为母亲服丧一年后，父亲带着情妇和异母妹妹回到了宅邸。

「从今天起，莉莉丝和菲尔米娜也是林吉公爵家的一员了。我知道你们没办法立刻接受，不过我希望巴吉尔和克劳迪雅以后也能接纳她们为家人。」

克劳迪雅望着站在大门的三人，对于这幅光景产生一股既视感。

不过，宅邸的人际关系和上一世相比，改变了很多。

本来被列为解聘候补的玛莎，现在连父亲都认为，有一个稍微严格一点的人在也比较有助教育。

即便对其怀抱着负面情感，不过获得公爵家主认同后，或许也让她放松了一些，因此玛莎渐渐产生变化，与资深侍女们的纠葛随之消失。

而最有利的一点，就是仆役团结一致，对父亲这个「恶」有共同认知。

以巴吉尔为首，宅邸内的所有人都站在克劳迪雅这一边。甚至待命在身后的海伦，对情妇家族还展露出毫不掩饰的厌恶。

（虽然她替我着想让我很高兴，不过稍后得提醒她才行。）

要是被盯上就不好了。

虽然海伦不会毫无理由就遭到开除，不过在克劳迪雅重生之前的父亲，实在非常疼爱菲尔米娜。哪怕有个万一导致事情走向不可控的变化，克劳迪雅就不能冒险。

「我是巴吉尔。我会遵从父亲大人的决定，但我无意接纳。」

「我是克劳迪雅。虽然我的心情也很复杂，不过我认为宅邸变热闹起来是一件好事。」

巴吉尔一脸严峻，在他身旁的克劳迪雅则露出柔和的笑容。

兄妹表现出来的情感完全相反，不过两人都展现出身为贵族完美的礼仪，结束了招呼语。

另一边的菲尔米娜摇曳着一头粉棕色的中长发，充满朝气地回应：

「我是菲尔米娜！请多多指教！」

她紧张却毫不怯场地大喊出声，那模样搭配娇柔的外貌，看起来坚忍可爱。

虽然她大概为了今天做过很多次练习，但是她的举止粗糙，很明显十分不熟练。即便如此，上一世还是跻身成为王太子妃，这可真是了不起。

大致上打过招呼之后，所有人便暂时解散。

父亲接下来似乎要亲自带两人认识宅邸。

（感情可真好。）

克劳迪雅和巴吉尔约好稍后要一起喝茶，接着便回到了房间。

一路上十分安静，不过一关上房间的门，海伦的不满便立刻爆发。

「虽然老爷雇用我，对此我有尚未还清的恩情，但是这样子实在太过分了！实在太蔑视克劳迪雅小姐和巴吉尔大人的心情了！」

「是啊。」

「克劳迪雅小姐也再生气一点吧！您有那个权利！」

「呵呵，不过大家都会代替我生气啊。」

林吉公爵带莉莉丝和菲尔米娜回来之前，宅邸便已知道这个消息。当时克劳迪雅还尚未发话，管家和玛莎就已经生过气了。

周遭越是激动，身为当事人的克劳迪雅便越能冷静。

要说她没有不安，当然是谎话。

但是海伦一行人的反应，正是她直至今日做好准备的证明，多少给了她一点勇气。

（再来就是对症治疗，见招拆招。）

（说不定菲尔米娜也不会像上一世那样敌视我了。）

唯独这一点，她必须先观察对方的态度。

「克劳迪雅小姐太善良了。」

「嗯？只是表面上罢了，你可别被我骗。」

若菲尔米娜的本性依然邪恶，克劳迪雅可是打算反击的。为此，她愿意做任何自己力所能及的事情。

（我可是要成为超越恶女的恶女！）

怀抱决心并抬头挺胸的克劳迪雅没有发现，有的人因为她的行动而获得救赎。

她也没有意识到人们对恶女的定义与她所做所想完全不同。

海伦望着这样的克劳迪雅，眼中充满了慈爱。

克劳迪雅来到巴吉尔房内时，他正好坐在桌子前方，一见到妹妹，他便停下了手并站起身子。

阳光透过身后的窗户洒在他的后背，伫立原地的青年因为高，散发出一股威严，而落在地上的影子，更彰显了他优良的体格。

（毕竟哥哥大人这一年也长高了……不过还真是俊美啊！）

因为逆光的关系，他背后彷佛散发着圣光。望着那神秘的身影，克劳迪雅不由自主地感慨。

总是带给人冷淡印象的湛蓝眼瞳，也因太阳的温暖让人联想到澄澈的蓝天。

看到站在门边一动也不动的妹妹，巴吉尔开口询问：

「小迪？你怎么站在门边发呆？」

「对不起，我不小心看哥哥的站姿看得出神了。」

「你……！别、别戏弄我。」

克劳迪雅说出真心话，巴吉尔随后捂着嘴面露难为情。

虽然他的反应看起来很可爱，不过他已经完全成长为一位大人了。

「我可没有说谎。」

克劳迪雅又补了一句，随即走到平时喝茶的位子。

「海伦也这么想吧？」

「是的，不愧是冰之贵公子。」

「你们两个是在哪里听到这个称呼……！」

克劳迪雅将话题带到海伦身上，听到预期中的回应，她不禁会心一笑。

「冰之贵公子」是巴吉尔在上流社交圈的异名。

开头之所以会加一个「冰」字，大概是因为他锐利的眼神让表情看起来总是冷冰冰的吧。

「我听说贵族千金们都很迷恋哥哥大人呢。」

「你果然是在戏弄我吧？千金们不过是想要公爵家的头衔罢了。」

「我认为其中也有并非如此的淑女喔。」

「这就难说了。」

「像是被飞蛾缠上一样，实在令人厌烦。」巴吉尔继续说道。

即便明白这是因爵位而起的莫可奈何之事，但被千金们簇拥着还是会让他感到疲惫。

「这样的话，等我也在上流社交圈亮相后，说不定能帮上您一点忙。」

虽然克劳迪雅是席尔维斯塔的未婚妻候补，不过也只是复数人之中的一位候补。基本上克劳迪雅的舞伴，都会由身为兄长的巴吉尔担任。虽说是亲妹妹，不过巴吉尔身旁站着女性，千金小姐们也不会强硬进攻。

「我不打算让小迪背负太多负担。不过你明年也要首次亮相了啊……」

年满十六岁的贵族会正式踏入上流社交圈，且大部分的人都会前往位于王城的学园进修。

这间十六岁到十八岁的贵族子弟会就读三年的学园，虽然确实以学业为主，不过实质上，也是年龄相仿的贵族子嗣们的社交场合。对男性来说，这是出席议会之前的练习场；对女性来说，则是寻找良缘的地方。

透过加强国内贵族间的联系，同时也能打造出他国难以介入的基础。

「一想到要让小迪暴露在我以外的男性目光下，我就感到坐立不安。」

「呵呵，哥哥，这种话可是要对喜欢之人说的。」

「我是真的很担心你。毕竟从我的角度来看，小迪也已经出落得相当有魅力，甚至令人眩目。」

就像巴吉尔已成长为一位青年，这一年来克劳迪雅的身材也让大人甘拜下风。她该突出的地方变得丰满，让她能穿的衣服变少，甚至还重新订做了衣服。

（不过臀部还很小呢。虽然也不是越大越好。）

克劳迪雅知道自己全盛期的身材，因此现在的模样让她稍嫌不足。

「那么我会从贵族千金们手上保护哥哥大人，也请哥哥大人从贵族少爷们手上保护我吧！」

「当然，我会在殿下面前一一砍倒敢靠近小迪的鼠辈。」

巴吉尔瞪视假想敌的表情，完全体现了冰之贵公子的名号。

看到他露出锐利的眼神，克劳迪雅刻意抖了抖肩。

「哥哥大人，这样好可怕喔。」

「对、对不起，我不是想让小迪害怕。」

巴吉尔露出愧疚的神情，立刻变回温柔的气质。不过当克劳迪雅一提起菲尔米娜的名字，巴吉尔的表情又严肃了起来。

「菲尔米娜小姐该怎么办呢？」

「反正父亲大人会负责的。」

「虽然这样不太符合最近的流行做法……」

由父亲担任护花使者虽然不坏，但是就最近的观感来说，会被认为「很逊」。因为这么一来，大家都会认为她没有人脉可以寻找同龄舞伴。

「是否要不经意地告诉父亲大人比较好呢？」

「实在不好说……但实际上要找到合适的对象也得费一番功夫吧。对我来说，我可不想让那东西进入上流社交圈。」

看来巴吉尔似乎相当在意菲尔米娜打招呼时粗糙的行为举止。

「她只是还不熟练而已。我听说她已经学过基础，只要有一年的时间，应该没问题吧。」

前世的克劳迪雅把菲尔米娜当作平民对待，不过实际上，她的母亲莉莉丝是男爵千金。

菲尔米娜的外祖父立下功绩，获得了非世袭的一代爵位。虽然地位极其接近平民，不过莉莉丝也了解贵族基本的风俗。且因为莉莉丝认识林吉公爵之后有了金钱资助，菲尔米娜也受过身为贵族最低限度的教育。

然而之所以仅止于最低限度的教育，是因为公爵家还有克劳迪雅的母亲在。

只要公爵夫人还在世，莉莉丝和菲尔米娜便不可能入公爵家的户籍。再加上男爵爵位仅限外祖父那一代，总有一天她们都会归为平民，所以认为只要有低阶贵族的知识就已经足够，也是很自然的事。

（母亲大人去世后，父亲大人迎接两人进入公爵家，她们只靠以往的知识已经不够用了。）

这一点身为继母的莉莉丝也一样。今后若要与林吉公爵出席公众场合，她的行为举止必须要符合公爵夫人的水准。不过，既然早已知道莉莉丝会暴露在大家好奇的目光下，林吉公爵应该也不会带她去公众场合。

再加上，只要正式进入上流社交圈，往后克劳迪雅便能代替继母陪伴父亲出席。虽然她很想拒绝。

「小迪不要紧吗？」

感觉到巴吉尔对她投以刺探的眼神，克劳迪雅眨了眨眼。

有瞬间她不知道巴吉尔在担心什么，不过巴吉尔也和海伦一样，在担心她心灵上的负担。

「你和那东西同龄，往后大概有很多机会和她出席相同场合。要是你感到难受，要立刻告诉我。」

「是的。坦白说，因为有哥哥大人站在我这边，所以我也没有去深思太多。」

克劳迪雅稍微吐了吐舌，巴吉尔便放声而笑。

看到哥哥此刻露出和她被定罪时截然不同的表情，克劳迪雅暗自放下了心。

和菲尔米娜成为家人后过了两星期，双方在台面上没有发生冲突。

由于克劳迪雅已经事先叮嘱过仆役们，要将菲尔米娜当作公爵家的一员对待，因此菲尔米娜和仆役们也没有起冲突。虽然仆役们的视线依旧冰冷，不过这样的视线全集中在身为家主的林吉公爵身上。

也因为克劳迪雅一如既往过着安稳的生活，宅邸的气氛并不坏。

（幸好气氛没有杀气腾腾的。）

虽然只要打到照面，气氛多少会有点紧绷，不过现在即便在同一张桌上吃饭，克劳迪雅也不再胃痛了。

和席尔维斯塔的茶会相比，她现在的心情甚至还可说是比较放松。

这也归功于成为继母的莉莉丝是一位正经人。

她并没有耍手段勾引林吉公爵，完全是公爵自己迷上了她，这一点只要在一旁看着就会明白。

克劳迪雅主动对这样的莉莉丝示好，让她不禁喜极而泣。

莉莉丝一直对于林吉公爵因为自己而不顾家庭感到愧疚，甚至也反对进入公爵家的户籍，但是公爵却擅自办理完所有手续。

管家也提供了林吉公爵是一个人完成手续的证词，因此莉莉丝的话语绝无虚假。

克劳迪雅眼中的莉莉丝，是一位观念正确的人。

（父亲大人这么做，大概是想要保护心爱的人们吧。）

与其包养在外，不如让她们在宅邸生活比较能保障安全。

公爵家拥有私人士兵，其安全度仅次于王室。

不过即便有人身安全的保障，莉莉丝心灵的压力又该如何是好呢？

（就某种层面上来说，莉莉丝女士也是父亲大人的受害者。不过话说回来……菲尔米娜这么坏的性格到底是从哪里来的？）

虽然她无意拥护父亲，不过父亲是个性情温和的人。而吸引父亲的莉莉丝也一样，个性并不严厉。毕竟父亲就是在逃避强势的母亲，因此他选择了莉莉丝这样的对象，现在的克劳迪雅也能理解原因了。

「无论如何，到目前为止都没有问题是一件好事吧？」

「我倒认为老爷简直是一个问题聚集体。」

克劳迪雅在宅邸内散步转换心情，听到她的低语后，海伦忿忿地回应。

这话不能说给林吉公爵听，不过这是仆役们的共识。对他们来说，林吉公爵的行动简直就像是在捣乱自己的工作岗位一样。

「不过正因为父亲大人这种性格，我才能成为席尔维斯塔殿下的未婚妻候补。」

虽然父亲在宅邸是邪恶的象征，不过在议会中，他是态度保持中立的王室派。他或许就是透过莉莉丝，了解到低阶贵族的现状，才能理解贵族派的难处吧。

「即便不沾老爷的光，克劳迪雅小姐也一定能获选的。」

「虽然你这么赞赏让我很高兴，不过贵族的婚姻会被政治情势左右，这一点你也知道吧？」

越是高阶的贵族，这一点越加显著。

贵族的爵位越高阶，婚姻和政治就更加密不可分。

「我明白。不过在我遇过的众多贵族千金中，克劳迪雅小姐是完全不同级别的。即便没有政治背景，我想王太子殿下一定也会选择克劳迪雅小姐。」

尽管这段评论掺杂一点侍女的私心，听到海伦的称赞也让克劳迪雅感到开心。

和他人对话时，总是会配合对方喜好给出反应的克劳迪雅，只要和海伦走在一起，便总是能展现自然的自己。

两人平静地散着步，听见钢琴声乘着风而来。

声音似乎是从舞厅传来的。看了看里头，只见菲尔米娜在接受教师的舞蹈指导。

安置在墙边的两人座沙发也有继母莉莉丝的身影。视线一对上，莉莉丝便对她挥了挥手。

克劳迪雅本来打算打声招呼就立刻离开，不过发现她身影的教师叫住了她。

「克劳迪雅小姐，不嫌弃的话，您能示范一段吗？」

「我吗？」

「亲眼看过正确的舞步，或许能带来良好的刺激。」教师这么要求道。

「我也拜托你。因为我实在没有办法当示范。」接着莉莉丝也请求。

眼下这个气氛实在不容她拒绝。

虽然在意菲尔米娜一直盯着自己的视线，克劳迪雅还是放弃地牵起了教师的手。

舞步她早已全部学会。同时也因为教师领舞的技巧卓越，让她不需要特别思考，身体自然而然动了起来。

克劳迪雅若无其事地跳完了一支舞，周遭的反应却和她想的大大不同。

大家都被这支舞深深震撼，不由自主地鼓起了掌。就连演奏钢琴的乐师也为她鼓掌，让克劳迪雅不禁难为情起来。不过舞厅里实在没什么人潮，克劳迪雅无处可躲，只能红着一张脸回到海伦身边。

「不愧是克劳迪雅小姐，舞步实在出色！」

「是啊！甚至让人觉得没有看到你穿礼服跳舞，实在遗憾呢。」

莉莉丝也大方称赞，更让克劳迪雅羞涩不已。

这个场合的主角是菲尔米娜。看到别人备受称赞，她恐怕会感到不悦吧。

「我先告辞了。」

正当克劳迪雅想离开舞厅时──

「呜呜……好过分！竟然因为我舞跳得差，刻意炫技给我看……！」

菲尔米娜嚎啕大哭了起来。

空气瞬间凝结。

「菲、菲尔？克劳迪雅小姐只是示范一支舞给你看而已。」

「呜……呜……她根本在心里瞧不起我！」

完全是莫须有的事实。

而且明明就是教师要求她跳的。

克劳迪雅陷入混乱。她搞不懂这件事在菲尔米娜心里到底是怎么走调的。

「发生什么事？」

低沉的嗓音突然从背后传来，让克劳迪雅的肩膀抖了一下。

转过头，巴吉尔就站在舞厅的入口。

「哥哥大人！姊姊大人好过分，我……！」

菲尔米娜流下斗大的泪珠，向巴吉尔控诉。

看到柔弱流泪的菲尔米娜，巴吉尔将严肃的表情转向克劳迪雅。

那个表情她很熟悉。克劳迪雅的身体因紧张而僵硬。

（这个情况……对中途出现的哥哥大人来说，看起来简直就像是我在欺负她。）

她明明一直有所警觉。

对于菲尔米娜如此轻易就营造出对自己有利的状况，她不禁感到颤栗。

「小迪。」

「是、是的！」

听到巴吉尔用冰冷彻骨的嗓音呼唤她的名字，克劳迪雅感到口干舌燥。

（怎么办？还有机会辩解吧？）

然而在克劳迪雅说话之前，巴吉尔便转过身。

哥哥变得宽阔的背影，展现出拒绝的色彩。克劳迪雅眼前一黑，脑中闪过被定罪的光景。

她建立至今的一切……

竟然如此轻而易举就被颠覆了吗？

一想到自己和前世一样被蔑视，克劳迪雅便感到指尖冰冷。

但是巴吉尔的动作还有后续。

「怎么了？我们走吧。」

他回过头，催促克劳迪雅和他一起走。他那双湛蓝的眼瞳中，完全看不出刚才的冷酷。

不仅如此──

「发生了什么事？」

克劳迪雅一站到他身边，便看见他的双眼露出担忧的情绪。

正当克劳迪雅思考着该如何说明，站在后方待命的海伦便开口：

「请问是否能让我来进行说明呢？」

「麻烦了。」

「拜托你了。」

克劳迪雅认为交给旁观者，应该能比当事人陈述更加客观，继巴吉尔之后也同意了。

这时候，克劳迪雅忘记了一件事。

在这段重来的人生中，海伦把克劳迪雅当作妹妹一样疼爱。

「那个女孩！竟然做出不可理喻之事！」

「海伦！？你冷静点！」

「克劳迪雅小姐受人侮辱，我怎么可能冷静得下来呢！？」

「我、我觉得事情也没有那么严重！」

与其说是侮辱，其实比较像是找碴。

不过对海伦来说，在菲尔米娜发出攻击的当下，似乎就已经让她怒火中烧。

最后，克劳迪雅只好一边安抚比当事人还要激动的海伦，一边进行说明。

听完话的巴吉尔似乎感到头疼，便要在附近的侍女准备养身茶。

「那东西难道有幻想症吗？」

「看起来似乎有点被害妄想……」

谈论菲尔米娜的巴吉尔声线十分冷冽。

克劳迪雅在舞厅感受到的冷酷与拒绝，并非针对克劳迪雅，而是针对菲尔米娜的情绪。

「真让人担心未来。这件事我要向父亲大人报告。」

「是啊……毕竟也有可能是因为她精神疲惫。」

确实是刻意的行为。

虽然巴吉尔刚刚的反应让克劳迪雅心凉了半截，不过仔细想想，刚才的事情在舞厅的任何人看来，都会觉得菲尔米娜比较奇怪。

而且莉莉丝刚刚也袒护了克劳迪雅，菲尔米娜打造出来的状况实在太过粗糙了，因此实在很难判断这究竟是针对克劳迪雅发出的攻击，还是单纯因为环境变化，让菲尔米娜感到有压力。

「小迪，你还是和那东西保持距离比较好。就算说是示范，拿你当基准她根本也模仿不到什么。」

「毕竟可没有比克劳迪雅小姐更完美的淑女了。」

甚至那位侍女长都如此认可呢。

海伦跟着附和，巴吉尔闻言后也重重点了点头。

即便克劳迪雅只是表现出玛莎喜欢的淑女而已，不过这一切都建立在扎实的基础上。毕竟自己付出了相应的努力，获得称赞当然感到高兴。

虽然感到高兴……

「哥哥大人和海伦都称赞过头了啦……！」

看到两人以认真的表情评价，她不禁红了一张脸。

克劳迪雅不习惯应付意图之外的赞誉。

晚餐时刻，莉莉丝为舞厅发生的事件向克劳迪雅道歉。

「对不起，虽然我也开导过菲尔了……」

一想到躲在房间里的菲尔米娜，莉莉丝露出担忧的神情。

已经听莉莉丝和巴吉尔说过来龙去脉的父亲，看起来也相当苦恼。

「暂时让菲尔米娜休息吧。」

「我们两人来宅邸生活，果然还是太勉强了吧。」

「但是菲尔米娜不是很向往在宅邸生活吗？」

虽称为宅邸，不过公爵家的建筑近似于宫殿，不仅拥有占地辽阔的庭院，作为生活据点的洋馆房间数量，随意一数也超过百间。正因为如此，克劳迪雅才能在宅邸散步转换心情。

不只是菲尔米娜，对一般贵族千金们来说，公爵家的生活可是憧憬的目标。

继承公爵家家主的血脉，菲尔米娜比他人怀抱更强烈的向往，也并非不可思议的事。

（或许是因为理想和现实的差距太大了。）

屋内的装饰和家具、摆放在餐桌上的料理确实十分豪华。不过在成年之前，克劳迪雅她们必须学习的知识非常多，根本没有时间悠闲享受这一切。

正因为身为公爵家之人，周遭人更会严格地要求她们。礼仪、礼节、舞蹈是基本，再加上身为贵族必须要有的一般知识，若还想要提升教养，有再多时间都不够用。

克劳迪雅是因为拥有在妓院学到的知识和经验，才有余力能够去为他人着想。

总之，菲尔米娜现下的行动没有对克劳迪雅造成不利。

克劳迪雅一边警戒菲尔米娜的行动，一边决定将判断交由父亲和莉莉丝负责。

回到房间之后，克劳迪雅便和海伦一起锻炼身体。

说是锻炼，目的也只是雕塑曼妙的身材，因此是一些在室内可以轻易做到的动作。

妓女时期，她曾和前辈们讨论过什么动作最有效率，并切磋琢磨过。

「做这个动作居然能够防止胸部下垂，可真是厉害呢。」

「虽然并不能完全防止，但能延长维持挺立的岁月。」

抬起手肘，双手在胸前重合，掌心用力互压。透过锻炼胸部的基底，能够防止乳房下垂。

其他还有锻炼臀部线条、雕塑成诱人形状的方法等等，都是克劳迪雅透过实践研发出来的方法。

「不过每个锻炼方式都还有改善的余地。」

「光是能想到方法就很厉害了。最近其他人很常问我在做什么呢。」

或许以后也能教授给其他侍女们。

不过克劳迪雅不怎么想白白教她们。

虽然自己加了一些改良，但这原本就是前辈妓女们教授她的法宝，她们都是为了工作在雕琢身体。现在并非妓女的克劳迪雅，不太想要擅自将这些密技传播出去。

两人有时候会摆出不能见人的姿势，动动身体后维持不动。

一边锻炼两人还可以一边聊天，因此不会感到无趣。

结束了一天要做的分量，进入品茶休息时间。

因为快到就寝时间，海伦便泡了杯有放松效果的香草茶。唯有这个时间，海伦也会坐在椅子上，和克劳迪雅共享茶饮。

「再来，我也想买齐适合自己的化妆保养品。」

「您指是艾凡滋商社的商品吗？虽然我请人帮忙调查，不过似乎没有在市面上量贩，据说难以购买到。」

化妆保养品难免还是会有合不合肌肤的问题出现。

在这方面也滴水不漏的克劳迪雅，妓女时期爱用的商品目前尚未上市。

她和海伦讨论还有没有其他能养颜美容的商品，在谈话告一段落的时候，她的房门响起敲门声。

「克劳迪雅小姐，能打扰一下吗？」

压低音量的敲门声，来自年迈的管家。

海伦连忙想要站起来，克劳迪雅却阻止了她。毕竟看到两个使用过的杯子，两人一同喝了茶的事情是再明白不过的。

克劳迪雅直接让管家入内。

「这么晚了，不好意思打扰您。」

管家看了一眼海伦，没有说什么。在没有旁人目光的地方，主从有私交也没有关系。他似乎下了这样的判断。

而且克劳迪雅很亲近海伦是众所皆知的事实。

接着管家以视线示意要私下谈话，不过克劳迪雅说海伦不会有问题。

「关于菲尔米娜小姐的事情，有些事情希望您先知道。」

管家说的，是林吉公爵去看望躲在房间里的菲尔米娜时发生的事情。

没有得到莉莉丝拥护的菲尔米娜向林吉公爵告状，说克劳迪雅威胁莉莉丝要站在自己那一边。

克劳迪雅瞪大了双眼，海伦则露出厉鬼般的表情。

陈述这件事的管家也露出痛苦的神情。

「老爷询问过我是否有那样迹象，我否定了。」

「父亲大人相信菲尔米娜的话吗？」

「不，这只是为了以防万一的确认。而在那之后老爷也亲自询问了夫人，随后大发雷霆。」

「父亲大人吗？」

「是夫人大发雷霆。因为老爷在提出问题的当下，不只是克劳迪雅小姐，也等同于老爷不信任夫人。夫人这么责备老爷。」

对父亲来说，自己不过是在确认事实；然而对莉莉丝来说，大概觉得自己遭到怀疑了吧。

（明明问过管家后打住就算了。）

「我想老爷应该没有告诉克劳迪雅小姐这件事，不过我认为还是先报告给您了解较好。」

「谢谢你，帮大忙了。」

（看来这肯定有鬼吧？）

目送管家离开，克劳迪雅又让海伦泡了一杯新的茶。

「那个女孩与其说有妄想症，我看她应该是有说谎癖吧？」

「是啊……看来她无论如何都想把我塑造成坏人。」

菲尔米娜果然和前世一样没有变吗？

克劳迪雅本来还在观察父亲会怎么处理，事情却一下子落幕了。

──听到菲尔米娜的告状后，最深感打击的是莉莉丝。

竟然会认为她是受人威胁就会背叛他人的人。而且这么想的不是别人，竟是自己的爱女。得知这件事的莉莉丝决定要带菲尔米娜离开宅邸。

一听到莉莉丝向父亲说，希望能让她们两人退居领地静养后，菲尔米娜态度一百八十度大转变，立刻向克劳迪雅道了歉，最后这件事也就不了了之。

那之后菲尔米娜没有再说克劳迪雅的坏话，公爵家迎来了平静。但是克劳迪雅却觉得，这不过是暴风雨前的宁静。

（完全无法预料她会做出什么事情，这一点才让人害怕。）

一边望着身穿可爱粉色礼服的菲尔米娜，克劳迪雅一边陷入沉思。

克劳迪雅本身穿的并非裙摆宽大的裙子，而是长至小腿，风吹来会恰到好处飘动的礼服。这件有领口的礼服，从胸口到脖颈部分全都是蕾丝设计，看起来不会让人感到沉重。

这样的设计同时也精密计算到让沟壑隔着蕾丝若隐若现。颜色是沉稳的深蓝色，衬托她的高雅气质。

今天王室在王宫庭园，主办了一场大规模的茶会。

这场茶会邀请了尚未正式进入上流社会圈的贵族子弟千金，且身为主办方的席尔维斯塔也会现身参加，让会场显得十分热闹。

结果直到最后，还是没有举办第二次与席尔维斯塔的一对一茶会，不过在偶尔受邀参加的园游会中，两人也会打到照面。在这几次短短时间的交流，克劳迪雅也达到毫无负担地成功应对，因此这次的茶会她并不特别在意席尔维斯塔。

只是离开宅邸后，她猜不到菲尔米娜究竟会做出什么行动，因此她打算今天一天都跟在菲尔米娜的身边。

首先，她将菲尔米娜介绍给自己熟稔的千金们，并观察反应。

大家理所当然对菲尔米娜投以好奇的目光，不过看到克劳迪雅有礼地介绍菲尔米娜，时间一久，大家的关注也就转向了别处。

虽然私底下大概会大肆嚼舌根，不过至少没有人在台面上抨击菲尔米娜。

这一切都是多亏克劳迪雅挂着温柔的笑容，一直陪在菲尔米娜的身边。

虽然还没有正式进入上流社交圈，不过克劳迪雅的评价非常优良。因母亲去世而洗心革面的少女，这段故事以预料之外的方式成了佳话并广为流传。

抬头，天空蔚蓝高远。

环绕四周的绿意在阳光的照耀下，散发翠绿色光辉。

正当克劳迪雅因微风吹拂的解放感沉浸于舒适之中，席尔维斯塔终于现身会场。

由于招呼要按照爵位顺序进行，她便立刻带着菲尔米娜前去致意。

「席尔维斯塔殿下，非常感谢您今日的邀请。」

许久不见的席尔维斯塔十分耀眼。

他俊美的容貌以前也曾让克劳迪雅看得入迷，不过见不到面的期间，出落得有男子气概的席尔维斯塔，如陶瓷般的雪白肌肤蒙上了一层性感气息。

（本来就够俊美了，竟然还会进化吗？）

这让克劳迪雅不禁想问他们是不是真的同龄。

随后，发现席尔维斯塔的视线不着痕迹地瞥过自己的胸前，克劳迪雅感到莫名安心。

（虽然他的长相一如往常像洋娃娃，不过终究不敌本能啊。）

看到充满魅力的身材就在眼前，无关性欲和性别，人的视线无论如何都会情不自禁看过去。

克劳迪雅也一样，看到男性的肌肉和女性丰满的部位时，若感到有魅力，她敢肯定自己的眼睛也会追着跑。

既然能引起席尔维斯塔的兴趣，代表她作为未婚妻候补也算是及格了吧。

克劳迪雅一边庆幸自己选了强调胸口的礼服，一边示意菲尔米娜向前一步。

「请容我向您介绍，这位是舍妹菲尔米娜。」

「我是菲尔米娜林吉。还请您多多指教。」

自从谎言伤害了亲生母亲的事件后，菲尔米娜便开始认真地乖乖完成贵族课题。

在自我努力下，菲尔米娜的行为举止变得优雅。此刻展现给席尔维斯塔的屈膝礼，看在克劳迪雅的眼中，完成度也相当高。

（看了菲尔米娜，席尔维斯塔殿下的表情也没变啊……）

看来两人前世走到结婚那一步，并非一见钟情。

克劳迪雅一行人身后已经开始形成等待打招呼的队伍。见此，克劳迪雅连忙离开席尔维斯塔面前。

「稍后再向您请安。托利斯坦大人也是。」

克劳迪雅的视线看向今天也在席尔维斯塔身边的托利斯坦，接受到对方充满善意的眼神回应。知道他的亲信至少对自己没有怀抱负面情感，克劳迪雅露出了微笑。

既然打过招呼，再来只要随便打发时间就行了。

克劳迪雅的视线一边注意着菲尔米娜，一边和千金们聊着不着边际的话题。

大家都还没有正式进入上流社交圈，因此话题几乎都围绕在首次亮相宴会和学园打转。不过也有许多人来询问克劳迪雅关于巴吉尔的事情，因此她在无伤大雅的范围内提供了一些情报。

当她告知巴吉尔还没有未婚妻时，千金们的脸上露出明显的喜色。

（嗯……？）

克劳迪雅发现菲尔米娜的视线固定在同一个方向没有动，便确认了她的视线彼端有什么。

她的视线另一头──席尔维斯塔正露出温和的笑容。

克劳迪雅的视线再回到菲尔米娜身上，察觉她的视线似乎蕴含着热情。

（虽然席尔维斯塔殿下没什么反应，不过看来菲尔米娜对他一见钟情了。）

毕竟他有如此美貌和韵味，大概没有千金不动心吧。

克劳迪雅之所以能心如止水，是因为在妓院曾和各式各样的男性共度过夜晚。

那张恋爱中少女的侧脸令人不禁莞尔。

不过席尔维斯塔有未婚妻候补，且克劳迪雅正是其中一人。既然菲尔米娜有可能会因为这份恋慕而陷害她，那么克劳迪雅就不能太疏忽大意。

不过以现状来看，克劳迪雅也无计可施。

菲尔米娜若引发问题，恐会被问罪。就像克劳迪雅前世被定罪那样。

但是反过来说，菲尔米娜若没动静的话，克劳迪雅也无从对应。

（她目前看起来也没有要拉拢谁的举动。）

这一带也没有以前怂恿克劳迪雅的人物。

前世她完全中了这一计。对方装出和自己站在同一阵线的模样，实际上却是菲尔米娜的同伙。难怪菲尔米娜总能抢先一步获得她计谋的证据。

如果双方可以不需要对立的话，自然是再好不过。

（我总觉得她好像在图谋些什么，难道是我过度解读了吗？）

或许是因为在被定罪时，她曾看过菲尔米娜的那一面，成了她的心理阴影。

（毕竟一张可爱的脸竟然扭曲成那个样子……她的心中到底存在多么深沉的执念──！？）

克劳迪雅的视线不经意和菲尔米娜对上，迫使她思考中断。

和克劳迪雅同样一直保持微笑的菲尔米娜，瞬间抹去了表情。

那并不是克劳迪雅先前见过，充满愉悦的笑容。但是在看到菲尔米娜消去表情的瞬间，一股恶寒窜过克劳迪雅的背脊。

「呀啊！？」

接着，那个事件便发生了。

菲尔米娜一个不稳，当场跌落在地。她手上的红茶泼到自己身上，弄脏了身上的粉色礼服。

「菲尔米娜小姐！？没事吧！？」

克劳迪雅连忙伸手，想要帮助菲尔米娜。但是菲尔米娜却没有握住她的手。

「姊姊大人实在太过分了！竟然突然推开我！」

菲尔米娜双眼泛泪，高亢地大喊。

「你就这么想让我丢脸吗！？」

「你在说什么？」

克劳迪雅伸出来的手无处可去。

听到菲尔米娜的控诉，周遭人开始议论纷纷。

（被摆了一道！我明明一直警戒着……！）

但是她却没有办法阻止自己跌落在地的菲尔米娜。

克劳迪雅努力想处理好这个状况，弯下腰想要帮助菲尔米娜。察觉到她的意图，菲尔米娜立刻自己站了起来，并丢下克劳迪雅跑了出去。

「菲尔米娜小姐，等等！」

被留下来的克劳迪雅感到旁徨。

「为什么她会产生那样的误会呢……」

克劳迪雅的双肩悲伤地抖动，流出了泪水。

若侍女长玛莎在场，肯定会责备她没有规矩吧。

（我可顾不了那么多面子。）

就像紧紧攀着母亲墓碑嚎啕大哭那样。

这次的哭泣方式较温文儒雅，能将自己悲伤的印象留在周遭人的心中。同时她环顾四周，确认人们的位置。幸好附近没有属于敌对势力之人，只有熟悉的千金们赶紧跑过来安慰她。

（总之，现在只要这样就行了……问题在于这之后。）

菲尔米娜究竟去了哪里？

克劳迪雅不想让她单独行动。她现在一定在宣扬些莫须有的谎言。

「各位，真的非常谢谢大家。多亏各位拯救了我的心。我很担心菲尔米娜小姐，想要找到她……」

「不知道有没有人看到她？」克劳迪雅寻求协助。

接着，同情克劳迪雅的某个少爷，将菲尔米娜前进的方向告诉了她。

「她跑到那里去了。应该是去马车停放处了吧？」

「我也有看到。不嫌弃的话，需要我陪同吗？」

王宫有个寄放马车的停放处，受到邀请的贵族皆会用那个地方。

看来菲尔米娜打算把克劳迪雅一个人丢在这里，自己跑回家去。

从庭园到马车停放处有站岗的骑士在，因此一路都有守卫。虽然克劳迪雅并不担心自己会被别有居心的人袭击，不过她不想要多费心，于是婉拒陪同的邀约。

她抬起头，寻找席尔维斯塔的身影。

茶会主办者若也出席茶会，参加者要提早离开活动时，按照惯例要先打声招呼才能离开。

菲尔米娜无视了这个规则，克劳迪雅可不能连自己都失了这份礼数。

她立刻找到目标人物。

应该说，听闻骚动的席尔维斯塔主动现身。

「我听说发生了意外，我送你去停放处吧。」

然而席尔维斯塔的提议实在有些过头，克劳迪雅闻言摇了摇头。

「小女子可不能劳烦席尔维斯塔殿下。」

「毕竟我刚刚没能陪在你身边，至少让我安慰你吧。」

一看到席尔维斯塔露出愧疚的神情请求，便听见从某处传来兴奋的惊呼。面对这无法拒绝的状况，克劳迪雅在心中叹气。

（亏我想快点追上菲尔米娜，没想到竟然还得应付席尔维斯塔殿下不可。）

克劳迪雅无奈之下勾上了席尔维斯塔的手臂，让他负责护送。

不出所料，两人踏上通往停放处列柱廊的脚步变得十分缓慢。

虽然在一定的间隔都有骑士站岗，但是除此之外没有其他人影，只有两人前进的脚步声回荡着。

（他应该不是在协助菲尔米娜吧？）

席尔维斯塔和菲尔米娜今天是第一次见面。心里知道不可能会有这种事，但又因为他阻碍了自己的行动，让克劳迪雅忍不住又过度解读。

「你看起来和菲尔米娜贵女很要好，不是吗？」

「我确实有好好相处的意思……看来菲尔米娜小姐和我有不同的想法。」

既然如此就强调自己没有错吧。克劳迪雅再次眼眶泛泪。

「为什么会变成这样呢？我究竟哪里做错了？」克劳迪雅用不安的声音说道。

「席尔维斯塔殿下，您觉得该怎么做才好──」

克劳迪雅露出撒娇的眼神窥伺席尔维斯塔，动作却停在这一刻。

这是因为她看见，说着「让我安慰你吧」并要求同行的席尔维斯塔，露出一如既往的沉稳笑容。

看起来一点也没有担心克劳迪雅的成分在。

「你的真心话是什么？」

「咦……」

「你想和她好好相处是谎话吧？一般来说，正常人都会厌恶情妇的孩子，尤其对方又得父亲宠爱就更不用说。」

「我并不这么想。家父的行动确实有问题，但菲尔米娜小姐是无罪的。」

克劳迪雅虽然对菲尔米娜颇有微词，但她认为在情妇的问题上，父亲是最不应该的人。

孩子没有罪过。无论是菲尔米娜、克劳迪雅还是巴吉尔都一样。

正因为如此，克劳迪雅无法原谅弃自己和哥哥不顾的父亲。

这是她发自内心的真心话，席尔维斯塔的反应却很淡。

「这样啊。」

「席尔维斯塔殿下想听到我什么样的回答才会满意呢？」

只要席尔维斯塔告诉她，她就能做出符合席尔维斯塔理想的行动。

克劳迪雅一直在找这样的提示，却始终找不到答案。

「你这么问我──」

「……！？」

两人正好来到大柱子的阴影处。克劳迪雅的背靠上了柱子，被困在席尔维斯塔的臂弯中。

看到陶瓷般的美貌从正面逼近自己，克劳迪雅不禁屏息。

席尔维斯塔像是在享受她的反应一样，掬起克劳迪雅的一缕黑发，轻吻她的发尾。

「我想知道克劳迪雅的真心话。我想揭露你无懈可击伪装下的本性。」

他眯起金黄色的眼。那双眼中荡漾着欲望，显现出盯上猎物的猛兽身影。

（插图008）

（终于展露情感了。）

即便被逼到无路可退，看到席尔维斯塔的假面剥落，克劳迪雅反而感到从容。她一直以来都很想了解──

并非洋娃娃，而是席尔维斯塔属于「人」的那一部分。

哪怕只要抓到一点线索，她都能活用妓女时期的经验。

「席尔维斯塔殿下，秘密正是女人的魅力来源。」

克劳迪雅露出妖艳的笑容回应。见此，席尔维斯塔的动作有瞬间停滞，下一个瞬间大笑出声。

「啊哈哈！这样才对！你果然很有趣呢，比哭泣的你好多了！」

看到席尔维斯塔的反应，克劳迪雅终于知道何为正解了。

以往那些令人胃痛的对话，都归结于此。

（席尔维斯塔殿下是在享受心理战啊。）

虽然大概不是指「恋爱拉锯战」这么天真的游戏。

他在享受克劳迪雅那些出乎他预料的行动。

和同年代的贵族千金相比，克劳迪雅在他眼里肯定是特异存在。毕竟她当过妓女，最后甚至重生，因此这也是理所当然的。

（他大概有种找到新玩具的感觉吧。与其说有施虐癖，还不如说是比较像征服欲？他想要享受得到猎物的那段过程。）

这正是克劳迪雅的拿手领域。

她成为妓院第一红牌的手腕可不是假的。

「看到您这么高兴实在太令我欣慰了。您差不多愿意借我过了吧？我想去追上菲尔米娜小姐。」

「比起我，她比较重要？」

他的声音听起来像在谴责，不过克劳迪雅很清楚，他实际上是在享受她行动带来的乐趣。那玩弄着她黑发的指尖，正询问着她接下来将会如何出招。

「她很重要。」

毕竟这攸关克劳迪雅的人生。

虽然刚刚在庭院上演了一出哭戏，借此获得了一定的同情，但光是这样还不够万全。

除了菲尔米娜之外，还有其他乐见克劳迪雅殒落的人在。

茶会骚动大概会成为那些人不错的材料吧！她们或许会借这个机会接近菲尔米娜。要是敌人联手，肯定会变得相当棘手。

「还真是令人嫉妒。」

说完，席尔维斯塔的影子落在克劳迪雅脸上。

他毫无预警地吻上了克劳迪雅的唇，让克劳迪雅只得眨眼。

「……席尔维斯塔殿下，您玩过头了。」

紧贴的唇分开，克劳迪雅嘴上说着抗议，思绪却转不过来。她的心跳在耳朵深处大大响起。

不知道是不是因为太过震惊，克劳迪雅脸上没有任何表情。

「你这种反应可是会伤到男人自尊的。」

她没有说出自己的内心波涛汹涌，强行理出思绪。

克劳迪雅只不过是未婚妻「候补」而已，席尔维斯塔出手可是违规行为。

（所以，那个……现在应该……）

在金黄色双眼的注视之下，克劳迪雅静不下心。

不过凭着前世当妓女的经验，克劳迪雅露出游刃有余的笑容。

「很抱歉，我个人不偏好这种的调情方式。」

言下之意，就是在要求席尔维斯塔要想出更有创意的追求方法。

──既然您想要享受心理战，也请让我享受到这份乐趣。

她的态度看起来或许也会让部分人觉得有点高傲，不过席尔维斯塔看起来似乎并没有感到不悦。

「真是失礼了，为了不让你厌倦，我也得精进自我才行。」

放开了克劳迪雅的席尔维斯塔，再次护送她向前。

来到停放处，果然没看到菲尔米娜的身影。

「她似乎已经先回去了。」

「怎么办？你要回庭园吗？」

「这……我不想放着菲尔米娜小姐不管，因此我要去借一下别人的马车。」

只要去拜托熟识的千金，应该会有人爽快地出借吧。

她转身，开始思考该向谁借比较没有后顾之忧。要欠人情，还是选个不会留下疑虑的对象比较好。

然而席尔维斯塔却挡住了克劳迪雅的去路。

「你是不是忘了我的存在？我能立刻准备王室的马车。」

（才不是忘记，您可是我最不想欠人情的对象！）

「我若坐王室马车回宅邸，会吓到家里的人。」

「你是我的未婚妻候补，应该不会有任何问题才对吧？」

席尔维斯塔很明显地打算让她欠自己人情。她知道对方的盘算，也不想顺对方的意，但是她想不到有什么方法能规避。

「……那就麻烦您了。」

看到克劳迪雅顺从地低下头，席尔维斯塔「哦？」了一声，挑了挑眉。

「我以为你会抵抗久一点。」

「小女子恭敬地接受您的好意。不过这不算欠人情。」

「这太不合情理了吧？」

他似乎想表达这样子不合道理。

席尔维斯塔施压，克劳迪雅也不服输地微笑。

「相对的，我会让您享受到乐子。」

「什么？」

「席尔维斯塔殿下，难道不对菲尔米娜小姐的行动感到好奇吗？」

「嗯……既然你没有推她，就代表她想要陷害你，是吧？」

「您说得没错。因此我现在正在与菲尔米娜小姐抗衡。这是女人之间战争的序幕。」

席尔维斯塔可以隔岸观火。这场骚动不会延烧到他身上，肯定能带来娱乐吧？

「不过我可不希望林吉公爵家因此不稳定。」

「我也不想给哥哥大人添麻烦。这一点，菲尔米娜小姐也是一样的。」

菲尔米娜只是想要排除掉克劳迪雅，并不是想要破坏公爵家。就像她阻止了离开宅邸退居领地的事情发生，因为菲尔米娜也不希望发生不利于自己的状况。

「无论如何，都避免不了我们的对立。既然如此，您要不要考虑在特等席观赏呢？」

克劳迪雅可是和反覆无常的神明神约好了。即便观众多一个人，也没什么太大的差别。

「原来如此，这就是出借马车的报酬啊！」

席尔维斯塔一边这么说着一边点头，看起来像是接受了提议。

然而下一个瞬间，金黄色眼瞳从正面俯视着克劳迪雅。

「但是光是这样不够。若我想当观众，只要去看剧就行了。」

「难道您想要参与吗？」

「我并不想参与女人之间的战争。」

「那么……」

克劳迪雅再次体认到他是个棘手的对象。席尔维斯塔总是不让她掌握对话的主导权。

「努力爱上我吧。当然，不能用演的。」

「努力爱上您……吗？」

「没错，我不打算当个安于位子上观众，也不打算干涉你们之间的争斗。所以由你来主动接近我。」

（意思是，要我跳脱舞台到观众席前？）

「这并非难事吧？所谓的策略联姻，无论是什么样的夫妻都曾尝试过接纳彼此。」

克劳迪雅用蔚蓝的双眼回以注视，想探寻席尔维斯塔的真意。

如果这也是心理战的一部分──

「您刚刚说『彼此』对吧？」

「怎么？你没有发现吗？我早就在渴求你了。」

「什么……？」

听到出乎意料的回答，克劳迪雅不禁发出愚钝的惊呼。

她这不符贵族千金的破音，让席尔维斯塔露出了笑容。并非洋娃娃般的笑，而是充满了符合他年龄的纯真。

「呵，看来我成功扳回了一手。我去安排马车，你在这里等等。」

抛下呆呆伫立的克劳迪雅，席尔维斯塔走去叫仆役。

转眼间，装饰着王室徽章的马车出现在眼前。

「武运昌隆。」

「啊，是，谢谢您。」

马车在席尔维斯塔的目送下动了起来，直到此刻克劳迪雅才终于恢复原状。

「……我是不是被调戏了？」

即便如此，她还是搞不懂席尔维斯塔的真意。

克劳迪雅一回到宅邸，便发现宅邸充满了异样的气氛。

前来迎接她的海伦说明了理由。

「那个女孩的说谎癖又复发了。」

「今天父亲大人和莉莉丝女士都在吧？」

「是，她一回到宅邸，就立刻跑去找老爷哭诉。」

巴吉尔听闻骚动后也立刻赶来，所有人都聚集在大厅。

反正菲尔米娜肯定只说了有利自己的话。

一进入大厅，所有人的视线都集中在克劳迪雅身上。

「不要！你别过来！」

菲尔米娜害怕地颤抖着双肩，身体靠向父亲。

「父亲大人，救救我……」

看到这么呼救的异母妹妹，克劳迪雅露出悲伤的神情。

「看来误会还没有解开呢。」

「明明就是姊姊大人推了我！在场可是有目击证人！」

「克劳迪雅，这是真的吗？」

面对父亲的询问，克劳迪雅摇头回应。

看来大家虽然都怀疑菲尔米娜说谎，但她又说有目击证人，才会不知道该如何判断。

自己还握有优势。

确定了这一点，克劳迪雅开口：

「没有人看到我推你的瞬间，因为我根本没有推你。菲尔米娜小姐口中的目击证人，都只有听到菲尔米娜小姐的尖叫而已。」

菲尔米娜跑离现场后，克劳迪雅确认过周遭人群。附近只有和她亲近的贵族千金，即便有敌对势力站在菲尔米娜那一方并做出伪证，她也能立刻揭穿对方当时根本不在附近的事实。

「而且我根本没有移动脚步，这一点和我待在一起的千金都能作证。」

茶会期间，克劳迪雅虽然一直陪在菲尔米娜身边，不过大多时间都在和别人说话。若在这期间，克劳迪雅有什么不自然的举动，肯定有人目击到一切。

「反正那些人肯定和你是一伙的吧！？好过分！就因为我是情妇的孩子，你们就勾结起来欺负我……！」

听到菲尔米娜的话语，莉莉丝露出了受伤的表情。

这孩子到底要伤害自己的生母多深才肯善罢甘休？克劳迪雅不禁感到头疼。

一看到情势不利自己就转移论点，这一点也很狡诈。

不过在这种时候，越是激动的人越会落于下风。冷静地陈述较能给旁人留下正确的印象。

因此，克劳迪雅刻意顺着菲尔米娜的话说了下去。

「菲尔米娜小姐，这你就错了。你毫无疑问已经是公爵夫人的女儿了。」

「就算是这样，过去也不会消失吧！姊姊大人肯定憎恨着父亲大人宠爱的我！」

「不。」

「少说谎了！你怎么可能不恨我！？」

（光是今天一天，就是第二次说这段话了呢。）

克劳迪雅想起自己回宅邸之前，也跟席尔维斯塔说过这段话。接着此刻，她再度斩钉截铁地说出一样的话：

「不对的人是父亲大人，并不是菲尔米娜小姐。我反过来请问，菲尔米娜小姐难道对我抱有恨意吗？」

被亲生父亲弃置不顾的孩子这么询问自己，菲尔米娜怎么可能说得出「恨」这个字。

（因为你是受害者，而且还想装圣人嘛。）

菲尔米娜对自己的定位，和克劳迪雅重生前完全一样──

菲尔米娜就是悲剧女主角，克劳迪雅则是反派千金。

「不、不用管我怎么想没关系，你不要说父亲大人的坏话！」

「不，我要说。为什么菲尔米娜小姐这么袒护父亲大人？」

「因为父亲大人只是和母亲大人坠入爱河而已啊！」

「是建立在弃我和哥哥大人不顾的前提之下。不过这一切都是父亲大人的所作所为，既然这样我又有什么理由需要憎恨菲尔米娜小姐？」

「就说了，因为我独享父亲大人的爱……」

「这也是父亲大人的做法吧？舍弃与不舍弃，握有选择权的人是父亲大人。既然如此，与其憎恨没有选择权的你，我会选择努力获得父亲大人的肯定。毕竟这么做也比较有建设性。」

若立场相反，菲尔米娜大概就会憎恨克劳迪雅吧。

和前世的克劳迪雅一样。

那一定才是正常人会有的情绪。

毕竟就连席尔维斯塔都说过，一般来说正常人都会厌恶情妇的孩子。

但是因为克劳迪雅曾经历过一次人生，因此开始会客观看待事物。所以她能断言，孩子不用因为父母的罪背负任何责任。

不过在男女之情方面，女性时常怨恨男方出轨的对象，而非出轨的男方本人。

（以前在妓院的时候，甚至有正妻跑过来骂人。说真的，你真要怪别人，麻烦去责备你家老公好吗？）

不如说，光是对象是妓女，不就已经算是好很多了吗？

毕竟夫妻之间的婚姻是靠金钱支持的。

听到克劳迪雅经过历练后产生的想法，菲尔米娜皱起了眉头。她的思绪看起来似乎跟不上，最后还是只能重复同一句话。

「不要说父亲大人的坏话……」

接着回应她的人并非克劳迪雅，而是父亲。

他似乎已经听不进菲尔米娜的主张，露出严峻的表情望着爱女。

「够了。菲尔米娜回房去休息吧。」

「等等，父亲大人！姊姊大人可是憎恨着父亲大人啊！」

林吉公爵举起手制止还想说话的菲尔米娜，并拜托莉莉丝把她带回房间。

两人离开后，大厅被沉重的沉默包围。

（我也回房间比较好吗？）

讨论的焦点已经完全从茶会转移到父亲身上了。虽然对克劳迪雅来说简直求之不得，不过她不禁思考起菲尔米娜的意图究竟是什么。

（她很会临机应变，不过想法似乎还太过主观了。）

只会拿自己当标准去度量事物。

以前的克劳迪雅也是如此，但是现在已经不同了。

想到这里，她突然发觉──

（这一世我明明从来没有欺负过菲尔米娜，她为什么会恨我呢？）

不如说，克劳迪雅甚至还主动示好。

在她们来宅邸之前，双方根本没有见过面。

若是嫉妒的话，她可以理解。她是席尔维斯塔的未婚妻候补，也是贵族中最高阶位的公爵家之人。其他千金也时常因这几点产生嫉妒之心。

但是她却从菲尔米娜身上感觉到强烈的恨意。

（难道是嫉妒升级成怨恨？她到底有多扭曲啊……）

这次也是，她早知道菲尔米娜本性邪恶，但还是一样棘手。

既然菲尔米娜已经这么扭曲，即便以善意对待她，她大概也不会把克劳迪雅的善意当作是善意并接受吧。

（这种人在妓院叫什么呢……对了，就是「地雷」。）

光是牵扯上关系就会受到伤害，在妓院，她们会拿战场的兵器来比喻这样的人。

解决方案只有保持距离而已。

如果做得到的话，她就不用这么辛苦了。克劳迪雅不禁苦恼。

若已经无话要说的话，她想回房间扑上自己的床。

正当克劳迪雅这么想，林吉公爵终于开了口：

「你们恨我吗？不，这也是当然的吧。」

他的声音小到像是在喃喃自语，内容也像是自问自答。

事到如今才提起这个话题，克劳迪雅和巴吉尔互看了一眼。巴吉尔用无奈的眼神，看着不知不觉垂头丧气的父亲。

「难道您以为自己深受我们爱戴吗？」

「不……」

「您说得没错。在一定程度上，我肯定作为公爵的父亲大人，但是无法肯定身为一位父亲的您，不过也并不因此憎恨您。」

巴吉尔说到这里停了下来，林吉公爵抬起了脸。

在父亲的注视下，巴吉尔转向了克劳迪雅。

「但是若您要继续伤害小迪的话，我就会恨父亲大人。」

「这样啊……克劳迪雅也是一样的想法吗？」

望着和自己相同的蔚蓝眼瞳，克劳迪雅点了点头。

「我也是，若父亲大人伤害哥哥大人的话，我也会恨您的。不过请您要谨记这一点，我和哥哥都是第一次把『恨』说出口。」

听到克劳迪雅的叮嘱，林吉公爵睁大了眼。

这是因为他发现，即便心怀不满，克劳迪雅和巴吉尔也都尊重身为公爵家家主的他。他们从来没有当面指责过他，也从未反对过他的决定。

到了此刻，林吉公爵才感觉到这两个孩子器量之大。

「我真是渺小的人……」

看到深受打击的父亲，巴吉尔耸了耸肩。

克劳迪雅也露出苦笑，缓了一口气后开口说：

「我的想法就和对菲尔米娜小姐说的一样。以前我曾发过誓，会为了多少能获得您的肯定而努力，这也并非谎言。因为比起过去，我更想好好珍惜现在。只不过真要论及过去的想法的话……我感到很寂寞呢。」

事到如今，她并不是希望父亲能当好一位父亲。她已经不是会向父母撒娇的年纪了。

但是想撒娇的时候，母亲过于严格，而父亲也不在家。

然而菲尔米娜说的话中也有正确的言论，那就是「过去不会消失」这句话。

无论谁说什么，就社会眼光来看，菲尔米娜始终是情妇的孩子。这一点连克劳迪雅也无法否定。

「对不起……我……不行，无论说什么都是借口。」

「道歉就免了吧。若您觉得愧对我们，请您也好好考虑未来的事情。

「这件事情就到此结束吧。」克劳迪雅用开朗的声音说完后站起身。

巴吉尔也自位子站起，并邀请克劳迪雅一同享用茶饮。

那之后，茶会发生的事情被归纳为菲尔米娜的被害妄想。

听闻回宅邸前，席尔维斯塔曾安慰过克劳迪雅──虽然与事实相悖──林吉公爵便慎重地对待此事，将菲尔米娜送往领地休养，直到正式进入上流社交圈。

之所以会有这个期限，是因为考虑到她只有和克劳迪雅产生冲突，才会给予菲尔米娜重新来过的机会。

茶会发生的骚动中，虽然也出现了支持菲尔米娜的人，但由于当事人不在，这样的声音便渐渐消弭。

就结论来看，菲尔米娜在完全没有建立其他人际关系的情况下，参加了首次亮相宴会。