然紧张了起来。

这样的反应显示出海伦的人气。

（毕竟都能在公爵家工作了，我想应该是没有奇怪的人。）

若海伦有赠礼的对象，她必须进行身家调查才行。

面对眼神犀利的克劳迪雅，海伦苦笑着摇了摇头。

「男性对象只有家父，不过怎能收下公爵家的巧克力……毕竟连在家里的时候，我都没有机会接触到巧克力呢。」

身为侍女的自己是否真的能收下，对此海伦感到十分惶恐。

「别在意，如果材料有剩，我原本就打算分给宅邸的大家一起享用。」

她甚至在进货材料的时候，就已经算入了仆役们的分量。

克劳迪雅说到这里，似乎减轻了海伦的顾虑，让她露出了笑容。

「没想到能和克劳迪雅小姐一起做巧克力，我真是太高兴了。」

「我也是。毕竟这是我第一次和别人一起做巧克力。」

即便步骤只是将巧克力倒入模具中。

只要两个人一起做，无论做什么都很快乐。

两人宛如亲姊妹般和乐融融站在厨房里的模样，这之后成了厨师们之间的话题。

拣选凝固的巧克力，将卖相优良的成品装入手掌大小的盒子里，最后就只剩包装了。

克劳迪雅打算包装部分也要和海伦一起进行，便准备了各式各样的缎带。

「克劳迪雅小姐，只要能收下双亲的分就足够了。」

毕竟只是送给双亲，因此不需要包装。到了这一步，海伦依然客气地婉拒。

不过克劳迪雅可不同意。

「真是的！海伦这么迟钝。是我想要和你一起包装！」

（你也观察一下主人的意向嘛！）

克劳迪雅气噗噗地说道，海伦不禁红了眼眶。

她似乎以为克劳迪雅在顾虑她。

「在厨房的时候也是，一个人做很让人寂寞的！即便周遭还有其他人。」

毕竟克劳迪雅有妓女时期的记忆。有的妓女会将在店里购买的巧克力原封不动地送给客人，不过克劳迪雅和海伦可是勤劳地包装了自己买来的巧克力。

无论再怎么麻烦，只要有伙伴陪伴都能笑着跨越。

正因为曾体验过，克劳迪雅才没有退让。

「所以这是我想要做才这么做的。懂了吗？」

「是，是我思虑不周，非常抱歉。」

「原谅你！」

她故意一脸神气地抬起下巴，接着两人相视而笑。

她们将包装用的缎带排开，并讨论要绑成什么样子。

「送给席尔的巧克力，绑成波浪结是不是比较好？」

「说得也是，螺旋缎带虽然很豪华，不过风格看起来会太过可爱。」

她们在手边试着包装，确认会不会和赠送对象的形象有出入。

（一边聊天一边包装果然是最棒的！）

不过要送海伦的那一份，她得小心点蒙混过去，不能让本人发现。

「您也要送除了露伊洁贵女以外的对象吗？」

「是啊，我受邀去参加几场茶会。」

在这个时期的茶会，赠送巧克力给主办方已渐渐成了风俗。主办方也会在茶会提供的甜点中加入巧克力元素。

「为了以防万一，我也做了一点预备用的巧克力。海伦也准备一点比较好喔。」

「我也要吗？」

除了父母以外没有其他赠送对象的海伦歪了歪头。

「我有这种预感。」

克劳迪雅的预感随着彩糖节愈加沸腾，最后获得了证实。

夜晚的锻炼结束后，趁着海伦帮她泡茶时，克劳迪雅伸手拿起礼物堆。这是为了从她收下的巧克力中，将赠送给海伦的那一份拿出来。

「来，这是送给海伦的。」

赠送人是海伦过去的朋友们。她们有段时间因为海伦行踪不明而断了联络，后来以彩糖节为契机再次展开了交流。

问题在于贵族除了施舍以外，不会赠送礼物给平民的这项习俗。

因此，海伦那些身为贵族千金的朋友们，便拿克劳迪雅当作挡箭牌送礼。不过其实是因为，她们透过茶会和宴会询问海伦近况，克劳迪雅便以此为契机提出这个点子。

为了联系情谊，每天都会有礼物送到克劳迪雅手上，即便其中有几个较少交流的名字也并无不可思议。

「谢谢您，平时总是麻烦您真不好意思。」

「能帮到你我很高兴。有准备好备用的巧克力是正确的选择吧？」

身为平民的海伦很难回送巧克力给贵族千金，不过只要克劳迪雅成为中间人，便不会有人将其视为问题。

「但是我不能劳烦克劳迪雅小姐……」

「你在说什么呀？实际上要动身的人还不是你吗？」

以克劳迪雅的名义赠送，会让人猜疑克劳迪雅与赠送对象的关系。

收礼不会引人侧目，不过赠礼的时候就必须顾及公爵千金的地位。

为此，回礼的时候，名义上是以克劳迪雅回赠礼物，并由海伦亲手交到千金的侍女手上。

和主人一样，侍女之间也因为举办茶会和宴会时，在待命的房间里熟识彼此。这么一来就不需要再借由第三者转交，因此侍女代为接收信件包裹并不是少见的事情。

这种时候送的礼物均默认是秘密，因此侍女也不会将赠礼人的事情胡乱告诉他人。

「但是毕竟还是借用了您的名字。」

「你可真守规矩。」

对克劳迪雅来说，这些事都很微不足道。

妓女时期，克劳迪雅能在妓院生存下去，可说都是多亏了海伦。一想到自己接收到的恩惠，她还觉得自己报的恩远远不够。

（不过若回报太多，可能会变成自我满足。）

对海伦来说，她接收的是额外的回报。

她或许会认为这是单方面的恩惠，甚至克劳迪雅的报恩变成她的重担也不奇怪。

（但我也不只是单纯在报恩。）

她最深的用意，是纯粹希望海伦能幸福。

克劳迪雅找不到适当的话语，便对坐在椅子上海伦的头发伸手。

侍女有专用的帽子。这是为了避免打扫结束后，自己的头发又掉下来。

平时海伦也会将头发盘起并戴上帽子，不过刚才为了做运动，她现在没有戴帽子。

克劳迪雅解下发饰，海伦的长发便直泻而下。

「克劳迪雅小姐？」

「工作时间已经过了，没关系吧？」

她拨弄着海伦披散在肩膀的头发，这时海伦身上飘散出一股香气，很不可思议地和克劳迪雅记忆中的香气重合。

（和当妓女的时候不同，她明明没有喷香水……难道是因为体味相同吗？）

克劳迪雅感觉到一股让她全身力气放松的安心感，真不知道该怎么形容给海伦听才好。

她的手梳着和自己不同发质的长发。

大概是因为侍女能做的保养有极限，发尾的发质有些糟糕。看到这个现实，克劳迪雅的胸口一阵刺痛。

两人的关系性不再相同。

其实她希望海伦可以用更随意的态度对待她。

（是我奢求太多了吧……）

只要她说出来，海伦一定会听从。但是她不要这样子。

她想要自然地拉近与海伦的关系。

这个想法越来越强烈，但克劳迪雅告诉自己，只要海伦过得好就够了，并将任性的心封印起来。

成了主从关系的现在，海伦依旧温柔，对克劳迪雅来说像是姊姊一样，这一点没有变。

「我一直在烦恼，不知道该怎么告诉你。」

「是的。」

虽然有时会表现出似乎感到搔痒的模样，不过海伦任凭克劳迪雅碰触。不过，当克劳迪雅停下梳理头发的动作并站起来之后，海伦还是会展露慌张。

「没关系，我只是想拿个东西而已。海伦坐着吧。」

「这样的话，由我来帮您拿吧。」

她用手制止坚持要站起来的海伦。

克劳迪雅想拿的，是装饰了螺旋缎带的巧克力。这份巧克力送给席尔维斯塔有点太过可爱，不过送给海伦倒是刚刚好。

海伦喜欢甜食，因此里面全部都是偏甜的牛奶巧克力。

因为口味相同，为了让外观看起来有趣味，放在盒子里一口尺寸的六颗巧克力，每一颗她都做成了不同的形状。种类有模仿了玫瑰和叶片形状的巧克力，心型的巧克力甚至涂上染成红色的可可脂来装饰表面。

她将巧克力放到海伦面前，并绕到海伦的身后。接着，克劳迪雅连同椅背，紧紧抱住了海伦。

虽然只是轻轻拥抱，海伦却惊得身体跳了一下。

「克劳迪雅小姐！？」

「我最喜欢你了，海伦。」

她想不到其他表达自己心意的话语。

海伦总是会给她勇气，并激励她至今。

「我最喜欢你了……」

让她体会到女性特有柔软温暖的，并非母亲，而是海伦。

满溢而出的情感让她的眼头一热，泪水扭曲了视线。

「呵呵，我这样子简直像是给人情感压力很大的女人吧？」

「不！没有……！」

海伦解开她的手臂，转过身和她对上视线。

看到简直像是在照镜子一样的表情，让克劳迪雅措手不及。

海伦的手环到她的后背，紧紧回抱住克劳迪雅。

「我也是！我也最喜欢克劳迪雅小姐了！」

海伦全力肯定她的心意，让她的泪水终于忍不住滚落。海伦没有叫自己「小迪」的寂寞，混杂着喜悦涌现。

「我很仰慕您。虽然这么说听起来很奇怪，不过我也最喜欢克劳迪雅小姐了！所以我非常高兴！」

她得回应一点话。克劳迪雅这么想，双唇却只是不断颤抖。唯独胸口的暖流温度渐渐升高。

（称呼算什么？这点小事，以后有很多机会可以改变。）

即便现在做不到。

克劳迪雅和海伦也都还有明天。只要一步一脚印慢慢拉近距离，总有一天海伦也会愿意用昵称称呼她的吧。

「我们是两情相悦呢。」

「是的，是两情相悦。」

两人额头相抵而笑，彼此的秀发在胸口交织。

这是多么珍稀又宝贵的时光。克劳迪雅细细品味。

「克劳迪雅小姐，也可以给我一点时间吗？」

「什么事？」

在一片温馨的气氛中，轮到海伦站了起来，反过来要克劳迪雅坐下。

海伦放到她眼前的，是一个用黑色与蓝色缎带包装的巧克力。蝴蝶结的形状和克劳迪雅送给海伦的一样。再加上，还附带了一只用布做成的小熊玩偶。

「虽然内容物是相同的东西，不过我认为比起市售的巧克力，还是亲手做的比较好。不过因为这是克劳迪雅小姐准备的巧克力，因此我便加上了玩偶增添一份心意。」

「玩偶是海伦做的吗？」

「是的，虽然技术不及克劳迪雅小姐的刺绣，作工实在粗糙，真的很不好意思。」

「我好开心！」

收到出乎意料的回礼，克劳迪雅高兴到跳了起来。

「我非常开心！要装饰在哪里好呢？」

尺寸可以放在手掌的熊玩偶，摸起来的质感十分舒适。克劳迪雅真想一直带在身上，却又怕会让玩偶受损。

「放在枕边如何？这样好，这么一来睡前可以看着它，醒来也可以看到它。」

看到克劳迪雅如此认真地思索，海伦不禁红了一张脸，害羞地缩了起来。

「虽说有幸获得您的喜爱也是我的心愿，不过那个……这是外行人的作品，您一直盯着它看，粗糙的部分会变得很醒目。」

「作工很精细啊。假如真的有粗糙的部分，那也让人感到怜爱呢。」

能让她产生这是海伦亲手缝制的实感。

不如说有点小缺憾比较好。克劳迪雅微笑。

看到克劳迪雅露出灿烂的笑容，海伦不知道该如何回应。

「能让克劳迪雅小姐这么高兴，可没有比这还要更美好的事情了。」

「呵呵！放在枕边，过来整理床铺的侍女也会看到这只熊呢。」

「克劳迪雅小姐？」

「其他侍女应该也知道，这只熊是海伦缝制的吧？」

「大家都知道……」

不明白克劳迪雅的意图，海伦歪了歪头。

「你不觉得只要我装饰在这里，就能向大家炫耀我们有多么相爱了吗？」

「克劳迪雅小姐！？」

能向大家展示，她们两人之间没有他人介入的余地。克劳迪雅觉得这是非常好的主意，便决定小熊的家就是自己的枕边了。

「得好好昭告天下，告诉大家海伦有我才行。」

看厨师们的态度就知道，海伦似乎很受欢迎。侍女们的话题也会广为流传到男性仆役们的耳里。这下应该多少能当作牵制吧。

「我可不会让人轻易对海伦出手喔！」

克劳迪雅双手扠腰宣言道。

在她的身边，海伦只能一个劲地红着脸而已。

《被定罪的恶役千金回到过去成为完美恶女01》完