在看到克劳迪雅紧紧攀着母亲的墓碑嚎啕大哭之前，巴吉尔忘记妹妹和自己一样，都是活生生的人。

一张嘴就是不满，总是发脾气乱丢东西，最后被母亲歇斯底里地教训──到这里是克劳迪雅的固定模式。

（明明只要乖乖听话就好了。）

每次看到妹妹引发这样一段光景，巴吉尔总会感到无言。

他不懂克劳迪雅明知最后都会被骂，为什么还要迁怒到四周的东西上。

母亲虽然严苛，但只要拿出成果，母亲也会给予称赞。

母亲会确实认同他的存在。

和不回宅邸的父亲不同。

（简直像是会出现在故事里的怪物一样。）

（总是引发问题，促使周遭人不幸。）

每当克劳迪雅发脾气，宅邸的气氛一定会变差。连会到处捣乱这一点也一样。所以巴吉尔才会总是和她保持距离。

即便被叫到王宫去陪王太子殿下聊天，并从爱嚼舌根的大人口中，得知父亲有情妇一事，这一点依然没有变。

知道父亲的背叛时，他虽然感到失望，心底某处却也松了口气。因为他得知父亲不回家，并不是他的错。

并不是因为自己不中用的错。

身为一个孩子，他感到肩上的重担稍微变轻了。

而克劳迪雅完全不知道巴吉尔的心思，自顾自地暴动。

看到自家妹妹老是给周遭人添麻烦，巴吉尔以为她根本不会有体贴他人的心。

但是他错了。

母亲去世后感到寂寞而嚎啕大哭的克劳迪雅，和自己是一样的。她也有一颗会受伤的心。

（为什么我至今为止都没有发现？）

她明明是自己仅有的妹妹。

那被称为怪物，紧紧攀着墓碑的身子是如此娇小。

此刻的巴吉尔，对那个觉得牵扯上关系会很麻烦，而一直对妹妹视而不见的自己感到十分火大。

『从今以后我会代替母亲大人保护好克劳迪雅。』

他们彼此立下誓言。

克劳迪雅信守承诺，有了剧变。她的行为举止变得优雅，且不再乱发脾气，甚至开始顾虑起宅邸整体的大小事了。

一开始巴吉尔原本还会因为克劳迪雅与侍女的相处方式感到担忧，然而不久后他便知道自己操了多余的心。

只要看到克劳迪雅的笑容和侍女们温柔的眼神就知道了。

亲身体会过宅邸这股和母亲在世时不同的氛围，无论是谁都会察觉到吧。

就连父亲似乎都察觉到了。宅邸待起来令人感到舒适，父亲留在这里的时间也渐渐增加。

（明明以前都弃我们不顾。）

不过巴吉尔自己也没有资格这么说，他不禁感到心痛。

他明明发誓会陪在克劳迪雅身边，却什么都没能为克劳迪雅做，顶多只有和她一起品茶而已。

虽然收到巴吉尔的礼物，克劳迪雅表示很开心，但是礼物究竟能起到多少作用呢？

（我根本一点也没变。）

克劳迪雅有了显著的转变。巴吉尔不禁觉得，只会重复往返宅邸和学园的自己实在令人讨厌。他想再为克劳迪雅做些什么，但是他不知道自己该怎么做才好，只能任凭时间流逝。

就在这个时候，新来的侍女成了克劳迪雅的专属贴身侍女。据说是一位家道中落的伯爵家千金。

当巴吉尔听说是克劳迪雅的推荐后，甚至怀疑了自己的耳朵。

（她是怎么笼络小迪的心？）

霍斯金伯爵家和林吉公爵家没有交集，大概是克劳迪雅听到传闻，便对她起了同情心吧。

（我得保护好小迪才行。）

关于宅邸的事务，父亲肯定只看过管家上呈的报告书而已。对方都要成为自家女儿的贴身侍女了，他一定还是不会直接面试对方。虽然说好听一点，这也代表他全然信任管家的判断，但是再怎么放任也该有个限度。

父亲根本一点都不可靠。

（只要让我看到她有任何一点奇怪的举动，我就要解除她的职务。）

于是巴吉尔决定要自行进行调查。

得知海伦的年龄后，巴吉尔认为学校的学长姊们有可能知道海伦这号人物。

他终于也找到自己能做的事情了。巴吉尔产生充实感，他鼓足了十分的干劲。

然而──

（这个人竟然没有缺点，这是有可能的吗？）

调查结果，硬要说海伦有什么缺点，那就是她的父亲没有商业头脑。

根据巴吉尔在宅邸的观察，海伦不愧曾贵为伯爵千金，行为举止非常完美。同时他也在偶然经过的中庭，看到海伦和其他侍女们一边笑着、一边洗衣物。工作时间，海伦都待在克劳迪雅身边，因此她会在这里洗衣是因为人手不足，才会假日出勤吧。即便头上沾了泡泡，她仍没有表露一丝厌恶，不如说看起来很享受。

巴吉尔在学园里，从没听到学长姊们对海伦有任何负评。

虽说巴吉尔听闻过学长提起她是一位无趣的女子，但理由也只是单纯因为学长遭到拒绝罢了。

教师也说她是优秀的学生，并对海伦的境遇感到惋惜。而在得知海伦受雇于公爵家之后，教师甚至还感谢巴吉尔。

要是父亲没有背负债务，海伦应该就会以一位贵族千金的身分，过上不负其名的人生了。

越是打探海伦的消息，巴吉尔越是能理解克劳迪雅为何会推荐她。

（小迪真是有看人的眼光。）

他不禁佩服起妹妹潜藏的才华。

泡茶、刺绣，甚至是学业，克劳迪雅全部完美驾驭。

男女学习的内容一定有不同，然而无论巴吉尔提起什么样的话题，克劳迪雅都有办法回答他，因此他总是会和克劳迪雅聊得忘记时间。而克劳迪雅总是会在他感到疲惫之前让他去休息。

（我还保有作为兄长的颜面吗？）

（感觉好像没有。）

关于海伦的事情也是，最后也证明克劳迪雅是正确的。

（有没有什么是我能做的事情──）

『如果你拿不定主意的话，周末要不要去逛逛商店？』

『哥哥大人当然也会陪我一起去吧？』

『是啊，毕竟我的职责最近都被海伦抢走了。』

提议要去买送给席尔维斯塔的礼物，是巴吉尔绞尽脑汁的策略。

一直到克劳迪雅成为未婚妻候补之前，巴吉尔都会被邀请到王宫当席尔维斯塔的聊天──玩耍──伙伴。

虽然目前为了以示公平，他和席尔维斯塔保持着适当的距离，不过他和席尔维斯塔是互相了解的知己。

巴吉尔肯定，自己是最适合商量赠礼的对象。

「……不管怎么样，你都会跟过来啊。」

「请问您找小女子有什么事情吗？」

「不，别介意。」

他一个不小心碎念出声，听到对方的反应后连忙摇头。

平时买东西只要叫商人来宅邸就行，因此巴吉尔没有什么机会能和克劳迪雅出门。

两人出门，理所当然会有护卫骑士以及克劳迪雅的贴身侍女──海伦的陪伴。

（海伦并不会打扰到我们。）

只是看到克劳迪雅把海伦当成姊姊一样仰慕，便让巴吉尔感到颇有微词。

（我可是亲哥哥耶！）

巴吉尔感到些许郁闷，不过在看到克劳迪雅的笑容后，郁闷便烟消云散。

「哥哥大人，这样的礼物您觉得如何？」

「感觉不错。」

克劳迪雅看了看商品柜，一头和母亲一样打着自然卷的黑发飘逸，那模样十分惹人怜爱。

她的身体靠近便会传来玫瑰的香气，让巴吉尔沉浸在一种美好的心情之中。

（我开始觉得要送席尔什么礼物都无所谓了。）

他真想就这样和妹妹好好享受购物之旅。不过这么一来会本末倒置，因此他悬崖勒马。

（干脆选个和他喜好完全相反的东西好了。）

巴吉尔不禁产生想对席尔维斯塔恶作剧的心情。

正因为了解他的性格，自己没有任何好处还要讨他欢心，实在令巴吉尔感到不情愿。但是如果被克劳迪雅发现，她对他这个哥哥的好感度恐怕会直线下滑吧。

（没办法，还是认真地帮忙选吧。）

为了克劳迪雅。

他这么做绝对不是为了席尔维斯塔。

办完了要事，巴吉尔打着「顺便」的名义陪克劳迪雅采购。虽然克劳迪雅婉拒，但巴吉尔用「难得都出门买东西了」为借口说服了她。他想再多享受一点兄妹亲昵的时光。

话虽如此，他也不好进入贵妇专用的店家，因此此刻只好把克劳迪雅身边的位置让给海伦。

巴吉尔在两人身后望着她们，那身影看起来简直像是姊妹一样。

就主人和侍女来说，相处模式有些太随兴了。

这一点他略有异议。

（既然克劳迪雅看起来开心，那就算了吧。）

看到妹妹露出如花朵绽放般的笑容，让巴吉尔觉得自己想这么多显得有些愚蠢。

身为哥哥的自尊心根本微不足道。

（只要能守护好这个笑容，那就足够了。）

「巴吉尔大人的话，感觉会喜欢这个颜色。」

「对吧？」

突然听见自己的名字，巴吉尔转移注意力。他以为是自己的错觉，不过他的视线撞上了海伦的双眼。

或许是无意识的吧，海伦慌忙撇开了脸。

（她连我的喜好都了解吗？）

从海伦平时的举动来看，巴吉尔还以为她只对克劳迪雅有兴趣。

自从巴吉尔去学园上课之后，他了解到自己有一张容易吸引千金小姐目光的长相。不过海伦从来没有用和其他千金相同的目光看过他。

海伦对克劳迪雅的眼神和对他的视线，就是有如此程度的温差。

或许是因为如此吧，让巴吉尔感到很高兴。

（有种像是冷漠的猫蹭过来的感觉。）

他的眼头不禁一热。

这幸福的心情一直持续到回宅邸。

只持续到回到宅邸为止。

「哥哥大人，今天真的很谢谢您陪我买东西。海伦也是，谢谢你今天休假还陪我。」

克劳迪雅递出礼物给巴吉尔之后，立刻也送了答谢的礼物给海伦。

海伦的眼睛瞪得像盘子一样大，随后感激地湿润了双眼。

（等等，我和侍女同等级吗？）

只不过是送礼的时机刚好重合罢了。

即便如此，巴吉尔果然还是颇有微词。