阿莉亚的手指轻轻颤抖着，那股震动传到了我的指尖。

还是小学生的时候，阿莉亚就经常像这样紧紧握住我的手。记得有一次，她在天寒地冻的河边瑟瑟发抖……因为害怕养父施加的暴力。

那时的我什么也做不了。

虽然我比阿莉亚高两个年级，但我的个子比她矮。更重要的是，我深信我们的不幸是无法改变的事实。只能接受，别无选择。

——现在不一样了。

在阴暗的小巷里，我松开阿莉亚的手，对她说：

「别担心，我只是去把被骗走的东西夺回来而已。」

阿莉亚从小就喜欢在初春时节穿风衣，这一点一直没变。如今她已是大学二年级学生，距离二十岁的生日只剩下两个星期。

阿莉亚的外貌也没什么改变。

身材高挑，脸颊圆润，配上一双温柔的眼睛。就连那容易被人欺骗的善良性格，也和以前如出一辙。

「对不起，博贵，把你卷进这种事。」

她泫然欲泣地说道。我摸了摸自己头上的黑色假发，笑着说：

「别这么说，你愿意找我商量，我很开心。」

仔细想想，我自己从小到大也没什么改变。

我的个子依然比阿莉亚矮。因为有一张娃娃脸，去便利商店买酒时，总会被要求出示证件。而且店员看了证件，还是会露出「你真是成年人？」的怀疑眼神。

顺带一提，阿莉亚和我——濑户博贵，并没有血缘关系。

我们的共通点，大概只有是邻居，以及都有糟糕的家庭。

阿莉亚的母亲是一个未婚妈妈。阿莉亚还在襁褓中，妈妈就与她现在的养父结婚，三年后便因病离世。养父因此肩负起抚养阿莉亚的责任，但随着日子一天天过去，养父逐渐显露出嗜虐的本性。

而我则与一个整天酗酒，从不关心我的母亲生活在一起。对我和阿莉亚来说，家是地狱的代名词。所以我们像亲兄妹一样相依为命，共同熬过那段岁月。

那时的我们，大部分时间都在挨饿。

小学四年级的秋天，我学会了向路过的大人索讨零钱。

方法很简单，只要说自己没钱坐车回家就行了。大人通常会给我两百圆，我就用这两百圆买个鲷鱼烧，和阿莉亚一起分食充饥，那几乎是我们仅有的快乐。

一年后，我靠着自学，当起扒手。

我一点也不后悔。我跟她之中总得有人铤而走险，才有可能熬过那段孤苦无依的岁月。

我不愿意看到阿莉亚露出痛苦的表情，所以我故作轻松地说：

「别担心，我当扒手一个月能赚一百五十万圆。」

当然，这只是打肿脸充胖子。

八年前，我加入名叫「克尔柏洛斯」的窃盗集团，一直到今天，我都是那个集团里的扒手。以上这些都是事实，但我胆子小，一个月顶多只能得手十五万圆。加上还得被上头抽成，最后落在手里的钱少得可怜。

我激励自己般说道：

「木庭那混蛋骗了你，对付这种人，不需要有任何罪恶感。」

再过两周，阿莉亚就能真正摆脱束缚，追求属于自己的幸福。

我绝不允许那个男人继续找她麻烦。

国三那年夏天，我们之间的共通点消失了。

那日，我们在河边的树荫下避暑时，一个男人出现在我们面前。他自称姓南出，是一名律师。他告诉阿莉亚，她是刚过世的房地产大亨及川充的孩子。

对我和阿莉亚来说，实在是难以置信的事情。

南出解释得有些含糊，总之阿莉亚是及川充的私生女。而及川充未婚，没有其他子女，双亲也早已去世。基于这些原因，他为生平从未见过的女儿留下遗嘱，让她成为超过二十亿圆遗产的唯一继承人。

不过要继承这份遗产，有一个条件：

「继承人在二十岁之前，只能从遗产中支领学费和生活费。」

她所继承的遗产，有一份详细的清单。清单上的一切财物皆禁止变卖，违反规定将丧失继承权。

一般情况下，即使有这样的条件限制，继承人还是可以依法要求先继承特留分。

但毫无戒心的阿莉亚被亲戚的花言巧语骗了，签下「若违反遗嘱上的条件，将放弃一切继承权」的声明。从一开始，她的周围就充满算计与恶意。

那年夏天，阿莉亚宛如生活在暴风雨中。

阿莉亚接受DNA鉴定，确认身份无误，便被接往位于成城的及川家。自那天起，她变成「及川阿莉亚」。一星期后，她转学到一所国高中直升的贵族学校。

当我发现时，她家早已人去楼空。她的养父被揭发长期虐待养女，遭到逮捕。

就这样，我与阿莉亚失去了共通点。

然而，至今阿莉亚仍待我如兄长。即使我一再劝她趁早与扒手断绝往来，她依旧每星期都会打电话给我，有时我们还会约在咖啡馆见面聊天。

或许是我无法真正狠下心与她斩断关系吧。但也正因如此，我才有机会让木庭付出代价。从这个角度来想，我与阿莉亚的藕断丝连倒也并非全是坏事。

我低头看手表，时间接近下午一点。

「别绷着一张脸，你放心，五分钟就能搞定。」

听我这么说，阿莉亚表情才稍微放松。但下一秒，她的脸孔蒙上了一层更加强烈的恐惧。

「他来了……」

我顺着阿莉亚的视线朝巷口望去。

大马路对面，一名男子正在等红绿灯。三七分的头发梳得整整齐齐，胡子刮得干干净净，体型中等，穿着一套廉价黑色西装，搭配深蓝色领带。加上那落伍过时的手提公事包，从外表看来，是个彻头彻尾的平庸中年上班族。

他就是木庭有麻。

正是他欺骗了阿莉亚。如同他的名字「有麻」，据说他是专门在高级住宅区贩卖麻药毒品的药头——一个卑鄙无耻的人渣。

木庭的右手把玩着一副车钥匙。

虽然距离遥远，还是能清楚看见钥匙上挂着祈求交通安全的蓝色布制护身符，以及老旧的真皮钥匙圈。

——我们的目标，就是那个钥匙圈。

我的计划很简单。等灯号变成绿灯，我就走上前去，在斑马线上与木庭擦肩而过，将钥匙圈偷走。我唯一没预料到的是，钥匙圈上竟扣着车钥匙。

我咬着嘴唇询问阿莉亚：

「那个钥匙圈，是使用双层环扣固定钥匙吗？」

「嗯。」阿莉亚点头。

「以我的技术，没办法在擦身而过的瞬间拆下双层环扣，只能连车钥匙一起偷了。虽然被发现的风险会提高，但别无选择。」

车道的灯号转为黄色。木庭打了个呵欠，将整串车钥匙塞进西装口袋。

我将阿莉亚留在巷子里，自己移动到斑马线前。我必须努力掩饰内心的紧张，以免露出马脚。

没问题，绝对能成功。

我的头发本来染成浅棕色，为了避免引人注目，今天特地戴上黑色假发。由于我的五官没什么特征，就算是在挤满人的电车车厢里，恐怕也是最不起眼的一个。

不一会，行人号志灯转为绿色。我与木庭从斑马线的两端同时迈出脚步。

木庭第一次接近阿莉亚，是在文艺社团「万神殿」的一次聚会上。

社团学长介绍他是装帧画家，阿莉亚性格单纯，毫不怀疑地相信了。

一个月后，阿莉亚邀请「万神殿」社团的朋友以及木庭，在及川宅邸举办一场读书会。

那次读书会的主题，是达许汉密特note的《玻璃钥匙》。女佣为这次的读书会准备了玛芬蛋糕和马卡龙，读书会的气氛非常热络。

注1：达许汉密特（Samuel Dashiell Hammett，一八九四～一九六一年），美国作家，其作品为冷硬派推理小说的滥觞。

就在大家准备散会之际，木庭对会客室抽屉里的一样物品表现出极大的兴趣。

——那是一个老旧的真皮钥匙圈。

皮革上刻着咬着自己尾巴的蛇与一排数字，除此之外这个钥匙圈没有任何特别之处。连住在及川宅邸的阿莉亚，都不知道宅邸内有这个东西。

木庭声称对钥匙圈的设计非常感兴趣。

「这个设计给了我下一幅装帧画的灵感，能借我一阵子吗？只要两、三天就好。」木庭央求阿莉亚。

社团学长从旁附和，于是阿莉亚将钥匙圈借给木庭。当时她正为木庭答应参加读书会感到高兴，毫不犹豫地答应了他的请求。

阿莉亚从小饱受苦难，可能因此养成喜欢看到别人开心的性格。这无疑是她的优点，然而过度的好心往往会让她失去分寸，给自己带来困扰。

过去已发生好几次，阿莉亚的过度善意造成反效果。有时是得罪朋友，有时是惹上麻烦。

这一次，阿莉亚的善良再度让她惹祸上身——借出钥匙圈的当天，木庭汇了五千圆到阿莉亚的户头。

这笔来路不明的款项，让阿莉亚感到一头雾水，直到后来遭受威胁，她才恍然大悟。

其实，那个钥匙圈是阿莉亚所继承财产的一部分。

据说那是能为持有者带来好运的幸运符，虽然精神价值难以估计，但在财产清单中的价值仅为一千圆。木庭故意选择清单中价值最低的一项财产，成功让阿莉亚放下戒备。

而且那钥匙圈是限定版商品，上头刻印着流水号，世上没有第二个，无法找到替代品——原本应该带来幸运的钥匙圈，却为阿莉亚招致无尽的不幸。

木庭主张自己向阿莉亚购买了钥匙圈，还以那五千圆的汇款作为对价关系的证据。

尽管这套说词本身毫无说服力，但情况对阿莉亚极为不利。

因为当天参加读书会的文艺社团学长早已被木庭收买，甚至很可能就是他将阿莉亚的帐户资料泄漏给木庭。

一旦这个狡猾卑劣的学长与木庭联手声称「阿莉亚卖出了遗产清单上的物品」，及川家族的亲戚高兴都来不及，多半会全盘相信，结果便是——阿莉亚将失去继承权。

木庭提出条件，若阿莉亚在三日内支付五百万圆，他就不把这件事说出去。

他或许认为以及川家的财力，凑足这笔金额并不困难。事实上，阿莉亚每个月能够支领的生活费并不多，根本不可能在三日内凑齐五百万圆。

阿莉亚向我求助后，我建议她向木庭谎称会准备好钱，引诱木庭现身，届时我就能把钥匙圈偷回来。

只要取回钥匙圈，事后木庭再怎么辩解，阿莉亚都可以主张他在胡说八道。

木庭在斑马线上一步步前进。

他的目的地，当然是阿莉亚与他约好见面的咖啡厅。他一副眉飞色舞的愚蠢表情，仿佛随时会哼起歌。五百万圆即将到手，他似乎有些得意忘形。我放松右手肌肉，准备下手扒窃。

距离与木庭擦肩而过，只剩下三公尺……二公尺……

忽然间，身旁响起一阵刺耳的紧急刹车声，一辆灰色箱形车冲进斑马线。惊叫声四起，伴随一声闷响，车子撞上木庭后倏然停下。

木庭痛苦地抱着右脚，在地上翻滚。他的脚踝似乎骨折了，歪成不正常的角度。

我整个人吓傻了，一时无法动弹。

怎么会在这种时候发生车祸？不，这或许是个好机会。只要假装提供协助，就能更轻松地偷走钥匙圈。

正当我这么想时，箱形车右侧的门突然滑开，车内伸出四只手。

四只手都戴着黑手套，分别抓住木庭的肩膀和衣领。

木庭早已吓得魂飞魄散，那些手粗暴地捂住他的嘴，同时将他身体硬拽进车内。车内一片漆黑，侧边车窗和后车窗都拉上黑色窗帘，根本看不清里面的人数或情况。

箱形车猛然加速离开。

车门尚未完全关上，木庭的右半边身体还挂在车外。

他脸色惨白，惊惶失措地挥舞着手臂。这最后的抵抗并未发挥效用，连那骨折的脚踝，也被车内的力量拉入车中。车门随即关上，车子在路口左转后就再也看不到了。

这一切不过发生在短短三十秒内。

现场的路人都愣住了，甚至没人想到应该赶快报警。

我率先回过神，拔腿追赶。由于前方道路有些壅塞，箱形车无法加速行驶，我还有机会追上。

此时，我的眼角余光瞥见阿莉亚奔出小巷，脸上充满不安。

「我晚点打电话给你！」

丢下这句话，我全力冲刺。我对自己的脚程相当有信心，跨过路上一道道栅栏。

——这是预谋的绑架。

箱形车的车窗全拉上窗帘，在斑马线上明显朝着木庭撞过去。将木庭拖入车内时，那俐落的动作绝对不是出自普通人。

记住车牌号码也没用，对方肯定换了假车牌。

左侧腰际隐隐作痛。

靠两条腿追赶汽车，似乎太勉强了。箱形车和我的距离已拉开约一百公尺，但我知道如果现在放弃，便永远失去夺回钥匙圈的机会。

烈日当头，我的脑袋热得几乎要烧起来。

「汗水是乔装易容的大敌」这句话，在犯罪业界几乎可说是常识。黑色假发早因汗水而湿透，在初春直射阳光的烘烤下，内侧简直像蒸笼一样。我的体力快速消耗，这也是原因之一。

就在我喘得上气不接下气时，箱形车突然减速，缓缓靠向路边，地点是——阿姆雷特大饭店门口。

我挤出最后的力气，全速朝箱形车奔去。

我原以为车辆会停在饭店本馆的门外，但车子继续驶向旁边的别馆才停下来。不一会，箱形车的门打开，有人从里面走出来。

我站在行道树旁不住喘气，同时眯起眼睛。

——车上的人到底是什么来头？

那是个留着满脸络腮胡的男人。他的茶褐色头发鬈曲又蓬乱，看起来就像戴着圆滚滚的安全帽。最引人注目的，是他身上那件罩在夏威夷花衬衫外的鲜红色骑士夹克。下身则是一条破得让人忍不住想笑的破烂牛仔裤，再加上一双穿到快散掉的木屐。

这打扮到底是土到掉渣，还是前卫到极致，实在让人有些摸不着头绪，本人却穿得心安理得。如果要给他的穿着打扮一个形容词，就是「会走路的时尚突变体」吧。

然而，那副硕大的黑框眼镜后面的一对眼珠，却透着令人发毛的犀利目光。

我猛然想起自己见过这个男人。

我所属的窃盗团体「克尔柏洛斯」，只是一个末端的小组织。在我们组织之上，还有一个专门从事诈骗和窃盗的上层组织，名为「艾奇德娜」。

我参加过一次由「艾奇德娜」举办的聚会，就是在那个会场上，我见到「会走路的时尚突变体」。

我依稀记得……他姓山吹。

他的身份是「艾奇德娜」的军师，操纵着已沦为傀儡的老大，是整个组织的幕后操控者。

据说，这个人从前是靠偷车闯出名堂。他将第一次偷来的经典车款进行大幅度改造，安装上涡轮引擎，至今仍是他的爱车。此外，还有一个无法确认真假，但相当有名的英勇事迹……有一次，敌对组织在他的爱车上装定时炸弹，他坚持亲自拆除，虽然最后身受重伤，至少保住了爱车。

这样疯狂的男人，怎么会出现在这里？

冷汗不断从我的身上滑落。

这家伙可是业界响当当的大人物，而我只是在底层干扒手勾当的无名小卒。稍有不慎惹怒了他，我很可能今晚就会人间蒸发。

山吹两手空空地下车，灰色箱形车迅速驶离。

此刻对我来说，木庭的死活已不重要。因为山吹从骑士夹克中拿出的东西，吸引了我的注意力。

——车钥匙。

那正是木庭的车钥匙。上头挂着蓝色布制护身符让我记忆深刻，以及带有吞尾蛇标志的钥匙圈，绝对不会认错。

山吹低头看着手中的东西，嘴角浮现一抹笑意。

起初，我以为他是在盯着车钥匙看。可能是绑架了木庭，还想把车子据为己有，纳入自己的收藏。但我马上知道不是那么回事，他的目光并非落向车钥匙，而是钥匙圈。

我不禁睁大眼睛。

「难道山吹袭击木庭，是为了那个钥匙圈？」

看来想要对阿莉亚不利的人，不仅仅是木庭。

山吹绑架了木庭，同时也强占了他的计划，成为新的勒索者。如今那个吞尾蛇钥匙圈落入另一名「犯罪界大人物」的手中，阿莉亚的危险肯定是有增无减。

山吹的木屐发出清脆的声响，穿过日式庭园，笔直朝着阿姆雷特大饭店的别馆走去。他一次都没有回头，似乎并未注意到我。

我连忙追上去。

我努力维持呼吸平稳，尽可能蹑手蹑脚地前进。幸好，为了工作我特意买了一双鞋底经过橡胶处理的鞋子，就算走得再快也不会发出声响。

没问题，我能够搞定。

说来可悲，我在「克尔柏洛斯」里也只是个小角色。上层组织的大哥级人物，绝对不会记得我是谁。即使记得，今天我戴着一顶黑色假发，模样与平常差异颇大，应该不会被认出我是小偷濑户。

当我跟着山吹进入别馆的自动门时，我们之间的距离已缩短到仅剩一公尺。

山吹的右手仍把玩着那个钥匙圈。想要神不知鬼不觉地扒走，几乎是不可能的任务。只能用粗暴一点的方式，连同车钥匙一起抢了就跑。

就在我伸出手，准备抢下钥匙圈的瞬间——

「这位先生……」

突如其来的声音，吓得我整个人弹了起来。

我完全没发现有人靠近，但那饭店工作人员所站的位置，居然已近到几乎能够感受彼此的呼吸。那是一个身材瘦削的男人，从发型到制服的领带都一丝不苟，银框眼镜熠熠发亮，脸上带着温和的笑容。

「很抱歉，这里是会员专属的阿姆雷特大饭店别馆，请问您有会员证吗？」

「啊？会、会员证吗？」

当然没有，我可是第一次来到这种地方。

我一边假装在钱包和口袋中摸索，一边偷偷观察山吹的动静。只见一名女员工在他旁边优雅地鞠躬致意。

「山吹先生，感谢您提供证件。」

接着山吹便在柜台办理入住手续。他的笔尖飞快滑动，那串车钥匙被他随手摆在柜台上，仿佛在故意挑衅我。

真是个目中无人的家伙。

女员工恭恭敬敬地将客房钥匙和全套饭店备品递给山吹。这家饭店的客房钥匙并不是卡片，而是传统钥匙，我的运气不错，刚好瞄到钥匙上印着房号「一二○九」。

——他住在十二楼吗？

回过神来，我发现自己已被三个男人包围。

其中两人身穿饭店制服，体格却像是电影中杰森史塔森note的手下，肌肉发达到令人恐惧。而第一个跟我说话的银框眼镜男人，此时再度开口。他的名牌上印着「水田」二字。

注2：杰森史塔森（Jason Statham，一九六七年～），美国著名男演员。

「很抱歉，本馆仅限会员使用。」

水田依旧彬彬有礼，但从那冰冷且带着杀气的目光便能看出，他早就知道我没有会员证。

壮汉一左一右抓住我的手臂。

「等等！」

我大声抗议，入口大厅里竟没有任何房客看向我。有人正埋首读报，有人轻晃手中的白兰地酒杯，每个人都无视我。

我就像是美国军队逮住的矮小外星人，被拖出自动门外，毫无反抗之力。

背后传来水田带着笑意的话声：

「如果您想住宿，可以前往我们饭店的本馆。」

「这是什么鬼饭店！」

我一边从日本庭园的石板地上爬起来，一边嘀咕着。

那两名壮汉将我扔出来后，迅速退回别馆，站在门口直盯着我。

——看来只能暂时撤退了。如果再引起怀疑，惹得他们报警，恐怕会吃不完兜着走。

幸好山吹才刚办完入住手续。

他没有携带任何行李，应该不是为了放东西才先办理入住手续。若不是想要在房里休息，就是在饭店内有事要做——不论是哪一种情况，应该都暂时不会离开饭店。

「好吧，看来只能打持久战了。」

我不知道山吹打算在饭店住几晚，但他总有可能会外出吃饭或处理事情。而且不管他住几晚，终究会退房，离开这座建筑。

于是我假装放弃，转身背对着饭店门口，迈开脚步。

我绕着建筑物走了一圈，确认别馆所有的出入口位置。

——南侧除了别馆大门出入口，还有一个地下停车场的出入口。

大门的警备有多森严，刚刚已领教过。没想到连地下停车场的出入口也有警卫，令我咋舌不已。我站在远方，隐约看见警卫正在要求进入的车辆出示会员证。

入口旁挂着一个牌子，上面写着：「本停车场仅限别馆使用。请注意，本馆与别馆的地下停车场并不相连。」看来，本馆与别馆各自拥有独立的停车场。

在别馆的东侧，我发现员工专用的出入口。

那扇门并不大，仅能容纳两人并肩通过。就在我暗中观察时，恰巧有工作人员拿着垃圾袋走出来，丢到旁边的垃圾放置区，再返回门内。虽然这里没有警卫，但需要员工专用的卡片才能打开门。

至于西侧，则是一座英式庭园，中间设有喷泉。庭园另一头，就是饭店的本馆。

绕完别馆外围一圈后，我默默在心中盘算。

——我注意到三件事。

第一，别馆的地下停车场出入口设计得特别狭窄。

尤其是车高限制仅有一百五十五公分，可说是极为严苛。这意味着我没办法趁夜色趴在会员的车顶混进去。

第二，别馆的地下停车场仅有车辆专用出入口，并无行人专用的联外楼梯。这表示如果行人想要离开停车场，必须先进入别馆内部，再从别馆的门离开。

相较之下，本馆的地下停车场设有联外楼梯，光是我在巡视时就看到两座。不知为何，更高级的会员制别馆反而不如本馆便利。

第三，别馆只有正门，没有供房客进出的侧门或后门。

虽然北侧有小型的紧急逃生出口，但那扇门被彻底封住，似乎只有在紧急情况下才会开放使用。

我深深叹了口气。

「这样的建筑设计，真的没有触犯《建筑基准法》之类的法规吗？」

以我的立场来看，这当然不是什么坏事。我只要埋伏在正门附近，等待山吹出现就好。虽然相当省事，我总觉得这建筑物透着一些古怪。

我再次抬头望向这家饭店的别馆。

别馆华丽得有如皇宫，可说是极尽奢华之能事。然而，与外观明亮的本馆相比，别馆不仅小了一圈，还散发着一股阴郁感。如果那真的是皇宫，显然是暴君的居所，而非贤君的殿堂。

蓦地，我想起关于某家「专供犯罪者使用的饭店」的传闻。

像我这种底层小人物，根本不可能知道那家饭店的正确名称或位置。只有在业界拥有相当地位的人，才能成为那里的客人。据说，那家饭店有两项绝对不可违背的规则：

一，不得对饭店造成危害。

二，在饭店内不得伤人或杀人。

只要遵守这两项规则，并且支付得起相应的报酬，会员几乎没有得不到的服务。

例如，使用超高温焚化炉，将尸体烧得连痕迹都不剩；打一通电话给柜台人员，就能取得伪造的身份证明，甚至是内置机枪的豪华礼车。

——一家绝对不会惊动警察的饭店。

我感觉到自己的指尖正微微发抖。

「先别胡思乱想，这家饭店的别馆未必就是传闻中那个可怕的地方。」

虽然如此喃喃自语，但想到连山吹那种业界大人物都是这家饭店别馆的常客，我还是十分不安。

「艾奇德娜」以东京为活动据点，身为干部的山吹，肯定在市中心拥有自己的住家或别墅，为什么还要专程入住位于市中心的这家饭店？此举是否意味着，这是非常特别的饭店？回想起来，饭店人员水田那犀利的目光，以及粗暴地把我赶出大厅的两人，恐怕都不是等闲之辈。

我凝视着别馆的正门。

进出的客人个个都看起来大有来头。他们穿着高档的衣服，身上散发出浓重的金钱气息。表面上举止文雅，骨子里却隐藏着鬣狗般的凶狠气质。

或许……事实已摆在眼前？

就在这时，手机铃声响起。我猛然想起自己答应打电话联络，直到现在都还没打。我赶紧接了这通阿莉亚的来电。

「抱歉，出了点麻烦，钥匙圈还没拿回来……」

「怎么办？」

电话彼端的阿莉亚正在啜泣，我听着一阵心慌，忍不住打了个哆嗦。

「发生什么事？」

「刚才南出律师打电话来，说今晚会有突袭检查。」

「突袭检查？」

「要核对遗产清单上的物品有没有被偷偷卖掉……」

听到这里，我突然全都明白了。

——这一定是山吹的计谋，他察觉木庭的计划，设下了这个局。

山吹知道及川家的亲戚都不希望阿莉亚继承遗产，于是先派人袭击木庭，夺走吞尾蛇钥匙圈，再暗中煽动那些亲戚发动突袭检查，借此让阿莉亚失去继承权。

只要这个计谋成功，山吹想必会从那些亲戚手中获得几亿圆的酬劳。该死……什么幸运钥匙圈，根本就是灾祸的钥匙圈！

总之，一分钟都不能耽搁！

「什么时候开始检查？」

「晚上七点。」

我低头看了一眼手表，现在是下午一点半。

从这里坐几站地铁就能到达及川宅邸，虽然距离不远，但如果在下午六点前拿不回钥匙圈，就绝对赶不上检查了。

——还剩四个半小时。

我咬着下唇自言自语：

「看来，不能等那家伙从饭店出来。」

「饭店？什么饭店？」电话另一头的阿莉亚问道。

「细节晚点再说，阿莉亚，你就安心等着吧。」

「博贵，你是不是又在做什么危险的事情……」

不等她说完，我就结束通话。

我打算潜入「阿姆雷特大饭店」的别馆，溜进山吹入住的十二楼，从他手中夺回钥匙圈。

这次的对手是业界的顶尖人物……如果这里真的是传闻中的特殊饭店，一旦行动失败，我恐怕必死无疑。

这种危险的事情，阿莉亚知道得愈少愈好。

首先，我走向员工专用出入口。

老实说，进入别馆并不算困难。我扬起嘴角，伸手在连帽衫的口袋里翻找。

指尖触碰到一张硬邦邦的卡片。

这是我从正门警卫身上顺手偷来的东西。那两名傻大个，看起来像史塔森的小弟，却笨得要命。我被撵出去的时候，从其中一人身上偷取员工专用卡片，从另一人身上偷走文库本书籍，他们都浑然不知。

当然，这并非什么预先拟定的计划。我哪有那种先见之明？纯粹是受到粗暴对待，一气之下决定扒走一点东西。不过有人说运气也是实力的一部分，总之我凭着运气算是过了第一关。

我意气风发地走向员工出入口，准备将卡片放到读卡器上……突然间，门从内侧开了，吓得我差点跳起来。

门内走出一个身材纤瘦的女人。

我顿时松了一口气。至少这女人不像水田那样，带有业界的人特有的煞气。她的名牌上写着「桐生」，五官端正，领带却打得歪歪斜斜，增添了一种随和感。

桐生目不转睛地盯着我。

我察觉情况不妙，打算在她判定我不是饭店员工之前，赶快溜进饭店。我轻轻点头致意，绕过她的身边，准备潜入别馆。

「站住。」

我一听，霎时倒抽了一口气。

桐生伸出左手，挡住我的去路。她的手掌按在墙上，墙面发出沉重的闷响，显示出她的力量惊人。

「交出来……」

她沉声说道，同时伸出右手。

「交……交什么？」

「你从正门警卫身上偷的卡片。」

该死，她果然察觉了！

如果被搜身，一切都完了。我佯装踉跄了一下，趁机将卡片悄悄放进桐生的制服口袋。至于文库本书籍，反正怎么辩解都可以，还塞在我的裤子后袋内。

这不是我第一次用这招躲过搜身。不管是警察或是警卫，绝不会想到失窃物会被偷偷塞进自己的口袋。

等搜身结束，再把卡片扒回来就行了。

「你以为用这么拙劣的手法，就能蒙混过关？未免太小看我了。」

桐生露出苦笑，手伸进自己的口袋，拿出我刚刚放进去的卡片。

我感觉从假发到脚尖都冒出了冷汗。

刚才我还胜券在握，此刻却羞愧得无地自容。话说回来，对方明明是个女人，怎么说话的口气像个男人？而且她看起来不像普通的饭店员工。

桐生低头看着卡片，继续道：

「居然敢在别馆行窃……你拿这张员工卡片想做什么？目标是某位房客吗？」

我双手捂住脸，一句话也说不出来。

我会有什么下场？是被严刑拷打到说真话，还是会直接被抹杀？

我透过颤抖的指缝窥望桐生。

她只身出现在我的面前，是否意味着她有足够的自信，能独力制服我？周围没有其他员工，显然我的推测没有错。但她不知道，我对自己的逃跑能力颇有信心，对这一带的地理环境也略知一二。只要抓准时机逃跑，甩掉她应该不是难事。

我抬起头，开口问道：

「桐生小姐，你是这家饭店的保全人员吗？」

我提问纯粹是为了拖延时间，她却扬起一边嘴角，苦笑着回答：

「算是吧，我的职衔是『饭店侦探』。」

饭店侦探？

在这专门服务犯罪者的饭店里，「侦探」一词听起来相当格格不入。但或许正因是犯罪者的聚集地，才更需要侦探这种角色？

我低声咕哝：「遗失物……」

桐生的眼中流露出一丝警戒。

「你说什么？」

「既然你是侦探，请帮忙还给失主吧。」

说完这句话，我将偷来的文库本书籍抛向桐生，转身拔腿狂奔。

这是战略性撤退，是计划性转进。

我这样说服自己，全力跑过三个街口，最后脚下一软，在空无一物的地方跌倒了。

不久前追赶那辆灰色箱形车，我跑了将近两公里，那时累积的疲劳现在完全爆发出来。双腿像灌了铅，我感觉肌肉中的乳酸正在快速堆积。

不时有路人转头望向躺在地上的我。

你们这些路人，想怎么看就怎么看吧，我只担心阿姆雷特大饭店派来的追兵……没想到过了好一会，完全没人追上来。

我有些错愕，摇摇晃晃地走进小巷。

对方没有追来，难道是认为拿回卡片就足够了？不可能！这又不是三岁小孩偷东西，对方怎么可能如此仁慈？

故意不追来，一定是想放长线钓大鱼，借此挖掘出更多关于我的底细。对方想知道我的目的，以及我是受到谁的指使。

我靠在便利商店后方的围栏上，脱掉连帽衫和黑色假发。

我的长相非常普通，算是个称不上优点的优点吧。

只要露出原本的浅棕色头发，从远处看，很难辨认出是同一个人。虽然这样的易容术实在毫无技巧可言，但应该足以骗过饭店的人。

我调整呼吸，原路折返。

对方采取「放长线钓大鱼」的策略，代表完全不把我这种无名小卒放在眼里。那帮人想必是认为要抓住我易如反掌。

——我一定会让对方为过度自信付出代价。

别馆有四个出入口。

南侧有正门和地下停车场的出入口，东侧有员工专用出入口，此外北侧还有一个紧急逃生口。

既然是一家饭店，每天应该会有大量的床单、被单、枕头套等布巾类品送进送出。消耗的食材和酒水饮料的数量也不小，必要时还可能有大型家电或家具要搬进搬出。

——这些货物都是经由哪一个出入口进出？

正门是饭店的门面，应该不会用来运货。而员工专用出入口和紧急逃生口的门都太小，显然不适合处理大量进出货。

这么看来，约莫是地下停车场的出入口吧？

或许合作业者的箱形车和货车会开进别馆的地下停车场，停在地下的货物搬运口进行卸货……

不，不对。这恐怕也不是正确答案。

别馆地下停车场的车高限制是一百五十五公分。

这种高度限制对一般的私家轿车影响不大，但运送货物的箱形车和货车通常比私家轿车高得多，很可能没办法开进地下停车场。

毕竟这是专门服务犯罪者的饭店，不可能蠢到将「箱形车和货车无法进入的地下停车场」设为货物出入口。

——这种不方便的设计，恐怕是刻意为之。

阿姆雷特大饭店别馆的房客全是犯罪者，其中可能包含一些不惜在饭店内动武的激进分子。

限制地下停车场只能接纳小型轿车，饭店承担的风险就会大幅降低。毕竟小型轿车内能藏匿的人数和武器数量非常有限。

相较之下，如果是箱形车或货车呢？这类大型车辆能隐藏大量战斗人员和武器，一旦驶入地下停车场，将对饭店构成致命威胁。就算是防守得滴水不漏的堡垒，一旦从内部遭到破坏，最终仍会土崩瓦解。

既然重视安全，别馆的货物出入口应该会设在建筑物外围。

可是，货物出入口会设在哪里呢？

我抬头仰望阿姆雷特大饭店的本馆。

本馆在外观上与别馆相似。然而，与充斥着牛鬼蛇神的别馆相比，本馆显得平静许多。或许是客人性质不同，整体氛围也随之改变。

两栋建筑物宛如阴与阳的化身，隔着英式喷泉庭园并立。

本馆也有地下停车场，入口处同样贴着告示：「本停车场仅限本馆使用。请注意，本馆与别馆的地下停车场并不相连。」

本馆与别馆的差异在于，本馆的地下停车场入口很大，车高限制为三二公尺，箱形车及小货车都能通过。

经过缜密的推敲之后，我不禁扬起嘴角。

「本馆和别馆看似是各自独立的建筑物，实际上并非如此……地下室必定有一条连接两栋建筑物的搬运通道。」

那正是通往别馆的第五个入口。

本馆的安全管理非常松散。

由于本馆开放给一般客人使用，并非会员制，我轻轻松松就从正门进入本馆。

大厅休息区摆放着奢华的沙发，附设一家名叫「平稳无事」的咖啡店，许多客人在享用摆满水果的松饼。

我无视了名称有些搞笑的咖啡店，直接搭电梯前往地下停车场。

这次我的运气不错。

一到地下停车场，我就看见清洁业者运送布巾类品的货车刚刚进来。而且因为有不少车辆正驶向出口，货车不得不放慢速度。

我迅速观察停车场的东侧，也就是别馆所在的方向。

在一转弯处，有一片地势较高的区域，隐藏于一般客人的视线死角。那里有一道巨大的铁卷门，旁边站着两名警卫。

那肯定就是货物出入口了。

地面比停车场更高的设计，是为了让货物出入口的高度与货车的货台齐平，便于装卸货。

那道铁卷门后面，应该就是通往别馆的地下搬运通道。

趁着货车等待对向车辆驶过的空档，我抓住了车尾门。货车驾驶的警戒心很低，车尾门只上了闩，并没有上锁。我趁机打开门，溜进车内。

衣物柔软剂的香气扑面而来。

门关上后，里面一片漆黑，幸好手机的手电筒功能派上了用场。

货车内并排、固定着许多大型推车，这些推车都有着宛如监狱牢笼般的围栏，里头杂乱堆积着许多蓝色大袋子，袋内似乎装满床单和毛巾。

每一辆推车上都标示着目的地。

有的标示医院，有的标示其他饭店。其中一辆推车上写着「阿姆雷特大饭店别馆」。

旁边还挂着几套眼熟的饭店制服。制服有两种颜色，蓝色系搭配深蓝领带的是别馆制服，红色系搭配深红领带的则是本馆制服。

我迅速拿起一套别馆制服，直接穿在T恤和牛仔裤外头，省去脱衣服的时间。眼下时间紧迫，必须赶紧行动。

此时货车开始倒车，显然已到达货物出入口。

「糟糕！糟糕！」

我慌忙抓起看似最大的蓝色备用袋，迅速冲向印着「阿姆雷特大饭店别馆」的推车。接着我随意抓起里头一个袋子，塞进货车的视线死角。

最后，我将那个空的蓝色备用袋罩在自己身上，以倒栽葱的方式跳进推车。

几乎就在同一时间，驾驶座传来车门打开的声响。此刻如果驾驶打开车尾门，必然会看到我露出推车的脚。

完蛋了吗？

不，司机未必会马上开门，可能会先与饭店警卫寒暄两句，或是处理搬运相关的文件。

——车尾门大约是在一分钟后才打开。

此时我已成功躲进装满被单的袋子之间，并且用那个空的蓝色备用袋遮住全身……我很庆幸自己的体型还算矮小。

随后，我感觉到有人开始推动推车。

我的身体随着推车震动摇晃，忍不住暗自欢呼，总算能进入别馆了。

刚才使用手机灯光时，我顺便看了时间，现在是下午两点五十分。无论如何，我必须在下午六时前找到山吹，拿回那个钥匙圈。

推着推车的两名男女不停聊天，虽然声音不大，但我听得一清二楚。

「前辈，东大路女士的火葬，差不多开始了吧？」

「嗯，差不多了吧。」

我皱起眉头，不禁暗暗嘀咕。

火葬？这饭店还负责葬礼吗……？不过，既然是专门为犯罪者提供服务的饭店，也不令人意外。

或许因为这里是只有员工才能进入的搬运通道，两人显得毫无防备，闲聊声愈来愈大，不再有所顾忌。

「东大路女士不肯在医院积极接受治疗，却希望在我们饭店里平静地走完人生最后一程，真是奇怪的要求。我们的火葬方式可是连骨灰都不会留下……东大路女士的想法实在让人摸不透。」

「可见她深深爱着我们阿姆雷特大饭店。」

「说实话，东大路女士生前是个超级大花痴。高楼层的男性员工简直每天都战战兢兢，生怕一个不小心就会被她调戏。」

「哈哈，真的吗？」

「对当事人来说，这种事情可是笑不出来！今天早上，东大路女士不是在十楼的客房里昏厥吗？后来她还说，临死前能被隔壁客房的帅哥帮了一把，实在是人生中的美好回忆。」

「住在隔壁的是西尾先生吧？」

「没错，当时西尾先生被她抱住，听着她说这些话，不知有多尴尬。话说回来，东大路女士断气之前，脸上都带着幸福的微笑——这样的死法，真符合她的性格。」

接着两人陷入沉默。

前辈似乎想转移话题及转换心情，突然平淡地说道：

「好了，赶快检查完吧。」

检查？

听见这个词，我的胃隐隐抽痛。

「先检查放射性物质……嗯，这个数值没问题。」

「我对检查业务还是不太熟，真的有必要做这种检查吗？」

「据说在海外，有人把脏弹note藏在布巾里，企图摧毁整座饭店。谨慎点总不会错。」

注3：dirty bomb，指结合炸弹与辐射污染物质的武器。

听到这里，我不禁心里发毛。

脏弹？那不是以辐射物质污染环境的恐怖武器吗？两人居然能如此轻描淡写地讨论这种可怕的话题！

「接下来是X光检查，把推车放到那个巨大的装置上，输送带会自动运作。不仅能检查可疑物品，还能发现潜入者。」

X光检查？饭店怎么会有X光检查装置？

继续躲下去，肯定会被发现，于是我一脚踹翻推车，迅速跳了出来。两人被突然翻倒的推车吓得瘫坐在地，我随手把原本盖在头上的蓝色袋子丢向他们。

检查室约二十张榻榻米大。

室内摆放着类似机场行李X光检查机的装置，只是巨大无比。我一想到自己差点被送进去，便不禁冷汗直流。

我转头望向右侧，一扇相当大的平推门上挂着「别馆」的标示牌。

我立刻冲上去，但那扇门牢牢锁住，根本拉不动。看来要完成检查程序，那扇门才会自动开启。

——好不容易来到这里，总得想个办法！

要是在这里被抓到，一切就完了。

我一咬牙，冲向另一侧货物出入口的铁卷门，将门拉开一道缝隙，迅速倒地翻滚，回到地下停车场。

外头有几名警卫，正接获无线电通报。幸好我穿着别馆员工制服，他们暂时没有反应过来。我趁机飞快奔向停车场出口。

接下来该怎么办？

返回本馆的地面楼层显然不明智。一来本馆的员工肯定也会接到通知，二来我身上穿的是别馆的制服，颜色和本馆不同，很容易被发现。

突然间，我发现一座通往地面层的狭窄楼梯。

那是连接地下停车场与地面层的步行者专用楼梯之一，或许走这边比较不会遇上警卫……我怀着最后一丝希望，冲上楼梯。

出口是在日式庭园内。由于在地下室东奔西跑了好一会，我完全失去方向感。依环境判断，这座楼梯刚好在别馆入口附近。就在这时，我发现大型石灯笼的旁边有道人影。

我一认出那个人，全身仿佛当场冻僵。

那是饭店侦探桐生，她一副等得不耐烦的表情。

「来得真晚。」

楼梯下方不断传来脚步声，看来追兵已逼近。我知道再也逃不了，只好气喘吁吁地问：

「你怎么晓得我会来这里？」

「不知为何，试图潜入别馆的人，都会循着相同的路线。起初从正门尝试，失败后转向员工专用出入口……再次失败后，他们就会发现货物出入口，然后在本馆的地下停车场开心地钻来钻去。」

我整个人傻住了。

我以为自己临机应变突破了重重难关，没想到只不过是做了「其他人」都会做的事。这是否意味着，从一开始我就不可能成功潜入别馆？

内心的懊恼与羞愧，让我几乎快要掉下眼泪。逃跑的力气也已耗尽，我只能僵在原地。

桐生怜悯地说道：

「所有潜入者最后都突破不了X光检查那一关。绝大多数的潜入者会在货物出入口附近被抓住，但你看起来手脚很灵活，我猜你会逃到这座楼梯。」

她说的那些话，我一个字也没听进去。

因为就在桐生背后约八十公尺处，我看到一个穿鲜红色骑士夹克的男人。该说是幸还是不幸？山吹正好走出别馆！

我一边大喊，一边拔腿狂奔。

「站住，山吹！」

山吹听到呼喊声，转头看见我。隔着他的黑框眼镜，我清楚地看出他眼中的惊愕。

他慌张地转身，逃进别馆深处。就在此时，我被人压制，全身动弹不得。但我仍拼命抓着出入口的自动门，朝山吹大喊：

「不要跑！你这个懦夫！」

山吹头也不回地跑向电梯大厅。起初他想搭附近一座标有「低楼层」的电梯，后来他改变主意，与一旁的员工交谈几句，走进标有「直达高楼层」的电梯。

「山吹，你回……」

一股剧烈的痛楚袭击了我的后脑杓。

我意识到自己挨打了。眼前瞬间转黑，我的意识也随之中断。

睁开眼睛时，我发现自己置身于陌生的房间，约莫是饭店的办公室吧？

只要稍微一动，我就感觉头痛欲裂，全身上下发出吱嘎声响，四肢无法自由活动。仔细一瞧，我的双手双脚被绑在一张木制椅子上。

——终究还是被抓住了。

墙上的时钟显示时间为下午四点半，我竟昏迷了超过一个小时。

想起当时冲动地朝着山吹大声叫唤，我深深感到懊悔。眼下山吹恐怕早已退房，不知去向。至于那个吞尾蛇钥匙圈，当然也下落不明。

这时，附近传来模糊的谈话声。说话者压低了声音，我听不清楚内容，只知道声音正逐渐靠近。我不由得打起哆嗦。

出现在我面前的是桐生。

「老板……严格来说，他也算是圈内人吧？」

桐生口中的「老板」，是一名上了年纪的男人。他并未穿饭店制服，而是一副大牌电影制片人般的轻装打扮，应该就是阿姆雷特大饭店的老板吧？这张脸让我联想到肯德基爷爷，但我似乎有些脑震荡，根本无法好好思考。

老板上下打量着我，连连点头。

「没错，我认得他。上次『艾奇德娜』在新宿的地下赌场举办宴会，他也参加了。我还记得当时他摔倒撞翻香槟塔，被狠狠训了一顿——他是『克尔柏洛斯』底下的年轻扒手。」

什么事不好记，偏偏记住那件事？但毕竟是事实，我无从反驳。

「你贵姓？」

老板问道，我放弃抵抗，无奈地回答：

「濑户……」

桐生直视我，开口问：

「濑户，你跟山吹是什么关系？为什么非要抓到他不可？」

一旦说错话，可能会牵连到阿莉亚。我瞪着桐生，一声也不吭。

「嗯，不想说？好，我们换个话题。」

「换个话题？」

「别馆的高楼层——那是只有特定VIP才能进入的特殊楼层，刚刚发生了一起凶杀案。」

我顿时傻住。

我以为「换个话题」，指的是追究我偷窃卡片钥匙，或是把布巾类品推车搞得一团乱的责任，怎么会突然提起凶杀案？

「听说这是专门服务犯罪者的饭店，有着绝对不能触犯的禁忌……？」

我战战兢兢地问道。老板露出阴沉的目光，瞪了我一眼。

「这还需要你来提醒？在我的饭店杀人，是最不可饶恕的犯禁行为。杀人者必须偿命。」

我感觉全身的血液瞬间凉了一半。眼前的局面，他们显然怀疑我就是那个该偿命的人。

「不，不是我！我什么都没做！我跟那起凶杀案毫无关系！」

「既然与你无关，为什么你追着山吹跑，还试图闯入别馆？」

面对老板的质疑，我心头一惊。

「难不成，山吹被杀了吗？」

如果山吹是受害者，我理所当然会被怀疑。企图潜入别馆的行径，很可能被误解为我想杀害山吹。

没想到桐生摇了摇头。

「不，死者是土井先生。」

「土井先生？是『艾奇德娜』的土井大哥吗？」

我更加困惑了。

土井是窃盗组织「艾奇德娜」的老大。虽然近年他逐渐变成山吹的傀儡，但在组织里依然拥有极高的威望。对于我这种人来说，他就像是云上之人。

那种有头有脸的人物，怎么会轻易遭到杀害……？

桐生右手搭在绑着我的椅子上，似乎只是轻轻一推，椅子竟以一只脚为轴心，旋转了一百八十度。

我的身体跟着椅子转向后方，眼前出现一张长椅。这是一张简陋的木制长椅，仅在长方体的底座上加一层薄薄的椅面。整张长椅安置在附轮子的平台上。

「这椅子有什么不对吗……咦？呜哇！」

一句话还没有说完，我就吓得大声尖叫，差一点连人带椅翻倒在地上。

桐生掀起长椅的椅面，里头赫然躺着一具尸体。那尸体颈椎扭曲，脸色发紫，正是「艾奇德娜」的土井。

「大约一个半小时前，有人发现土井先生死在本饭店十四楼的三温暖设施内。死因是颈骨折断引发的窒息死亡。根据推测，他应该是在休息区突然遇袭。」

土井的尸体全身赤裸，只在腰部以下覆盖一条浴巾。

可是，桐生的说明中完全没有提到长椅。为什么要把尸体塞进长椅？这种行为未免太变态了。

见我几乎要呕吐，桐生苦笑着解释：

「抱歉，吓到你了。其实这是棺材的试验品。」

「棺……棺材？」

「我们的惯例是等『多克』验尸完毕后，就将尸体移入棺材。对了，『多克』是饭店的专属医师。」

「那为什么要做成长椅的形状……」

「在饭店内运送尸体时，为了避免其他客人发现，需要进行伪装，毕竟我们不希望外人得知这里发生命案。至于这副棺材，是今天早上才送来的试验品，连饭店员工都嫌丑。」

桐生一边解释，一边观察我的反应。看来，她是想透过让我看尸体，测试我的情绪变化。

——据说，这两年土井疯狂爱上三温暖，简直把三温暖看得比担任组织老大的工作更重要。

虽然土井并未积极推广这项嗜好，但由于他在组织内颇有人望，「艾奇德娜」和下层组织「克尔柏洛斯」内掀起一股前所未有的三温暖热潮。洗三温暖的时候，必然会处于放松状态，于是给了凶手可乘之机。

我抬起头，瞪着桐生说道：

「你们审问我，只是在浪费时间。」

「即使杀害土井先生的人是山吹，也跟你无关？」

这惊人之语听得我瞠目结舌，说不出话。

真的假的？不过离开我的视线短短几个小时，那家伙居然在阿姆雷特大饭店里杀了人？

「那……山吹被逮住了吗？」

我急切地追问，桐生苦笑着回答：

「虽然还没抓到人，但可以确定他在别馆里。因为山吹曾试图逃离别馆，不过失败了。阻止他逃走的人就是你，你还记得吗？」

我阻止他逃走？

仔细回想，后脑杓遭受重击之前，我确实追着山吹，冲进别馆的入口。当时他慌张地跑进通往高楼层的直达电梯。就结果来看，我的行动竟成了阻止他逃脱的关键。

「那是下午三点多，当时土井大哥就已遇害了？」

桐生微微点了点头。

「下午两点三十五分，土井先生进入空无一人的三温暖设施。七分钟后，山吹跟着进入。到了两点五十七分，山吹若无其事地走出来，搭上电梯。」

为什么桐生能够如此精准掌握土井及山吹进出三温暖设施的时间？我有些惊讶，随即恍然大悟。

「你们的三温暖设施……装了监视器？」

听我这么问，桐生沉吟半晌才开口：

「监视器只装在设施外的柜台。唔，到底该让你知道多少，可真难拿捏。也罢，反正这是所有会员都知道的事，算不上什么秘密，告诉你也无妨。」

桐生拖来一张折叠椅坐下，详细说明：

「我们的会员证内嵌防伪与身份识别用的IC晶片。所有进入别馆的客人，都必须出示会员证。当系统读取IC晶片时，就能准确记录谁在何时进馆。」

以别馆严防外人闯入的方针来看，这样的规定似乎合情合理。

「此外，VIP房客专用的高楼层直达电梯，以及高楼层内的三温暖设施，使用前都必须出示VIP会员证，由系统读取IC晶片。」

这让我想起山吹逃往高楼层时的情景。

进入直达电梯前，山吹曾与饭店工作人员交谈。当时他的手被身体挡住，我看不见他的手部动作，但应该是出示了VIP会员证。

限制非VIP客人进入直达电梯是可以理解的，但三温暖设施也要求刷卡，我有些意外。或许是客人使用三温暖期间会处于放松状态，饭店方面必须确保他们的安全吧。

「直达电梯里没装监视器吗？」

桐生摇了摇头。

「本饭店的经营方针相当特殊。由于客人全为犯罪者，在他们强烈要求下，我们必须尽可能保护个人隐私。不管是客用电梯内部，或是客房外的走廊，都没有装设监视器。」

「原来如此……」

桐生再次回到案件本身，说道：

「山吹于下午两点五十七分离开三温暖设施，三点八分另一位房客进入，此人就是第一发现者——他姓北野，是土井先生的朋友。濑户，你认识吗？」

「不认识。」

如果把我们的组织比喻为一般企业，土井相当于母公司的社长。像我这样的基层员工，自然不清楚社长的私人交友圈。

「那我稍微说明一下，北野是个无所属的情报贩子。他是三温暖新手，在三温暖专属工作人员的引导下进入设施……两人一起发现了土井先生的尸体。」

土井的尸体倒在休息区的躺椅上。

遭受攻击时，土井似乎曾尝试反抗，因此周围的桌子凌乱不堪，墙上挂着的电波钟也掉了下来，时间停在下午两点五十六分。这很可能就是犯案时间。

桐生接着说明：

「北野与三温暖专属工作人员进入三温暖设施的时间，有VIP会员证的使用纪录及三温暖柜台监视器的双重证据。而且三温暖专属工作人员从下午两点三十五分到三点八分，一直待在柜台内，这点也借由监视画面确认完毕。」

「原来如此。除了土井大哥和山吹之外，当时三温暖设施内没有其他人。最后只有山吹走出来，看来他的嫌疑最大。」

山吹在别馆大门口转身逃走，多半是心虚。

我不禁皱起眉头。

「但我还是不明白，为什么山吹一看到我，会选择退回别馆内？」

当时我即将被桐生和警卫压制，按常理来想，山吹应该趁机逃出去才对。

「多半是因为你的服装吧。」

桐生笑着答道。我这才意识到自己还穿着别馆工作人员的制服。

「啊，原来如此，山吹以为我是饭店员工。」

「山吹看到穿制服的你朝他奔去，多半以为事迹败露。别馆出入口已遭到封锁，于是他不敢再往外逃，只好搭电梯返回高楼层。」

——理由真的只是这样？

当时如果只有我一人朝山吹奔去，他或许多少还能冷静判断情况。但我的身后紧跟着饭店侦探桐生。山吹想必是以为桐生带人来抓他，才会吓得落荒而逃。

我轻轻叹了口气，说道：

「恐怕……这是一次突发性的犯罪行为。」

山吹刚拿到吞尾蛇钥匙圈，不久后，他就能从及川家亲戚手中获得一笔可观的报酬。在这样的时间点，他竟打破了阿姆雷特大饭店的禁忌，实在没什么道理。

饭店老板双手抱胸，点了点头。

「山吹和土井先生在『艾奇德娜』组织里，一直是掌权者与傀儡的关系。双方之间必定积累了不少新仇旧恨，最后爆发激烈的争执，山吹才会一时冲动下手行凶。」

我目不转睛地看着老板，怀抱着一丝期待问：

「既然如此，你们迟早都会抓住山吹吧？」

如果这真是一场突发性犯罪，山吹也只是走一步算一步，很快就会落网。这么一来，钥匙圈可能会落在桐生等人手上，但总比山吹带着钥匙圈销声匿迹要好得多。

然而，老板和桐生互望一眼，表情都有些无奈。

「现在事情变得有些棘手。我们的人在别馆内搜索了一个多小时，仍找不到山吹的踪影。」

我惊讶得瞪大眼睛，「什么？你们真的仔细搜索了吗？」

「当然。我们派出所有人力，从客房到员工专区，以及餐厅之类的所有设施，全都查遍了……山吹仿佛从这栋建筑中凭空消失。」

「你们一定漏掉了什么地方！」

「不可能。」

桐生说得斩钉截铁。

「除了靠肉眼寻找，我们还使用红外线体温侦测装置检查所有墙壁与天花板，绝不可能有任何疏漏。」

我自暴自弃地笑了起来。

「既然如此，只能接受最糟的结论：山吹已成功躲开监控，逃出别馆。」

这明明是唯一的答案，桐生却顽固地摇头说：

「不，山吹一定还在别馆内，发现尸体的当下，我就下令封锁别馆所有的出入口。那是在山吹搭直达电梯前往高楼层的十分钟后。」

听着她的话，我一时哑口无言，但我旋即反驳：

「既然封锁之前，还有十分钟的空档，山吹要逃走时间上应该绰绰有余。」

「我刚刚说过，高楼层只有VIP会员才能使用。」

「嗯。」

「为了限制非VIP会员进入高楼层，低楼层的楼梯与高楼层的楼梯并不互通。而且无论是客用直达电梯或员工专用直达电梯，设计上都只能停在十楼以上的高楼层和一楼大厅，无法停靠其他楼层。」

我思索片刻后，说道：

「也就是说，要离开高楼层，无论如何必须先搭电梯到一楼大厅？」

「没错，实施封锁前的十分钟内，搭客用或员工专用直达电梯到达大厅的共有五人，其中并不包含山吹。」

「山吹穿着非常醒目的红色骑士夹克和花衬衫，或许他脱下衣服，假扮成别人？」

「不可能。这五人当中，有三位是客人，在馆内完成封锁前一直留在大厅休息区，监视器能证明这一点。另外两人是员工，他们立刻与其他同事会合，也没有离开别馆。」

听到这里，我只能同意桐生的主张。

「这么说来，在完成封锁的当下，山吹必定还在高楼层。」

「没错，山吹为什么会从严密封锁的别馆内消失……我们一定要找出答案才行。」

我的立场也一样。为了帮阿莉亚夺回吞尾蛇钥匙圈，无论如何我必须解开这个谜。

就在这时，有人敲响了办公室的门。

那是谨慎有礼的敲门声，在紧绷着神经的我听来却异常刺耳。

门开了，走进一名戴着银框眼镜的男人。

我愣了一下，才认出他是水田。因为他的发型乱了，脸上掩不住疲惫之色，与第一次见面时判若两人。

他走到老板身边，低声报告：

「别馆已封锁超过一个半小时。起初还算合作的房客，都渐渐鼓噪起来。员工恐怕无法再安抚他们的情绪，随时可能爆发大规模的冲突。」

我震惊地瞪大眼睛。

仔细想想，这家饭店的房客多是凶恶的犯罪者。饭店强硬封锁出入口，后果不堪设想。

只见水田穿着防弹背心，手持冲锋枪。显然没有这些武装，难以达到震慑房客的效果。

老板眉头紧锁，问道：

「还能撑多久？」

「大概三十到四十分钟。」

外头隐约传来争吵声，看来已有不少房客与员工发生争执。水田左手拨了拨头发，勉强挤出微笑：

「我会继续请客人配合。」

水田说完，带着枪走出去。

此时已接近下午五点，老板看着墙上的挂钟，喃喃说道：

「四十分钟……山吹在我的饭店里杀了人，如果让他逃脱，阿姆雷特大饭店可就名誉扫地了。桐生，你明白其中的严重性吧？」

原本温和稳重的老板，话声变得异常低沉。不愧是犯罪者专用饭店的经营者，散发出一股慑人的气魄。桐生目不转睛地盯着门口，半晌后才转身答道：

「四十分钟，应该足够了。」

她顶着一张扑克脸，态度令人捉摸不透。既像在虚张声势，又像是胜券在握。她坐回折叠椅上，对着我说道：

「真是抱歉，告诉你这么多事，耽误你不少时间。但现在你应该明白，我们跟你一样，想要尽快抓住山吹。换句话说，我们的利害关系是一致的。」

直觉告诉我，她并没有骗我。

况且我也明白，如果想要取回钥匙圈，除了相信这名饭店侦探并提供协助，已没有其他办法了。

「可是我真的不知道山吹在哪里，也没有什么有用的线索。」

我有气无力地说道。此时，桐生露出意味深长的微笑。

「关于山吹的下落，其实我有一些猜测，只是某些细节实在兜不拢，像在挑战一幅缺了碎片的拼图。」

听到这番话，我不禁咽了口唾沫。

「我只要告诉你追赶山吹的理由，就能够帮忙找到缺少的拼图碎片？」

「不无可能。」

——没有时间犹豫不决了。

我深吸一口气，决定全盘托出——除了阿莉亚的名字之外，应该没什么大不了。

「我的目的是夺回一个真皮钥匙圈。山吹把它……」

我滔滔不绝地说出事情的来龙去脉。

木庭遭人绑架，车钥匙、护身符以及吞尾蛇钥匙圈都被抢走，为了夺回钥匙圈我企图潜入别馆……全都说得清清楚楚。

不知为何，桐生的神色愈来愈难看。我没有勇气询问原因，只能不断说下去。

就在我提到自己躲入载送布巾类品的货车时，又有人敲响办公室的门。

我可以确定不是水田，因为水田的敲门声较节制，这次的敲门声较粗鲁且大胆，难道是房客想冲进来找人理论？

正当我惴惴不安时，一个态度轻浮的金发男人开门走进来。

「检查完毕了。」

男人说道。这个人不管是服装还是气质，都像极了牛郎。不过他披着白袍，真实身份或许是研究员或医师。搞不好就是桐生提过的饭店专属医师。

「多克，结果如何？」

桐生面带愁容地问道。多克举起一个小透明夹炼袋。袋里有微量的黑色粉末。

「正如你所说，我们在焚化炉里发现VIP会员证的灰烬。」

「果然……」

起初我完全听不懂他们在说什么，连老板也是一脸疑惑，似乎还没收到报告。

焚化炉？听到这个词，我登时想起这家犯罪者专用饭店里，据说设有能将尸体焚烧到完全消失的超高温焚化炉。

想到这里，我不禁打了个冷颤，同时大喊：

「原来『火葬』是这个意思！」

回过神来，只见桐生目光锐利地盯着我。

「濑户，你是在哪里听到关于火葬的事？」

「呃，我躲在布巾类品之间时，听到搬运人员的对话。他们说今天有位东大路女士过世了……那位客人不希望让任何人知道，想要在别馆静静走完人生最后一程。」

一般情况下，员工应该不会随意谈论房客的隐私。或许是在员工专用的货物搬运通道，他们比较放松，才会聊到这类话题。

「当时我听到员工说『我们的火葬方式可是连骨灰都不会留下』，那位东大路女士就是透过传闻中的超高温焚化炉进行了火葬，是吗？」

听我这么说，多克颇感兴趣地应道：

「你身为闯入者，为什么会在意这种事？算了，也罢。东大路女士是在封锁别馆的前一刻火化完毕。这些VIP会员证的灰烬，就是在火葬后找到的。」

多克低头看着装有黑色粉末的小袋子，接着说：

「我们的焚化炉虽然厉害，但会员证的IC晶片中含有的部分金属仍会残留下来。只要仔细分析这些残留物，就能分辨出烧毁的是一般会员证还是VIP会员证。」

我垂下头，咬着嘴唇陷入沉思。

尽管隐约明白发生了什么事，但我打从心底希望自己的推测是错的。我怀着最后一丝希望，期待桐生否定我的可怕推测。

「烧毁的是东大路女士的会员证，对吗？」

「不，东大路女士的会员证早就回收了，目前还在我手上。不仅如此，我确认过，别馆内所有VIP会员都持有自己的会员证。由此可知，烧掉的……是山吹的VIP会员证。」

果然，我的推测没错。

「那么，事情应该是这样吧？东大路女士在房里过世后，遗体被移入棺材，暂时放在走廊上。而且那口棺材的外观，跟眼前的一样，完全看不出是棺材。」

我望向装着土井尸体的棺材，外表看起来只是一张长椅。

桐生神情苦涩地点了点头。

「没错，负责搬运东大路女士的遗体是两名员工。就在他们将棺材搬到十楼的客房外时，十三楼的酒吧突然发生争执事件，两人临时被派去调解纠纷，不得不暂且离开。他们说调解纠纷只花了五分钟左右，这段期间棺材一直放在走廊上。」

根据员工的说法，因为外观看起来像长椅，他们判断短暂离开应该没问题。

我低声说道：

「趁着员工转身离开的五分钟空档，山吹逃回高楼层。他抱持死马当活马医的心态，拼命寻找藏身之处，于是注意到走廊上那张长椅。虽然山吹擅长偷的是汽车，但依据多年行窃的经验，他看出长椅中有暗格。掀开椅面后，他发现里面是东大路女士的遗体。」

起初山吹肯定是大吃一惊，不过他很快想到，这是逃出生天的好机会。我舔了舔嘴唇，继续道：

「或许山吹推测那口棺材会被搬出别馆，也或许山吹只是需要暂时躲藏的地方，于是他钻入长椅中，躺在遗体上方，然后阖上椅面。」

光是想像有人和尸体同处在狭小的棺材中，我就感到毛骨悚然。

然而，面对尸体时，不少犯罪者的感觉早已麻木，既不恐惧也不排斥。何况山吹已走投无路，做出那种举动并不令人意外。

多克皱起眉头，语带怜悯：

「那口棺材本来只能容纳一人。一个活人和尸体一起挤在那种狭窄的地方，还阖上盖子，里面肯定被两具身躯塞得密不透风，连正常呼吸的空间都没有了吧？」

「我也这么想。山吹在棺材中窒息昏厥，于是连同棺材一起被员工搬走了。」

眼前装着土井的棺材，放在附有轮子的平台上。

当初员工搬运东大路的棺材时，应该也是放在类似的台车上。如此一来，虽然多了一个人的重量，但员工可能不会察觉。

——刚才桐生还提到一件事。

封锁别馆前，有两名员工利用直达电梯前往大厅。搬运东大路棺材的就是他们吧。所有拼图碎片完美嵌合，我忍不住打了个寒颤。

最后，老板轻声叹道：

「山吹活生生被送进焚化炉烧死了？」

可怕的烈焰，将东大路和山吹的肉体连同衣物烧得一干二净。山吹的VIP会员证、别馆的房门钥匙，还有那个吞尾蛇钥匙圈，全都付之一炬。

只残留少量黑色粉末。

——这个结局实在太讽刺，也太令人绝望了。

不知不觉中，快要五点二十分了。

不过对我而言，时间已无关紧要。我和阿莉亚永远没机会夺回吞尾蛇钥匙圈了。

老板神情沉痛地凝视着我。

「钥匙圈也被烧掉了，我只能说非常遗憾。总之，山吹消失之谜解开了。我必须尽快解除封锁。」

就在这时，身旁响起一阵苦涩的笑声。

「不，山吹并未被火化。」

在场众人都望向桐生。我代为提出共同的疑问：

「如果山吹没有被火化，他现下在哪里？」

「濑户，听了你的描述，我更确定山吹已不在别馆内。」

这句话颠覆了所有的前提，我甚至忘记自己仍被捆绑着，凑上前去。

「你的意思是，那家伙逃出去了？那钥匙圈还安然无恙，是吗？」

我的身体差点跟着椅子一起翻倒，桐生一把扶住，不晓得从哪里取出一把小刀，将绑着我的绳索割断。不知为何，她脸上的郁闷之色不减反增。

「半吊子的希望，比绝望更加残酷，所以我不打算说出任何乐观的预测……我不清楚钥匙圈的下落，但很可能跟山吹的VIP会员证一起烧掉了。」

「不……不会吧……」

我甚至忘了绳索造成的手腕疼痛，双腿一软，跪坐在地上。桐生恢复成扑克脸，说服自己般说道：

「为了厘清真相，现在只能继续推理。」

桐生俯视着土井的尸体。他整副身躯依然只用浴巾盖着下腹部。

「三温暖休息区的电波钟停在两点五十六分。假定那是犯案时间，意味着土井先生在两点三十五分进入三温暖设施，五十六分就已坐在休息区。」

「看起来没有什么不合理的地方。」

我下意识地反驳。

虽然我对三温暖并不十分瞭解，但「克尔柏洛斯」成员之间流行洗三温暖，我至少知道基本流程是先进三温暖室，再洗冷水浴，然后才去休息区。再加上最初需要脱衣与清洁身体，时间上并不奇怪。

桐生眯起眼睛，说道：

「不合理的是山吹的行动。如果犯案时间是两点五十六分，而他在两点五十七分就若无其事地离开三温暖设施，走向电梯——短短一分钟内，他怎么可能杀了人，还穿好衣服走出去？假如是突发性的杀人行为，照理来说多少会有一些慌张。」

「确实有道理……」

多克不知为何露出狡诈的笑容：

「山吹在三温暖设施里一定没有脱衣服，当然也不用花时间穿回衣服。」

我以为多克是在开玩笑，没想到桐生却一脸正经地点头回应：

「没错，山吹犯案后必须尽快离开别馆，于是选择不脱衣服——从一开始他就没打算洗三温暖，杀害土井先生是他的唯一目的。」

我不禁大喊：「不，不可能！那肯定是突发性犯案！他的身影被监视器拍得一清二楚，还有柜台员工作证，他要怎么脱罪？天底下不会有人采用这么愚蠢的谋杀计划！」

「没有办法脱罪，也是计划的一部分。」

桐生说道。我愈想愈觉得不合理，再度反驳：

「如果杀害土井大哥是唯一目的，山吹应该一进三温暖设施就下手才对吧？他是在两点四十二分进入三温暖，只比土井大哥晚七分钟而已……为什么要等将近十五分钟后，到了两点五十六分才动手？」

「因为他不想在高温潮湿的三温暖室或冷水浴池里下手，他在等土井先生移动到凉爽的休息区。」

「什么？」

我惊讶得瞪大双眼，桐生露出有些同情的表情。

「濑户，你今天不也戴着黑色假发到处跑？应该深刻体会到『汗水是乔装易容的大敌』吧，这在犯罪业界几乎可说是常识。」

霎时，我感觉脑海爆出一阵轰然巨响，简直比后脑杓遭受攻击时更加强烈。

「你的意思是，他不想流汗，所以避开高温潮湿的环境？莫非杀害土井大哥的不是山吹，而是伪装成山吹的某个人？」

桐生点了点头，理所当然地说道：

「真正的山吹总是穿红色骑士夹克与夏威夷花衬衫，那种醒目到可笑的装扮十分易于变装。服饰特征愈鲜明，愈好伪装。」

黑框眼镜，络腮胡，发型有如戴着圆滚滚的安全帽，脚下踩着破旧的木屐——我曾嘲笑山吹的装扮是「会走路的时尚突变体」，可见我的注意力完全被他的穿着打扮吸引了。

「可是，凶手持有VIP会员证，不是吗？而且检查IC晶片时，也确认过是山吹本人吧……」

我以为找到推理的破绽，没想到桐生却吃吃地笑了起来。

「濑户，关于VIP会员证的部分，是你给了我灵感。」

「咦？」

「真正的山吹平常刻意穿奇装异服，是为了方便伪装成他人。他拥有数个不同身份，其中之一正是木庭有麻。」

什么？木庭就是山吹本人？我听得哑口无言。桐生露出遥望远方的眼神，说道：

「其实山吹倒也不是极力想隐瞒『木庭就是山吹』这件事。将『木庭有麻』的英文拼音『KIBAYUMA』重新排列组合，就会变成『山吹』的英文拼音『YAMABUKI』。」

事已至此，我连半句反驳的话都说不出来了。

盯上阿莉亚的二十亿圆遗产，从她手中骗走吞尾蛇钥匙圈的人，自始至终都是山吹。他伪装成外貌平凡的「木庭有麻」接近阿莉亚，然后以捞点零用钱般的心态向阿莉亚勒索五百万圆，并怂恿及川家亲戚发动突袭检查。

我一直以为木庭是另一名恶棍，丝毫没意识到那个人就是山吹。

桐生叹了口气，继续道：

「说穿了，假扮山吹的人绑架『木庭（真正的山吹）』，并不是为了夺取钥匙圈。凶手真正的计划，是绑架山吹本人，夺走他的VIP会员证，再杀死土井先生，让山吹背黑锅。」

在阿姆雷特大饭店里犯下杀人罪，饭店侦探就会展开调查。凶手想要成功逃脱，必须安排一个代罪羔羊，吸引饭店侦探的目光。

「原来是这么回事……」

我应道，桐生沉重地点了点头。

「凶手伪装成山吹的模样，持着他的VIP会员证在别馆办理入住。凭借那突兀的外观加上真正的VIP会员证，柜台人员根本没察觉他是冒牌货。」

回想起来，假山吹进入别馆时，水田和警卫的注意力都集中在我这个闯入者身上。或许这也是假山吹能顺利逃过追补的原因。

桐生继续道：「不久后，凶手尾随土井先生进入三温暖设施，等他进入休息区才动手杀人。尸体被人发现前，凶手急着逃出别馆……」

凶手从头到尾都伪装成山吹的模样。在饭店的VIP会员证与监视器纪录上，显示的都是山吹杀了土井。如果凶手成功逃离别馆，永远不会有人怀疑到他的头上。

我苦笑着说：「没想到半路杀出我这个搅局的人，假山吹不得不退回别馆内。」

「没错，就是这么回事。你这么一搅局，凶手以为土井先生的尸体比预期中更早被人发现，饭店已封锁别馆出入口，要捉拿山吹，凶手只好放弃逃走，躲起来并卸下伪装。」

「凶手恢复原来的样貌，以躲避饭店人员的追缉，是吗？」

桐生停顿了一下，眼神变得异常锐利，接着道：

「想要尽快逃出别馆，往高楼层移动是不智的决定。因为搭直达电梯前，必须出示VIP会员证。而且能够进出高楼层区的人不多，一旦出了什么事，很容易就被锁定。照理来说，凶手应该立刻逃往低楼层。」

听到这里，我惊讶得瞪大眼睛。

「凶手原本像是要进入通往低楼层的电梯，却突然改变主意，踏进直达高楼层的电梯。到底是什么让他改变主意？」

老板双臂交抱，开口说道：

「凶手是以山吹的身份住在十二楼的一二○九号房，会不会是打算回房卸下伪装？」

桐生斩钉截铁地否定了这种可能性。

「凶手误以为我们已开始捉拿山吹，当然会认为山吹住的客房也在搜索范围内。所以犯案的十四楼，和山吹的客房所在的十二楼，应该都是凶手想避开的楼层。」

众人陷入沉默，没有人明白凶手为什么会选择弊大于利的高楼层。

半晌后，桐生竖起食指，出声道：

「首先，如果凶手是饭店员工，前往高楼层有何好处？饭店员工对馆内空房、没什么人使用的厕所、仓库等无人区域瞭若指掌，工作期间又持有万能钥匙，能自由进入客房。换句话说，他能够轻松找到藏身处，完全不需要冒着风险前往高楼层。」

「由此看来，凶手并非饭店员工，而是饭店的房客？」

我这么说道。桐生轻笑一声，回应：

「如果是真正的房客，选择高楼层可能有好处，例如……凶手早已用本名住在高楼层的客房。」

既然凶手是真正的房客，只要回到自己住的客房，就能安心卸下伪装。

想到这里，我倒抽一口气，说道：

「这么说来，东大路女士的棺材曾暂时搁置在十楼的走廊上，不是吗？」

从发现VIP会员证灰烬一事可推断，凶手把山吹的会员证放进棺材里。

桐生微微颔首应道：

「当时凶手急着回到自己住的客房卸除伪装，想必没有余裕在其他楼层停留。换句话说，凶手很可能就住在十楼。他搭电梯直接到了十楼，在走廊上偶然看见东大路女士的棺材。」

我想像着那幕情景，微微打了个寒颤。

「就算卸下伪装，凶手仍持有山吹的VIP会员证与一二○九号房的钥匙，当然还有包含那件鲜红色骑士夹克在内的伪装道具，这些物品都成了烫手山芋。」

凶手潜逃失败，必然惧怕饭店方面下令检查房客的随身行李。

一顶假发或许还能想个理由搪塞过去，但山吹的会员证、客房钥匙和骑士夹克可就不行了。这些物品一旦被发现，凶手只有死路一条。

多克将装有黑色粉末的夹炼袋放在桌上，喃喃低语：

「凶手发现了东大路女士的棺材，想必认为这是销毁各种证据的绝佳机会。他相信任何东西只要在我们的焚化炉里一烧，就什么也不会留下。」

桐生看着袋里的灰烬，点了点头。

「我也这么猜测。就算运气不好，在火化前有人打开棺材，顶多只会认为是山吹本人丢下这些物品后逃逸无踪，怎么样也不会怀疑到真凶的头上。」

多克露出苦涩的笑容。

「最后，东大路女士的棺材直到火化都没再打开。VIP会员证、客房钥匙等等全都烧掉了。」

听到这句话，我不禁垂下头。

现在我明白桐生为什么会说「钥匙圈很可能跟山吹的VIP会员证一起烧掉了」。凶手想要抛弃山吹的所有物品，没有理由单独留下钥匙圈。

桐生归纳结论般接着说：

「关键在于，棺材的外观是一张长椅。一般情况下，走廊上有张『待运送的长椅』，路过的人大概只会直接走过去，不会留心观察。何况，当时凶手急着回房卸下伪装，为了避免遭到目击，不可能在走廊停留太久。」

的确，若不是拼命寻找藏身处，通常不会对这种来历不明的东西出手吧。

此时，老板纳闷地扬声道：

「难不成……凶手原本就知道那长椅是棺材？」

「没错，还有一个重点。凶手冒着被人看见的风险，逗留在走廊上，把包含VIP会员证在内的所有东西都丢进棺材——若非确信棺材即将被火化，能一次消灭所有证据，凶手绝不会冒这个风险。」

听了桐生的回答，老板摇头说道：

「不可能，这种款式的棺材是今天早上才送来的试验品，房客不可能事先知道。」

桐生并未回应，像在倾听着什么声音。老板没留意到桐生的变化，自顾自地说着：

「而且东大路女士希望在无人知晓的情况下平静辞世，所以我们尽量满足她的要求。东大路女士的死讯只有内部员工知情，没有任何房客知道这件事……」

就在此时，走廊传来一阵咒骂声。

怒吼声逐渐逼近，我紧张得全身僵硬。从水田回报到现在已过四十分钟，饭店工作人员没办法安抚房客的情绪了吧。

在这样的状况下，桐生却笑嘻嘻地站了起来。她半边身子探出门外，朝走廊上招手。

「嗨，西尾先生，你特地跑来这里抱怨吗？」

我的心头一惊。

「西尾」这个姓氏，今天似乎在哪里听过……对了，当初我躲藏在布巾类品的推车里，搬运人员曾提到这个人！

走廊上一片静寂。只听得见桐生的皮鞋声，与带着笑意的话声。

「怎么了？你为何这么慌张？像是有什么得赶紧逃离别馆的理由似的。」

桐生踏上走廊的瞬间，我透过门缝看见一个年轻男人。长得英俊帅气，五官却因恐惧而歪曲，没有一点血色。

——那就是西尾吗？

根据搬运人员的闲聊内容，今天早上东大路在自己住的客房昏厥，得到隔壁客房这名「帅哥」的帮助。东大路还感激地说「临死前能被隔壁客房的帅哥帮了一把，实在是人生中的美好回忆」。

西尾住在东大路的隔壁，当然是十楼的房客。

而且因为他曾帮助死者并受到感谢，饭店员工理所当然会向西尾解释一些状况吧？也就是说，东大路的死讯、遗体被放入棺材、即将在饭店内火化，这些事他可能都知情。

没错，凶手应具备的一切条件——西尾全都符合。

「不好意思，花了点时间检查西尾的随身行李。」

约莫十分钟后，桐生才回到办公室。

——这段期间，走廊上发生了什么，我并不清楚。

当我归还别馆员工制服时，似乎有人在门外大声叫喊，被硬拖往其他地方。在江湖上行走，有些事情不要知道比较好，就算知道了也要立刻忘掉。

别馆的出入口似乎已解除封锁。

紧绷的气氛完全消散，走廊传来轻松的闲聊声。老板早已离开办公室，多半是忙着处理后续的琐事吧。桐生回来时，留在办公室的多克推着土井的棺材走了出去。

此刻办公室只剩下我和桐生。

「请问……钥匙圈……」

我凝视着桐生的手，寄托人生中唯一的希望。

桐生握着车钥匙、布制的红色护身符，以及那枚吞尾蛇钥匙圈。我双腿一软，瘫坐在椅子上。

「啊啊，太好了。」

「你的运气不错，西尾把车钥匙和钥匙圈留在身上，没有丢进棺材。」

桐生说着，尝试将车钥匙从钥匙圈上取下，似乎不太顺利。固定车钥匙的双层环扣大概很紧，不太好打开。看到她笨拙的模样，让我感觉到这位饭店侦探也不过是个普通人，有种亲切感——但我永远不想再成为她的敌人。

我瞥了一眼挂在墙上的时钟。

现在是五点四十五分，应该赶得上突袭检查。我得尽快联络阿莉亚，好让她放心。

大约过了三十秒，桐生成功取下钥匙圈。她只留下车钥匙，将其他东西递给我。

「拿去吧，这是你的了。」

「真的不知道该怎么向你道谢……」

我深深鞠躬接过，低头望着手中的物品时，心里却有些困惑。除了钥匙圈之外，还有那枚红色护身符。

这一定是个误会，我连忙解释：

「抱歉，可能是我说明得不够清楚。我想要夺回的只有真皮钥匙圈，并不包含这枚护身符……咦？」

回想起来，山吹的车钥匙上，应该是挂着蓝色护身符。此刻我手中的护身符，却变成红色。

桐生眯起眼睛，看着护身符说：

「那是阿姆雷特大饭店别馆的会员证。」

「咦？」

我一直以为会员证是卡片，当场愣住。或许是我的表情太滑稽，桐生吃吃地笑了起来。

「这次的案件，如果没有你提供线索，恐怕很难解决，所以这个会员证是我和老板给你的谢礼。当然，要不要使用是你的自由。」

桐生说完，带着我走出会议室。

走在走廊上，我一直低头看着手里的护身符。红色袋子上写着「阖家平安」。不管怎么看，都只是普通护身符。

「为什么会员证是护身符的造型？」

「我们的饭店名为『阿姆雷特』，就是英文的Amulet，也就是『护身符』的意思。自饭店开幕以来，会员证一直是护身符的造型，说穿了只是老板的个人癖好。红色的是一般会员，蓝色的是VIP会员。」

听到这番解释，我感觉自己的脸色瞬间转为苍白。

「这么说来，山吹车钥匙上那个蓝色护身符，其实是VIP会员证？」

桐生注视着前方，点了点头。

「没错。正因如此，我才会说『VIP会员证和钥匙圈一起被烧毁的可能性很高』。既然都挂在车钥匙上，如果其中一个被烧掉了，另一个当然也会被烧掉。」

我凝视着掌心的钥匙圈——上头的流水号及吞尾蛇标志，全和阿莉亚描述的一样，毫无疑问是真货。

「真是不可思议，为什么西尾只留钥匙圈和车钥匙在身边呢？」

我本来以为桐生也给不出答案，没想到她随即回道：

「可能有两个原因。」

「两个原因？」

「在西尾原本的计划里，他多半打算伪装成山吹离开别馆，之后再杀害绑来的山吹本人，布置成自杀或意外事故。这样一来，谋杀土井先生的罪名将由山吹承担，而且不用担心泄密。饭店方面也会因为嫌犯死亡，不得不放弃追查。」

我苦笑着说：「很典型的谋杀计划……」

西尾借由制造出「内哄」的假象，在丝毫不引人怀疑的情况下，同时除掉「艾奇德娜」的老大与实际掌权者——削弱「艾奇德娜」的实力，西尾能从中谋取巨大利益？或者，西尾其实是一名杀手，从头到尾都只是拿钱办事？

我不打算深入追究，好奇心会害死人，知道太多未必是好事。

桐生似乎明白我的心思，点了点头，接着说：

「接下来的部分，只是我的推测而已。西尾可能打算让真正的山吹在他的爱车里『自杀』，剧本是『在逃亡中摔断腿，意识到无法脱身后只好自行结束生命』。由于山吹对自己的爱车有着非比寻常的执着，在爱车中结束生命的剧本相当有真实性。」

我也听过山吹为了替爱车拆除炸弹而受重伤的传闻。如果有人告诉我，山吹选择在爱车里自杀，我或许会想「真是符合山吹的作风」。

桐生摇晃着车钥匙，继续道：

「这应该就是山吹爱车的钥匙。西尾虽然未能逃出别馆，不过他研判饭店不可能一直封锁出入口，打算等解除封锁后就除掉山吹，并伪装成自杀。到时他会需要这把钥匙，所以一直留在身边。」

离开饭店时，工作人员有可能会检查随身行李，但仅凭车钥匙无法判定车主身份，西尾大概相信自己能轻松过关。

「可是，他没必要连钥匙圈都留在身边吧？」

我皱起眉头问道，桐生的双眸流露笑意：

「关于这一点，你该好好感谢这枚钥匙圈。」

我瞪着刻有吞尾蛇图样的钥匙圈，纳闷地问：

「感谢它？」

「说得更精确一点，是要感谢双层环扣。」

听到这里，我恍然大悟，不由得笑了出来。

当初我想要从木庭身上偷钥匙圈时，就觉得双层环扣的设计很麻烦。刚才桐生也花了三十秒，才勉强将车钥匙从钥匙圈的双层环扣上拆下来。

当时西尾在走廊上不能久留，随时有可能被人看见。

在时间极为紧迫的情况下，他考虑到饭店人员检查随身物品的风险，于是一把扯断车钥匙上那条系着蓝色护身符（山吹的VIP会员证）的细绳，丢进棺材里。这个动作一瞬间就能完成，然而要取下吞尾蛇钥匙圈却相当麻烦。西尾约莫试过，但很快就放弃了吧。

没错，双层环扣大大改写了命运，拯救了阿莉亚的人生。

或许这枚钥匙圈真的拥有带来幸运的力量。