走入贵族街的暗巷后，直直走没多久，有个俗称「夜游街」的区块。

穿过比邻而居、喧闹不堪的酒馆，他循着灯光向前走去。一路忽视穿着暴露的女性呼唤，他往更深处前进。

终于远离喧嚣后，他呼出一口气，顿时觉得眼前彷佛突然出现一栋饭店。

那里就是目的地。

将介绍函递给门房看后，他走入店内。

水晶灯眩目而刺眼，让人瞬间皱起了脸。明明已经是深夜时分，这里却宛如白天般明亮。

「欢迎您大驾光临，需要立刻带您去房内吗？」

大概是门房前去报告，前来迎接的人是妓女的管理人。

管理人似乎想介绍其他女性，但他郑重地拒绝了。

「要是被她听到而惹她不悦，那可不得了。」

「哈哈！小迪的肚量可没有那么小。不过若是您的话，她可能会吃醋呢。」

在管理人的带领下，前往妓院的最顶层。

这一整层楼都是属于她的房间。

「我已经通知她您来访，接下来的时间请您慢慢享受。」

到这里，他要求沉默地一直跟在自己身边的护卫待命，管理人也就此告辞。

管理人离去时留下一句话：亲自打开房门也是其中一项乐趣。

（插图013）

他不明所以，歪着头转开了门把。

看到房间的全貌，他不禁屏息。

──不，正确来说，是看到转身面对访客的房间主人而停止了动作。

「是第一次光顾的客人呢。」

不过高、不过低，悦耳的声音搔痒着他的耳朵。

房内装潢看起来柔和。一想到妓院的大门那么华丽，这里简直像是不同建筑物一样。

而站在里面的房间主人，是一位符合最上等名号之人。

一头打着微自然卷的黑发，宛如黑色薄纱般衬托着白色肌肤，那模样令人联想到画家描绘的夜之女神。

他的视线不禁被诱导到与礼服单调的颜色形成对比的柔嫩肌肤上。

他发现自己花了很多时间在欣赏女子，不禁瞠目结舌。

（原来如此，这就是所谓的乐趣啊！）

相遇的铺陈。

正因为不是他人，而是自己亲自开了门，才有那层意义。

他刻意无视下流的隐喻。

「请进来吧。」

听了女子的话，他终于踏出一步。

不过他的心静不下来。闻到撩拨鼻子的甜美香气，他的心感到一阵骚动。他拼命留意不让声音颤抖，拿出放了钞票的包裹。

「收下这个，当作和我共度了一晚。」

说完，他躺上映入眼帘的沙发。

他害怕看到女子的反应而背过身子。同时也是「不需要理会我」的无声主张。

（下次，她大概会拒绝我吧。）

他听交情许久的自国外交官说，选择这名女子不会出差错。这名女子在妓女中也是属于口风较紧之人，会守住秘密。

听到女子是前公爵千金的消息，令他产生了兴趣，便带着随兴的心情前来拜访。因为他感觉到这名女子和主动脱离王室，再也不是王族的自己有相似之处。

女子若只是把他当作不用应付也能收钱的对象也好。不过这样的举动应该伤害到她作为妓女──不，是作为女性的尊严。

如此高傲的女子，肯定会感到不悦吧。

──难得他会产生想主动和女子互动的心情。

就算是这样，他也没有自信能发展到床事。

（希望她下次也容许我过来。）

把他当作方便赚钱的肥羊也好。即使是这样也没关系，他还想再与女子「相遇」。

另一方面，克劳迪雅呆愣地望着弓起背并躺在沙发上的客人。

这就是克劳迪雅和劳迩的初次相遇。